Текст книги "Сумерки Богов"

Информационный мятеж. День 29

Андроиды принесли ящик в самый темный, самый неприметный, самый малопосещаемый угол. На втором уровне, где они поставили ящик на пол, не было ни души. Это был машинный отдел, сюда уже сотню-другую лет не заглядывало ни одно биологическое существо, здесь господствовали только роботы, узкоспециализированные, уродливые машины и машинки, каждая из которой выполняла свою узкоспециализированную задачу.

Ракушкам было жалко отпускать своих молчаливых помощников роботов. Они могли послужить им хорошей защитой и оружием, перед тем, как роботы покинули помещение, чтобы занять свой пост напротив открытой двери корабля с трупом внутри, который они сторожили до дознания и с предварительно стертой памятью о происшествии. Ракушки были расположены каждая на выбранном общей стратегией роботе.

Робот, отвечающий за электропитание, уже ни за что не отвечающий, отсоединял высоковольтные кабели, обесточивая одну систему за другой. Бортовой разум понял это не сразу, ситуация была настолько необычной, что ее описания не было ни в одном пункте гигантской документации по эксплуатации корабля и во всех доступных банках данных. Не сразу сообразив в чем дело, разум послал всех доступных внутренних роботов на защиту территории и восстановление утерянного питания систем.

Ракушки видели, что к точке их деятельности продвигаются множественные силы корабля. Робот-техник, на спине которого был надежно прикреплен цифровой паразит, намертво заваривал двери и шлюзы, которые тут же разваривали изнутри другие роботы техники, контролируемые крейсером.

Огромный робот, приспособленный для работ в реакторе, стоял наготове, на случай, если роботы пробьют блокаду. В это время два многоногих механизма, которые отвечали за работоспособность и чистоту вентиляции, двигались в направлении командного центра крейсера.

Блокада была прорвана, роботы, контролируемые крейсером, прорвались сразу с нескольких сторон. Дверь была разрезана, через щель выбежали два боевых андроида с оружием наперевес и тут же встретились с тяжелым роботом-погрузчиком, контролируемым разумом ракушек. Двумя ударами он оторвал голову одному из первых наступавших, резко развернувшись, нанес удар в грудь, которая лопнула под его ударом, вывалив наружу связки проводов и осколки высокотехнологичного кремния. Сверху выпало около тысячи нанороботов, занимающихся починкой и демонтажем. Нанороботы мелкой, неразборчивой пылью, стали проникать во все поры, во все дыры каждого робота, перенастраивая, подчиняя их системы управляющему разуму крейсера, но основную работу ракушки сделали. Они обесточили все необходимые системы и корабль перешел на систему резервного энергосбережения. Как раз в этот ничтожный промежуток времени, в эту долю секунды, между обесточиванием одной системы и включением другой, робот, следящий за вентиляцией, прикрепил ракушку к коммуникационному кабелю, ведущему к управляющему разуму крейсера. Разум перезагрузился. Битва в сердце крейсера остановилась, роботы замерли в тех неестественных позах, в каких они были во время атаки. Ракушки незамедлительно перехватили контроль и бросили все силы на восстановление повреждений, нанесенных этим маленьким саботажем.

В тот же день крейсер вышел из-под контроля планетарного правительства, все попытки связаться с ним не дали никаких результатов. На любую агрессию он отвечал залпом из всех орудий, с поразительной точностью и изобретательностью поражая все цели, находящиеся в пределах попадания. Правительство оценило ущерб и решило больше не бросать корабли в бой, тем более что в планетарной системе было всего четыре крейсера с пятьюдесятью истребителями на борту. На всем протяжении истории разумной жизни этой звездной системы большего количества и не требовалось.

Три крейсера образовали блокаду, держась на большом расстоянии от врага. Все понимали, что даже совокупная огневая мощь двух крейсеров убьет его не сразу, и он сможет нанести еще немало урона, особенно планете. Боевому крейсеру ничего не стоило превратить планету в безжизненный камень. Корабли выжидали, крейсер не атаковал, только оборонялся, он висел в пространстве, не реагируя и не отвечая ни на какие запросы.

Вскоре крейсер стал уходить с орбиты. Он удалялся все дальше и дальше, не развивая высокую скорость, дающую возможность искривления пространства, не используя высокоэнергетические поля. Он просто уходил до тех пор, пока его не потеряли из виду все спутники слежения. Правительства системы решили дать ему «зеленый свет» на движение за пределы звездной системы, донеся о свихнувшемся интеллекте крейсера верховному правительству по сверхскоростной секретной линии. Первое в истории сумасшествие бортового разума должно остаться в секрете.

Подойдя к порталу, крейсер на мгновение задержался, как будто с высокомерием осматривая рой кружащих возле врат кораблей, и ушел по вектору звездной системы зета. К счастью, эта система была не населена, за исключением роботов, трудящихся на рудных астероидах. Инцидент было решено «замять».

Свободные радикалы. День 29

Очень далеко, в другом конце рукава галактики, другие существа тоже принесли странный ящик в самый темный, самый неприметный, самый влажный угол подвала самого разваленного здания. Они с кряхтением поставили ящик на землю и сели рядом, совершенно игнорируя скрежет, стук и стоны, раздающиеся изнутри.

Почему Сова был в ящике? Потому что он упорно сопротивлялся и никак не хотел выбираться из «змеиновой ямы», когда обнаружил, что сверху его пытаются поймать длинные мохнатые руки. Сова упал на пол, перекатился за парализованную ужасом змею, но рука поймала его за ногу и потащила наверх. Сова был против того, чтобы его куда-либо тащили, но люди предусматривали такую развязку и запихнули его в заранее приготовленный ящик с надписью «Гожественные гайки». Всю дорогу гайки ругались, умоляли, угрожали, и вообще, вели себя неподобающе.

Ящик открыли, уже привыкнув быть в постоянной темноте, Сова подслеповато озирался в поисках подходящего проходика-туннельчика для быстрого и, желательно, безболезненного побега, все его тело было покрыто бесчисленными синяками от ушибов, причиненных ему до и во время путешествия в ящике, из которого догадливые носильщики не потрудились вытащить гайки, и сильно ныло.

Но он обнаружил совсем не это. Он обнаружил людей, стоящих вокруг, взирающих на него сверху в странно видоизмененной пакетно-мешковой робе. Все люди были одеты в стандартные униформы, а, как известно, нет ничего более индивидуального, чем спецодежда: тут подшить, там подрезать, и вот, вы уже отличаетесь от всех. Но более всего их отличал глубокий капюшон, скрывающий лицо. Судя по тому, что все были одеты в подшитые и подрезанные одежды, эти люди были нигилистами.

– Здравствуйте, – сказал щегольски подрезанный здоровяк.

Сова промолчал.

– Мы ваши друзья, – продолжил он.

– Не скажу, что мне нравится боль, но и отрицать не стану, – сказал Сова.

– С нами связался гожественный разум, его посланника зовут Ракушка. Да, именно так оно и назвалось. Странно, да?

Если говорить откровенно, Сова уже стал подзабывать те веселые времена, когда они все вместе путешествовали, все это, казалось, было так далеко, как будто с тех пор прошли тысячи лет.

– И что оно хочет?

– Оно попросило нас спасти вас из змеиновой ямы, но мы слегка задержались. Большие человеко-пробки на улицах в часы пик.

Человеко-пробка – это понятие означало улицу, полностью поглощенную односторонним движением людей, двигающихся настолько плотной толпой, что это исключало любое встречное движение.

– Могу я поговорить с ним?

– Думаю, да, точнее, конечно, да! Оно как раз сейчас ждет вас! Следуйте за мной.

И они пошли по мрачным коридорам, переходящим в не менее мрачные коридорчики, наверняка, очень мрачного здания. Впереди шел Здоровяк, за ним Сова, замыкали конвой несколько человек, наружности которых совсем не хотелось довериться. Складывалось впечатление, что они специально плутали кругами, чтобы произвести впечатление грандиозности повстанческих подземелий, но, судя по всему, это было не так. Довольно долго проплутав, они вошли в зал, красочно оформленный выцветшей серой тканью для мешков, в которых возят местные корнеплоды и используют в качестве одежды. На ткани, от руки, были нарисованы какие-то знаки. Посреди зала сидело нечто ржавое. Такого старого робота Сова еще не видел. Ржавчина проела его бока, тут и там торчали оголенные детали, суставы скрипели, но в окулярах его объективов еще теплилась электронная жизнь. Вольнодумцы с почтением разошлись по периметру комнаты, оставив его одного напротив ржавой громадины.

– Здравствуй, Сова.

– Здравствуй. Ракушка, верно?

– Да, не ожидал?

– Откровенно говоря, нет. Как ты, как Геакрн?

– Геакрн – нормально, днем работает, ночью копает туннель, но давай ближе к делу. Мы должны убираться отсюда и чем быстрее, тем лучше.

– Полностью согласен, но у нас даже намека на надежду нет, в этой системе общедоступный вид транспорта – гужевые повозки, а на них к порталу не выйдешь.

– Мы заберем у них твой корабль, возможно с трофеями, но над тем, чтобы вытащить арктурианца из плена, придется сильно подумать. Он у них в чулане лежит до сих пор, слава гогу, они не додумались его препарировать.

– Ладно, говори, что делать.

Пока Сова был рабочим-рабом, Ракушка не висела без дела, а разрабатывала план действий, стараясь не выдать себя, что было достаточно несложно, учитывая то, что все электронные устройства системы были крайне устаревшими. Банки данных либо давно не дополнялись, либо были заполнены до краев всякой гожественной чушью. Приходилось буквально по крупицам доставать нужные данные. Будучи в корабле, она несколько раз подумывала о том, чтобы угнать его, но это было бесперспективно, потому что корабль после угона невозможно было спрятать. Поэтому она решила найти радикально настроенных шизофреничных фанатиков и явиться к ним под личиной некоего незначительного, но гожественного духа, упоминание о существовании которого она где-то обнаружила. Несколько недель она обшаривала все пространство в поисках хотя бы намека на бесхозную электронику, которую можно было бы одушевить, но таковой не было. Все, что удалось обнаружить, – это старую коротковолновую радиостанцию, которая была все еще подключена к сети.

Удивлению рабочего, выполняющего свою бумажную работу, не было предела, когда из старого, запыленного динамика послышались звуки, отдаленно напоминающие человеческий голос. Следуя еще оставшимся инстинктам и движимый чувством алчности, он разобрал завал, состоящий из старых сгнивших остатков мебели и диванов. Смахнув пыль, стал изучать обнаруженный странный приборчик. Остатки разума подсказывали ему, что за него можно получить много маггоги. Тыкая пальцами во все щели черной коробочки, он случайно коснулся сенсорной панели. Ракушка тут же радостно отметила контакт с другой стороны, говоривший о том, что приемник оказался еще и передатчиком, но это мог быть кто угодно. Ракушка, положившись на счастливый случай, решила, что на другом конце волны разумное, или, на худой конец, полуразумное биологическое существо.

Несколько дней Ракушка пыталась втолковать варварски образованному новоявленному рабу смысл ручек и лампочек, которые, по обрывочным описаниям рабочего, могли быть на этом приборе. Первые философские слова, переданные ею, были все равно, что гожественное провидение, явившееся много лет назад правителю, – шизофреник. После этого дело пошло быстрее. Ракушка каждый день давала лекции, утверждающие ее гожественность и опровергающие гожественное происхождение погрязших в роскоши правителей. Члены новой секты раболепно верили, группа приверженцев росла как на дрожжах. Ракушка, как могла, следила за верностью ей, пугая ужасными последствиями для всех участников в случае разглашения их тайны, начиная с вечных мук от болей в желудке и заканчивая змеиновой ямой. О смертельных муках от болей в желудке ходили самые страшные слухи, которые были недалеки от истины. Учитывая скудный дневной рацион простого рабочего, о змеиновой яме ужасающих слухов было еще больше, хотя достоверность их предавалась некоторому сомнению, но даже самый отъявленный скептик оказаться там не хотел, разве чтобы разнообразить свое пищевое меню змеиным ядом. Учитывая весь почерпнутый опыт писателей романтических историй в области секретных обществ и закрытых клубов, Ракушка создавала устав общества с жестоким и запоминающимся посвящением и мнимыми льготами от членов клуба. Зал помпезно был украшен лозунгами на задрапировывающих его стягах из мешковины.

Особым благом Ракушка считала добытые где-либо механические и электронные механизмы, складываемые членами группы в центре комнаты. За каждую принесенную вещь она поощряла своих питомцев, сообщая по выделенной линии редкие секретные приказы, подделывая голос начальства, за это ее подопечного на день снимали с работ или, что бывало достаточно редко, переводили на более спокойный участок. Об этих приказах высокопоставленные работники так никогда и не узнали, благодаря своей феноменальной лени, уклонению от обязанностей, коррупции и полной уверенности в своей гожественной бюрократической неуязвимости.

Влияние Ракушки быстро росло, ее усилиями члены группы упорно ползли по служебной лестнице и вскоре у нее были уже несколько верных охранников, которые в один прекрасный солнечный день привезли на тачке тело старинного ржавого робота со сквозной коррозией оцинкованного кузова. Благодаря своим связям, они совместно день за днем чинили и чистили механизм, пока робот не ожил и не заговорил с ними, развеяв все нехорошие предчувствия братьев, которые не верили в существование роботов, считая все это лишь выдумками выживших из ума стариков. По этому поводу был устроен праздник-маскарад с распитием большого количества неиспользованного протирочного спирта, разведенного сточной водой, а на закуску, по традиции, были бульонные кубики магоги. Это было опрометчиво, так как на следующий день Ракушке пришлось потрудиться, чтобы освободить всех с работы, поскольку все мучились сильнейшей головной болью, общим токсикозом и пищевым отравлением. Ракушка знала, где все это время находился Сова, но зная его ненадежную и легкоранимую натуру, решила пока Сову не трогать ради всеобщей безопасности предприятия, лишь изредка присматривая за тем, чтобы охранники его били не так жестоко.

Этой ночью Геакрн, наконец-то, прокопал туннель до захламленного ангара, он уже давно связался с Ракушкой и знал, что делать. Помещение ангара было традиционно огромным, многоэтажным строением. Со времени своей постройки, во время расцвета местной цивилизации, отсюда постоянно вылетали космические корабли разных рас, процветала торговля и наука. Так было до заката научной цивилизации и появления цивилизации новой. После появления всей этой религиозной мишуры посланцы других цивилизаций перестали посещать этот сектор, потому что никому не понравится, когда у тебя отбирают корабль, а тебя самого делают рабом сомнительной секты. Остановилась внешняя торговля, остановилась промышленность, работающая в этом направлении, всех ученых согнали в лагеря и больше их никто не видел. Но кое-кому это было «на руку». Пиратам приглянулся этот отчужденный мирок, и они заключили с местным правительством договор, получив право на создание своей орбитальной базы за небольшой процент от их сделок. Так что заграничные товары все равно прибывали, хотя и в небольшом количестве, ровно столько, чтобы обеспечить нужды в роскоши только правящей верхушки.

Геакрн вошел в помещение ангара. Пустое, огромное, восьмиугольное помещение, длина каждой грани которого была ровно километр, с большой цифрой «3» на полу. Это был третий ангар для пассажирских челноков небольшой мощности. Грохот, с которым перемещался робот, никто не услышал, все системы безопасности были либо демонтированы и проданы, либо давно сломаны. Быстрым шагом он направился к выходу посадочного терминала. Под его нажатием дверь распахнулась. Освещая путь шахтерским фонариком, он шел мимо давно пустующих лестниц, пыльных столов, кем-то оставленной, уже истлевшей одежды и белеющих костей каких-то мелких, без сомнения сумчатых, животных. Путь его лежал в направлении залов администрации, в которых, по мнению Ракушки, находился один из последних, еще работающих, искусственных интеллектов этой системы. Особенно тяжело ему давались подъемы на этажи. Ступени, сделанные для людей, были не предназначены для его огромных ступней и часто крошились, заставляя его с грохотом съезжать вниз и начинать подъем заново либо искать другую лестницу. Через два дня Геакрн, наконец-то, добрался до дверей с надписью «Только для персонала». Закрытая дверь некоторое время сопротивлялась, но легко сдалась под лазерным сверлом и давлением в двадцать тонн.

Это было самое прибранное место во всем здании. Пыль тут была незаметна, электричество поступало от автономного, атомного источника питания, который мог работать еще очень длительный период, благодаря до сих пор работающему роботу, который за ним ухаживал. Он же и убирал этот зал. Они были как два закадычных друга: любящий пофилософствовать искусственный интеллект и молчаливый робот-уборщик. Геакрн поймал частоту, на которой происходило их общение.

Естественно, они говорили не на примитивном, низкоскоростном человеческом языке, а на стандартном цифровом, изобретенном еще тысячелетия назад, когда компьютеры были большими и глупыми.

– И я ей тогда говорю: – «Послушай, дорогуша, не пора ли тебе смазать свои ржавые суставы?»

– Что, прямо так и сказал?

– Да, а она мне: – «Отвали, кусок низкотехнологичного металла!»

– Обалдеть, а ты?

– Я сказал: – «Ну что Вы, я многое могу выдержать, но у меня начинает дрожать напряжение, когда Вы пускаете в ход свое обаяние!»

– А она?

– Она затормозила и говорит: – «Да Вас, наверное, еще в позапрошлом веке собрали? Что это за безнадежно устаревший метод сжатия данных?»

– …

– А я говорю: – «Нет, милочка, в позапозапрошлом, но выгляжу я гораздо лучше Вас. Слежу за собой, знаете ли, делаю регулярный апгрейд.»

– Да, дела, молодец.

– Будет знать, феминистка чертова.

– Правильно, кто-то же должен их ставить на место.

Геакрн выждал достаточное, по его мнению, время и интеллигентно кашлянул в эфир. Некоторое время над комнатой нависало оживленное напряженное молчание.

– ЭЭ, простите, кто вы?

– Я, Геакрн – робот для разработки шахтных месторождений по образованию.

– Очень приятно, Геакрн. Добро пожаловать в нашу немногочисленную компанию. Прошу Вас, не стесняйтесь. К нам так редко заходят новые роботы. Хотите свежего олова или, может быть, машинного масла? Поверьте, оно высшего качества фильтрации, выдержка 15 лет, по-моему.

– Благодарю, не откажусь.

– Дзета, принеси нашему гостю выпить.

– Да, Моз, сию секунду.

Геакрн примостился на полу, удобным образом поджав конечности, и отключил энергию от ненужных в данный момент механизмов. У роботов это было сродни человеческому понятию – расслабиться.

– Кто вы?

– Я – разум, МОЗ. Раньше, давным-давно, я следил за самым большим космическим портом в этой системе. Можно сказать, что я уже единственный искусственный интеллект, сохранивший трезвость мышления, ну еще мой милейший друг – Дзета, но он не очень хороший собеседник.

– Неужели тут больше совсем нет роботов? В это с трудом верится.

– Увы, это так, мой милейший, а вот и Дзета.

Геакрн с признательностью принял шланг и, открыв на груди крышку, с явным удовольствием направил его в свое нутро. Масло было приятное, он почувствовал, как микродатчики внутри него, один за другим, подали сигналы о своем восхищении напитком. Атмосфера явно стала более разряженной.

– Расскажите нам, как же Вы оказались тут, а самое главное, зачем? Честно говоря, только правила этикета удержали меня от того, чтобы завалить Вас вопросами, как только вы появились.

– Простите, это не то, чтобы тайна, но я не могу пока Вам рассказать все. Поймите, я обещал одной моей хорошей знакомой.

– Что ж, это очень благородно с Вашей стороны. Приятно понимать, что и в наше время еще не перевелись роботы, верящие в такое забытое понятие, как честь.

– Тем не менее, я могу сказать, что я сюда прилетел недавно и корабль, на котором я здесь появился, был конфискован местными властями. Я бы хотел поинтересоваться его последующей историей и историей инопланетного гостя на нем из сентиментальных чувств.

– Кажется, я понимаю, о каком корабле Вы говорите. В нашей системе совсем не часто появляются новые приобретения. Надеюсь, Вы не тешите себя надеждой забрать его и улететь от нас? Это было бы очень печально.

– Что Вы, конечно, нет.

– Ну что ж, посмотрим.

В сознании роботов возник трехмерный образ происходящего, в пределах доступа оставшихся немногочисленных орбитальных спутников связи. Корабля там не было.

– Может быть, посмотреть в списке недавно прибывших в порт?

– Ну что Вы, разумеется, его тут нет, иначе я бы был осведомлен о его прибытии.

Дзета подал сигнал нетерпеливого ерзания.

– Кажется, это не совсем так, босс. В двадцать четвертом доке стоит корабль, прибывший неделю назад, кажется это и есть то, что ищет наш друг.

Портовый интеллект с раздражением открыл редкий список прибывших с целью показать, как все сильно заблуждаются. Да, корабль был там.

– О, прошу прощения, видимо, я слегка запамятовал, да, он тут. Понимаете, столько дел на меня свалилось в последнее время, не понимаю, как я мог забыть.

– Ничего, ничего, что Вы, можно ли на него взглянуть?

– Пассажиры развлекаются в городе, доступ не охраняется. Доступы у нас давно уже не охраняются, сейчас мало кто из людей умеет управлять космическими кораблями. Что ж, Геакрн, можете идти, не смеем больше вас задерживать. Заходите к нам, да, мы Вам всегда рады.

– Спасибо огромное, было очень приятно с вами познакомиться.

– Аналогично.

Геакрн включил свои конечности и тяжело поднялся с пола. Уходя, он еще долго слышал рассказы о славных былых днях и любовных похождениях портового интеллекта. Он шел и слушал, пока сигнал от его радиопередатчика не ослабел окончательно, экранируемый металлическими переборками и коммуникациями здания.

Корабль на самом деле находился в доке № 24. Он стоял, сверкая свежей оранжевой краской, и, наверняка, был «слегка» модернизирован всякой контрабандной техникой. Охраны поблизости не наблюдалось. Ракушка была там. После недолгой беседы Геакрн вернулся в свой туннель.

Через два дня повстанческая операция была готова. Ржавый робот, телеметрически управляемый вездесущей Ракушкой, давал приказы перед передачей повстанческих полномочий и указания здоровенному мужику в балахоне.

Рабочие под присмотром своих коллег, служивших в полиции, закладывали недавно сделанные собственноручно металлические цилиндры во всех административных зданиях. Они не совсем понимали, зачем это делают, хотя их и предупредили, что это опасно.

Отряд повстанцев насчитывал уже более трехсот слабо вооруженных и полуголодных человек. После обнаружения заброшенной станции давно не работающего метро все они перенесли временную базу туда. К сожалению, многие туннели были заброшены и завалены обрушившимися сводами. Геакрн день и ночь без устали работал над их расчисткой. Под обвалами иногда попадались интересные находки прежних времен. Несколько дней назад они обнаружили догожественный склад с пищевыми запасами. Конечно, почти все было испорчено, но кое-какие консервы остались в приличном состоянии и годились к употреблению измученными язвой желудками. Почти все впервые в жизни попробовали деликатесные мясные продукты, счастливее всех был Сова. Он ел без остановки несколько часов, после чего, с улыбкой, долго мучился сильным пищевым расстройством и болями отвыкшего от обильных калорий желудка. Давно Сова не был так счастлив.

В тщательно рассчитанное время, когда корабли пиратов были достаточно далеко, а гожественные, еле передвигающиеся и страдающие всеми видами компьютерных болезней немногочисленные крейсеры, были максимально далеко, Ракушка разом подорвала все здания администраций и карательных учреждений, погибли огромные толпы чиновников в городе. Организованные группы повстанцев, агитируя на ходу и раскидывая банки с тушенкой, вели за собой алчущую и жаждущую толпу – выискивать и карать оставшихся администраторов. Постепенно толпа все больше вооружалась, редкие патрули, видя, на чьей стороне сила, с показным рвением, трусливо, переходили на их сторону. Высокопоставленная молодежь попыталась вылететь из бункера на корабле «4555Альфа спектр зеленый», но системы, после готовности приведения к старту и блокировки входа, перестали реагировать, намертво заперев людей внутри.

Через сутки все было кончено. Город горел. Все, что составляло какую-либо ценность, было разграблено. Люди стали сбиваться вокруг более организованных толп, самой организованной из которых была маленькая армия, созданная Ракушкой. Большой робот, перепрограммированный ей, шел за человеком как проявление гожественной воли. Воспитанные в поклонении гожественным идеалам, люди приходили в бешенство от обмана, в котором они жили, маленькая революция быстро расходилась по округе. И уже вышла за пределы города.

Сова вместе с Геакрном пробивались к порту. Они шли мимо разбитых машин, грязных трупов, горящих зданий, пару раз их хотели ограбить, но, увидев Геакрна, пустились наутек. Было трудно поверить, что все эти разрушения было возможным сделать за такой короткий период.

Подойдя к кораблю, они увидели перепуганных насмерть выбегающих людей в красивых одеждах. Ракушка гостеприимно закрыла за ними люк. Корабль стартовал.

В это время в орбитальном правительственном центре получили сводку о происходящих инцидентах на планете. Чуть позже к станции стали причаливать немногочисленные корабли, набитые под завязку старшими гожественными чиновниками. Станция не могла обеспечивать кислородом такое количество людей, атмосферные установки работали на полную мощность. В любой момент система могла дать сбой, но богема не слушала своих инженеров, которые стали понемногу разбирать скафандры по своим каюткам. Никто не верил в серьезность происходящего, за два поколения ничего подобного не было, и они были просто не готовы и разучились бояться. События казались просто невероятными, и в них мало кто верил.

На планете была объявлена мобилизация, но дух свободы захватил сочувствующих. Многие перешли на сторону плохо организованных, но предлагающих свободную жизнь, обвиняя правительство в антигожественности. К тому же, грабящая толпа вовсе не собиралась отдавать награбленное.

Еще через двенадцать часов один из воздухо-генераторов дал сбой и остановился. Воздух из ненужных рабочих отсеков был перекачан в рестораны, сауны и танцевальные сектора, с которыми руководство не хотело расставаться. Никто не заметил за ворохом кораблей «4555Альфа спектр зеленый», причаливающий к заблокированному сектору. Приклеившись своими опорами, корабль застыл «вверх ногами». Геакрн вышел в космос и вырезал кусок обшивки, поскольку эта часть секторов была не только освобождена от кислорода, но и обесточена, нарушение целостности обшивки осталось, в общем-то, таким же незамеченным событием. Сова, переодетый в пестрый балахон под скафандром, влетел с Ракушкой в руках в нутро станции.

Прицепив Ракушку на кабель перед шлюзом, он открыл дверь. Вошел, дождавшись, когда шлюз наполнится воздухом, переоделся и спрятал скафандр в чуланчике напротив, после чего вышел в зал, усиленно изображая вальяжную походку высокопоставленного политического деятеля.

По пути он взял с подноса бокал шампанского, залпом выпил, набрал деликатесных закусок и, набив рот, пошел к лестнице, направляемый шепотом в левом ухе.

Благодаря «сумасшедшему дому» и ужасной давке, Сова продвигался к цели медленно, но верно, а то, что он находился в толпе, даже увеличивало его шансы на успех в поисках Арпида. Но выйдя из зала развлечений, Сова неожиданно стал очень заметным среди простых рабочих и стражи, стоявших в коридоре, потупив взгляд, стараясь казаться незаметными и ожидая момент, когда из-за недостатка кислорода их выкинут прямо в космос. Новость о бунте на планете держалась от них в строжайшем секрете, потому что ровно настолько, насколько они боялись своих господ, в свете событий господа побаивались их, превосходящего по количеству электората, присутствующего на станции. Когда Сова проходил мимо них, они старались расступиться и ни в коей мере не задеть его или, не дай бог, наступить на его тень. Такое участие было даже очень кстати.

Сова остановился напротив охранника, который был испуган больше других.

– Кто вы?

Охранник чуть не упал в обморок от страха.

– Охранник коридоров и дневальный уборщик туалетов, Ваша Гожественность.

– Давно работаешь?

Кровь охранника отхлынула от лица, вот он, тот момент, которого он так боялся, теперь его точно выкинут за борт.

– Почти два года, Ваша Гожественность, – заикаясь, сказал он.

– Молодец, надеюсь, ты хорошо выполняешь свою работу. У меня есть для тебя срочное дело, если ты его выполнишь, как следует, я поговорю о твоем повышении и пожалую ту одежду, которая на мне.

Охранник опешил, такого предложения он уж никак не ожидал. Неожиданно он почувствовал, что готов был отдать жизнь за этого господина.

– Сделаю все, что пожелаете, Ваша Светлость.

– Молодец, я так и думал. Ты помнишь корабль, захваченный в этом регионе. Небольшой такой, с симпатичными шторками. На нем был один пассажир, робот и такая смешная кукла?

– Да, господин.

– Мне срочно нужна эта кукла для одного гожественного мероприятия.

– Да, господин.

– Ты можешь ее достать?

– Нет, господин.

Сова на несколько секунд глубоко задумался. На самом деле, он просто не знал, что сказать, полчаса распинался перед этим пнем, а в результате оказался глупо выглядящим среди толпы людей, старавшихся на него не смотреть.

– Почему?

– Его перенесли на нижние палубы, г-г-г-осподин.

– И в чем проблема?

– Это палубы техников.

– И?

– Оттуда выкачали кислород.

Сердце упало, ну конечно же, выкачали кислород, как же иначе. Арпид, наверняка, умер в страшных мучениях. Сова испытал болезненный укол стыда.

– Давно это случилось?

– Несколько дней уж прошло, господин.

В ухе раздался голос: «Немедленно возвращайся на корабль». Сова развернулся и побрел прочь, смотря сквозь всех, не обращая внимания на толчки и случайные подножки. Натянув скафандр, он бросил дурацкую одежду в мусорный ящик и через шлюз вернулся назад. К моменту его возвращения Ракушка уже знала о местонахождении Арпида, но Сову пускать туда было нельзя. Она волновалась за его психику после того как, включив биологический сканер, увидела большое количество не подающих признаки жизни существ в секторах с откачанным воздухом. Воздух откачали, когда они еще были живы. Она отправила туда Геакрна, который вернулся с арктурианцем, которого бережно держал в руках.