Текст книги "Восстание вассала"

– Упаси бог, Денис Борисович, так далеко мы не пойдем! Зачем? – рассмеялся офицер. – Удачная шутка. Мы отправимся вместе с вами по иным местам…

Лицо Удалова сделалось сурово-каменным.

– Я тут внимательно просмотрел документы, связанные с вашим приговором, и кое-что понял. Ну, конечно, не только я понял. Не будет вам спокойной жизни, Денис Борисович. Не будет. Понимаете, за все надо платить! Вернее, расплачиваться! Это непреложная истина…

«Какая наглость! – пронеслось в голове Даниста. – Но, по сути, этот человек прав! Только разве я не платил? Где результат? Мало платил? Скажите сколько?»

– Вы намекаете, вернее, откровенно предлагаете некую сделку. Только не возьму в толк, какую именно, – констатировал он.

– Поэтому мы и пришли сюда, – загадочно улыбнулся «гражданин начальник». – Знаете, береженого бог бережет.

Он склонился над ухом заключенного, который, даже сидя рядом, был на голову ниже, и произнес всего лишь одно слово:

– Бежать!

Денис резко вскочил. Стул резко отлетел в сторону.

– Я хочу быть оправданным на законных основаниях. По суду! Между прочим, скоро срок, когда адвокаты смогут подать на «условно-досрочное». Впрочем, я и этого не хочу…

– Неужели? – сделал удивленные глаза Удалов и с нескрываемой иронией добавил: – Оказывается, после всего, что произошло, вы остались идеалистом. Ну-ну.

Он тоже встал. Примерно такого поворота событий Дмитрий Владимирович и ожидал, поэтому не очень-то и удивился. В том, что, рано или поздно, дело, которое ему поручили в Москве, будет выполнено, Удалов не сомневался. Заказчики окажутся довольны. Но ему-то что с того. В чем его личный интерес? Впервые в жизни, можно сказать, представилась возможность ухватить за хвост саму госпожу удачу. Надо быть полным идиотом, чтобы не воспользоваться ситуацией.

Пробный шар брошен. Неспроста же он ясно дал понять олигарху, что за все в жизни надо платить. И за возможность побега тоже. Закавыка в том, что торговаться насчет оплаты его никто в Москве не уполномочивал. Так сказать, личная инициатива, за которую могут и башку снести. Так что по поводу денег пускай Папа дожимает.

Но очкарик, надо же, как нервно отреагировал. Причем не на то, что вновь придется раскошелиться. Он, видите ли, бежать не хочет! Для него это унизительно.

Удалов поймал себя на мысли, что пауза непростительно затянулась. Данист все еще смотрел на него укоризненно. Дескать, как посмели ему предложить побег?!

– Знаешь что, Денис, лично я не хочу с тобой хитрить. Я уже тебе один раз сказал, сейчас повторю: в эту колонию я не сам напросился. Люди послали. Не простые люди. Во власти. Они умеют ценить и интеллект, и характер, и деньги. Они, как и теперь я, хотят тебе помочь. Только если я знаю, почему сам хочу помочь, об их мотивах понятия не имею. А в христианскую благодетель, извини, не верю. Улавливаешь мысль?

– Честно говоря, не очень. Что же вы их не спросили?

– Спрашивал, но получил отлуп. Мол, такие люди, как Данист, еще способны послужить России. И весь ответ.

Удалов закашлялся, пытаясь скомкать уже готовую было сорваться с языка фразу. Говорить или не говорить?

Он налил воды из графина, оставшейся, видимо, с какого-то очередного торжественного заседания в колонии, недовольно крякнул, отпустив угрозу кому-то неизвестному.

– Все им подсказывать надо! Воду, пакостники, поменять не могут. Уже болотом от нее за версту несет. Я им покажу…

– Так что вы хотели сказать, гражданин начальник? Впрочем, мне и так, кажется, понятно. Якобы никто не мечтает получить из моих рук ключ от сейфа, где деньги лежат? Я правильно вас понял?! – откровенно грубо произнес Денис.

– Ну, зачем же так, Денис?! Пусть ключик от сейфа остается у тебя! А вот его содержимое, я почти уверен, поделить захотят. Но меня об этом говорить не уполномочивали. Понимаешь? Но, по сути, Денис, верно рассуждаешь. Иначе бы не вырос олигархом. Ну скажи, на кой хрен тебе нужен запрятанный где-то за кордоном клад, который сейчас, наверное, без пользы для тебя лично потрошит семья, да твои же дружки-предатели? Кто из них тебе реально помог, хотя бы посочувствовал?! Разве что мать с отцом, которые от переживаний нажили всякие там неизлечимые болезни?! Ну, предположим, еще твои хитроумные защитнички. И то потому, что ты им хорошо платишь.

Вот что я тебе скажу, Денис Борисович. Пора, грубо говоря, поменять состав своих болельщиков. А они у тебя пока что имеются… Даже вон наш местный поп Афанасий из церкви Пресвятой Богородицы, и тот недавно в проповеди объявил тебя чуть ли не мучеником.

– Фантастика. Артур Кларк не придумал бы круче, – откровенно удивился Данист. – Православный батюшка за меня вступился. Очень интересно. Очень смешно…

– Да, вступился. И мигом поплатился. Патриарх отлучил от церкви, – саркастически улыбаясь, ответил Удалов. – Знаешь ведь, как там, в Москве, все друг с другом повязаны?

Заключенный машинально кивнул, думая о чем-то о своем.

Данист уже не раз, сначала в следственном изоляторе, потом в лагере, размышлял, сколь продажно в этом мире, всё и вся. Словно дьявол-искуситель – полоний какой-то без вкуса и запаха – давно проник в каждую клетку не только российского общества в целом, но и каждой его особи. Люди чести давно растворились в царстве порока, который он, Денис Данист, сам же порой и насаждал. Не впрямую, конечно, а опосредованно, своим безразличием к любому из современных пороков.

«А Удалов совсем непрост, знает гораздо больше, чем говорит. Штудировал биографию? Эти книжонки, которые напекли за последние годы? Или досье ФСБ? Надо бы у него при случае поинтересоваться».

– Ладно, договаривайте до конца, гражданин начальник, – с отвращением отпив из горлышка того же замутненного графина солидный глоток тёплой, застоялой влаги, вяло предложил опальный олигарх.

Выходит, этот приятный на вид начальник, являющийся на встречи с ним исключительно в штатском, представляет некую силу, которая не очень-то симпатизирует тому человеку, который лишил его свободы на долгие годы. Тогда кого же они видят в Денисе Данисте? Узника совести? Знамя демократии? Или всего лишь толстый кошелек, который может понадобиться в политической борьбе?

Любое из данных обстоятельств заключенного 1313 устраивало. Правда, с одной оговоркой, о которой он уже заявил Удалову. Сначала попытка условно-досрочного освобождения, а потом как бог на душу положит.

– Итак, – как бы подводя итог, веско объявил начальник колонии. – Во-первых, я переведу тебя в хорошо отапливаемую камеру на двоих с приличным по нашим меркам зэком. Во-вторых, освобожу от тяжелой работы и обеспечу приличным питанием, разумеется, в разумных пределах. Я же знаю, что тебе даже не разрешали принимать от родной мамочки передачу с её фирменными домашними пирожками. А вдруг в них, мол, запрещенная записка? В-третьих, ты получишь возможность общаться с «большой землёй», в смысле, с нужными тебе, да и нам, теперь уж, людьми. В-четвёртых, не исключаю и общества женщин, что в условиях зоны, согласись, немаловажный фактор…

– Только не это, Дмитрий Владимирович. – Заключенный впервые назвал начальника колонии по имени-отчеству. – Только не это. И вообще, я что-то очень сомневаюсь, что всё в ваших силах, – неожиданно упавшим голосом закончил фразу Данист.

– Тут ты, Денис, прав, – почесав затылок, согласился Удалов. – Реализовать всё это силами вертухаев я один действительно не смогу. Но, видишь ли, опять-таки повторюсь, Папа может в одночасье снять все проблемы. Это очень авторитетный человек. Не загреми он много лет назад на нары, наверняка заседал бы сейчас в Госдуме. Там таких и ныне хренова туча! Хотя, беру слова обратно, – таких там нет. Папа круче. Если разве только главный клоун страны. Без таких людей ни одну колонию в руках не удержишь. Такой беспредел начнется… Мама дорогая…

«Нет, определенно, мир сошел с ума! – с горечью подумал Данист. – Неужели в каждой щели те же цели?!»

– Так что, пока суд да дело, Денис Борисович, советую встретиться с Папой. Хуже не будет. Я сообщу, когда.

5

Отставной майор службы внешней разведки Андронов тупо смотрел в экран телевизора. Стол маленькой кухоньки был украшен нехитрой закуской, венчала изысканный натюрморт почти пустая бутылка водки. Заветренная селедка с почерневшей вареной картофелиной, пучок зеленого молодого лука и остатки борща, который Николай не стал даже разогревать.

Если учесть, что старенькие ходики показывали лишь начало седьмого утра, со стороны все выглядело странновато.

Любой собутыльник, знававший Андронова раньше, мог бы поклясться на библии, на конституции, словом, на чем угодно, что в былые годы в одиночку тот никогда не употреблял. Не говоря уже о столь раннем часе. Выстроенный за долгие годы службы распорядок позволял «пригубить» не раньше обеда, и то если была важная встреча.

Где теперь эти годы? Где эти встречи? «Куда-куда вы улетели, благие дни, лихие дни?» – неожиданно для самого себя пропел он, но не успел закончить куплет. Внимание Андронова привлек голос диктора новостей. Точнее, он успел уловить лишь пару фраз, которые бывшему разведчику мгновенно стали ясны и без предисловия.

– …Суд отказал защите бывшего олигарха Дениса Даниста в условно-досрочном освобождении. В течение десяти дней…

Дальше и так было ясно.

– У, гнида, – пробормотал Андронов под нос, – задушил бы собственными руками. Еще наглости хватило просить, чтоб освободили. Народ каждый рубль считает, а он только на адвокатов миллионы тратит.

Он взыскательно огляделся и уже хотел было налить еще рюмку. Но вместо этого со всей силы опустил кулак на столешницу.

– Ты чего тут разбуянился? – На кухню прибежала маленькая, миловидная, но жутко растрепанная, в одной «ночнушке» майорская жена. – Давно милицию не вызывала? До чего ты дожил, Николай, с раннего утра пьешь…

– Я с утра не пью, мать твою, я с вечера пью. Сколько со мной живешь, а привычек не знаешь? – укоризненно стал выговаривать супруг. – Посмотри, на кого ты похожа? Терпеть не могу, когда по дому ходят в нижнем белье. Взгляни на меня, еще семи нет, а я в белой сорочке, застегнут на все пуговицы…

– А сорочки кто тебе стирает? – устало спросила жена, понимая всю бесполезность кухонного диалога.

– Так я тебе за это зарплату приношу, – неуверенно сказал Андронов, вступая на скользкую территорию.

– Когда это было? Пенсию даже всю пропиваешь, а мне выйти на улицу не в чем… Совсем поизносилась.

– Вот-вот, – мигом подхватил Николай, – и я о том же. А другие полстраны обворовали, даже в тюряге умудряются жировать. Поделом ему, что не выпустили.

– О ком ты, Коленька? Еще белой горячки мне не хватало, – испугалась жена.

– О ком, о ком?! Недалекая ты у меня женщина. О таком олигархе Данисте слышала?

– Кто же о нем не слышал, родненький ты мой. Вот такого бы мужа иметь, хотя с виду и неказистый.

На какое-то мгновение Андронов подтянулся, приосанился.

– Так у него все добро награбленное. Ты хотя бы это понимаешь, дурр-р-ра? – Это слово Николай всегда произносил на особый манер. Раскатисто и зло. – И еще имеет нахальство требовать досрочного освобождения. Задушил бы своими руками, гаденыша…

Он налил рюмку и опрокинул внутрь себя.

Эльзу передернуло, словно водку выпила она сама.

– Откуда же в тебе столько злости, Коленька?

– Сама знаешь, откуда, – неожиданно совершенно трезвым голосом ответил Андронов, обхватив голову руками. – От жизни этой скотской. Как начали Контору разваливать, так все и пошло-поехало.

Эльза лишь покачала головой. В этом она с мужем была полностью согласна. Именно тогда кончилась их заграница, рухнула вся сытая, обеспеченная жизнь.

– Ты бы пошел поспать, Коленька. И я бы с тобой чуточку доспала, – нежно сказала она.

Николай, наконец, сообразил, что его Эльзочка давно с ним не живет. Видение кончилось. Бросила, как собаку, стерва. Может, и вправду горячка? Он с тоской вспомнил Эльзу в студенческие годы, когда они только-только поженились. Изумительного цвета глаза. А какая роскошная белая грудь… Девочка что надо! Зачем он так часто обижал ее? Почему заставлял беспрестанно делать аборты, считая, что появление ребенка в семье плохо скажется на его карьере? Чего он вообще тогда добивался? И чего добился? Одиночества?!

– Кто рано встаёт, тому бог даёт! – неожиданно громко сказал он и в тоске взглянул на пустую бутылку.

Правая нога опять непроизвольно судорожно задергалась. Верный признак того, что надо еще хотя бы стопарик принять на грудь. Иначе тряску никак не унять.

Черт побери, а ведь в доме ни капли спиртного. Да и в кармане пусто! До очередной пенсии далеко, как до Владивостока. Опять придется бутылки сдавать. Этого Андронов терпеть не мог, но деваться некуда.

Он скосил взгляд в угол кухни, куда обычно складировались пустые бутылки, но не увидел ни одной. Неужели и их уже пустил в расход?

Внутри будто что-то оборвалось. Слава богу, не совсем. Николай вспомнил, что стеклотару уже давно ставит под раковину, чтобы перед глазами не маячила. Так копится лучше.

– Молодец, – успокоил себя Николай. – Есть она, память. Есть!

Первым делом он посмотрел на ходики. Что-то в них не понравилось, и он высунулся в коридор, где висели электронные часы с календарем. Зеленые циферки на черной панели исправно высвечивали время и дату – 07:10. 06.08.2008.

Еще пятьдесят минут ждать, пока откроется точка приема посуды.

Майор уже приготовился смиренно ждать. Но в это мгновение в голове что-то словно щелкнуло.

Елки-палки, так ведь сегодня же встреча ветеранов! Так, так, так!..

Как ни крути, несмотря на свое нынешнее жалкое существование, в нем еще оставался тот самый профессиональный дух и офицерская гордость, что нередко удерживали от окончательного погружения на самое дно.

Как он мог забыть такое?! Вновь соберутся ребята! Посидят, потреплются. Какое право он имеет не явиться на традиционный сбор?! Нет, пропустить встречу невозможно.

По давно заведенной привычке он нашел силы собраться и стал приводить себя в порядок. Энергично размахивая на ходу руками, вроде как делая разминку, Николай направился в тесный, как тюремный карцер, совмещенный санузел. Именно здесь он почему-то вновь вспомнил об олигархе, которого не отпустили на свободу. Небось на Рублевке у гада хоромы, мраморные полы с подогревом, хрустальная люстра в сортире. Может, даже золотой унитаз. Так что поделом! Что у него с этим кровопийцей может быть общего? Разве что одинаково задницу подтирают!

Николай почувствовал, как в нем вновь закипает злость, причем не только на злополучного Даниста, но и на весь белый свет…

Ведь это же ужас, как он живет! Двухкомнатная халупа с потрескавшимися стенами и потолком – это всё, что осталось у отставного майора КГБ за заслуги перед отечеством. Как так можно жить?! Жены нет. Денег нет. Работы нет. И водки тоже нет, – констатировал он.

– Вот так и живем, – продолжил он разговор с самим собой. – Жалкое, доложу я вам, товарищи дорогие, существование.

После самокритики настроение несколько улучшилось. Кряхтя, он опорожнил переполненный мочевой пузырь, затем встал под душ.

Спустя час Николай взыскательно уставился в зеркало. Не придерешься! На него смотрел импозантный, пусть не роскошно, но вполне прилично одетый мужчина с щегольскими усиками, слегка пожелтевшими от изрядного курения трубки. Правда, в последние дни она лежала в кисете без пользы, так как не осталось и щепотки любимого голландского табака. Но сегодня на встрече друзей без него было никак нельзя.

Стоп!

Андронов остановился посреди комнаты как вкопанный. Куда же двигаться? Ведь его, похоже, даже не пригласили. Обычно ребята собирались в «Лесу» – так они называли зеленый массив, расположенный рядом с «хитрой школой». Там жарили шашлыки, пили горькую, со слезами на глазах вспоминая «золотые денечки». Каждый находил законный повод опрокинуть бутылочку, другую хорошей водочки, а не этого пойла, что продавали в ближайшем ларьке…

Вдруг место встречи изменилось?

Он бы еще долго стоял столбом, если б не припомнил, что накануне вечером мобильный телефон несколько раз заливался мелодией известной песни «Офицеры». Николай просто не в силах был ответить на вызов. Тем более что уже давно телефон не звонил! Кому, на хрен, нужен неудачник?! Разве что доченька Викочка – плод его давней внебрачной связи – позвонит иной раз в день рождения или поздравит с каким-нибудь дежурным праздником…

Ненаглядная его красавица. Где она сейчас? По-прежнему несет вахту в далеком Амстердаме, в российском консульстве? Единственная гордость. Ради странной и, в общем, незаслуженной любви к «незаконному» отцу, она пошла по его чекистским стопам, достигнув на этом далеко не благодатном для девушки поприще весьма серьезных успехов.

Мобильник обнаружился в прихожей. Николай с надеждой посмотрел на него. А что, если подаст голос, как вчера, и хоть на какое-то мгновение придаст смысл его никчемной жизни?! Дудки! Телефон уныло молчал. Может, набраться наглости и сделать ответный звонок неизвестному абоненту? Мол, вчера звонили? Не отпирайтесь. А что? Очень удобная форма общения.

Дрожащей рукой Андронов нажал зеленую кнопку.

– Простите, вот номер определился. Счел своим долгом… – не очень внятно произнес он в трубку.

– Андронов?! Черт усатый! Таки нашелся! – мгновенно откликнулся незнакомый мужской голос. – Ты куда пропал, майор?

– А кто говорит? – осторожно поинтересовался Николай, приободренный неожиданным приветствием.

– Кто-кто! Дзержинский в пальто! Полковник Васильев. Короче, не дури и не притворяйся. Некогда. Я уже одной ногой за дверью. Не забыл, что мы, как всегда, сегодня в четырнадцать ноль-ноль собираемся полным составом в «Лесу»? Сам генерал Штольнев приглашает. Помнишь?!

По правде говоря, Николай не сразу взял в толк, кто такой полковник Васильев, но Штольнева, конечно, отлично знал. Такой провинциальный мужик, с которым он некогда проживал в одной комнате общежития в Ясеневе. Умом особым не блистал, но дослужился до звания генерал-лейтенанта. Да и выйдя в отставку, Штольнев без особых проблем создал и возглавил ту ветеранскую организацию, что носила теперь гордое название «Железный Феликс».

– А больше никто не пожалует? Бессмертнов, например? – ни с того ни с сего брякнул Андронов, испытывая потаенную радость. Редчайший случай, когда ему предстоял «выпивон» в приличной компании.

– Ты что, Николаша Георгиевич, охренел? При чем тут Бессмертнов? Он хоть и однокашник, но никогда не участвовал в наших тусовках! У нас все-таки своя корпорация! А он? Ты лучше скажи, не разучился ли жарить шашлыки?

– Ну да, конечно, шашлыки, – рассеянно ответил Андронов. – Буду вовремя. Кстати, транспорт туда не предусмотрен?

– Если у тебя нет водителя, то брось свою тачку возле метро, а сам пересаживайся в наш автобус. С тринадцати ноль-ноль он будет стоять на прежнем месте…

Мобильник отключился: села батарейка.

«Интересно, насчет машины, водителя он намеренно подкалывал? Или они все уже так живут?» – с озабоченностью, привычно переходящей в ненависть, подумал Андронов.

Пикник был в самом разгаре, когда в специально построенной Штольневым для подобных загородных забав скромной усадьбе откуда не возьмись объявился Ростовцев.

Выкатив от удивления уже далеко не трезвые глаза, Андронов заметил, как сам генерал резво вскочил с места и рванул ему навстречу:

– Какая честь, какие гости! Да вы ли это?!

– Конечно я, Петр Евграфович! Заехал на минутку, чтобы поздравить вас с праздником, – застенчиво улыбаясь, ответил на бурное приветствие однокашник. – Пусть всем вам всегда сопутствуют удача… и деньги! Ха-ха! – С этими словами Ростовцев поднял над головой окольцованную телячьей кожей флягу: – Французский коньяк! «Вот сука. И откуда он тут взялся?! – разозлился Николай. – И чего вдруг Штольнев перед этим хлыщом юлой закрутился?!»

С Ростовцевым они были знакомы уже лет тридцать, вместе учились в университете. Даже влюблены были в одну женщину – Эльзу, которую, в конце концов, Ростовцев увел у однокурсника. Правда, спустя много лет после свадьбы. И вправду, что он здесь делает?

Откуда было знать терзаемому вселенской завистью отставному майору, что Штольнев давно и успешно ведёт дела с преуспевающим бизнесменом Игорем Ростовцевым. При поддержке Кремля ветераны «Железного Феликса» пользовались солидными таможенными и налоговыми льготами, а хитроумный Ростовцев, под видом спонсорского содействия «героям в погонах», проворачивал свои махинации.

Не прошло и получаса, как Ростовцев подвалил к Андронову.

– Все дуешься, Николай? Будто я тебе в борщ насрал. Вникнул бы в ситуацию, если ещё способен мыслить! Пора бы в нашем возрасте, да ещё через столько лет, забыть, наконец, старые обиды.

В знак примирения он улыбнулся во весь рот и протянул Андронову свою флягу с коньяком.

– Давай выпьем!

– Пошел бы ты сам знаешь куда, – буркнул Андронов.

– Ну-ну. Если все же успокоишься, Коля, приходи после Нового года в мою контору, – хихикнул Ростовцев.

В этот момент к ним подошёл генерал Штольнев.

– Вы что это, ребята, тут шушукаетесь? Нет, чтобы чебуреков отведать!

– Вот, Петр Евграфович, решаем с давним другом кадровые вопросы. Безработный он у нас, – объяснил Ростовцев.

– Да нет проблем. Ты, Игорь, оставь-ка нас с майором наедине, попробуй чебуреков. А я постараюсь все решить… Ты ж знаешь, это для меня, как два пальца об асфальт… – Штольнев зашелся веселым басовитым смехом.

– Ну, как знаешь, Петр Евграфович. – Передернув плечами, однокашник вынужден был удалиться.

– Слушай сюда, майор! – крепко обхватив Андронова за плечи, произнес генерал. – Все наше преимущество перед этой штатской швалью, – кивнул он в спину Ростовцева, – в том, что мы своих не забываем. Так что возьми вот эту визитку и загляни в одно очень интересное агентство. Завтра я позвоню его хозяину и замолвлю за тебя пару слов. Там такие умельцы, как ты, ох как нужны.

Осовевший от элитной водяры, Андронов взял из рук благодетеля визитку и, с трудом ворочая языком, прочитал:

– Глушко Георгий Нилович, президент компании «Ангел»…

– Так вот, майор, уверяю, у Глушака ты найдешь свое счастье! Мужик что надо, свой в доску. Понял, о чем я? Думаю, не пожалеешь. А к «ростовщикам» не суйся. Разжуют и выплюнут. Я с ним общаться вы-нуж-ден. Понял, о чем я? Там, сверху, приказали. Этот Ростовцев кому хошь в зад без мыла залезет.

«Ничего себе подфартило, – возликовал Андронов. – С утра не было ни гроша, и на тебе… Черт! Неужели наконец-то настал мой звездный час?!»

Несмотря на предупреждение генерала, сам еще не понимая, почему, Николай все же заставил себя подойти к Ростовцеву, который в этой шумной компании откровенно скучал.

– Сколько гринов отвалишь, старый приятель?

Ростовцев удивленно поднял глаза, будто никогда не видел Николая. Издевается или всерьез?

– Во-первых, я долларами не плачу. А во-вторых, тысяч пятьдесят рублей тебя устроит, майор? Бьюсь об заклад, давненько таких денег в глаза не видывал? Ха-ха! На пол-литра хватит? Хотя у меня на службе с выпивоном придется завязать.

Лучше бы он этого не говорил.

Андронов буквально зашелся диким криком. Таким, что вся компания повернула головы в их сторону.

– Я лучше кровавым поносом изойду, чем на тебя работать буду!!! Ты что, один на свете такой умный, крутой да богатенький?! Ни хрена! Другие ребята найдутся!

Несмотря на сильное воздействие алкогольных паров, Андронов ясно понял, что ситуация в «гэбэшном лесу» открывает для него реальные перспективы.

Когда он несколько успокоился и даже с аппетитом съел изрядно остывший шашлык, рядышком пристроился Васильев, тот самый, вызвонивший Николая на пикник. Он деловито наполнил две рюмки и одну протянул майору:

– Извини, Николаша. Я и знать не знал, что сюда Ростовцев явится. Вижу, у тебя с ним нелады. Причем, если я правильно понял, давние нелады?

– Правильно понял, старик. Очень давние. Из-за этого хлыща я загремел из органов, – совершенно серьезно произнес Андронов.

– Я что-то слышал об этом, – осторожно заметил Васильев.

Он живо вспомнил их молодые годы, импозантность Николая, которая предопределила его дальнейшую чекистскую судьбу – по линии первого главного управления, то есть в разведку. Мать Андронова исконно русская, отец – ветеран войны, потомок то ли грузинских князей, то ли татарского хана. Так или иначе, «интернациональная» внешность Николая была весьма неординарной – с легким восточным налётом, – а поэтому весьма «выгодной» для внедрения молодого разведчика в любую из стран, входящих в сферу внешнеполитических интересов великой державы под названием СССР.

«Где же теперь весь его лоск? Куда испарилась знаменитая уверенность в себе?» – вглядываясь в серое лицо усердно пережевывающего кусок мяса приятеля, невольно задавал себе вопросы Васильев.

– Если хочешь, расскажи. Ты же знаешь, Николаша, я умею держать тайны.

– Какие уж тут тайны, – вяло отмахнулся бывший разведчик.

В один прекрасный летний день Фортуна круто повернулась к Николаю своей неприглядной стороной. Часто вспоминая о тех злополучных событиях, Андронов всякий раз давал себе зарок стереть тот период из памяти, выдернуть как занозу, глубоко засевшую «под коркой».

Увы, это было выше его сил. Ведь именно с того дня жизнь успешного офицера службы внешней разведки покатилась по наклонной плоскости. И сколько ни думал Николай о причинах и деталях того странного «прокола», он не мог до конца разгадать, кто и почему так коварно и жестоко его подставил. Нельзя сказать, что не догадывался, но, увы, догадки к протоколу не пришьешь.

* * *

Очередное задание казалось заурядным: перевезти в Цюрих и передать доверенному лицу очередную «порцию» валютной наличности КПСС. Все шло в штатном режиме. Николай благополучно прибыл рейсом из Каира через Франкфурт с двумя потрепаными кожаными чемоданами. В забронированном для него номере скромной гостиницы Андронов встретился с резидентом и под расписку передал тому ценный груз. В ожидании утреннего обратного рейса он спустился в ресторанчик при гостинице, решив перекусить и немного расслабиться при помощи шнапса.

Нежданно-негаданно рядом нарисовался его однокашник по юрфаку Ростовцев в сопровождении двух веселеньких дам.

– С этого места поподробнее, – перебил Андронова собутыльник.

– А я, признаться, думал, что ты уже и не слушаешь, – удивился Николай. – Еще про себя ругнулся, вот, мол, хрен моржовый, сам просил рассказать и заснул.

– Еще как слушаю, – живо откликнулся Васильев. – Продолжай.

– Продолжаю. Словом, я глазом не успел моргнуть, как троица уже сидела за моим столиком. – Отставной майор снова погрузился в воспоминания.

– Ба! Кого я вижу?! Князь Андроников собственной персоной! – в своей любимой ироничной манере воскликнул Ростовцев.

– Какими судьбами, Игорь?!

– Дела… Дела… – описав правой рукой круг над головой, туманно ответил Ростовцев и тут же добавил, обращаясь к подружкам:

– Между прочим, дамы, мы с этим парнем были влюблены в одну женщину. И он, представьте себе, победил. Пухленькая, глазастая Эльзочка стала его женой. – При этих словах Ростовцев с удовольствием ткнул Андронова в живот. – Боже мой! Как же я хотел тогда ее трахнуть! Прости за прямоту, Николай. В знак примирения дарю тебе любую из моих подружек. Какую выберешь. Хочешь, вернемся в Москву, жену подарю? А сейчас – гуляем!

Ростовцев подозвал официанта, заказал обильный ужин и еще более обильную выпивку.

Когда все изрядно захмелели, а женщины отправились в туалет, Ростовцев обнял Андронова и зашептал на ухо:

– Итак, какую выбираешь? Устроим групповуху, оттянемся…

– Почему бы не оттянуться, – живо согласился Николай, обнимая Ростовцева в ответ. – Когда еще приятели так угощать будут?!

– Только, чур, когда-нибудь ответишь взаимностью, в смысле твоей Эльзочки. От нее не убудет, а мы квиты.

– Ну, вы, мужики, даете, – прервал повествование Васильев. – Как ты мог, Николаша? Я хоть тоже любитель сходить «налево», но чтобы таким вот заковыристым образом? Высоко! Ладно, продолжай. Ты согласился?

– В том-то и дело. Даже по-гусарски ударили по рукам и хлопнули по стопке шнапса.

– Высоко! – повторил Васильев. – Но, как я понимаю, ваши любовные похождения к делу не относятся.

– Еще как относятся, – приуныл Андронов. – В ту ночь, наверное, все и случилось. Если б я знал…

Напившись до чертиков, Андронов проснулся утром с неимоверным трудом. К собственному удивлению, обнаружил рядом одну из вчерашних спутниц Ростовцева. Смутно припоминая события минувшего вечера и, тем более, ночи, он с остервенением растормошил девицу. Сюсюкать с ней уже не было времени: как бы на рейс не опоздать. Поэтому он лишь спросил ее:

– Мы всю ночь были с тобой?

– Ты, милый, видно, забыл спьяну. Тут такое творилось… И Игорь, и Машка, и мы такую кашу-малашу заварили! Оттянулись по полной программе.

Дальше слушать ее было некогда. Позвонил портье и сообщил, что такси ждет.

Только прилетев обратно в Москву, Андронов с ужасом обнаружил, что «документ строгой отчётности» – попросту говоря, расписка, подтверждающая передачу «ценного груза», – исчез.

Тем не менее – благо выпали выходные, – Николай особо не напрягся. В конце концов, резидент подтвердит, что задание Николай выполнил. Но, увы, не тут-то было! Настойчивые попытки отыскать получателя груза и заручиться словесным свидетельством, что «деньги партии» доставлены по назначению, ни к чему не привели. Резидент как в воду канул. Только тогда до Николая стал доходить весь кошмар ситуации. Пропажа документа вкупе с исчезновением швейцарского адресата грозила фатальными последствиями.

– Что вы мне тут сказки рассказываете, майор? – кривил рот мрачный желтолицый тип из управления внутренних расследований. – По имеющимся у нас сведениям, вы никому и ничего не передавали. И подтвердить, что вы якобы выполнили задание, тоже не можете! Вы понимаете, чем вам это грозит, майор?

Андронов не знал, что ответить дознавателю. Обида и злость душили его. Из ситуации, в которую он попал, было не выкрутиться. Неужели он попал в расставленную специально для него хитрую ловушку?

– Поймите же, если бы я действительно совершил то, в чем меня подозревают, то никогда не вернулся бы в Москву. Это даже дураку понятно! – завизжал от отчаяния Андронов. – Пятьдесят миллионов баксов…

– Увы, факты упрямая вещь, майор, – словно не замечая, что его только что обозвали дураком, с ехидной усмешкой заметил дознаватель. – И вам придется отвечать. Вот ваша расписка, что вы получили груз. А где расписка, что вы его сдали?

– Вы лучше бы искали сбежавшего получателя груза. У него наверняка и моя расписка. Если он ее вообще не съел.

Оправдываться было бесполезно.