Текст книги "Карающая Длань"

Глава 24
В плену сомнений

Дверь и вправду оказалась запечатана чем-то сильным. Даже я, не обладающий магией, чувствовал это. От створок из красного дерева, украшенных резьбой, изображающей разнообразных существ, будто исходили волны приятного теплого ветерка.

– Близко не подходи! – тотчас остановил меня гном. – Обожжет!

Я все же решил проверить. Протянул руку и… а-а-а-а! И вправду жжет! Больно! На тыльной стороне ладони красовалось свежее пятно ожога.

– Что я говорил? – ехидно хмыкнул Рунас.

– Не о том думаете. – Подошел и эльф.

– Здесь и думать нечего, – пожал могучими плечами гном. – Магией из нас троих, насколько я знаю, никто не владеет, а некромант, скорее всего, уже сбежал – в этот раз по-настоящему. Я мог бы попробовать, – гном глянул на клинок секиры, украшенный рунами, – но боюсь наделать слишком много шуму.

– Тогда ждем решения лорда Хелинга, – подытожил я.

Паладин тем временем уложил братца Чопа на небольшой диванчик, обшитый темно-зеленой тканью, что стоял у дальней стены под окном. Рыцарь обхватил голову бесчувственного отца-экзекутора руками, кои тут же начали светиться, и принялся нашептывать что-то скороговоркой. Молитва, понял я. Вскоре вокруг Чопа образовался прозрачный кокон, похожий на большой мыльный пузырь, и лишь тогда рыцарь отпустил его голову.

Прежде чем подойти к нам, лорд Хелинг прикрыл дверь, через которую мы сюда попали. В руке у него появился свиток, он что-то прошептал, и бумага тут же испепелилась, а дверь окуталась лиловой дымкой. Пожалуй, он прав – прикрыть спину лишним не будет, тем более что Чоп останется без присмотра.

– Какие будут предложения? – Гном кивнул на двери, от которых просто-таки разило магией. Темной магией!

– Если молитва не поможет, тогда выломаем. – Паладин посмотрел на оружие Рунаса, а сам взялся за небольшую книгу, висевшую на тонкой цепочке, перекинутой через плечо.

Рыцарь нашел нужную страницу – примерно на середине – попросил нас отойти немного назад. Он обнажил окровавленный меч и направил острие в сторону запечатанных створок, сделал несколько шагов вперед. Как только клинок коснулся защитного полога, сам воздух перед паладином задрожал немного, но тут же успокоился. Меч же будто начал увязать в трясине, затягивая за собой своего хозяина.

Паладин спохватился и принялся читать молитву. Скороговоркой. Громко. Выразительно. Страницы в книге переворачивались сами собой. Молитва оказалась длинной. Прочитанными оказались уже более десятка желтых страниц, а лорд Хелинг все не умолкал. Я посмотрел на эльфа и гнома, однако на их лицах не было никаких эмоций, только каменная сосредоточенность. Заметив мой тревожный взгляд, Аолнасс поспешил меня успокоить:

– Чары поддаются. Вера лорда воистину сильна!

Наконец паладин выкрикнул последнее «Аминь!» и что есть духу рубанул перед собой мечом. И вот моему взору открылось: в один миг дверь скрылась за непроглядной пеленой клубящегося черного мрака, который с утробными стонами отступал перед зачарованным клинком паладина.

Лорд Хелинг рубил и рубил. Рубил, пока облако тьмы почти полностью не развеялось, и перед глазами вновь появились очертания массивных створок. Они оказались приоткрытыми.

– Быстрее! – позвал рыцарь. – За мной!

Звать дважды не пришлось. Мы все втроем как один бросились за рыцарем, а он уже переступил порог заветной комнаты, где я, наконец, увижу… Анаэль…

– Что это? – отозвался рядом голос гнома, когда к нашей четверке со всех сторон хлынула тьма.

– Мы опоздали! – с неподдельной горечью в голосе ответил эльф.

Я даже не успел ни о чем подумать. Перед глазами все пошло мелкой рябью, заплясали дикими хороводами черные точки. Чернота и товарищи слились воедино, превратились в сумасшедшую воронку, которая, не давая ни единого шанса, затянула меня в свое темное чрево.

Как только двери приоткрылись, Аолнасс тут же почувствовал что-то неладное. Все было тихо и спокойно, створки бесшумно открывалась, но эльф кожей ощущал – что-то не так! Створки остановились. И все его спутники тотчас замерли, будто окаменели. Гном на полушаге, Маркон с поднятыми руками, паладин с мечом в руках. У всех были отсутствующие взгляды, направленные в куполообразный потолок.

Эльф устремил свой взор вперед. В центре помещения в большом кругу на коленях стояли примерно с десяток человек. Все вооруженные, на плащах нашиты кресты – паладины. В круге, одетая в просторный балахон темно-зеленого цвета, находилась девушка. Она склонила голову вперед, так что длинные черные волосы с зеленоватым оттенком закрывали лицо. С распростертых ладоней вниз лились яркие зеленые потоки энергии.

Внезапно колдунья подняла голову, быстро опустила руки и что-то проговорила. С пола тотчас поднялась небольшого роста миниатюрная женская фигурка. Обернувшись к эльфу, ее милое личико растянулось в красивой улыбке, однако красные глаза демона, вселившегося в тело девушки, не выглядели столь приветливыми.

Воины, все как один, встали на ноги, и принц не стал ждать, пока они обнажат оружие. Гном и люди все еще находились под воздействием чар, поэтому рассчитывать ему можно было только на себя.

Прорычав, словно дикий зверь, Аолнасс откинул в сторону бесполезный теперь лук и бросился на врагов со сталью в руках. Однако противники не приняли боя, расступились. Эльф пролетел мимо пятерки воинов, резко развернулся на каблуках, но нападать не стал. Гном и паладин пришли в себя и вдвоем обрушились на врагов.

В глаза тут же бросилась приоткрытая неприметная дверца в конце зала, где только что скрылись колдунья и демон.

– Вовремя! – обрадовался принц и кинулся догонять чародейку.

Дверь вывела его в длинный коридор, а оттуда на винтовую лестницу, спиралью уходящую вниз. С каждой пройденной ступенью в эльфе росла уверенность, что незнакомка знает ответы на все его вопросы.

Лестница внезапно оборвалась, и Аолнасс оказался в коридоре, освещенном лунным светом, проникавшим сквозь широкие бойницы. Что-то заставило остановиться. Принц поудобнее перехватил клинки и медленно двинулся вперед. Примерно на середине галереи – она оказалась длиннее, чем на первый взгляд, эльф почувствовал на себе взор. Обернулся.

Это была та самая маленькая девушка, в которую вселился после ритуала демон, но сейчас ее глаза приняли свой естественный вид.

– Где твоя хозяйка? – спокойно спросил принц.

– Я здесь, милый! – раздался за спиной звонкий, до боли знакомый голосок.

Аолнасс вздрогнул. Руки задрожали. Внутри все похолодело. Он попытался подавить эмоции, но ничего не получалось.

– Любимый, ты так долго искал меня и теперь не хочешь даже взглянуть в мою сторону? – обиженно продолжила девушка. – Ведь тогда, в старой часовне, тебе так хотелось поговорить со мной, или я не права?

– Лэйна, что все это значит? – Эльф медленно обернулся.

Как только его глаза встретились с глазами невесты, принц оцепенел. Мечи с противным звоном упали на пол.

Лэйна медленно подошла к своему жениху и положила маленькую белую ладонь на его щеку, но он ничего не почувствовал.

– Позже я с радостью отвечу на все твои вопросы, любимый, а сейчас нам нужно уходить. Бери его! – Последние слова она адресовала демону.

В голове у принца была сейчас полная неразбериха. Он так запутался в своих мыслях, что даже не заметил, как маленькая хрупкая девушка без малейшего труда взвалила его на свое хрупкое плечико…

Первым вернулось зрение. Перед глазами навис небесный чистый купол. Где это я? Попытался подняться – получилось. Поляна, окруженная зелеными исполинами. Не может быть! Здесь явно что-то не так! Тотчас вспомнилась нахлынувшая темнота – почувствовал тошноту, голова закружилась. Когда пришел в себя, вокруг ничего не изменилось. Все такой же естественный лес и зеленая поляна, местами украшенная разнообразными цветами, над которыми порхали туда-сюда бабочки.

Что за?! Какой лес? Какое лето? Сейчас февраль на дворе! Зима лютует! Да и вообще, мы ведь в замке должны быть…

– Иллюзия! – осенило меня.

Но что делать? Как выбраться из нее? Ладно, пойду вперед, а там посмотрим. Там видно будет. Ведь все это не просто так, да и не думаю, что меня будут держать здесь вечно.

А что если твари какие нападут? Ну да что делать, будем защищаться! Меч-то мне на что? И так, с мечом и небольшим кинжалом в руках, я двинулся в густую зеленую чащобу.

Идти пришлось недолго. Заросли непонятных кустов с разнообразными цветами внезапно расступились, и прямо в нескольких шагах перед собой я увидел на своем пути фигуру.

Никаких сомнений – это была женщина, или, по крайней мере, кто бы это ни был – он принял женский облик. Незнакомка с распущенными волосами стояла ко мне спиной. Прозрачное, на вид невесомое длинное платье облегало ее тонкий стан.

Я стал как вкопанный. Подойти не решался. Только сильнее сжал рукояти меча и ножа. Кем бы она ни была – она явно мне не друг, а значит, следует ожидать нападения или подвоха какого в любой миг.

– Не нужно меня бояться, – вдруг мягким голосом заговорила она и плавно обернулась. Красивые резкие черты лица. В зеленых глазах, будто в густом поле трав, можно было утонуть. Тонкая полоска губ растянулась в приветливой приятной улыбке. Из-под черных волос ели-ели виднелись кончики ушей. Эльфа!

– Не стоит сжимать так сильно оружие. Я хочу всего лишь поговорить, Маркон Каменный Волк, – продолжила девушка.

Отлично, она еще и знает, как меня зовут! Хотя чему я удивляюсь?

– Хочешь поговорить? Прекрасно! Только давай сразу по делу! У меня, видишь ли, совсем нет времени! – Я показал своим тоном, что не намерен шутить, а острие меча недвусмысленно направил в сторону неожиданной собеседницы.

– Зачем ты пришел? Ради кого?

Что-то подобное я и ожидал услышать. Сейчас она предложит мне отступить «по-хорошему»!

– Ради девушки, которая даже и не подозревает о твоей любви?

Она что, умеет копаться в голове? Или саму душу наизнанку вывернуть может?

– Или ради человека, который, преследуя свои цели, сперва убил единственных мало-мальски родных тебе людей, а после обратил тебя в другую веру? Сиречь вынудил тебя свернуть на путь отступника и предателя? – В голосе незнакомки не было ни капли издевки, что всерьез начинало выводить из себя.

Пристальный взгляд больших красивых глаз притягивал меня к ней. Только через несколько секунд я понял, что рука с мечом опустилась, а я уже сделал первый шаг навстречу собеседнице. В голове появился какой-то странный гул и перед глазами все пошло рябью.

Я сделал еще шаг. Да что ж это такое? Тело совсем не слушается! Наверное, это и называется гипноз. Но нет! Меня так просто не взять!

Собравшись с силами, я попытался забыть о незнакомке. Выкинуть из головы ее внешность, голос и главное – то, что она говорила. Уже спустя несколько секунд сильно разболелась голова, да так, что захотелось схватиться за виски, закричать.

И тело начало повиноваться. В руках и ногах снова появились силы. Я смог поднять меч, отступить.

– Нет! Нет! Слышишь?! Нет! Мне плевать, что ты там несешь! Ты ничто! Ты всего лишь иллюзия! Еще одно слово – и я отрежу тебе язык, если он у тебя действительно есть!

Отлично! Рябь перед глазами как рукой сняло. Незнакомка немного отдалилась. Неужели я успел так далеко отойти? Но даже с такого расстояния я с легкостью подметил, что она больше не улыбалась.

– Ты упорен, волчонок, – теперь голос эльфы доносился сразу со всех сторон, – однако это может для тебя плохо кончиться!..

Я хотел крикнуть в ответ что-то дерзкое, какую-то угрозу, но в следующий момент никакого леса вокруг не стало. Не было и таинственной незнакомки, при мысли о которой я весь содрогался. Почему она так просто отпустила меня? А, не важно…

Вместо этого я оказался в просторной комнате. Пустой комнате. Неподалеку от меня в камине весело потрескивали горящие поленья.

Внезапный шорох и рука, появившаяся из кресла, заставили спохватиться, перехватить оружие. Кто-то аккуратно подложил в костерок небольшое полено, встал.

Так как незнакомец закрыл спиной огонь (а больше здесь не было никакого освещения), я не смог разглядеть его лица. Однако он был высок и широк в плечах. На поясе висел меч.

– Давно не виделись, малыш. – Я тотчас узнал голос Грехема.

– Грехем? Ты же мертв! – воскликнул я в ответ.

– Да? Ты думаешь? Может, подойдешь тогда поближе и убедишься в обратном? – усмехнулся умерший, или иллюзия, или призрак…

– Как-то не хочется… – Как и в ситуации с незнакомкой, я решил держаться подальше.

– Хелинг идиот! – Лицо Грехема исказила зловещая гримаса, полная ненависти. – Все ваши жалкие попытки – тщетны! Я с самого начала знал, что не следовало принимать участия в ритуале чертового мага! – Последние слова паладин выкрикнул и выхватил из ножен меч.

Я отскочил назад. Быстро закрыл глаза. Представил, как комната и призрак погибшего рыцаря отдаляются от меня. Делаются маленькой точкой на бесконечном горизонте…

И получилось!

В последний момент я только успел заметить, что всего на волосок от моего лица просвистела полоска стали. Грехем заорал во всю глотку – в глазах, полных ярости, читалось безнадежное отчаяние. Но самого крика я уже не услышал.

Водоворот иллюзий, в который я угодил (а может, угодили и все мы), вновь вскружил мое сознание. Я очнулся от скрипа мачты и плеска волн, разбивающихся о борт драккара.

Я оказался лежащим на одной из лавок. Все остальные были пустыми. Да и на корабле, кажется, кроме меня, никого не было. Хотя вокруг валялись шлемы, куртки, шкуры и меха, на лавках можно было увидеть топорики, мечи или щиты. Будто только что здесь было полно народу, а потом все как по команде вышли или исчезли. Может, снаружи кто есть?

Я медленно вышел на палубу. Оглянулся – и здесь пусто. Но появилось чувство, будто кто-то смотрит на меня. Нехорошее чувство, должен признать. Рука сама по себе сжала меч – стало немного легче.

Я и не заметил, как оказался на носу несущегося в неизвестную даль корабля. Полосатый парус выгнулся так, что казалось, вот-вот порвутся канаты и ветер безжалостно выдернет мачту.

Внезапно за спиной раздался звук медленных шагов. Я круто обернулся, выхватив меч.

В нескольких метрах от меня стоял Орваг. Приемный отец опирался на неизменный молот. Его глаза пристально смотрели в мои. И я не смог выдержать этого укоряющего взгляда.

Снова встреча с мертвецом. Интересно, с кем еще сведет меня карусель чужой магии?

Между тем бывший вождь Черных Медведей молчал. Я – тоже. Я словно оцепенел, не мог даже на миг посмотреть в глаза отцу. Непонятно, откуда, из каких глубин вынырнуло чувство вины перед ним, да и вообще перед всем своим народом. Какими бы они все ни были и как бы мои взгляды ни отличались от тех, что приняты в их обществе, я все-таки родился одним из них.

На лице варвара мелькнула тень улыбки – небось тоже может читать мои мысли. А ведь я от них отрекся. И от богов тоже…

– Зачем ты здесь? Что хочешь сказать мне? – внезапно вырвалось у меня.

К моему удивлению, голос отца оказался спокойным:

– Я здесь только для того, чтоб напомнить тебе, кто ты есть на самом деле. Несмотря ни на что, ты останешься одним из нас, как в то утро, когда мы высадились на берегу исконно нашей земли.

С этими словами воин поднял молот. Я тотчас напрягся всем телом, готовый сразиться в безнадежном поединке, но вопреки моим ожиданиям Орваг всего лишь положил оружие себе на плечо и повернулся спиной. В следующий момент он попросту исчез – я даже не успел ничего понять. Будто призрак. Раз – и нет! Но ведь он и есть призрак…

Я только краем глаза успел подметить, как над кораблем в один миг нависла исполинская волна. Даже не успел набрать в легкие как следует воздуха – палуба ушла из-под ног. Я понял, что лечу в непроглядную пучину и изменить что-либо не в моих силах.

Когда воздух кончился, а до поверхности воды оставалось еще плыть и плыть – я потерял сознание. Однако не утонул.

Очнулся я лежащим на чем-то холодном и твердом. В глаза бил яркий свет. Я что, умер?

Хотя нет, это вряд ли – мертвый не должен чувствовать холода. Или должен? Нужно подниматься.

Передо мной оказалось большое зеркало во весь мой рост. М-дя-а-а-а, выглядел я не ахти… Лицо белое, под глазами мешки. Волосы торчат в разные стороны. На щеках и подбородке непонятно откуда взявшаяся грязь.

Я медленно повернул голову – еще одно зеркало. Такое же, как и первое. Я повернулся еще – и вновь зеркало. Я оказался в окружении шести высоких зеркал. Посмотрел под ноги – и в голове тотчас помутилось. Быстро оторвал от пола взгляд – полегчало. На потолок тоже лучше не смотреть – яркий свет беспощадно слепил.

Я вновь посмотрел на свое отражение. И тут оно зажило своей жизнью. На лице появились зловещие хищные черты. Губы растянулись в тонкую полоску ехидной ухмылки. И оно шагнуло ко мне. Попросту вышло из зеркала.

Я невольно отшатнулся, и тут я заметил, что остальные зеркала пусты. Я не видел своего отражения, а только бесконечные коридоры отражающихся друг в друге зеркал.

Оживший двойник сделал ко мне еще один шаг.

В голове мелькнула мысль: «А не броситься ли прямо в зеркало?»

– Не выйдет, – услышал я со стороны свой голос, от которого вздрогнул.

Я в который уже раз выдернул из ножен меч:

– Не подходи!

– Он все равно не поможет тебе, – ухмыльнулся двойник. – Да и зачем он тебе? Ведь убив меня, ты убьешь и себя. Ты ведь не хочешь умирать?

– Раз ты – это я, тогда зачем задавать глупые вопросы? – Я опустил меч. – Если ты собираешься меня отговаривать, то не стоит зря отнимать у меня время.

– Отговаривать? – Двойник нарочито удивился и развел руками. – Ни в коем случае. Однако прежде чем ты покинешь мою компанию, я считаю, ты должен узнать кое-что очень важное.

Моя иллюзия замолчала, дожидаясь, когда я спрошу, о чем именно пойдет речь.

– И? – не стал тянуть я, улавливая глазами каждое движение двойника.

– Ты хоть раз задумался, кто такой на самом деле лорд Хелинг?

– К чему ты клонишь? – не совсем понял я.

– По его словам, он не раз бывал на наших островах со своими воинами…

– Мне это известно, – оборвал я себя, – дальше-то что?

– Подумай, зачем ему спасать какого-то мальчишку, язычника? Только потому, что тебе не хватило духа прирезать ту девку? Или, может, потому, что он и вправду преследует какие-то высшие идеи? Правильнее всего было бы, если б мы ему для чего-то понадобились, но и здесь наша никчемная кандидатура пролетает, – развел руками двойник.

– И зачем же ему тогда со мной возиться?

– Возможно, у него есть чувство вины пред тобой? – предположила иллюзия. – Мы ведь так толком и не знаем, что случилось с нашей семьей. Не знаем, кто убил их!

– Хватит! Я больше не собираюсь слушать этот абсурд!

– Почему же абсурд?.. – снова сделал удивленную мину двойник, однако договорить я ему не дал. И отвечать на последние слова не стал.

Занесенный над головой клинок уже летел в сторону врага – сейчас посмотрим, из чего ты там сделан на самом деле.

Я сделал вид, что буду бить сверху и наискось, но в самый последний момент, крутанув кистью, перевел удар немного под другой угол.

Противник мало того что успел выхватить оружие, так будто только и ждал именно этого приема от меня – с издевательским хохотом он с легкостью отвел мой меч.

Так значит, да? Ну, сейчас ты у меня посмеешься!

Ярость клокотала во мне. Нервы вытянулись в тонкую струнку. Я ураганом налетел на своего двойника. Удары градом посыпались со всех сторон – я не жалел сил. Но эта сволочь угадывала каждый мой шаг, движение, удар. Мало того, он еще и издеваться успевал, что злило еще сильнее.

Наконец-то я выдохся. Силы все-таки не безграничные, к сожалению. Пришлось отступить. Я на всякий случай разорвал дистанцию.

Враг нападать не спешил.

– И что дальше? – с издевкой спросил он. – Неужели до тебя не доходит, что меня невозможно обмануть? Я отобью любую твою атаку, сколь хитроумной она бы тебе ни казалась. Ведь ты – это я, а я – это ты! Мы едины!

– Ты всего лишь жалкая иллюзия! – прорычал я.

– Да? Тогда почему я еще до сих пор стою на ногах? – Двойник стал в стойку и сделал приглашающий жест свободной рукой.

Я с новыми силами набросился на врага, на это порождение чьей-то извращенной магии, которое приняло мой лик. Однако после нескольких минут я осознал, что все мои попытки бесполезны – только силы зря трачу. Пришлось снова отступить.

– Порой обмануть самого себя бывает очень сложно, не так ли? – добродушно улыбнулся двойник. – В нашем поединке нет никакого смысла. Что бы ты ни придумал, я предугадаю каждое твое действие. – С этими словами он спрятал свой меч в ножны.

Я же этого делать не спешил.

– Послушай, давай попробуем поговорить еще раз…

– Нам не о чем разговаривать! – выкрикнул я и, крутнувшись, рубанул по ближайшему зеркалу.

Лопнув, оно выплюнуло в разные стороны тысячи осколков, так что я быстро отвернулся. Но сквозь оглушительный звон битого стекла я услышал заливающийся смех своего врага.

– Неплохая попытка, друг мой, – кое-как успокоившись, выдавил из себя двойник, – вот только скажи мне, что я имею общего с этими жалкими кусками стекла?

Злость зашкаливала! Еще немного, и я наброшусь на него и буду рвать зубами. Однако внезапно в голову пришла одна мысль.

– Может, к зеркалу ты действительно не имеешь никакого отношения, но вот ко мне – самое что ни на есть прямое!

Я поудобнее перехватил рукоять меча.

– Что ты задумал? – В голосе двойника появились тревожные нотки.

– Сейчас узнаем, насколько мы с тобой едины! – Я злорадно улыбнулся.

Враг, конечно же, догадался о моей задумке. Вся его веселость исчезла в один миг. Он бросился ко мне, но ясное дело – не успел.

Я вонзил меч себе в живот по самую рукоять.

Боль была адская. Но главное, что и двойник, так же, как и я, упал на колени. В животе у него появилась черная рана, из которой обильным потоком полилась кровь.

– Глупец! Глупец! Ты нас убил! – кричал он, лихорадочно пытаясь закрыть смертельную рану руками.

Я же испытывал дикую радость – удалось! Удалось! Я смог победить его, точнее – себя! О том, выживу я или нет, как-то даже не задумался.

Боль вскоре прекратилась. С ней начало уходить и сознание. Моя иллюзия уже распростерлась на гладком полу, а кровавая лужа под ней все увеличивалась, когда неизменная воронка затащила в себя мое сознание.

В один миг я вновь оказался в своем теле. Я стоял прямо на входе в обширный зал. Поначалу перед глазами все будто туманом заволокло. Сквозь незримую пелену пробивались какие-то странные звуки.

Когда зрение, слух и все остальные чувства пришли в норму, события, происходящие в комнате, налетели на меня беспощадным шквалом, так что воронка, затащившая меня в иллюзию, показалась легкой прогулкой.

Первым в поле зрения попал Рунас. На гнома насели сразу три противника. Став спиной к стене, он мог лишь отмахиваться своей увесистой секирой. И еще на его нагруднике виднелись кровавые пятна – нужно спешить на помощь!

Еще я успел заметить на полу больше десятка трупов паладинов. И все хорошенько изрубленные – парни без меня успели неплохо повеселиться. Вот только где эльф? И где Анаэль?!

Я вырвал из ножен меч и через весь зал бросился на выручку Рунасу. Мимоходом отметил еще тройку сражавшихся воинов. Ага, это лорд Хелинг бьется с двумя врагами, но гному помощь нужнее.

Нападавшие так увлеклись избиением гнома, что моего вмешательства никто из них не ожидал. Особо не раздумывая, я просто вломился меж ними. Подрубив ноги стоящему слева, я крутнулся и пронзил живот второго.

Рунас тут же воспользовался моментом и тотчас налетел на оставшегося воина. В несколько страшных ударов секирой гном разбомбил щит врага и, наконец, нанес решающий – настолько мощный, что даже клинок подставленного меча не смог его сдержать. Разрубив голову надвое, клин секиры засел прямо в грудной клетке врага. Пока гном доставал оружие, я добил корчившегося с отрезанными конечностями противника ударом в сердце.

– Я в долгу перед тобой! – Рунас уже был рядом.

Я кивнул, попытался улыбнуться, но получилось как-то кривовато. Мы одновременно повернулись на лязг железа.

Я застыл в ужасе. В горле застрял немой крик. Время будто остановилось.

Взревев, противник лорда Хелинга – светловолосый паладин, казнивший на площади Чудес воинов с Акульего архипелага, он же лорд Рагден – атаковал рубящим ударом сверху. Паладин легко отбил эту атаку и уже собирался ответить, но не успел. Появившийся у него за спиной человек в серой рясе что-то прокричал и выбросил в сторону рыцаря руки. Лорд Хелинг застыл всем телом, и его злейший враг тотчас оказался рядом, вонзил меч рыцарю в живот.

С удивлением на лице паладин рухнул на колени, тупо уставился на лорда Рагдена.

– Не-эт! – Я был сам не свой от ненависти, бросился к врагам.

Но те и не думали сражаться. Оба дали деру через весь зал. Пока я успел подбежать к завалившемуся на бок паладину, парочка скрылась из виду.

– Маркон, Маркон! – позвал лорд Хелинг слабеющим голосом.

– Я здесь, я тут. – Я приподнял голову воина.

– Найди эльфа. Ты должен спасти его, – еле смог выдавить он.

– От кого? От кого спасать-то?

– Найди Прогта. Он сможет ответить на все твои вопросы.

– Кто это? Ничего не понимаю…

– Юлфен пояснит. Главное – расскажи все магистру!

– Я… я все сделаю… Обещаю! – Хотя я сейчас туго соображал.

– Возьми… Возьми мой крест. Теперь он твой. Ты – лорд!..

Проговорив последние слова, паладин слабо улыбнулся, из уголка его рта сочилась кровь. Он внезапно кашлянул несколько раз, забрызгав все мое лицо кровью, и затих.

Гном опустился рядом и прикрыл веки воина.