Текст книги "Cказки Призраков. Tales of Ghosts. Премия им. Эдгара По / Edgar Poe Award (Билингва: Rus/Eng)"

4. The Wind of Changes

«The 1^st April street, building 77, entrance B,

the 5^th floor…»

I knew that address by heart, having worked for over four years as chief accountant in the office of a small company, located there. The company, which I loved very much, became my almost second home, but it was going through hard times, if not to say its last hours. The Swiss owners postponed until Monday the release of the already taken decision on liquidation, that would start the painful process of dividing assets, including money, of course.

The working day was already over, but the financial director, George, and I were sitting in his office enjoying a melon.

«Well, tell me, Arisha, have you been conjuring?» George asked, referring to our future.

«Yes, of course,» I muttered grudgingly, aware of his skepticism.

«What way this time? Solitaire or coffee?»

«You see, cards and coffee, and all that stuff are just kids’ play if there’s nothing behind. The Subtle World is called so for being immaterial; its door can’t be opened with earthly keys only, such as cards or coffee. If you can’t read signs, feel with your soul, hear your inner voice, no cards will be useful.»

«Well, okay, let’s say so. What are you feeling right now?»

«A Wind of Changes.»

«Good or bad?»

«Cardinal ones!»

«Anything more specific? Will you finally get rid of the fear of getting fat after childbirth and agree to become my wife?»

«Olga is coming, cut her a piece of melon,» I said calmly, not reacting to his skeptical jokes.

In a couple of seconds, there was a knock on the door, and a cheerful and blooming Olga, the HR manager, appeared on the threshold.

«Hello, friends!» she said and took a seat next to me.

«From our table to your table,» I handed her a piece of melon on a plate.

«Thank you, Arisha! And I have some news for you!»

«Good or bad?» George asked to clarify.

«I’m looking for a job… If we are going to be liquidated, there’s nothing else to wait! It’s better to prepare a straw in advance! So, I noticed a vacancy, published by some recruitment agency. In fact, as it turned out, they have two vacancies!» Olga said enigmatically.

We exchanged glances with George.

«Well, it’s getting more and more interesting!» he grinned.

«In brief, a foreign company with the same sphere of activity needs a financial manager and… chief accountant!» Olga summed up in a solemn voice.

«Wow!» I exclaimed in surprise and exhaled deeply.

«It’s not just „wow“!» said Olga offended. «It’s a sign from Heaven! Destiny! Where else will you both find such a fateful combination to work together further?»

«Perhaps,» George agreed without much enthusiasm. «However, I would prefer not to work with Arisha, but to live! Happily and forever!»

«One doesn’t exclude the other!» I declared. «So, Olga?»

«Yes, yes, Arisha, I’m about to sell you both! With giblets!» she exclaimed triumphantly. «No names yet, of course! I called that agency, without specifying our company. I asked if there was anything for me as well, throwing the fishing rod… Well, their HR specialist will contact the customer and let me know the result for you! I’ll tell you then! Just don’t forget to take me there when you get the job.»

«Agreed!» George promised.

Olga finished her melon and went home. I washed the plates in the kitchen, anticipating the Wind of Changes, when a strange thought suddenly pierced my mind, and I flew back into George’s office.

«Isn’t it strange that another foreign company appeared in our narrow sector, when…»

I didn’t finish the sentence, as the lights went out throughout the building.

«What difference does it make now?» George sighed, hugging me gently, but…

…the front door to our floor slammed loudly, heavy steps were heard, and my heart began beating with a strange premonition, since no one usually was there at such a late time, except for Olga and us…

«A security guard, probably. Because of the electricity,» George supposed and decided to make sure he was right…

…That evening, saying goodbye – and obviously forever – to my almost second home, regretting only that the first one would never see my babies, which I naturally dreamed of, but constantly put off for tomorrow, because of my own complexes and fears (what if it didn’t work out, or the child would be born unhealthy, or I would really turn into a fat cake, and George would start cheating on me), I stopped at the ajar door to Olga’s office. She had forgotten her phone on the table, and it beeped, informing about a new message received.

Oh, curiosity!.. I went over and read it.

«Your candidates are welcome tomorrow at 2 pm,

floor No. 5, entrance B, building 77,

the 1^st April Street.»

«Oh, my little witch! You were as always right,» George grinned. «And what Wind is blowing now?»

«The Wind of Love,» I laughed, detaching myself from the situation.

Having drawn, like in childhood, two hearts pierced by an arrow, with dripping blood, on that date page in Olga’s business diary, I took George by the hand, and we went out through the window into Heaven, without any desire to think about who had ordered the death to us…

August 2002

5. Город Дождей

Всё было наоборот: в Городе Дождей нас встречало Солнце!

Мы вышли из вагона скорого поезда на залитый солнечным светом перрон.

– Никто нас с тобой не заметит, никуда больше спешить не нужно, и мы можем делать всё, что захочется, – задумчиво произнёс Денис. – Как же это всё-таки здорово – почувствовать себя абсолютно свободным! Пусть даже лишь на 24 часа…

– Да, Ден! Я чувствую себя самой счастливой на свете! – воодушевлённо произнесла я в ответ.

Мы шли по утреннему Городу Дождей, держась за руки, оба – с маленькими рюкзачками, в голубых джинсах, синих майках и коричневых ботинках – как в тот день, когда мне приснился самый важный сон. Иногда мы внезапно останавливались и взахлёб целовались, не стесняясь прохожих.

– Подумать только: если бы не твой сон, Яна, ничего бы сейчас и не было, – улыбнулся Денис.

– Просто Хранитель взял меня, как кошка – котёнка за шкирку, и ткнул в тебя носом, – улыбнулась я в ответ.

Мы прошлись по моей любимой набережной, заглянули в храм, а затем подошли к тому месту, куда обычно приезжают девушки в белоснежных платьях с букетиками цветов.

«Вот бы нам тоже так…» – подумала я, и Денис тут же прочитал мои мысли:

– Конечно! Так и будет… В следующий раз…

Мы оба были не свободны и всем чего-то должны. Страшно подумать, сколько вокруг нас суетилось людей, постоянно требующих то одного, то другого, но ничего не предлагающих в ответ, не испытывающих даже элементарного чувства благодарности, не говоря уже об уважении.

Мы с Деном ощущали себя совершенно одинокими существами во Вселенной. Пожалуй, кроме детей, с которыми по различным причинам мы виделись слишком редко, ничто не держало нас на Земле.

Пока мне не приснился тот сон…

Мы зашли в кафешку, чтобы наконец-то по-человечески поговорить!

– Веришь, Яна, но мир стал абсолютно серым, я потерял интерес к жизни – не смотрел телевизор, не читал газет и книг, мне было без разницы, на какой машине я езжу, во что одеваюсь, что ем. Поздно вечером я приходил домой с работы и ложился спать, а утром завтракал и снова ехал на работу. Я не хотел никого видеть, слышать, не желал ни с кем общаться…

Пока Ден пересказывал мне свою жизнь, начиная с рождения, я слушала и думала: «Надо же! – наши судьбы настолько похожи, что я могу уже ничего и не говорить о себе!» И казалось странным, что столько лет мы находились совсем близко, не замечая друг друга.

– Да, ты нравилась мне и была всегда где-то рядом, но выглядела абсолютно счастливой и не давала ни малейшего повода…

Пока мне не приснился тот сон…

Мы поднялись на смотровую площадку и долго стояли молча, наслаждаясь видом на Город Дождей, в котором светило Солнце.

Я тоже чувствовала себя в глухом тупике. Настоящая жизнь проносилась где-то за окнами и на бешеных скоростях – я едва успевала переворачивать календарные листки в офисном ежедневнике.

Пока мне не приснился тот сон…

Проезжая на катере под низкими мостами Города Дождей, мы больше молчали, чем говорили, – я чувствовала рядом с собой душу, которая была сильнее и опытней моей, и мне становилось спокойно, но…

– Ты думаешь о том, что с нами будет после… после того, как мы вернёмся? Да, Яна? Не надо ни о чём думать, – отвечал Ден, читая мои мысли, и обнимал нежно и ласково, и гладил по волосам, и целовал в шею…

Вечером мы бродили по центральной улице, и я показывала ему не столько главные достопримечательности, сколько миниатюрные скульптурки и другие неприметные мелочи, о которых знали лишь местные жители: вот здесь – бронзовые кошка и кот на уровне балконов, смотрящие друг на друга с соседних домов, а там, в скромном дворике, – собака, исполняющая желания…

Я боялась, что Денис исчезнет, что происходящее – сон, и я вот-вот проснусь, ведь всё началось именно во сне, вернее – с того, что три дня назад мне приснился сон, в котором мы оказались вдвоём в Городе Дождей. Проснувшись в то утро, я вдруг снова почувствовала вкус жизни и… нашла в себе силы пересказать сон Дену.

Казалось, именно мой сон пробудил нас обоих к переменам в судьбе – к настоящей, полноцветной и яркой жизни, что именно он станет точкой отсчёта очередного этапа, в котором две родственные души наконец-то обретут своё счастье…

Когда в Город Дождей вернулась ночь, мы нашли свободный люксовый номер в самом дорогом отеле – теперь-то мы могли себе это позволить! Казалось, мы любили друг друга так, как любят в последний раз в жизни, перед вечной разлукой, и ничего, и никого не существовало во всей Вселенной, кроме нас двоих, будто мы были всё ещё живы…

Возвращаясь к вокзалу на экспресс в Город Солнца, мы вспоминали наш последний день на Земле, накануне которого мне и приснился тот сон. Взрыв в высотной офисной башне, где мы работали, раздался столь внезапно, что мы даже не поняли, каким образом очнулись уже призраками…

Наши личные дела застряли в Небесной Канцелярии Города Солнца. По замыслу Творца, мы уже давно должны были повенчаться и переехать с Деном в Город Дождей, где я, собственно, и родилась, – тогда бы мы не оказались во время взрыва в той башне. Но мы не изменили свою судьбу вовремя! Не расслышали ни самих себя, ни своих Хранителей, посылающих всевозможные знаки, – лишь накануне взрыва, когда решение о досрочном возвращении в Небо подписали во всех инстанциях, поскольку мы перестали идти предначертанным нам Свыше путём, я смогла проникнуть в тот сон… Слишком поздно!

Но добрые Судьи в Городе Солнца, в ответ на нашу последнюю просьбу, учитывая смягчающее обстоятельство в виде моего сна, позволили нам вернуться на Землю в Город Дождей уже призраками, чтобы хоть чуть-чуть побыть вместе перед очередным воплощением, в детали которого нас пока ещё не посвящали…

август 2006

5. The City of Rains

It was the other way round: in the City of Rains we were greeted by the Sun!

We stepped out of the express train onto a platform filled with sunlight.

«No one will notice us, there’s no need to rush anywhere, and we can do whatever we want,» Denis said thoughtfully. «It’s so great to be absolutely free! Even if for 24 hours only.»

«Yes, Denis! I feel the happiest in the world!» I said enthusiastically in response.

We walked through the City of Rains in the morning, hand in hand, both of us with small backpacks, wearing blue jeans, dark blue T-shirts and brown boots, just like the day I had got the most important dream. Sometimes we stopped and passionately kissed each other, not ashamed of passers-by.

«Think about it, Yana, this wouldn’t have happened without your dream,» Denis smiled.

«It was Angel the Guardian! He took me by the scruff of the neck like a kitten and poked with my nose in you,» I smiled back.

We walked along my favorite embankment, checked out the temple, and then came to the place where girls used to arrive in white dresses with little bunches of flowers.

«I wish I were here like that, too…» I thought.

«Of course!» Denis immediately read my thoughts. «That’s how it’s going to be, next time.»

We both were not free and owed something to everyone. It was scary to think how many people fussed around us, constantly demanding one thing or another, but offering nothing in return, not feeling even an elementary gratitude, not to mention respect.

Denis and I felt like completely alone beings in the Universe. Perhaps, apart from children, whom we saw too rarely for various reasons, nothing kept us on Earth.

Until I got that dream…

We went into a cafe to have a talk finally!

«Believe it or not, Yana, the world became completely grey, I lost any interest in life. I neither watched TV nor read newspapers or books, I didn’t care what car I drove, what clothes I wore, what I ate. I came home from work late at night and went to bed, and then I had breakfast in the morning and returned to work again. I didn’t want to see or hear anyone, to talk to anyone…»

While Denis recounted his life to me, starting from birth, I listened to him realizing that our destinies were so similar that I could tell him nothing about myself. It seemed strange that for so many years we had been nearby without noticing each other.

«Yes, I liked you, and yes, you were always around, but you looked absolutely happy and never gave me even the slightest hint…»

Until I got that dream…

We climbed to the observation deck and stood in silence for a long time, enjoying the view of the City of Rains, in which the Sun was shining.

I felt at the dead end, too. The real life was whizzing by somewhere outside the windows and at breakneck speed. I could barely keep up with the calendar pages in my business diary.

Until I got that dream…

Sailing in a boat under the lowest bridges of the City of Rains, we were more silent than talking. A stronger and more experienced soul was next to me, and I felt calm, but…

«Are you thinking about what will happen to us after we get back? Yes, Yana? You don’t have to think about anything,» Denis answered, reading my thoughts, and hugged me gently and affectionately, stroking my hair and kissing my neck…

In the evening we wandered along the main street, and I showed him not so much the famous sights as miniature sculptures and other inconspicuous little things that only the locals knew about: there was a bronze cat and his girlfriend-cat at the balcony level, looking at each other from neighboring houses, and a little farther, in a modest courtyard, there was a wish-fulfilling dog…

I was afraid that Denis would disappear, that we were still dreaming, and I was about to wake up, because it all had started exactly in my dream, or rather, three days before, when I had dreamt about us, ended up together in the City of Rains. Waking up that morning, I suddenly felt the taste of life again, and… I found the strength to retell my dream to Denis.

My dream seemed to awaken both of us for changes in our destinies, for a real, full-colored and vibrant life. It would have been the starting point of the next stage, which could let two kindred souls finally find their happiness…

As night returned to the City of Rains, we found a free suite in the most expensive hotel, since we could afford it in the end! It seemed that we loved each other as people did for the last time in their lives, on the edge of eternal separation, and nothing and no one existed in the whole Universe, except for the two of us, as if we were still alive…

Returning to the station for the express train to the City of the Sun, we recalled our last day on Earth, on the eve of which I had got that dream. The explosion in the high-rise office tower, where we worked, came so suddenly that we didn’t even realize to be woken up already as ghosts…

Our personal files were stuck in the Heaven Office of the City of the Sun. According to the Creator’s plan, we should have been married a long time ago and moved to the City of Rains, where I was born. In that scenario, we would have never ended up in the tower on the date of the explosion.

However, we hadn’t changed our lives in time! We had heard neither ourselves nor our Guardians sending all sorts of signs! Only on the eve of the explosion, when the decision on our return to Heaven had been signed in all instances, since we had stopped going the path destined for us by the Creator, I managed to penetrate that dream… Too late!

Anyhow, the kind-hearted Judges in the City of the Sun, in response to our last request, taking into consideration my dream as the extenuating circumstance, allowed us to return to Earth in the City of Rains already as ghosts, to be together just for a while before the next incarnation, the details of which we’re still not aware of…

August 2006

6. Желание

Мы приехали на речку в субботу утром. Было ужасно душно. Судя по новостям, +34С. Я с трудом переносила жару, хорошо, что в машине существовал кондиционер.

– Жизнь течёт так же быстро, как эта река, – печально сказал Николай, обнимая меня. – Что бы ещё ты хотела успеть в своей жизни, Полина?

Я зажмурилась, размышляя, а он нежно погладил меня сорванной травинкой.

– Оказаться с тобой в Париже! – в итоге решила я.

Нас обоих многое связывало с городом влюблённых, но мы никогда не были в Париже вдвоём – только по-отдельности и в разное время.

– Обязательно… Но не сегодня…

– Завтра? – засмеялась я.

– Может быть… Знаешь, какие у нас грандиозные планы на сегодня? Сейчас поплаваем, пообедаем, затем поедем гулять в Кусково, вечером – в театр на «Жизель», а потом…

Я поняла: культурная программа вызвана понедельничной ссорой. Николай хотел загладить вину. Я уже давно говорила ему про Кусково, а на «Жизель» он водил своих сотрудников в честь очередной годовщины их компании.

– Так что же потом? – поинтересовалась я.

– А что ты хочешь потом?

…Посетив дворец и выставку в Оранжерее, мы прослушали фрагмент благотворительного концерта и по дороге к Гроту остановились у итальянского домика.

– Зайдите, не пожалеете! – позвала нас радушная хозяйка-билетёрша. – Домик очень маленький, но уютный, я загадаю вам загадку графа Шереметева, и если вы её отгадаете…

На небольшом металлическом дереве нам предстояло найти три гусеницы, которые прятались в листиках. Две я увидела сразу, а вот поиск третьей затянулся. Наконец-то я отыскала и её.

– Теперь загадайте желание! Уверяю, каким бы оно ни было, обязательно сбудется! – улыбаясь, предложила женщина.

– Тогда… мы завтра же окажемся в Париже, – произнесла я серьёзным голосом и… засмеялась.

В театре мы сидели в 6-м ряду на 13-м и 14-м местах. Такое опасное сочетание «6» и «13» меня нисколько не волновало – сегодняшний день казался одним из самых счастливых в жизни!

И вот – наконец-то! – мы добрались до старой и давно пустующей квартиры, где когда-то жили родители Николая.

Нас встретила нестерпимая духота, но он сказал, что окна лучше не открывать для конспирации: вдруг соседи испугаются, что кто-то залез в квартиру через окно, и вызовут милицию?

– Безумно хочется спать… – произнесла я и сладко зевнула от осознания, что сегодня Николай впервые оставит меня до утра, а не отправит домой в полночь, и мы наконец-то проснёмся в одной постели, как муж и жена.

– Давай хоть выпьем чаю? Не зря же я купил к нему твои любимые пирожные! Здесь, правда, нет электрического чайника, придётся немного подождать…

Я устало кивнула, закрывая глаза. Николай пошёл на кухню, я в полудрёме побрела за ним. Он встал у плиты и задумался:

– Блин, плита газовая, а я забыл, где тут спички…

– И у меня электрическая, – пробормотала я, засыпая на ходу.

– Где же спички, где же, где же… – тихонько напевал Николай.

Я обняла его, повиснув на шее в бессилии, и прошептала:

– К чёрту чай! Спа-а-а-ать…

…Я очнулась, посмотрела на часы, лежавшие на тумбочке у кровати, и ужаснулась: не может быть, чтобы я так долго спала! Молниеносно переместившись на кухню, я застала Николая стоящим у окна и воскликнула:

– Слушай, прости! Почему ты не разбудил меня? Ты же говорил, что тебе рано утром надо заехать в…

– А как тебе спалось? – Николай внезапно прервал меня на полуслове.

– «На новом месте», ты имеешь в виду? – удивилась я, вспомнив дурацкую поговорку о том, что женихи снятся исключительно там, где девушки засыпают впервые.

– Ну да… – отводя взгляд в сторону, вздохнул он. – Что-нибудь снилось?

– Что-то тяжёлое… Я задыхалась, летела в пустоте по какому-то чёрному туннелю… А что?

– И в ушах раздавался грохот и скрежет, – печально добавил Николай.

– Да, кажется. Откуда ты знаешь? Я кричала во сне?

– А как ты сейчас себя чувствуешь? – поинтересовался он, по-прежнему стоя у окна.

– Замечательно!.. Нет, даже не так! Я – самая счастливая женщина на свете! Чёрт с ним, с Парижем! – улыбнувшись, я подошла к Николаю и прижалась щекой к его щеке.

– Прости меня, Поля, – прошептал он мне на ухо.

– За что?! – удивилась я.

– Я никогда не говорил, что люблю тебя. Так вот: я тебя люблю…

«Видимо, что-то действительно произошло, раз он сказал мне это…» – промелькнуло у меня в голове.

– Никто не поверит, кроме тебя, – как-то обречённо произнёс Николай. – Хотя теперь это уже и неважно…

– Что с тобой?

– Я всегда боялся, что ты… покинешь Землю досрочно… А вчера…

– Я тоже тебя люблю, – я постаралась успокоить Николая, напряжённо соображая, к чему же он клонит. – Давай я поставлю чайник?

Николай попытался остановить меня жестом, но я – лишь на мгновение задумавшись: где же тут спички? – подошла к плите и внезапно заметила, что конфорка была УЖЕ включённой, но огня НЕ БЫЛО…

– О, нет! – вскрикнула я от пронзившей меня мысли. – Нет! НЕТ! Только не сейчас, когда всё так хорошо! Скажи мне, что это неправда!!!

– Да, малыш, да… – прошептал он, убитый горем. – Пожалуйста, прости меня, ты же знаешь, что я – не специально…

Я мгновенно оказалась у двери в спальню, но Николай преградил мне путь:

– Не надо, Поля, не заходи туда! Это ужасно…

Я медленно опустилась на пол. Николай обнял меня и, пытаясь хоть как-то утешить, произнёс:

– Всё уже позади. Всё будет хорошо. Сейчас ты успокоишься, и мы отправимся с тобой в Париж, ведь мы ещё никогда там не были вместе…

июль 2002