Текст книги "Карающая Длань"

Глава 11
Охота на сектантов

Как же ему все это надоело!

В первую очередь надоели люди! Они называют эльфов высокомерными ублюдками, а сами не замечают, что их самих можно спокойно ставить в один ряд с животными!

Еще больше эльфу надоела эта страна со своими грязными городами и селами, ужасающими трактами, вырубленными лесами. Каждый раз выход на улицы Гозинлора казался Аолнассу каторгой. Только теперь он понимал, как хорошо было ему дома, где не существовало ни вездесущих клириков, ни заносчивых магов или паладинов, ни продажных гномов, где при выходе на улицу любой житель города точно знал, что ему почти ничего не угрожает.

А еще дома не было зимы. В вечнозеленом лесу всегда было тепло и уютно. На улицах же столицы Форинга эльф чувствовал себя не в своей тарелке. Поначалу он часто путался в хитроумных лабиринтах вонючих и грязных улиц. Но самое паршивое даже не это. Больше всего злила беспомощность. Он впервые в жизни столкнулся с почти не решаемой задачей. По крайней мере ему так казалось.

Несколько раз в приступах апатии хотелось все бросить, но гордость и прирожденное упорство останавливали. Он снова брал себя в руки и выходил на поиски. Самое главное, что он знал, где искать, – просто ему не везло. Или вернее будет сказать, он так и не смог найти того человека, от которого можно было узнать хоть что-то полезное.

В свою берлогу – комнату, снятую на постоялом дворе, что на окраине города, – он приходил далеко за полночь. Спал Аолнасс всего несколько часов, просыпаясь еще до рассвета. И хоть глаза слипались, он безжалостно отгонял словно когтями вцепившийся в него сон и начинал готовиться к новому дню поисков и слежки за сектантами.

Аолнасс рывком сбросил одеяло на пол и вскочил со скрипучей кровати. Быстро умылся в тазике с холодной водой, которую подготовила одна из служанок еще со вчерашнего вечера. Одевшись, эльф прихватил несколько метательных ножиков и пару изогнутых клинков. Лук, бывший чуть ли не частью самого принца, последнее время приходилось оставлять – слишком уж приметный.

В общем зале, несмотря на такую рань, уже были посетители. На появление эльфа никто не обратил внимания, кроме находившегося за стойкой хозяина. Он приветственно кивнул своему щедрому клиенту и тотчас сказал что-то пробегавшему мимо служке. Пацан зыркнул в сторону странного дядьки с длинными белыми волосами и юркнул на кухню. Из распахнутой двери в зал тотчас проник запах готовящихся завтраков.

Принц, как всегда, выбрал самый дальний столик. Сел так, чтоб оказаться в тени нависшего деревянного балкона. Яичница с ветчиной и бурдюк с вином не заставили себя долго ждать. Аолнасс умял все в один присест (как же он соскучился по еде, которую готовили дома!) и вышел на улицу.

В лицо ударил порыв морозного ветра. Поежившись, принц не преминул посильнее закутаться в длинный плащ на меховой подкладке и лишь тогда, аккуратно ступая, двинулся по заледеневшей скользкой улице.

Эльф держал путь в сторону внешней городской стены, а именно: на площадь Вольного рынка, где каждую пятницу крестьяне из пригорода, да и сами горожане устраивали небольшое подобие ярмарки, но то было осенью. В зимнюю пору мало кому хотелось лишний раз высовывать нос на улицу.

К чернокнижнику, за которым он следил уже с неделю, пришел один из клириков. Принц смог кое-как подслушать их разговор о какой-то женщине. Святой отец сказал, что ее перевезут в старую часовню, расположенную прямо перед площадью Вольного рынка. И, судя по его тону, эта таинственная персона была очень важна для Братства Черных Дней.

Если б не заиндевевшая дорога, то эльф добрался бы к необходимому месту за полчаса, а так пришлось топать чуть больше часа.

Как и предполагал принц, здесь оказалось пусто, почти как на кладбище. В домах, обступивших площадь, открыты редкие ставни, а из дымоходов валило вовсю. Сама площадь и осиротевшие прилавки завалены грудами снега. Меж сугробов была прочищена узкая тропка, змейкой скользившая как раз к старой часовне, за которой впали в зимнюю спячку деревья небольшого скверика.

Низкие створки часовни, несмотря на холод, были все-таки немного приоткрыты. А вот арочные окна – плотно закрыты. На единственной башне мерно покачивался медный колокол.

Принц огляделся, нет ли кого поблизости, и рысцой припустил по тропке. Пока добежал до дверей храма, весь взмок и вспотел – все-таки он чересчур сильно нервничал.

Внутри оказалось еще холоднее, чем на улице. Дневной свет еле-еле проникал сквозь запыленные окна. Стены украшали несколько картин с ликами святых, однако краска на них давно выцвела и местами осыпалась. Но, несмотря на все это, на полу можно было заметить приличное количество следов, а у дальней стены горели даже несколько поставленных прихожанами свечей.

Внезапно раздавшийся откуда-то со стороны храп заставил Аолнасса встрепенуться, один из клинков тотчас был изъят из ножен.

Эльф не сразу обратил внимание на небольшую деревянную каморку, что на него совсем не похоже, – нервы. Низенькая дверца была приоткрыта. Оказавшись подле нее, принц почувствовал стойкий винный запах. Он осторожно заглянул внутрь – увиденное совершенно его не удивило. Завернувшись в драное одеяло, прямо на полу, в луже разлитого пойла, довольно храпел упитанный монашек с выбритым затылком и раскрасневшимся лицом. Из его рта по щеке тянулась тоненькая струйка слюны. Внушительного размера живот то и дело вздувался, рискуя, казалось, лопнуть.

– Какие вы все-таки свиньи! – фыркнул эльф и, вспомнив, зачем он здесь, принялся искать лестницу.

Скрипучая винтовая лестница с прогнившими ступенями оказалась в самом дальнем углу часовни. Пока эльф забрался наверх, несколько раз трухлявые доски проламывались под ногами, и будь на месте принца человек, то точно разодрал бы себе ноги.

В башенке насыпало по колено снега. Веревка, привязанная к языку колокола, была вся растрепана и в каких-то пятнах. Сквозь дырявую крышу на голову и плечи эльфа упало несколько снежинок.

– И это в столице! – хмыкнул Аолнасс, расчищая для себя место.

Усевшись на корточки, он положил рядом клинок, который так и не спрятал в ножны, и принялся в оба смотреть по сторонам.

Пока он добирался до своего временного гнезда, на площади ничего не изменилось, разве что снег стал идти немного сильнее, да больше открылось ставен в домах. Но вот люди пока не спешили выходить из своих нагретых жилищ.

Ждать пришлось долго. Первый час принц просидел в сильном напряжении. Петухи уже давно провозгласили приход нового дня, а вскоре появились и первые люди, спешащие по своим делам.

Через какое-то время эльфа бросило в неумолимую дрожь – холоду плевать, за кого браться. Он перестал чувствовать пальцы ног. Пришлось снять сапоги и хорошенько растереть ступни. Но это не особо помогло. Немного теплее стало только после легкой разминки.

Аолнасс снял перчатки и, сложив вместе ладони, принялся в них дышать. Невольно обратил внимание на пожелтевшую и немного сморщенную кожу рук. Все-таки быть смертным ему совсем не нравилось. Его организм стал менее выносливым. Он начал больше уставать, а сон не восстанавливал силы. Самое главное и одновременно паршивое было то, что его телесная оболочка помаленьку начала изнашиваться, стареть.

– Сколько же мне еще отведено времени? – спросил сам себя эльф и дотронулся до своего лица. С тех пор как Дух забрал у него бессмертие, эльф предпочитал сторониться зеркал.

Вдруг за спиной раздалось веселое чириканье. Аолнасс оглянулся и увидел парочку красногрудых птичек, сидевших на голых ветвях. Эльф не знал, как называются эти птахи, однако они тотчас напомнили ему родной лес.

Углубившись в приятные воспоминания, принц забыл и о холоде, и о том, что он здесь делает. И чуть не проморгал, как на краю площади появился крытый санный возок, запряженный парой вороных лошадей. Он остановился прямо напротив тропки, по которой несколько часов назад к часовне прошел принц. Дверца открылась, и на улицу не спеша выбрался седовласый коротко стриженный мужчина в серых одеждах. Эльф без труда узнал клирика, чей разговор с колдуном он подслушал несколько дней назад.

Несущий Свет внимательно огляделся по сторонам, проделал несколько пассов руками и лишь тогда сказал что-то в сторону экипажа.

Аолнасс затаил дыхание.

Из крытого возка осторожно выскользнула женская фигурка, плотно закутанная в черный длинный плащ. Эльф увидел, как маленькая дамская ручка оперлась на подоспевшего клирика. К сожалению, лицо незнакомки скрывал широкий капюшон.

Парочка о чем-то пошепталась, поглядывая по сторонам, и только несколько минут спустя двинулась к часовне.

Стоило женщине сделать несколько шагов, как острый глаз эльфа тотчас подметил знакомую походку. Первым делом принцу захотелось вскочить и позвать ее, но он вовремя себя одернул – на пленницу она совсем не похожа. Ишь как святой отец вокруг нее вертится – из кареты вышел первым, руку подал.

А что если он обознался и это не та, кого он так долго искал?

Эльф присел. Мысли хаотичным клубком вертелись в голове. Он растерялся, не знал, что делать. Оставалось только наблюдать.

Пока Аолнасс лихорадочно соображал, как ему быть, парочка тем временем подошла к приоткрытым дверям часовни. Чтоб увидеть, что именно они делают, принцу пришлось приподняться. Он понимал, что рискует быть замеченным, но поделать с собой ничего не мог.

Женщина, которую толком так и не удалось разглядеть, начала водить перед дверью руками, а потом вдруг резко вскинула голову.

Нет, лицо ее не открылось, но эльф был готов дать голову на отсечение, что сквозь ткань капюшона она посмотрела прямо ему в глаза. Он просто почувствовал это. Принц быстро откинулся назад, упал на утрамбованный снег, начал прислушиваться – но в часовне было тихо, даже храп пьяного клирика как будто прекратился.

Немного подождав, Аолнасс вновь осторожно высунулся и только успел заметить, как захлопнулась дверца экипажа и лошади потащили его в обратную сторону.

В этой ситуации эльф долго не раздумывал и не медлил. Подхватив с пола клинок, забросил его назад в ножны и перемахнул на покатую крышу часовни, а с карниза прыгнул в ближайший к стенам сугроб. Приземление получилось мягким.

Выбравшись из снега, принц как мог быстро ринулся вдогонку за экипажем, который уже скрылся из виду. На помощь пришли следы лошадей и колеи, оставшиеся после саней.

Нагнать возок удалось только через несколько улиц. Все-таки бежать по заснеженным мостовым, которые местами превратились в каток, оказалось задачей не из легких даже для эльфа, хотя реакция у него в несколько раз лучше, чем у любого человека.

Возница остановил лошадей в довольно людном районе, как раз напротив церкви с пятью закрученными куполами. Эльф тотчас замедлил шаг, делая вид, что просто прогуливается.

На улицу выбрался только святоша. Он мигом захлопнул дверцу и без оглядки перебежал улицу, а вскоре и вовсе скрылся в стенах храма.

Извозчик щелкнул коней кнутом, и те потащили экипаж дальше.

Эльф преследовал возок на приличном расстоянии, но взглядом не отпускал его ни на секунду. Иногда приходилось срываться на бег, а иногда и вовсе плестись, как черепаха.

Путь оказался неблизким. Сперва экипаж объехал казавшиеся бесконечными стены Второго кольца, потом выехал на набережную Селны и через мост пошел в Пирсы.

Сложнее всего для принца оказалось преодолеть мост – на нем негде спрятаться в случае чего, да и прохожих или всадников было очень мало.

Эльф все же решил не рисковать и даже чуть-чуть отпустил объект слежки вперед. Перешел на бег, только когда возок скрылся из виду за углом первого же здания. Аолнасс быстро добежал до того же угла и чуть не налетел на сам экипаж, который стоял перед неказистой дверью местной забегаловки.

Бросив замызганному мальчугану монетку, извозчик передал ему поводья и кнут, а сам, зевая во весь рот, вошел внутрь заведения. Принц тут же бросился к закрытой дверце, решительно рванул ее на себя, однако внутри оказалось пусто. В сердцах выругавшись и пнув железный остов саней, не обращая внимания на паренька, который смотрел на эльфа глазами-блюдцами, Аолнасс вошел в таверну.

В заведении оказалось душно и накурено до такой степени, что сквозь дым трудно было разглядеть лица ближайших посетителей.

Возницу эльф нашел без особого труда. Тот сидел за одним из дальних столиков, тупо пялился в стенку перед собой невидящим взором и что-то бормотал себе под нос. Посетители за соседним столом, курившие трубки с какою-то сладковатой дрянью, в упор не замечали странного поведения соседа. Хотя сами они выглядели не лучше…

Аолнасс, не стесняясь, схватил парня за грудки и принялся трясти:

– Где она?! Где женщина?! – Ноль эмоций.

Тогда эльф содрал с возницы куртку и разорвал вязаный свитер. На груди красовалось клеймо с головой козла – порабощенный, жалкая кукла.

Сплюнув себе под ноги, эльф обнажил один из кинжалов и без сожаления перерезал сектанту горло. Выругавшись, эльф покинул кабак, а никто из посетителей сомнительного заведения так и не заметил, что в зале совершилось убийство.

Как и следовало ожидать, кареты поблизости уже давно не было, а упавший снег и ветер полностью замели следы. Вот же твари – провели его вокруг пальца, как ребенка!

Принц был вне себя от ярости. Попадись ему сейчас на глаза хоть кто-то, и он голыми руками разорвал бы ему горло.

Нет! Так дело не пойдет! Он во что бы то ни стало узнает, кто такая эта женщина и почему она так важна для братства! А в том, что она является персоной важной, у Аолнасса не было ни капли сомнения. Благо он теперь точно знает, у кого можно найти ответы на мучившие его вопросы. Вот только с кого начать, с колдуна или с клирика? Может, сперва вернуться домой, остыть, обдумать все как следует, прихватить верный лук, а уж после действовать?

– Нет! Нет времени! Необходимо действовать сейчас! – Подбодрив себя этими словами, эльф твердым шагом двинулся к мосту, ведущему в сторону Первого кольца. Начать следует с чернокнижника, решил принц, когда набережная осталась за спиной. Дом колдуна находился гораздо ближе – перейти всего несколько улиц.

Все окна двухэтажного дома, тесно поджатого с обеих сторон такими же невзрачными зданиями с оббитой штукатуркой, были задернуты темными шторами. Принц огляделся по сторонам – улица была пуста. В воздухе повисла напряженная, даже зловещая тишина. Проверив, легко ли выходят из ножен мечи, Аолнасс перешел дорогу и взялся за холодную дверную ручку. Он легко толкнул дверь, и, к его удивлению, она оказалась открытой, поддалась.

В коридоре было темно, как в гробу. Мягко ступая, так что не раздалось ни единого звука, принц вошел в просторную гостиную. Слабого дневного света, проникающего сквозь зашторенные окна, эльфу (с его-то зрением) вполне хватило, чтоб разглядеть неказистую мебель, стол, заваленный какими-то колбами и склянками, пару кресел, расположенных у камина, да столик, загруженный кипой бумаг.

Из комнаты вела только одна дверь, в данный момент закрытая.

Стоило Аолнассу повернуться спиной к двери, как сзади раздался легкий шорох – человек такой звук точно не расслышал бы. Не оборачиваясь, принц активировал защитный амулет – стрела из черного дыма в последний миг круто повернула в сторону, разорвала одно из кресел – бросил свое тело вправо и на ходу метнул себе за спину нож.

Предсмертного вскрика эльф, конечно же, не услышал – метательный нож вонзился в дверной косяк, совсем рядом с головой колдуна – однако принц не рассчитывал на успех. Ему требовалось только на миг отвлечь противника.

В следующее мгновение оба меча с изогнутыми клинками оказались в руках Аолнасса. Яростно зарычав, он прыгнул в сторону врага.

Чернокнижник вскинул руки, и с его ладоней сорвались две шустрые тени. Так же, как и принц, новые враги сжимали в руках по паре мечей.

Эльф еле успел разминуться со смертоносными клинками. Несмотря на то что заколдованная эльфийская сталь справлялась с призрачными клинками слуг темного мага, о самом колдуне пришлось на время забыть, чем он и не преминул воспользоваться – смылся.

Принц попытался было броситься в погоню, да куда там – один из врагов полоснул по ляжке, и нога тут же взорвалась адской жгучей болью.

– Ур-р-роды! – с ненавистью рявкнул Аолнасс. Мало того что сектанту удалось уйти, так тут еще и самому выжить бы.

Выбросив треклятого мага из головы, принц полностью сосредоточился на поединке. Тени, вызванные колдуном, оказались очень проворными и, что самое паршивое, неплохими бойцами. Работали они слаженно и точно, как механические часы гномов.

Но и эльф был не лыком шит. Хоть ему приходилось вертеться волчком по всей комнате и в основном только защищаться, но все же ему удалось провести несколько опасных контратак. Первого противника посчастливилось поразить совсем неожиданно даже для самого Аолнасса. Пропустив над головой один из дымчатых мечей, принц бросился между тенями, и второй противник в попытке достать его – промахнулся. Перекувыркнувшись, принц еще не успел вскочить не ноги, как в комнате раздался короткий вой, и пораженная тень с клинком в груди начала исчезать.

– Ну хоть в чем-то подфартило! – злобно оскалившись, бросил эльф. – Посмотрим, как ты запоешь один на один!

Вкладывая в каждый удар накопившуюся за все сегодняшние неудачи злость, эльф ураганом налетел на оставшегося врага. Прижав его к стене, он сделал несколько обманных финтов, отпрыгнул в сторону, а потом резко назад. Противник не успел даже развернуться, как два изогнутых лезвия разорвали призрачное тело надвое.

Порадоваться своему успеху Аолнасс не успел. Внезапной болью напомнила о себе раненая нога. Порез оказался неглубоким, но кожа вокруг раны воспалилась, а кровь почему-то стала мутно-зеленой.

– А это еще что?.. Только этого еще не хватало!

Что именно это такое, принц толком не знал, но внутренний голос здраво подсказал, что о визите к святому отцу на сегодня можно забыть – нужно поскорее возвращаться домой.

– Лишь бы не загнуться по дороге…

Вроде не долгий путь к постоялому двору, где эльф снял комнату, оказался настоящим испытанием на прочность. Когда в поле зрения появилось знакомое здание, он уже почти не мог идти. От каждого шага все тело пронзала вспышка неумолимой боли. Несколько раз он чуть не свалился прямо посреди улицы.

Последнее, на что хватило сил, – это ввалиться в общий зал и рухнуть на пол без сознания.

Когда пришел в себя, первым делом Аолнасс увидел над собой лицо трактирщика. Судя по красной коже, трясущемуся подбородку и бегающим глазам, последний очень сильно нервничал.

– Сколько я пробыл без сознания? – Принц облизал пересохшие губы.

– Не знаю, минут пять, пока мы смогли затащить вас наверх. Я уже хотел было послать за кем-то, но вы пришли в себя, – принялся пояснять хозяин.

– Где я?

– Что ж это, вы свою комнату не узнаете?

– Мы одни?

– Да, – трактирщик часто закивал, – я сразу же всех выгнал.

– Хорошо. – Аолнасс попытался встать, но ему удалось только слегка приподняться, получить новую дозу боли и со стоном упасть назад.

– Во что же это вы влипли? Может, послать за магом-целителем? – спохватился хозяин заведения.

– Нет! – тут же возразил эльф. – Не стоит. Лучше откройте шкаф и поищите в моей сумке небольшой мешочек с травами.

Человек мигом бросился исполнять просьбу. До принца, будто сквозь пелену, донесся слабый скрип деревянной дверцы и возня, а вскоре над ним снова нависло запыхавшееся лицо.

– Нашел!

– Дайте сюда.

Эльф на ощупь развязал несложный узел и запустил внутрь руку. Оторвал от одного из стеблей несколько жгучих продолговатых листиков, передал их человеку.

– Приложите их к моей ране.

– К какой ране? – озадаченно уставился на Аолнасса человек.

«Ну как можно быть таким слепцом?» – мысленно выругался принц.

– На левой ноге, вверху. Просто сомните их вместе и плотно придавите к порезу.

Хозяин заведения сделал все в точности, как и сказал эльф, – в этот раз Аолнассу показалось, что в ногу вонзился раскаленный клинок. От боли он снова потерял сознание, а когда очнулся, опять увидел перепуганного до смерти человека.

– Как вы?

– Бывало и лучше! – Принц сделал попытку улыбнуться. – Теперь оставьте меня.

– Но может, прислать кого? Вдруг понадобится помощь?

– Нет! – резко бросил Аолнасс. – Я либо переживу эту ночь и утром буду как огурчик, либо сдохну! А теперь оставьте меня.

Пробуждение было легким, будто всю ночь проспал на свежем воздухе у подножия лесного исполина. Принц не помнил, что ему снилось, но это было не важно. Он потянулся и зевнул во весь рот, поднялся с кровати. Несколько секунд ушли на то, чтоб вспомнить, где находится.

Рука сама собой опустилась на рану и обнаружила затянутый рубец. О недавнем смертельном ранении напоминала только тонкая белая полоска. И самое главное, что больше ничего не болело, он снова мог нормально ходить.

Сменив одежду, Аолнасс, как всегда, вооружился до зубов – лук в который раз не без сожаления оставил под кроватью – и спустился на первый этаж.

Хозяин заведения, увидев его, аж подскочил, бросился навстречу.

– Ну наконец-то!

– Тише, что вы имеете в виду? – Принцу не понравились слова человека.

– Ну как же? – Трактирщик перешел на шепот: – Вы ведь провалялись на кровати целых пять дней! И…

– Хватит. Я все понял, – перебил собеседника эльф. – Надеюсь, вам хватило ума никого не звать?

– Обижаете, обижаете, молодой человек! – Услыхав слово «человек» в свой адрес, принц слегка поморщился, но решил, что уж лучше будет так.

– Ладно. Пусть подадут завтрак. Я успел проголодаться.

– Вообще-то уже вечер.

– Да плевать. – С этими словами Аолнасс отправился к своему столику.

И как же это он даже в окно не посмотрел? Хорошо хоть вооружиться не забыл.

Стоило ему услышать, что провалялся без сознания целых пять дней, эльф тут же мысленно обругал себя. Жрица ведь, когда давала травы, предупреждала, что у смертного подобные раны затягиваются много дольше.

А он, дубина, все никак не может отвыкнуть от своего бессмертия. Повезло, что человек настолько перепугался, что духу не хватило прийти к каким-то решительным мерам. Хотя кто его знает, вдруг соврал?

Вскоре принесли ужин: запеченный картофель, толстый кусок куриного мяса в остром соусе и бурдюк с вином. Принц налетел на еду, словно никогда не знал о правилах этикета, однако стоило умять половину, как аппетит отчего-то совершенно пропал.

На улице в кои-то веки оказалось тепло. Солнце растопило снежные груды, и теперь под ногами чавкал талый снег пополам с водой. Эльф держал путь в церковь с кручеными куполами, намереваясь отыграться на клирике за все свои неудачи, за рану и боль, которую пришлось пережить. Но самое главное – он собирался узнать, кто такая та странная женщина. Та ли это, кто ему так нужен?!

Принц шел быстрыми шагами, изредка чуть ли не срываясь на бег. Время от времени он трогал ногу в том месте, где была рана, но ничего не чувствовал. Словно все, что с ним произошло несколько дней назад, был лишь кошмарный сон.

К церкви он подоспел в тот момент, когда разношерстная толпа покидала ее после вечерней молитвы, а святой отец стоял на пороге, провожая прихожан крестным знаменем. На лице святоши застыла добродушная улыбка, изредка он миролюбиво кивал прощавшимся с ним людям.

Смешавшись с толпой, Аолнасс незаметно для клирика проскользнул в церковь. Оказавшись внутри храма, принц был немного удивлен увиденным. Часовня, в которой ему недавно довелось побывать, не шла ни в какое сравнение с тем, что предстало перед его взором. Колонны, стены и даже пол были отделаны золотом. Витражи на окнах изготовлены из разноцветного дорогого стекла. Фрески на стенах, изображающие святых, выглядели настолько бесподобно, что с легкостью могли поспорить с творениями сынов Леса. Невзрачная и на вид вполне обыкновенная небольшая церковь внутри оказалась настоящим дворцом.

Смолкли хоралы, и на высоком полукруглом балконе послышалась возня: шелест одежд и топот ног. Эльф отправился в дальнее крыло церкви и, притаившись за одной из колонн, принялся терпеливо ждать, буравя взглядом спину святого отца.

Тот вернулся, когда двери церкви закрылись за последним прихожанином. Святой отец раздал распоряжения молодым служкам в серых рясах, и они скрылись в примыкающих к приделам храма помещениях. Сам клирик задержался у высокой, от самого пола и до потолка, фрески с ликом святого, как раз неподалеку от того места, где стоял Аолнасс. Упав на колени, он принялся неистово молиться. Проговорив последние слова молитвы, он перекрестился и уже начал подниматься, как что-то острое и холодное коснулось его шеи.

– Лучше не дергайтесь, святой отец, потому что никакая магическая защита не спасет вас от этого клинка, – прошептал ему в самое ухо эльф.

Нужно отдать должное святоше, он и глазом не моргнул, услышав угрозу, но и дурить не стал. Принц еще сильнее прижал лезвие кинжала к горлу человека, так, чтоб по шее потянулась тоненькая кровавая струйка, и лишь тогда сказал:

– Несколько дней назад вы в сопровождении одной женщины были у старой часовни на Вольном рынке. Только сразу предупреждаю – не надо отрицать. Я видел вас там собственными глазами.

– И что дальше? – Голос клирика был спокойным, будто он стоял не на коленях с прижатым к горлу ножом, а, к примеру, был в своей келье, в любимом мягком кресле.

– Я хочу знать, кто эта женщина?

К удивлению принца, клирик тихо рассмеялся.

– Разве я спросил что-то смешное? – огрызнулся Аолнасс, лихорадочно оглядываясь по сторонам, не появился ли кто, но пока ему везло.

– Молодой человек, – устало ответил святой отец, – поверьте, я знаю, что такое сталь, зачарованная лесными чарами, но я лучше умру, чем скажу то, что вы хотите услышать.

– Хорошо подумайте, святой отец. Пока что у вас есть время…

Прелат не дал принцу договорить. В его руках вспыхнул белый огонь, однако воспользоваться заклинанием он так и не успел – кинжал вошел в податливую плоть по самую рукоять, и острие пробило кожу с другой стороны шеи.

Под струями кровавых фонтанов, забивших изо рта и раны, клирик уткнулся лицом в позолоченный пол. Аолнасс быстро вытер кинжал о серую рясу и тенью выскользнул из церкви. Что ж, теперь не остается ничего иного, как искать уже «знакомого» чернокнижника или выходить на других сектантов.

– Одного из Несущих Свет нагло убивают прямо посреди его же храма, а вы даже не хотите выделить нам в помощь несколько своих людей, которые и так вечно шатаются по городу без дела?!

Наверное, впервые на своей памяти лорд Хелинг видел, как отец Фартей, дряхлый, всегда спокойный и радушный старичок, срывается на крик, а на его лице появляется выражение лютой ненависти и злости.

– Я ничего подобного не говорил, – спокойным тоном возразил лорд Фоукан, сцепив пальцы в замок. – Но я действительно считаю, что это бессмысленно. Сами посудите: раз им удалось совершить столь дерзкое покушение и не оставить совершенно никаких следов, то не думаю, что мы сможем найти убийцу. Я думаю, его уже нет в городе.

– Мне плевать, что вы там думаете, магистр! – Отец Фартей вскочил на ноги. – Вы окажете мне помощь?!

– Да. Я выделю вам людей, но не ждите, что это будут все члены нашего ордена.

– Вот и хорошо!

С этими словами старичок покинул кабинет магистра, хлопнув дверью.

Доселе стоявший у окна лорд Хелинг сел напротив главы ордена.

– И что вы об этом всем думаете?

– Рэйнаг, ты ведь и так все слышал, – поморщился магистр. – К сожалению, святые отцы ничего не добьются. Возможно, они найдут, кого обвинить, и хорошенько отыграются на бедолаге, но не более того. Тот, кто управляет этим чертовым братством, обыгрывает нас по полной, и я не уверен ни в чем.

– Что же тогда будем делать?

– Ждать. И прошу тебя, не вмешивайся пока ни во что…