Текст книги "Мой друг тролль (сборник)"

Глава двадцать вторая
«Последний довод» Туат’ха’Данаанн

Истинные божества порождают миф, ложные с мифа начинаются. Но есть мнение, что сами мифы – это всего лишь забавные истории, которые эльфы рассказывают друг другу.

– Вап эр сид? – прорычал тролль.

– Да откуда я знаю! – огрызнулся Дима. До чего все-таки мерзкая рожа у этого нелюдя.

Дима наклонился и пощупал горло Шурина. Надеялся найти пульс. Не нашел. Возможно, он не там искал. Шея была теплая и на ощупь вполне живая.

В больницу бы его надо.

– Хоспитал, – сказал Дима. – Зис мен нид хелп [15]. Медикус. Доктор.

Тролли что-то залопотали по-своему. Опаньки… Еще кого-то волокут. Коренастый тролль уложил рядом с Шурином еще одного. Этого Дима тоже видел в «Шаманаме».

Тролли топтались вокруг, ворчали и скалились. О цели своего прихода сюда они, похоже, забыли.

Дима попытался привлечь внимание вожака, но тот грубо отпихнул Диму, хрипло каркнул по-шведски. Тролль, который приволок второго байкера, сгреб Диму в охапку, стиснул так, что у Димы захрустели ребра. Вожак приблизил к Диме заросшую грубым волосом физиономию, заговорил быстро и злобно, брызжа слюной и через слово поминая сидов. Если он хотел напугать Диму, то напрасно старался. Дима устал бояться. По крайней мере он сам так решил, глядя на скалящееся чудовище. Если он и боялся, то не за себя, а за Катю. Он помнил, как Ротгар сказал, что ее везут в Стокгольм. Везут к Ротгару… Вот бы «познакомить» этих тупых мордоворотов с Ротгаром. Тогда он поплясал бы!

Дима злорадно усмехнулся. Дима не знал, что его пожелание очень скоро сбудется. Но усмехался он все равно напрасно. Вожак огров, естественно, воспринял его усмешку на свой счет. Бац! Широченная лапа отвесила Диме сочного леща. Слишком сочного. Димина голова дернулась, как у игрушечного болванчика.

Стойкий дух Димы на некоторое время отделился от тела. И Дима не смог увидеть, как осуществилось его недавнее желание. Впрочем, это можно было считать везением, потому что встреча Ротгара и троллей закончилась совсем не так, как надеялся Дима.

* * *

Карина, шедшая впереди, внезапно остановилась и вскрикнула. Беззвучно. Ротгар успел закрыть ее рот ладонью.

Его суровое лицо отразилось в расширенных от ужаса зрачках полукровки.

– Что ты трясешься? – прошипел он. – Это всего лишь шайка глупых городских попрошаек.

– Но нам их не обойти, – испуганно прошептала Карина. – Это единственная дорога отсюда.

– Обходить их? – презрительно произнес Ротгар. – Я – Туат’ха’Данаанн. Я не бегал от настоящих пещерных огров. А уж от этих…

– Нет, нет, пожалуйста, не надо… – умоляюще проговорила Карина, пытаясь удержать своего спутника. – Они тебя убьют…

– Они? Меня? С дороги, полукровка! – Ротгар грубо оттолкнул Карину и вышел из зарослей.

Тролли столпились на площадке. Голов шесть. Вернее, шесть желудков. Голова тролля – это всего лишь часть тела, где находится пасть. Итак, полдюжины «желудков» копошатся перед воротами. Возможно, решили сожрать трупы тех, кого парализовала полукровка.

Ротгара этот вариант не устраивал. Не хотелось привлекать внимание полиции. Не то чтобы он опасался полицейских… Но излишнее внимание людей может причинить определенные неудобства. Как и большинство ши, Ротгар относился к людям достаточно пренебрежительно, но охотно пользовался благами, которые могло предоставить людское сообщество. Любитель баранины не станет отказываться от овечьей шерсти. Но он не станет жать на педаль газа, когда дорогу переходит овечья отара.

Сейчас Ротгар рассудил, что три брошенных мотоцикла привлекут больше внимания, чем три мотоцикла и два отрубившихся русских байкера. Полицейские могут прийти к выводу, что байкеры пришли в такое состояние от какой-нибудь наркотической дряни. Двое выпали, а третий куда-то убрел. Обычное дело.

Полдюжины троллей, каждый из которых минимум в два раза крупнее Ротгара. Но, как он только что справедливо заметил, это всего лишь городские огры. Крысы-переростки. Измельчавшее и обленившееся помоечное отребье. Они бросятся наутек от одного лишь вида Туат’ха’Данаанн. А если в каком-нибудь огре глупость возобладает над трусостью, то на этот случай у Ротгара имеется «последний довод».

Ротгар вышел на площадку и остановился.

Тролли заметили его не сразу: толпились, шумели, словом, вели себя именно так, как и ожидал Ротгар. Право, убивать таких увальней попросту неспортивно. Тот огр, которого Ротгар использовал для ловушки, достался Туат’ха’Данаанн до смешного легко. Даже бродячий пес оказал бы более серьезное сопротивление. Иногда Ротгар с тоской вспоминал прошлые времена. Тогда тролли были действительно могучи и стремительны. Выследить и завалить такого исполина было делом весьма непростым и увлекательным. Сейчас настоящих пещерных троллей в Швеции почти не осталось. Говорят, многие переселились к своим родичам в Азию. Там отменные горы: Тибет, Гималаи, Тянь-Шань… Что ж, когда с Охотником будет покончено, придется перебираться туда.

Ротгар не любил Азию. Ему не нравились азиатские человечки. И тамошняя нелюдь – тоже. Там слишком много таких, кто может отправить бессмертного в Мир-под-Волнами. Но жизнь без риска, без Игры – это не жизнь, а прозябание. Повелевать жалкими людишками – что может быть скучнее. Такое годится для кого-то из Тил’вит’Тег, но не для Туат’ха’Данаанн.

Нет, – поправил себя Ротгар. – Охотник – не единственное развлечение в здешних краях. Еще есть эта девочка, Малышка… Если она окажется тем, на что надеется Ротгар, это будет невероятная удача. Все Врата откроются перед Ротгаром. Даже Врата Дану. В сравнении с этим даже Охотник Карлссон – всего лишь мелкая забава.

Хотя, надо признать, с Карлссоном Ротгар тоже позабавился всласть. До сих пор приятно вспомнить, как этот огр выл, обнаружив то, что осталось от его самки и детеныша. Ротгар слышал этот вой за три мили. Слышал – и наслаждался. Можно было не сомневаться, что после такого «сюрприза» Охотник будет гоняться за Туат’ха’Данаанн хоть до Предела Времен. Правда, этой ночью Охотник удрал. Но он вернется. Непременно.

Тролли наконец заметили Ротгара.

– Сид! Сид! – заверещали они и всей шайкой бросились к Ротгару.

Ротгар остановился. Ишь, расхрабрились. Посмотрим, хватит ли у них храбрости, когда он предстанет перед ними в облике воина Туат’ха’Данаанн. Том облике, которым с младенчества пугали этих недоумков грязные мамаши.

Родгар остановился. И превратился.

Человек не сумел бы увидеть превращение, но глазам троллей было доступно видение, поэтому, когда вместо обычного сида они узрели трехметрового воина, облаченного в серебристые доспехи, с пылающим клинком в руках и крыльями света за спиной, это ошеломило их получше удара дубинкой по макушке.

Воин взмахнул мечом. Несколько огненных капель, слетевших с клинка, попали на оцепеневших троллей. Раздался пронзительный визг. Запахло паленой шерстью…

И вся шайка, дружно развернувшись, бросилась наутек.

Дима всего этого не видел. Но ему повезло. Вдвойне. Тролли его не бросили – унесли с собой. Впрочем, огр, который держал Диму, уволок его лишь потому, что с перепугу забыл, что от этой ноши можно избавиться.

В общем, тролли удирали очень быстро. Без оглядки. А если бы оглянулись, то увидели бы, как из парковых зарослей появился еще кое-кто. Кое-кто, преодолевший страх…

– Надеешься напугать меня этой дурацкой голограммой? – спросил Карлссон.

– Ого! – восхитился Ротгар. – Какие мы, оказывается, слова знаем!

Трехметровый воин, незримая ипостась Туат’ха’Данаанн, растаяла в ночном воздухе.

– Долго я гнался за тобой, сид, – негромко произнес Карлссон.

– Ну вот, ты меня и догнал, – усмехнулся Ротгар. – Тебе легче?

– Еще нет. Но – будет, – Карлссон шагнул вперед.

– Ты так в этом уверен? – Ротгар сделал шаг назад.

Карина, укрывшаяся в кустах по ту сторону решетки, смотрела на двух заклятых врагов и не знала, на чьей она стороне. И Охотник, и Туат’ха’Данаанн были для нее одинаково страшны. Хоть бы они друг друга прикончили…

– Уверен. Твоя ловушка не сработала. Это и есть загадочный круг сидов? (Еще один шаг вперед.) Сотня поганок и три мешка мертвой земли?

– Но ты струсил, тролль. (Шаг назад, левая рука – на пряжку ремня.) Ты удирал без оглядки. Как твои сородичи, увидевшие мой истинный облик.

– Твой истинный облик – опарыши в навозной куче. (Еще шаг.) Скоро ты примешь его, я об этом позабочусь. А потом расскажу моим сородичам о ловушке Туат’ха’Данаанн. И еще одна подлость сидов станет общеизвестна.

– Нет, – качнул головой Ротгар. – Ты никому ничего не расскажешь, Охотник Карлссон.

Пряжка его пояса щелкнула, расстегиваясь. Взмах – и серебристая молния метнулась к шее Карлссона.

Он отпрянул, но недостаточно быстро. Кровь брызнула из рассеченного плеча.

– Тролли упрямы, – насмешливо проговорил Ротгар. – Они не понимают слов. Поэтому время от времени приходится прибегать к «последнему доводу». Что, продолжим нашу беседу, Охотник, или ты опять удерешь?

– Продолжим, – мрачно сказал Карлссон.

Кровь текла из его раны. Никак не останавливалась. Бежать было бы правильным решением. Но он – не мог.

Глава двадцать третья
«Усадьба» Скаллигрима

– Вчера был в этом трактире, – говорит один тролль другому. – Было неплохо. Свежее пиво, толстый трактирщик. И выпивка, и закуска. Зайдем?

– А стоит? – спрашивает второй. – Видишь, тут написано: для троллей пива нет. Нет выпивки, значит, нет и закуски, верно?

– Неверно, – говорит первый тролль, распахивая дверь. – Когда нет выпивки, закуска превращается просто в еду.

– Ну, здравствуй, дом родной! – провозгласил Скалли, сдвигая крышку люка. Сверху потянуло прохладным ветерком. Лейка жадно вдохнула полной грудью чистый воздух. После полуторачасового путешествия по канализационной системе Стокгольма любой воздух покажется чистым. Железная винтовая лестница уводила наверх.

– Лезь, чего топчешься? – подтолкнула ее в спину троллиха. – Все устали, не только ты! И в глаза не свети! Вот же подобрал братец девку неуклюжую!

Всю дорогу троллиха на правах сестры Карлссона и в некотором роде Лейкиной золовки считала своим долгом наставлять Лейку и учить ее жизни. Надоела – страшно! Даже если у Лейки и мелькала мыслишка связать себя с Карлссоном узами брака, то теперь она твердо решила: никогда этому не бывать. Приобрести таких родственничков… Не дай Бог!

Лейка полезла наверх. Но что ждет ее там? Она готовила себя к худшему. Если заброшенная квартира, обиталище Карлссона в Питере, кажется троллям «роскошью», то что для них – нормальное жилье? Нора, прорытая в мусорной куче?

Лестница вывела на какую-то площадку.

Посветив под ноги, Лейка обнаружила гладкий, довольно чистый бетонный пол. Просторное помещение, почти пустое, только у стены стояли какие-то ящики, валялись толстые деревянные балки. Заметив нечто, напоминающее токарный станок, Лейка решила, что тролли привели ее в производственное помещение, что-то вроде склада или мастерской. Лейка посветила наверх. Прямо над головой луч фонарика уперся во что-то темное, огромное, тяжелое, источающее тот самый химический запах. Черные, матово блестящие, как будто намазанные воском толстые доски уходили в темноту. В этом было что-то мистическое…

И тут луч фонаря выхватил из темноты голову бородатого длинноволосого мужчины… Отрезанную человеческую голову! А рядом – еще одну. На этот раз – женскую. Лейка ухватилась за поручень. Ей стало нехорошо.

– Ну что встала! – отпихнув Лейку в сторону, наверх выбралась Кунигунда.

Луч фонаря прыгнул, «угодил» в какую-то застекленную коробку… в которой лежал скелет.

Кунигунда толкнула Лейку еще раз. Потому что ее саму отодвинул вылезший Скаллигрим. Большой тролль устремился к нависающей над ними массе, вскинул руки, ухватился за что-то… и пропал. Не совсем, как выяснилось. Через мгновение сверху свесилась ручища:

– Давай!

Кунигунда пихнула Лейку, тролль ухватил ее за руку – Лейка и пискнуть не успела, как оказалась наверху. Здесь было так же темно, как в канализации, и тоже пованивало. Но не гнилью и фекалиями, а чем-то химическим.

– Отойди, – буркнул тролль, склонился над люком и тем же манером вытянул наверх свою массивную супругу.

– Что это? – шепотом спросила Лейка.

– «Васа», – негромко ответил Скалли. – Выключи свой фонарь. Тут человечки повсюду понавесили разных коварных ловушек для подслушивания и подглядывания…

Из люка выбрался Нильс, и тролль бесшумно опустил тяжелую крышку. Лейка послушно нажала на кнопку, и все вокруг погрузилось во мрак. Когда Лейкины глаза немного привыкли к темноте, она обнаружила, что откуда-то сбоку пробивается слабенький красноватый свет. «Датчики, – догадалась она. – Сигнализация. Куда же они меня притащили?»

– Иди за мной, – еле слышно приказал Скалли, взяв Лейку за руку. Тролли цепочкой пробирались мимо ящиков, каких-то деревянных конструкций.

Неожиданно стало гораздо светлее. Черная громада, нависающая над головой, круто ушла куда-то вверх. Лейка подняла голову и увидела огромный корабельный руль, а над ним – украшенную резьбой корму с надстройкой, уходящую на высоту третьего этажа. В стене напротив кормы находилась пустая смотровая площадка, над которой горела одинокая лампочка. Где-то в высоте смутно виднелись мачты и реи.

– Ух ты! – восхищенно прошептала Лейка. – Старинный корабль!

– «Васа», – повторил тролль. – Наш дом.

Обогнув руль, он зашел под корму, за что-то потянул – и в днище открылся люк.

– Заходи, – пригласил он Лейку и добавил с гордостью: – Добро пожаловать в усадьбу Скаллигрима! Пойдем, покажу тебе мои хоромы.

– Ну как тебе здесь? – спросил большой тролль. – Впечатляет?

По его голосу было ясно, какой реакции он ждет. Почтительное восхищение и священный трепет. Что ж, это справедливо. «Усадьба Скаллигрима» в самом деле производила сильное впечатление.

Тролль и Лейка отдыхали после экскурсии по кораблю в офицерской кают-компании на корме. Они сидели на полу и пили пиво, купленное Лейкой до того, как они нырнули в стокгольмскую клоаку.

Обстановка в кают-компании была более чем спартанская. То есть – вообще никакой мебели. Стены да пол. Вернее, палуба, восстановленная реставраторами. Аромат свежей сосны смешивался с запахом консервирующей пропитки. Таковы были все помещения внутри корабля. Всё, что сохранилось, извлекли и распределили по пяти этажам музея. Главный же экспонат, сам «Васа», красовался в центре.

– Супер! – Лейка бросила взгляд в окно, то есть в иллюминатор. Ее глаза уже привыкли к слабому свету лампочек сигнализации. Здесь еще относительно светло. На нижних палубах вообще кромешная тьма. – Так это, выходит, музей?

– Ага.

– Ну вы даете! А если обнаружат? Тут же толпы народу шатаются!

– Пускай шастают, – равнодушно произнес тролль, прихлебывая пиво. – Они же днем шатаются, а не ночью. Днем мы все равно спим.

– А если все-таки кто-то войдет?

– Пусть. Тролля не всякий разглядит. А который разглядит, тому и глаза отвести можно.

Внизу, во тьме, что-то прошуршало, скрипнуло, и в дверном проеме загорелись зеленоватые глазки.

– Пиво дуете? – раздался голосок Нильса. – Пап, дай глотнуть!

– Обойдешься. Иди погуляй.

– Мама велела передать, что ужин скоро будет, – сообщил Нильс.

Вместо того чтобы уйти, тролленыш проскользнул в кают-компанию и затаился в уголке. Разглядеть его и правда было почти невозможно.

– Тут что, и кухня есть? – заинтересовалась Лейка.

– Камбуз, – подтвердил Скаллигрим. – На второй палубе.

– С ума сойти. Я и не думала, что старинные корабли такие здоровенные. Сколько тут этажей!

– Палуб, – поправил тролль.

Корабль действительно был огромен, даже по современным меркам. Он напоминал многопалубный паром, на котором они приплыли в Швецию, только палубы здесь были такие темные и низкие, что приходилось пробираться по ним пригнувшись, чтобы не разбить голову о потолок.

– Самый большой корабль королевского флота Густава Адольфа Второго, – с гордостью произнес Скаллигрим. – Помню, как его на воду спускали. Красота!

– Помнишь? – Лейка не сразу вспомнила, что тролли – долгожители. – То есть ты видел этот корабль, еще когда он плавал?

– Видел. Скажу тебе – более красивого корабля я в жизни не встречал. Он и сейчас хорош, хоть и черный, а тогда он был весь разукрашен – красный, белый, синий, всюду позолота. Флаги развеваются, пушки палят, людишки веселятся… Словом, роскошное зрелище было. Особенно когда он перевернулся.

– Как – перевернулся?

– Да так. Вышел в гавань, поднял паруса, тут ветерок подул, корабль накренился… Бульк – и нет его.

– Обалдеть, – пробормотала Лейка.

Ей стало немного не по себе. Корабль-то, оказывается, этакий средневековый «Титаник»…

– Чего же он так? Спроектировали его неудачно, что ли?

– Наверно, – безразлично сказал тролль. – В общем, утоп. А лет тридцать назад я узнаю, что его выловили, починили и выставили тут. Пролез я сюда как-то ночью – любопытно же поглядеть, что с ним за три века стало. Посмотрел. Вижу – хорошо сохранился. Почему бы, думаю, не сделать его своим семейным жилищем? Здесь просторно, центр, парк рядом. Рестораны всякие. Так что и погулять, и подкормиться можно.

– Неужели люди не беспокоят? – усомнилась Лейка.

– Вот уж двадцать с лишним лет тут живем и только радуемся. Людишки так боятся, что кораблик этот развалиться может, что внутрь почти и не лазают.

Папаша-тролль умолк и снова принялся за пиво. На нижних палубах что-то поскрипывало и вздыхало.

«Надеюсь, тут нет ни крыс, ни призраков», – подумала Лейка.

Впрочем, скорее всего, шумела троллиха, которая возилась на камбузе.

– Папа, – подал голос Нильс, – это что же, наш дом когда-то по морю плавал? Как железные корабли во фьорде?

Скаллигрим подтвердил.

– Здорово! И утонул?

– С кораблями это частенько случается.

– Да?

Тролленок задумался.

– Почему железные корабли не тонут? – спросил он через полминуты. – Они же такие огромные и тяжелые!

– Это, сынок, злая магия, – степенно ответил Скалли.

– А как железные корабли двигаются? Я не видел ни парусов, ни весел. Тоже магия?

Тролль кивнул.

– А как люди это делают? Ну расскажи!

– Как-как? Наловят гремлинов… – тролль что-то прикинул на пальцах, – сотен пять-шесть, посадят в трюм и заставляют свою машину двигать. Дело нехитрое. Главное – заклинание подходящее подобрать.

– А ты бы – смог?

– Ясное дело, – пробасил большой тролль.

– Ух ты! – загорелся Нильс. – Давай и мы тоже так сделаем! Скаллигрим укоризненно взглянул на сына.

– Не тролльское это дело – по морю плавать. Рыбы, гады подводные, русалки плавают. Им так положено – в море жить. А троллю положено ходить по земле.

– Вы что несете? – вмешалась возмущенная Лейка. – Какие еще чары? Гремлинов каких-то придумали!

– Ты что, гремлинов не знаешь? – снисходительно спросил тролль. – А еще человек!

– Почему ж не знаю? Даже фильм такой есть – «Гремлины». Такие ушастые чебурашки, которые от воды вырастают и становятся кровожадными монстрами.

– Ну до чего же невежественна, – вздохнул Скалли. – Слушай и запоминай. Гремлины – это духи техники. Мелкие любопытные твари, благодаря которым существует вся ваша техногенная цивилизация. Гремлины произошли от гоблинов, которые увлеклись механикой и навсегда попали в плен к машинам. Гремлинами повелевают могущественные колдуны, которые умеют создавать заклинания – они называют это «писать код». Я как-то встретил одного… Еле спасся… А корабли… Ну сама подумай: разве может такая махина по воде плавать? Да если бы не чары, она бы сразу потонула…

Лейка презрительно фыркнула.

– Ужас! Ну и суеверия! При чем тут магия? Корабль плавает потому что… потому что…

Минут десять Лейка пыталась объяснить троллям, почему не тонет железный корабль, даже процитировала закон Архимеда, но тролли ничего не поняли.

– Вот видишь! – торжествующе заявил Скалли, когда Лейка, отчаявшись, умолкла. – Магию умом не понять.

– А самолет, по-вашему, как летает? – сердито спросила Лейка. – Тоже волшебство?

При слове «самолет» Скалли сплюнул через левое плечо.

– Самое чернейшее из черных. Приблизиться к этой штуке – верное самоубийство. Даже подумать страшно, до чего дошла человеческая магия! Без сидов тут точно не обошлось…

– Как насчет автомобилей? – не отставала Лейка. – Кажется, на них вы спокойно катались!

– Не то чтобы спокойно, но катался, – согласился Скалли. – Эту магию я в состоянии перетерпеть. Главное – чтобы была земля под ногами…

– Т-с-с! – схватила его за руку Лейка. – Слышите?

Скрип и шорох послышались снова, теперь как будто ближе.

Теперь к ним прибавился быстрый легкий топот множества ног. Прислушавшись, Лейка уловила далекое бормотание и смешки.

– Тут кто-то есть! – прошептала она.

– Должно быть, родичи пожаловали, – отозвался Скалли. Он поднял голову и принюхался. – Ага, гостинчик приволокли!

– Так вы тут не одни живете?

– Кто же в усадьбе втроем живет? – удивился тролль. – А родичи? Наш клан – один из самых древних. Потомственные стокгольмские тролли. Жену, правда, я взял из провинции. Но тоже из хорошего рода. Тем более брат ее, как ты знаешь, Охотник. А это, знаешь ли, очень уважаемая профессия. Что же до моих родичей, то прадед мой по отцу был из первых троллей, что рискнули в человечьих городах пристанище обрести. А сын его, дед мой…

Тут тролль принялся перечислять родственников в порядке старшинства, не забывая особо остановиться на заслугах каждого. Родичей и заслуг оказалось немало. Нильс, который знал все эти истории наизусть, сразу заскучал, пискнул: «Я пошел к маме, помочь» – и убежал на нижние палубы.

Шум снизу между тем стал погромче. Там спорили, причем довольно азартно. Пару раз, судя по звукам, дело дошло и до рукоприкладства.

– Чего это они там расшумелись? – спросила Лейка.

– Составляют праздничное меню в честь нашего приезда. Сейчас совещаются, как приготовить главное блюдо.

– А что у нас на обед? – спросила Лейка.

Скалли ухмыльнулся, еще раз принюхался.

– Думают, я не догадаюсь! – проворчал он добродушно. – Дурочки. Да им тут все провоняло!

– Чем?

– Не чем, а кем. Сиденка они поймали.

– Что, эльфа? – ужаснулась Катя.

– Нет, не сида. Раба сидов, из человечков. Поймали и помалкивают – хотят сюрприз мне сделать. Ну все равно молодцы, – Скалли облизнулся: – Ну мы сегодня гульнем!

Лейка судорожно сглотнула.

«Похоже, сегодня вечером ужинать мне не придется», – подумала она.