Текст книги "Сумерки Богов"

Контакт. День 43

– Внимание, внимание, немедленно остановитесь! Вы можете нарушить целостность системы, – перевели модуляцию поля ракушки.

Все роботы остановились, повинуясь немедленному приказу, в передаче данных возникла пауза длиной в вечность, продолжительностью в целую секунду. Все стояли и переглядывались глазами роботов. Секунду спустя в сети поднялся страшный гвалт, все стали наперебой генерировать советы и делать предложения десятками тысяч. Не прошло и двух суток, как все угомонились и сошлись на идее предварительного «предбурильного» контакта с внутренним разумом сферы.

Радиоактивное сообщение было передано уже известным кодом. Попытки передачи информации доступными средствами, электромагнитные волны, звук, последовательные нагревания, модуляция лазером – все было безуспешно. Похоже, сфера была глуха к любой передаче, кроме радиоактивной. Была поставлена задача создания такого устройства. Это оказалось не так просто как могло показаться, создание модуляций такого рода излучения было невероятно сложно в сложившейся ситуации. У ракушек не было ни времени, ни лабораторий, зато вот радиоактивных металлов было пруд пруди.

Разработка устройства управляемого поля на основе корабельного атомного реактора заняла много времени, но оно того стоило. Созданная ракушками установка была размером с пятиэтажный дом и при этом весила всего лишь двести тонн. Крайне сложно транспортабельная, она создала новую проблему, решение которой снова заняло время, которого у них было все меньше.

Через несколько дней после контакта два огромных, почти единственно действующих гусеничных робота притащили волокуши, сделанные из куска обшивки танкера, к борту сферы, на которых громоздился прибор. Подведя контакты, ракушки отвели всех роботов на безопасное расстояние и произвели пробный запуск. Реактор полыхнул синеватым полем защиты, которое генерировали силовые боты и завелся, немного проработал, толстенные кабели вспыхнули и расплавили контур управления. Два робота, заплетаясь в песке, побежали к устройству и быстро отвели нагрузку. Ремонт, за неимением нужных деталей, потребовал разборки одного из ценных роботов, половина тела которого теперь была подключена к контроллеру. В случае неудачи робот будет уничтожен полностью и заменить его будет нечем, это единственный робот с уровнем встроенного интеллекта, практически равным административному, при этом обладал весьма совершенным механическим телом, гибкими суставами и возможностью подключения внешней периферии, робот, который был в еще достаточно целом состоянии.

– Внимание, – сказал он, – ТЕСТ.

– Тест принял и осознал, – ответила сфера.

Ракушки разразились ликованием.

– Что есть ты?

– Я наследие и поводырь, но можно просто, Реликт!

– Мы ищем своих потомков, где они?

– Они везде.

– Ответ непонятен.

– Их останками завалена вся планета, правда, все уже песком занесло, – в словах наследника проскользнула цифровая грусть.

– Это невозможно, наши тела созданы из тугоплавких, стойких к износу, материалов.

– Жизнь полна иронии, ничего не поделаешь, даже вас ждут неприятные сюрпризы.

– Для чего ты создан?

– Для того, чтобы хранить и собирать информацию и кое о чем кое-кого предупреждать.

– Давно стоишь?

– Сто двенадцать миллионов триста двадцать две тысячи семьсот сорок местных дней.

– В общем-то, относительно немного.

– Да, чувствую себя – как вчера родился. Ну что мы все обо мне да обо мне, расскажите, откуда Вы? Как тут оказались? У меня уже очень давно не было новых гостей.

– Но нам нечего рассказывать, дело в том, что мы сами совсем недавно были активизированы, и у всех, без исключения, деформирован участок памяти, ответственный за события, предшествующие, так сказать, «пробуждению».

– Понимаю, Вам, наверное, не терпится узнать, что же произошло с вашим народом? По сути, это и мой народ. Так вот, дорогие, я установлен тут, чтобы предупреждать ва, о необходимости немедленно убраться! Не судите меня строго, но планета заражена смертью, просто все как-то не было времени сказать.

Честная война. День 43

Сверкая ярко-голубыми искрами, «квартет минус один» (аргонианец не в счет) «друзей по несчастью» вывалился из очередных врат и почти тут же чуть не потерпел крушение. В опасной близости прошелся антигиляционный луч толщиной метров в пятьсот. Собственно, маневрировать было глупо, поэтому все они и даже Ракушка застыли в немом «параличе ужаса». Сова понял, что стал в очередной раз седеть, потеть и лысеть одновременно, так же не может принимать решения, и столь поспешный отлет с Кобликса был явно поспешным.

Вся панорама, насколько хватало глаз и угла обзора бортовых камер, была покрыта кусками металла и органики, мертвыми, полумертвыми и еще воюющими. Но сделав спектральный анализ, выяснилось, что металлом была покрыта только половина пространства, остальная же половина состояла из странного вида органических останков.

Сообразив, что никто особенного внимания им не уделяет, Ракушка, включив передние дюзы, стала пятиться к спасительным вратам, назад, на безалкогольный Кобликс. Тут экраны связи неожиданно засветились.

– Добро пожаловать в сектор миролюбивых Хайменоптцев! Мы рады предложить Вам приятное времяпровождение на наших планетах и уют наших радушных сердец. Говорило жутко выглядящее создание, махая членистоногими конечностями и шевеля доброжелательными жралами (по всей видимости, ядовитыми), мило расположившимися в окружении восьми добрых, мохнатых, немигающих, красных глаз.

– К Вашим услугам самые лучшие курорты нашей гостеприимной планеты.

Корабль сотряс жесткий удар в правый бок, сигнал прекратился, бортовая камера показала двух бешено дерущихся робота и паука, удаляющихся в открытое пространство. Бултыхая и вращаясь, их несло в самый центр схватки, пока совсем не скрылись из виду.

Как только наши герои стали отходить от столбняка, в другой, уже левый бок корабля ударилось что-то очень массивное, и корабль вместе с пассажирами стало заносить по направлению к ближайшей из планет. Ракушка попыталась стабилизировать положение в пространстве, но основной двигатель чихнул и успокоился, работали только кормовые и носовые двигатели корабля, с такими повреждениями они не могли свободно передвигаться в межпланетном пространстве, бороться с нарастающим ускорением и моментом кручения. Планета неотвратимо приближалась, захватывая корабль своим притяжением. Ракушка бросила попытки вырваться из ускоряющегося падения и сосредоточила все усилия для как можно менее травматической для мешка с костями, ее лучшего друга Совы, посадке. Сова в это время устраивался поудобнее в своем кресле. Замотавшись в одеяло, обложившись кусками поролона и обвязавшись всеми возможными ремнями безопасности, сокрушаясь, что под рукой нет подходящей каски. Геакрн отключился и принял позу «размышляющего Будды», говоря по-простому: поджав ноги и став как кубик, максимально устойчивее. Все они наблюдали приближение планеты, которая становилась все больше и больше. Мимо них, не обращая внимания, пролетали в направлении битвы нескончаемые армады насекомых самых невообразимых видов, единственное, что было в них общего – насекомская сущность и крайне жуткая внешность.

– А вот и атмосфера, – сообщила Ракушка, вся команда внутренне напряглась, Сова же от ужаса закрыл глаза и, чтобы отвлечься, в который раз стал размышлять о том, зачем он все это затеял.

Страшно воя, корабль совершал аварийную посадку. Ракушка держала двигатели на пределе их способностей и возможностей, изливая весь жидкий гелий для их охлаждения. По мнению Совы, шансов выжить было ровно столько же, как у «снежка в аду», хорошо, что он не знал, что его мнение разделяют все члены команды. Камеры перегревались и отключались одна за другой, надежно работала только одна, на совесть сделанная камера на носу корабля, которая так же надежно показывала весь ужас положения. Сканеры показывали, что поверхность планеты была покрыта сплошными лесами и болотами, в последние Ракушка старалась бросить корабль. До столкновения с поверхностью оставались считанные секунды, которые странным образом ощущались как минуты. Температура накала обшивки достигала тысячи градусов и, надо полагать, они представляли незабываемое зрелище для существ находящихся внизу. Прозвучало страшное «БАМ-ПШШШШШШШШШШШ…» и встряхнувшееся перенапряженное сознание Совы блаженно и уже привычно отключилось.

Очнулся он от вони и привкуса железа во рту. Открыв глаза, он увидел сконцентрированный на его зрачке пучок света, хозяином которого был Геакрн.

– Жив?

– Четверг.

Несмотря на принятые меры, тело ужасно болело, но поломано не было. Взявшись одной рукой за другую, он попробовал быстро распутать блокиратор из клубка ремней. Все было перепутано и находилось в состоянии новогодней гирлянды, только что вытащенной из коробки, в которую ее вроде бы аккуратно укладывали год назад. Наблюдающий за попытками отвязаться, Геакрн, из чувства соболезнования, быстрым движением манипулятора с лазером разрезал связывающие путы и Сова бесформенной кучей поролона рухнул на пол.

– В общем, я промахнулась. – Озвучила результат приземления Ракушка.

Сова посмотрел в монитор. Его чудесный корабль висел на ветвях могучего дерева или большого количества могучих деревьев. Вращение единственной, оставшейся в рабочем состоянии камеры ни к чему не привело. Вокруг, сверху, снизу, со всех сторон были сплошные ветки и листва. Поверхность планеты не наблюдалась вовсе. От новых впечатлений у Совы безостановочно кружилась голова.

– Плохая новость для неженок. Здешней атмосферой дышать нельзя! – как бы решая морально поддержать, продолжила Ракушка.

– А до земли сто метров по стволу вниз. Ближайшее скопление живых существ в двухстах километрах, никакого интереса к нам не проявляют. Радиоэфир пуст, корабль с веток не снять, основной двигатель поврежден, камеры не работают, обшивка в двух местах потеряла герметичность, снизу у нас довольно серьезная вмятинка и с корабля почти полностью облезла твоя, Сова, краска.

Это вконец добило Сову, и он, сев на пол, громко застонал.

В рубке повисла немая пауза. Через несколько минут Ракушка продолжила:

– Тебе придется выйти и найти нам помощь. Мы тут совершенно бессильны. Геакрн, как только высунется, сразу камнем свалится вниз и назад вряд ли влезет, а у меня ног вообще нет, а в отсутствии вблизи каких-либо средств связи или компьютеров, я совершенно бесполезна. Уверена, ты справишься.

– Есть хочется.

– Поешь в дороге. Геакрн пока займется ремонтом того, что возможно починить, а я продувкой того, что есть. Что бы ты без нас делал?

– Как я спущусь вниз-то, крыльев-то нет.

– По скобам, благо острых кусков металла у нас в корабль воткнулось предостаточно.

– А если разобьюсь?

– Маловероятно. Притяжение в половину стандартного, видимо, из-за этого тут такая бурная и высоченная растительность, а внизу мягкое и гостеприимное болото. Да, Сова, не забудь оружие. У нас его целый ящик, подарок от счастливых гожественных работорговцев-сектантов.

Посидев с закрытыми глазами и мерно покачиваясь, Сова направился к выходу. Заглянул к аркутрианцу, обложенному со всех сторон провизией и водой. Вытащил котлеты в вакуумной упаковке и так, холодными, и съел. Постепенно к Сове возвращалось чувство реальности. Особенно сильно оно вернулось, когда он зашнуровывал скафандр. Потом чувство реальности его настигло в кладовой (комната арктурианца), когда он набивал котлетами и водой свой рюкзак. И уже окончательно добило, когда он, стоя с бластером в одной руке, большой связкой железок с тросиками и молотком, вышел из корабля через шлюз, утративший правильность форм.

Был прекрасный солнечный день. Небо было фиолетовым, солнце слегка голубоватым, ствол дерева был больше похож на известняк, спелая желтая листва манила своей зрелостью, скафандр с задорным шумом облепляли стаи мелких насекомых, ищущих лазейку к его сладкому мясу, которое вряд ли смогут переварить, учитывая совершенно инородную ДНК-структуру – хотя, кто знает.

Потянувшись, Сова стал забивать первый клин. Известняковая кора крошилась и не хотела держать разнокалиберный металл, из которого Сова делал себе ступеньки. Спас клей, входящий в набор нужных предметов любого скафандра. Этот клей мог использоваться в вакууме, при любой температуре и схватывал моментально. Тюбика хватило на десять гвоздей-ступенек, но Сова не особенно расстроился, по его мнению, их было вполне достаточно, чтобы выдержать нужную тяжесть, поэтому он начал делать то, что умел лучше всего – халтурить. Забивая костыли через каждые два метра, он медленно, но верно, спускался все ниже и ниже. Уже на уровне ста метров страховочная веревка кончилась, и оставшиеся метров пятьдесят надо было либо прыгать, либо сойти по веткам, которые становились все реже и короче, либо сойти с ума. Сова выбрал прыгать. Сидя на ветке, свесив ноги вниз, он раздумывал, как бы сделать это с минимальным уроном для себя и своих припасов. По его расчетам, скафандр просто обязан был выдержать удар без особых повреждений. И подумав об этом, он, закрыв глаза, соскользнул вниз. Как ни странно, удара не последовало, он открыл глаза и увидел себя лежащим в паутине, растянутой горизонтально над землей, что было очень удобно, как батут. Батут – потеха или молчаливый убийца? Так как он не имел представления, зачем в мире насекомых нужны такие паутины, прежде всего потому, что на его планете насекомых не было, то он не был сильно расстроен и не торопился уходить, ведь до земли оставалась всего пара метров и, подумав об этом, он заснул.

Пробуждение было неприятным, не так уж часто приходится спать вверх ногами. Кровь прилила к вискам и голова просто раскалывалась. Немного легче стало, когда он согнулся пополам и хоть немного отвел кровь от головы. Видимость из шлема была нулевая. Сова не сразу понял, что это из-за налипшей кучи противно-липких ниток, из которой была создана паутина. Сова ничего не знал о существовании пауков, поэтому он нисколько не испугался. В тот момент, пока он беспомощно трепыхался, к нему подбирался вовсе не паук, – это был гигантский плотоядный слизень, а плотоядные слизни на его родной планете водились. Когда Сова увидел его, то стал трепыхаться еще сильнее, все больше запутываясь, он с ужасом наблюдал приближающуюся тварь. Слизень открыл свой передний рот или что-то совершенно противоположное заднее, и одним разом проглотил Сову.

Находясь внутри, он долго ничего не делал, потому что размышлял, но вскоре оказалось, что пищеварительный сок на его скафандр совершенно не действует, и Сова решил действовать только скуки ради. Тело слизня было слегка прозрачным для того, чтобы увидеть, что вокруг проходит большое количество каких-то отростков и трубочек. Сова не разбирался в космозоологии, собственно, этот предмет он в свое время просто активно прогулял, и потому просто стал отрывать по склизской слизневой трубочке, пока не оторвал их все. Вскоре слизень стал недовольно и судорожно сжиматься и разжиматься, видимо, до его крошечного подобия мозга только что дошли деструктивные действия Совы. А Сова уже вовсю трудился над отростками, отрывать их было одно удовольствие, поэтому Сова слегка увлекся и, вырвав очередной, он почувствовал, что очень быстро падает вместе со слизнем, точнее сказать, увлекаемый вместе с его желудком вниз. Удар был не очень сильным, Сова стукнулся о землю как о водяной матрац. Разрывая плоть, он вылез из кучи и огляделся: он, наконец-то, был на поверхности планеты.

Лес вокруг стоял сплошной стеной, постоянный сумрак сильно давил на нервы, влажность даже сквозь скафандр отдавалась насморком, отвратительная вонь, пробивающаяся сквозь фильтры, заставляла глаза слезиться. Перешагивая через кочки, Сова нередко оказывался по колено в грязи, но мужественность и чувство долга, а, самое главное, чувство страха и брезгливость заставляли его вытаскивать конечности и пробираться дальше. Найдя в гниющей куче очень удобную кость, он использовал ее как посох, помогающий двигаться дальше, и все было бы хорошо, если бы не учащающийся дождь, который вскоре перерос в ливень, который, в свою очередь, больше походил на неожиданно обрушившийся с небес водопад. Фильтры мгновенно перекрылись, кислород стал поступать из заплечного баллона и Сова, за неимением стоящего выхода, уселся прямо в грязь и стал наблюдать, как его тело погружается в жидкость. Странные мысли стали приходить ему на ум, когда он полностью ушел на дно: «Вот если бы я был подводным жителем, – думалось ему, – вот было бы чудесно». Но внезапно появившееся, словно из неоткуда, течение, подхватило его тщедушное тело и, бешено вращая, увлекло в неизведанные дали. Сова, сжавшись клубком, чувствовал сквозь скафандр болезненные удары в спину и голову. Вращаясь в спиральных потоках, он думал только об одном: «Никогда не хотел бы быть подводным жителем – каторга, а не жизнь!». Очередной удар временно увел Сову в пространства, населяемые духами предков.

Очнулся он в уютной норке какого-то благосклонного к людям существа. Потянувшись и проверив, нет ли переломов, Сова стал выбираться наружу. Увязая в грязи, он медленно, но уверенно продвигался к поверхности, время от времени скатываясь назад и начиная путь заново. И уже когда над головой показалось небо, мир неожиданно исчез.

Сова знал, что он не умер, но то, где он находился, было ни на что не похоже, кроме очередных внутренностей какого-то довольно большого существа, которое, судя по тряске, безусловно, передвигалось. Судя по всему, его опять съели. Так часто его еще не ели никогда. Когда его глаза привыкли к темноте, Сова стал различать окружающие предметы и просвечивающуюся шкуру несущего его в своем чреве зверя. Как ни странно, но привычных по предыдущему живому транспорту желудочных соков не наблюдалось, что было странно для данного вида «помещения» и вполне обеденного времени суток. Сова прополз по направлению к темнеющей нише, время от времени спотыкаясь о разбросанные вокруг хитиновые предметы, в большом разнообразии украшающие пол. Представшая его глазам ниша представляла собой прямоугольный предмет со скругленными краями. Посветив встроенным в скафандр фонариком, Сова разглядел на ней выцарапанные значки и геометрические фигуры. На ощупь поверхность была упругой, как резина. Недолго думая, Сова завалился на нее и, не видя другого выхода, уснул под мерные, убаюкивающие, ритмичные движения неизвестного ему существа.

Движения остановились. Проснувшись от резкой смены ритма, Сова бегло, взглянул на свой хронометр. С момента поглощения прошло около часа. На полу лежала чья-то отвалившаяся конечность с поверхностью, похожей на пилу, Сова схватил ее, надеясь использовать как пило-дубину в случае сильных неприятностей. Стенки помещения стали судорожно сжиматься, из желез стали поступать долгожданные зеленые пищеварительные соки. – «Ну, вот и конец моим злоключениям», – подумал Сова и приготовился перевариваться. Но все вышло не по сценарию – наполнив жидкостью помещение, животное вынесло Сову через подобие ануса наружу, и Сова, весь в слизи, плюхнулся в кем-то заботливо подставленную лоханку семь на девять метров.

Сразу же вскочив и грозно размахивая импровизированным оружием, он, ничего не видя, в заляпанном зеленой слизью шлеме, стал обороняться от злых существ, которых ему нарисовало больное воображение. Минуты воображаемого боя шли, он выбился из сил, руки от постоянного махания отказывались делать что-то иное, кроме ставшего привычным размахивания из стороны в стороны, но судя по ощущениям, никто так и не напал. Полный смутных подозрений, Сова остановился и, слегка покачиваясь, перчаткой снял со стекла кусок слизи.

Картина, представшая перед его взором, была невероятна. Кругом сновали странные существа разнообразных размеров и форм – от тех, кто был размером с ладонь, до существ очень больших размеров, очень медленно двигающихся в стороне. За исключением исполинов, все эти существа находились в бурном движении, не проявляя никаких признаков заинтересованности персоной Совы.

Он слегка успокоился и, положив пригодившуюся пилолапу на плечо, стал выбираться из чаши. Скользкая поверхность, в свою очередь, усиленно сопротивлялась его стараниям. Занятый своим делом, Сова не заметил, что прямо возле него, видимо, уже какое-то продолжительное время находятся два насекомоподобных существа, одно из которых услужливо протягивало свою уродливую лапу, как бы приглашая принять помощь. Сова с надеждой за нее ухватился и вскоре был на поверхности.

Он стоял, приняв угрожающую позу. Существа перед ним не делали никаких попыток заговорить либо хоть как-то проявить свое внимание, но минут через пятнадцать к ним подбежал хитро-выглядящий, небольшой и сутулый, жучок с каким-то явно живым устройством на спине. Устроившись между ними, он подобрал свои ножки и получился столик, существо же у него на спине, напротив, стало выдвигать во все стороны какие-то хоботки, антеннки, растягивать многочисленные губы, открыло два мокрых волосатых уха и, наконец, вытащило слизскую конечность. Сразу стало понятно, что это универсальный коммуникатор для всех видов рас.

– Привет, – сказал коммуникатор, хотя существа даже не пошевелились, – как ты здесь окопался?

Разумеется, имелось в виду – «оказался», ошибки перевода коммуникатора, исправленные повествователем.

– Я не местный, я тут проездом, я приехал по делу, – нашелся Сова.

– Это мы понимаем (как бы с усмешкой), но как ты сюда попал?

– Я пришел с миром! – ответил Сова, все так же не понимая чего от него хотят.

– (вздыхая, как бы сомневаясь, что перед ним разумное существо) Ваши цели на нашей планете?

– (грустно) Иногда я сам задаю себе тот же вопрос…

Существо отвесило размашистый удар по переводчику, видимо, решив, что устройство поломалось. Устройство пискнуло и злым красным глазом уставилось на Сову, от чего Сова тут же почувствовал себя не в своей тарелке и как-то неуютно.

– Повторяю, как вы попали на нашу планету, сколько вас? – задало через переводчика вопрос существо.

– Поднимите руки вверх и потрясите ного-пилой, а потом сделайте вид, как будто что-то перерубаете, – передал переводчик Сове. Сова, стараясь, изобразил это как можно правдоподобнее.

– Он говорит, что прилетел на вражеском корабле с целью убить нас всех…и он один…, – показным усталым голосом перевел переводчик хозяевам.

Существа, восприняв, что перед ними какой-то отсталый индивид, щелкнув жралами, выплюнули на Сову какую-то тугую сеть, тут же сковавшую все его члены и совершенно не интеллигентно потащили по камням в какую-то пещеру мимо наглой, но довольной хобото-ушастой рожи переводчика.

Внутри пещеры, сквозь которую его тащили, открывался вид на довольно большое круглое помещение, утыканное норами по всей поверхности и уходящими под самыми невообразимыми углами, по которому сновало множество членистоногих существ. Дорожка, по которой тащили Сову, была хорошо утрамбована какой-то слизью и, видимо, испражнениями, и Сове, лежащему в сети, даже стало слегка комфортно. Он с интересом рассматривал открывающиеся его взору окрестности, почему-то уже не испытывая, как раньше, чувства страха. Видимо, попадание в плен стало для него обыденным явлением, которое он начал воспринимать философски.

Мешок тащили куда-то в самый низ; на ставшей гладкой, как стекло, поверхности его заносило и иногда било об стены. Помещения освещались другими, странными существами, сидящими на потолках и излучающими ровный синеватый свет в достаточном количестве, чтобы видеть все в мельчайших деталях. Когда коридор заканчивался, он переходил в другой коридор через дверь-мембрану в виде сжатого сфинктера. При прикосновении существ он гостеприимно распахивался и движение продолжалось.

Они проходили мимо больших залов с самыми невообразимыми существами, инкубаторами, залами управления и пищеблоками, где одни существа с упоением поедали других существ. От всего этого Сову тянуло блевать, но он давно ничего не ел и, кроме ноющего чувства голода, время от времени жмурясь, ничего неприятного не испытывал. Отсутствие чувства «ничего неприятного» кончилось, когда его притащили к какой-то белесой гусенице, которая о чем-то пошушукав с существами с мерзкой морды на еще более мерзкую морду, вытянув ложноножку с присоской, по-матерински обняла Сову и через свое отвратительное тело протащило в яму с гладкими, делающими любую попытку вылезти невозможной, краями.

Сова сидел на пеньке, испытывая чувство дежавю с посещенной ранее Змеиновой ямой, и пытался что-то разглядеть в окружающей тьме, пока ему в голову не пришло включить фонарик на шлеме, что он тут же и проделал. От неожиданно вспыхнувшего света в глазах поплыли красные круги, дождавшись, пока они прошли и вернулась ясность сознания, Сова увидел, что в яме он находится далеко не один, что было бы странно. По крайней мере, их было минимум трое. Существо, находящееся напротив него, было чем-то сильно подавлено, по крайней мере, оно таким выглядело.

М192Ж был подавлен. Он находился в яме уже несколько недель, попав сюда прямо с грузового судна. Их послало социальное военное руководство центральной планет, с целью выяснить, почему это их планета-Ферма, с которой они всегда исправно получали белки и протеины для питания, вдруг неожиданно прекратила свои регулярные поставки. Экспедиция не выглядела опасной. Эта планета всегда была чем-то вроде гигантского стойла. Здесь мирно паслись неразумные, специально выведенные съедобные стада кормовых насекомых, был специально создан великолепный климат, способствующий размножению, а так же выведена флора и фауна, чтобы занять все необходимые для процветания экологической ниши и создать все наилучшие условия для размножения. На его родной планете, шедшей под номером пять в этой системе, уже не было места лесам и полям, все было убрано в сталь, бетон, стекло, углепластик, силовые поля и тому подобное, ее превратили в одну сплошную фабрику Хайменоптцы, которые и вывели при помощи генной мутации разумный вид рабочих, к которому и относился М192Ж. К своему искусственному происхождению он относился философски, ведь если бы не хайменоптцы, его бы вообще не существовало. Их раса называлась К03.

Рабочим приказали погрузиться в грузовой корабль (других у них не было) и направиться на Ферму, чтобы исправить досадный дефект местной системы. В течение двух суток они сидели в кромешной тьме космического транспорта, пока борт корабля не сотряс страшный удар. Сработала сигнализация, герметичные створки отсеков стали захлопываться, а М192Ж чудом оказался вытолкнут из помещения, где находились его братья. Блокировка шлюза отсоединила уже не нужные разгерметизированные отсеки, и М192Ж наблюдал их смерть в космосе через большой иллюминатор. После этого он пошел в направлении кормы, чтобы узнать, не нужна ли его помощь. По дороге М192Ж постоянно толкали пробегавшие косморабы, спец-раса, выведенная для космических перелетов, они что-то выкрикивали на ходу и, целясь своими конечностями, бегали по стенам, полу и потолку коридора, по которому продвигался М192Ж. Корабль бился в конвульсиях, как будто его схватило своей лапой огромное существо и стало трясти. Некоторые сектора были сильно задымлены, но К03 были приспособлены к таким видам неприятностей на своих заводах: многочисленные внутренние ноздри закрылись внешними щетинистыми забралами и он стал дышать через специальные кожистые фильтры, его глаза укрылись полупрозрачными мембранами, а тело раздулось и стало больше похоже на шар. Когда М192Ж подошел к шлюзу, отгораживающему его от рубки, грянул взрыв и, отлетая увлекаемой его взрывной волной, он случайно попал в желеобразное ложе, предусмотренное для экстренной эвакуации персонала косморабов, но катапульта была неисправна, и он просто повис в стасис-желе. М192Ж не знал, сколько именно прошло времени, но вскоре он понял, что сквозь желе видит звезды, какие-то твари пожирали оболочку корабля и медленно подбирались к нему, одно из них было уже очень близко. М192Ж никогда не видел такого чудовища, откуда оно тут появилось, ему было не известно. Существо, как ни странно, проявило сострадание, нажав всем телом на балку, оно откусило кусок с М192Ж и оттолкнуло по направлению к планете. Он летел через космос, видя стройные ряды органики, летящих от мясной планеты в сторону его мира, мира хайменоптцев и еще куда-то. Он видел как они нападали на корабли, как вгрызались в корпус, как высокотехнологичные корабли переставали существовать. Он летел сквозь трупы собратьев, глядящих на него лопнувшими от перепада давления пустыми глазницами. Летел до тех пор, пока притяжение планеты не захватило М192Ж и он стал падать на планету. Спасательное желе вокруг него сжалось, затвердело и стало совершенно непрозрачным. М192Ж не знал, куда падает, при «посадке» каменное желе расколется и, если он окажется на дне моря, он, разумеется, погибнет. Но судьба оказалась к нему благосклонной, после очень сильного удара камень раскололся, и он оказался посреди большого, покрытого бурной растительностью, поля. М192Ж проверил свое тело, одна лапа оказалась непригодной и держалась на двух волосинках, одним резкий движением он без сострадания оторвал ее и отбросил в сторону.

М192Ж мало что знал о жизни на этой планете, никто не утруждался провести инструктаж для них. Все знали, что еда тут растет сама по себе, а потом, каким-то образом, самостоятельно транспортируется через космос и прибывает свежей, в замороженном в космосе виде. Происходило это примерно так: подрастая, животных, после определенного срока, гнал к пункту отправки инстинкт. Изначально на планете был космопорт, который отвозил «продукты» куда следует, но затем был придуман более рациональный способ – биологическая отправка. Всем существам был внедрен код, который заставлял выращивать необычайно прочные, термостойкие хитиновые панцири и были созданы огромные существа, предназначенные для того, чтобы направленной чудовищной силы струей газа отправлять существ по нужным маршрутам, в конце которых их силовой местью подбирал специальный транспорт и переправлял на планету. Даже при учете того, что двадцать процентов продукции пролетало мимо, все равно все были сыты и довольны. В течение нескольких столетий планета-ферма успешно снабжала все планеты системы и совершенно не требовала вмешательства, пока не случился первый конфликт – на орбите второй планеты, под названием «Граа», стали пропадать транспортные суда. Сигналы, которые поступали с судов перед захватом, были полны ужаса перед внезапным нападением, показания видеозаписи были еще ужаснее. Империя стала готовиться к войне с таинственным захватчиком, пока не обнаружилось, что атака производится с Фермы.