Текст книги "Cказки Призраков. Tales of Ghosts. Премия им. Эдгара По / Edgar Poe Award (Билингва: Rus/Eng)"

12. На берегу Темзы

Лондон – мечта моего детства с тех самых пор, как в школе на уроках английского нам стали рассказывать о его достопримечательностях. Те же самые достопримечательности я учила и на подготовительных курсах при МИДе, а затем – в ВУЗе. Казалось, ещё даже не побывав в Лондоне, я уже знаю его лучше, чем какой-либо другой город на свете. Разве что получить визу в Великобританию шансов у меня было мало, поэтому я откладывала поездку в Лондон на последнюю страницу, возможно, и своего последнего загранпаспорта, – кто знает, за каким поворотом в судьбе уже подвешен тот самый кирпич, который внезапно свалится тебе на голову, или произойдёт нечто иное, препятствующее отпуску за рубежом?

Везде и всюду я путешествовала одна. Виталик разводил руками – у него всегда находились причины, по которым он «не мог» присоединиться. Однако в канун Рождества Виталик клятвенно пообещал, что в наступившем году мы обязательно съездим куда-нибудь вдвоём.

Я работала руководителем отдела закупок и бывала свободной для путешествий трижды в году: на майские праздники, в августе и на Рождество; и в загранпаспорте оставалось как раз три странички для виз.

Майские и Рождество Виталик традиционно проводил с женой (которую, как и многие мужья, клятвенно обещал бросить, но никогда не сделал бы этого, поскольку «её жалко», ведь «она не переживёт, а ты – сильная!»), поэтому для нашей совместной поездки оставался лишь август.

Зная заветную мечту моего детства – увидеть Лондон, Виталик предложил, чтобы я поехала в Лондон на майские, а в августе мы отдохнём где-нибудь на райских островах. Что ж, логично, не так ли?

В Лондоне мне очень понравилось! Я исходила его вдоль и поперёк и вернулась домой с чувством полного удовлетворения. Кстати, британцы дали мне визу на полгода и многократную, но возвращаться при ограниченных финансах я не видела особого смысла – гораздо приятней посетить нечто, ещё не изведанное!

Чудес Света на планете Земля – явно больше, чем семь энциклопедических, и я уже размечталась, куда бы мне отправиться на Рождество после августа в раю с Виталиком, как шеф срочно потребовал оформить мне визу для командировки в Мюнхен – на одно чудо Света в моей копилке путешествий стало меньше! Я уже давно объехала всю Германию, включая Мюнхен, и во время отпуска, а не командировки. Однако мой негатив достиг ушей Вселенной: как только немцы предоставили мне однократную визу на пять дней июля, так командировка сразу же отменилась! Но штамп-то в загранпаспорте отменить невозможно – предпоследняя страничка оказалась безвозвратно испорченной и потраченной в никуда! Моё внутреннее возмущение от собственной беспомощности зашкаливало, но в итоге так и не вылилось наружу, поскольку… каждый божий день приближал меня к заветным августовским островам с Виталиком!

Я прошерстила Интернет, обзвонила все туристические агентства, которые занимались островами, чтобы выбрать для нас самый-самый райский, и мысленно находилась скорее там, чем здесь. Подготовив ворох обворожительных платьев и прикупив пару очаровательных купальников, я подписала заявление на отпуск, что с каждым годом становилось всё проблематичнее, – шеф мутировал в рабовладельца…

И вот, за пару дней до отъезда, Виталик заехал за мной, сияющей от предвкушения рая, чтобы обсудить наши планы в ресторане. Он внимательно выслушал все мои мечталки и хотелки под основное блюдо, а на десерт внезапно произнёс:

– Лара, я уезжаю… в Лондон.

– Как в Лондон?! – ничего не понимая, переспросила я. – Когда?!

– В командировку на весь август…

– Но ещё вчера ты говорил, что тебя отпустили!.. со мной!.. на острова!

– Да, но сегодня… всё изменилось… Возможно, в сентябре…

– Но в сентябре не отпустят меня! – мне казалось, что я сейчас умру. – Ни в сентябре, ни в октябре, ни в ноябре!!!

– Ты можешь поехать одна…

– Что делать на крошечном острове в Раю одной?! Там отдыхают только парами!

– Тогда поезжай куда-нибудь ещё, – спокойно произнёс Виталик, чем привёл меня в бешенство.

– Куда-нибудь ещё – это куда??? Я не успею оформить визу!

– Поезжай в безвизовую Турцию.

О, лучше б он даже не заикался мне про Турцию!!!

Я побелела от гнева.

– В Турцию? Где каждый год на протяжении стольких лет ты отдыхаешь со своей женой? Чтобы я, одиноко лежа на пляже, невольно представляла, как вам здесь было хорошо вдвоём?!

– Лариса, дорогая! Я мог бы предложить тебе приехать ко мне в Лондон, но я буду работать с утра до ночи, и тебе станет скучно – ты же только что вернулась из Лондона. К тому же, я буду жить не в самом Лондоне, а в пригородном городке, откуда до Лондона – минут сорок на электричке. В отеле у меня одноместный номер с завтраками. Я прикинул, во сколько обойдётся твой визит, и это очень дорого – ездить в Лондон каждый день туда и обратно, чтобы не сидеть в голом поле, обедать и ужинать, плюс доплата за двухместный номер – сама знаешь, какие маленькие одноместные номера в Британии, да и авиабилеты – не копеечные… У меня нет возможности заплатить за тебя такую сумму, а платить тебе самой – всё равно, что выбросить деньги на ветер. В Лондоне, кстати, сейчас аномальная жара. Люди в фонтанах купаются! А ты говорила, что жару плохо переносишь. Приехать в Лондон на неделю, чтобы побыть со мной только одни выходные и поплавать в фонтанах?! Вспомни: возвращаться – плохая примета!

Отчаянье переполнило меня, слёзы готовы были хлынуть из глаз. Я вскочила из-за стола, швырнула салфетку в вазочку с обожаемым мной фруктовым салатом и закричала:

– Я ненавижу Лондон! Ненавижу! Ненавижу!!!

Вокруг воцарилась гробовая тишина. Все замерли, включая официанта с чашечкой эспрессо, которую он уже собирался поставить на наш столик.

Я схватила сумку и, не замечая никого на своём пути, направилась к выходу.

***

Я променяла двухнедельный отпуск в раю на выходные с Виталиком в Лондоне, приземлившись в аэропорту Хитроу в пятницу вечером.

Но едва я включила телефон, как раздался звонок, и Виталик обречённо произнёс:

– Лара… Меня вызывают на выходные в их офис… Но… я приеду к тебе завтра ночью… в Лондон, да?

Я променяла двухнедельный отпуск в раю на одну ночь с ним в Лондоне…

***

В субботу, где-то в обед, я с грустью смотрела на себя, рухнувшую в фонтан на Трафальгарской площади в +40С. Люди даже не сразу поняли, что мне стало плохо от жары… и что меня здесь больше нет… А я подумала: воистину, возвращаться – плохая примета!

Я променяла свою жизнь на… что?..

Можно ли считать, что это Виталик убил меня?..

***

Виталик разбился на машине в ночь с субботы на воскресенье, чуть-чуть не доехав до Лондона, – уснул за рулём…

Он променял свою жизнь на ночь со мной?..

Нет, не так: это я убила его…

***

В воскресенье мы долго сидели на берегу Темзы и составляли план, в какие страны полетим уже без загранпаспорта перед тем, как навсегда исчезнем отсюда…

июль 2003

12. On the banks of the Thames

London had been a childhood dream of mine ever since we were told about its sights in English classes at school. I studied the same sights at the preparatory courses of the Ministry of Foreign Affairs, and then at the University. It seemed that even before visiting London, I already knew it better than any other city in the world. I had little chance of getting the UK visa, so I put off a trip to London to the last page of perhaps my last foreign passport. Nobody knows what turn of fate has already got the very brick that will suddenly fall on your head, or what else would happen to prevent your vacation abroad.

Everywhere I traveled alone. Vitaly threw up his hands, as he always had some reasons not to join me. However, on Christmas Eve, he vowed that we would definitely go somewhere together within the coming year.

I worked as the head of purchasing department, free of job for traveling three times a year: on May holidays, August and Christmas time; and there were just three pages left for visas in my passport.

Vitaly traditionally spent May and Christmas holidays with his wife (whom, like many husbands, he vowed to leave, but would have never done so, because he felt «pity for her», since «she won’t survive, and you are strong!»), therefore, for our joint trip only August remained.

Knowing my cherished childhood dream, Vitaly told me to go first to London, for May holidays, and suggested having a rest with him in August somewhere on paradise islands. Well, it made sense, didn’t it?

I really enjoyed London! I walked it up and down and returned home with a feeling of complete satisfaction. By the way, the British had released me a multi-entry visa for six months, but I didn’t see much point in going back with limited funds, it was much more pleasant to visit something yet unexplored!

There were clearly more wonders on Earth than the seven encyclopedic ones, and I was already dreaming of where I would go for Christmas after August in Paradise with Vitaly, as the boss urgently demanded to get me a German visa for our business trip to Munich. So, my travel bag got one wonder of the world less! And more, I had already traveled all over Germany, including Munich, in vacation and not during a business trip. Anyhow, my negativity reached the ears of the Universe: as soon as the Germans granted me a single-entry visa for five days in July, the business trip was immediately canceled by the very same boss! However, since the stamp in the passport couldn’t be canceled, the penultimate page turned out to be irretrievably damaged and wasted for nothing! My inner indignation from my own helplessness went off scale, but in the end, it never came out, because… every day brought me closer to the cherished islands with Vitaly in August!

I scoured the Internet, called all the travel agencies that dealt with islands to choose the best Paradise for us, and mentally I was already rather there than in my homeland. Having prepared a bunch of beautiful dresses and bought a couple of charming swimsuits, I signed an application for my vacation, which became more and more problematic every year, because the boss was mutating into a slave owner…

And so, a couple of days before departure, Vitaly called for me, beaming with anticipation of Paradise, to discuss our plans in a restaurant. He listened carefully to all my dreams and wishes for the main course, and «for dessert» he suddenly said,

«Lara, I’m leaving… for London.»

«What do you mean… London?!» I asked, still understanding nothing. «And when are you leaving?!»

«It’s a business trip to London for the whole of August.»

«Yesterday you said you had agreed your vacation! in August! with me! on the islands in Paradise!»

«Yes, but today… everything has changed… Maybe in September…»

«My boss won’t let me go in September!» I was about to die. «As well as in October and in November!!!»

«Go alone to Paradise in August.»

«What’s to do alone in Paradise?! It’s only for couples!»

«Then go somewhere else,» Vitaly suggested calmly, which made me furious.

«Somewhere else, where is that? I have no time to apply for a visa!»

«Go to visa-free Turkey.»

Oh, I wished he hadn’t even mentioned Turkey to me! I turned white with anger!

«Turkey? Where you have been relaxing with your wife for so many years? So that, lying alone on the beach, I couldn’t help imagining how sweet it was for you both there?!»

«Lara, darling! I could tell you to come and stay with me in London, but I will work from morning to night, and you’ll get bored. You’ve just returned from London! Besides, I will live not in London, but in a town about forty minutes away from London by train. In a single room at a local hotel with English breakfasts included only. I figured out how much your visit will cost. It’s very expensive for you to travel to London every day instead of waiting for me in a bare field, to have lunch and dinner, plus the extra charge for a double room. You know how small are rooms in Britain, and the flight is not a penny! I can neither pay for you, nor let you pay yourself, because it’s a throwing money away! By the way, there’s an abnormal heat in London now. People are bathing in fountains! You say you can’t stand the heat. To come to London for a week just to stay with me for a weekend, bathing in fountains?! Remember, it’s bad luck to come back!»

Despair overwhelmed me, and tears were ready to come out from my eyes. I jumped up from the table, threw my napkin into the bowl of my favorite fruit salad.

«I hate London! I hate it! HATE!!!» I shouted.

Deathly silence reigned around. Everyone froze, including the waiter with a cup of espresso, he was about to put on our table.

I grabbed my bag and, noticing nobody on the way, headed for the exit.

***

I traded a fortnight vacation in Paradise for a weekend with Vitaly in London, landing at Heathrow airport on Friday night.

As soon as I switched on the phone, the bell rang.

«Lara…» Vitaly said as doomed, «I’ve been called away to their office on the weekend… I’ll come in London to see you tomorrow night, okay?»

I traded a fortnight vacation in Paradise for one night with him in London.

***

On Saturday, around lunchtime, I sadly looked at myself, collapsed into the fountain of Trafalgar Square at +40C.

People didn’t even realize that I felt sick from the heat… and that I was no longer there… I thought, «Truly, it’s bad luck to come back!»

What did I trade my life for?

Can we say that it was Vitaly who killed me?

***

Vitaly died in a car crash at midnight between that damn Saturday and Sunday, almost reaching London. He fell asleep driving…

Did he trade his life for a night with me?

No, it was me who killed him…

***

On Sunday… we sat for a long time on the banks of the Thames, making a plan to which countries we would fly without any visa before disappearing forever…

July 2003

13. Случайная Гостья

На улице шёл проливной дождь. У двери в квартиру моего соседа стояла девушка в тёмном плаще с капюшоном. Длинные чёрные локоны скрывали от меня её профиль.

– Он тебе не откроет, – произнесла я.

Девушка вздрогнула и обернулась. Она была красивой. Особенно мне запомнились огромные и чёрные, как ночь, глаза, отчётливо выделяющиеся на фоне её белоснежной кожи.

– Вчера мой сосед умер, – продолжила я. – Бедный старик… Ты, наверное, его внучка? Он говорил, что ждёт внучку в гости. Как жаль, что ты опоздала! Он тебя очень любил и гордился тобой, постоянно о тебе рассказывал. Знаешь, это важно для стариков – чувствовать себя нужным кому-то…

Девушка вздохнула, но ничего не произнесла в ответ.

– Пойдём ко мне, ты промокла, – предложила я, и она проследовала за мной на кухню, но от чая отказалась:

– Нет-нет, я лишь чуть-чуть погреюсь и пойду…

– Как тебя зовут? У тебя есть в этом городе кто-то ещё, кроме деда?

– У меня вообще никого нет, – девушка печально вздохнула. – Даже друзей…

– Ты такая молоденькая и красивая, у тебя всё ещё впереди! Главное – не наживай себе врагов!

– Врагов… – задумчиво промолвила моя собеседница. – Я не так молода, как Вам кажется… Если бы Вы только знали, как мне осточертела моя жизнь! Работаю без выходных, ни минуты свободного времени… Вот, в кои-то веки, позволила себе к Вам зайти, а так… Про меня сочиняют небылицы, пытаются всячески избегать со мной встреч, обходят стороной, а ведь я – совсем не то, что обо мне думают…

– А чем ты занимаешься?

– Помогаю людям. Но добро в этом мире часто путают со злом, поэтому я обречена на людскую ненависть. Если б они только знали, как я им завидую!

– Почему?

– Хотя бы потому, что жизнь у них разнообразная и интересная, она вкусная, понимаете? Они в состоянии ощущать её всеми фибрами своей души и наслаждаться земными радостями по полной программе! А я так не могу, не умею так… Нет на Земле ни одного человека, кто был бы настолько же одинок! Я устала от жизни и чувствую себя неприкаянным призраком, который никак не может умереть…

– Послушай меня, дорогая… Мы часто ругаем жизнь и желаем себе смерти. Но когда та вдруг появляется у нас на пороге, мы осознаем, что жизнь – коротка, и её надо ценить, потому что рано или поздно смерть всё равно придёт за тобой…

– За мной? – задумчиво переспросила девушка.

В квартире умершего соседа завыла собака.

– Бедный пёс! – вздохнула я. – Он был его лучшим другом!

– Мне пора! Я и так задержалась, – спохватилась моя гостья.

– Куда же ты теперь? – спросила я её в дверях.

Девушка перевела взгляд на квартиру умершего соседа.

– Я была здесь вчера, – прошептала она. – Но забыла забрать вместе с ним его верного пса…

30 сентября 1997

13. A Guest

It was raining cats and dogs outside. A girl in a dark cloak with a huge hood was standing at the door to my neighbor’s flat. Her long black curls hid her profile from me.

«He won’t open the door for you,» I said.

The girl shuddered and turned around. She was beautiful. In particular, I remembered the black-night eyes that stood out against her snow-white skin.

«My neighbor died yesterday,» I continued. «Poor old man… You must be his granddaughter! He said he had been waiting for his granddaughter. What a pity you’re late! He loved you very much, he was proud of and constantly talking about you. You know, it’s important for old people to feel that someone needs them…»

The girl sighed, but said nothing in response.

«Come to my place, you’ve got wet,» I suggested, and she followed me into the kitchen.

«No, thank you,» the girl refused my tea, «I’ll just warm up a bit and then I’ll go…»

«What’s your name? Do you have someone else here, besides grandfather?»

«No, I don’t have anyone,» she sighed sadly, «even friends.»

«You are so young and beautiful! You still have a lot ahead of you! The main thing is not to make enemies!»

«Enemies…» my interlocutor said thoughtfully. «I’m not as young as you think. You can’t imagine how tired I am of my life! I work seven days a week, not a minute to rest. Here, for once, I allowed myself to come to you, but then… People make up stories about me, they try in every possible way to avoid me, bypassing, while I’m not at all what they think of me…»

«What do you do?»

«I help people. However, Good in this world is often mistaken for Evil, so I am doomed to human hatred. If they only knew how much I envy them!»

«Why?»

«At least because their life is varied and interesting, it’s tasty, you know! They can feel it with every fiber of their souls and enjoy earthly pleasures to the fullest! I can’t do that. I’m not fit… There’s no person on Earth who is so lonely! I’m tired of life. I feel like a restless ghost who can’t die.»

«Listen to me, my dear! We often curse life and wish we were dead. But when Death suddenly appears on our doorstep, we realize that life is short, and it must be appreciated, because sooner or later Death will surely come for you too…»

«For me?» the girl asked thoughtfully.

The dog began howling in the flat of the deceased neighbor.

«Poor dog!» I sighed. «His devoted friend!»

«I have to go!» my guest exclaimed and got up. «I’m already late!»

«Where are you going now?» I wondered, following her to the corridor.

The girl looked at the door of the neighbor’s flat.

«I was there yesterday,» she whispered, «but I forgot to take with me his devoted friend…»

September 30, 1997

II. ВЕРШИТЕЛЬ СУДЕБ / The MASTER of FATES

0. Исключения

Внезапно я почувствовала на себе чей-то пристальный взгляд, повернулась и увидела Ангела.

– Здравствуй, – прошептала я. – Ты пришёл за мной?

– Да, – кивнул он.

– Но ведь истории у костра ещё продолжаются, – попыталась возразить я, поскольку мне было уютно находиться здесь, в Тумане, скрывающем лица рассказчиков, и я уже собиралась поделиться своей собственной.

– Не расстраивайся! – улыбнулся Ангел, читая мои мысли. – Этот костёр ещё долго не погаснет, а истории будут сменять друг друга до тех пор, пока Землю не покинет последняя живая душа. Но сейчас тебе пора.

Я посмотрела на Мужчину. Мне почему-то не хотелось прощаться с ним.

– Ступай, – похлопал он меня по плечу. – Я найду тебя потом…

– В Городе Солнца или в Стране Сновидений?

– Там, где это прописано в Скрижалях, – вздохнул Мужчина.

Ангел протянул мне руку, и мы стали отдаляться от костра.

– А куда мы идём? – спросила я.

– В Канцелярию.

– А как же очередь?! Или…

– Нет, но из всех правил бывают исключения.

Мы резко вышли из тумана и оказались на окраине Города, залитого Солнцем, у входа в высоченное здание. Я заметила, как несколько ангелов в обход очереди провели своих подопечных внутрь. Мы проследовали за ними. Ангел попросил меня подождать его на скамье у приоткрытой двери в Зал Суда рядом с такими же, как и я, ожидающими чего-то вне очереди.

– Жаль, – вздохнул Мальчик, сидящий справа от меня.

– Чего жаль? – уточнила я.

– Что мы – здесь, а не там, – печально произнёс он.

– Почему? – не понимая, что тот имеет в виду, переспросила я. – И где – там?

– Я хочу стать ангелом, – вздохнул Мальчик. – Там – это в общей очереди. А мы – здесь… Отсюда шансов попасть в ангелы почти нет.

– Почему? – удивилась я, по-прежнему ничего не понимая.

– Моя бабушка так говорила: все дети, ушедшие с Земли, становятся ангелами. А вне очереди обслуживаются только исключения.

Из Зала Суда высунулась голова чёрта:

– Хвать трепаться, исключения! В этом Зале самое интересное начинается! А мне ни черта из-за вашей болтовни не слышно!

– Простите, – прошептала я, извиняясь, и невольно подошла к приоткрытой двери.

Там звучала Лунная Соната и горел приглушённый свет. Судьи замерли в ожидании. Левая чаша Весов склонилась почти до предела, хотя в ней находился всего лишь один свиток ликующих бесов. На экране проецировались кадры из земной жизни очередной души…