Текст книги "Параллельный мальчик (сборник)"

Чем сразу побила местный рекорд.

Ажиотаж страшный!

Конкуренты-золотоискатели норовят поближе к нашей жиле копать. Полицейские их отгоняют, как мух. Журналисты с камерами бегают. Жаль, «шейх» этого не видел, он на промысел решил не выходить, пока наше безобразие не кончится.

На Йокки было жалко смотреть. Лопарь понял, что сидел на золоте, а золота не нашел. Думал, что все уже выбрали, ан нет – осталось еще до черта.

Вечером поникший Йокки приехал к нам на старом джипе в сопровождении полицейских.

– Натто стать солотто, – печально промолвил он.

– Кому сдать? Зачем?

– Пот охранну.

И мы с ним поехали в контору поселка, где Йокки выделил мне сейф под слитки. Туда я сгрузил добытые самородки общим количеством девять штук и весом в полтора килограмма. То есть тысяч на пятнадцать долларов, не меньше. Ключи Йокки отдал мне и сказал, что сейф будут охранять горячие финские парни в форме.

Неожиданное обогащение растревожило меня. Вечером я пошел в сауну с Ларисой, выпил пива и заснул на своей кровати, предварительно зайдя в комнату к Настасье и пожелав ей спокойной ночи. Дочь читала «Саамские сказки», которые захватила с собою в дорогу из Питера.

– Интересно? – спросил я.

– Ой, очень!

– Не понимаю. В сказках врут, – сказал я.

– А вот и нет, – обиделась Настасья.

Ночью я вдруг проснулся, будто кто меня толкнул. Я вышел из спальни, открыл холодильник и выпил пива. Потом подошел к окну и взглянул на природу.

Белая ночь бывает в Питере. В Лапландии я назвал бы это «ночным днем». Солнце стояло низко над горизонтом, было светло, как днем, но в воздухе была разлита нега и покой, как ночью. Поэтому все казалось призрачным, ненастоящим.

И самыми призрачными и ненастоящими казались три фигурки, сидящие на лужайке перед нашим домом, под тентом типа «грибок», за столиком. Они играли в карты и тихо хихикали.

Это были Настасья и два маленьких голых человечка, ростом не выше табуретки, что можно было определить по тому, что головы их едва высовывались из-за стола.

Я протер глаза. Видение не исчезло. Человечки были по виду взрослые, но совсем лилипуты. У них были смешные физиономии, как в мультиках, тонкие ручки и ножки. Глаза, как пуговки, и кудрявые волосы – у одного светлые, а у другого темные.

Кто такие? Что им здесь надо? Почему Настя с ними играет ночью?

Такие вопросы пронеслись в голове, я рывком распахнул дверь на веранду и появился перед ними в одних трусах.

Человечки застыли на мгновение, потом побросали карты, разом спрыгнули со стульев и бросились наутек по лужайке.

– Стойте! – закричала им Настасья. – Это папа. Он нестрашный. Он вас не обидит.

Приятно было слышать, что я нестрашный. Хотя думаю, что в ту минуту я был страшен.

Человечки замерли, потом несмело двинулись назад. Я затруднился бы сказать – кто из них мальчик, а кто девочка, потому что никаких признаков мальчика и девочки у них не было, как у пластмассовых кукол.

– Папа, познакомься. Это Чуха и Чаха, мои друзья, – сказала Настасья.

Человечки с достоинством поклонились.

– А… кто они? – выговорил я.

– Они чхакли. Местные гномы, – сказала Настя.

– А-а… гномы… – пробормотал я, стараясь ущипнуть себя за запястье.

– Ну да. Они живут под землей.

Гномы согласно закивали своими головками.

Я спустился с веранды и пожал гномам лапки. Они были тоненькие и теплые. Вообще, эти чхакли были вполне симпатичны, но их нереальность все же сильно смущала.

– Вы на каком языке говорите? – спросил я.

– На всех. Мы же сказочные, – ответил светловолосый Чаха.

Голосок у него был неожиданно довольно густой. То есть примерно голос мальчика лет десяти.

– Что ж, садитесь, говорить будем, – пригласил я их за стол и уселся сам.

И вот что выяснилось в этот ночной день, в эту сказочную лапландскую ночь.

Настасья познакомилась с чхаклями случайно. То есть она сначала прочла о них в «Саамских сказках», а потом нашла в лесу пещерку. Заглянула туда и увидела маленькое стойбище чхаклей – с чумами и оленями. Олени тоже были миниатюрные, не больше кошки.

Как ей удалось с ними договориться, неизвестно. Наверное, с помощью чипсов «Эстрелла». Чхакли обожают чипсы, готовы за чипсы душу продать. И Настасья договорилась с ними о поставках золота за чипсы. Чхакли золото не считают за товар, оно им не нужно, но знают, что у людей оно ценится.

Короче, чхакли стали закапывать свое золото (а его у них немеряно) в прибрежный песок, а мы потом откапывали.

В этом и было Настасьино «колдовство».

Порцию золота назавтра Чуха с Чахой уже заготовили, а теперь играли в карты на те же чипсы. Между прочим, смышленые гномы. В «подкидного» вполне секут.

Выиграли они у нас две небольшие пачки чипсов «барбекю» и ушли довольные. А мы с Настей отправились досыпать.

Но как тут уснуть?

Я до утра переводил чипсы в золото и получалось, что мы можем увезти из Лапландии не то, что «мерседес», а двухэтажный кирпичный дом со всей мебелью и участком, кучу техники и тряпок.

Но не тут-то было.

Я не учел некоторых свойств этого страшного металла, который называется «золото». Это вам не чипсы.

На следующее утро Настя указала новый участок, и мы сходу отмыли там три крупных самородка. Чуха с Чахой постарались.

Журналисты и полицейские от нас не отходили. Причем их все прибавлялось. Появились и какие-то странные люди в штатском, которые наблюдали за нами молча.

Йокки куда-то делся, вместо него появился толстый молчаливый финн Пекки. Как потом выяснилось, Йокки увезли в Хельсинки давать показания, а Пекки был следователем по особо важным делам.

Финны не хотели расставаться с золотишком на несколько десятков тысяч долларов. Понять их можно.

Вообще, золото делает людей злыми и дурными.

Это я на всякий случай.

К вечеру наш золотой запас достиг трех килограммов, и было ясно, что мы на этом не остановимся.

Пекки пригласил меня в бар, заказал пива и начал разговор.

– Вы понимаете, что этого не может быть? – спросил он меня по-английски.

– Но это же есть. Вы своими глазами видите.

– Дэвида Копперфилда тоже все видят. И тем не менее, это фокусы.

– Вы хотите сказать… – начал я.

– Я ничего не хочу сказать. Но я вынужден конфисковать это золото и отправить его на экспертизу.

– Как? А условия контракта? Там написано, что все добытое золото должно остаться у меня.

Пекки пожал плечами и предъявил мне какую-то бумажку.

– Вот постановление прокурора о конфискации. Это все очень подозрительно, по мнению нашего департамента.

Я понял, что золота я не увижу, как своих ушей.

Жадность фраера сгубила, вспомнил я популярную поговорку.

– Вы можете продолжать мыть золото. Контракт еще не истек, – сказал Пекки.

Они хотят, чтобы мы с гномами намыли им тонну? Как бы не так!

Но на следующий день мы пополнили запас еще на один килограмм. Окружающие нас люди перестали восхищаться. Теперь они злобно завидовали. Каждый новый самородок встречали свистом и улюлюканьем. Они думали, что мы показываем фокусы.

Вечером я гордо отнес очередные самородки в контору и запер в сейф.

Дверь комнаты, где стоял сейф, охраняли четыре солдата с автоматами. И ключа от этой комнаты у меня не было.

Ночью к нам пришли чхакли.

Мы рассказали им, как опасно быть обладателем золота. Мы положили на стол четыре пачки чипсов и стали их вместе есть и пить пиво. Чуха и Чаха впервые попробовали пиво «Lapin Kulta» и нашли его восхитительным.

– Нам это золото досталось просто так, пусть забирают! – сказал я. – Больше не надо нам его подкладывать. В сущности, они правы. Это был фокус.

– Не-ет! – закричала чхакли. – Наша дружба не фокус. И обмен был справедлив. Золото на чипсы. Чипсы для нас гораздо ценнее этих блестящих камней.

– Что вы предлагаете? – спросил я.

– Дайте нам ключи от сейфа, – сказал Чаха.

Я дал им ключи, и оба гнома исчезли в ночном тумане. Мы с Настей ждали, мы надеялись, что у них все получится.

Уже под утро из тумана выплыли две маленькие голые фигурки. Сгибаясь от тяжести, они несли вдвоем за ручки полиэтиленовый пакет, в котором было что-то тяжелое.

Я заглянул туда. Там сверкало наше золото.

– Что нам с ним делать? – спросил я. – В Россию взять его невозможно. Его отберут по дороге. Его не пропустят таможенники. Нас могут убить бандиты. Разве нам это нужно? Давайте утопим его в озере!

– Нет, – сказала Настасья. – Давайте зароем его в условном месте. Это будет наш клад. Мы будем знать, что у нас где-то есть клад, а в нем много золота. А может быть, его найдет случайный путешественник…

– …И тогда его ограбят бандиты и арестуют пограничники! – закончил я.

И все же мы пошли в сопки по утренней росе.

Солнце медленно поднималось от горизонта, верхушки елей золотились, вершины сопок сияли золотом.

Далекое озеро блистало золотой дорожкой.

Золото было везде – в природе и у нас в мешочке.

Мы нашли огромный черный валун и закопали мешок с золотом прямо под ним. А потом мы, взявшись за руки, дали друг другу клятву хранить тайну этого клада. Маленькие пальчики чхаклей до сих пор помнит моя ладонь.

Чуха и Чаха, забрав остатки чипсов, ушли в свое подземное стойбище, а мы вернулись домой. Я тщательно протер ключи от сейфа ваткой, смоченной в одеколоне, чтобы стереть отпечатки пальцев, и улегся в кровать.

Мы с Настей ощущали себя преступниками.

И действительно, утром примчался джип с Пекки и солдатами. Пекки потребовал у меня ключи от сейфа. Он очень волновался.

– Что случилось? – спросил я.

Он только махнул рукой и умчался с ключами.

А я не спеша пошел к конторе.

Там было настоящее столпотворение полиции и журналистов. Ко мне сразу кинулись с микрофонами, но я лишь пожимал плечами и говорил, что ничего не знаю, расскажите, мол, что случилось.

И мне поведали, что в полу комнаты, где стоял сейф, обнаружили небольшую дыру. Сейф оказался пустым. Следов взлома сейфа не обнаружено.

– Как вы можете это объяснить? – спросил меня Пекки.

Я лишь пожал плечами.

– Похоже, здесь орудовали чхакли. Знаете, это такие персонажи саамских сказок, – предположил я.

– Мне сейчас не до шуток! – отмахнулся Пекки.

Нас отпустили домой. Никаких улик против нас не было.

Мы ехали к югу, к границе с Россией. В кошельке у Настасьи было спрятано маленькое золотое сердечко. Его принесли Чаха и Чуха, когда мы собирались в дорогу, и подарили Насте. Они плакали, расставаясь, и говорили, что таких вкусных чипсов они никогда не ели.

Золото не делает людей счастливыми.

А чипсы могут сделать.

Мы приехали домой. «Мерседеса» у нас так и не появилось, зато мы точно знаем, что где-то в краю Санта-Клауса, под большим черным камнем лежит мешочек с золотыми слитками – наш клад, который когда-нибудь достанется усталому путнику.

А Губернатора, пока мы ездили, перевели в Москву. Спросить теперь не с кого.

2003 г.

Китайская мышь

…И вдруг Настя услышала голоса и вздрогнула от испуга, потому что не ожидала увидеть людей в этом уединенном месте. Собственно, она их пока и не видела, и не желала увидеть, потому что встреча с людьми в таком забытом Богом уголке, как кладбище катеров и моторных лодок, таит в себе некую опасность.

А Настасья именно там и была, в старом катере «Финист Ясный Сокол», который стоял на вечном приколе, полузатонувший, с высоко торчащей кормой, где была единственная каюта. В этой каюте Настя с весны оборудовала себе местечко для тайной жизни, недоступной никому – ни родителям, ни учителям, ни даже подругам. Она приходила сюда мечтать, разговаривать с постоянным сторожем каюты плюшевым котом Мефодием и иногда читать книжки о страшных и опасных приключениях.

Она как раз читала одну такую, когда услышала мужской разговор где-то рядом. Разговаривали двое: один хриплым густым голосом, второй же сипел и гундосил, будто у него был насморк.

Настя привстала с маленькой банкетки и осторожно выглянула в круглый иллюминатор.

Совсем рядом с катером, на берегу залива, за врытым в землю столиком с почерневшими скамейками сидели двое мужчин по виду лет сорока. Один, разговаривающий хрипло, был с черной бородой, а другой – белесый, с жидкими прилизанными волосами – сидел к Насте спиной, лица его видно не было. На столе между ними стояло что-то в полиэтиленовом пакете размерами с обувную коробку. И оттуда доносились шорохи!

Настя тут же спряталась и продолжала слушать, повернув ухо к иллюминатору, чтобы лучше было слышно. Разговор был странный.

– …Просто заменишь одну на другую. Понял? – говорил хриплый.

– Да чего ж не понять, Борис Акимыч. Но что с ней делать-то?

– С кем?

– С новой, которую заменю.

– Нашел проблему. Выкинь, утопи, выпусти. А с этой будь осторожен, – указал на коробку бородатый. – Лучше в резиновых перчатках. И чесноку поешь…

Насте стало крайне любопытно – о чем они говорят? С кем надо быть осторожным? Кого надо утопить? Она ничего не понимала.

– Завтра на этом же месте. Получишь деньги, – сказал бородатый.

Он пожал руку гнусавому и ушел, оставив на столе пакет с коробкой. Когда тот скрылся из глаз, гнусавый огляделся по сторонам, заглянул в пакет и вытащил оттуда картонную коробку, в которой были прорезаны маленькие дырки. Из пакета же он вынул пару резиновых перчаток.

Затем он натянул перчатки, достал из кармана головку чеснока, откусил и тщательно прожевал. Завершив эти приготовления, мужчина открыл коробку и достал оттуда маленькую серую мышь с розовыми ушами и хвостом.

– Вот ты какая! – с неожиданной злобой проговорил он.

Мышь покорно смотрела на него черными бусинками.

Мужчина положил мышь обратно в коробку и спрятал ее в пакет. После чего не спеша направился по дорожке вдоль берега в сторону трамвайной остановки.

Конечно, Настасья не могла так этого дела оставить! Ее разбирало любопытство. Дождавшись, когда он отошел, Настя вылезла из каюты, спрыгнула на землю и последовала за незнакомцем на почтительном расстоянии.

У входа в Парк культуры, где уже было много людей, она приблизилась к незнакомцу и пошла со скучающим видом, поглядывая по сторонам. Никто бы не догадался, что она за ним следит.

А мужчина подошел к остановке, дождался трамвая и сел в него. Никто не обратил внимания на то, что на руках мужчины тонкие резиновые перчатки.

Настя тоже села в трамвай, пробила билет и затаилась на задней площадке.

Через пятнадцать минут трамвай приехал к рынку. Здесь мужчина сошел и направился прямиком в зоомагазин, который Настя прекрасно знала, ибо регулярно покупала здесь «Вискас» для своей кошки Дарьи.

Перед самым входом в магазин мужчина нырнул в подворотню, там, как успела заметить Настя, быстро достал коробку из пакета и переложил мышку в карман пиджака, а пакет с коробкой оставил на месте.

Затем он вышел из подворотни и зашел в зоомагазин.

В действиях его было много загадочного.

Настя зашла за ним.

Незнакомец подошел к большой круглой клетке с решетчатым куполом, где обитали серые домашние мыши. Их там было штук двадцать. Полюбовавшись несколько секунд на мышей, он обратился к продавщице:

– Можно мышку посмотреть?

– Да смотрите. Мне не жалко, – ответила та.

– В руки можно взять? Я плохо вижу, – сказал он.

Продавщица пожала плечами, но все же открыла клетку и выудила оттуда маленькую мышку, которую и положила на ладонь незнакомцу. Тот поднес мышку к лицу, как бы тщательно разглядывая, а сам искоса наблюдал за продавщицей. И как только она на секунду отвернулась к другому покупателю, незнакомец молниеносно спрятал мышку в карман, а из другого кармана достал мышь из коробки с розовыми ушками и хвостом.

– Ну, посмотрели? – снова обернулась к нему продавщица.

– Да, пожалуйста, – он протянул ей ладонь с сидящей на ней мышью.

Продавщица несколько удивленно уставилась на мышь.

– Ишь какая, а я и не заметила, – сказала она.

– Что? Что вы не заметили? – заволновался незнакомец.

– Что у нее уши такие. Раньше таких не завозили.

– А-а… Это… – протянул он. – Да, очень необычный экземпляр. Я попозже приду, куплю. Сейчас я на работу.

– Я ее откладывать не буду. Ее могут купить до вечера, – сказала продавщица.

– Да мне все равно какую. Мне для кошки, чтоб играла.

Настю аж передернуло. Кормить кошку живыми мышами! Она почувствовала неприязнь к незнакомцу.

А тот как ни в чем не бывало вышел из магазина, снова зашел в подворотню, где вытащил из кармана подмененную мышь и бросил ее в сторону стоящих поодаль мусорных баков. Испуганная мышь юркнула в мусор.

А незнакомец не спеша стянул резиновые перчатки и пошел куда-то по своим делам. Настя не стала его преследовать. Теперь ее больше всего интересовала мышь с розовыми ушами.

Она вернулась в магазин.

Мышь с розовыми ушами сидела в уголке клетки и чихала, обхватив мордочку лапками. Чихала она еле слышно: пст! пст! – остальные же мыши смотрели на нее неодобрительно.

– Мне вот эту! – Настя решительно указала пальцем на чихающую мышь и выложила на прилавок десять рублей.

– Я же говорила, что ее купят! – заметила в пространство продавщица, передавая мышь Насте.

Мышь прекратила чихать и взглянула на Настю вопросительно, как той показалась. Настя дотронулась пальцем до ее спинки и ощутила теплоту и гладкость мыши. После чего, спрятав мышь в ладонях, вышла на улицу.

Коробка с пакетом так и лежали в подворотне, их никто не тронул. Настя водрузила мышь на прежнее место и поехала на автобусе домой, на улицу Большая Зеленина.

Ей повезло, родителей дома не было. Настя спокойно пронесла коробку в свою комнату и спрятала под шкаф. В коробку сунула кусочек сыра из холодильника, и мышь впилась в него зубами.

Вечером пришли с работы родители. Мама принялась готовить ужин, а папа уселся смотреть новости по телевизору. Потом Настю позвали к столу.

В конце новостей ведущая сделала ответственное лицо и сказала:

– А теперь прослушайте обращение Управления внутренних дел…

Отец прибавил звук. Он любил криминальные сюжеты.

– Разыскивается опасный преступник, подозреваемый в подготовке террористического акта, – продолжала дикторша. – Как нам сообщили, преступник планирует заразить мелких домашних животных атипичной пневмонией, а через них передать инфекцию жителям нашего города…

И на экране показалось лицо бородатого человека, в котором Настасья к своему ужасу узнала одного из мужчин, беседовавших сегодня у заброшенного катера.

– Носителем атипичной пневмонии является китайская амбарная мышь. Отличительный ее признак – розовые ушки и хвост. Размер – около семи сантиметров в длину. По данным милиции, преступник провез ее из Гонконга в самолете. Мышь подлежит немедленному уничтожению и сожжению.

И на экране возникла хорошо знакомая Насте китайская мышь, которая в настоящий момент мирно грызла сыр в коробке под шкафом.

– Ух какая! – сказал отец.

– Не дай Бог встретить, – покачала головой мама.

Знали бы они!

У Насти комок застрял в горле. Что делать? А папа встал из-за стола, направился к шкафчику и достал оттуда бутылку водки. Поставил ее на стол вместе с рюмкой, налил до краев, потом посыпал сверху водку черным молотым перцем.

Мама молча наблюдала за его действиями.

– Проверенное русское средство! – сказал папа и опрокинул рюмку в рот. – А вы чеснок ешьте, – велел он Насте и жене. – Тоже помогает.

«Так вот зачем бородатый говорил про чеснок!» – мелькнуло у Насти в голове.

– Тебе бы только выпить! – неодобрительно заметила мать.

Настя кое-как закончила ужин и ушла в свою комнату. Мышь тихо шуршала в своей коробке – смертельно опасная, подлежащая уничтожению и сожжению. Настя улучила минуту, когда родители уселись смотреть передачу «Аншлаг», и вытащила коробку из-под шкафа.

Мышь сидела там, как показалось Настасье, мрачная и недовольная судьбой. Если бы она была птицей, к ней очень бы подошло слово «нахохлившаяся», но мышь птицей не была, иначе давно улетела бы к себе в Китай из этого враждебного города, где ее хотят уничтожить и сжечь.

Она взглянула на Настю снизу вверх – настороженно и подозрительно – и вдруг смешно чихнула, сморщив свой маленький носик.

Настю это умилило до слез.

– Не бойся, Сяо-Мяо, я не дам тебя во вражьи руки! – сказала Настя.

Имя мыши она придумала на ходу. Имя было нежным и красивым, как цветок вишни.

Настя закрыла коробку и принялась обдумывать план действий. Она, конечно, боялась атипичной пневмонии, о ней все время рассказывали по телевизору и показывали китайцев в марлевых повязках на лице. Но убивать из-за этого уже практически родную мышь? Ни за что!

Ночь Настя и мышь провели тревожно. А утром, проводив родителей на работу, Настя вновь отправилась с коробкой к своему тайному катеру, прихватив из дома кое-что необходимое. Благо, каникулы, в школу ходить не надо.

Она забралась в маленькую каютку, поставила коробку на столик и открыла ее. Мышь Сяо-Мяо вновь подняла голову и взглянула с ожиданием.

– Сейчас все будет! – пообещала Настя.

Она достала из пакета несколько кусочков черного хлеба, две головки чеснока и пластмассовую бутылку из под кока-колы с завинченной крышкой. В бутылке была прозрачная бесцветная жидкость.

Настя отвинтила крышку с бутылки и слегка полила этой жидкостью кусочек хлеба, а потом, вынув из кармана маленький бумажный пакетик с перцем, посыпала им хлеб.

– По русскому обычаю, – сказала Настя. – Вам, китайцам, не понять!

После чего лихо откусила от головки чеснока, скорчила страшную гримасу и принялась поспешно жевать чеснок, выпучив глаза.

– Исключительно ради здоровья, Сяо. Теперь ты.

С этими словами она положила на дно коробки кусочек хлеба, смоченного водкой, рядом с ним дольку чеснока, а хлеб посыпала перцем.

– Ешь! – приказала она.

Мышь подползла к хлебу, понюхала, посмотрела на Настю.

– Не бойся. Так надо, – как заклинание, проговорила Настя.

Сяо-Мяо откусила кусочек, потом еще, затем на удивление проворно принялась поглощать лекарство, не забывая время от времени откусывать и от головки чеснока.

– Молодец! – похвалила Настя.

Она налила еще полрюмочки себе и проглотила, после чего ей сделалось как-то тепло и приятно.

А мышь, наевшись алкогольного хлеба с чесноком, пришла в боевое настроение и принялась бегать по коробке, временами подпрыгивая всеми четырьмя лапами и издавая воинствннные визгливые звуки.

– Иють! Иють!

Затем она встала на задние лапы, а передними оперлась на стенку коробки и посмотрела на Настю косыми черными глазами, в которых были восторг и решимость. И тут же упала на бок и принялась кататься по дну коробки, уже мелко похрюкивая.

– Эх, Сяо… – вздохнула Настя. Она пригорюнилась, оперлась на ладонь лицом и по ее щеке скатилась слеза.

Внезапно снаружи снова послышались мужские голоса. Настасья осторожно выглянула в иллюминатор. Рядом с катером стояли двое вчерашних мужчин – чернобородый террорист, которого показывали по телевизору, и белобрысый, который в магазине подменил мышь.

– …Я все так и сделал, – будто оправдываясь, говорил белобрысый.

– А откуда менты узнали? Почему такой шухер подняли? – с угрозой произнес бородатый.

– Я не знаю, Борис Акимыч… Я свое дело сделал.

– Сделал, да?! – заорал бородатый. – А куда мышь делась?! Ее нет в магазине!

– Купили, наверное, – пожал плечами белобрысый.

– Купили? Кто? А ты знаешь, что всех остальных мышей, которые с нею в клетке были, после сообщения по телеящику тут же уничтожили! И вся моя работа псу под хвост! Что я скажу заказчикам?

– А… заказчики кто? – поинтересовался белобрысый.

Бородач замолчал и уставился на него нехорошим взглядом.

– Интересуешься? Любознательный? – тяжело проговорил он.

– Да не… Да я просто… – смешался белобрысый. – Мне денежки получить и все. Обещали же. Я исполнил… – заканючил он.

– Исполнил, говоришь… – бородатый сунул правую руку в карман пиджака.

Белобрысый с надеждой посмотрел на карман, ожидая, что сейчас оттуда появятся деньги. Однако оттуда появился черный небольшой пистолет. Бородатый выхватил его и без всякой паузы выстрелил белобрысому в грудь. Тот зашатался, хватая ртом воздух, глаза его стали безумны, он сделал шаг вперед и упал под ноги бородатому. А тот, не мешкая, подскочил к нему и выстрелил еще раз – в затылок.

Белобрысый дернулся и замер, уткнувшись в землю лицом.

Настасья сползла по стенке каюты и сжалась в комочек, глядя на китайскую мышь, которой море было явно по колено. Судя по всему, мышь распевала китайские боевые песни, но голосок у нее был так тонок, что его не слышало человеческое ухо.

Настасья же со страхом прислушивалась к происходящему снаружи катера.

И вот она услышала, как там, на берегу, происходит какая-то возня. Кто-то – судя по всему, бородатый – пыхтел и шепотом ругался, будто мешки ворочал. Затем борт катера сотряс удар, катер задрожал, тяжелые шаги колебали его, и Настасья поняла, что бородатый втаскивает в катер тело убитого им сообщника.

«Он хочет спрятать его здесь! – догадалась Настя. – Но где?!»

Прятать убитого было решительно негде. Только в этой крохотной каютке.

И действительно, Настя услышала, как бородатый, втащив труп на палубу, волочет его по направлению к двери каюты. Раздался удар – это разбойник ногой распахнул хлипкую деревянную дверь каюты, и Настя увидела его красное от напряжения лицо. Он стоял на палубе, держа за шиворот мертвого сообщника, который волочился за ним, как мешок.

Бородатый заглянул сверху в каюту и увидел Настю. Они на мгновенье встретились взглядами, и Настя увидела, что в глазах бородатого мелькнул страх. Глаза же Насти были полны ужаса.

Но бородатый быстро пришел в себя, отпустил воротник убитого, отчего тело глухо шмякнулось на палубу, и осторожно начал спуск по ступенькам в каюту, держась правой рукой за карман пиджака, где находился пистолет.

Настя вжалась в стенку.

Мышь Сяо-Мяо перестала петь ультразвуковые песни и тоже уставилась на бородатого убийцу. Как видно, она его узнала. У нее имелись собственные счеты с этим человеком. Розовые уши мыши навострились и налились кровью, а вся она будто надулась от напряжения.

– Ты что здесь делаешь?… – вкрадчиво и тихо произнес бородатый, зачем-то оглядываясь по сторонам.

Его рука скользнула в карман с пистолетом.

И тут он увидел на столике белую мышь с розовыми ушами, будто изготовившуюся к прыжку.

– Ага, вот она где… – зловеще проговорил он, делая шаг к столику и одновременно доставая из кармана пистолет.

Но Настя опередила его. В мгновение ока она сдернула Сяо со стола и сделала шаг к бородатому, оказавшись с ним совсем рядом в тесной каютке. Она протянула вперед руку с кулаком, в котором пряталась Сяо и разжала пальцы прямо перед носом разбойника.

Сяо сидела на ладони, сверля своими черными глазами-бусинками врага. Он побледнел.

– Ты чего?… Эй… – отшатнулся бородатый.

Но было поздно.

– Сяо, фасс! – громко скомандовала Настасья, и мышь, оттолкнувшись от ее ладони, совершила прыжок на плечо бородатому. Словно розовая молния мелькнула в каюте. Не успел он вздохнуть, как Сяо юркнула ему за воротник рубашки и исчезла под нею.

Лицо бородатого исказилось страшной гримасой.

– Ох… Аа-ааа! – закричал он, извиваясь всем телом.

– Стоять! – крикнула ему Настя. – Если шелохнешься, она укусит тебя, и ты умрешь страшной атипичной смертью!

Убийца застыл на месте, поеживаясь, потому что где-то там, под одеждами, ползала по его волосатому телу заразная китайская мышь. Преступнику было щекотно и страшно.

– Оружие на стол! – скомандовала Настя.

Бородатый послушно положил пистолет на стол. Настя взяла его и спрятала в сумочку.

– Сяо, голос! – позвала она.

Из-под рубашки бородатого раздался слабый писк – тьють-фьють! Судя по звуку, мышь находилась где-то на животе бородатого.

– Выходи! – приказала Настя, указывая на дверь.

– Девочка… – дрожащим голосом обратился к ней бородатый. – Забери эту мышь. Я дам тебе денег и уйду. И мы в расчете. Убери ее с меня, не могу…

И он вдруг дико и свирепо захохотал, потому что мышь, судя по всему, проникла куда-то, где было особенно щекотно.

– Ох! Ах! Ого-го-ооо, – гоготал он, приплясывая и выпучив глаза, как Карабас Барабас.

– Тихо! – прикрикнула Настя. – Вперед!

Бородатый потопал по ступенькам вверх на палубу, Настя последовала за ним.

На палубе лицом вверх лежал труп белобрысого. Он смотрел стеклянными глазами вверх, в желтое летнее небо. Бородатый переступил через него, а Настя осторожно обошла.

– Куда идти? – обернулся бородатый.

– Вниз, – кивнула Настя на железную, вросшую в землю лесенку, ведущую вниз, на берег.

Бородатый неуклюже стал спускаться, дергаясь и извиваясь, будто его кусали тысячи блох.

Он спустился на землю и застыл, глядя снизу на Настю.

– Ну? – спросил он. – Разойдемся?

– Я тебе разойдусь! Разошелся! Отойди от катера! – прикрикнула на него Настя. Она сама не знала, откуда в ней бралась эта решимость и храбрость.

Тот отошел на несколько шагов, и тогда Настя быстро спустилась по лесенке и на всякий случай снова позвала мышь:

– Сяо, как ты там?

– Пиу-пиу! – пискнула Сяо.

Бородатый поник головой. Он понял, что обречен…

Спустя полчаса на Малом проспекте Петроградской стороны можно было видеть следующую картину.

По тротуару шел бородатый мужчина в пиджаке, под которым была рубашка с расстегнутым воротом. Он шел какой-то странной походкой, иногда подпрыгивал на ходу и издавал разнообразные звуки: повизгивал, охал, крякал и будто хотел ударить себя по бокам, но не мог.

За ним на расстоянии трех метров шла девочка лет двенадцати с сумочкой в руках. Она была одета в джинсы и полосатую кофточку. Не отрываясь она смотрела в спину бородачу, время от времени покрикивая:

– Сяо!.. Мяо!..

И в ответ на эти крики слышалось откуда-то тонкое попискивание.

Но на эту картину никто не обращал внимания.

Эта парочка дошла до Петропавловской улицы и повернула по направлению к Восемнадцатому отделению милиции.

Бородатый, опустив голову, вошел в комнату дежурного. Настя вошла за ним.

За столом сидел старший лейтенант милиции.

– Вот, – сказала Настя.

– Что вот? – спросил лейтенант.

– Тот, которого разыскивают. Я его привела.

– Я сам пришел! – огрызнулся бородатый, – Оформите явку с повинной.

– С какой повинной? Что случилось! – не выдержал лейтенант.

Сам он в это время перебирал фотографии лиц, находящихся в розыске, пока не дошел до фотографии убийцы.

– Ага! Похож, вроде… Анисимов! – крикнул он в сторону двери.

Оттуда появился сержант.

– Посади в КПЗ, а я задержание оформлю. Находится в розыске, – кивнул он на бородатого.

– Девчонку тоже? – спросил сержант, указывая на Настасью.

– Девчонку погоди. Разберемся.

Сержант достал связку ключей и направился к отгороженной решеткой части комнаты, за которой стояла пустая скамейка. Там не было никого. Он отпер решетчатую железную дверь и указал бородачу:

– Проходите.

И в этот момент, незамеченная никем, из его правой штанины выскользнула маленькая китайская мышь и юркнула под стол дежурного.

– Ой! – воскликнул бородатый.

– Что?! Что случилось?! – всполошились оба милиционера.