Текст книги "Cказки Призраков. Tales of Ghosts. Премия им. Эдгара По / Edgar Poe Award (Билингва: Rus/Eng)"

6. A wish

We arrived at the river on Saturday morning. It was terribly stuffy, +34C, judging by the news. I could hardly stand the heat, thank God, we had air conditioning in the car.

«Life flows as fast as this river,» Nikolas said sadly, hugging me. «What else would you like to do in your life, Pauline?»

I squeezed my eyes shut, thinking, and he gently stroked me with a plucked blade of grass.

«To get to Paris with you!» I finally decided.

«It’s a must! But not today…»

«Okay, tomorrow!» I laughed.

We both had a lot to do with the city of lovers, but we had never been to Paris together, only separately and at different times.

«Maybe… Do you know what grandiose plans we have for today? Now we’ll swim, have lunch, then we’ll go for a walk in Kuskovo. „Giselle“ is waiting for us in the theater tonight, and then…»

I understood that the cultural program was caused by our Monday’s quarrel. Nikolas wanted to make amends. I had already told him about Kuskovo not once, and he took his employees for «Giselle» to celebrate their company anniversary.

«So what then?» I wondered.

«And what do you want then?»

…Having visited the Kuskovo palace and the exhibition in the Orangerie, we listened to some fragment of a charity concert, and on the way to the Grotto, we stopped at the Italian house-museum.

«Drop in, you won’t regret it!» the hospitable hostess called us. «The house is small but very cozy! I’ll tell you the riddle of the Count Sheremetev. If you guess it…»

We had to find three caterpillars hiding in the leaves on a small metal tree. I saw two of them at once, but the search for the third was hard. Finally, I found it too.

«Now make a wish! I assure you, whatever it is, it will definitely come true!» the woman promised, smiling.

«Then… we’ll be in Paris tomorrow,» I said in a serious voice and… laughed.

We reached the theater and found our seats, the 13^th and 14^th in the 6^th row. Such a dangerous combination of «6» and «13» didn’t bother me at all. That day seemed to be one of the happiest in my life!

Finally, we came to the old and long-empty flat where Nikolas’ parents had once lived.

We were greeted by an unbearable stuffiness, but Nikolas said it was better not to open the windows for conspiracy. What if the neighbors got frightened, imagining that someone had entered inside through the window, and would call the police…

«I’m so sleepy!» I said, yawning sweetly at the thought that it was the first time Nikolas let me stay with him until the morning, instead of sending me home at midnight, and we would finally wake up in the same bed as husband and wife.

«Let’s at least have some tea, honey! I’ve bought your favorite cakes not for nothing! There’s no electric kettle, though, so we’ll have to wait a while…»

I nodded wearily, closing my eyes. Nikolas went into the kitchen, and I followed him half-asleep. He stopped by the stove.

«Shit, it’s gas here, and I forgot where the matches are…»

«I have an electric stove at home, too,» I mumbled, falling asleep on the go.

«Where are the matches, where are the matches…» Nikolas wondered, humming softly.

«To hell with tea! Let’s go to bed,» I whispered and hugged him, hanging on his neck helplessly.

…I woke up, looked at the clock on the bedside table, and got horrified! No way I could have slept that long! I quickly moved to the kitchen and found Nikolas standing at the window.

«Look, I’m sorry!» I exclaimed. «Why didn’t you wake me up? You said you had an early morning pick-up at…»

«How did you sleep?» Nikolas suddenly interrupted me halfway through.

«At a new place, you mean?» I wondered, remembering the stupid saying about dreaming grooms in places where girls fall asleep for the first time.

«Yeah,» he looked away, sighing. «Did you dream about anything?»

«Something heavy… I was suffocating, flying in the void through a black tunnel… Why?»

«And there was a roar and rattle in your ears,» Nikolas added sadly.

«Yes, it seems so. How do you know? Did I scream in my sleep?»

«What do you feel now?» he asked, still standing by the window.

«I’m okay! No, not even that! I’m the happiest woman in the world! To hell with Paris!» I smiled, came up to Nikolas and pressed my cheek to his cheek.

«Forgive me, Pauline,» he whispered in my ear.

«What for?!» I was surprised.

«I’ve never said I love you. I love you.»

«Something must have really happened if he said that to me!» it flashed through my head.

«No one will believe it but you,» Nikolas sighed somehow doomed, «although it doesn’t matter much now…»

«What’s happened?»

«I was always afraid of your dramatically leaving the Earth beforehand. And yesterday…»

«I love you too,» I tried to reassure Nikolas, thinking hard about what he was getting at. «I’ll put the kettle on!»

Nikolas tried to stop me with a gesture, I stopped only for a moment, asking myself «where are the matches?», and then I came up to the stove when suddenly noticed that the burner was ALREADY on, but there was NO fire…

«Oh no!» I screamed at the thought that pierced me. «NO! NO! Not now, when everything is so good! Tell me it’s not true!!!»

«Yes, baby, yes,» he whispered, heartbroken. «Please forgive me, you know I didn’t do it on purpose…»

I instantly found myself at the door to the bedroom, but Nikolas blocked my way.

«No, Pauline, don’t go in there! It’s horrible…»

I slowly sank to the floor, Nikolas put his arms around me.

«It’s all over now,» he said trying to console me somehow. «Everything will be fine. You’ll calm down now, and we’ll go to Paris. We’ve never been there together before…»

July 2002

7. Застрявший Плутон

Плутон, Владыка Царства Мёртвых, вращаясь по Небесному циферблату Зодиакальных Часов, застыл у Врат в своё собственное Царство в 8 вечера.

Все мужчины, в которых я влюблялась по жизни, находились под управлением Плутона, а у одного из них при рождении наблюдалось целых 5 планет между 8 и 9 вечера на Зодиакальных Часах – в Царстве Смерти. Подобный акцент выдаёт серийных убийц и маньяков, клановых мафиози и финансовых воротил, а ещё – великих и ужасных магов… и, возможно, призраков…

На следующий день Солнце собиралось приласкать своими лучами как раз Плутона, осветить его, «включить». И странное предчувствие чего-то всеобъемлющего, уже готового обрушиться на меня снежной лавиной (или цунами?), не плохого и не хорошего, но шокирующего, не позволяло заснуть. А под утро, когда сознание всё-таки сдалось, явились двое, будто мои стражи… или хранители? – один из них был призраком, а второй…

Звук вибрирующего телефона вернул меня в реальность.

«Миша умер…» – гласило текстовое сообщение.

«Мы все умрём…» – спокойно ответила я смс-кой неизвестно кому.

Солнце приветствовало меня сквозь жалюзи.

«Кто сделал тебя такой циничной, Варенька? МИША УМЕР!»

«Какой Миша?» – продолжая мало что понимать, уточнила я на всякий случай, внезапно осознав, что второго из тех двоих, приснившихся мне только что, звали Михаилом.

«Вчера случайно столкнулся с парнем, который монтировал тебе мебель. И он сказал, что Миша, в тебя влюблённый, умер…»

Жуткая мысль и, прости, Господи, совершенно не про Михаила, явившегося ко мне во сне, – такого милого, доброго, безобидного, пишущего музыку и действительно любившего меня издалека, молча, понимая, что между нами не может быть ничего, кроме рабочих отношений, пронеслась молнией в моём сознании, и я окончательно проснулась, вскочив с кровати.

Они оба приснились мне… Михаил и…

«ТЫ???!!!» – закричала я во всю Ивановскую неопределившемуся номеру. – «НО КАК???!!! ТЫ ЖЕ МЁРТВ!!! УЖЕ СТОЛЬКО ЛЕТ!!!»

«В прошлом году я написал тебе по мэйлу, ты ещё удивлялась, откуда незнакомец выведал твой адрес. Не узнала. Возможно, не была готова…»

«Но… как???»

«Забыла, сколько у меня тогда накопилось долгов? Сама же говорила: умереть проще. Никто бы и не удивился. Да я просто обязан был умереть))) Сам! А ты бы предпочла, чтобы твою любовь убили по-настоящему?»

Я подняла жалюзи, и Солнце ослепило меня. Люди-Плутоны находятся под покровительством Владыки Царства Мёртвых, они выживают там, где умирают все остальные…

«Ты… приснился мне… сегодня…» – опускаясь на пол, прошептала я, вспоминая, как много раз по жизни мы пытались быть вместе, но постоянно происходило нечто, вне нашего контроля, что не оставляло ни шанса, разводило по разные стороны, пока однажды он не…

«Отлично! Тебе ж никто не снится просто так… Вчера кое-что произошло, но я не знаю, как объяснить. Значит, объяснять и не нужно. Я просто хочу, чтобы теперь ты была рядом!»

«Но ты – призрак, а мне нужен реальный мужчина!» – всё ещё отказываясь верить в чудо, произнесла я.

«Согласен. В эти выходные я буду в Монте-Карло. Надо кое-какие дела порешать. А на следующие ты прилетишь ко мне в Венецию…»

«Мы никогда не встретимся…» – выдохнула я, вспомнив, что в следующие выходные Солнце уже перестанет ласкать Плутона, и тот шагнёт в своё собственное Царство.

«Вариантов не встретиться нет, Варя! Я буду ждать тебя на твоём любимом мостике!»

Но Солнце исчезло в тучах – злые звёзды способствовали запуску эпидемии вируса с массовым летальным исходом, и воздушное сообщение между странами было приостановлено.

Мир шагнул в широко распахнутые Врата Царства Смерти.

Мои авиабилеты скушал камин. Италию лихорадило. Призрак Плутона несколько раз писал мне что-то про «скоро всё закончится, потерпи… ещё чуть-чуть… уже вот-вот…», а потом исчез…

После завершения пандемии я эмигрировала в Грецию и жила на крошечном островке напротив Афона, недалеко от женского монастыря Архангела Михаила. Я не пропустила ни одной праздничной службы, на которых каждый раз поминала Плутона и Мишу до тех пор, пока не наступило то воскресение, когда я и сама проснулась… туманом… и первым же делом отправилась в Венецию!

Боже, я обошла все мосты, но – тщетно! – его нигде не было!

Вернувшись в Грецию и обосновавшись в ставшем мне уже почти родным женском монастыре Архангела Михаила, я мучительно перебирала всевозможные варианты, где искать любимого Призрака, но доступ ко Всеобщему Банку Данных по-прежнему отсутствовал, да и в Небо никаких Лестниц нигде не наблюдалось. Всё, что мне оставалось, – молиться.

На девятый день, прямо во время литургии, из алтарных врат, так внезапно и тихо, что сначала я даже не поверила в его реальность, появился… Миша!

Он подошёл ко мне, улыбаясь, наклонился и поцеловал мою призрачную руку.

– Где мне его искать? – спросила я с надеждой.

– Тебе не надо его искать, Варенька. К тому же он… жив…

– Жив?!! – воскликнула я на весь монастырь, но, слава Богу, монахини обычно не слышат потусторонних голосов. – Вот это поворот! А я вас обоих поминала за упокой!

– У Бога все живы, не переживай! Плутоша тогда тяжело заболел, да, но в итоге, благодаря твоим молитвам, выжил… Однако с тех пор все эти годы по воле Неба он продолжает находиться в состоянии, при котором всё, на что он способен, – молиться молча…

…Очередной удар!

– Хочешь сказать, что, если бы я не молилась за него, он бы уже давно отмучился? Значит, это я обрекла его на страдания?!

– Ты дала ему шанс, – улыбнулся Миша, – получить в Горнем Мире нечто лучшее, чем то, чего он заслуживал. Однажды, когда Наверху сочтут правильным, его заберут. Ты можешь помочь несчастному Плутоше сократить время его мучительного пребывания на Земле, если продолжишь молиться за него здесь, но ты имеешь право уйти отсюда вместе со мной прямо сейчас.

– Так где мне его найти?!

– Если доступ к Скрижалям у тебя отсутствует, значит, так для чего-то нужно, и это исключительно во благо. Но ты должна принять решение здесь и сейчас, Варенька. Да, прости, чуть не забыл: скорее всего, вы не сможете быть вместе даже после того, как…

…Я пошатнулась… А ведь мысль о невозможности обрести своё счастье с любимым человеком хотя бы посмертно, в Царстве Мёртвых, никогда не приходила мне в голову! – ни при жизни на Земле, ни теперь… Боже, как непозволительно легко мы разбрасываемся близкими! Как мелочно меняем теплоту души на материальные блага! Как глупо не ценим данную нам возможность любить и быть любимыми здесь и сейчас!

Переосмыслил ли свою жизнь мой Плутон, застрявший на Земле у входа в Царство Мёртвых? И, если да, то сколько потребуется лет, чтобы отмолить его душу у Небес?

Но я не могла поступить иначе:

– Я остаюсь… Только… скажи, обещай мне, Миша, что однажды мы с ним всё-таки встретимся… На мостике в Венеции, да?

– При желании встретиться, вариантов не встретиться здесь нет… ни у кого! – засмеялся Миша и добавил, уже растворяясь в лучах солнечного света, внезапно пролитого сквозь монастырские окна: – Но, возможно, не на мостике… и не в Венеции…

06 апреля 2020

7. Stuck Pluto

Pluto, Lord of the Kingdom of the Dead, circling around in the Heavenly Dial of the Zodiacal Clock, froze at the Gate to his own Kingdom at 8 pm.

All the men I had fallen in love with in my life were under Pluto management, and one of them had at his birth as many as 5 planets between 8 and 9 pm on the Zodiacal Clock, or in the Kingdom of the Dead. Such an accent gives away serial killers and maniacs, mafia and financial tycoons, and also great black magicians… and possibly ghosts…

The next day the Sun was going to bathe Pluto in its rays, to illuminate him and turn him on. A strange premonition of something global, ready to crash down on me like an avalanche (or tsunami?), neither bad nor good, but shocking, didn’t allow me to fall asleep. In the morning, when my consciousness finally gave up, two people appeared, as if my guardians, one of them was a ghost, and the other…

The sound of a vibrating phone brought me back to reality.

«Michael is dead,» said the text message.

«We’re all going to die,» I calmly typed in reply to an unknown person.

The Sun greeted me through the blinds.

«Who made you so cynical, Barbara? MICHAEL DIED.»

«Which Michael?» continuing to understand little, I decided to clarify just in case, suddenly realizing that one of the two men I had just dreamed about was named Michael.

«Yesterday I ran by chance into the guy who had assembled furniture for you. He said that Michael, who had been in love with you, died.»

A terrible thought and, forgive me God, not at all about Michael, who had appeared to me in my dream – so sweet, kind, harmless, writing music and really loving me from afar, silently, realizing that there could be nothing but a working relationship between us, flashed through my mind, and I finally woke up, jumping out of bed.

I dreamt about both of them… Michael and…

«YOU?!?!?! Pluto!!!» I shouted at the whole Universe to an undefined number. «HOW??!!! YOU ARE DEAD!!! YOU DIED MANY YEARS AGO!!!»

«I emailed you last year, you wondered the way a stranger had got your address. You didn’t recognize me. Maybe you weren’t ready.»

«But… how???»

«Have you forgotten how many debts I had back then? You said it yourself, it’s easier to die. No one would have been surprised. Yes, I just had to die))) By my own! Would you prefer to find your love killed for real?»

I raised the blinds and the Sun dazzled me. Pluto people, being under the patronage of the Lord of the Kingdom of the Dead, used to survive where everyone else met death…

«I dreamt about you… today…» sinking to the floor, I whispered, remembering how many times in life we had tried to be together, but something happened beyond our control, that left no chance, driving us apart, until one day he…

«Great! You never have dreams without sense… Something happened yesterday. I don’t know how to explain it. So, there’s no need to explain. I just want you to be nearby now!»

«You’re a ghost, and I need a real man!» I said, still refusing to believe in a miracle.

«Surely. I’ll be in Monte Carlo this weekend. I have to sort out some affairs. And next weekend you will fly to me in Venice!»

«We’ll never meet,» I exhaled, remembering that next weekend the Sun would stop caressing Pluto, and he would step into his own Kingdom.

«There are no options not to meet, Barbara! I’ll be waiting for you on your favorite bridge!»

However, the Sun disappeared into the clouds. Some evil stars contributed to the launch of a mass lethal virus epidemic, and the air traffic between countries was suspended.

The world stepped into the Kingdom of Death through the wide-open Gates.

My airline tickets were eaten by the fireplace. Italy was in a fever. The «ghost» of my Pluto wrote to me several times something like «it’ll be over soon, be patient… wait a little more… just about», and then he disappeared…

As the pandemic was over, I left for Greece and lived on a tiny island opposite to Mount Athos, not far from the women’s monastery of the Archangel Michael, not missing a single liturgy, at which I asked prayers for the souls of Pluto and Michael every time, until that Sunday when I woke up… being foggy myself… and the first step I did was a trip to Venice!

God, I wandered all the bridges, in vain! – Pluto was nowhere to be found!

When I returned to Greece and settled in the monastery of the Archangel Michael, which had become dear to my soul, I was painfully looking for the best way to find the beloved ghost. However, I still had no access to the Universal Data Bank, and no stairs to Heaven were observed anywhere around. I could do nothing but praying.

On the ninth day, right during the liturgy, out of the altar gate, so suddenly and quietly that at first I didn’t even believe in his reality, appeared… Michael!

He came up to me, smiling, leaned over and kissed my foggy hand.

«Where can I find him?» I asked hopefully.

«You don’t have to look for him, Barbara. Besides, he’s… alive…»

«Alive?!» I exclaimed loudly to the whole monastery, thank God, nuns usually didn’t hear otherworldly voices. «What a twist! I prayed for both of you as for dead!»

«God has all alive, don’t worry! Your Pluto was seriously ill then, yes, but survived thanks to your prayers… However, since then, all these years, by the will of Heaven, he’s been in a state to be able only to pray silently by his soul.»

…Another blow!

«Are you saying that if I hadn’t prayed for him, he would have died a long time ago? So, it was me who condemned him to suffer, wasn’t it?!»

«You gave him a chance,» Michael smiled, «to get something better in the Other World than what he deserved. One day, when they consider him fit, he will be taken away. You can help the unfortunate Pluto shorten the time of his painful stay on Earth by continuing to pray for him here. However, you have the right to leave for Heaven with me right now.»

«So, where can I find him?!»

«If you don’t have access to the Information Tablets, then that’s necessary for something and exclusively for the good. Well, you have to make your decision here and now, Barbara. Oh, sorry, I almost forgot! Probably, you won’t be able to be together even after…»

…I staggered… The thought of the impossibility to find happiness with a beloved one, even posthumously, in the Kingdom of the Dead, never crossed my mind, neither during life on Earth, nor after it.

«My God, how unacceptably easy we used to scatter our beloved ones, to exchange the warmth of the soul for material goods! How stupidly we don’t appreciate the opportunity to love and be loved here and now! Has my Pluto, stuck on Earth at the entrance to the Kingdom of the Dead, rethought his life? And, if so, how many years would it take me to pray his soul out?»

«I will stay here…» I decided, as I couldn’t do otherwise. «Just… promise me, Michael, that one day I will meet him again… on the bridge in Venice, right?»

«You have no chance not to meet him, if you want to meet him,» Michael laughed and added, already dissolving in the sunlight that suddenly streamed through the monastery’s windows, «although, maybe, not on the bridge… and not in Venice…»

April 06, 2020

8. Кайлас

Мы ехали в Шереметьево на такси. Водитель оказался весёлым и разговорчивым… экскурсоводом, – он знал несколько иностранных языков, работал с туристическими группами в Москве и мечтал о собственной фирме.

– Я обязательно её открою! Овен я, а Овны всегда добиваются своей цели! – оптимистично заявил водитель, прощаясь с нами в аэропорту.

Катя – тоже Овен.

Войдя в здание аэропорта, мы натолкнулись на книжный киоск. Мгновенно просканировав содержимое полок, Катя впилась глазами в какую-то книгу и дернула меня за рукав:

– Смотри! Кайлас!!! Купим?

Речь шла о многотомнике про тибетский «город Богов». Всё, что касалось философии, Тибета и Неизведанного, было связано с самым важным для Кати – поиском ключей от великих тайн Мироздания. С детства её преследовали необычные сны, загадочные голоса и призрачные видения. Над потусторонними штучками, конечно, можно и посмеяться, но Катины сны сбывались. И даже я, отъявленный скептик, стал верить знакам.

– Таскать с собой эти тома? А смысл? – возразил я. – Вернёмся и купим.

В отпуске я решил почитать в электронном виде труд самой Кати – её дипломную работу по философии «Проблема смысла жизни и смерти», но лишнее кило печатных книг в рюкзаке не вызывало у меня ничего, кроме отторжения.

В самолёте Катя периодически вспоминала и взахлёб делилась со мной интересными фактами про загадочную гору Кайлас, расположенную в далёких Гималаях, о которой я тогда толком ничего и не знал.

– А я бы многое отдала, чтобы попасть на эту Гору! Возможно, даже целую жизнь! Говорят, там находится точка слияния параллельных миров – портал, понимаешь? Если ты готов, тебя пропустят! Многие люди ходили к Кайласу, но не все возвращались! А часть из тех, кто возвращался, мгновенно старели! Я уверена: там Время течет иначе! Рерих рисовал и Кайлас, и горы рядом. Его пускали в пещеры, где до сих пор хранятся тела гигантов – людей предшествующей расы, представляешь?!

Я мало что понимал из вложенных ею в слова смыслов, но восторженные тирады девушек требуют поощрений:

– Ты же Овен, значит, обязательно доберёшься и до Кайласа! Но жизнь-то свою за встречу с ним отдавать зачем?

***

Мы жили в очень красивой гостинице, построенной в стиле средневекового замка, в местечке, окружённом горами со всех сторон – даже из моря «росли» горы.

В тот день мы обедали в ресторане на берегу. Катя снова вспомнила «о своём, о девичьем»:

– Кайлас снился мне, очень давно, в детстве, и не один раз. Я стояла у входа в пещеру и смотрела в большое зеркало, каменное – будто кто-то гладко-гладко отшлифовал кусок горы. В зеркале за моей спиной отражалась мама. Я оборачивалась, но мамы не было. Я снова поворачивалась к зеркалу, и мама в зеркале по-прежнему улыбалась…

Я уже собирался возразить ей по поводу каменных зеркал, но в тот момент проходящая мимо нас с тарелкой супа пожилая туристка остановилась напротив Кати, провела рукой над её головой, а затем громко произнесла:

– А канал-то открыт! Столп аж до неба! И душа у тебя старая, последний раз живёшь, что ли?

Мы с Катей переглянулись, но женщина уже пошла своей дорогой, явно не желая вступать в дискуссии.

***

Я заказал много разных экскурсий. В тот день мы поехали на рафтинг по реке 4-ого уровня сложности. Я никогда ещё не сплавлялся, впрочем, как и Катя, но нам обещали незабываемые впечатления. Мы долго ехали по горам на стареньком микроавтобусе, слушая красивые, но грустные песни. Катя прижалась к моему плечу и внезапно спросила:

– Если я умру, тебе будет грустно?

– Что за бред ты несёшь! – буркнул я.

Сейчас, вспоминая эти эпизоды, я думаю: почему мы не говорим нашим близким добрых слов? Не поддерживаем в моменты нахлынувшей на них печали? Разве сложно мне было ответить что-то типа: «Дорогая, конечно, мне будет не просто грустно, но очень-очень грустно! Не умирай, пожалуйста!» Но ведь я, напротив, забурчал!

Когда Катя надела каску и жилетку перед сплавом, она стала похожа на двенадцатилетнюю девочку, хотя и в жизни выглядела младше своих лет. Я бы хотел, чтобы Катя родила мне дочку, но всё время – который год? – откладывал важное для себя решение «на потом».

Я сфотографировал Катю на фоне бурной реки и лодки. Мы подписали соглашение, что организаторы не несут никакой ответственности за наши жизни и тому подобное. Прослушав инструктаж, мы смело ринулись в бой, ещё не ведая о том, что на одном из предстоящих нам порогов недавно погиб такой же, как и мы, турист.

Инструктора звали Сэм. Родом из Непала, он говорил по-английски и знал пару слов по-русски. Я видел, как загорелись Катины глаза, и она воскликнула:

– Сэм!!! Ты видел Кайлас?!

– О, Кайлас! Это великая гора, она рядом с моей страной! – с гордостью произнёс Сэм и посмотрел в небо.

В тот момент нас окружали восхитительные пейзажи высоченных гор. И я, если честно, не понимал: ну что такого может быть в каком-то там Кайласе? Гор на Земле – пруд пруди! Казалось, я был единственным, кто ещё не пел Кайласу дифирамбов.

Наша лодка в итоге не перевернулась, хотя двое мужчин из неё всё-таки выпали.

***

Следующие два дня мы провели в развалинах старинных городов. Стоя на вершине безымянного холма с останками древнего храма, Катя призналась:

– Мне сейчас показалось, что я смогу перелететь на ту колонну!

– Нет уж, не надо, не пробуй! – остановил её я.

– А люди предыдущих цивилизаций умели летать! Только представь: силой собственной мысли они перемещали тяжеленные камни и даже сдвигали горы!

– Ты снова – про Кайлас?! Смени гору! Их много!

Катя обиженно поджала губы и замолчала, но вскоре к нам подошёл местный житель, предлагая прокатиться на парашюте, и я отправил её полетать сначала над морем, а потом над горами.

Катя была отходчивой девочкой. Да, девочкой…

Казалось бы, трагичный жизненный опыт, в разы превышающий мой собственный, должен мгновенно превращать любое существо в старика или в старуху, но и выглядела Катя молодо, и в душе оставалась ребёнком.

Впрочем, она умудрялась сочетать в себе несочетаемое, тянулась ко всему нестандартному, любила экстрим и иногда, как мне кажется, заигрывала со смертью. Катя не боялась её, но боялась каких-то там… пауков! Представляете? Букашек боялась, а умереть сама – нет! Волевая и добрая, умная и красивая, что уже – редкость, но в то же время совершенно беззащитная – она явно нуждалась в сильном мужском плече.

Наверное, я любил её, но боялся признаться в этом себе самому… боялся ответственности и потери собственной независимости… Я никогда не выражал своей любви открыто и не баловал Катю.

Вот, например, когда вечером мы пошли прогуляться по местному базарчику, она увидела крошечную пирамиду из разноцветного оникса.

– Смотри, какая красивая! – воскликнула Катя. – Пирамиды нормализуют, усиливают и фокусируют энергию, направляя её в нужное русло! А ещё они переводят земное в небесное! Каждая пирамида – настоящая магия! Говорят, весь комплекс гор вокруг Кайласа – это город разнообразных пирамид!

Пирамида стоила копейки, но прозрачный намёк я демонстративно проигнорировал. Почему я не купил Кате кусочек вожделенного ею волшебства? Потому что всеми фибрами души уже ревновал её к Кайласу и был абсолютно равнодушен к пирамидам, поскольку я в них ничего не соображал. Скорее всего, думаю я сейчас, та непокупка была моим подсознательным протестом – отказом признаться себе самому в том, что Катя знала нечто, чего не знал я, что она стала более начитанной и продвинутой в Потустороннем мире, – за время нашей совместной жизни она сильно выросла и во многом обогнала меня…

***

Возвращаясь в отель после прогулки вдоль моря, мы услышали внезапные крики у себя за спиной и оглянулись – мужчина в белой майке с логотипом крупной туристической фирмы почему-то отчаянно махал руками, глядя на нас в упор. Мы замерли, а мужчина, подбежав к нам, обратился к Кате с вопросом:

– Вы отказываетесь от ночной экскурсии?

– В смысле? – удивилась она.

– Вы купили её у меня полчаса назад в отеле «Солнце»! – воскликнул туристический агент и достал блокнот с записями. – Вот… Светлана!

– Нет, Вы что-то путаете. Я – Катя!

– К тому же, многоуважаемый, – мне приспичило вставить свои «пять копеек», – мы из другого отеля и улетаем завтра утром. Нам уже не до ночных экскурсий!

– Вот это да! Прошу прощения! Значит, в отеле «Солнце» поселилась девушка-двойник!

Мужчина ещё раз извинился и удалился восвояси.

– Дурной знак, – сказала Катя и помрачнела. – Двойников встречают незадолго до собственной смерти. Или близкие видят двойников тех, кто вскоре умирает.

– Брось! Ты же Светланы не видела!

Но спорить с женщинами бесполезно.

И тогда я решил…

…да, это было моё решение! – вот в чём беда! – именно поэтому я до сих пор и прокручиваю в голове ту поездку день за днём – я решил поднять Кате настроение! Вместо того чтобы проследовать в номер для сбора рюкзаков-чемоданов, я предложил продлить последний вечер отпуска, посетив развлекательное шоу на открытом воздухе.

В ту ночь на территории нашего отеля выступали местные танцевальные коллективы. В перерыве между танцами факиры и другие «волшебники» демонстрировали фокусы, в том числе с привлечением отдыхающей публики. Катя явно скучала.

– Мечтаешь о Кайласе? – едва сдерживая себя, чтобы не съязвить, спросил я.

– Мне в любом случае надо к нему попасть. Говорят, тот, кто обходит Кайлас 108 раз, уже никогда не воплощается на Земле! А я не хочу больше воплощаться!

Меня начало трясти… И я… – да, это опять был я! – когда в очередной раз факир стал приглашать на сцену желающих получить порцию адреналина перед сном, подтолкнул Катю со словами:

– Кайлас подождёт!

Двое парней в национальных костюмах положили Катю на пол и укрыли её живот деревянной доской, а третий, с завязанными глазами, стал метать в Катю, стоя к ней спиной – один за другим, без перерыва – ножи через плечо. И они попадали в доску до тех пор, пока очередной нож, пролетев мимо, не врезался в пол, а брошенный следом —…

Периодически прокручивая на внутреннем экране, как видеосъёмку, и тот вечер, и наши совместно прожитые годы, я всё больше обвиняю себя… Но даже не в том, что отправил Катю на сцену – я нисколько не желал ей смерти! – а в том, что, привыкший к постоянному нахождению Кати где-то рядом, я перестал ценить присутствие такого маленького чуда в своей жизни. И тогда её забрали у меня…

Возможно, это был сам Кайлас…

сентябрь 2003