Текст книги "Проспект на Невском: 22 автора, которых нужно знать (сборник рассказов)"

Мариян Петров
Phyto sapiens

Рассказ

В маленьком американском городке на Среднем Западе все мужчины трудились на заводе за городской чертой. Туда и обратно их перевозили автобусами. По традиции, сохранившейся со времен рабства, белые садились впереди, а чернокожие сзади. Автобусы были довольно старые, на задних сиденьях сильно трясло, и это имело пагубные последствия для почек негров. Наконец они взбунтовались и постановили на профсоюзном собрании, что теперь не будет черных и белых, а все в городе станут зелеными. На следующий день приехал первый водитель, чтобы отвезти их на работу, – разумеется, как и другие водители, он был белым. Открыв двери автобуса, водитель сказал:

– Та-ак, темно-зеленые – сзади!

Американский анекдот.

– И вы тоже? – простонал сосед с верхнего этажа, встретив меня утром на лестнице. Кажется, его звали Иваном.

– И я тоже, – подтвердил я.

– И что теперь? – спросил он.

– Теперь… ничего, – произнес я с раздражением и попытался подняться в свою квартиру.

Иван будто случайно заступил мне дорогу.

– А это не является заразным заболеванием? – поинтересовался он.

Мое раздражение сделалось еще сильнее. Впрочем, было забавно наблюдать, как сосед мечется между любопытством и страхом подхватить «зеленуху», как называли в народе этот недуг. Готовность пожертвовать собой ради обитателей нашего дома явно возвышала соседа в собственных глазах. Но все же я был раздражен. После четырех дней и бессонных ночей в лаборатории единственным моим желанием было добраться до постели. Вместо этого я торчал на лестнице, болтая с соседом, с которым обычно мы лишь кивали друг другу при встрече.

– Простите, но я устал и хочу отдохнуть, – произнес я, протиснувшись мимо него к своей двери.

Возможно, мне стоило убедить его, что «зеленуха» не передается от человека к человеку?.. Но в тот момент мой дремлющий ум не осознал необходимость успокоить соседей. Явная ошибка! Кажется, не прошло и минуты после того, как я закрыл глаза, и меня вырвали из объятий Морфея.

Дверь так тряслась под ударами, что едва не сорвалась с петель. Я слышал, как настойчивый мужской голос повторяет мое имя.

– Иду! – крикнул я, облачаясь в халат.

Эффект был мгновенным – вопли и удары прекратились. Я открыл дверь и онемел – перед моей квартирой собралась половина жителей нашего дома. Здесь был сосед Иван, с котором я недавно встретился на лестнице, была пенсионерка с первого этажа, которую я называл «Информбюро» (она знала все обо всех в квартале), была девица-медичка, студентка, обитавшая в мансарде на чердаке, были бизнесмен с женой и двумя детьми со второго этажа, а вдобавок к ним – несколько личностей, которых я не имел чести знать.

– Да? – произнес я удивленно.

В пестрой толпе перед моей дверью настала тишина. Кажется, соседи тоже удивились, когда перед ними возникла моя персона. С чего бы?.. Они ведь знали, кто я такой. Я хорошо помнил, что стук в дверь сопровождался выкрикиванием моего имени.

– Ну, в чем дело? – спросил я.

– Послушайте, сударь… – начала полная дама приятной внешности, завернутая в розовый халатик, с бигуди в волосах и пышным бюстом. Она неловко замолчала.

Я взглянул на нее, но продолжения не дождался. Мой взгляд замер на интересном зрелище – декольте ее халатика являло весьма откровенную картину. Сообразив, в чем предмет моего интереса, дама покраснела, но решила, что лучший выход не прятать свои прелести, а что-то сказать.

– Мы делегация! – выпалила она нервно.

– В самом деле? – удивленно пробормотал я, но не отвернулся. – Чем обязан такой чести?

– Ну-у… – Дама запнулась, потом все же подтянула края своего халатика – наверное, чтобы я не отвлекался.

– Скажи ему, Анна! – молвила пенсионерка.

– Вот вы и скажите! – огрызнулась Анна.

Я попытался вспомнить, видел ли раньше Анну в нашем доме. Похоже, нет… Я бы о ней не забыл – она определенно была особой примечательной.

– Ну, если ты испугалась, я скажу! Почему бы не сказать… – начала старушка-пенсионерка. – Послушай, сынок…

Я посмотрел на нее с ободрением. Во-первых, мне хотелось, чтобы она завершила свою мысль, а во-вторых, на Анну уже не стоило глядеть – халат скрывал самое интересное.

– Мы пришли, чтобы попросить тебе съехать! – выпалила старушка единым духом.

– Как это «съехать»? – не понял я. – Кажется, я здесь живу!

«Чего нельзя сказать о некоторых из присутствующих» – закончил я про себя.

– Ну видишь ли, сынок… – осмелев, продолжила пенсионерка и вдруг брякнула: – Ты заболел «зеленухой»!

– Ах вот вы о чем! – Я рассмеялся. – Очень распространенное явление в настоящее время. Но не заразное и не опасное для жизни.

– Простите, а откуда вам это известно? – Анна снова вмешалась в разговор.

Я вздохнул.

– Прошу в мою квартиру. Там я все объясню.

Я отступил от двери, желая пропустить гостей, но они не торопились. Никто не захотел войти в квартиру «прокаженного».

– Не могли бы вы объяснить нам все здесь, на лестнице? – произнес сосед с верхнего этажа.

– Объяснение будет долгим, – предупредил я. – Лучше слушать сидя.

– Нет, нет, мы вполне можем и здесь постоять, – заверил меня бизнесмен и получил удар в бок от своей супруги. Крупная женщина! Она была выше мужа чуть ли не на голову.

Снова вздохнув, я приступил к лекции, которую в последнее время читал в больницах, школах, учебных институтах, церквях и бог знает где еще. Но на этот раз пришлось представиться самому – председателя у нашего собрания не было.

– Дорогие соседи, не сочтите за нескромность, но я должен сказать несколько слов о себе. Вряд ли кто-то из вас знает, что я сотрудник Института инфекционных и паразитарных заболеваний, где заведую лабораторией экзотических недугов. Несколько месяцев назад, когда появились первые случаи «зеленухи», правительство поручило нашему институту исследование этого феномена. Именно феномена, а не болезни, так как болезнью он не является. И потому…

– Если это не болезнь, с какой стати исследования поручили вашему институту? – перебила меня девица-медичка.

Терпеть не могу, когда студенты прерывают мои лекции! Они это знали и старались не лезть с вопросами, пока я не закончил говорить. Но девица из мансарды не была моей студенткой и вряд ли слышала об этом правиле. К тому же во время моих выступлений насчет «зеленухи» меня постоянно прерывали.

– Хороший вопрос! – промолвил я, бросив холодный взгляд на любопытную медичку. – Вот вполне логичный ответ: в первый момент сочли, что это новая или мутировавшая форма известного заболевания. Отсюда и популярное название «зеленуха» – по аналогии с «желтухой». Затем, по инициативе ООН и почти всех правительств, были созданы рабочие группы для изучения феномена, проведены лабораторные испытания, состоялся обмен опытом на десятках конференций, и в результате были опубликованы теории и гипотезы, занявшие множество томов. Выяснилось, что феномен проявился почти за два года до первого зарегистрированного случая, но произошло это в странах третьего мира, где медицина и информационные системы развиты не очень хорошо. Итак, сегодня мы имеем единственное и самое правдоподобное объяснения данного феномена. Есть, конечно, специалисты, выступающие против общепринятой точки зрения, но не будем о них говорить – нет фактов, которые подтверждают их теории.

Сделав глубокий вдох, я продолжил:

– Думаю, всем вам известно, что растения, так называемые «легкие планеты», вырабатывают кислород, преобразуя солнечную энергию и полученные из почвы питательные вещества. Данный процесс называется фотосинтезом и возможен потому, что в клетках растений, в зеленых листьях и травах, содержится хлорофилл. Это один из главных факторов существования жизни на нашей планете. Важнейший фактор, но отнюдь не единственный – еще требуется наличие воды и солнечного света, причем эта энергия должна быть строго дозирована. Меркурий, Марс, Венера и другие планеты Солнечной системы тоже получают в больших или меньших количествах солнечный свет, но на них, как вы знаете, нет жизни. Но если жизнь возникла, то природа, ее творец, стремится эту жизнь сохранить и поддержать – неважно, в какой форме и каким образом. Для этого есть разные пути – мутации, смена доминирующих видов и так далее. Вот, например, динозавры… Считается, что вымирание этого вида произошло более чем двести пятьдесят миллионов лет назад из-за столкновения с Землей огромного метеорита. Но причина их гибели не только в этом. Существует ряд доказательств, что огромные ящеры не смогли адаптироваться к условиям среды, изменившимся после катаклизма, к временному похолоданию и другим изменениям климата. Интересна и другая гипотеза – о том, что динозавры исчезли с лица Земли из-за изменения их поведенческих стереотипов.

– Хм, динозавры… – пробормотал высокий старик в золотом пенсне и одеянии конца прошлого столетия. Я знал его как самую нелюдимую личность в нашем доме. – Динозавры! – повторил он. – Черт побери! Что у них общего с «зеленухой»?

Оставив его вопрос без ответа, я продолжил:

– Теперь рассмотрим феномен, который назван «зеленухой». В чем он состоит? Взглянув на меня, вы видите собственными глазами: в появлении зеленых пятен на коже человека. Это наблюдается исключительно у людей, причем зеленые пятна только начальная стадия «зеленухи». После короткого периода от двух недель до месяца кожа полностью приобретает зеленый оттенок различной пигментации, у одних посветлее, у других потемнее. Удивительно, не правда ли? – Я сделал паузу. – Но такая метаморфоза лишь вершина айсберга. Исследования нашей лаборатории и других научных центров доказали, что в клетках позеленевшей кожи содержится вещество, подобное растительному хлорофиллу, но этот «хомофилл» воcпроизводит не кислород, а… – я сделал паузу подлиннее, – озон. Почему? С чем это связано?.. Выводы ученых таковы: это природный механизм компенсации. Деятельность человека разрушительна для окружающей среды – вспомните об уничтоженных животных, загрязнении атмосферы и океанов и истощение энергетических ресурсов. К этому надо добавить разрушение озонового слоя, который защищает нас от жестких космических излучений. Не станет его, и мы погибнем. Это словно щит Персея, прикрывающий Землю от жуткого взгляда Горгоны Медузы.

Я смолк. Тишина на лестнице была мертвой. Они смотрели на меня во все глаза.

– Кажется, вам понятно, о чем речь, – наконец промолвил я. – Природа, верная принципу сохранения жизни на планете, решила проблему с озоновым слоем. Вы спросите: почему человек?.. ведь на Земле есть и другие млекопитающие… почему не они?.. Природа, друзья мои, мудра, и выбрала самый распространенный вид животных – нас с вами. Хотя есть и другое мнение на сей счет… Один из моих коллег утверждает, что это кара. Человек виноват в исчезновении озонового слоя и будет теперь его возобновлять – так сказать, за счет собственной шкуры.

– Вы утверждаете, что зеленые пятна на вашей коже производят озон? Газ, который нужен, чтобы подлатать озоновые дыры? – произнес бизнесмен. Его супруга промолчала, не применив на сей раз физического воздействия.

– Именно так и было сказано, – с раздражением буркнул я. Взгляд этого типа на проблему показался мне слишком упрощенным. – Но вернемся к нашим делам. Повторю, что «зеленуха» не является инфекционным заболеванием и не передается от человека к человеку. Это природный феномен, и, вероятно, рано или поздно все мы подвергнемся данной мутации.

– А где же доказательства, что это в самом деле не болезнь? – нервно сглотнув, спросила студентка.

– Доказательства? Вам нужны доказательства? – повторил я. – Часть из них у меня за спиной, в моей квартире! Тысячи страниц лабораторных протоколов! Ну, кто хочет с ними ознакомиться? – И я широко распахнул дверь. – Прошу! Входите!

– Я бы не прочь посмотреть, – сказала Анна, одарив меня многозначительным взглядом.

– Кто еще? – спросил я, после нескольких секунд тишины.

– Нет, нет, мы вам верим! – промолвила супруга бизнесмена и подтолкнула мужа локтем. Очевидно, то был намек, что пора отправляться домой.

Другие мои слушатели тоже начали двигаться к лестнице. Однако Иван, тот самый сосед с верхнего этажа, явно мечтал принести себя в жертву ради общественного блага. Шагнув вперед, он промямлил:

– Я тоже хотел бы увидеть эти результаты… конечно, если позволите…

За это он был награжден возмущенным взглядом Анны. Она, кажется, и не думала изучать в моей квартире какие-то бумаги, а собиралась заняться более интересными делами. Правда, я не мог догадаться, что больше привлекало эту рубенсовскую даму: я как мужчина или мой экзотический внешний вид. Но эта дилемма разрешилась, когда сосед, ошалевший от сложных диаграмм, схем и формул, удалился восвояси.

* * *

Не могу сказать, что я был в восторге, ибо неиссякаемая энергия полногрудой Анны наложилась на усталость, копившуюся во мне все последние дни. Но, так или иначе, мое первое рандеву с человеческим страхом перед пугающим и непонятным кончилось вполне благополучно. К сожалению, утверждать то же самое о внешнем мире и ситуации в нем было нельзя.

За несколько следующих месяцев зеленые пятна украсили все больше и больше народа. Как метко выразился один выдающийся ученый, нарождалась новая раса – Phyto Sapiens. Однако этот шаг в эволюционном развитии человечества не проходил безболезненно. Большая часть населения, еще не затронутая феноменом, стала избегать «зеленчуков» столь же тщательно, как в прошлом избегали прокаженных. Заговорили об изоляции таких субъектов в особых лагерях. Сами «зеленчуки» тоже увеличивали напряженность в обществе, кончая жизнь суицидом, что привело к всплеску самоубийств. Появилась секта, члены которой сводили счеты с жизнью в массовом порядке, в разных местах, но в один и тот же день и час. Впрочем, это оказалось не самой серьезной проблемой. Гораздо опаснее было множество фанатичных проповедников, возникших словно из-под земли, которые вопили на всех углах, что «зеленчуки» помечены Сатаной и несут ответственность как за греховное человечество в целом, так и за свои личные грехи. Каждый день к фанатикам примыкало все больше и больше невежд, тогда как все религиозные конфессии хранили загадочное молчание.

Потом начались погромы. Ситуация очень походила на геноцид евреев при Гитлере, когда отряды фашистских молодчиков сгоняли их в концлагеря либо уничтожали на месте. На этот раз все повторялось в гораздо больших масштабах. Власти пытались защитить своих позеленевших граждан, посылая против разъяренных толп полицию, а в некоторых случаях даже армейские части, что не всегда приводило к успеху. За фанатиками было численное превосходство, и при любом раскладе обе стороны несли массу бессмысленных жертв. Начались гражданские войны, кое-где оппозиция «антизеленых» свергла законные правительства, установив диктат, направленный против «меченых», – еще одно название людей, подвергшихся мутации. Многие бежали от репрессий, искали убежище в соседних странах, чьи власти относились к их проблемам с пониманием. Но это лишь увеличивало напряженность: беглецы для любого правительства – всегда головная боль.

Я тоже едва не стал жертвой массовой истерии. Однажды после обеда, когда я вернулся из лаборатории, в мою квартиру влетел Иван, сосед с верхнего этажа.

– Идут сюда! – взволнованно выкрикнул он. – Они уже в начале переулка… Вам надо немедленно исчезнуть!

– Что случилось? – Я посмотрел на него в недоумении.

– Бандиты пророка Иоанна! Обыскивают все дома и хватают «зеленых»!

Этот самозванный пророк Иоанн был местным лидером антизеленого движения.

– Но куда мне идти? – спросил я, почувствовав, как паника хватает за горло.

– Не знаю, однако… Придумал! – крикнул радостно сосед и потащил меня на лестничную площадку.

Взлетев по лестнице, мы добрались до хорошо известного мне места – тут жила Анна. Иван позвонил, дверь распахнулась, и под изумленным взором хозяйки мы ринулись в квартиру.

– Где спальня? – торопливо бросил сосед.

Анна, не говоря ни слова, кивнула в нужную сторону, хотя я и сам мог бы подсказать соседу, где тут спальня. После моей лекции и знакомства Анны с результатами моих исследований – и не только с ними! – я не раз посетил ее гнездышко. Так что у меня имелось полное представление об интерьере ее жилища – и не только об этом.

Иван потащил меня в спальню, к огромной кровати, с которой я был неплохо знаком.

– Спрячьтесь здесь! Полезайте! Быстро!

– Куда? – не понял я.

– В постель, разумеется, – буркнул он. Затем повернулся к Анне и добавил: – Ложитесь под одеяло. Да, да, к нему! В ночной сорочке! Наденьте что-нибудь пособлазнительнее!

– Но… – пискнула Анна, но сосед ее прервал:

– Вы что же, хотите, чтобы он попал к этим монстрам?.. Его закроем одеялом с головой, а у вас… у вас будет корь, очень заразная болезнь! Сейчас я сбегаю за доктором с верхнего этажа… С ним это будет больше похоже на правду!

И он умчался – так стремительно, что я не успел сказать спасибо. Поблагодарю потом, решил я – конечно, если выживу.

– Отвернись, пожалуйста! – застенчиво сказала мне Анна.

Но я не отвернулся. Дело не в том, что я уже не раз видел предстоящее шоу, так что ее стеснительность была неуместна. Нет, не в том! Я замер, уставившись на нее, потому что холодный страх леденил мою душу и мышцы отказывались повиноваться. Я боялся попасть в руки бандитов, я уже чувствовал, как с меня сдирают кожу и тащат на костер. Я был перепуган до смерти!

Анна, не обращая на меня внимания, достала полупрозрачную ночную рубашку, розовую, вышитую цветочками, и принялась раздеваться. Вид ее великолепного тела позволил мне немного расслабиться.

Я спросил:

– Как ты думаешь, у нас получится? Это безопасно?

– Если Иван сказал… – убежденно заявила она, продолжая свое занятие.

В этот момент в дверь забарабанили.

– Пожалуйста, открой! – сказала Анна, почти закончившая свое преображение.

Распахнув дверь, я оказался лицом к лицу с Иваном и высоким мрачноватым стариком в золотом пенсне и одеянии прошлого века.

– Думаю, вы знаете доктора Петрова, – промолвил сосед и бесцеремонно оттолкнул меня, чтобы пройти в квартиру. Но внезапно он вздрогнул и выругался: – Дьявол! Почему вы еще не в постели? Что вы тут торчите?

Он поволок меня в спальню и почти насильно запихнул под одеяло. Мгновение спустя я ощутил под боком бедро Анны и аромат соблазнительного женского тела.

– Итак, у вас ветрянка. Отлично! Это, кстати, очень заразная болезнь! – долетел приглушенный одеялом голос старого врача.

В ту же минуту издалека – должно быть, с первого этажа – послышался возмущенный крик старушки-Информбюро:

– Какие еще «меченые», какие злодеи? В этом доме живут приличные люди! – вопила она. – Ни стыда у вас, ни совести! Что беспокоите наших жильцов? Боже, какая мать вас родила! Чтобы вас чума прихлопнула!

– Потише, старая карга, не то саму тебя прихлопнем, – с угрозой проворчал незнакомый мужчина.

– Оставь парней, бабушка Мара, пусть делают свою работу! – услышал я голос Ивана. – Они осмотрят квартиры и уйдут, не так ли?

– Нам донесли, что здесь скрывается «зеленчук»! – снова рявкнул незнакомец.

– Был такой, но ушел, – послышался голос бизнесмена. – Никто его не видел – никто из нас за все последние дни.

– Хмм… Мы все-таки пошарим в вашем домишке, – раздался мужской голос. – Откройте двери. Во всех квартирах, я сказал!

Воцарилась тишина, которую прерывал лишь стук дверей, скрип отодвигаемой мебели и грохот, каким сопровождалось падение каких-то предметов на пол. Затем раздался голос супруги бизнесмена, звучавший как иерихонская труба:

– Эй, поосторожнее! Руки прочь! Это венецианская ваза семнадцатого века!

На лестничной площадке затопотали.

«Все ближе и ближе…» – подумал я. Наконец:

– А тут что такое? – прорычал незнакомец, и я догадался, что он и его подручные уже в квартире Анны.

– Опасная вирусная инфекция, – спокойно пояснил врач. – Ветряная оспа, господа. Болезнь весьма заразная.

И он произнес что-то на латыни – должно быть, название недуга.

– А если быстро осмотреть квартиру? – Теперь голос незнакомца звучал нерешительно.

– На ваш страх и риск, – тем же бесстрастным тоном заметил врач.

– Отбой, парни! Кажется, этот ублюдок в самом деле сбежал! – Судя по звукам, незнакомец ретировался на лестницу. – А ты, красавица, выздоравливай поскорее! Я к тебе наведаюсь, проверю!

Несомненно, это относилось к Анне. Затем его голос стал тише:

– Сообщите нам, если «зеленчук» появится…

И я услышал грохот входной двери.

– Ушли! – Анна вздохнула с облегчением. – Можешь вылезать! Или тебе там понравилось? – добавила она игриво.

Все еще дрожа, я откинул одеяло и встал на ноги.

– Спасибо, доктор! Огромное спасибо! – Я протянул врачу руку.

– Не за что, – ответил он.

Мы обменялись рукопожатием, и доктор вышел из квартиры.

– Ах ты невежа! – Анна кокетливо надула губы. – А где спасибо для меня? Когда я дождусь благодарности?

Я посмотрел на нее. Захватывающее зрелище! Щедрая плоть под прозрачной тканью ночной рубашки…

Сглотнув, я произнес:

– С благодарностью тянуть не буду.

Но выполнить свою намерение я не успел – дверь квартиры распахнулась, и к нам ворвался Иван.

– Ура! Мы их провели! – завопил он. – Это стоит отметить!

Похоже, он был готов кувыркаться и ходить колесом.

– В моей квартире или в вашей?.. – спросил Иван. Потом заметил мой озадаченный взгляд и добавил: – Я имею в виду, где будем отмечать?

– У меня, разумеется, – ответил я. – Не знаю, как всех вас благодарить… вас, Иван, и остальных… Вы меня спасли!

Сосед смутился, махнул рукой и забормотал:

– Ну что вы, в самом деле… наш долг и добрососедское отношение… это… это…

Анна перебила его:

– Вот что я скажу, мужчины: если хотите отметить, так делайте это здесь. Вы холостяки, а торжество нуждается в женской руке.

– Принято и обжалованию не подлежит! – воскликнул Иван с энтузиазмом.

– Тогда прошу удалиться. Я переоденусь и все подготовлю, – сказала Анна. – Жду вас примерно через час. Оповестите всех соседей и пришлите мне бабушку Мару, пусть помогает.

Иван отправился выполнять ее распоряжения, а я пошел в свою квартиру. Внутри – как ураган прошел… Сердце у меня заболело, когда увидел свой разбитый компьютер, не говоря уж о разбросанных бумагах, поломанной мебели и остальном… Я стал прибираться, понимая, что срочно нуждаюсь в положительных эмоциях. К счастью, я знал, где их взять.

…Здесь были все мои соседи: пышногрудая Анна, любопытная старушка-Информбюро, бизнесмен со своей семьей, Иван с верхнего этажа, старенький доктор Петров и студентка-медичка из мансарды на чердаке.

– Если бы этот мерзавец ее расколотил, я бы ему глаза выцарапала! – с взволнованным видом вещала супруга бизнесмена. Кажется, ей было жаль, что антикварная ваза уцелела – с большей охотой она свела бы счеты с мародером.

Иван прервал ее воспоминания, завопив:

– Тост! Мы хотим тост!

Или он успел приложиться к спиртному, или от успехов у него закружилась голова. Так или иначе, но к нему присоединилась Анна, а затем – бизнесмен с супругой. Я с удивлением обнаружил, что бабушка Мара и доктор Петров тоже открывают рты синхронно с остальными. Но еще более поразительным было другое мое открытие: они хотели, чтобы я произнес речь, а я не мог собраться с мыслями. Однако обстоятельства вынуждали, и я поднялся.

– Дорогие друзья и соседи, хочу сказать вам… – начал я и смолк, не в силах выдавить ни слова. В нашем доме меня считали лучшим оратором, но сейчас я не знал, как выразить им свою благодарность. Они спасли мне жизнь – тут, конечно, одним «спасибо» не обойдешься! Я поднял рюмку, посмотрел каждому в глаза и поклонился.

Они зааплодировали, и я понял, что слова не нужны.

* * *

А напряженность в мире становилась все заметнее, все сильнее. За Варфоломеевскими днями следовали Варфоломеевские ночи. Рушились правительства, их сменяла новая власть, чтобы тоже вскоре исчезнуть. Погибали солдаты и полицейские, вставшие на пути фанатичных толп «антизеленых». Погибали «антизеленые» – под пулями солдат и гусеницами танков. Но больше всего погибших было среди несчастных «меченых». Когда все закончилось, стали известны случаи, подобные моему, когда простые люди спасали своих позеленевших родичей, друзей и соседей. Однако чаще, много чаще случались другие истории, с концом печальным и позорным. Конечно, присоединившись к расе Phyto Sapiens, многие предатели и убийцы сожалели о свершенном ими в те страшные ночи и дни, когда над человеческой цивилизацией нависла смертельная угроза. Кто знал, к чему мы придем?.. Общество, раздираемое внутренней борьбой, было на грани хаоса. Но однажды…

Однажды, в прекрасное весеннее утро, в мир возвратились покой и порядок. В это утро все, кто остался жив, проснулись «зеленчуками». Даже – представьте! – вожди «антизеленых»! Возможно, они позеленели от ярости, потеряв власть над фанатичными толпами, но так или иначе это случилось. Их попытка сохранить влияние с помощью идеи о ритуальных самоубийствах не сработала; вражда прекратилась, толпы фанатиков исчезли, будто растворившись в воздухе. Причина?.. Она вам известна: мы все стали зелеными. Одни светлее, другие темнее, но все-таки зелеными. Сущая ерунда, если вспомнить о прошлом, когда человечество делилось на белых, желтых, красных и черных. Можно сказать, что в расовом отношении это был несомненный прогресс.

Повсюду начали восстанавливать то, что было уничтожено в ужасные месяцы, названные позже историками «антиэволюцией». Жизнь постепенно входила в обычное русло, люди привыкали к своему новому облику. Конечно, что-то изменилось – например, в мире моды и дизайна, в макияже, в предпочтениях модниц и вообще понятии о красоте. Также канули в Лету фантастические истории, в которых пришельцы из космоса изображались в виде маленьких зеленых человечков. Что ни говори, устаревшая идея! Человечество все еще ждет визита инопланетян, но теперь мы надеемся, что это будут маленькие белые, красные, желтые или черные человечки.

Перевод автора