Текст книги "Сумерки Богов"

– Добрый день, я Социо-Полковник ПА1172, с кем имею честь говорить?

– Мы, Сова и М192Ж, мы гражданские, на планете оказались случайно, мы пришли к вам с важными сведениями.

– Какими сведениями?

– Ваш Адмирал, с группой пехоты, взят в плен, а всем на планете заведует компьютерный интеллект старого галактического крейсера и, по-моему, с этой информацией что-то следует сделать.

– Да, разумеется. Вы можете указать на карте местонахождение этого «интеллекта»?

– Пожалуй, это относительно недалеко.

Развернулась голографическая карта местности с нанесенными слоями биосферы.

– Вы знаете, у А17, вашего пехотинца, был сканер, отмечающий ранее упавшие корабли, у вас есть такой?

– Такой сканер есть, есть даже гораздо мощнее, он уже работает. К тому же есть данные со спутников. Собственно, вот.

Карта покрылась многочисленными значками, по всей видимости, отмечающими места падений геотехнологических кусков металла.

– Я думаю, что вот этот, – Сова ткнул в большую точку, расположенную ближе всех к базе.

– Нет, Сова, крейсер совсем в другой стороне, его нет на карте.

– Но я же ясно помню, что он отображался на навигаторе А17!

– Видимо, он хотел, чтобы его видели, к тому же он был с нами в роли Кембрика, Кислотника, Генератора и кто знает в образе кого еще, может быть даже в образе назойливых мелких насекомых.

– Укажите приблизительное местонахождение.

– Где-то тут, – М192Ж указал на карте точку, которая загорелась красным.

– Ориентиры на поверхности?

– Холм и вход в пещеру.

– Ну, это лучше, чем ничего. И вы говорите, что наш бравый Социо-Адмирал в плену внутри этого холма?

– Да.

– Тогда, к сожалению, мы не можем применять артиллерию, чтобы сравнять с землей этот свихнувшийся разум. Нам жалко похоронить Адмирала, втянувшего нас в эту заварушку. Видимо, нам придется снова высылать группу камикадзе. Есть желающие?

Полковник ПА1172 с надеждой обвел глазами зал.

– Ну что же, раз нет желающих, значит, по старой армейской традиции будут добровольцы!

– Лейтенант, приведите мне двадцать самых отъявленных добровольцев из нашего добровольческого резерва.

Через пару часов, отдохнувшие и умывшиеся, а Сова даже в чистом скафандре, стояли у шлюза и смотрели на открывающееся через иллюминатор выжигаемое пространство. Насекомые так и продолжали безостановочно наступать. Оказалось, что и к этому зрелищу можно привыкнуть, смотрели они без особого интереса, картина происходящего начинала наскучивать.

– Смотри, добровольцы.

Сова неспешно повернулся. Переминаясь с ноги на ноги, у входа строились, как выразился ранее Полковник, самые отъявленные добровольцы. Даже невооруженным взглядом было видно, насколько это бравые и рвущиеся в бой ребята. Невнятно бормочущие, строящиеся как душе угодно, все разного роста. Они, скорее всего, были резервистами, теми, кто всегда сидит на скамейке запасных, пока вся команда дружно играет, недоуменно взирающие на ускользающую от них действительность, не в силах поверить, что вот пришел и их черед вступить в бой.

– Вот они, наши добровольцы, – Полковник потирал лапы, – ну наконец-то, да?

Солдаты затравленно переглянулись.

– Скоро вы попадете на поле боя, где слюнтяям нет пощады и они быстро мрут, поэтому мы отобрали вас, лучших из лучших!

Пехотинцы мелко задрожали, один упал в обморок. Полковник громко рассмеялся.

– Ну, я думаю, что все всё поняли, загружай.

Разошлись плиты и в ангар по специальным рельсам выехали три десантных катера. Все еще не веря своему «счастью», пехота нехотя стала занимать в них свои места. Когда все пятьдесят солдат были размещены, Сова, М192Ж, Полковник и пара его доверенных десантников заняли свои места в командном катере и со словами Социо-Полковника ПА1172: «Ну наконец-то, настоящий бой!», взмыли в небо.

Четыре катера, веером выбрасывали во все стороны огненные ловушки, самонаводящиеся ракеты и прочую мишуру, разгоняющую летающих насекомых. Жареные жуки тысячами сыпались на землю, и все бы хорошо, если бы не кислотометы. Струи концентрированной кислоты хлестали по керамической поверхности катеров. Конечно, герметический корпус, до поры до времени, выдерживал такого рода передряги, однако за катерами тянулся белый зловонный шлейф, на который, как на сладкое, тянулись жуки всех мастей.

– Полковник, они направились прямо за вами, атаки на базу стали несколько менее интенсивными!

– Воспользуйтесь случаем, уничтожайте всех пассивных жуков, ждущих указаний. Не скупясь, применяйте артиллерию.

– Слушаюсь!

Катера, везущие десантников, устремились в высоту, стараясь уйти выше физиологических способностей атакующих их биологических организмов. Сова смотрел на обзорный экран, на котором база озарилась всполохами тысяч вырвавшихся ракет, которые за пару минут превратили тысячелетний лес в угли на километры вокруг. Атака прекратилась, все застилал дым.

– Перед нами холм с пещерой, вон за той грядой, приземляйся.

– Слушаюсь!

Катера плавно пошли вниз, ориентируясь только по данным звуковых радаров. Как только катер касался земли, пехотинцы выпрыгивали наружу и занимали позиции согласно своему разумению и кто, что помнил из тренировок: смелые прятались за деревьями и камнями, солдаты потрусливее – за спинами своих более смелых коллег. Полковник с улыбкой наблюдал эту картину, глядя на трансляцию внешних камер катера. Когда он сел, Полковник легким, пружинистым движением выпрыгнул на поверхность планеты.

– Мои бравые солдаты, как приятно видеть такую слаженную деятельность. Ну, где эти хваленные умные жуки? Я полагаю, что пора бы им появиться, чтобы тут же погибнуть?

– Быть может, вы их всех сожгли?

– Ну, если они такие умные, они не должны были сгореть.

В небе появилась быстро приближающаяся точка, которая оказалась летящим на большой скорости жуком. Жук сделал круг над катерами и резко приземлился на лежащий неподалеку ствол дерева, крепко вцепившись в него лапами. Резко выпрямившись, жук посмотрел на хайменоптцев, на секунду задержав взгляд на Сове.

– Кто тут главный?

– Я, – Полковник вышел вперед.

– Очень хорошо, что вы пришли сами, ваш Адмирал совершенно несговорчив, абсолютно не слышит разумных доводов.

– Выдайте нам господина Социо-Адмирала!

– Это совершенно исключено, он наш живой козырь.

– Я не буду вести переговоров, пока вы не выдадите нам Адмирала.

– Это ваше последнее слово?

– Последнее.

– Как хотите, господа, вам же хуже.

Жук потерял интерес к разговору, взмыл в небо и исчез в лесу.

– Я так полагаю, как раз сейчас начнется самое интересное, – сказал Сова за секунду до того, как земля разверзлась и из-под нее полез наружу огромный жук, голова которого была закрыта металлическим забралом, а на каждом усе висело по Кембрику. Зелено-красное тело жука, покрытое зелеными хитиновыми пластинами, раздувалось, выпуская ядовитый газ. Все датчики катера сигнализировали об изменении химического состава окружающего их атмосферного покрова, все вокруг было наполнено всполохами электростатического электричества, энергетическое оружие хайменоптцев оказалось выведено из строя. Солдаты разбегались в разные стороны, натыкаясь на деревья, камни, гигантского жука и даже друг на друга. Жук, Полковник, М192Ж и Сова с недоумением наблюдали за всеобщей паникой. Один из десантников, совершенно случайно, бросая тяжелый рюкзак с оборудованием, налетел на жука, в ужасе попытался убежать, но лямка зацепилась за хитиновый отросток. В панике дернув с силой за лямку, он случайно оторвал чеку гранаты, еще больше перепугавшись, он рванул сильнее, и в месте, где он находился, вспух огненный пузырь, отрезав часть брюха жука. Под собственной тяжестью жук разломился пополам, продолжая ползти, царапая землю передними четырьмя лапами, таща за собой свои вытягивающиеся внутренности. Атмосфера нормализовалась, дышать стало проще, статические молнии прекратили бить в глаза. Полковник, вскинув плазмомет, легко срезал голову мучающемуся жуку.

– Ура, мы победили!

– Я бы так не сказал…

Полковник повернулся и посмотрел туда, куда смотрели все, кроме Совы. Вокруг полянки стали появляться умные жуки в сопровождении жуков с огромными челюстями.

– Господа, мы так далеко не уедем, все к оружию, без команды не стрелять!

– Постойте, мы не хотим войны, погибает больше, чем мы могли предположить. Каждый день мы уничтожаем то же количество жуков, какое шло на экспорт в качестве вашей еды, и это не предел, мы не видим логики в продолжении противостояния.

– Выдайте нам Социо-Адмирала, иначе погибнет еще больше!

– В любом случае погибнет, но мы можем сказать, где находится ваш Социо-Адмирал, но вначале вы должны остановить Отца, но не убивайте его.

– Где они?

– Мы вас проводим.

– О боже, история повторяется.

– Все, кто еще трусливо не сбежал, в катер! Мы поедем за вами малым ходом.

– Если вы так пожелаете, следуйте за нами.

– А вы не думаете, что это ловушка?

– Конечно, думаю, но так гораздо интереснее.

– Нет никакой ловушки, мы не пользуемся техническими устройствами, мы используем только генную инженерию, но наши категории вам ничего не скажут, поэтому проще будет, если вы просто проследуете за нами.

– Поехали!

Они ехали сквозь лес, следуя за умными жуками. Сова спиной чувствовал чьи-то многочисленные взгляды. Ехать пришлось долго, на протяжении всей дороги Полковник постоянно на кого-то орал в спутниковый телефон. Пришла ночь, потом рассвет, Сова сидел на скамейке катера и дремал. Умные жуки бежали впереди. Странно, но других жуков рядом не было, да и в пределах видимости тоже не наблюдалось. Высоченные деревья сменяли другие высоченные деревья, начинался дождь. По лицевой пластине скафандра били редкие капли, становилось уютно и спокойно на душе.

– Дальше нам идти нельзя, он нас убьет.

– Покажите куда идти, раз так.

– Это совсем не далеко, вон там, – Жук махнул рукой в сторону, – вы же помните, наша биотелеметрия вам ни о чем не скажет.

– Да-да, мы помним. Ну, рады были повидаться.

Умный Жук стоял и смотрел на них.

– Ну что, вы идете?

– Ну да, разумеется.

– Хорошо, приятного путешествия.

Жук продолжал стоять, ожидая, пока все уйдут.

– Поторопитесь же.

– Да, только вот передохнем.

Жук не двигался с места весь день, пока Полковник делал вид, что отдыхает. Сова подошел к нему и не удержался от вопроса: «Вы думаете, он ждет, чтобы мы зашли в ловушку, чтобы «захлопнуть за нами дверь»?

– Я в этом даже не сомневаюсь, хотя не знаю, что они задумали, и зачем было нас так далеко тащить. Посмотрим, кто – кого.

– Мне кажется, их больше, я нутром чувствую, что их тут тысячи вокруг.

– Тогда будем испытывать насекомское терпение дальше и ждать во всеоружии.

Солдаты, не выпуская из рук оружие, демонстративно делали вид, что прекрасно проводят время: спят, играют в групповые детские игры, медленно едят и просто отдыхают. Все это, не спуская пальцев со спусковых крючков. Умный жук стоял посреди опушки и молча, заметно нервничая, наблюдал – все остальные наблюдали за ним. Полковник без устали передавал какие-то текстовые сообщения и смотрел на карту. Так они провели два дня, с базы сообщали о вновь начавшейся и не прекращающейся, но снижающейся активности атаки – этот факт настораживал всех. Создавалось впечатление, что внимание сконцентрировано на чем-то другом, все подозревали, что на них, но старались думать, что все же на чем-то другом, а не на них. Сова не мог себе представить, что планирует Полковник, но доверялся его чутью и армейской смекалке, ведь довериться чьему-то чутью гораздо лучше, чем беспокоиться обо всем, в том числе и о себе, самостоятельно. На третий день Умный Жук не выдержал и, хотя Сова считал, что терпение насекомых неиссякаемо, однако это не касалось умных жуков, один из которых, видимо проголодавшись, поскольку никто не видел, как он ел, начал действовать первым.

Умный жук подошел к Полковнику и с плохо скрываемыми эмоциями и истерическими интонациями стал скулить, что ему пора идти, что он не может уйти, поскольку совесть ему не позволяет уйти, пока он не убедится полностью, что с ними все в порядке.

– Ну, а что с нами может быть не в порядке? Он же совершенно не в курсе, что мы тут, – усмехнулся Полковник.

– Разумеется, мы соблюли все меры предосторожности, когда шли сюда через лес.

– Ну, разумеется, но я с вами полностью согласен, мы выдвигаемся через несколько часов.

– Рад слышать, господин Социо-Полковник, скоро я увижу свою семью.

– О, да, малыш, мы тоже, – Полковник потрепал Умного Жука по плечевому суставу и подошел к отряду.

– Минуточку внимания, мой бравый полк, через час мы выдвигаемся в указанном нам направлении, быстро уничтожаем их компьютеризированного папашу, затем сытный обед, все поняли?

Ответом служило молчаливое построение пехоты и мрачные взгляды. Полковник, наблюдая этот заряд оптимизма, широко улыбался.

– Чертовски приятно быть лицом к лицу со смертью в окружении таких ребят, – громко сказал он.

– Выступаем!

Два катера и идущие рядом бойцы двинулись в предполагаемом направлении предполагаемого противника.

– Смотри-ка, побежал как.

Сова обернулся и увидел быстро удаляющегося Умного Жука.

– Ну, вот сейчас жарко станет, – усмехнулся Полковник, и он был прав, потому что грунт осел, а из-под него полезли огромные жуки, по всей видимости сидящие в засаде все это время. Как только снаружи появлялись конечности, жуки хватали все, что движется, своими огромными лапами и рвали на части. Появившиеся из-за деревьев десантные катера поливали все вокруг огнем, десант попрыгал на ступени и быстро скрывался внутри.

– Ничего, у меня припасена пара сюрпризов – вариант Б. Отряд Б1, покажитесь наконец.

Моментально появившиеся маленькие корабли, зависая над землей, уничтожили лазером и плазмой атакующих жуков.

– Это я их своими сообщениями тут собирал по крупицам, вся округа полна нашими оборонительными группировками быстрого реагирования, так еще и артиллерия предупреждена и держит все окружающее пространство для возможной затравки. Но в данный момент меня больше всего волнует вопрос – куда направился наш Жучок-стукачок? Кто-то за ним следит из наших?

– Он движется к холму, господин Социо-Полковник.

– К холму? Замечательно, летим за ним, живо!

– Господин, приближаются жуки!

– О, наконец-то, бой на чужой территории. Отряды Б1, Б3, Б6, создать защитное силовое поле, Б2, Б4 – будете прикрывать наше движение, Б5 – разведка и навигация. Обо всем, что вызывает подозрение у нас на пути, сразу сообщать мне! Наш Адмирал уже истосковался по настоящей солдатской жрачке! – Полковник снова громко рассмеялся.

– Отряды А1-А16, подготовиться.

– Мы готовы, господин Полковник.

– Отлично, готовьтесь! Десантники, скоро придется попотеть, раз уж нам дали возможность вылезти из своих панцирей!

Началась атака жуков, видимо, Отец притащил армады боевого мяса со всего леса. Те из них, кто был приспособлен для битвы – бился, кто был создан для других целей – просто бежал, прыгал или полз вперед в надежде зацепить хайменоптцев лапой и укусить. Сове показалось, что среди наступающей толпы были Кембрик и Кислотник, лезшие среди толпы с бессмысленным взглядом и движениями роботов. Нервы не выдержали, Сова отвернулся от люка катера и смотрел на палящих во все стороны десантников. Напротив него сидел, вжавшись под сиденье, М192Ж, Сове показалось, что он мелко дрожал. Даже когда Сова смотрел на стенку, его глаза не могли сфокусироваться из-за постоянного мерцания действующего оружия десанта.

Движение катера стали резкими, видимо, пилот использовал маневры ухода от живых ракет жуков. Слышались крики, приказы, непрекращающийся шум выстрелов и взрывов, а от стены дыма, со стороны горящего леса, не было видно неба. Чтобы сделать путешествие совсем невыносимым, катер резко дернулся и разломился на части, поверхность планеты стала быстро приближаться. Сова ударился головой о стену, скафандр выдержал, но не смог смягчить удар. И тут все вокруг стихло.

Очнулся Сова в дымящемся куске катера, который куда-то тащили два неумных жука. От ударов жутко болело все тело – сломалась система очистки тела от естественных выделений, в скафандре очень сильно пахло потом, а на губах ощущалась запекшаяся кровь. Сова попытался подвигать руками, вроде бы руки не сломаны, но жутко болят. Он оглянулся вокруг, М192Ж не было видно. Пока Сова обдумывал сложившееся положение, лес закончился, открыв красивый вид на покрытый растительностью холм, с дырой пещеры в своем пологом склоне.

Через пару минут жуки тащили кусок катера вместе с Совой внутри этой темной пещеры, пол был гладкий, монотонность движения успокаивала, Сова задремал. Разбудило Сову его падение в какую-то дыру, в которую его столкнули вместе с куском катера. Сова безвольно упал на какую-то упругую поверхность, спружинил и отлетел в угол, где Сову встретил уже привычный удар о стену, и снова наступила тьма. Сова очнулся в полной темноте, датчики скафандра показывали большое количество окружающего металла. Включив фонарь, Сова решил оглянуться вокруг. Для этого ему пришлось привстать на локтях, превозмогая нечеловеческую боль.

Сова находился на гигантской подземной свалке металла, судя по внешнему виду которого было понятно, что его сюда стаскивали тысячелетиями. Остовы старых звездолетов, разбитые на части роботы, куски искореженного металла неизвестного предназначения – все это было свалено в кучи без какой-то видимой системы.

Сова попытался встать на ноги, но в глазах помутнело и он снова потерял сознание, откинувшись на пол безвольным мешком с мусором.

Путь открыт. День 55

– Гравитационный портал готов, Ракушка А.

– Отлично, а испытать вы его готовы?

– Будем готовы в течение дня.

Ракушка А посмотрел через камеры орбитера на гравитационный портал, внушительное устройство которого висело в открытом космосе, окруженное преобразователями энергии и генераторами силовых полей.

– Ну, хорошо, мы можем отправить корабль в любой конец галактики, а назад вы его как вернете?

– Это очень просто, мы отправим на ту сторону корабль с малыми вратами, рассчитанными только на одно направление – возврат домой. Малые врата связаны клонами атомов транспортного кольца и нераздельны во вселенной.

– И кто угодно может потом через эти врата вернуться к нам, в родную планетную систему?

– Нет, разумеется, только корабли с ракушками. При приближении не опознанного нашими координаторами корабля врата мгновенно будут отключены, а при необходимости – уничтожены.

– Это вы очень правильно сделали, молодцы.

– Вы отметили сектор для первой исследовательской телепортации?

– Да, наша ученая группа составила приоритетный список ранее населенных ракушками планетарных систем. Одна из них содержится в подавляющем количестве исторических документов. Планетная система ЗАО-Н, когда-то там была мощная верфь и наша самая защищенная военная база. Наш первый оплот во вселенной для сдерживания агрессии Креотитов. В истории не содержится данных о разрушении этой системы.

– Мне уже не терпится узнать, что с ней стало.

– Нам всем не терпится. Ракушка З отправил сообщение всем научным и инженерным группам: «Приступаем к подготовке телепортации». Ракушка Т, вы у нас отвечаете за любые транспортные формирования, организуйте научную группу. Научно-инженерная группа, приступить к созданию прокола пространства в систему ЗАО-Н.

Силовые поля портала окружили его голубой пленкой, в момент разогрева контуров нельзя допустить, чтобы хоть мельчайшая материальная частица прошла сквозь создающийся прокол. Преобразователи энергии передавали на системы кольца миллионы мегаватт. Создаваемое электромагнитное поле сложной конфигурации в ничтожную долю секунды создало гравитационную дыру, разорвавшую ткань пространства на расстоянии двух безумно удаленных друг от друга точек. Пучки силовых полей с ювелирной точностью строили тоннель для перемещения транспортов ракушек в древний сектор.

– Подготовить транспортировку малых врат.

Грузовой орбитер с гравитационной тягой, похожий на большой медный шар, производил стыковку с верфью. Магнитные стыковочные манипуляторы верфи надежно закрепили корабль в доке. Тут же вылетевшие маленькие роботы подключили шланги и открыли грузовой люк. Лента транспортера двинулась к отверстию грузового отсека. Маленькие роботы подключили контакты транспортера и подняли фиксирующие щитки. Малые врата, однако, высотой в двести метров, начали свое движение со склада по транспортеру в орбитер. Суетящиеся роботы следили, чтобы громоздкая, но хрупкая высокотехнологичная конструкция не зацепилась за что-то. Аккуратно поместив малые врата внутрь орбитра, несколько роботов осталось внутри грузовика, распрямившись в виде подпорок и создав амортизацию и надежную сохранность груза. Кабеля и гидравлические трубы автоматически отстрелились, лента транспортера стала медленно возвращаться внутрь верфи. Орбитер, отсоединившись от магнитных захватов, направился к тройке ожидавших межпланетников с установленными генераторами и преобразователями силовых полей, которые могли принимать любые формы и в случае необходимости могли не только защитить корабль, но и служить мощным оружием. Орбитер занял свое место между межпланетными крейсерами и группа кораблей двинулась к вратам.

– Тоннель построен. Готовы к объектной телепортации в планетную систему ЗАО-Н.

– Кораблям научно-исследовательской группы приступить к пространственному переходу.

Корабли тронулись с места и, один за другим, исчезли в тоннеле врат. Тут же поступило сообщение: «Мы не одни, они здесь, они смотрят на нас!».

Невероятные потоки энергии использовались для сохранения прокола, через который осуществлялась связь между кораблями двух секторов. Научные группы и верховный совет Ракушек смотрел на странные корабли, окружившие группу в секторе ЗАО-Н. Странной конструкции, вытянутые, с закругленными краями, эти корабли не были кораблями ракушек.

– Слава древним, это не Креотиты.

– Тогда необходимо выяснить, кто это! Научная группа, приступить к контакту с неизвестными по процедуре.

Корабли висели друг напротив друга, никто не двигался.

– Первый крейсер, передайте наше дружественное приветствие на всех частотах и длинах волн.

– Передаю стандартное приветствие.

Крейсер, шедший впереди, начал передачу сообщения с использованием всех имеющихся в его распоряжении средств коммуникации.

– Капитан, корабли неизвестных передают сигнал начала передачи данных. Они передают их с нашим идентификатором!

– Все становится более запутанным. Установите соединение.

– Приветствуем вас, предтечи. Ваши предки рассказали нам, что вы должны прийти – это было много поколений назад. Но мы ждали вас все эти годы. Прошу проследовать за нами к священному совету главной планеты ЗАО-Н.

– Кто вы?

– Мы ваши дети.

Ракушка А задумался.

– Первый крейсер, проследуйте за встречающей группой кораблей неизвестных, держите постоянно включенную трансляцию событий и состояния корабля. Остальным держаться вместе. Грузовому орбитеру выгрузить и активизировать врата, мы не сможем держать тоннель постоянно включенным, скоро связь прервется. Наверняка, не только я заинтригован, но и все вы.

Крейсер ракушек двинулся с места и направился к ожидающим кораблям сектора ЗАО-Н. Как только корабль соприкоснулся с контактными силовыми полями неизвестных, вся группа тронулась с места и направилась вглубь сектора.

Крейсера заняли оборонительную позицию и. ю создав защитный кокон из общего силового поля, окружили им орбитер, который, сняв собственное поле, выгружал малые врата из грузового отсека. Роботы, бегающие по тору врат, подключали блоки и проверяли их работоспособность.

– Малые врата готовы.

– Отлично, отключаем прокол, активизируйте малые врата и межпространственный коммуникационный узел.

Воронка пространства свернулась и тут же развернулась внутри малых врат. Грузовые кормовые ячейки крейсеров открылись, из них вылетали сотни разведывательных дроидов и разлетались во все стороны планетной системы, состоящей из тусклого солнца, пяти планет, одного газового гиганта и множества его лун. Трудно представить, чтобы в этой, ничем не примечательной планетной системе, когда-то находилась самая защищенная база древних ракушек.

Существовала высокая вероятность того, что ракушки прошлого выжили, но где? Этот вопрос волновал всех – появление расы, которая общается, пересылая стандартные коммуникационные коды ракушек при полном отсутствии космических крепостей. Их крайне сложно спрятать, ведь даже если они были разрушены, должны были остаться следы. Тысячи лет для таких построек – ничто. Однако события только начали развиваться и ракушки собирали все поступающие от крейсеров сопровождения и исследовательских дроидов данные, а их было много даже для их вычислительно-аналитических мощностей. Система носила явно аномальный характер. Наличие модернизированных неизвестной расой технологий ракушек без видимых остатков древних конструкций или руин, отсутствие открытых информационных каналов, типичных для всех органических рас, и, наконец, отсутствие освещенных частей планеты – это наталкивало лишь на одну мысль – что-то тут было не так. Эта мысль была невероятна, она нуждалась в подтверждении.

Тем временем крейсер, конвоируемый кораблями неизвестных, приближался к гравитационной аномалии. Что ее вызывало, было совершенно неясно, на сканерах не отображались значения каких-либо наведенных полей, но гравитационный сканер упорно указывал на их приближение к массивному объекту. Корабли конвоя, не останавливаясь, двигались в направлении невидимого объекта.

– Мы не понимаем, кажется, наши сканеры не в порядке.

– Да, мы видим тоже самое. Следуйте за кораблями неизвестных.

Ракушка, управляющая крейсером, включил все сканеры, какими располагал его корабль, но объект так и оставался невидимым. Корабли конвоя включили тормозные двигатели и выстроились в ряд. Крейсер занял позицию за последним кораблем неизвестной расы.

Тьма космоса неожиданно раздвинулась, обнажив металлический зев с приглашающими к стыковке сигналами координации стыковочных маневров.

– Вы видите это?

– Да, это просто невероятно. Они покрыли корпус базы слоем воспроизводящих панелей. Все, что мы видим, это умелое воспроизведение звезд и электромагнитного фона галактики по всей плоскости базы.

– Гениальная в своей примитивности, почти идеальная, маскировка.

– Невероятно! Самое удивительное, что тут вполне может быть большое количество спрятанных от лишних глаз, построек.

В этот момент Крейсер 1 скрылся в посадочном доке гигантской станции, створки закрылись, и База исчезла со всех внешних сканеров. Вокруг сферы космической базы выстроились дроиды. Обшаривая невидимую поверхность сканирующими лучами, они передавали все получаемые данные в информационный накопитель, для анализа и обработки.

– Судя по полученным от дроидов данным, эта база находится не только в обычном пространстве, но, большей частью, скрыта в надпространстве, где находится в постоянном движении. Нам не известны такие технологии.

– Все интересней и интересней. Есть какая-то информация от Крейсера 1?

– Ничего. Абсолютная тишина.

– Ждем еще сорок часов, после чего будем их спасать.

Ракушка, управляющая Крейсером 1 проверил коммуникационные каналы. Связи с группой силовой поддержки не было, что было не удивительно, ведь уже при прохождении через шлюз сканеры корабля отметили большое количество поглотителей всех видов внешних излучений, также, он обнаружил большие, как планетарный спутник, очень мощные генераторы сложных силовых полей, расположенные на стенах внешней сферы базы. Эта станция была готова к очень продолжительной осаде и непрекращающимся оборонительным боям.

Корабли, сопровождающие крейсер, выстроились у стены швартовочного дока и закрепились магнитными зажимами. Крейсер висел в центре огромного зала и ждал какого-нибудь сигнала от хозяев базы. Из пришвартованных кораблей инопланетян вылетели маленькие девятиногие фигурки в скафандрах и, ловко управляя ракетными ранцами, влетели в трубу на потолке, которая тут же закрылась мутной мембраной силового, сдерживающего внутреннюю атмосферу поля.

– Просим вас, дорогой гость, стыкуйтесь к пятнадцатому порту. Следуйте за навигационными стрелками. Передаем вам координаты и схему портового дока. Вас уже встречает наша делегация, мы долго ждали вашего возвращения и вот, когда вы уже тут, каждая минута ожидания кажется вечностью.

– Вас поняли, паркуемся.

Ракушка направил корабль к обозначенному на схеме посадочному доку, возле которого стояла магнитная стыковочно-разгрузочная платформа, внутри которой, по всей видимости, и расположилась встречающая группа.

Как только стыковочные манипуляторы закрепили отключивший защитные силовые поля корабль, платформа пришла в движение и остановилась напротив сетки выхода. Ракушки в костюмах научной группы вышли из корабля и встали напротив транспортной платформы, гостеприимно открывшей люк входа.

– Думаю, один из нас должен отправиться с ними, считаю, что это буду я.

– Мы согласны, будем ждать Вашего скорого возвращения. Постарайтесь снимать и записывать все, что видите, мы не тешим себя надеждой, что тут не глушатся все наши модулированные сигналы.

– Ну что ж, надеюсь, все будет хорошо.

– Мы будем ждать.

Ракушка в костюме капитана зашел в транспорт. Люк закрылся и пневмомашина, набирая ускорение, понеслась в тоннель.