Текст книги "Карающая Длань"

Паладин не спешил, делал все тщательно. Пусть на первый взгляд защита выглядела весьма хрупкой, на деле все оказалось совсем иначе, к сожалению. Будь на его месте лорд Хелинг – он бы точно нашел выход…

Но Грехем твердо верил, что истинная вера в Бога – силища не малая!

Не зная, что делать, он принялся молиться. С жаром, неутомимо. Он молился так долго, что слова крутились в голове уже сами по себе. Он больше не мог переключиться и думать о чем-то другом.

Вскоре совсем понемногу он начал чувствовать легкие приливы сил, будто волна время от времени подымает его вверх. Хорошо, что он не потерял надежду и решил действовать сейчас, когда еще оставался шанс, пусть и очень маленький.

Наконец, прокричав «аминь», Грехем мысленно перекрестился и всей своей сущностью ринулся вон из прозрачной клетки, к своему законному телу.

К его радости, защита поддалась. Треснув, кокон разлетелся тысячами осколков, которые непонятно как смогли достать паладина, но он не обратил на это никакого внимания. Разлетевшись во все стороны, они истаивали, превращаясь в белую дымку. Грехем почувствовал слабый укол в области висков, но и это его не остановило, он продолжал упорно тянуться.

Демон спохватился слишком поздно. Дух воина оказался очень сильным, а вера – настоящей.

Зарычав от злости из-за своего бессилия, демон разрушил выставленную защиту от сторонних наблюдателей. Захотелось рвать и метать, разнести в крошки эти жалкие руины, но сделать он ничего не успел. Накатив, неведомая волна выбила его куда-то вверх, мир вокруг пошел ходуном, перевернулся. А потом сознание поглотила тьма, но ненадолго. Очнувшись, демон вновь увидел мир, будто из-за призрачной пелены, но он больше не мог управлять телом.

Все тело ломило от боли, однако Грехем радовался всей душой. Если б мог, закричал бы во всю глотку. Как же приятно было вновь чувствовать себя, свое тело, шевелить своими руками, пусть это было и больно до невозможности. Но ничего, пройдет…

Надо подниматься, отсюда пора уходить.

Паладин оперся руками в пол и медленно попытался оторвать от него свое тело. В голове тут же все закружилось, перед глазами появилась чернота, однако он смог сесть.

– Совсем не плохо, как для простого воина! – Грехем услышал за спиной насмешливый голос, резко обернулся и тотчас пожалел об этом.

Снова головокружение. К горлу подступил ком, и его вывернуло наизнанку. Ему казалось, что это не закончится никогда, однако живот вскоре отпустило, а перед глазами перестало двоиться.

Паладин смог поднять голову и во все глаза уставился на своего внезапного собеседника:

– Мэтр Файв?!

– Вижу, ты слегка озадачен, – снисходительно улыбнулся маг.

– Что вы здесь делаете?

– Я здесь, чтобы помочь. – Чародей присел перед все еще слабым паладином, заглянул в его лицо: – Хоть у тебя нет ни капли магического потенциала, ты все-таки смог взять верх над тварью, засевшей в тебе. Я восхищен твоей верой!

– Это вы следили за мной? – вдруг пришла догадка.

Маг кивнул, и хоть губы его то и дело кривились в улыбке, глаза оставались холодными.

– Зачем? И откуда вам известно о демоне?

– А как ты думаешь? – ехидно переспросил мэтр.

Внезапно по вискам словно ударил невидимый молот, причем настолько сильно, что, схватившись за голову, воин завыл не своим голосом. Упав на трухлявый пол, он стал кататься на спине.

Боль прошла так же резко, как и появилась, а потом он понял, что это чародей упер ему в голову навершие своего посоха.

– Вот видишь, не будь меня рядом, и тварь вновь завладела бы твоим телом. Поверь – второго шанса демон тебе точно не даст!

Грехем ничего не мог ответить. Его трясло от ярости. И еще больше он злился от беспомощности.

– Ты!.. Это все ты! И твой чертов ритуал!

– Должен отметить, что обвинять меня в чем-либо в сложившейся ситуации довольно опрометчиво с твоей стороны. – Чародей продолжал насмехаться над беспомощным воином.

– Клянусь! Я убью тебя! – в гневе выпалил Грехем, испепеляя ненавистного волшебника взглядом – на большее он пока был не способен.

– Почему-то я так и думал, что с тобой разговора не получится. Ну что ж, – мэтр Файв притворно вздохнул, – придется поговорить с твоей второй половиной, так сказать.

– Ах ты!..

Паладин так и не успел договорить. В глаза ударила ослепительная вспышка. Уже в какой раз за этот день ему показалось, что голова раскалывается надвое. А потом он впал в беспамятство.

Получив ментальный удар от мага, демон немного поостыл. Понял, что этот противник ему далеко не по силам. Стал ждать и прислушиваться.

Удивлению демона – когда маг смог подавить сущность воина и отодвинуть ее в сторону, освобождая ему дорогу, – не было границ. Но своим шансом тварь не преминула воспользоваться.

Второй раз овладение телом прошло намного легче и быстрее. Можно сказать – моментально. Несколько раз моргнув, он вопросительно уставился на чародея.

– Надеюсь, ты будешь более сговорчивым собеседником, чем твоей сосед, – серьезным тоном заявил маг.

– Смотря что ты собираешься мне предложить, почтенный мэтр, – таким же тоном ответил демон.

– Я хочу предложить помощь, в обмен на сотрудничество.

– Какого рода сотрудничество? – Демон понимал, что отказываться смерти подобно, однако хотел немного поторговаться.

– Это не важно, – развел руками волшебник. – Пока не важно. Ты ведь понимаешь, что он действительно силен. И что вновь попытается вырваться. Хуже будет только в том случае, если тебя найдет лорд Хелинг. А ты ведь не хочешь увидеть его в плохом настроении?

Память Грехема прекрасно подкинула всю необходимую информацию о лорде, и демон понял, что другого выхода нет. Он в тупике!

– Это ведь вы тогда были в замке? – вдруг вырвалось у демона. – Вы могли вышвырнуть меня из этого тела. Для чего оставили?

– Позже поймешь. Так ты согласен?

Взвесив все «за» и «против», демон неохотно кивнул.

– Вот и ладненько! – обрадовался маг. – А то я уже думал, что и тебе придется мозги вправлять. Как тебя зовут?

– Ди-а-Реугкхан.

Услыхав корявое имя, мэтр поморщился:

– Лучше оставайся Грехемом. Ладно, пойдем. Я отведу тебя в безопасное место. К нужным людям…

«Вот именно, что к нужным!» – подумал демон.

Глава 10
Право на жизнь

Последнее, что запомнил человек, стоявший в центре пентаграммы, были размытые зеленые потоки энергии, сплетавшиеся в витиеватые узоры и спирали. Но еще ярче ему в память врезались глаза. Красивые, бездонные – чистые колодцы. Однако ничего, кроме холода и жестокости, в них не было.

А после накатила легкость и окутала тьма. Небытие.

Сила, призванная из астрала, бурлила разбуженным вулканом, рискуя в любой момент прорвать защиту, выставленную вокруг здания. Внезапно один из потоков отклонился от своего маршрута, пробороздил в потолке толстую трещину, но колдунье все же удалось вернуть его на место. Это уже четвертый. Еще несколько подобных сбоев – и ритуал придется прервать.

Стиснув зубы, чародейка из последних сил удерживала бурлящую энергию, щедро отдавая все свои силы…

Поначалу все шло как надо. Пятилучевая звезда, начертанная кровью подходящего человека, была идеальной. Колдунья лично проверила каждую букву древнего алфавита, нанесенную вдоль лучей, – нигде ни единой помарки. Она с легкостью открыла Врата астрала, позволив двум пространствам слиться воедино, а когда из непостоянной изменчивой реальности в комнату хлынула необузданная дикая сила, девушка с легкостью взяла над ней контроль: превратив в ровные потоки, направила в нужное русло. И даже замкнуть круг получилось без особых проблем.

Дальше тоже все шло хорошо. Голый мужчина крепкого телосложения, средних лет, стоявший в центре фигуры, выгнулся, и его тело воспарило, зависнув почти под самым потолком.

Вязь древних литер, вырезанная у него на груди, руках и ногах, вспыхнула кровавым огнем. Его рот открылся в немом крике. Пальцы судорожно сжались. По всему телу взбухли вены. Колдунья на миг засомневалась, однако он был крепок духом и смог выдержать грубый напор проходящей сквозь него силы.

Когда буря стихла, чародейка тотчас принялась читать длинное заклинание призыва на давно умершем языке. Она была хорошо подготовлена и не допустила ошибки.

Вот на полу, в центре пентаграммы, появилась небольшая клякса, которая разрасталась с каждым произнесенным словом. Когда края черной кляксы расползлись за пределы звезды, колдунья замолчала. Наступил самый сложный этап ритуала.

Она мысленно активировала висевший на шее амулет в виде красной слезы, Сердце Демона. На какую-то секунду показалось, что грудь попала в тиски. Чародейка почувствовала, как из артефакта начинает сочиться смертоносная для любого живого существа сила.

Но она знала, что делать. Грубая сила Сердца Демона уже потянулась к ней. Девушка выставила ментальную стену и надавила. Артефакт узнал ее, поддался. Слеза кровавого цвета начала слабо пульсировать. Теперь, в случае провала, он станет ее щитом.

Внезапно все стихло. Из кляксы стали формироваться размытые призрачные контуры, в которых угадывались рога, голова, плечи.

Человека, зависшего над появившимся силуэтом демона, бросило в дрожь. Силовые линии, пронзавшие его в десятках точек, тоже задрожали, а некоторые и вовсе оборвались.

– Не выдержит! – невольно вырвалось у чародейки.

Фигура демона уже высунулась больше чем наполовину, очертания его тела стали четче. Колдунья закрыла глаза, концентрируя все свое внимание на силовых потоках. Принялась понемногу успокаивать начавшуюся бурю, но стало только хуже. Ритуал частично происходил и в астрале, где можно ожидать любого подвоха. Силы, наполняющие его, ничего не слышали о стабильности.

Нужно остановиться! Иначе начнется такая буря, что снесет все здание, а может, и больше. Пора начинать, чтоб не пришлось задействовать Сердце Демона.

Девушка прокричала нужное заклятие, после которого Врата, ведущие в астрал, начали захлопываться. Ей оставалось только контролировать, чтобы силы, наполнившие комнату, затаскивало равномерно в обратном порядке.

Внезапно она почувствовала мощный всплеск силы. Яростной, необузданной. Демон попытался выбраться из кляксы, и у него это едва не получилось. Чародейка среагировала вовремя – невидимый удар зашвырнул тварь немного назад. Чувства демона были настолько сильными, что даже колдунье передались его злость, ненависть и голод. От мощи последнего она внутренне содрогнулась.

Однако чародейка продолжала контролировать ситуацию. Ее умений хватало, чтоб удерживать и тварь, рвущуюся на свободу, и тянущиеся в астрал потоки энергии. Но насколько ее хватит? Силы-то не безграничны!

Наконец Врата закрылись, теперь оставалось только вышвырнуть демона назад.

Тварь будто поняла, что сейчас произойдет, начала изо всех сил биться, пытаясь вырваться, дотянуться до горячей плоти чародейки.

Колдунья все-таки вовремя оборвала ритуал. Подожди она еще немного, и демон наверняка выскользнул бы на свободу. И кто знает, чем бы это все закончилось.

Демон снова стал терять свои черты, медленно превращаясь в размытый силуэт. Кипящая чернота, из которой он появился, превратилась в воронку, начала затягивать его назад. Девушка в последний миг почувствовала что-то неладное, выпущенное тварью, но в ее сторону так ничего и не полетело. Она немного растерялась, но демона уже затащило обратно, клякса стала медленно уменьшаться.

Внезапный голодный рык привел ее в чувства. Она не заметила, как мужчина, повисший в воздухе, упал немного в стороне. Письмена на его теле изменили цвет на темно-синий, а из всех пор повалил дым.

Колдунья успела увидеть красные глаза с горизонтальными плоскими зрачками, когда он был уже подле нее, готовясь нанести смертельный удар.

– Какой же ты сильный! – только и успела удивленно произнести она, понимая, что ничего не успеет противопоставить.

На выручку пришел забытый амулет. Артефакт моментально среагировал, набросился на демона, пытаясь пожрать его сущность.

Последний понял, что дело плохо, и бросился наутек. К его удаче, проход еще не успел окончательно закрыться. Когда до кляксы размером с кулак оставалось всего два шага, демон покинул тело несчастной жертвы и прошмыгнул в открытую щель.

Голое изрезанное тело мужчины мертвой куклой повалилось на пол.

Упавшая неподалеку чародейка спохватилась вовремя, начала читать последнее заклинание, чтоб закрыть бесследно проход, однако в комнате появилась третья сила.

На некоторое время помещение залило ослепительным светом, а когда длительная вспышка погасла, девушка увидела перед собой склонившегося немолодого мужчину в серых одеждах.

– Святой отец, вы вовремя!

– Конечно, – невозмутимо бросил клирик. – Как себя чувствуете?

– Мне нужно несколько минут, что прийти в себя, – неуверенно попросила колдунья, поправляя взлохмаченные длинные волосы.

– Хорошо. Я пока затру пентаграмму и уберу магические следы. Ну и представление вы здесь устроили!

Святой отец оттащил мертвеца немного в сторону и принялся стирать вычерченные на полу звезду и символы. Пока он занимался этим делом, тело мертвеца прямо на глазах превратилось в труху.

Тем временем девушка уже успела восстановить немного магической силы и избавиться от усталости. Она поднялась на ноги и поправила одежду. Пришлось подождать, пока клирик закончит с уборкой магических отголосков.

– Все! Уходим! – наконец проговорил он и первым двинулся к выходу.

Девушка не преминула проверить работу святого отца и лишь тогда пошла следом.

Чародейка битый час пыталась пробиться к Сердцу Демона, пробудить его силу, но все известные ей методы ни к чему не привели. Пришлось признать очень неприятную вещь – артефакт полностью опустошен!

Излив на амулет поток брани, она перевела дух и махнула на него рукой. Упала в мягкое кресло и, подобрав ноги, задумалась.

Каким же все-таки сильным оказался демон. Волны ярости и голода, исходившие от него, были настолько неистовыми, что ее бросало в дрожь от этих воспоминаний. И она ничего бы не поделала, если б не амулет. Колдунья глянула на кроваво-красный камень в виде слезы, лежащий на маленьком столике. Она подняла холодную мертвую безделушку и, улыбнувшись, надела на шею. В этот раз не было никакого покалывания в области груди, но с артефактом она чувствовала себя намного уверенней.

И все же он не стал безделушкой окончательно. Его можно зарядить! Артефакт такого уровня почти невозможно разрушить! Но сколько времени на это потребуется? Впрочем, этот вопрос ее нисколько не пугал – слишком долго она шла к своей цели, чтоб теперь, вот так просто, после небольшого поражения, отступить? Нет уж! Ни за что!

За спиной послышались шаркающие шаги – это старый слуга-монах принес на серебряном подносе ароматный чай из лепестков роз и печенье.

– Святой отец уже приехал, – произнес старик сухим голосом.

Колдунья в ответ лишь кивнула и жестом приказала оставить ее.

«Ну вот, приперся! И чего ему не спится в такую-то рань?! Снова придется мусолить одно и то же. Но без этого никак. Нужно набраться терпения – уж очень нужна поддержка клирика! По крайней мере – пока», – размышляла она. Чародейку уже посещала мыслишка кончать со всеми этими играми с сектой, но теперь она втайне радовалась, что не пошла на столь опрометчивый шаг.

Она не спеша подошла к окну и, отодвинув шторку, глянула вниз на занесенный снегом двор. Неприглядная карета без украшений (крест на дверках – не в счет), запряженная парой лошадей, стояла прямо у калитки. На козлах, зевая во весь рот и кутаясь в шерстяной плащ, скучал возница. Святого отца видно не было.

Вскоре из-за дверей донесся звук торопливых шагов. Клирик открыл дверь нараспашку и влетел в комнату. Он был в неизменной серой рясе, лоб, как всегда, наморщен, на лице – раздражение. Стоило ему появиться в комнате, как девушка тотчас почувствовала его состояние.

– Что он сказал? – вместо приветствия поинтересовалась волшебница, возвращаясь в немного остывшее кресло.

– А как вы думаете? – фыркнул святой отец, усаживаясь в кресло напротив.

Девушке хватило сил глянуть в разъяренные глаза клирика, чтоб понять: он получил очень неприятный выговор от вышестоящего.

– Итак, – мужчина поудобнее расселся в кресле, – теперь давайте все с самого начала и по порядку.

– Неужели вы меня не слушали в прошлый раз? – не смогла скрыть раздражения колдунья.

– Мне нужны детали. – Святой отец оставался невозмутимым. Он наконец-то смог отгородиться от злых мыслей. Пришел в себя. Снова начал думать четко и ясно.

Девушка усмехнулась, блеснув зелеными глазами:

– Вернее, они нужны не вам, а отцу…

– Не стоит произносить имена! – резко перебил ее клирик.

– Вы считаете, что кто-то в этом городе сможет заподозрить что-то неладное в этом месте и пробить выставленную мной защиту?

– После недавних неудач я уже ни в чем не уверен, – язвительно подметил Несущий Свет.

– Почему он не пришел сам?

– У него и так полно забот. Хватит пустых слов! – внезапно вскинулся клирик. – Говорите по делу!

Глаза колдуньи сузились. Ногти вонзились в мягкие подлокотники. Она не любила, когда с ней разговаривали так непочтительно. Захотелось врезать по этому наглецу чем-то жутким. Так, чтоб перед смертью хорошенько помучился. Но пришлось опомниться. Подавить злость.

«Позже ты поплатишься за свою наглость!» – мысленно пообещала чародейка, а вслух сказала:

– Материал, выбранный оболочкой для демона, вновь оказался никудышным. Духом и телом он был сильнее всех, кого мы пробовали, однако сама его сущность отказывалась принимать не то что демона, а даже энергию, которую я в него влила. А нестабильные потоки силы из астрала могли дать сбой в любой миг с самого начал ритуала. Поэтому контролировать ситуацию было довольно сложно.

– Но тогда кого стоит выбрать? Хотите сказать, мы попросту зря убили пятерых братьев? – возмутился клирик.

– Нет. Не зря. По крайней мере, теперь я точно знаю, что никто из слуг Света нам не подойдет, – возразила девушка. – Можно было подобрать какого-то чернокнижника, но тогда – пусть даже ритуал пройдет удачно – слившись с человеком, служащим Тьме, тварь точно станет неуправляемой.

– Что насчет мага?

– Нет. – Она отрицательно покачала головой. – Нужен кто-то, кто не обладает магией или хотя бы не успел обнаружить в себе ее задатки. И, возможно, стоит поискать среди особей женского пола.

На последние слова чародейки святой отец скептически хмыкнул:

– Может, лучше вообще с детьми попытаться?

– Я думала над этим, – невозмутимо ответила колдунья. – Ничего не выйдет – у детей слишком сильна тяга к жизни. Как только демон окажется в подобной оболочке, то сразу же уничтожит ее.

– Хорошо. С этим разобрались. Давайте дальше.

– Теперь касательно места проведения ритуала. В Пустыре можно делать только подготовку оболочки, но основное действие лучше проводить и вовсе за пределами столицы.

Святой отец покачал головой:

– Но разве не вы сами мне упорно доказывали, что именно там легче всего открыть астральные Врата?

– Да, доказывала, – согласилась девушка. – Там разбросано столько дармовой силы, что я до сих пор удивляюсь тупости ваших магов, которые этого не видят. Врата действительно легче открыть, и поначалу я совсем не тратила сил на их удерживание. Самое сложное началось с появлением демона. Его возникновение вызвало новый магический всплеск, который и ударил по силовым потокам, и они тотчас начали вбирать в себя все подряд.

– Ладно. Все это допустимо и решаемо. Мы сможем исправить любую нашу ошибку. – Клирик задумчиво почесал висок. – Но сколько на это понадобится времени?

– Все зависит от Сердца Демона, – развела руками девушка.

– Кстати, вы, наконец, объясните, что случилось с артефактом?!

– Во-первых, его силы не бесконечны. Во-вторых, при появлении демона в нашей реальности он отдает ему какую-то их часть, чтобы слиться с сущностью твари. Тогда артефакту будет легче подчинить его. И в-третьих, в этот раз демон оказался очень сильным. Он мог убить меня, но амулет спас, так как я являюсь его хозяйкой.

– Разве нельзя было подстраховаться чем-то еще? – В голосе клирика появились нотки раздражения и укора.

– Вы бы просто не успели прийти мне на выручку. И если у вас есть проблемы с памятью, то напомню: Сердце не терпит присутствия на носителе других артефактов, – огрызнулась чародейка. – Перед началом действия я не преминула зачерпнуть побольше энергии, однако из-за сложившихся известных вам обстоятельств я оказалась полностью опустошенной раньше времени.

– Амулет возможно восстановить? – Клирик подался немного вперед, впившись взглядом в кровавую слезу.

– В теории все возможно, – хмыкнула волшебница. – Но как будет на практике – сказать точно не могу.

– Вы ведь не думаете, что я сейчас изображу шутовскую рожицу и достану из-за пазухи новое Сердце Демона? – иронично спросил мужчина, откинувшись на спинку кресла.

– Нет. Но и вы поймите, что восстановить артефакт такого уровня, пусть и частично, тоже дело не из легких.

– Я понимаю, – серьезно кивнул святой отец. – У вас есть хоть какие-то соображения на этот счет?

– Да. Мне нужно место, где я смогла бы колдовать и переходить в астрал, не боясь быть замеченной.

– Что еще?

– Не лишними были бы несколько поддерживающих силы артефактов. Лучше всего, чтоб они были изготовлены гномами.

– Что еще?

– Пока все. Остальное я буду сообщать по ходу.

– Сколько времени вам на это понадобится?

– Не знаю, – пожала плечами колдунья, – может, месяц, может, полгода, год… а может, и еще больше. Все зависит от того, как будет вести себя амулет.

– Год? Вы сказали – год? – Клирик не заметил, как оказался на ногах.

– А что вы хотите? Сами знаете, с чем связались! – Чародейка тоже поднялась с кресла. – И скажу вам вот что, святой отец: я слишком долго иду к своей цели, чтоб теперь вот так просто из-за какой-то жалкой неудачи опустить руки! Мне плевать, сколько времени понадобится, дабы восстановить этот чертов амулет! Но я это сделаю! Вам все ясно?!

Мужчина слегка опешил, не ожидая от всегда спокойной девушки такого напора.

– Хорошо. Когда вы сможете начать?

– Через несколько дней, – успокоилась она. – Мне нужно полностью восстановиться. Я надеюсь, вы услышали все, что хотели, и больше не будете докучать мне своими дурацкими разговорами? – Девушка устало присела назад в кресло.

– Да. Через неделю вам будет предоставлено все, что надо. Если вдруг понадобится еще что-то – вы знаете, как со мной связаться.

Клирик собрался уходить, но дверь открылась раньше. В комнату вошел престарелый слуга.

– Еще гости, – только и сказал он оглянувшейся колдунье.

– Кто?

– Маг и какой-то оборванец.

– Приведи их.

Пока старик ходил за неожиданными гостями, собеседники удивленно переглянулись, но с разговорами никто не спешил. По скрипучей лестнице уже подымались.

Дверь скрипнула, и комнату вошли двое мужчин.

– Мэтр, – клирик узнал мага, – надеюсь, у вас есть хорошие новости?

– И даже очень! – вместо мэтра воскликнула чародейка и довольно всплеснула руками.

В отличие от святого отца, она тут же узнала в бледном, растрепанном и перепачканном мужчине Грехема, верного пса лорда Хелинга.

Девушка поднялась и подошла к паладину. Резко схватив того за подбородок, заставила посмотреть себе в глаза. Ей без труда удалось прочесть ауру низшего демона, а у последнего в голове начался сумбур. Комната перед глазами поехала в сторону, и он упал.

– Ну, хоть у кого-то хоть что-то получилось! Поздравляю, уважаемый мэтр, – ваш план сработал. – Она довольно покивала и вернулась в кресло, закинула ногу на ногу.

– Не совсем. – Маг покосился на упавшего демона, который только сейчас начал приходить в себя, издавая болезненные вздохи. – Как видите, мой подопечный все еще немного слаб. Вера Грехема и его дух оказались очень сильными. Да и сам он не слишком сговорчив. Но нам повезло, ведь не только живые хотят жить. Но чтоб все задуманное сработало, нужно сделать что-то с сущностью самого паладина.

– И вы пришли очень кстати, мэтр. – Колдунья улыбнулась уголком рта и повернулась к святому отцу: – Вы мне поможете?

– Что нужно делать? – с готовностью отозвался клирик.

– Пока что можете расслабиться – ваш черед будет последним. Мэтр, было бы неплохо, если б вы поделились со мной своей силой, так как…

– Сердце! – воскликнул волшебник, глаза его расширились, он чуть не выпустил из руки посох. – Оно…

– Да. Но давайте позже поговорим об этом деле. – Девушка не дала ему договорить. – Сначала нужно разобраться с ним.

Демон, кстати, уже поднялся на ноги, но чувствовал он себя не ахти. Складывалось ощущение, будто он получил приличную трепку. Лицо стало еще бледнее, перед глазами все еще появлялись черные точки, ноги подкашивались, однако он держался.

– Мэтр, давайте не будем терять времени.

– Говорите, что нужно делать? – подошел маг.

– Ничего, просто будьте моим источником.

Мэтр Файв кивнул и закрыл глаза, расслабился.

– А ты, – девушка повернулась к демону, – лучше не делай глупостей, если хочешь жить!

Тот поспешно закивал.

Колдунья скороговоркой прокричала заклинание и вытянула руку в сторону мага. Из ее ладони потянулась тоненькая зеленая струйка. Стоило ей дотронуться до плеча мэтра, как тот дернулся, словно от удара молнии, однако не стал противиться и позволил своей силе мерно течь по образовавшемуся магическому каналу.

Получив доступ к непредсказуемой силе водной стихии, девушке показалось, что она окунулась в студеную воду. Все тело будто сжали ледяные тиски, но вскоре она привыкла, и ей стало очень легко. Складывалось ощущение, что она парит на гребне высокой волны – настолько ее переполняла сила мага.

Она быстро повернулась к застывшему паладину и потянулась к нему своим сознанием. Точнее, потянулась к демону, который не стал противиться, открылся.

На краткий миг колдунье показалось, что она летит в бездну. Приземлившись, она оказалась в окружении белой мглы, из-за которой ничего невозможно было разглядеть.

Чтоб найти сущность Грехема, пришлось воспользоваться поисковыми чарами – во все стороны от чародейки потянулись серые лоскуты. А вскоре почти все они исчезли. Один оставшийся уводил куда-то влево.

Идти пришлось недолго. Грехем все-таки был обыкновенным человеком, и его внутренний мир оказался не таким уж большим. Вот будь на его месте тот же мэтр Файв или клирик, тогда пришлось бы хорошенько поблуждать…

– Грехем? – шепнула чародейка, когда наткнулась на скорченную лежащую фигуру, на самом дальнем краю внутреннего мира воина. Хоть она назвала его имя шепотом, он тут же вскочил на ноги.

– Кто ты?

Паладин был весьма удивлен, увидев стройную женскую фигурку, облаченную в темный длинный плащ. Хоть на ее голову был наброшен капюшон, воин без труда разглядел красивое молодое лицо, прекрасные зеленые глаза и локоны черных волос, выбивающихся наружу. Кожа незнакомки была почему-то очень бледной.

– Для тебя это уже не имеет никакого значения! – Девушка улыбнулась и вытянула в сторону Грехема худощавую руку.

И тогда паладина поразила такая боль, что все испытанное до этого показалось ему милыми цветочками. В голове словно что-то взорвалось, а потом в каждую клеточку тела будто вонзились раскаленные иглы. Он хотел закричать, но не мог.

Колдунья подождала еще немного, когда от боли сущность Грехема и вовсе потеряет здравый смысл, а потом подбежала, схватила за горло. Воин тотчас перестал трепыхаться и выть от нестерпимой боли, а девушка, шепнув несколько слов, потянулась ввысь. Если б не силы, которые она смогла почерпнуть у мага воды, ей бы пришлось плестись обратной дорогой…

В реальном мире все действия чародейки выглядели весьма эффектно.

Тело паладина изогнулось дугой, и демон закричал не своим голосом. Клирик в какой-то момент даже растерялся, не зная, что делать: помогать или не путаться под ногами без надобности? Глядя на воина побелевшими глазами, чародейка вытянула в его сторону руку. Вопль оборвался, а из тела паладина метнулась серая тень.

Девушка ловко схватила ее за шею. Ее глаза снова стали нормальными, появились зрачки. Она несколько секунд рассматривала серую прозрачную сущность, а потом в воздухе нарисовала плетение развоплощения и толкнула в сторону тени.

Спустя несколько мгновений измученная сущность Грехема развеялась синеватой дымкой, испарилась.

– И что теперь? – открыл глаза маг, который ничуть не выглядел уставшим. Его взор был направлен на шатающегося демона.

– Теперь черед святого отца, – ответила чародейка. – Наложите на него охранные заклинания.

– Но зачем? – искренне удивился клирик. – Лорд Хелинг тотчас узнает мой почерк!

– Иного выхода у нас нет. Вы должны закрыть от паладинов творившуюся над этим телом волшбу, иначе весь план почтенного мэтра можно отправить на свалку!

– Это слишком рискованно!

– Когда вы взялись за все это дело, нужно было выкинуть слово «риск» из своей головы, святой отец! – жестко ответила девушка и тут же добавила: – Или вы струсили?

– Нет!

Клирик нехотя подошел к демону и взял того за плечи, его руки охватило легкое сияние, и он начал бормотать себе что-то под нос.

– Теперь ты! – Колдунья подняла зеленые глаза на застывшего демона. – Скажешь лорду, что был не в себе! Не помнишь, как ушел из дому, а когда очнулся – оказался в церкви нашего святого отца! Там он оградил тебя от кошмаров специальным заклинанием! Это ясно?

Демон кивнул.

– Касательно твоих обязанностей. Остаешься и дальше Грехемом, верным псом лорда. Будешь доносить мэтру все, что творится в доме лорда Хелинга.

Демон снова кивнул.

– И запомни, – в голосе девушки появились нотки угрозы, – покажешь какой-то фокус – я вытащу тебя из этого жалкого тела и развоплощу, как только что сделала это с самим Грехемом. Будешь паинькой – будешь жить!

Демон не успел кивнуть третий раз, так как вокруг него вырос белый светящийся кокон, который быстро померк, сделался прозрачным и наконец-то исчез совсем.

– Все, – вздохнул клирик.

– Вот и чудесно. Тогда я больше не буду никого задерживать. Мэтр, за интересующими вас подробностями, – чародейка как бы невзначай потеребила амулет у себя на шее, – придите вечером. И даже лучше – завтра вечером. Сейчас мне нужен отдых. – С этими словами девушка вернулась в кресло, показывая всем своим видом, что разговаривать больше ни с кем не намерена.

Маг учтиво кивнул и поспешил к демону. Взял того под локоть и потащил из комнаты.

Последним уходил святой отец. На пороге он вдруг остановился, хотел что-то сказать, но потом передумал, махнул рукой и вышел вон.