Текст книги "Пленник Калугулы. Народный роман-игра «Золотой Уммка»"

18

Спиро в последствии долго размышлял о событии, происшедшем в небе над Калугулой, но так и не нашел логичного объяснения. Получалось, что то, что было описано в коллективном отчете группы авторов-калугульчан, никакая не выдумка, а действительно происшедшая аномалия. Но какое отношение она могла иметь к Полярному кругу, понять было трудно. А случилось вот что.

В тот вечер он решил пройтись и, как обычно, навестить Войта, дабы обсудить их предстоящую поездку в Скиев, а заодно отпечатать очередную главу «Золотого Умки».

Темнело, ненастная погода сократила световой день. Алекс шел по дороге, ведущей из поселочка к уже начавшему зажигать огни в окнах жилому кварталу. Слабый ветер ворочался в кронах деревьев. Было тихо.

Миновав кладбище, укрытое от посторонних глаз бетонным забором, он подошел к развилке дорог. Слева, за большой вывеской «СтройМат», темнели здания строительной конторы, где работал Лео. У маленькой будочки с вывеской поменьше «Скупка металла» стоял мотоцикл с коляской, и двое не совсем трезвых граждан пытались его завести.

В этот момент что-то произошло.

Какое-то шестое чувство подсказало Алексу повернуться назад. Из-за лесочка, где находилось кладбище, выползал, словно исполинский змей-горыныч, дирижабль. Спиро сначала не поверил своим глазам, но это был именно дирижабль, каким их обычно изображали в журналах типа «Винтик-Шпунтик» или «Техника в руках». Его гигантские размеры говорили о том, что в длину он был ни как не меньше ста метрофутов, а в поперечнике метрофутов двадцать. Поверхность дирижабля была из гофрированного металла, и Алекс сразу вспомнил эксперименты Цикловски, пару книг о котором совсем недавно прочел, порывшись в библиотеке Лео.

Бесшумно скользя в темнеющем небе, воздушный корабль подплыл к перекрестку и застыл над головой окаменевшего Спиро. Легкое щекотание возникло в области живота – предвестник чего-то необычайного. Сглотнув слюну, Алекс оглянулся по сторонам.

Двое с мотоциклом, как ни в чем ни бывало, продолжали возиться с карбюратором. Похоже, они ничего не замечали. По шоссе, ведущему в сторону трассы Мозгва-Мосленск неслись автомобили, не придавая никакого значения нависшему над землей монстру.

Спиро был готов поклясться, что он не спит и что все происходящее – реальность. Задрав голову вверх, он пытался разглядеть какие-нибудь отличительные особенности в виде опознавательных знаков. В днище дирижабля, как диафрагма в фотоаппарате, раскрылось отверстие и вниз выпала веревочная лестница.

Вихрь мыслей пронесся в мозгу Алекса. Приглашение внутрь? Лезть было невысоко: днище едва не касалось фонарного столба. Взявшись руками за перекладину, он ощутил полированную поверхность дерева.

«Была не была», – подумал Спиро и поставил на одну из них ногу.

Сделав два шага, он ощутил, что лестница сама начала подниматься вверх.

Замерев от неожиданности, Алекс смотрел на приближающийся люк. До его слуха донеслась матерная брань мотоциклистов, отчаявшихся оживить своего железного коня и все смолкло. Он был внутри небольшого тамбура, освещенного несколькими световыми панелями. Прямо перед ним была дверь с непонятной надписью.

«Не дрейфь, старина. Тебя явно приглашают в гости. В любом случае – это еще одно приключение и оно, несомненно, обогатит страницы народного романа». Вспомнив правило, гласящее: «Не искать приключений, но и не избегать их», Спиро сделал шаг по направлению к двери. Она бесшумно распахнулась и Алекс, машинально вытерев ноги о лежащий у порога коврик, прошел внутрь ярко освещенного холла с тремя дверьми. Он был пуст. Посмотрев по сторонам, Спиро стал гадать, куда идти.

– Алло! Есть тут кто-нибудь?

В глубине послышалось что-то, напоминавшее музыку. Немного приободрившись, Алекс двинулся к средней двери. За ней был коридор, такой узкий, что в нем едва ли смогли бы разойтись два человека. «На сухогрузе такой же был, – думал Спиро, пытаясь в полумраке прочесть таблички с таинственными надписями. – Там по-биспански написано было, а здесь… Буквы на кэрролице, без сомнения, но смысл совершенно не понятен».

На ступеньках алюминиевой лесенки лежали пятна света, падающего сверху. «Музыка, кажется, наверху. Надеюсь, я не окажусь незваным гостем».

Поднявшись по крутой лестнице уровнем выше, Спиро увидел зал, поразивший его своими размерами. Казалось, он уходил вдаль на всем протяжении странного воздушного судна. Вначале Алекс подумал, что это зал торгового комплекса: в несколько рядов стояли вешалки с одеждой и стеллажи с другими носильными вещами. Сходство усиливала звучащая в зале легкомысленная музыка.

Летающий супермаркет? Ничего себе! Он мог ожидать все что угодно, но только не это. Вот так штука! Ты ожидал чего-то невероятного, фантастического, каких-нибудь зеленых человечков, обитателей Задурна. А тут такая проза.

Испытывая некоторую разочарованность, Спиро подошел к одной из длинных вешалок, на которой висело не меньше сотни костюмов, плащей и пальто. Протянув руку к серому мундиру на плечиках, Алекс провел рукой по витому погону, пощупал ткань. Ткань была прочной и не мялась.

«Похоже на полицейскую. Интересно, цена есть?»

Откинув полу, он обнаружил бирку с надписями, ничего ему не говорящими. Едва Алекс взял этот кусочек картона, как раздался сигнал, чем-то напоминающий звук ревуна на подводной лодке. Спиро отскочил от вешалки и стал озираться по сторонам.

Никого не было, никто не появился в зале.

Сигнал замолк и рядом с дверью, ведущей на лестницу, раскрылась другая. Подождав еще пару минут, Алекс подошел к чему-то вроде лифта.

«Войти что ли?» – едва успел подумать Спиро, как ноги сами занесли его в кабину, обитую мягким материалом. Тотчас дверь бесшумно захлопнулась, и он почувствовал, что кабина стала подниматься вверх.

«Что они здесь, повымерли?»

Новая площадка открывала вид в небольшую галерею с рядом боковых дверей. В конце галереи темнела дверь с мигающими над входом цветными огнями.

«Как бы не заблудиться здесь, чего доброго. Потом и выхода-то не найдешь и спросить не у кого».

Проходя по галерее, Алекс на всякий случай подергал ручки у нескольких дверей, выкрашенные в белые и зеленые квадратики. Все они были закрыты.

Уткнувшись в дверь с иллюминацией, Спиро понял, что за ней должно быть что-то очень важное. Может быть, рубка управления или командный пост? Внезапно ему захотелось вернуться и завершить на этом свою нечаянную экскурсию. Но тут дверь сама распахнулась и то, что увидел Алекс, повергло его в еще большее изумление.

19

Толстые деревянные доски, крашенные темной охрой, из которых была сбита крутая лестница, ведущая вверх и массивные бруски перил, упиравшихся в стальную переборку с еще одной дверью, подобной тем, что устанавливаются на подводных лодках, были настолько инородными здесь, что Алекс нервно рассмеялся: «Ребята с юмором городили эту махину…»

Глупо улыбаясь, он стал подниматься по отчаянно скрипевшим ступеням с широким шагом. Верхняя дверь-люк была полуоткрыта, и из нее пробивался слабый свет.

– Эй, на дебаркадере! Есть тут кто?

Толкнув холодное железо, он переступил высокий порог и встал на коврик, отличный от того, что был внизу при входе. Такие коврики ручной вязки были уместны в деревенских избах, но тут… Впрочем, сама комната, была копией такой избы или дома. Широкие доски пола, выкрашенные той же краской, что и лестница, беленые стены, печка с черной трубой, какая-то древняя мебель, стол, кровать. Где-то он это все видел… Но где?

И вдруг он вспомнил. В книге, которую он нашел у Лео, посвященной гражданину Калугулы, гражданину мира, гражданину Вселенной…

Алекс подошел к столу и увидел на его поверхности книги, чертежи и керосиновую лампу. Рядом стояла тренога с подзорной трубой. «Точно! Это же кабинет Цикловски! Или его имитация. Но зачем он здесь?»

Висевшая под потолком керосиновая лампа с абажуром и излучавшая яркий свет, скорее электрического характера, стала гаснуть, и все помещение погрузилось в темноту. Вглядевшись в окно прямо перед собой, Спиро понял, что из него открывается вид на лежащую внизу Силикатную Долину. В окне он увидел знакомый перекресток.

«Если это рубка управления, то обзор неважный. И интерьер для нее довольно странный. Кто этот капитан Немо, что управляет всей махиной? И как? Здесь нет никаких ручек управления, штурвалов и тому подобных штук».

Словно невидимая волна пробежала перед глазами. Он стоял уже не в комнате-кабинете, а посреди застекленной веранды, погруженной в такой же полумрак. Теперь он мог видеть Долину по обе стороны. Повинуясь какому-то импульсу, Алекс подошел к странного вида станку, напоминавшему тренажер для страдающих избыточным весом и взобрался на него, взявшись за рукоятки. Нога нащупала педаль и надавила вниз.

Пейзаж за окнами сместился. Дирижабль двинулся с места вперед. От неожиданности Спиро хотел соскочить с седла.

«Вот это да! Так просто: сиди, крути педали и лети. Невероятно!»

Подняв голову, Алекс понял, что находится в некой гондоле, подвешенной к брюху гофрированного Левиафана. Слева по борту проплыла бензозаправка, недостроенная церковь.

Оконные рамы «веранды» вместе со стенами постепенно истончались, становились прозрачными, как промасленная бумага. Встречный поток воздуха колебал их очертания, делая их зыбкими и почти бесплотными.

«Будто паришь в воздухе. Удивительное ощущение, как во сне… Нет, это действительно сон, а во сне можно все. Вот впереди дом Войта, заглянуть к нему для смеха?»

И корабль, повинуясь движению руля, двинулся к стоящим у небольшой котельной домам. Алекс чувствовал себя одновременно полностью свободным и в то же время защищенным. Почему-то его не пугали низко висящие электрические провода, столбы и трубы, он понимал, что нависшая над ним громада каким-то образом минует все преграды. Ему даже захотелось специально зацепить разросшийся клен, и Алекс навалился на руль. Ветки шуршали по почти невидимому днищу «гондолы».

«Похоже на компьютерный симулятор полета. При опции „не разбиваться“. Можно пикировать прямиком в землю, но ничего с тобой не произойдет. Класс!»

Подплыв к дому, где жил Вик, Алекс поднялся на высоту пятого этажа и замедлил ход, нажав рукоятку ручного тормоза. Окна, выходившие на лоджию, были темны. Перенесясь над крышей дома на другую сторону, он убедился, что Вик еще не появился. «Где же он бродит? Может, еще шабашит? Отлично, слетаем к нему!»

И дав полный ход, его летучий корабль взмыл метрофутов на сто в темное небо Калугулы. Взяв за ориентир Мозговскую трассу, Алекс летел над асфальтом, обгоняя редкие машины. Снижаясь, он слышал, как звучала музыка в салонах некоторых из них, переговоры пассажиров открытых кабриолетов, но никто, решительно никто не видел его «Летучего Голландца», как он окрестил свой необычный экипаж. «Что же, он невидим вдобавок? Славно!»

Где-то все это уже было, свободное скольжение над городом напомнило знакомое, когда-то читанное. Ну, конечно! Полет Маргариты над городом из «Мастера»! Также никто не шарахается и не падает в обморок. Только вместо метлы – велосипед старого чудака. Правда, довольно странный. То, что он принял за велотренажер, оказалось динамической конструкцией, раздвинувшейся вдоль своей оси так, что Спиро почти лежал, упираясь грудью в мягкий валик. Руки поддерживали подобия подлокотников. В такой позе совершенно не чувствовалось усталости. Встречный поток воздуха почти не ощущался, только легкий ветерок пробегал по кабине. Какая-то преграда, как колпак, защищала от внешних воздействий. В полумраке Алекс разглядел впереди и чуть внизу засветившиеся, как он понял, панели приборов. «А ведь провода троллейбусных линий должны мешать, если гондола соединена с кораблем. Но ничего такого не происходит. Значит, она совершенно автономна и между ней и дирижаблем нет никакой связи».

Но связь была. Как между рыбкой-лоцманом и ее хозяйкой. Причудливой рыбой плыла над замершим лесом металлическая сигара воздушного судна. Алекс не удержался и облетел ее вокруг. «Странно, никаких двигателей, пропеллеров. Какая сила движет им? Антигравитация?» Гондола, в которой распластался Алекс, была словно на поводке и дальше сотни-другой метрофутов от своей «матки» не удалялась. Надписи приборов светились в темноте все ярче, но что было обозначено на них – загадка. Те же буквы, что и в коридорах. Непонятно.

Пересекая Мозговскую площадь, Алекс увидел знакомую фигуру памятника в позе героя вестернов, но без традиционного ремня с патронташем и шляпе, будто обглоданной мышами. Рука ковбоя тянулась к бедру, где должна была быть кобура с семизарядным «кольтом». На пьедестале значилось: «Слава труду».

20

Спиро знал, что Войт взял подряд на ремонт крыши частного дома «ньюгросса». Вик как-то объяснял ему, где находится стройка, но плохое знание города, к тому же погрузившегося в ночной полумрак, делало задачу трудновыполнимой. Новая мысль пришла в голову летуна – попробовать отыскать жилище Лоуренса.

Дирижабль тихо плыл над центром города. Скользнув в ущелье двора, погруженного во мрак, Алекс слегка притормозил. Светилось раскрытое окно пятиэтажного монументального дома эпохи культа Ласта с мясистыми балконами. Не удержавшись от соблазна, Спиро потянулся к нему. «Что там было в книге? Кажется, кухонная склока или что-то в этом роде…»

Увиденное заставило Алекса открыть рот от удивления. Это была типичная коммунальная кухня: газовая плита с алюминиевыми кастрюлями, под которыми гудело синее пламя. У плиты стояли две женщины с ложками в руках и, казалось, продолжали свой бесконечный спор:

– Свет надо тушить за собой в уборной, вот что я вам скажу, Пелагея Петровна!..

Это было настолько неожиданно и дико, что Алекс отскочил от окна и взмыл над крышей. Вслед ему неслось:

– Сами вы хороши! Сами вы хороши! Сами…

«Это сон, слава Богу! Какие Пелагеи в Калугуле?! Сон, бред, фантастика…»

«Летучий Голландец» сделал скачок в сторону освещенного прожекторами собора и с грацией гиппопотама развернулся на месте. Отдышавшись, Алекс двинулся дальше.

«Сон так сон… Что дальше? Громить мне некого и не за что, теперь к реке».

Проплыв над улицей Доста, Алекс, сориентировавшись, вычислил примерное расположение Коки и крутнул педали. В этом районе он еще ни разу не был, но знал, что рядом должен быть домик-музей Цикловски. Вглядываясь вниз, он прочитал название улицы, она несла имя Грина Гара – первого в истории Мли астронавта. По левую сторону в лучах прожекторов сверкнул монумент, ему посвященный.

Оболочка гондолы растворилась окончательно, только в нижней части, под собой, Алекс различал какие-то полукружия, мерно пульсирующие и уплывавшие назад. Одновременно с ними пульсировала красным светом надпись на таинственном языке, размещенная слева, внизу. В ней читалась скрытая угроза или предупреждение.

Он увидел мост, уходящий в темноту. Значит, река близко, вот за этим косогором. Странный аппарат нырнул вниз, но никакой реки Алекс не увидел. Внизу была пустыня. Реки не было. Пейзаж резко изменился, небо посветлело. Гондола летела со страшной скоростью над небольшими барханами. «Где это я? Куда мы несемся?»

От неожиданности Спиро забыл о тормозе, и только заметив приближающуюся точку на горизонте, он нажал рукоятку. Но никакого эффекта не произошло. «Голландец» не слушался руля и его несло прямо на странное сооружение, невесть как оказавшееся среди Среднегроссийской возвышенности за тысячи киломиль от страны, где ему надлежало быть по всем законам.

Это была пирамида. Недалеко маячил воздушный шар с нарисованным на его боку белым медведем. Оглянувшись назад, Алекс увидел не менее впечатляющее зрелище. Калугула – город, стоящий на крутом косогоре, возвышался над пустыней как остров, среди внезапно обмелевшего океана. На фоне лилового неба он чернел как фантастический замок на отвесном берегу высотой с киломилю.

Взглянув вверх, Спиро не поверил своим глазам: вместо дирижабля над ним колыхался, будто сшитый из полос ткани, гигантский шкаф. Внизу, у подножья пятиугольной пирамиды происходила какая-то возня. Алекс непроизвольно наклонился, вглядываясь, и тут что-то, тускло блеснув, выскользнуло из нагрудного кармана и полетело вниз. «Медальон!» Пытаясь его подхватить, Алекс судорожно выбросил руку, и тотчас что-то больно ударило по пальцам. Вспыхнула нестерпимым светом надпись, в мозгу зазвучала нелепая присказка: «Сунь пальчик – будет зайчик!» Вновь раздался звук ревуна, так поразивший его при входе в зал, напоминающий торговый павильон. Звук нарастал и достиг такой силы, что Спиро зажмурился. Вдруг все стихло.

Он стоял на полу той самой комнаты с телескопом на треноге, в окна была видна трасса, Силикатная Долина, складские постройки. Спиро ошеломленно смотрел на свой поврежденный палец, стараясь понять, что же произошло. Он находился на том же самом месте, где скрещивались дороги и где над ним появился «Голландец». Зудела спина, Алекс ощущал какое-то неудобство в плечах, словно под рубашкой находилась перекладина от щетки.

Внезапно гигантская рука оторвала его от пола и, словно котенка за шкирку, швырнула вниз. Не донеся нескольких метров до земли, рука остановилась и плавно опустила на асфальт. Ощущение было такое, будто он подвешен на плечиках для одежды.

На ватных ногах Спиро сделал несколько шагов и огляделся. Никого. Ночную тишину огласила брань вконец отчаявшихся мотоциклистов. Они утолкали свой «Рауль» под горку метрофутов на двести и завалились в овраг.

Алекс еще раз взглянул в ночное небо и, не обнаружив ничего воздухоплавательного, полез в карман за сигаретами, забыв, что оставил их у Лео. Какой-то посторонний предмет ткнулся в ладонь.

«Ничего себе, прокатился!» – пробормотал он себе под нос, глядя на кусочек картона. В руке он держал бирку, какие обычно навешивают в магазинах на одежду. В свете фонаря Алекс прочел надпись, показавшейся ему в дирижабле не поддающейся расшифровке: Майк Коршунер, рост 178, полнота 2.

21

На следующий день он отправился в травмпункт, где ему сообщили диагноз: подкожный разрыв связок фаланги среднего пальца левой руки. Веселый врач-травматолог соорудил из бинта и гипса повязку и сказал, что через месяц, возможно, сухожилия срастутся, но гарантий нет. Операция была невозможна – не было полиса. Алекс в душе слегка запаниковал: ему еще черт-те сколько добираться до Чумландии, а тут на тебе – первая травма. Вид негнущегося пальца удручающе подействовал на борца за освобождение Полярного круга и он залег на некоторое время в своем «каминном зале».

– Это напоминает палату номер шесть, – сказал Вик, увидев койку в углу комнаты. Очевидно, ассоциация возникла из-за кровати на колесиках, к тому же еще и выкрашенной в белый цвет.

– Спасибо.

Со штукатурных работ Спиро был переведен на подсобные. Чаще всего Лео оставлял его в особняке и тогда на совести Алекса был обед. Довольно быстро он наловчился готовить, даже травмированный палец почти не мешал. И все же в течение месяца Алекс с тревогой прислушивался к своим внутренним ощущениям, периодически шевеля в качестве укрепляющей зарядки суставами. «А ведь у Роншара два пальца в таком состоянии – туго ему пришлось во время гиперпробега по периметру… Ничего, шрамы и раны украшают героев». Иногда Спиро прилаживал к култышке спасенный медальон в качестве лечебной примочки. Выражение физиономии Умки было каким-то непонятным, поэтому когда настала пора идти в поликлинику, Алекс внутренне приготовился к самому худшему.

Это был дождливый день. Еще с утра Спиро размотал бинт и извлек из гипсовой оболочки несуразной формы палец. Рассматривая его и так и эдак, Алекс размышлял о своем неопределенном состоянии: «Мда-а, вот так, братец, и выходишь ты бомж бомжом: ни денег, ни полиса. Случись что, впрочем, уже случилось, помощи ждать неоткуда. Больше никаких приключений!»

В поликлинике его могли в виду отсутствия полиса и не принять, поэтому Алекс, дождавшись в коридорчике, когда из кабинета хирурга выйдет последний очередник, подошел к столу и выпалил с ходу:

– Только два слова. Мне ведь некуда больше обратиться. Скажите, что дальше, нужна операция или какое-то лечение?

Докторша сжалилась над Алексом и протянула руку.

– Дайте руку.

Обхватив палец ладонью, она велела пошевелить им. Потом удивленно подняла глаза на Спиро.

– Кажется, схватилось. Это называется подкожный разрыв.

– Точно. В травмпункте мне так и написали. Врач сказал, что шансы – пятьдесят на пятьдесят.

– Считайте, вам повезло. Теперь надо разрабатывать, делать упражнения, провести процедуры, физиотерапию, лазерную терапию. Несите ваш полис и будем лечить.

Алекс с облегчением поднялся со стула, попятился к выходу.

– Я ведь транзитом. Какая там терапия… Огромное вам спасибо, доктор.

Выйдя на улицу, он вдруг обнаружил, что дождь закончился. Солнце пробилось сквозь тучи. Отражаясь миллионами бриллиантов на траве, листьях, в многочисленных ручейках и лужах, оно щекотало в носу и заставляло жмуриться. Свет дрожал и переливался маленькими радугами.

– Ну что, господа присяжные заседатели, жизнь прекрасна и удивительна?