Текст книги "Меж двух миров. Полная версия"

– Беги и живи придурок! Это не твоя битва! – утирая внезапно выкатившуюся слезу, крикнула Юля.

– Не моя битва! Не моя битва! Что же вы все заладили то сегодня!

– Она говорит правду – поддержал девушку Яровой – возможно от тебя и будет зависеть, выживем мы или нет.

– Но…

– Никаких «но», Димка – ответил сумеречный охотник – Вован! После следующей атаки снимай барьер!

Когда ограда исчезла, маг крови вытолкал меня наружу. Его глаза были полны надежды. Надежды на меня. Мне не оставалось ничего другого, кроме как бежать…

Не хочу! Не хочу их смертей!

Глава 12

Я бежал, что было сил. Спотыкаясь и падая, разбивая в кровь руки и ноги. Бежал, пока не услышал оглушительный рев чудовища. Сердце забилось чаще. Следом за ревом донеслись и крики товарищей…

– Да, что это со мной! – врезав кулаком в ствол дерева, я закричал, что было сил.

Внутри все будто перевернулось. Как же поступить!? Бежать за помощью или вернуться!? Закрыв лицо руками, я изо всех сил закричал. Закричал во все горло. От тоски и боли! Сердце сжалось, стоило только подумать о том, что они там, сражаются с этим монстром. Бьются не для того, чтобы победить… а просто потому, что они маги!

Магия? Они что, готовы проститься с жизнью из-за такой абсурдной силы!? Или… это все, чтобы дать мне время уйти? Я ведь не член их отряда и поэтому… они отослали меня!

– Ты что здесь забыл?! – раздался голос в стороне.

Знакомый мне лекарь, торопливо вышагивал навстречу. Его одежда была изорвана и вымазана в грязи. Из разбитой головы по лицу стекала кровь. С трудом преодолевая неровности ландшафта, парень то и дело падал. Но каждый раз упорно поднимался.

– Передовой отряд в беде! Долго не протянут! Беги в город! – моментально осенило меня.

– Это, в котором Яровой!? – выпалил маг, явно с трудом сдерживая эмоции – мой отряд уничтожили, когда мы шли к вам…

– Да! Нет времени объяснять! Беги уже! Зови помощь! Там монстр пятого класса!

Маг немного помедлил, но когда я несколько раз толкнул его в плечо, не отрывая своих полных боли и слез глаз, парень ринулся в сторону городской стены.

– Прости, что перекладываю эту задачу на тебя. Ты наверняка на ногах уже ели стоишь… прости – прошептал я, кинув взгляд на спину уходящего вдаль жреца – Я иду!

Ворвавшись на поле брани, сразу увидел разбросанных по холму товарищей. Израненные и уставшие они отходили к роще, в поисках укрытия. Сволочные волки снова ассистировали своему медлительному командиру раз, за разом набрасываясь на уже обессиливших магов.

– Ты что здесь забыл!? – яростно бросил мне Яровой, на спине унося отрубившегося, израненного радиста.

– Я отправил за помощью! Все живы?!

Сердце бешено билось, ожидая ответа. Кулаки сжимались сами собой, а обжигающая ярость, пеленой застилала глаза.

– Вроде да. Правда, отдубасили нас знатно. Нужно отходить!

– Где остальные?!

– Юля, Эля и Вова застряли на той стороне холма. Остальных я отправил в рощу!

– Им надо помочь!

– Знаю… но, похоже, что свои силы я уже исчерпал…

Слегка пошатываясь, сумеречный охотник прислонил плечо к одинокому деревцу, пытаясь перевести дыхание. Я не виню его в бездействии. Глаза этого парня говорят гораздо больше, чем смог бы он сам. Осталось бы еще хоть немного маны… тогда он без тени сомнения бросился бы к остальным. Но сейчас, израненный, сильнейший сумеречный охотник, с трудом стоял на ногах. И даже не смотря на это, он все равно старается спасти как можно больше…

– Я верну их! – бросил я ему, сорвавшись с места.

Атлет, что-то крикнул мне в след, но ветер заглушил его слова. Сосредоточившись, я вновь покрыл свое тело фиолетовым пламенем…

Так-с, мана подсела значит, настало время пузырька. Выхватив из кармана подарок жреца, я зубами вырвал из него пробку. Сладкое с горчинкой, зелье было таким холодным, что казалось, обжигает нёба. Приятное тепло побежало по телу, заряжая маной каждую мою клетку.

Темный фолиант явился по первому же зову. Бросавшиеся на меня волки, один за другим в страхе разбегались по сторонам, стоило лишь окинуть тварь своим полным ненависти взглядом. Это тоже заклинание чернокнижника?

С большим трудом уклонившись от прямого попадания скверны «бобра», я отлетел в сторону. Не обращая внимания на разодранные руки и ноги, стиснул зубы и осмотрелся в поисках жертвы. Зря, наверное, я распугал всех волков…

– Черт!!! – взревел я, прислонив ладони к собственной груди – «Кража души»

Вырвавшийся из правой ладони фиолетовый луч пронзил меня. Казалось, что невидимая рука внутри, старательно что-то ищет. Перемешивает все мои внутренности: ощупывая их форму, пытаясь найти, что-то особенное. Боль, от которой хочется «лезть на стены» – теперь я понял какого это. Не в силах закричать, лишь закатил глаза и запрокинул назад голову. Слезы сами хлынули плотным потоком, лениво стекая по лицу. Левая рука вцепилась в грудь, будто стараясь дотянуться, до готового вот-вот остановиться сердца.

Когда мой ослабший разум, уже было решился на самоубийство, действие заклинания окончилось. Едва не сойдя с ума, я потихоньку разжимал дрожащую правую руку. Мирно покоившийся на ладони маленький фиолетовый шарик, был окутан темной дымкой.

Это и есть осколок души?

«Мне нужен тот, кто одолеет эту тварь…» – мысленно приказал я фолианту, бросив взгляд на почти готового к очередному выстрелу монстра.

Страницы зашелестели, но спустя пару секунд вновь замерли. Осколок рассыпался в пыль, прямо на ладони, а вся собранная мною мана перешла в книгу. Двенадцать огненных вспышек осветили пространство вокруг. На их месте возникли дюжина огромных, под три метра каждый, краснокожих демонов. Рогачи оценивающе разглядывали меня.

– Мы двенадцать стражей адского пути! – проревел один из них, с неприязнью уставившись на меня – как ты, червь, посмел…

– Мне плевать кто вы такие! Я призвал вас в этот мир, значит, подчиняйтесь мне! Или же катитесь к черту! – нагло прервал я, демона, вызывающе оскалившись.

Ярость вспыхнула в глазах рогатых. Со свойственным им высокомерием, призванные существа презрительно всматривались в наглеца, решая как же с ним поступить.

Мое терпение заканчивалось. Пока демоны своевольничают, мои товарищи сражаются! Эта пауза ничего хорошего для меня не сулит, так что придется показать этим тварям их место.

Скопившаяся внутри меня ярость, просачивалась наружу и добавляла к раздувшемуся фиолетовому пламени, постепенно разрастающиеся черные языки. Воздух нагревался, а земля выгорала, вырисовывая вокруг меня пепельную пустошь. Я читал об этом…

Вокруг могильного мага всегда витает смерть. Земля, по которой пройдет некромант, высвобождающий собственную мощь – умирает. Ну а мощь чернокнижника выпускающего силу наружу – все вокруг обращает в пепел.

Двенадцать нелегалов, почуяв изменения в моей ауре, резко сменились в лицах и быстро переглянулись между собой.

– Приказывай господин! – тот час произнес говоривший со мной демон, склонив голову.

– Убейте эту тварь! – яростно бросил я, указывая покрытой раскаленными венами рукой на готовящуюся к выстрелу махину – и помогите всем магам на этом холме и в роще!

– Слушаюсь, хозяин… – проревел демон.

Все двенадцать разом исчезли…

Дикий рев жука отвлек меня от мыслей. Шестеро демонов вихрем кружили вокруг твари, орудуя двуручниками с широкими лезвиями. Бронированные пластины монстра очень скоро стали сдавать, отваливаясь одна за другой и открывая место для долгожданного удара…

Глава 13

Неправильная какая-то у меня магия!

Стоишь такой, весь из себя брутальный повелитель! Испускаешь волны ужаса на подчиненных. А потом бац! Мана закончилась и ты уже лежишь, распластавшись по земле, как заправский забулдыга.

Попытавшись снова встать, я трижды проклял свою слабость и окатил темный фолиант из ржавого ведра нецензурной брани. Что же ты, кусок макулатуры, хозяина то все время к земле прижимаешь!?

– Что за черт!? – закричал паладин Володя, выставляя перед собой меч.

– Стой, дурак! Смотри! – взмолила парня мать мечей, обхватив его руками и уткнувшись лицом в спину.

Еще раз, осторожно взглянув, на появившегося рядом демона, паладин опустил оружие. Ну не в силах парень был отказать давно запавшей ему в душу девушке.

Высокий краснокожий монстр, беспощадно орудовал своим широким двуручником. Его движения были такими быстрыми и легкими, что паладин невольно начал сомневаться во внушительном весе клинка. Быстрый как ветер рогатый монстр, одного за другим вырезал волков, взявших в кольцо отставшую от остальных группу.

Демон послушно исполнял волю хозяина, лишь изредка, как кипятком, обдавая магов своим презрительным взглядом.

Эля освободила Вову из объятий. Отступив на пару шагов, девушка завороженно наблюдала за сражением рогатого монстра. Зависть окутывала сердце мечницы. Внимательно наблюдая за полными необузданной мощи, быстрыми и точными движениями демона – как фехтовальщица она не могла оставаться равнодушной.

– Вряд ли я когда-нибудь так смогу – тихо прошептала Эля, слегка повесив нос.

Многие маги не воспринимали девушку всерьез, считая что, «махать мечом» дело сугубо мужское. Но, а она, что виновата? Ну, родилась «отцом мечей» и что теперь делать? Не она первая – не она последняя. Тем более, что большая часть таких вот «мыслителей» и правда, могли исключительно «махать» мечом. Некоторые даже попасть по цели не могли. Так ведь и устроено у людей: Те, кто ничего не смыслят – больше всех рассуждают.

Ну а что оставалось девочке? Не желая ни в чем уступать «самодовольным мужикам», она множество раз втыкала носом в грязь таких вот «мастеров клинка» на согласованных с начальством гарнизона дуэлях.

И как вы думаете, чем все это закончилось? Правильно! Множеством униженных псевдо-мечников. И взлетевшим до небес авторитетом девушки. Да только вот авторитет этот так и не смог избавить Элю от осадка на душе, оставленного предвзятым к ней отношением. Мечница упорно трудилась, оттачивая свои навыки до совершенства. А теперь этот демон… просто призванное существо из другого мира. Он орудует мечом так, что даже у нее – признанного мастера фехтования, перехватывает дыхание, а сердце сжимается от зависти.

Вызывающе рыча, рогатый монстр заставлял проклятых маной зверей забыть об измотанных магах и, собираясь в стаи, бросаться на него.

– Что это за тварь? – с трудом унимая насланную страхом дрожь, прошептала элементалистка, не переставая следить за демоном. Огненный шар в её левой руке был для устрашения. Но она бы, не задумываясь, воспользовалась им, если бы тварь вдруг начала вести себя подозрительно.

Круговой взмах длинного двуручного меча. Разбросанные по сторонам израненные волки с трудом поднимались и, по щенячи скуля, тут же бросались прочь. Эти, казалось незнающие страха звери, вынуждены были отступать, не в силах выдержать натиск нового противника.

Демон ухмыльнулся в след сбегающим от него тварям. Окинув израненных магов презрительным взглядом, он властно произнес:

– Пошевеливайтесь, смертные. Хозяин ждет вас.

Другая пятерка демонов в этот момент зачищала округу и подступы к городу. Это существенно облегчило жизнь магам устроившим линию обороны у полуразрушенной стены.

Шестеро «разбиравших на запчасти» бобра усердно описывали вокруг монстра круги, срезая все больше бронированных пластин. Подобно вихрю, рогатые твари наносили молниеносные удары, исчезали и снова яростно бросались в бой.

Под напором беспорядочных атак монстра пятого класса еще недавно зеленый холм – почернел и высох. Скверна вытягивала жизнь из всего, чего касалась. Будь то монстры, животные, растения или сама земля.

На изрытую и усеянную пластинами возвышенность спешно взбиралась ведОмая демоном троица израненных магов. Когда восхождение окончилось провожавший их страж адского пути, видимо посчитав, что его долг исполнен – ринулся к сородичам. Высвобождая весь свой гнев, демон бросился на отчаянно ревущего бобра. От падения очередной сорванной с монстра пластины, земля снова задрожала.

– Это кто? Твои знакомые? – спросил меня удивленный Вова, вознося надо мной руки.

Ударивший в этот момент столп света, теплом разбежался по каждой клеточке моего обессиленного тела.

С одобрения паладина, попытался подняться на ноги. Я дрожал. Хоть мне и восстановили немного сил, но слабость все равно не отступала. Когда моему телу все-таки удалось встать, я благодарно склонил голову перед товарищем:

– Да… это призванные мной демоны – тяжело дыша и с трудом перебирая ногами, прошептал я – двенадцать стражей адского пути.

– Сколько!? – ошеломленно выкрикнула, всегда безразличная к моей персоне Юля. Вся её прежняя невозмутимость и гонор «аля-принцесса» внезапно куда-то улетучились.

– Две-над-цать – четко и по слогам произнес я, присаживаясь на землю. Маны по-прежнему мало, поэтому тело слушалось меня с большим трудом.

– Ты демон что ли!? Или архимаг какой-то!?

Элементалистка не находила себе места, а Эля с Вовой непонимающе переглянулись.

– В чем собственно дело? – решив внести ясность, спросил я.

– Аааарр! – простонала девушка, схватившись за голову. Она явно не понимала, почему её товарищи так спокойно ко всему этому относятся. Двенадцать демонов за раз! Это ж кем надо быть, чтобы такое исполнить!?

– Прости. Я просто не до конца все понимаю – так и не дождавшись ответа начал я – если честно… пользоваться магией я начал только пару дней назад. До этого боялся… многие за некромантию принимают…

Зря я, наверное, это сказал. Правый глаз элементалистки нервно задергался, а рот замер, косплея при этом букву «О». Прикрыв всю эту «красоту» ладонью, девушка отстранилась от мира, что-то нервно бубня себе под нос.

Ответа я так и не получил. Ну и ладно. Когда отойдет от шока, тогда и расскажет. Сейчас есть кое-что по важнее всей этой лирики. И это «что-то» высотой с девятиэтажку. Только вот дома не стреляют скверной направо и налево. Наверное, оно к лучшему.

Очередная пластина сдалась, дрожью прокатившись по земле. Беззащитная туша существа тяжело дышала, вздрагивая от каждого дуновения ночного ветра. Безобразная, грязно бурая кожа монстра слоилась, пластами сваливаясь вниз и оголяя треснутые, окровавленные кости.

– Нежить… – не веря собственным глазам, произнес паладин.

– И она боится… – не отрывая удивленного взгляда, завороженно добавила мечница.

Попытавшись встать, я с удивлением обнаружил, что не могу этого сделать. Остатки моей маны мало-помалу передавались темному фолианту, а от него – призванным демонам. Кстати некоторые их них уже злобно поглядывали на меня, скаля окровавленные клыки. Страх, все это время отсиживавшийся где-то на задворках моей души, вдруг решил напомнить о своем существовании. Неприятный холодок у меня, от взглядов этих рогатых…

Отозвав свое темное писание чтобы сохранить те немногие крупицы маны, что еще остались я, наверное, совершил глупейшую из ошибок доступных чернокнижнику.

Потеряв источник энергии, фамильяры оказались свободны от моей власти, чем один из них охотно воспользовался. Демон мгновенно бросился ко мне, на ходу занося свой двуручник и готовясь отсечь мою бестолковую голову.

– Что за херня, Дима?! – звон столкнувшихся клинков раздался прямо надо мной.

С трудом сдерживая меч рогатого, Вова бросил на меня взгляд, все еще ожидая ответа:

– Разве они не с тобой?!

Тело паладина дрожало под напором демонической силы. По покрасневшему от напряжения лицу парня стекали струйки пота.

– Орбус, назад – монотонно бросил один из демонов, что остались на месте.

Рогатый послушно отступил, предварительно одарив меня не просто презрительным, а испепеляющим взглядом.

Не разбираюсь в повадках, иерархии и ценностях демонов, поэтому искренне не понимаю, с чего они вдруг все так рьяно захотели меня убить…

Подоспевшие к финалу этой пьесы остальные члены передового отряда уже брали демонов в кольцо, готовясь к атаке.

– Назад! – громко закричал товарищам Вова – сила каждого из них несоизмеримо больше нашей!

– Уползайте, черви! Ваш товарищ прав – произнес один из рогатых. По всей видимости, именно он был главным в этом зверинце.

С позволения оценившего обстановку Ярового, отряд медленно отступал, приближаясь к нам.

– Мана хозяина иссякла, и мы более не в силах оставаться в мире смертных – не изменяя своей надменности, продолжил демон – мы уходим. Слушай же! Это мое первое и последнее предупреждение тебе «говорящий с демонами»! Мы не служим трусам!

Его слова громом пронеслись по иссохшейся поляне.

– Худший из чернокнижников! Ты трус! В тебе нет ни капли чести демона! – яростно взревел рогатый, подняв над собою меч.

– Прежде чем заставлять нас сражаться за тебя – докажи, что достоин нашего уважения! Покажи свою собственную силу и если она заставит наши сердца трепетать, то мы пойдем за тобой куда угодно!

Демоны издали рев, от которого у меня затряслись поджилки. Да и не у меня одного, похоже. Мельком поглядывая на товарищей, я видел в них те же сомнения и тот же страх.

Что это вообще значит?! Быть демоном? Честь демона?! Я человек! Откуда мне знать все это?! Какие к черту загадки вы мне тут загадываете?!

– Запомни мои слова и заслужи свое право призыва, чернокнижник! – взревел рогатый, взмахнув мечом.

Дрожащая от страха нежить рядом с ним, издала оглушительный вой. Раны одна за другой проявлялись на гниющей туше монстра. Окропив все вокруг кровью, махина рухнула на землю, подняв над собой облако пыли… А ведь эта тварь была пятого класса…

– Силен… – тихо прошептал Макс Яровой, по-прежнему держа наготове оружие.

Даже сильнейшему из сумеречных охотников сейчас было страшно. Хоть он и старался изо всех сил, чтобы скрыть это. Но я все равно видел. Его сосредоточенный взгляд, дрожащие руки, капли пота стекающие по лицу… все это выдавало в атлете граничащее со страхом нервное напряжение.

Я не винил охотника за эту слабость. Даже скорее наоборот – зауважал еще больше. Ведь идеальных людей не бывает. Если у человека нет мелких слабостей или изъянов – он либо фальшивка, либо уже мертв. Пафосные герои, что всегда творят лишь добро и никогда ничего не страшатся, бывают только в сказках…

Всего полчаса назад вся группа Макса чуть не погибла. Но, даже не смотря на свое беспокойство и страх – он по-прежнему умудрялся быть примером для остальных. Вселять в них уверенность. Это и значит «быть сильным»?

Демонов окутало пламя. Нараставшее все это время напряжение достигло своего пика. Взвинченные маги напряглись, готовясь к стычке. Но спустя пару секунд огонь исчез. А вместе с ним пропали и рогатые.

– Эх… ну и где ты взял этих парней? – облегченно вздохнув и заметно расслабившись, рассмеялся Яровой.

Но я его уже не слышал. Усталость взяла свое, и я снова вырубился. Ох уж эти игры с маной…

Подоспевший через двадцать минут отряд поддержки, кинулся оказывать чудом спасшейся группе медицинскую помощь.

Глава 14

– Что ты думаешь об этой силе? – внезапно окликнул некромантку насмешливый голос позади.

Мария обернулась, а её вымазанные в крови вурдалаки агрессивно оскалились, преграждая гостю путь.

Темноволосый парень в белом костюме сделал несколько несмелых шагов. Сейчас он еще, не знает, способна ли сила девушки повлиять на него. Хорошо, что сама говорящая с мертвыми слабо понимает принципы и законы магии, иначе кто знает, как бы она сейчас поступила…

– Снова ты… – небрежно бросила девушка.

Её темные как ночь волосы податливо развивались на ветру. Бесстрастный, отрешенный взгляд устремился к небу, безуспешно пытаясь отыскать дорогу в тот, старый и навсегда утерянный мир. Мрак окутывал сердце Марии, беспощадно вонзая в него, острые как бритва клинки-воспоминания.

Лесная зелень, цветы, сама земля… все чего касалась некромантка – немедленно обращалось в прах… Говорящая с мертвыми, вестница смерти, могильный маг… все эти имена эхом разносились по сознанию магессы, постепенно отдаляя самое важное из них – Мария.

Стараясь скрыть едва заметную дрожь, некромантка продолжала игнорировать владыку демонов. Копаясь в себе, девушка находила все более неприятные сердцу чувства и одно за другим запирала их где-то в закоулках израненной души. Тепло, нежность, страх, любовь, счастье – все это было не к лицу новоявленной повелительнице мертвых.

– Ты не ответила на мой вопрос – угрюмо бросил дьявол, отводя взгляд в сторону. Прислонившись спиной к дереву, демон скрестил руки на груди.

– И что же ты ожидаешь услышать? Мою благодарность?

– А почему бы нет? – рассмеялся владыка ада – я дал тебе силу и дал тебе цель. Разве я не заслужил благодарность?

– Я настолько благодарна, что готова сломать тебе шею и вырвать сердце, если оно у тебя, конечно, есть… только вот это вряд ли возможно.

Твердый и бесцеремонный тон магессы застал демона врасплох, от чего тот оживился еще больше. Жадно впитывая каждое слово девушки, он с упоением наблюдал за её пока еще борющейся с реальностью, мятежной душой.

– Может, хватит уже истекать слюной!? Время еще не пришло! Душа по-прежнему моя! – яростно бросила некромантка.

Гнев девушки превратился в резкий порыв ветра. Разносимый им могильный холод быстро распространился по опушке леса, инеем оседая на все еще сочной зеленой траве. Отступившись на пару шагов, слегка растерявшийся демон, злорадно оскалился, и твердым напористым шагом устремился к повелительнице могил.

Двое прислужников некромантки угрожающе зарычали на дьявола. Легкое, непринужденное движение руки повелителя демонов и нежить отбросило на десяток метров в сторону.

– Охарактеризуй свою мощь, одним словом! Давай же постарайся! Скажи, что ты чувствуешь?! – не унимался владыка ада.

От его палящего, словно обезумевшего взгляда, воздух становился обжигающим и сухим.

– Тут и старания ни к чему… – уступив собеседнику, грустно прошептала Мария, прислонив ладонь к березе.

Зеленая листва высыхала, лениво осыпаясь. Едва коснувшись земли, она моментально обращалась в пыль. Ствол стремительно чернел, обращаясь в песок разгоняемый ветром вслед за своими же листьями…

– Печаль… – отрешенно прошептала некромантка – эта сила несет лишь печаль…

Маниакальный взгляд дьявола вспыхнул новыми красками. Быстро взяв себя в руки, повелитель демонов удовлетворенно фыркнул.

– Но ты ведь все равно будешь использовать мой дар? – его голос звучал уверенно и в тоже время надменно. Будто издеваясь, демон постоянно напоминал Марии о контракте.

Некромантка направила свой вновь опустевший взгляд на наслаждающегося представлением владыку ада:

– У меня нет выбора… я заплатила за этот мир слишком высокую цену… у меня нет права не бездействие.

Вурдалаки вернулись к хозяйке. Их разорванные до кости рыла со страхом косились, на расплывшегося в злобной ухмылке дьявола.

– Все в твоих руках – изобразив безразличие и с трудом не срываясь на смех, молвил демон – Поднимай мертвых! Подчиняй монстров! И веди армию в бой! Бессовестные людишки этого мира должны поплатиться за свой эгоизм!

Слова повелителя демонов растворились в порывах внезапно поднявшегося ветра.

– Некроманты! Где мне их найти?! – спохватившись, крикнула Мария, в след удаляющемуся демону.

– Нигде – ответил он, не оборачиваясь – в мире может существовать только один некромант. Другой родится только после смерти первого…

– Но почему?

– Какая же ты глупенькая магесса. Все дело в балансе. Второй некромант склонил бы чащу весов слишком сильно. Тогда представление бы оказалось довольно скучным…

– Сволочь! Значит мы все для тебя лишь игрушки?!

Ничего не ответив, сатана лишь рассмеялся, исчезая во вспышке собственного пламени…

Игнорируя ветер, его злорадный смех разносился по всему лесу, поднимая в небо стаи перепуганных птиц.

Мария осталась одна, наедине с умирающим лесом. Порывы ледяного, могильного ветра вихрями разносились по холмам, тропинкам и хребтам. Кроны деревьев податливо покачивались, вымаливая у разъяренного ветра пощады. Но стихия была глуха к их молитвам. Метр за метром, величественный лес окутывала ядовито – зеленая дымка, превращая все на своем пути в прах…

*******************************

Солнечный свет нахально ударил в мои все еще закрытые глаза, заставив непроизвольно сморщиться.

– «Говорящему с демонами» нельзя находиться в доме господнем! – громкий, охрипший старческий голос оратора побудил меня подняться.

О, черт… я снова проснулся непонятно где…

– В соответствии с четвертым пунктом Договора о равенстве магов, вы не имеете права выгнать волшебника, дар которого разрешен официально. Так что парень никуда не пойдет!

Твердый и громкий голос Ярового звучал ободряюще, нагло прерывая сомнительные доводы священника.

Стражи храма, прожигающие нашу группу со всех сторон своими презрительными взглядами (маги служители церкви) держались нейтрально, терпеливо ожидая приказа святого отца. Им тоже были не особо счастливы присутствию в церкви некоторых из нашей разношерстной команды.

С трудом перебирая ногами, я добрался до одной из множества выставленных рядами скамеек. Устроившись, стал внимательно слушать прения Ярового и настоятеля, попутно оглядываясь по сторонам.

– С вами чернокнижник, двое жнецов и малефикар! Мы не можем позволить себе осквернять их присутствием нашу святую обитель! Великий Астра будет в ярости!

Голос святого отца дрожал. Старец то и дело покрикивал, переходя со скрипучего баса на звонкий тенор.

– Разве дать приют нуждающимся, которые не щадя собственных жизней отстаивали этот город, означает осквернить церковь?! Очернить дом бога, двери которого открыты для всех и каждого?

Восприятие интересная штука. Вот передо мной стоят двое ораторов схлестнувшихся в жестокой интеллектуальной схватке. Но почему то и без того невысокий священник, стал казаться мне еще меньше, в то время как высокая фигура Ярового, становилась все внушительней.

Казалось, что от баритона сумеречного охотника дрожали все. Стражи, священник и даже сверкающие под натиском солнечных лучей расписные оконные витражи.

– Вы не… понимаете! – уже не скрывая дрожи, заикался священник, поглаживая руки за спиной.

– Что же тут непонятного?!

Рев Ярового заставил стражников вздрогнуть и приготовиться к бою.

– Я могу уйти – произнес я, с трудом перебирая ослабшими ногами и опираясь на ровные ряды скамеек.

– Это обычное дело. Так, что не переживай – подставив плечо, прошептал маг крови.

Женя помог мне приблизиться к третьему ряду, где помог сесть. Усевшись рядом, малефикар внимательно наблюдал за перепалкой, стараясь ничего не упустить.

– Это храм божий! – взмолился старик, протянув руки к расписному потолку – не гневите Астра и уходите!

Эй, госпожа фортуна? Ну, вот почему все именно так? Снова пытаешься пощекотать мои и без того расшатанные нервы? Что за цирк?! Неужели нельзя было просто дать нам отдохнуть и отправить восвояси?

Глубоко вздохнув, я мысленно проклинал всех богов удачи, о которых когда-либо слышал. Так им и надо. А то взяли моду – не замечать нуждающегося.

– Этот парень в одиночку одолел монстра пятого класса! – перебил священника Яровой, указывая на меня.

Кажется, этот охотник вошел в раж. Его театральная игра слегка прихрамывала на обе ноги, но в целом, публику собрать и устроить зрелище у него получалось. Только вот мне стало неуютно. Полтора десятка пар глаз тут же стали оценивать меня. Одни были жгучими и презрительными, другие удивленными и взбудораженными. Неприятный холодок пробежал по спине.

Как Яровой и рассчитывал в рядах стражей начался ажиотаж. Тихий едва уловимый шепот быстро перерастал в галдешь.

– И вы все равно хотите выгнать его и трех других славных героев, отчаянно защищавших ваши жизни на улицу?! И именно тогда когда им так нужна ваша доброта и поддержка? Разве это приемлемо для церковнослужителя?! – продолжал свой спектакль Максим.

А этот парень весьма хорош. Его стиль и манера речи не просто навязывают оппонентам его точку зрения – они будто заражают ею. Многие из тех, кто совсем недавно был готов с боем выгнать темных магов на улицу, сейчас сомневались.

Одобрительные возгласы один за другим посыпались в нашу сторону. Некоторые стражи с укоризной посматривали на святого отца, намекая на правильность слов Ярового. Но старик лишь нервно закусывал губу.

– Святой отец! Астра учит нас милосердию! Учит помогать тем, кто в этом нуждается! Разве сейчас вы поступаете правильно? Обрадует ли ваше решение Астру? – крикнул один из стражников, устав от неопределенности.

Сморщенное лицо старика наливалось пунцовыми красками. Ну не мог он позволить темным оставаться в храме. Свету свет. А тьме только тьма. Дать слабину, значит очернить это святое место. Нечего всяким демонопоклонникам и прочим носителям тьмы шастать по церкви!

Тихонько отступая назад, настоятель тревожно оглядывался по сторонам, в поисках хоть какой-нибудь поддержки.

На душе отлегло. Неужели боги удачи все-таки взглянули в мою сторону? Фортуна, прости… был не прав. Клянусь, что исправлюсь. Прошу, и впредь будь благосклоннее к моей скромной персоне. Мне не нужен многомиллионный выигрыш в лотереи или свалившийся откуда-то с неба чемодан с золотом. Просто перестать измываться надо мной и все.

Закончив свою внутреннюю молитву, я улыбнулся. Не все так плохо, как казалось. Раз уж стражи храма нас приняли, значит и настоятель сдастся. Наконец-то на горизонте замелькали долгожданная еда и отдых…

– Не поддавайтесь, настоятель! – раскатом грома по помещению пронесся тяжелый бас, с едва уловимыми нотками картавости.

Одетый в серебристую броню, к старику вышел только, что вернувшийся в церковь маг. Это был мужчина, возрастом около сорока. Его темные непослушные волосы закруглялись на концах. Мужественный подбородок оккупировала недельная щетина. Его грозный взгляд заставил расслабившихся стражей вздрогнуть. Прижавшись к стенам, церковные маги больше не рисковали вмешиваться в разговор.

– Маги с темным началом! Вам не место в этих святых стенах! Немедленно покиньте пределы храма! Или же я лично избавлюсь от каждого осквернителя сего места!

– Это приказ Эпсилон. Мы остаемся в церкви! До получения дальнейших распоряжений – громко объявил Яровой, абсолютно игнорируя выскочку-стража.

Глава 15

Рассекая воздух, острие двуручного меча угрожающе замерло в сантиметре от шеи сумеречного охотника.

– Не играй со мной, парень! – яростно выпалил паладин в броне, не сводя глаз с противника.

– Ты напал на командира одного из отрядов магических войск Эпсилон? – игнорируя острие, с досадой выдохнул Яровой, прикрывая лицо рукой.

– И что?! Даже ваша армия не станет объявлять войну церкви! Миллионы верующих тут же отвернуться от вас! С нами Астра и множество последователей! Рискнете ли вы обратить всех их против себя?!

– Павел! – в панике закричал отец-настоятель – остановись!