Текст книги "Нашествие хронокеров"

Бегом возвращаюсь на Пречистенку.

Так и есть, я не ошибся. Из-под навеса выглядывает ковш трактора. Это просто везение.

Через кучи перелазить не хочется – карабкаюсь через ворота.

Похоже, здесь была какая-то ремонтно-строительная организация. Всюду импортная техника. Тут все, что мне нужно.

Под навесом стоит несколько машин. Вот ковш примерно на полкуба. Даже не знаю, как это правильно называется – трактор или экскаватор.

Дверца открыта. Влезаю в кабину, усаживаюсь на сидение, пытаюсь сориентироваться.

Так, ручная подача топлива, педали сцепления и тормоза, управление гидравликой… Все довольно просто и удобно.

Включаю мотор и, не дожидаясь, пока он прогреется, трогаюсь с места. На ходу пытаюсь разобраться с передним ковшом. Он поднимается вверх-вниз.

С разгона врезаюсь в ворота. Вместо того чтобы распахнуться, они просто валятся вместе с частью каменного забора, который раньше соединял стены двух зданий.

Проезжаю мимо руин дома Миры, заворачиваю во двор, объезжаю гаражи и неумело втыкаюсь ковшом в песчаный холм.

Песок легкий и особого сопротивления мой трактор не испытывает, однако поднимается столько пыли, что за окном все погружается в шафранный туман.

Сначала я занимаюсь лишь тем, что нагребаю песок на уже имеющуюся кучу. Проходит некоторое время прежде, чем я понимаю, что надо делать, и, наконец, мне удается зачерпнуть рыхлую массу, сделать задний ход, затем повернуть и вывалить песок на площадку перед домом.

Время летит быстро. Не успеваю заметить, как проходит полчаса, а я не разгреб кучу еще и до середины ворот самого крайнего гаража.

Трактор грохочет, ковш то и дело ударяет по асфальту. Если Мира и Шишига в гараже, они, безусловно, слышат шум.

К половине пятого я освобождаю крайние ворота. Скоро начнет смеркаться, а мне еще работать и работать.

Но у меня появляются навыки, и я осваиваю кое-какие хитрости. Я понимаю, что могу не отвозить зачерпнутый грунт на площадку, а просто отгребать его в сторону. Так получается значительно быстрее, и куча начинает уменьшаться на глазах. Уже к половине шестого я достигаю цели. Как только участок перед воротами оказывается расчищенным, я глушу мотор и выскакиваю из кабины.

Когда я распахнул ворота, из темноты на меня удивленно вытаращились фары «ауди». Я осветил фонариком все углы гаража, заглянул в салон машины. Миры и Шишиги нигде не было.

Я брел, пошатываясь и спотыкаясь, испытывая разочарование и злость. Мне не хотелось ни спать, ни есть.

Было уже сумрачно. Я то и дело пробегал лучом света по окружающей местности. Опасность могла предостерегать на каждом шагу.

Мне жаль не столько потерянного времени (впереди, возможно, годы и десятилетия одиночества), сколько сил. Нервное напряжение и двухчасовое дергание за рычаги вымотали меня.

Вряд ли я теперь, вернувшись, начну обустраивать свое жилище. Скорей всего, слегка перекушу, завалюсь на кровати и погружусь в дремоту. Крепкий сон будет невозможен до тех пор, пока я не придумаю каких-нибудь фоточасовых. У меня есть аппарат для ночного видения с заряженным аккумулятором, буду время от времени выходить на улицу и просматривать окрестности.

Я шел к Смоленскому бульвару. Кое-где раздавались шорохи. Значит, процесс постепенно продолжался. Пятна наступали на уцелевшие стены домов.

Что будет, когда от города не останется ни камня? Агрессивные пятна примутся за землю? Начнут вгрызаться в грунт, превращая его в пыль. И так до тех пор, пока не доберутся до расплавленной магмы. И тогда произойдет страшный взрыв. Впрочем, еще до того начнется невероятная сейсмическая активность. Выбросы магмы зальют кору. И что потом? Ведь пятна не реагируют на огонь. Или высокие температуры все же способны их погубить? А если нет? Тогда земля покроется огненной лавой, вода вскипит и испарится, превратившись в толщу облаков, поднимутся бури, и планета умрет.

Я представил себе, как земля, уменьшаясь в размерах, теряет гравитационное поле. Луна сходит с орбиты и улетает в бездну космоса вместе с водруженными на ней флагами и луноходами. А наша бедная планета, навеки остыв, превращается в безжизненный, утративший форму, астероид.

Чушь! Еще ничего не доказано. Во-первых, то, что пятна – внеземная форма – не более чем мое предположение. Во-вторых, их сегодняшняя неуязвимость может уже завтра стать причиной самоуничтожения.

Мне вспомнилась «Война миров» Уэллса. Чудовища-марсиане пострадали от земных вирусов, но самое главное – они были видны. Что ни говори, с реальными пришельцами было бы сражаться намного легче, чем со следами их жизнедеятельности.

Я – случайно выживший ученый. Я полон сил и готов бороться за свою жизнь и вести войну. Но что делать, если мир захватили невидимки? Прожорливые твари показали мне пока лишь то, что существует иная, малоизвестная нам физика, законы которой могут вызывать у человека только удивление и ужас.

И еще один вопрос пришел в голову: видят ли они меня? Может, я нарочно оставлен в живых для того, чтобы быть объектом их эксперимента?

Я дошел до начала Пречистенки и остановился у самого края рва.

Троллейбуса, по крыше которого я перебрался сюда, не было. Ров стал глубже и шире. Были повреждены канализационные линии, и снизу поднимался смрад.

Попытаться проникнуть в дом и затем выбраться на Смоленский бульвар через окно?

Я приблизился к стене здания, но подойти вплотную мешали кучи песка, ссыпавшегося с изуродованных верхних этажей.

Арочный проход во внутренний двор тоже полностью завален. Вскарабкаться по куче, разбить окно и таким образом пробраться в дом слишком рискованно: все здесь так и кишит заразой.

Выходит, я в тупике и надо возвращаться?

Я посветил на часы. Черт побери! Без пяти шесть.

Действуя бессознательно, я спрятал фонарик и стал взбираться по сыпучей поверхности песчаной кучи. Ноги погружались чуть ли не по колено. Я распластался, но, наконец, все-таки дополз до стены и некоторое время – просто так, от бессилия – лежал на животе, прикоснувшись рукой к стене.

Было что-то приятное в этом лежании. Рыхлый, стерилизованный грунт послужил бы неплохим материалом для набивки спортивных матов. Вероятно, его также можно применять и в строительстве, как теплоизоляционный материал.

Думаю, к песку пятна равнодушны. Для них он – отходы производства. А это значит, что неплохо было бы окружить дом защитным валом из такого песка.

Я поглаживал холодную штукатурку. Мне стало хорошо, по телу разлилось сладковатое ощущение свободы, и при этом сердце кольнула какая-то странная неземная печаль. Я подумал: сколько столетий по этому городу неслось время и вдруг разом остановилось. Теперь город стал похож на заброшенный храм, и сейчас, когда единственный его обитатель прекратил всякое движение, в нем воцарился абсолютный покой.

Откуда-то издалека донеслась едва различимая музыка. Я ощутил одиночество и в то же время испытал особое, ни с чем не сравнимое блаженство. И потерял несколько мгновений. Пятна застали меня врасплох.

Тоска разлилась по груди, поднялась к горлу, я стал подвывать в такт далекой музыке. Вначале мне показалось, что тело увеличилось, стало терять формы, слилось со стеной и кучей песка, на которой лежу. Потом пришло ощущение медленного растворения в окружающем. Вдруг все чувства исчезли, и в этот миг я по-настоящему испугался.

Ловушка? Но что меня поймало? И где я сам? Я попытался вырваться из странной пустоты, в которой оказалось заточено сознание, и не нашел сразу выхода. Не помню, как я вскочил, скатился с кучи и бросился бежать.

Сперва чувствовал какую-то оглушенность. Прошло несколько минут, прежде чем обнаружил себя на краю рва, на том самом месте, где стоял раньше.

Не привиделось ли мне все это? Достав фонарик, я осветил себя. Вся моя новая одежда была перепачкана.

Кажется, меня чуть не засосало одно из этих агрессивных пятен. Я чудом остался жив. Тут же вспомнился старик-сторож. Срочно надо выбраться с зараженной территории. Развернувшись, я пошагал назад.

На ходу протер очки от пыли. В темноте стало видно, что на пятом этаже дома Миры тускло светится окно. Я не выключил свет, и аккумулятор самоотверженно избавляется от остатков энергии. Свет настолько слабый, что вряд ли может быть маяком тому, кто тоже случайно выжил. Но это было хорошей мыслью – оборудовать к следующей ночи маяк в одном из одиноких высотных зданий, а потом караулить у его подножия.

Я решил свернуть в сторону Левшинского и двигаться по утреннему пути.

Неожиданно послышался шум работающего двигателя.

Первое, что пришло на ум – я не заглушил мотор трактора. Глупость, подумал я. Во-первых, у трактора совсем другой звук. Во-вторых, я слышал бы его, не переставая, с тех пор, как покинул гаражи. И, в-третьих, я точно помнил, как, окончив работу, выключил мотор.

Я бросился во двор, к гаражам. Площадка, которую я равномерно завалил небольшими кучками песка, была ярко освещена.

Сердце бешено заколотилось.

Неожиданно из-за угла выехала машина. Свет фар упал на меня. Я замахал руками и закричал что-то бессвязное. Подъехав ко мне, машина остановилась. Одновременно открылись две дверцы. Я щелкнул фонариком. Передо мной стояли Мира и Шишига.

4

Минувшей ночью, расставшись со мной на полчаса, Мира с Романом пошли за машиной, но, войдя в гараж, услышали надвигающийся шум. Здание напротив, превратившись в песок, рухнуло, и массивным оползнем завалило ворота.

Пришлось дневать в гараже в ожидании смерти от обезвоживания до тех пор, пока куча… не исчезла сама собой.

Это была их версия.

– Но я же, черт возьми, входил в ваш гараж! – кричал я. – И видел пустую машину! Вас не было!

– Как ты мог войти, если мы сами открыли ворота? – спросила Мира, пожав плечами.

Видимо, она решила, что я либо вру, либо спятил.

– Что за чепуха? – во мне вспыхнуло упрямство. – Ворота открыл я.

– Бред! – Мира тоже начала сердиться. – Я не спала и все время не сводила с ворот глаз. Мне казалось, должен быть выход. Весь день через щель вверху проникал слабый свет. Потом на улице стемнело, я включила фары. Смотрела на ворота и думала: что, если отъехать на метр назад и затем резко рвануть вперед, и повторить так несколько раз, – нельзя ли таким образом создать щель свободного пространства между воротами и стеной песка и потом, приоткрыв ворота, втиснуться в нее и выбраться. Затем решила, что это опасная задумка, ведь так можно за несколько секунд сильно загрязнить воздух и потом в помещении гаража нечем станет дышать. И, только лишь я это подумала, как ворота скрипнули и приоткрылись на пару сантиметров. Куча песка исчезла. И все это произошло беззвучно и само собой.

– Само собой?! – закричал я вне себя от ярости. – А это что?!

Я показал ладони, на которых выступили мозоли от рычагов.

Но Мира даже не глянула. На ее лице мелькнуло тень недовольства, которое я расценил, как презрение.

Мог ли я подумать, что эта встреча, которую я так ждал целый день, начнется с неприятного конфликта.

Я попытался взять себя в руки. Ладно, какая, в принципе, разница, я их освободил или они сами вышли из западни. Важно то, что мы действительно не видели друг друга, и в этом парадоксе надо разобраться.

– Ростислав прав, – вмешался Шишига. – Когда мы выходили, я посветил на ворота и обратил внимание, что они сильно исцарапаны. Смахивало на то, как если бы их многократно задевал ковш. К тому же я уверен, что не было прошлой ночью поблизости никакого трактора, а теперь он стоит прямо напротив ворот. Выходит, мы по непонятной причине не услышали шума. Может ли это относиться к свойствам пятен.

Мира ничего не ответила.

Я несколько смягчился и сказал:

– Рад вас видеть, ребята.

Шишига широко улыбнулся и, облизав пересохшие губы, сказал:

– Пить хочется смертельно.

Он собрался снова сесть за руль, но я его остановил.

Еще несколько минут мне пришлось их уговаривать бросить машину и идти пешком.

– Проезда нет ни в одну сторону! – уверял я. – Чтобы отсюда выбраться, надо бежать немедленно.

– Что с домом? – хмуро спросила Мира.

– Превратился в Пизанскую башню.

– Машина – это все, что у нас осталось, – сказала Мира, обращаясь к брату. – Нельзя же ее бросать прямо здесь.

– Не переживайте, – сказал я. – Завтра утром каждому из вас подарю по несколько таких же.

Они посмотрели на меня как на безумца, но спорить больше не стали.

Мы завернули за угол и вошли в переулок. К счастью, с утра он не стал более непроходим. Кроме того, теперь я знал, что контакт с песком не опасен.

По дороге я высказал свою гипотезу о внеземном происхождении пятен.

Роман внимательно меня слушал, а Мира даже ни разу не посмотрела в мою сторону. Не пойму, чем я ей так не угодил.

Я заметил вывеску и, посветив фонариком, прочитал: «Продукты».

– Один момент, – сказал я и направился к магазину. Вернувшись через минуту с большой пластиковой бутылкой воды и несколькими пачками чипсов, я был встречен радостными возгласами Шишиги и холодным равнодушием Миры.

Когда все напились, девушка спросила.

– Где Федька?

По-видимому, вопрос был адресован мне, но рассказывать о таинственном исчезновении громилы не хотелось.

– Не знаю, – сказал я.

Мы вышли на Левшинский, повернули, прошли мимо бутика, в котором я сегодня оделся. Неожиданно я вспомнил, что в кармане лежит статуэтка Миры, и мне стало досадно. Но всего лишь на миг.

Отчего Мира может меня так ненавидеть. Конечно, я мало похож на ее бывшего мужа, но ведь и с ним она, в конце концов, порвала.

– Ростислав, вы сказали, что видели отверстия в слое облаков, – прервал мои размышления Шишига. – При падении метеоров такое наблюдается?

– Понятия не имею, – ответил я. – Надо у астрономов спросить. Они специалисты по небесным телам.

– Я к чему это говорю, – продолжал Шишига. – Если посмотреть на характер вторжения, создается впечатление, что это было… э-э… направленное движение объектов, имеющих определенную форму и размеры. И размеры эти сопоставимы с человеческим ростом.

– Ого! – воскликнул я. – Браво! Это тебя в училище для электриков научили аналитически мыслить? Или ты проходишь ночное обучение на физмате?

– Нет, – покачал головой Шишига. – Болезнь временно прервала мои планы. Но я ведь Бауманку заканчивал. И там научился думать логически.

В его словах не было желания ответить на колкость, и я прикусил язык. Но поздно: конечно, Мира заметила мой дурацкий выпад. Чтобы как-то поправить ситуацию я сказал:

– Роман, твое наблюдение точно и абсолютно справедливо. И нам с тобой этих «объектов» предстоит обнаружить, несмотря на то, что пока они для нас невидимы.

– А женщины не в счет? – спросила Мира.

– Почему не в счет? – удивился я.

– Ты сказал: Роман… нам с тобой… Вот я и спрашиваю: женщины не в счет?

– Еще как в счет! – Я засмеялся, но смех вышел каким-то странным. – Мы должны вместе решить, кто за что будет отвечать.

Тут я понял, что на самом деле все, что ни говорю, я стараюсь сделать понятным и приемлемым для Миры, но получается с точностью до наоборот.

– А дальше? – спросила Мира.

– Что – дальше?

– Ты сказал, что Рома прав. Значит, ты уже знаешь, что случилось с городом, и какими должны быть наши планы.

– Нет, – сказал я. – Пока не знаю.

Мира красноречиво промолчала.

Все изменилось. Утром я был хозяином Москвы, а теперь у меня у самого есть повелительница и судья, которой я не нравлюсь. Она младше меня всего на несколько лет, но мне кажется, что мы из разных эпох. Нас разделяют толщи времен и культур. Между нами пласты, они состоят из вариаций человеческого поведения. Преодолеть их можно только, предварительно постигнув суть психологических архетипов тех неисчислимых видоизменений, которые отличают нас друг от друга.

Мы идем по мертвому городу к машине, которую я бросил на перекрестке. Мира меня ни о чем не спрашивает. Не потому, что доверяет мне, а потому что у нее всегда есть выбор.

Чем больше она меня ненавидит, тем сильней я ее люблю.

Почему-то я ожидал, что Мире машина не понравится. Но она охотно села на заднее сидение и даже спросила:

– Где устроился?

– Где-то в районе Марьино или Капотне, – угрюмо отозвался я, заводя мотор, и зачем-то добавил: – Как ты и предлагала.

– Удобная квартира?

– Двухэтажный дом, – сказал я. – Вернее, ресторан.

– Ух, ты! Как романтично.

Мы ехали молча до того места, где стояла «тойота». Только здесь я вспомнил, что она двухместная.

Я вышел из машины, марку которой так и не смог определить, и на мое место сел Шишига.

– Держись поближе, – сказал я ему негромко. – Со вчерашнего вечера реальность ведет себя необычно и иногда показывает фокусы.

Шишига кивнул, а я направился к пикапу.

Через двадцать минут мы были на месте.

Оставив машины на площадке, мы зашли в «Поплавок». После небольшой экскурсии, в ходе которой решили, что Мира спит наверху, а мы с Шишигой в зале, я вышел на улицу, почистил одежду и занялся разведением костра. Последний раз шашлыки мне доводилось жарить лет восемь назад. Впрочем, мясо я промариновал удачно, и шашлыки вышли на славу.

Шишига помог накрыть на стол, и мы поужинали, после чего Мира почти сразу же ушла спать.

Мы с Романом сидели еще около часа, попивая коньяк. Я рассказывал ему о моем хроновизоре, а он с восторгом меня слушал. Затем мы по очереди стали выдвигать версии о пришельцах – одна несуразнее другой, пока сон не сморил нас.

Принеся из гардероба ворох пальто и курток исчезнувших посетителей, мы устроили себе на столах ложа и, расположившись на них, быстро уснули.

Во сне я увидел себя сидящим на полу в квартире Миры перед входом в ее комнату. У меня в руках мел. Я рисую на паркете какие-то знаки.

– Чего ты хочешь? – доносится из комнаты голос Федора.

Теперь понятно, зачем все это: я вызываю его дух.

– Федор, – говорю, – а давно вы с Мирой расстались?

– Тебе-то зачем?

– Да так. Просто интересно.

Приходит мысль: чтобы он ответил, надо нарисовать двоеточие.

Рисую.

– Мы с ней характерами не сошлись, – неожиданно плаксивым голосом отвечает Федор. – Ей другой нужен.

– Какой? – вырывается у меня.

В ответ раздается смех.

Опять рисую двоеточие.

– Ты хитрый, – ворчит Федор. Он не хочет говорить, но против моего двоеточия бессилен. – Ладно, будь по-твоему. Отвечу. Ты ей не подходишь.

– Это почему еще?

– Она чемпионка. Тебе ее не догнать.

– Это все?

– Нет. Еще ей не нравится твоя борода.

– Вполне симпатичная бороденка, – удивляюсь я. – Ухоженная.

– Ну, допустим, бороду она тебе еще простила бы. А вот ум твой вряд ли.

– Ну, уж не думал, что с умом может быть проблема, – говорю я и вижу, что на кровати лежит Шишига.

– Ты считаешь, что все можешь продумать, – поясняет он все еще голосом Федора, – а ведь жизнь показывает, что на самом деле миром управляет случайность.

– Да не может она ничего показывать, – возражаю я. – Вокруг – мертвая материя, да и та скоро превратится в манную крупу.

– А вот это неправда! – неожиданно громыхает Шишига-Федор. – Материя жива. Но умом-то ты этого никогда не поймешь.

– Да уж. Куда мне?

– Хотите, чтобы Мира вас полюбила? – вдруг спрашивает Шишига уже своим голосом, резко садясь на кровати.

– Хочу, – говорю я и на всякий случай рисую двоеточие.

– Тогда либо меньше говорите, либо будьте более благоразумным. Одно из двух.

– Разве я так много болтаю?

Я в недоумении.

– Да вы настоящий говорун!

– Ладно, с этим я еще могу согласиться. Но вот насчет дефицита благоразумности готов поспорить. Посмотри: я избавился от всего лишнего. Разве это не благоразумно? У меня даже квартиры нет. Я отдал все, что имел и вот свободен.

– Что? – На лице Шишиги появляется разочарование. – Так вы нищий? А как же насчет подарить каждому по несколько тачек?

Я припоминаю, что действительно такое говорил, и не возьму в толк, как мог дать подобное обещание. Стало быть, я и впрямь болтун!

Тут на стене, позади Шишиги, я замечаю бледное пятно, оно начинает медленно расширяться.

– Берегись! – кричу. – Пятно!

Но Шишига, ухмыляясь, грозит мне пальцем.

– Снова хотите обмануть? Не выйдет.

По стене бегут песчаные потоки, комната наполняется шуршанием, в воздухе поднимается пыль, а Шишига все ухмыляется и грозит мне пальцем.

В ужасе просыпаюсь.

Я включил фонарик. Шишиги рядом не было. Надев куртку, я вышел на улицу.

Роман, повесив светильник на стену, возился с генератором, который стоял у самого входа.

– Как ты его из машины выволок-то? – спросил я. – В нем килограмм сто пятьдесят.

– При помощи досок и рычагов, – улыбаясь, сказал Шишига.

Находясь еще под впечатлением сна, я осветил стену «Поплавка», но ничего необычного не заметил.

– А я думал с утра этим заняться, – сказал я.

– Утром, если хотите, доделайте то, что я не успею, – сказал Шишига. – Мне ведь нельзя будет на улицу выйти. А электричество нам всем нужно прямо сейчас. Как и вода.

– Согласен. Вполне цивилизованная точка зрения.

– Да, – кивнул Шишига. – Не люблю дискомфорт.

– Слушай, Роман, – сказал я. – А тебе нужны какие-нибудь лекарства от твоей аллергии?

– Только если случайно на свет нарвусь. Но за два года такое случалось всего раз.

– Понятно. – Я подошел ближе, просмотрел на его работу. От генератора параллельными зигзагами тянулись два провода, уходили в отверстия, просверленные в дверной коробке. – А ты – мастер.

– Я ночью не привык спать, – сказал Шишига. – Малость задремал, проснулся, чувствую: охота поработать. Думаю, пока желание не прошло – надо что-нибудь полезное сотворить. Ну, вот и принялся за электростанцию. Хорошо, что вы «хонду» взяли. Качественная техника. А вы-то чего не спите?

Мне нравилась его манера быть всегда таким дружелюбным. В этом отношении он был полной противоположностью сестре.

– Сон кошмарный увидел, – ответил я. – За день слишком много впечатлений. До того, как вы с Мирой снова вернулись, пришлось побывать в роли последнего землянина, мародера, тракториста…

– Ага, понимаю, – сказал Шишига.

– Вам тоже несладко пришлось, – заметил я. – Просидеть с ночи до следующего вечера замурованным, без воды и пищи, без всякой надежды на выживание… Я тоже прекрасно понимаю настроение твоей сестры.

Мы немного помолчали.

– Завтра с утра привезу бензин, – сказал я. – Запустим электростанцию – и начнем жить, как люди.

Оставив его одного, я вернулся к своему ложу и снова улегся. Надо бы здесь все переоборудовать, привезти нормальные кровати, мебель какую-нибудь. После того, как обеспечим водоснабжение и тепло, можно будет спать в постелях.

С этими мыслями я уснул.

Когда я проснулся, мои часы показывали пол-одиннадцатого. Сев на столе, я увидел, что Шишига спит, накрывшись пальто.

Я направился на улицу. Не мешало бы подумать о том, как оборудовать уличный туалет. Создание работающей канализации – дело трудоемкое, но выполнимое, однако, планировать его пока не стоит: будущее слишком туманно. Чутье подсказывало мне, что «Поплавок» – наше временное пристанище. Его главным плюсом было обособленное положение. Вполне вероятно, что в Москве много домов с полностью автономным обслуживанием, но, как правило, такие дома располагаются невдалеке от других построек. Естественно, для жилья можно было найти и небольшой загородный особняк, но мне, как исследователю, необходимо было находиться поближе к местам, особенно пострадавшим от катастрофы.

На улице было сухо, солнечно и холодно. Я немного походил вокруг здания, прогоняя остатки сна. Внимательно осмотрел стены. Не обнаружив ничего подозрительного, подошел к пикапу и стал вытаскивать из кабины устройства, которые прихватил в лаборатории.

Хроновизор я временно поставил на платформу. Одно из самых выдающихся достижений человеческого разума успело припасть пылью, валяясь на столе лаборатории. Полагаю, если бы современная наука не была так сильно заражена бюрократией, человечество в своем развитии стояло бы намного выше и вряд ли позволило своей планете заразиться страшной космической проказой.

Наклонившись, я сдул пыль с объектива и монитора.

Тысячи путей, которые устремлялись от этого загадочного электронного существа в неизвестность, некогда сулили мне славу и радость новых открытий. Теперь хроновизор был похож на странного гигантского жука, погруженного в анабиоз. Единственный его глаз слепо таращился в сторону города. На какой-то миг у меня вспыхнуло желание запустить генератор и подключить хроновизор к сети. До сих пор объектами наших лабораторных исследований были яблоко, муха и мышь; устройство ни разу не включалось за пределами помещения. В глубине души снова зародилась мысль, что хроновизор может стать ключом к изменению ситуации. Но я вынужден был подавить мимолетное желание и напомнить себе, что неправильная расстановка приоритетов может воспрепятствовать нашему выживанию. С хроновизором предстояло работать долгие годы. В настоящее время диапазон его видения не превышал одной безотносительной секунды.

Я оставил хроновизор, вновь полез в кабину и вытащил оттуда аппарат для ночного видения. Отдам его Шишиге. На первых порах придется вменить парню в обязанности охрану ночного покоя. Кстати, Мира, в таком случае, может заняться обеспечением продуктами и предметами, необходимыми в хозяйстве. А я, естественно, займусь исследованиями.

Думая о том, каким образом довести до сведения компаньонов идею о правильном распределении функций, я взял аппарат и направился в «Поплавок». Навстречу мне вышла Мира. Она зябко куталась в куртку, волосы у нее были распущены, и сама она была потрясающе красива.

Посмотрев мимо меня, она сказала:

– Здорово, Ростик.

– Привет, чемпионка, – я помахал ей рукой. – Как спалось? Что снилось?

– Я сплю без снов, – Мира осмотрела местность, она еще не видела ее при дневном свете.

– Хороший денек, – сказал я.

Она равнодушно кивнула и пошла вдоль стены.

Я двинулся было за ней, но Мира резко обернулась и спросила:

– Собираешься смотреть, как я писаю?

Отшатнувшись, я пробормотал что-то невнятное и пошагал к двери.

Шишига не спал. Он лежал на боку и приветливо на меня смотрел.

– Это – тебе, – сказал я. – Будешь ночью видеть, как днем. Одевается на голову. Включается здесь.

Роман несказанно обрадовался подарку и тут же его примерил.

– А почему вы электростанцию не запускаете? – спросил он. – Я все подключил и залил в бак бензин. В багажнике была канистра.

– Ты все сделал?!

– Только проверку не производил. Но могу дать гарантию, что все работает.

– Ты просто молодец! – похвалил я.

– В кухне есть микроволновка и еще небольшая печурка, и чайник. Уж больно хотелось с утра запах кофе ощутить. По правде говоря, – он снял аппарат, – я очень сильно завишу от целого ряда маленьких удовольствий.

– Маленькие удовольствия – не порок, – сказал я и похлопал его по плечу.

Я вышел на улицу, включил генератор и вернулся назад. Во всех помещениях горел свет. Я прошелся по зданию, понажимал на выключатели. Проверил морозильные камеры: они работали.

Мира занялась приготовлением завтрака.

Я занес хроновизор и, подняв его на второй этаж, установил на столе в маленькой комнатушке перед окном.

Через пятнадцать минут потянуло ароматом яичницы и кофе.

После завтрака, который прошел в большом зале, я объявил всем о своем намерении начать исследования.

– До того, как определим природу пятен, мы не можем предпринимать никаких действий, – сказал я. – Пока нам известно лишь то, что эти твари, вероятней всего, являются пришельцами из космоса. Я пытался проверить, реагируют ли они на прикосновение или тепло, и получил отрицательный результат. Пятна ведут себя так, словно мы с ними находимся в разных реальностях. Из этого вытекает вывод, что видимые нами пятна могут быть не самими пришельцами, а оставленными ими следами. Судя по характеру вторжения и виду пятен, пришельцы имеют форму и, естественно, размеры, следовательно, они – вещественны.

– Ты повторяешь почти слово в слово то, что вчера предположил Роман, – сказала Мира.

– И что?.. Я это не опровергаю… – сказал я. – Скоро у каждого из нас определятся свои функции… Если мы объединим усилия, нам легче будет выжить… Но давайте вернемся к нашим пришельцам.

– Мне не нравится это выражение – «наши пришельцы», – сказала Мира.

– Ну дай же человеку высказаться, – вмешался Шишига.

Мира отвернулась в сторону.

– Пришельцы для нас невидимы, – продолжал я. – Обладают ли они разумом или нет – это неизвестно. Возможно, ты, Мира, понаблюдаешь за следами их жизнедеятельности и сможешь как биолог сделать вывод относительно их природы. Я в свою очередь попытаюсь определить химическую структуру вещества, в которое превращаются разрушенные здания.

Я помолчал, затем продолжал, слегка понизив голос, желая усилить внимание Миры и Шишиги:

– Разуметься, мы можем все бросить, сесть в машину и отправиться куда-нибудь на юг. Двигаться по стране, мародерствуя и переезжая из зараженных мест в те места, которых еще не коснулась коррозия. Но может случиться такое, что рано или поздно на всей земле не останется ни единого чистого места, и, в конце концов, мы погибнем. Чтобы этого не случилось, наша задача – изучить врага и найти оружие, которое сможет его убить. Сейчас нам неизвестны масштабы катастрофы, но, судя по тишине в эфире, можно предположить, что они глобальны. Если мы найдем способ защитить себя, то станет возможным создание резервации, чистой зоны, в которую пришельцы не смогут проникнуть. Сколько нам отпущено времени – неизвестно. В первую ночь разрушения были значительными, днем же активность пятен заметно уменьшилась. Что произошло за минувшую ночь – предстоит узнать. Думаю, этим должен заняться я, как старший и более опытный. Ты, Роман, сейчас отдыхай. Ночью, когда пятна наиболее активны и опасность заражения возрастает, за домом надо следить особенно пристально. В связи с особенностями твоего образа жизни эта задача вполне естественно ложится на тебя. Мира может взять на себя хозяйственные хлопоты. Сейчас, например, необходимо проехаться по супермаркетам, набрать мороженого мяса и рыбы – за прошлый день эта продукция оттаяла, но еще пригодна в пищу, ее снова можно заморозить.

– Правильно я поняла? – тихо спросила Мира. – Ты хочешь, чтобы Роман ночью охранял твой сон, а ему самому ты предлагаешь отсыпаться днем в неохраняемом помещении?

– Именно так, – твердо сказал я. – Если есть другие предложения, я готов их выслушать.

– Перестаньте ссориться, – сказал Шишига. – Ростислав абсолютно прав. Лично я не могу придумать ничего лучшего. По ночам я буду дежурить, а днем сидеть в доме и никуда не высовываться. Можно, само собой, иногда выходить в каких-нибудь плотных черных очках, маске и перчатках, – я бы хотел попросить тебя, Мира, чтобы ты мне все это нашла. Почему бы тебе и в самом деле не проехаться по магазинам? Ты же всегда любила этим заниматься.

– Это все, что я должна делать? – спросила Мира, обращаясь ко мне. – Более серьезного занятия ты для меня не придумал?