Текст книги "Последняя партия"

Глава 9

Из палатки мы вышли вчетвером: я в доспехах Фантома (спасибо умельцу, который их вычистил и привел в божеский вид), чем-то ужасно довольный шейри в облике барса и два радостно скачущих вокруг меня оборотня, при виде которых девушки-скароны, чутко сторожащие мой покой, совершенно не удивились.

«Знают, – мгновенно поняла я, когда Аша невозмутимо отдала честь и отвернулась. – А то, хочешь, сами же и впустили. Я ведь сказала, что в любое время дня и ночи, вот и… черт. Осторожнее надо с приказами. Понимаются они быстро, исполняются мгновенно, да еще и буквально. Как у Лина когда-то».

Гм. Ладно, учту на будущее.

Одежду мою кто-то тоже успел вычистить и высушить. Сапоги отмыли и привели в порядок. Доспех аж блистал в неверном свете звезд. Но спать, как ни странно, уже не хотелось. Видно, хватило мне вечера и ночи. Даже удивительно – думала, до следующего полудня продрыхну, не меньше. А оно вон как вышло: восстановилась гораздо раньше. И, что совсем приятно, никакие Твари за это время не надумали вылезти из-под земли.

То ли мои подвиги в Валлионе так озадачили жреца, то ли Твари у него повывелись после устроенного нами грандиозного фейерверка, а то ли он просто готовился к чему-то. Но главное, что пока на нас никто не нападал, Степь вела себя тихо, караульные и дозорные ничего подозрительного не замечали, поэтому лагерь потихоньку обустраивался, жил своей жизнью, сонно ворочался, как большой зверь в своем логове, и имел редкую возможность насладиться теплой летней ночью, опустившейся на исконные земли скаронов.

Конечно, многие и сейчас бодрствовали, помня о том, что Твари, если и нападут, непременно сделают это в темное время суток. Конечно, повсюду находились скароны, горели костры, слышался мерный гомон далеких, приглушенных расстоянием голосов. И, конечно, где-то на передовой стояли заранее обустроенные вышки, с которых чьи-то зоркие глаза неотрывно наблюдали за далекими огнями Невирона.

Жаль, что ни выяснить это, ни подобраться поближе не имелось никакой возможности: Невирон опечатали так плотно, что теперь даже мне туда не пролезть. Приходилось ждать. Гадать. Беспокойно ежиться и постоянно следить за узкой полоской рассвета, едва-едва показавшейся над горизонтом. Одновременно смутно надеясь, что если и случится самое неприятное, то не в эту ночь.

Да. Хотя бы не в эту.

Остановившись на небольшом пригорке, где кто-то заботливо обустроил мне отдельную жилплощадь, я со смешанным чувством оглядела виднеющиеся внизу бесконечные ряды одинаковых серых палаток, возле большей части которых еще тлели остатки почти угасших костров. Много… как же их было много! Сотни, тысячи, сотни тысяч людей, которые пришли сюда на призыв Скарон-Ола, даже не подозревая о том, что первопричина была совсем не в нем. Ведь на самом деле это был мой зов. Моя просьба о помощи. Мое желание покончить с Невироном раз и навсегда. Но они его услышали, приняли и пришли сюда, подчиняясь приказам своих командиров.

Быть может, не все из них действительно хотят достичь той же цели, к которой стремится моя душа. Не все готовы сражаться и рисковать своими жизнями. Я хорошо понимаю – если война действительно начнется… а она непременно начнется, потому что ТАКИЕ армии не собирают лишь для того, чтобы просто покрасоваться друг перед другом… то в этой войне будет много погибших. В ней будет много крови, боли, отгрызенных рук, изувеченных ног, разбитых голов и поломанных судеб. В какой-то степени тоже – из-за меня.

И от этой мысли становилось тоскливо.

Конечно, где-то в глубине души я понимаю, что так надо. Что иными путями Невирон не остановить. И что рано или поздно, но в Валлионе, а еще раньше – в Долине и Горах, снова появятся такие же Печати, как те, которые я недавно уничтожила. Правдой или неправдой, но если жрец сумел сделать это один раз, то никто не помешает ему обмануть нас и во второй. Видимо, у него большие связи среди знати Валлиона. И не одни лен-лорды та Ворте (прямо или косвенно) его поддерживали. Видно, на свете еще существует немало людей, готовых ради его целей предать все и вся. Но это как раз не вызывает удивления. Только горечь. И острое сожаление о том, что если не остановить его сейчас, дальше будет гораздо хуже.

Я хорошо понимаю, что все мои подвиги – лишь сочетание ошеломительной наглости, дерзкого нахрапа и поистине безумного везения, которое было подарено мне каким-то неведомым сказочником. Невероятного, невозможного, совершенно непредвиденного везения, основанного не полнейшем невежестве и незнании законов этого мира. Только оно, пожалуй, является причиной того, что мне удалось выжить после всего, что я натворила. Оно привело к тому, что я не только уцелела, но и стала сильнее, нашла хороших друзей, преданных братьев. И это оно, в конце концов, привело меня на ту вершину, с которой я сейчас медленно обозреваю результаты своих трудов. При этом чувствуя странную опустошенность и какую-то непонятную растерянность.

Так много людей…

Так много жизней…

Почти бесконечное множество судеб, которые могут сломаться в один единственный миг.

Зачем они сюда пришли? Какие цели в действительности преследуют? На что готовы ради того, чтобы освободить свой мир от угрозы Тварей? И вообще, готовы ли они следовать за своими правителями до конца? Готовы ли умереть ради них? И готовы ли сами правители на такую жертву?

Не знаю.

Но чувствую, что, наверное, не готова именно я.

Что я буду делать, когда из Степи на нас хлынет целая армия подчиненных Невирону Тварей? Побегу впереди всех с мечом наперевес? Брошу клич и пошлю туда других? Убегу? Остолбенею или испуганно дрогну, забыв проорать героическое «в атаку»?

Я ведь не полководец. Не правитель. Не король и даже не сотник. Скажем прямо: у меня совсем нет опыта в этих делах. Я никогда не увлекалась историей битв. Я даже игрушками-стратегиями подолгу не увлекалась. Весь мой военный опыт укладывается в рамки сетевых игр в стиле фэнтези и несколько утомительных месяцев, прожитых на Во-Алларе, большую часть из которых я была предоставлена сама себе и даже не помышляла о таких грандиозных масштабах.

Черт. Как же мне поступить? Оставить все на братьев? Они ведь больше пожили, больше знают, они с рождения воспитаны воинами – для боев, для битв, для славы и подвигов. По сути, только благодаря им меня еще не прихлопнули, как муху, не раздавили, не испепелили, не загрызли где-нибудь в недрах Харона. И куда мне после этого вперед лезть? Как им какие-то советы давать? По большому счету, мое дело теперь маленькое – идти, куда прикажут, и делать то, что смогу. Стараясь никому не мешаться под ногами, не возникать не по делу и не лезть туда, куда не просят. Иначе я со своими примитивными представлениями о тактике и стратегии таких дел тут наворочу, что мама помоги. По сути, я только в разведку ходить могу, да и то – не одна, а с Лином. Тогда как без него и «Гора» грош мне цена.

Осознав эту простую мысль, я медленно присела на какой-то пенек и ненадолго прикрыла глаза.

Но тогда, получается, все? Моя роль на этом и закончится? Я сделала то, что могла, и больше ни на что не гожусь? Может, мне пора отойти в сторонку и следить за всем издалека? Нет? А как тогда? Братики меня вперед точно не пустят, хотя я сама, думаю, этого бы не испугалась. Но кто-кто, а уж они теперь с меня глаз не спустят. Днем и ночью караулить станут… хотя бы так, как сделали это Лок и Мейр… лишь бы не дать мне шанса влезть в очередную авантюру и свернуть там себе шею. Эррей и Дей их непременно поддержат. Родан вообще обеими руками «за» проголосует. Моя охрана только угукнет, попутно таскаясь за мной по пятам, как, скажем, в этот самый момент. И что дальше? Что я буду делать в такой роли? На соседнем холме до старости куковать, сожалея о прошлом? Винить себя в случившихся смертях? Или, может, наплевав на все, ринусь в самую гущу, где и сложу благополучно голову?

Кажется, я научилась сомневаться…

Да, похоже. Такая трудная наука, для меня почти недоступная, а поди же ты – освоила. И сама не поняла, когда успела. Зато теперь стою тут, как памятник древности, и гадаю, куда же мне приткнуть свое слабое женское тело… о-хо-хо, и что ж я такая непутевая стала? Другой на моем месте возгордился бы такой честью, свистнул бы верному коню, вскочил в седло и, гаркнув: «За нами правда!», ринулся в Степь ворогов рубить и нечисти поганой шапки сносить. А я? Стою тут и прячусь в тени, топчась на месте, как упрямый бычок. И назад никак, и впереди не знаешь, куда повернуть. Везде – тупик. Но, главное, еще и страшишься того, что первый же шаг приведет к настоящей катастрофе.

И ладно, если бы эта катастрофа случилась только для меня. Так нет же – за мной теперь стоят люди. Причем МНОГО людей. И пускай они еще даже не знают, что я вообще существую… или кто-то знает, но не придает этому большого значения… а кто-то, наоборот, придает и готов все силы приложить, чтобы меня не угробили… все равно – нести за них ответственность тяжко. Даже тогда, когда ничего еще не случилось. А что будет потом? И как я буду себя чувствовать, увидев, что большая часть из пришедших сюда уже никуда и никогда не вернется? А если мы еще и не справимся?

«Что-то загрустила ты, хозяюшка, – заметил мой проницательный демон, бесшумно возникнув за спиной. – Никак, затосковать снова решила?»

«Нет, просто думу думаю», – слегка покривив душой, ответила я.

«Так, может, подумаем вместе? Вдруг чего путное сообразим?»

Я покосилась на хитро прищурившегося барса и хмыкнула.

«Ты ж все равно подслушиваешь. Чего тогда глупые вопросы задаешь?»

«А чтобы тебя на расстраивать. И чтобы ты сама поняла то, что тебе следует понять в данной ситуации».

«Гм. Пока что я ничего не понимаю. Но, может, сделаешь одолжение – подскажешь, в чем я неправа?»

Лин благосклонно наклонил голову и потерся носом о мою щеку.

«Ты всего лишь запуталась, Гайдэ. Просто, честно говоря, растерялась. На тебя слишком много свалилось за последние дни. Ты слишком многое пережила. А поэтому в некотором роде… выгорела».

«В науке психологии есть такой интересный термин, – спокойно кивнула я. – «Эмоциональное выгорание» называется. Может, насчет меня ты и прав. Я действительно чувствую себя опустошенной. Даже порадоваться толком уже не могу. Только, наверное, обозлиться… да и то – ненадолго. Но я к этому и стремилась – по-другому мне было не справиться. Ничего удивительного, что я выгорела. Пожалуй, это действительно лучшее, что со мной могло произойти при подобном… честно говоря, дерьмовом… раскладе».

«Это неправильно, Гайдэ», – грустно заметил демон.

«Да я сама знаю, что неправильно. Но подскажи мне другую дорогу, и я с радостью пойду по ней».

«Я не могу».

«Вот и я не могу, – тяжко вздохнула я. – Попала собака в колесо – пищи, но беги… придется и мне бежать, как та собака. Хотелось бы только не свернуть себе шею на крутом повороте. И не повиснуть на тех проводах, в которых я, как ты выразился, запуталась, словно марионетка на ниточках искусного кукловода. Просто, если дать себе волю, удавлюсь с тоски. А мне нельзя. Я – Ишта. И, как Ишта, уже не могу делать глупости. Долг на мне, друг мой. Очень большой долг. Перед тобой, перед братьями, перед самой этой землей… поэтому я и выбрала такой путь. Не самый правильный, но наименее болезненный и максимально короткий. Для чего-то иного у меня просто нет времени. Понимаешь?»

«Я все понимаю, – совсем печально отозвался Лин, понурившись. – Жаль только, что помочь тебе не могу».

«Мне хватает того, что ты рядом, – слабо улыбнулась я и обняла его за шею. – Как ни странно, этого вполне достаточно».

Когда полоска зари вдалеке стала гораздо явственнее, оборотни за моей спиной как-то беспокойно завозились. Я обернулась, наткнулась на два нервных взгляда, оценила их напряженные позы и благодушно кивнула:

– Да бегите, если надо.

Они радостно вскинулись.

– Мр-р?

– Вр-р-р?

– Точно, – усмехнулась я. – Я вас не привязываю. Где меня найти, сами знаете. А если что, Знак подскажет.

Хвард с миррэ облегченно выдохнули и, напоследок лизнув мои руки, быстрее молнии умчались в темноту, торопясь так, словно у них назначена важная встреча, о которой оба только-только вспомнили.

– Куда деваться? – удивилась я такой прыти. – Наверное, что-то случилось, раз их уже не надо гнать отсюда палками?

«Наверное, – охотно согласился Лин и больше не стал развивать эту тему. – Ты погулять не хочешь?»

– Пошли, – охотно кивнула я, но потом спохватилась и обернулась к своей молчаливой охране. – Мы пройдемся по лагерю. А вы пока отдыхайте. Здесь мне сопровождение не понадобится.

– Но, милорд… – мгновенно напряглась Аша.

– Все в порядке. Мы никуда не собираемся уходить. Только пройтись по округе и поглядеть, что тут и как. Ничего больше, ясно?

– Да, милорд.

– Тогда отдыхайте. Небось, тоже больше суток на ногах. А когда вернусь, тогда и вы к своим обязанностям приступите. Если ваши владыки спросят, почему я опять без охраны, то можете им ответить, что подчиняетесь приказу. К тому же, они прекрасно знают, как меня позвать. А шататься по лагерю целой толпой – глупо. Так что я пойду так. Ненадолго.

– Да, милорд, – обреченно кивнула Аша, отлично понимая, где можно спорить, а где не стоит даже пытаться. Да и ликбез на эту тему я с ними уже успела провести, так что можно не сомневаться – о моей прогулке они, разумеется, тут же доложат кому следует, но сами следом не пойдут. Насупятся, поморщатся, но служба есть служба, а приказы начальства они выполнять, слава богу, умели.

Успокоившись, таким образом, насчет тылов, я неторопливо спустилась с холма, одновременно приметив, в какой стороне развеваются штандарты Валлиона и Святой матери-церкви, после чего развернулась к ним спиной и двинулась в противоположном направлении, чтобы не наткнуться ни на окружение короля, ни на подчиненных господину Горану людей. Нечего себе настроение портить. Тем более в такое красивое утро.

К счастью, мы находились в той части лагеря, где прочно обосновались скароны, поэтому никаких недоразумений быть не должно. Ни вопросов, кто я и откуда, ни любопытствующих взглядов, ни грубого выяснений отношений на тему «что я тут делаю и куда это направляюсь». Ничего, что могло бы нарушить мой покой. Ничего, кроме встречных воинов, почтительных поклонов и бодро отдаваемой чести, на что каждый раз приходилось учтиво кивать. Но скароны тем и отличаются от остальных народов Во-Аллара, что подчинение у них в крови. Только братики позволяли себе рычать и грозить мне страшными карами, тогда как остальные могли лишь тяжко вздохнуть и вежливо поинтересоваться, не нужна ли их помощь.

Помощь, к счастью, не требовалась – дорогу в полумраке я и без них отлично находила. Но вот кивать мне надоело уже минут через пять. А еще через десять я всерьез заопасалась за сохранность своей шеи, которой грозило вскоре отвалиться. Потому что лагерь только внешне выглядел сонным и ленивым, тогда как на самом деле почти у каждой из многих тысяч палаток неслышной тенью болтался или часовой, или дежурный, или просто кто-нибудь, кто вышел проветриться. Короче, бодрствующего народу оказалось – тьма. И все норовили поздороваться. Все отдавали честь и вытягивались, как солдаты перед королем. Всем хотелось своими глазами взглянуть на моего демона. И всем вдруг остро приспичило оказать мне какие-нибудь знаки внимания.

Поняв, что банальная прогулка грозит превратиться в настоящий смотр, потому что вскоре люди начали просто выходить из палаток навстречу, я мысленно ругнулась и поискала, как бы прокрасться так, чтобы никому не попасть на глаза. Но тщетно – скаронов тут были многие тысячи. И все – старшие кланы. Поэтому, если кто и не успел проснуться к моему приходу, то добросердечные друзья и родственники тут же скинули важную новость по общей «сети», и народ поспешил привести себя в порядок. Как уж они при этом успевали одеться и показаться нам с Лином в полной боевой экипировке, понятия не имею. Разве что могу предположить, что спали прямо в бронях. А когда услышали, что я иду, мигом подскочили, нахлобучили шлемы, и нате вам – выставились на обозрение во всей своей красе.

В общем, нетрудно себе представить, какая перед моим появлением царила в палатках суета. И в каком количестве выходили навстречу скароны, стремясь оказать мне положенное по статусу уважение. Среди них были Алые, Сапфиры, Изумруды… откуда-то сбоку неслышно выходили Адаманты, вокруг которых от вполне объяснимого волнения начинала клубиться первородная Тьма. Их было столько, что у меня очень скоро зарябило в глазах. А шея стала просто отваливаться. После чего я остро пожалела, что не промчалась через эту часть лагеря верхом, и принялась особенно внимательно подыскивать какое-нибудь укромное местечко.

Наконец, таковое сыскалось – после почти целого часа блужданий и моих приглушенных ругательств, вызванных самим фактом упорных поисков. А также – четким пониманием того, что среди скаронов меня совершенно точно никто не потеряет, потому что наш путь был красноречиво отмечен рядами выстроившихся в боевые порядки воинов и множеством преданно горящих глаз, которыми нас провожали со всех сторон.

«Ну как? – ехидно осведомился шейри, когда кажущиеся бесконечными палатки, наконец, закончились и перед нами показалась невысокая холмистая гряда, за которой начинался лагерь валлионцев. – Нравится быть Иштой?»

Я нервно дернула щекой.

«Нет».

«Может, подальше уйдем? – со смешком предложил Лин, оглянувшись назад и увидев, что хоть за нами никто не пошел, но проводили очень внимательными взглядами. – Вдруг они решат напроситься в гости?»

«Для этого они слишком хорошо воспитаны. Правда, если братики захотят выяснить, в какой именно стороне мы с тобой решили встретить рассвет, на нас тут же укажут пальцами».

«Тяжело ты, бремя славы, – лицемерно вздохнул демон, изучающе глядя на какую-то скалу. – Вот так доживешь до старости, а потом не будешь знать, под каким кустом присесть. Потому что как только решишь, что остался один, как из-под земли обязательно кто-нибудь выскочит и громко спросит, чего тебе надобно».

Я фыркнула. А потом и сдержанно усмехнулась, потому что сравнение он подобрал удивительно точно. Пожалуй, рядом со скаронами надежно, но при этом довольно хлопотно. При том, что они вроде как не навязываются, не лезут в душу, не бегут со всех ног навстречу, чтобы услужить или вякнуть какую-нибудь льстивую глупость. Однако я и к такому изъявлению чувств не больно-то привыкла. Поэтому их молчаливое почтение, смешанное с отчетливой вопросительной интонацией во взглядах, доставляло определенные неудобства. Хотя, возможно, кому-то приходилось гораздо хуже. И вообще, кто-то мог сказать, что я шибко привередничаю.

«Конечно, привередничаешь, – согласился Лин, подслушивающий, как всегда, мои мысли. – Но я тебя понимаю. Иногда мне тоже хочется побыть одному, а продуваемая всеми ветрами палатка в центре огромного лагеря для этого явно не подходит».

Я молча кивнула, в который раз отметив, что он удивительно точно научился озвучивать мои ощущения.

Потом мы вместе изучили со всех сторон примеченную скалу, расположившуюся шагах в ста от последней палатки. Быстро огляделись по сторонам. Убедились, что мчаться нам наперерез с воплями: «Стойте! Куда же вы?!» или «Что же вы делаете?!» – никто не собирается. Дружно хмыкнули, порадовались суровым традициям скаронов. А потом, прицелившись, бодро взобрались наверх, намереваясь хотя бы какое-то время побыть одни.

Честно признаюсь, иногда мне просто необходимо остаться в одиночестве. Бывает такое настроение, когда никого, даже самых близких друзей, не хочется видеть. На время, конечно, но это время еще нужно выкроить. А мне в последние дни особенно не хватало тишины и покоя.

Лин прекрасно это чувствовал. Но, поскольку он для меня был даже ближе, чем друг или брат, поскольку я уже привыкла воспринимать его, как часть себя, то совсем не возражала против его присутствия. О чем он, разумеется, тоже знал и, как мне кажется, испытывал от этого понимания какую-то особенную, необъяснимую, но самую настоящую гордость.

Забравшись на самый верх, мы бок о бок уселись на краю скалы, свесили ноги вниз (ну, это я свесила, а он просто улегся рядом) и неподвижными взглядами уставились на медленно озаряющуюся солнечными лучами Степь.

Рассвет всегда красив, в каком бы мире он ни происходил и какие бы события этому ни предшествовали. Он бывает разным – золотым, розовым, даже кровавым. Но при этом неизменно привлекает взгляды той самой удивительной красотой, которая выдает истинное, ничем не замутненное совершенство. Которая каждый раз напоминает о том, как это было на заре времен. И ненавязчиво возвращает к мысли, что каждый день с первыми лучами солнца небо словно бы рождается заново. Точно так же, как и тогда, когда в едва созданный мир пришел Творец и громко повелел: «Да будет свет!»

Трудно сказать, почему меня всегда привлекал этот мимолетный миг, когда ночь неохотно уступает приближающемуся утру свои позиции, и небо внезапно освещается невидимым прожектором. Эти длинные золотистые стрелы, достающие, казалось бы, до другого края мира… пугливо прячущиеся от них тени… настойчиво наступающий свет, вырывающийся из-за горизонта целыми снопами… а потом кульминация этого великолепного спектакля, когда величественное, божественное, живительное солнце медленно и спокойно выплывает издалека, с каждым мгновением освещая все большие пространства, даря им свет, неся с собой жизнь, пробуждение и принося слабую надежду на то, что все будет хорошо. Ту самую надежду, от которой я опрометчиво отказалась и которой, как внезапно выяснилось, мне сейчас остро не хватало.

«Красиво, – зачарованно вздохнул Лин, неотрывно следя за разыгранным для нас двоих театром красок. – Аллар… как же это все-таки красиво!»

Я подтянула колени к груди, обхватила их руками и, не мигая, уставилась на краешек выглядывающего из-за горизонта золотого диска.

«Ты прав. Настоящая красота всегда такая – совершенная, дивная, невероятная… и почти незаметная, если ты не умеешь ее видеть в каждом дне, каждом движении и каждом простом событии, из которых складывается твоя жизнь. Я тоже об этом едва не забыла. Но сейчас сижу тут и думаю: нет, Лин, пожалуй, я никогда от этого не откажусь. И больше не буду заставлять себя от нее отворачиваться. Это делает меня ущербной. Лишает воли. Превращает в самую настоящую тень, несмотря на то, что внешне я еще живая. Когда все закончится, я обязательно постараюсь заново научиться ее видеть, Лин. Без этого, кажется, от меня будет мало проку».

«А почему не сегодня? – внимательно посмотрел он. – Зачем тянуть так долго?»

– Потому что сегодня я еще не готова вернуться, – прошептала я, неотрывно глядя на яркую полоску света на горизонте. – Сегодня у меня нет для этого сил. Но когда-нибудь они вернутся, Лин. Ничто не длится вечно. А со временем я научусь этому заново и когда-нибудь опять оживу.

Лин положил голову на мое плечо и низко склонился, тихонько дыша мне в шею. Могучий, необычный, но очень преданный друг, который, я знала, никогда меня не предаст. Он больше ничего не добавил, мой странный попутчик и удивительный ангел-хранитель. Просто прижался крепче и застыл, позволяя молча наслаждаться рассветом и одним своим присутствием давая понять, что даримые солнцем надежды отнюдь не беспочвенны. И что когда-нибудь… быть может, даже через несколько лет… со мной действительно все станет хорошо.

Странно, наверное, видеть такое проявление чувств от того, кто был рожден Тенью, и воспринимался абсолютным большинством населения этого мира как жуткое создание ночи. Но мне все равно – Лин давно стал для меня чем-то гораздо большим, чем друг. Ближе, чем брат. Роднее и важнее, чем даже Тени. Он всегда меня поддерживал. Всегда неустанно берег. Держался рядом, даже когда это было невыносимо. И он все сделал для того, чтобы я была счастлива. Охотно принял как свои мои нехитрые радости. Разделил со мной боль. Терпеливо сносил все мои… порой не самые умные и чистые… мысли. Он просто жил так, как умел. И просто, как умел, неусыпно стерег мой покой.

Казалось бы, чего необычного?

Но, кто бы знал, как я ему за это благодарна!