Текст книги "Меж двух миров. Полная версия"

Решив, что раз ноги снова отлично меня слушаются, то сейчас самое подходящее время. Ночью, пока все остальные спали, я аккуратно направился к выходу из церкви. Одарив прощальным, полным искренней грусти взглядом, хоть и ненадолго, но ставших мне товарищами магов, я бросился к выходу. Прижав указательный палец к носу, призвал дежурившего у дверей стража-жреца к тишине. Бедолага, с трудом поняв, чего от него хотят, отвел сонный взгляд в сторону.

Ливень терпеливо наигрывал свою угрюмую сонату. Будто нерадивый музыкант, постоянно сбиваясь, дождь начинал играть снова и снова, стремясь, наконец, доиграть свою композицию. Мрачная, беззвездная ночь давила на меня, будто вынуждая одуматься и вернуться. Но я уже сделал свой выбор.

– Мне здесь не место! – вызывающе простонал я той тьме впереди.

– Правда? – раздался тихий, кажущийся слегка безразличным бас за спиной – а где оно? Твое место?

– Я… мне… – вздрогнув от неожиданности, я отчаянно искал слова, чтобы объясниться. Но в сонную голову, как назло, ничего не приходило.

Бессвязный поток междометий помноженных на местоимения, наконец, иссяк. Чтобы успокоиться, я сделал два глубоких вдоха и несмело обернулся.

– Твое место там, где кто-то помнит о тебе. Неужели тебе не хочется остаться с нами? – окинув меня оценивающим взглядом, тихо произнес сумеречный охотник.

– Хочу… – не желая врать, несмело начал я. Козырек над головой защищал от дождя, но не от ветра. Побелевшие от холода руки едва заметно подрагивали.

– Ну, так в чем проблема? Оставайся. Разве ты еще не привык к ним? – кивком указывая на усеянный спящими бойцами зал, спросил Макс.

– Привык – все так же несмело ответил я. Сомнения становились все сильнее, стремясь подорвать сам фундамент моего неожиданного для остальных решения. Бешеный ритм сердца сбивал с толку, не позволяя собрать мысли воедино. Чего же я хочу на самом деле?!

– Хм… не правда ли? Люди, с которыми бок о бок противостоишь смерти, очень быстро становятся дорогими? Так сказать: «западают в душу»…

Глаза охотника неотрывно следили за мной, выискивая и без того видимые нотки сомнения на моем лице. Но, тем не менее, этот его взгляд действовал успокаивающе…

– Я не могу остаться – в этот раз, выдохнув чуть смелее, ответил я, стараясь не отводить взгляда – Хочу. Но не могу…

Следующую фразу Ярового заглушил грохот отчаянно барабанящих по козырьку капель, принесенных внезапно сменившимся ветром. Но и, не услышав, я отчетливо понимал, о чем хотел сказать охотник.

– Сейчас я отступник. Пока этот статус играет мне на руку. А оставшись с вами, я буду вынужден примкнуть к Эпсилон.

– А что плохого в том, чтобы стать частью магической организации?

Глубоко вздохнув и бросив взгляд в зиявшую вдали, мрачную пустоту, я продолжил:

– У меня осталась пара незаконченных дел в той, прошлой жизни. И пока я с ними не разберусь – будущего у меня не будет. Контроль властей только помешает мне избавиться от всех этих недоносков…

– Это действительно так важно для тебя? – зевнув, произнес Яровой, проводя рукой по затылку.

– Я должен вернуть кое-кому долг. И получит он его с полна… Но как только все закончится, я вернусь. И буду рад, если вы примите меня…

Мой голос немного поутих. С моей стороны казалось нагловатым просить о таком. Но почему-то именно сейчас, мне страсть как захотелось стать хоть немного эгоистичнее. Более открыто заявлять о собственных желаниях и прожить оставшееся время не о чем, не сожалея.

Моя внезапная, лобовая атака возымела эффект. Одарив мою, уже промокшую под дождем персону, снисходительным взглядом, сумеречный охотник махнул рукой и сказал:

– Дело твое. Мы всегда будем рады тебе. Когда будешь готов – непременно возвращайся.

Умение этого человека «читать» сердца других, поражало. Он всегда точно знал с кем и как ему стоит говорить. Готовый где-то прикрикнуть, а где-то подбодрить Яровой, всегда был способен отыскать те, самые нужные для другого человека слова, способные успокоить и даже вселить в него надежду. Но самое главное в этом его даре было то, что для каждого своего подопечного, охотник находил только им двоим понятные, особенные слова. Именно ПОДОПЕЧНОГО, потому, что назвать подчиненными всех этих людей не поворачивается язык. Это не просто отряд – это самая настоящая семья, члены которой чтят свой собственный кодекс, оберегая своих товарищей и помогая друг другу во всем.

– Может, хоть утра дождешься? Попрощаешься со всеми? – спросил Яровой, когда я шагнул по ступенькам вниз, отдавая свое тело на растерзание разъяренному дождю.

– Нет… прощание это лишь лишние слезы – с трудом проглатывая ком в горле, отозвался я, делая еще несколько шагов навстречу бушующей стихии – извинись за меня и скажи, что я непременно вернусь…

С этими словами я окончательно скрылся в темной завесе, окутавшись во мрак проливного дождя.

Глава 18

Я шел знакомыми, пока еще пустынными улицами. Дождь лениво отбивал дробь о крыши припаркованных под окнами жилых домов автомобилей. Тусклый свет редких фонарей с трудом справлялся со своей задачей.

Холодные капли пробирались сквозь одежду и собираясь в ручьи, стекали по моему замерзшему телу. Но все это сейчас ничего не значило. Самым главным было – скорее дойди до её дома…

Сокращая путь через переулок, я случайно наступил на хвост прятавшейся в одной из разбросанных там коробок, дворняжке. Собака взвыла, озлобленно скалясь мне в след. Уж, прости… я, правда, не нарочно…

Движимые одним лишь желанием увидеть её, я шел, минуя дворы и скверы. Мне так хотелось скорей отблагодарить эту девушку, за её теплую улыбку и веру в меня. За то, что благодаря её поступку и словам, в моей черной от копоти улиц, жизни, вновь появился золотистый лучик надежды. Хотелось сказать, что она стала той, кто открыл для меня дверь в новый мир. Рассказать о том, что магия не извратила людей, как я считал раньше. У этого мира еще есть надежда!

Ноги инстинктивно ускорялись, спеша как можно скорее достигнуть заветного дома. Уж прости, что в таком виде и в такое время… Но, я не мог ждать до утра…

Пробираясь сквозь многочисленные лужи, я едва не упал, споткнувшись о спрятавшуюся под одной из них выбоину. Едва слышно выругавшись, бросился вперед еще быстрее.

Еще один двор и вот я уже вижу тот самый, заветный дом. Редкие огни, бившие из соседских окон, яркими лучами падали на темный дворик. Инстинктивно бросив взгляд на её темное окно, я выругал себя за то, что решил наведаться именно ночью…

– Она уже давно спит… – тихо прошептал себе под нос.

Несколько робких шагов и я уже был готов остановиться, но непонятное чувство внутри, толкало тело вперед.

– «Вот уже и подъезд», – мысленно подбадривал я сам себя, когда сердце неожиданно «ломанулось» куда-то в пятки – «не сбегать же в самом конце?»

Набрав на домофоне номер квартиры Марии, я терпеливо ждал ответа, которого так и не последовало. Еще бы. Сейчас около четырех утра.

Фиолетовое пламя окутало правую ладонь. Ударив туда, где должен был находиться замок, я пробил в двери дыру. Податливый как пушистый снег метал, жаркими каплями лениво стекал на пол.

– Простите… – прошептал я, хоть рядом никого и не было.

Пролет за пролетом я бежал, стараясь как можно реже останавливаться. Сердце бешено билось, а ноги, поддаваясь внезапно возникшему страху подкашивались…

На одном из пролетов, стоял молодой в усмерть пьяный паренек. Он лениво окинул меня полусонным взглядом.

– Ну-ка, притормози – крикнул забулдыга, неожиданно вцепившись в ворот моей промокшей насквозь рубашки.

Его глаза несмело бегали по сторонам, и на минуту мне даже показалось, что он сам не до конца понял, зачем остановил меня.

– Есть мелочь? – наконец вспомнив свои мотивы, тихо и протяжно выдал паренек.

Черт! Я застрял тут? Нет у меня на тебя времени! Ноги сами срывались с места, а на сердце от чего-то становилось неспокойно.

– Отвали! – сухо бросил я ему, отдергивая удерживающую меня руку и точным ударом в нос, отправляя собеседника «на боковую». В этом конечно нет ничего героического, но и ты парень, тоже не к тому человеку обратился…

На нужном мне этаже сердцебиение снова участилось…

Вход в квартиру Марии оказался опечатан! Срывая ненавистный ярлычок, я толкаю дверь, а она услужливо поддается.

Сквозняк лениво разгуливал по квартире. Пробираясь сквозь одну разгромленную комнату к другой, я добрался до той самой, в которой когда-то очнулся. Марии нигде не было. Разбитое окно неприветливо скалилось на меня своими застрявшими в раме осколками.

Стена напротив была повреждена. Повсюду виднелись следы засохшей крови…

– Наконец-то ты пожаловал, друг мой – раздался звонкий голос из темноты.

Незнакомец щелкнул пальцами и разгромленную комнату осветил свет, едва державшейся на потолке люстры.

– Кто ты?! – вызывающе бросил я сидевшему на кресле в углу парню. Его черные волосы были хорошо уложены. Из нагрудного кармана белого пиджака, застенчиво выглядывал уголок красного платка.

– Вы люди, называете меня дьяволом – с усмешкой бросил незнакомец.

Не желая разбираться и разглагольствовать, я бросился в бой, окутав все тело фиолетовым пламенем. Но едва мой кулак достиг цели, как я с ужасом осознал, что в кресле никого нет.

– Это глупо – снисходительно вздыхая, произнес дьявол, положив руку мне на плечо.

Тело онемело. Сердце судорожно било тревогу, вторя всем внутренним инстинктам. Ноги почему-то казались безумно слабыми, будто ватными. Но, даже, при этом они абсолютно не желали сгибаться…

Поправив красный галстук и ворот черной рубашки, незнакомец приблизился к моему уху. Даже сейчас, не видя его лица, я отчетливо чувствовал, как он злорадно скалится. Страх безумным потоком, поглощая все прочие чувства, распространялся по телу…

Но вместо того, чтобы убить, дьявол лишь тихонько прошептал мне на ухо, своим похожим на змеиное шипение, голосом:

– Ну и как тебе живется в новом мире?

КОНЕЦ ПЕРВОЙ КНИГИ

Часть вторая. Гордость демона

Стараясь разобраться с прошлым и отыскать спасшую его однажды Марию, Дима ввязывается в очередные неприятности. Сможет ли он преодолеть все препятствия и стать настоящим «говорящим с демонами», или же так навсегда и останется жертвенной пешкой в чьей-то большой игре?

Глава 1

Тело не двигается… что за черт?!

– Эй – робко бросил я, почувствовав, как незнакомец лениво отдаляется.

Плюхнувшись на слегка отсыревший диван, дьявол раскинул свои когтистые лапы по его спинке. Самодовольная ухмылка и едкий, провоцирующий взгляд демона заставляли все мое нутро трястись от злобы.

– Эй! – наглее кинул я, собирая крупицы силы в надежде одолеть оцепенение.

Даже при всей моей внутренней ярости и желании разделаться с незнакомцем, тело упорно отказывалось слушаться. Демона окружала густая кровавая аура, одного взгляда на которую хватало, чтобы застыть в ужасе. Задуваемые ветром через скалящуюся осколками оконную раму капли бесцеремонного дождя, вскипали, оставляя после себя едва заметное облачко пара. Воздух вокруг становился спертым и, уже с трудом пробивался в легкие.

– Что все это значит?! – взревел я, напрягая каждую клетку тела.

Капли пота стекали по моему покрасневшему от напряжения лицу. Когда я уже был готов сдаться, импровизированная цепь неожиданно дала слабину, позволив мне рухнуть на пол. Трудно было понять, сам ли я этого добился или же мне просто позволили освободиться…

Еще более зловеще оскалив свою акулью пасть, дьявол неотрывно наблюдал за мной, постукивая когтями по обшивке дивана.

– Что это значит?! Какой еще новый мир?! – взревел я, поднимаясь на изможденные ноги.

Ненависть снова захлестнула меня, окутывая тело фиолетовыми языками. Темный фолиант не заставил себя долго ждать.

Но ответа я так и не получил. Вместо этого, демон лишь продолжил скалиться, неотрывно смотря за моими движениями. Что за черт тут творится?! Где Мария?!

Шелест пыльных страниц затих. Отработанное в схватке с монстрами заклинание «Испепеления» оказалось как нельзя кстати. Жгучие языки охватили тело сидевшего на диване монстра. Но тот и виду не подал.

Закоптилась, а потом и задымилась тлеющая, готовая вот-вот окутаться в огненную мантию, обшивка дивана. Но демон по-прежнему не сводил с меня глаз. Комнату залил громкий, разносящийся со всех сторон зловещий смех.

Мой взгляд упал на болтающуюся под потолком люстру. Сосредоточившись на удерживающем её от падения крюке, я вновь воспользовался испепелением.

Раскаленный метал услужливо потек по стеклянному корпусу массивного осветительного изделия, каплями вонзаясь в потрепанный ковер. Резкий порыв ветра стукнул оконной рамой о стену, вынуждая ту со звоном осыпаться остатками своих клыков-осколков.

Не заставив себя долго ждать, люстра сорвалась с заветного крюка, устремившись на сидевшего под ней дьявола. Но едва она достигла цели, как демон попросту растворился в воздухе.

Звон битого стекла эхом разлетелся по комнате, осыпав осколками диван и дымящийся от раскаленных капель ковер.

Все мое нутро разом взбесилось, а инстинкты забили тревогу. Бешеный ритм сердца мешал сосредоточиться. Спертый, сухой воздух вокруг внезапно раскалился, совсем лишив меня возможности дышать.

Прикрыв рот рукавом, я сощурил глаза, стараясь как можно быстрее добраться до разбитого окна. Его спасительная влага и прохладный ветер, почему-то не достигали меня. Но сейчас именно они казались мне той самой спасительной нитью, не ухватившись за которую, я рискую распрощаться с жизнью здесь и сейчас.

Взбесившийся фолиант стремительно кружил вокруг, будто стараясь разыскать источник заклинания. Но все его усилия оказались тщетны.

С трудом добравшись до окна, я выглянул в него, цепляя ртом спасительные глотки кислорода. Голова кружилась, а картинка, перед слезившимися от жара глазами, расплывалась.

– Не разочаровывай меня… – прошипело существо мне на ухо, вцепившись острыми когтями в плечо – если ты так и останешься слабаком, то никакого веселья не выйдет…

Застонав от жгучей боли, я резко обернулся. Передо мной по-прежнему скалясь, стоял парень в белом костюме. Его кипящие гневом глаза вновь заставили тело оцепенеть.

– Да, что тебе нужно?! Где Мария?!

Что-то металлическое сверкнуло в предрассветной темноте.

Острая боль волнами разнеслась по телу. Дрожащие от напряжения ноги уже бы давно предательски подкосились, если бы дьявол не удерживал меня за плечо.

Отчаянно хватая ртом воздух, я не мог понять, почему его так катастрофически мало. Горячий пот сменился холодным, а ослабшее тело бросило в дрожь. По подбородку лениво стекала алая струйка.

Опустив взгляд на вторую руку монстра, я разглядел в ней металлическую рукоять кинжала, торчавшего из моей груди. Что? Я что, умираю?

Стук сердца становился все призрачнее, рискуя в любой момент вовсе оборваться.

Не в силах, что-либо сказать, я просто жалобно смотрел в полные возбуждения глаза демона. Страх снова заполонял все внутри, не позволяя не единому звуку вырваться из приоткрытого рта.

Дьявол довольно усмехнулся, но комнату тут же разразил доносившийся со всех сторон громогласный хохот.

Резким движением, высвободив изогнутое лезвие из моей груди, демон легонько оттолкнул меня в распахнутое сквозняком окно.

Порывы ветра трепали мои и без того непослушные волосы. Капли бесцеремонного дождя разбивались об израненное тело, будто жертвуя собой в попытке ускорить его и без того неизбежную встречу с асфальтом.

Смирившись с судьбой, я закрыл глаза…

– Вася! Вызывай полицию! Чего же ты стоишь!? Он же его убьет! – раздался взволнованный женский голос.

– Отпусти его! Прошу! А ты Валера, хоть бы смотрел на кого лезешь! – умоляла какая-то девушка.

Что-то усердно стучало меня по ноге, и я был вынужден открыть глаза.

Это же лестничная клетка. Два этажа ниже Марии.

Свет лампы ударил мне в глаза, заставив с непривычки, прищурится. Несколько человек суетливо носились вокруг. Какая-то бабуля колотила мою ногу тростью, бурча что-то невнятное себе под нос.

Двое молодых парней пытались вырвать из моих рук, кричавшего все это время – третьего.

– Отпусти, тебе говорят! – заверещала тучная женщина, толкая тростинку мужа в плечо – Вызывай полицию, Вася!

Выпустив жертву из рук, я непроизвольно отшатнулся назад. Что происходит?! Почему здесь?!

Языки фиолетового пламени и темный фолиант послушно исчезли. Хотя разрядить обстановку это уже никак не помогло.

На полу передо мной валялся перепуганный до чертиков парень, что кажется, совсем недавно нарывался на драку, вымогая у меня деньги.

– Как я здесь оказался?! Я ведь быстро проскочил мимо тебя? – обратился я к отрезвевшему алкоголику. Но тот в свою очередь лишь спешно отполз назад.

– Ты ведь тот, кого уже хотела забрать полиция! Чернокнижник? Да? – немного отступив назад, бросил один из освобождавших алкаша парней.

– Прошу прощения – сухо бросил я, срываясь с места.

Проскакивая мимо тучной женщины, я едва не сбил её мужа с ног. Забегая вверх по лестнице, слышал, как они о чем-то оживленно и очень громко спорили. Но это сейчас не важно. У меня не было времени объясняться с жильцами. Нужно было срочно добраться до квартиры Марии.

Грудная клетка ныла, а на сердце «скреблись кошки». Добравшись до нужного этажа я, что было дури, толкнул дверь плечом. Она, как я и боялся, не оказала никакого сопротивления.

Буквально ввалившись в квартиру, я стал спешно обследовать комнаты, одну за другой. Сердце бешено билось, требую объяснений. Все было, как и в том сне…

Перевернутая вверх дном квартира пустовала, по меньшей мере, пару дней. Добравшись до той самой комнаты, где мне встретился монстр, я торопливо нащупал включатель. Но сколько бы моя рука его не касалась – свет не загорался.

Сердце будто взбесилось. Перевернутая мебель, поврежденная стена и различимые в предрассветных сумерках пятна крови повсюду.

– Что здесь произошло… – единственное, что я смог выдавить из себя в тот момент.

Разбитая оконная рама, ведомая порывами ветра, то и дело врезалась в стену.

Вспомнив про сон, я бросил взгляд на диван. Сердце замерло…

На подгоревшем диване мирно покоилась разбитая люстра, а на ковре перед ней виднелись застывшие металлические капли…

Глава 2

Эх… бдительные соседи, это конечно хорошо. Но только не в моем случае…

Пятнадцать минут спустя, когда я уже было, собрался скрыться, в квартиру вломились двое полицейских. Едва завидев подозрительную личность, служители закона тут же схватились за оружие.

Одним из державших меня на мушке был молодой рослый парень, с родимым пятном на подбородке и дерзким, острым взглядом. Такие бывают у людей, еще не столкнувшихся со всей «подноготной» реального мира. ВедОмый своими принципами и идеалами, он еще не успел сполна в них разочароваться.

Его напарником оказался мужчина в возрасте, чья форменная рубашка с трудом сдерживала готовый вот-вот вывалиться живот. А темная недельная щетина никак не сочеталась с выцветшими, седыми волосами.

Готовые открыть огонь на поражение, копы потихоньку подступали ближе, внимательно наблюдая за моими движениями.

– Подними руки так, чтобы мы их видели! – нервно приказал мне дерзкий, нащупывая на поясе наручники.

Тело послушно выполнило приказ полицейского. Не хотелось сопротивляться. Казалось, что смысл, что-либо делать вообще исчез. Руки опускались сами по себе… Пустота постепенно занимала все мое внутреннее пространство. Не было ни боли, ни страха, ни даже обиды. Раз, за разом прокручивая в голове видение с дьяволом, я старался найти хоть какую-то зацепку. Но все оказывалось бесполезно. Я не имел ни малейшего понятия, ни о том, где искать Марию, ни о том жива ли она вообще…

Окутанный пустотой разум постепенно заполнялся яростью. Осознать свою беспомощность, оказалось не так просто, как я думал.

Пока коп – старик держал меня на мушке, его дерзкий напарник с опаской приближался. Когда парень уже было, хотел защелкнуть на моей руке браслет наручников, я плавно отвел её в сторону.

– Сопротивление полиции? Не ухудшай свое положение, парень! – слегка замешкавшись, произнес небритый старик, крепче обхватывая рукоять пистолета.

– Что с девушкой, которая живет в этой квартире? Где она?

Голос мой звучал твердо и напористо, самоуверенным эхом отражаясь от стен комнаты. Мне нужно было с чего-то начать. Потому, я и решил, что со служителями закона стоило хотя бы попытаться поговорить. Все лучше, чем напрашиваться на пулю.

– Вопросы здесь задаем мы! – гневно бросил дерзкий коп, защелкивая наручники на моих запястьях и всем своим видом, стараясь показать, что здесь именно он хозяин положения.

– Я всего лишь хочу узнать, где мой друг!

Мой голос дрожал, стремительно набирая децибелы, что не на шутку напугало и без того взвинченных офицеров.

Фиолетовое пламя окутало мое тело, заставляя невольничьи браслеты на руках подражать сосулькам, застигнутым врасплох теплом солнечных лучей.

Два громких хлопка разлетелись по комнате, эхом отражаясь от её глухих, отсыревших стен.

Двое выпущенных на волю пистолетом молодого копа, жадных до крови кусочка свинца, так и не смогли достичь цели. Девятимиллиметровые пули оказались не способны пробиться через ауру мага, не говоря уже об убийстве.

Для меня до сих пор остается загадкой, почему в век, когда каждый встречный – поперечный оказывается магом, полицейские все еще вынуждены пользоваться старым добрым огнестрелом?

– Ни с места! взревел дерзкий коп, окутывая пистолет солнечной аурой. А! Так ты значит паладин?

– Просто скажите мне, где Мария?! – не успел я подумать, а слова уже сорвались с моих дрожащих тихой злобой губ.

Молодой паладин спешно пятился назад, неотрывно наблюдая за тем, как фиолетовые языки вокруг меня быстро окрашиваются черным.

Стены монотонно дрожали, подчиняясь эгоистичному желанию магического потока, бесконтрольно сочившегося через мое тело. Ярость, слепая надежда и привязанность. Из-за этих чувств, что-то во мне вдруг не выдержало и сломалось.

Яровой рассказывал мне о том, что мир демонов полон маны. Каждая его частица буквально переполнена энергией, в то время как человеческий мир абсолютно её лишен. Только сами люди способны генерировать магическую энергию внутри собственных тел. Но её запас ограничен личными возможностями каждого из нас.

Демоны же напротив – не умеют восполнять ману, но постоянно нуждаются в ней. Именно поэтому, чтобы существовать в нашем мире, им необходим либо делящийся маной маг, либо его тело…

Но сейчас я не использовал ни крупицы магической энергии. Она сама струилась по раскалившимся как вулканические реки венам. И прибывала не из моих собственных запасов, а из трещины, возникшей в завесе между нашим миром и миром демонов. Это довольно редкое, и опасное явление. Сквозь завесу в наш мир с легкостью может пробраться демон, овладев при этом телом неудачливого мага.

Аура подпитываемая бесконечным потоком халявной маны спешно разрасталась, охватывая своими языками все вокруг.

– Мы ничего не знаем о ней! – закричал побелевший от страха молодой коп, спешно равняясь со своим старшим коллегой.

Так и не решившись выстрелить, старик глубоко вздохнул и убрал пистолет обратно в кобуру:

– Эта девушка! Она тебе дорога?

Схватившись руками за голову, я стиснул зубы и закрыл глаза, стараясь как можно быстрее устранить «протечку» из демонического мира.

С большим трудом, но мне удалось взять ситуацию в свои руки. Пламя поддалось, постепенно угасая и принимая нормальный фиолетовый оттенок.

– Пару дней назад наши забрали из этой квартиры какого-то отморозка. Не знаю, поможет это или нет, но больше мне ничего неизвестно – произнес седой полицейский, одарив меня снисходительным взглядом.

– Отморозок? Да, это, пожалуй, зацепка – тяжело дыша, выговорил я, и уже было направился к выходу.

Фиолетовое пламя исчезло, после чего дышать стало намного легче.

– Теперь ты пройдешь с нами? – осторожно спросил уже не такой «дерзкий» служитель порядка, опуская пушку.

– Не могу. У меня задание – быстро солгал я – если необходимо, что-то уточнить обратитесь к командиру пятого отряда магических войск Эпсилон. Яровой все объяснит. Скажите что вы от чернокнижника Дмитрия Велесова…

Надеюсь, Макс не сильно обидится из-за того, что я представился членом отряда, да еще и шишки все на него повешал. Ну, правда, ведь? Некогда мне сейчас в полиции объяснительные писать. С каждой минутой шанс найти Марию становится все призрачнее…

– Пусть идет – прошептал старик, внимательно всматриваясь в мои усталые глаза – Доложим, что это была операция эпсилонцев.

– Но, Юра… – хотел было возразить молодой паладин, но грозный взгляд напарника поубавил в нем пылу.

– Дима, значит? – обратился ко мне седой коп – передавай привет Яровому. Скажи, что я благодарен ему за то, что он, как и обещал, приглядывает за моей дочуркой. Она сложный человек. Вся в свою мать. Её гениальность может соперничать только с её же самовлюбленностью. Потому-то ей всегда было трудно сходиться с людьми…

– А как зовут твою дочь, старик? – не оборачиваясь, спросил я.

– Юля. Она маг элементалист в его отряде. Знаешь её?

– Да. Сражались вместе – я невольно улыбнулся – Как скажешь. Все передам. Только вот разберусь для начала с делами…

Договорив, я тут же сорвался с места. Рассвет уже не за горами. А каждая потерянная мной минута может стоить Марии жизни…

Ведомый желанием отыскать свою спасительницу, я выхватил из кармана мобильный телефон. Быстро пробежав глазами по списку контактов, отыскал и без того хорошо знакомый мне номер…

Три показавшихся вечностью гудка и на том конце провода отозвался хриплый, больше напоминавший поросячий визг, голос:

– Сам объявился?

– Вроде того. Нужно поговорить – ответил я, стараясь казаться как можно более уверенным в себе.

– Ты же понимаешь, что тебя ждет? Совсем жить расхотелось? – почувствовав свое превосходство, ответил Игорь Сергеевич Тяжлых. Не знаю почему, но я был уверен, что этот недоносок улыбается – слишком много наших ребят полегло из-за тебя, да и суда ждут, тоже не мало.

– Где девушка? – игнорируя угрозу, продолжил я, стараясь задушить в себе нотки подступающего к горлу страха.

Серое небо немного смягчилось, позволяя земле отдохнуть от затянувшегося дождя.

– Заброшенная стройка на Дмитровке. В полдень. Если желаешь умереть – приходи. Я буду там.

Сердце взбесилось. Ярость и страх сливались воедино. Пришлось закусить губу, лишь бы не сорваться и не закричать в трубку все, что я думаю об этой скотине. Но это бы означало, что он победил. Довел меня до ручки и доказал свое превосходство…

– Я приду – сухо бросил язык, не успев даже посоветоваться с мозгом.

Это ведь и правда, похоже на самоубийство. Все равно, что засунуть голову в пасть льву. Амбалы Тяжлыха скрутят меня раньше, чем я успею выговорить «бензопила», а потом ей же и нашинкуют.

Игорь Сергеевич сбросил вызов, предвкушая свое полуденное развлечение. Ну, радуйся, пока можешь. Сегодня твой последний день в этом бренном мире…

Несколько раз, глубоко вздохнув, я все-таки сумел успокоить ломившееся в пятки сердце. Но неприятный осадок на душе все-таки остался. Я ведь только, что своими руками сделал то, чего так отчаянно избегал последние два года. Бросил вызов целому синдикату. Может все же стоит попросить помощи у Ярового и его группы? Эти оторванные на всю голову маги, неплохо уравняли бы мои шансы. Боевой потенциал пятого отряда уступает разве, что боевым звездам (пять человек) МВСН (магические войска специального назначения). Но на то они и спецназ, что делают то, что не под силу другим. Так, что Максу и его команде эта слабость была простительна.

Но с другой стороны – я не знаю, с чем мне предстоит столкнуться, так, что вынуждать их рисковать из-за меня, было бы подло. Да и разобраться со всем я должен был сам. Иначе у меня никогда не выйдет начать все с чистого листа… Решено: Иду один!

Утренняя прохлада коварно просачивалась через промокшие насквозь кроссовки, вынуждая взбесившиеся мурашки носиться по спине. Сквозь сердитые тучи, проглядывались борющиеся за власть над небом, солнечные лучи.

Глава 3

– Вызывали?

После кивка старика с длинными седыми волосами, охотник толкнул ладонью приоткрытую дверь и вошел внутрь.

Прозрачные тюли едва заметно подрагивали от легких дуновений ветра, любопытно заглядывающего в приоткрытые окна. Одна из стен была украшена картиной повествовавшей о сражении Геракла со стимфалийскими птицами.

Бюст Аристотеля нервозно поглядывал на покрытое шрамами лицо охотника. Но стоило Яровому бросить на ученика Платона свой сердитый взгляд – скульптура тот час испуганно отвернулась в сторону, усердно изучая и так хорошо знакомые ей белоснежные стены и узорчатые колонны. Должно быть, даже сейчас древнегреческий мыслитель продолжает развивать и осмысливать свое учение «о причинах и первоначалах всего сущего».

Разнообразные труды ученных и философов, исследовавших возможности и пути развития, как магии, так и магического общества в целом, мирно томились на покрытых «анти пылевой» магией стеллажах.

– Собирай своих. На юге континента, в городе Сальновск необходимо обеспечить безопасность жителей – не поднимая глаз, продолжая выводить что-то пером на пергаменте, произнес маг-старик – вся информация у секретаря.

– Мой отряд? Не проще ли отправить туда подкрепление из Средиземных пустошей? На юга от нас путь ведь не близкий…

– Вы здесь, чтобы получить приказ, а не обсуждать его, капитан Яровой – нервно прохрипел колдун.

Максим не стал перечить главе северо-западного отделения Эпсилон. Не такой уж этот старик и злобный, как может иногда казаться. Видимо в этот раз произошло, что-то действительно серьезное.

– Отряды с пустошей были уничтожены нежитью – глубоко вздохнув, произнес старик, когда Яровой уже было, направился к выходу – больше магов они предоставить не могут. Все силы средиземья направлены на охрану городов от взбесившихся в последнее время монстров.

– Нежить напала на отряд магов?!

– По нашим данным их вел ни кто иной, как Рыцарь смерти, собственной персоной.

Голос старца дрогнул. Только, что он разгласил засекреченную информацию. Но не похоже, что самого колдуна тревожило именно это.

– Что вы сами думаете обо всем этом, Алексей Борисович? – обратился к магу охотник.

Оторвавшись от пергамента, старец поднял свой полный усталости, снисходительный взгляд к собеседнику. Его совсем недавно жесткое, сосредоточенное лицо расслабилось. Складки, что до этого довольно яростно теснили собой седые брови, немного разгладились, равномерно рассредоточившись по морщинистому, широкому лбу колдуна.

– Аналитический отдел, в прочем я с ними солидарен, считает, что это уснувшая после последней войны нежить. И сейчас, почувствовав нового некроманта, она снова восстала. Скорее всего, мертвяки спешат присоединиться к повелителю могил и следовать будут прямиком к нему – произнес старик, сложив пальцы домиком и задумчиво взглянув куда-то в пустоту.