Читать книгу "Звёздная Кровь. Изгой V"

253.

Я некоторое время не мог уложить в голове информацию о том, что настолько продвинутая цивилизация тоже допускает ошибки. Это ещё больше меня укрепило в скептическом взгляде на, правивший в древности всем Единством, Народ Кел. Кем бы они ни являлись, а до всеведущих богов, какими их здесь все повсеместно считают, им далеко.

Сфера Дайсона – это астроинженерный объект, внутренняя площадь его хоть и не вся покрыта Кругами Жизни, где проживают разумные обитатели, но участков, освещённых игг-светом, как звёзд на небе, что по ночам можно наблюдать невооружённым взглядом. Сколько, может, жить в одном таком? Расширенное сознание с готовностью начало решать подкинутую разумом задачку, но я усилием воли остановил этот процесс. Какая мне сейчас разница? Главное, что меня встретил искусственный интеллект, и, похоже, не самый продвинутый. Что, в общем-то, наверное, нормально. Сколько соискателей здесь появляется каждый день, каждый час, каждую минуту? Сколько разумных обитателей Вечности потребуется, чтобы работать с каждым? Ответа у меня не было, но, судя по всему, это какие-то запредельные числа. Я был уверен, что есть и разумные служители Храма, без них это всё смогло работать едва ли. Но сколько их? Этот вопрос также остался открытым.

Тем временем служитель продолжал вещать:

– Поднимись, оставь свои вещи в Ларце и войди во врата Вечности, о незнакомец. Выйдя из них, ты обретёшь имя среди Восходящих!

Оно сделало приглашающий жест, призывая взойти к Саркофагу, и отступило в сторону. В сиянии безвременья уже парил мой гвоздь. Я, не подавая виду, что не верю в это представление ни на грамм, поднялся по ступенькам, быстро разоблачился, сложив все свои вещи в криптор, а браслеты крипторов сложил в ларец. Оглянувшись по сторонам, не увидел никого, кроме безучастной фигуры храмового служителя. Когда не знаешь, что делать или не уверен, делай шаг вперёд. Его я и сделал.

Столб призрачного света принял меня. Ощущения были сходны с волновым душем. По обнажённой коже словно прошлись пером. Устройство изучало и диагностировало меня. Вместе с этим, тело стало невесомым и поднялось.

Серебристый гвоздь Стигмата парил около моей левой кисти – и как будто наяву стала видна исходящая от него голубоватая сеть, пронизывающая всё тело. Одновременно с этим я прочитал сообщение в рунном интерфейсе. Это было очень похоже на сообщения, приходившие в Скрижаль, но в то же время выглядел иначе: призрачные витиеватые золотые строчки на Языке Кел, которые возникали одна за другой:

Неизвестный органический носитель...

Отражение Вечности не обнаружено...

Стигмат обнаружен...

Анализ строения...

Анализ Атрибутов...

Анализ Скрижали...

Анализ Атласа...

Проверка печатей...

Проверка изъянов...

Проверка клятв...

Поверка запретов...

Длилось это около тридцати секунд и было похоже на полную оцифровку тела и разума.

Обнаружены одна особенность строения

Звёздная Кровь – 872/1215 капель

Руны – 45/103

Звёздные Монеты – 42

Нить: мир «Заливные Луга», Бассейн Душ

Символ Вечности налился ярким приглашающим свечением. Я догадался, что это означает конец сканирования. Проверки пройдены. Теперь меня пустят в загадочную Вечность?

Перенос отличался от того, как это бывает, когда это делает Стрела. Ощущение тела пропало. Я даже испугаться толком не успел. А потом, когда руки и ноги снова начали ощущаться, меня очень быстро тянуло вверх и ввысь. Пришёл запоздалый страх. Всем ведь известно: чем выше заберёшься, тем больней будет шваркнуться.

Вокруг был чёрный тоннель, взгляду было не за что уцепиться, но скорость ощущалась, и она нарастала, пока сверху не забрезжил свет. Точка разрослась до пятна золотистого света.

А потом пятно сложилось в сферическую конструкцию невероятной красоты и изящества. В ней я с трудом узнал – Небесный Трон, оплетающий чёрную дыру ажурными конструкциями, но вблизи оно выглядело совершенно иначе. Это сооружение было невероятно по грандиозности своего замысла и красоте исполнения. Мощь существ, способных на такие свершения, как постройка Сферы Дайсона и Небесного Трона заставляла трепетать всё внутри. Достижения науки их должны быть невероятны. Народ Кел управлял пространством, временем, материей и гравитацией, можно ли их называть после такого людьми? Сомневаюсь... Это уже совсем другая ступень развития.

Моё невесомое и невидимое тело подлетало всё ближе к этой огромной и изящной астроинженерной конструкции. В какой-то момент сложные переплетения конструкций заслонили всё остальное. Я видел только их, продолжая стремительно лететь на них, словно мотылёк на свет свечи. В тот момент, когда подступил страх того, что сейчас мой прекрасный полёт превратится в неконтролируемое падение, то, что было мной, провалилось в чернильную бархатную тьму.

Падение остановилось. Я парил в нигде и в никогда. Тут не было пространства, не ощущался бег времени. В этот момент в моей голове раздался женский голос:

Вечность приветствует тебя, Восходящий.

Назови своё имя и входи.

– Кир из Небесных Людей...

Голос заговорил снова:

Восходящий, ты подтверждаешь новое имя?

– Подтверждаю...

Перед внутренним взглядом засияла руническая надпись, словно моё имя теперь вплавлено в материю Вечности навсегда. И тьма развеялась, и я увидел голого себя, стоящим на фрагменте пласталевого покрытия ангара а-крейсера.

Некоторое время ушло на то, чтобы понять – это не я, а кукла, выполненная по результатам сканирования моего тела. Его можно было отдалять, приближать и крутить по-всякому, стоило только захотеть это сделать. Но я не понимал, зачем мне это показывают. Спустя некоторое время в голове прозвучал уже знакомый обворожительный женский голос:

Твоё отражение воссоздано, Восходящий. Ты можешь оставить его прежним или изменить согласно своим желаниям, используя Звёздную Кровь.

Всё это было похоже на одну из игр, из той прошлой жизни, утраченной без моего согласия навсегда. От неё остались только рваные воспоминания, лишь иногда внезапно всплывавшие, как сейчас, например. Мы, совершенно точно, проходили боевое слаживанье нашего подразделения, проходя в виртуальной реальности тренировки, сценарии и компании. Даже свою капсулу полного погружения в VR-реальность вспомнил.

Полюбовавшись на себя со стороны, решил, что выгляжу нормально. Менять я бы не стал ничего и бесплатно, а за доставшуюся с таким трудом Звёздную Кровь... Нет. Не буду. Я и до Единства выглядел вполне себе достойно, а после подросших Атрибутов, выглядел как статуя древнегреческого божества. Рожа, конечно, рязанская. Не сказать, что красавец, но что выросло, то выросло. Становиться кем-то другим я не собирался и не хотел.

Я хочу оставить свою внешность, полностью бесплатную, дорогую сердцу славянскую внешность. Что дальше? Сохранить результат! Снова дал о себе знать женский голос:

Обнаружена одна особенность. Устранение или корректировка невозможны.

На моём новом аватаре вспыхнул рунный символ:

«Изменённый» – ваша душа имеет искусственные изменения структуры, возникшие

в результате внешнего вмешательства.

Я надолго задумался. Как так? Почему я ничего не знаю об этой своей особенности? И что это всё, бес его подери, значит? Какие «изменения души»? Какое ещё «внешнее вмешательство»? Столько вопросов и ни одного ответа. Естественно, женский голос и не подумал вступать со мной в диалог, а сообщил:

Новое отражение создано, Восходящий.

Кукла-двойник начала испускать всем телом сияние. Я, наконец, обрёл тело. Это самое, которое я только что мог отредактировать, как захочу. Ощупав себя и ущипнув для верности, убедился, что всё происходящее мне не причудилось.

Перед взглядом закружились несколько рунных символов. Голос проводника сообщил:

Выбери один из Даров Вечности, Восходящий.

254.

Мысленным усилием получилось остановить это мельтешение перед глазами, когда рунные символы замедлились, я начал различать, что под каждым рунным символом есть некий ларец.

Семь сияющих глифов замерли в сердцевине рунного узора, словно ювелирные произведения искусства в янтарной ловушке. Каждый ларец пульсировал собственным ритмом – от мерцающего дыхания Сапфирового до тяжёлого, словно удары молотом по наковальне, гула Ониксового. Их поверхности не просто сверкали – они жили. Выпуклый орнамент на Алмазном ларце перетекал как ртуть, складываясь то в лики древних королей, то в руины забытых цивилизаций. На Нефритовом танцевали тени крылатых существ, чьи силуэты будто вырезаны из лунного света.

Простой взгляд на Хрустальный ларец, и холодок пробежал по позвоночнику. Материал напоминал лёд, но не таял... Дары Искусности.

Почему-то мне подумалось, что это очередная провокация от хозяев Вечности. Мне предоставлен очередной выбор наугад. Звериные инстинкты внутри вопили о ловушке. Я постарался успокоить эту свою обезьянью часть. В этом конкретном случае зверь внутри меня, похоже, что прав. В памяти всплыло: «Бойтесь данайцев, дары приносящих». Да, судьба не баловала меня ни подарками, ни дарами, приходилось у неё вырывать своё с мясом. Я бы с большим удовольствием отказался. Но и двинуться дальше, не сделав выбора, было нельзя. Осмотрел ещё раз все семь даров.

Шкатулки они не напоминали совсем, это было что-то вроде цилиндров обтекаемой непрактичной формы. Янтарный Ларец содержал Дары Солнца, Аметистовый – Дары Провидения, Хрустальный – Дары Искусности, Ониксовый – Дары Тени. Алмазный Ларец хранил Дары Предводителя, Нефритовый Ларец предлагал Драконьи Дары, Сапфировый Ларец таил загадочные Дары Пути.

В этих семи дарах крылась отсылка к местной системе верований в Единых, которых тоже было семеро. Если требуется сделать выбор наугад, то стоит подумать чей дар из них мне ближе? Не сказать, что я погружался в местные языческие религиозные писания или учения, негоже заниматься православному христианину заигрыванием с поклонением живым людям. Да, они на пике развития по ступени Восхождения, но разве это делает их богами и подобными богам? Сильно сомневаюсь...

Солнце? Почти забытое слово. Многое я готов отдать, чтобы вновь увидеть и погреться в его ласковых лучах. Увы, не близок мне этот ларец просто потому, что этот ослепительный свет не моё.

Дары Провидения?

Насколько я понимаю, если сказать простыми словами для нас, пролетариев, провидение – это мысленное представление себе будущего, либо его предвидение. Но есть и другое значение: высшая божественная сила, направляющая судьбы людей и всего мира к благу. Не уверен, что мне нужны дары прорицания, а со вторым смыслом этого дара, я простой смертный человек... Хорошо, уже не самый простой, но справлюсь ли я с этим даром? Не уверен. Так что, нет. Спасибо, не надо.

Дары Искусности... Пожалуй, что этот дар мне больше всего по нраву. Быть искусным мастером в выбранном деле, что может быть лучше, чем это? Это обеспечит и уважение окружающих, и доходы для безбедной жизни. И всё. Ну да, а что ещё? Разве не стремится любой нормальный мужчина к стабильному благосостоянию для себя и своих близких? Чтобы были и дом, и достаток, и время на семью и саморазвитие?

Пожалуй. Вот только мои дела в Единстве, да и до него, были не связаны с мирным трудом и покоем, а скорее даже наооборот. Едва ли моё ремесло подразумевает дом и семью. Но ведь я не собираюсь до глубокой старости метаться по просторам Единства? Или собираюсь? Нет, не собираюсь, но пока это так. Как бы мне ни хотелось выбрать этот ларец... Не сегодня.

Дары Тени.

Возможно, кто-то был бы и рад таким дарам, но не я. Спасибо, ничего такого не требуется.

Дары Предводителя.

Не так давно я командовал центурией легионеров, многие говорили, что достаточно успешно. Вот только почему-то совесть до сих пор во снах рисует образы убитых. Те с кем ходили в штыковые атаки, стояли в каре под вражеским огнём, сражались в обороне, брали штурмом город. И здесь можно себя оправдать и представить, сколько потерь получилось бы, если бы отрядом командовал кто-то вроде Сета ван дер Тусса, но отчего-то совесть никак не унимается. Пожалуй, что и дары предводителя не для меня.

Драконьи Дары...

Нечистая сила в Святом Писании изображалась в образе дракона. Нужны мне такие дары? Да пожалуй, что лучше поостеречься после таких намёков.

Остался Сапфировый Ларец, таивший в себе Дары Пути. Если подумать, то я только и делаю, что куда-то иду, еду или добираюсь. Когда выдалось спокойное время, возможность отдохнуть и погостить у Лис в «Небесной Аптеке», сорвался в дорогу при первой подвернувшейся возможности.

Да. Он не сверкал, как другие. Его синева была глубиной затопленного собора, где свет преломлялся через толщу веков. На поверхности мерцали знаки, похожие на карту звёздных маршрутов, выгравированную слезами странников-космонавтов.

Когда я коснулся его, пространство вздрогнуло. Золотые линии, похожие на схемы квантовых процессоров, вспыхнули в воздухе. Дары Пути разделились на три ранга, за каждый предлагалось внести свою цену Звёздными Монетами.

Ранг: Бронза | Серебро | Золото

Цена: 24 | 96 | 384

Цифры пылали, как раскалённые клейма.

«Триста восемьдесят четыре. Триста восемьдесят четыре...» – несколько раз проговорил я мысленно, пытаясь осознать стоимость и успокоиться.

«Бронзовый, – мысленно приказал я. – Только бронзовый».

Ларец взорвался. Не грохотом, а тишиной – той, что бывает между ударом молнии и раскатом грома. Сапфировые осколки замерли в воздухе, превратившись в созвездия. Каждый кристалл отражал искажённые версии меня: старика с лицом, изъеденным чёрными прожилками, ребёнка с глазами как галактические ядра, воина в доспехах...

Руны влетели в Скрижаль.

Вы получаете Руну Астрального Компаса (бронза)

Вы получаете Руну Облачения Странника (бронза)

Вы получаете Бездонную Сумку Странника (бронза)

Вы получаете Кристалл Странника (бронза)

Вы получаете Бронзовый Ключ (бронза)

«Перенос состоится через пять, четыре три, два...» – начал голос Вечности, а потом мир исчез.

Тьма.

А потом – рождение.

Я возник внутри света. Не просто окружённый им – свет тёк по венам, вырывался из пор, наполняя меня изнутри. Но в этом новом рождении сохранилось ядро «я» – сжатый кулак воли, сжимающий обрывки воспоминаний: запах жареной рыбы у костра и смех Ам’Нир’Юн, война, предательство, отставка, служба в легионе, Лис и Соболь, моя Светлана.

Мир «Заливные Луга»

Точка входа: Бассейн Душ

Когда зрение вернулось, я стоял на зеркальной поверхности, где вместо отражений плавали тени. Над головой висели каменные облака – глыбы обсидиана и яшмы, причём последние мягко светились желтоватым светом. Воздух состоял из запахов: металлическая горечь, сладковатый душок гниющих орхидей, едкий шлейф серных испарений.

Вдали, там, куда уходил выход из пещеры, маячило несколько силуэтов. Вроде это были люди.

Я стоял в чём-то вроде шестиугольной неглубокой купели, по пояс, погруженный в мерцающую субстанцию, напоминающую пронизанную искорками воду, а вокруг, насколько хватало глаз, за тонкими перегородками находились точно такие же купели, отчего всё видимое пространство казалось подобием огромного бассейна, разделённого на тысячи сот.

Моя «сота» была снабжена удобной лесенкой, по которой я и поднялся из купели. В некоторых сотах светящиеся искорки образовывали подобия гуманоидных тел. Причём самих тел или существ не наблюдалось.

Сделав несколько махов руками и пару приседаний, убедился, что это всё ещё я. Все ощущения совпадали до мельчайших деталей. Хотя... Какой я? Тело-то точно не моё. Это, пусть проработанный и скопированный до мельчайших деталей аватар. Похоже, что цифровой, предназначенный для виртуальной реальности, но это неточно.

255.

Оглянувшись вокруг себя ещё раз, меня почему-то обожгла мысль, что едва ли в Вечности время летит иначе, чем в Единстве, где я бросил свою команду с ворохом проблем. Надо возвращаться, как бы мне ни хотелось исследовать всё вокруг и понять, что здесь происходит и что из себя представляет эта самая загадочная Вечность.

Управление, что называется, было простым, даже с защитой от дурака. Стоило мне захотеть вернуться, как перед моим взглядом возникла панель мнемоинтерфейса, высветив круг с точкой, символ Наблюдателя, который здесь, как несложно догадаться, использовался как обозначение Единства.

Обнаружено отражение в Единстве: местонахождение – Аркадонская Пустошь (Храм Вечности), Саркофаг Бесконечного Сна.

При попытке активировать функцию возврата, снова запустился протокол анализа отражений. Сравнивали то, в котором я сейчас, и спящее в Саркофаге Бесконечного Сна. Насколько я понял, побывав здесь, я ничего не сделал, поэтому и обратная синхронизация прошла быстро, безболезненно и, что важно, бесплатно.

Лишь Навыки не требовали синхронизации, что только увеличивало их ценность в моих глазах, однако стоило ожидать, что без нужных Атрибутов часть из них повиснут бесполезным багажом.

Сокрушаться над обстоятельством, на которое я повлиять не мог никоим образом, никакого смысла не было. И я помчался по своей персональной нити, связывающей мои отражения в Вечности и Единстве. Как и в прошлый раз, меня лишили тела, бесплотная анима, называемая здесь «дух» или «душа» летела с чудовищной скоростью через пустоту и черноту седого космоса, покидая Небесный Трон. На этот раз я видел Единство...

Что здесь сказать?

Просто знать, что оно огромно – это одно, а увидеть и осознать невероятные просторы Сферы Дайсона, покрытой светящимися тысячами тысяч Кругов Жизни, – это... Да... Это совсем другое. Я попытался угадать, в какой из них летит моя анима, но ошибся, хоть и заняло перемещение несколько мгновений, по моим собственным ощущениям.

Мои глаза открылись, я стоял на площадке Саркофага Бесконечного Сна, окружённый мягким сиянием светового столба. Что я испытал в этот момент? Пожалуй, что облечение, по-другому это никак назвать не получалось. Отчего-то, глубоко внутри, от Народа Кел и их изобретений, я не ожидал ничего хорошего и доброго. Ведь вся система Восхождения – это их изобретение, а назвать её доброй или гуманной... Нет нельзя её такой назвать. Что очень странно. Технический уровень развития едва ли должен отставать от социального.

Под давлением мыслей я вышел из Саркофага. В Храме Вечности ничего не изменилось, ларец возле светового столба без проблем вернул все мои вещи в неприкосновенности. Перед глазами мелькнул лог награды за возврат Стигматов, мой счёт пополнился на тридцать одну Звёздную Монету. Такое же количество чистых Стигматов я взял с каменной ладони изваяния.

На выходе меня встретила Ам’Нир’Юн, взволнованно ощупав взглядом.

– Всё нормально, – кивнул я напарнице, – давай быстрей возвращаться. Пора нам уходить с этих болот. Возвращаемся в Аркадон.

Ответом был вопросительный взгляд.

– Кир, на тебя это не очень-то, похоже, – неуверенно улыбнулась она. – Мы вернёмся без цветов Белого Лотоса?

Утвердительно кивнув, ответил ей.

– Да, Ами. Обстоятельства изменились. С нами калека. Нужно доставить его в «Небесную Аптеку».

Когда мы оказались в разрушенном Храме Вечности на Кровавых Болотах, контраст был сокрушительным. Моё тело фонтанировало энергией, но усталость также присутствовала и была она психологической, но подремать можно и в седле, когда мы отправимся в обратный путь.

А для этого нужно было понять, куда двигаться дальше, но у нас есть проводник.

Мы вышли на улицу, и я замер прислушиваясь. За спиной у меня висел Анджей. Никаких звуков. Это настораживало. Я огляделся вокруг – деревня казалась пустой. Это только усиливало сходство с мрачным, тяжёлым сном. Вонючие хибары, обрушенные стропила, и лишь ветер, проходящий сквозь тростник, создавал ощущение, что всё это было лишь призраком. Но в Единстве даже призраки могут представлять опасность.

– Чор, давай, показывай дорогу...

– Куда мы, приятель? – спросил зоргх, заглядывая мне в глаза.

– Сначала подальше от этого места, а потом в Аркадон.

– Для начала нам нужно найти укрытие, приятель, – пробормотал Чор. – Лес тут не далеко, может, там будет безопаснее. Там мы сможем передохнуть и, возможно, даже придумать, что делать дальше.

– Хорошо, – кивнул я. – Давай туда и отправимся.

– Я... я могу вести, – предложил Чор, слегка покачиваясь.

Руки коротышки дрожали, да и весь он был не в лучшей форме, но он пытался выглядеть орлом. Его настрой внушал надежду, но именно сейчас нам нужно было двигаться.

Мы добрались до тауро и отправились в путь, стараясь не привлекать лишнего внимания. Племя дикарей мы разогнали, но кого и что ещё могут таить в себе эти болота?

Переноску с Анджеем я приладил у седла Буяна. Колонист с «Хельги» был слаб и терял силы с каждым пройденным километром, хотя я и Ами накладывали на него заклинание исцеления по очереди. Внутри меня разрывал сложный коктейль эмоций: гнев на болотников, страх за жизни друзей, и отчаяние, что мы можем не довезти Анджея живым.

Заночевать пришлось на болотах, выбрав относительно сухой клочок земли. Мы даже костра не разводили, опасаясь погони. К концу следующего дня стали попадаться низкорослые деревья, в которых я без труда опознал копейник. Постепенно деревья становились выше и выше. И наконец мы углубились в лес. Деревья стояли, словно молчаливые стражи, их тени накрывали нас, погружая в полумрак. Будет неплохо, если сможем тут немного отдышаться и дать отдых Анджею.

Чор нашёл небольшой холм, окружённый густыми зарослями. Здесь мы и решили остановиться на два-три дня. Я аккуратно положил Анджея на мягкую траву, стараясь не причинить ему лишней боли. Он тяжело дышал, а пот обильно тёк по лицу мужчины.

– Спасибо... – прошептал он, его голос был наполнен усталостью и болью. – Я уже не думал, что кто-то освободит меня...

– Я сам из Небесных Людей, не мог оставить тебя, – ответил я. – Мы все должны держаться вместе. Мы ведь своих не бросаем, правда?

– Так ты колонист с «Хельги», парень? – спросил Анджей на глобише.

– Всё немного сложней друг, – пожал плечами и ответил я на том же языке. – Но об этом мы с тобой поговорим потом. Сейчас я планирую тебя накормить и вколоть тебе регенератор и снотворное, чтобы ты восстановил силы.

– Чор, – окликнул я зоргха, – Сварганишь что-нибудь пожевать?

Проводник кивнул, но его лицо выражало беспокойство. Он смотрел в лес, как будто ждал появления врагов. Я тоже понимал, что спокойствие – это лишь мираж, который может разрушиться в любой момент, но не шарахаться же теперь из-за этого от любой тени и шороха. На посту сейчас стоял... Лежал маблан, настороженно сканируя округу своими чуткими органами слуха и обоняния.

Лиловый сумрак опустился на лес незаметно, будто кто-то накрыл нас тяжёлым покрывалом. Воздух был напоен хвойной свежестью, но в этот момент ветер дул с болот, неся дух затхлого амбре, оно цеплялось к одежде и пропитывало её.

Я устроил Анджея на расстеленной матрасе-пенке из аварийного набора у самого ствола могучего лиственного гиганта, росшего на холме в гордом одиночестве. То и дело он попытался приподняться на локте, но тут же морщился от боли – раны давали о себе знать. Под его затылком Ами подложила свёрнутую куртку, а поверх мы аккуратно накинули одеяло из непромокаемой ткани.

Я приселрядом, ощущая, как утомился из-за долгого перехода. Оставалось только гадать, как вымотаны мои менее выносливые спутники.

– Держи, – сказал я тихо, протягивая кружку тёплого отвара, сваренного на горьковатых лечебных травах, которые по пути собирали Чор и Ами. – Выпей. Горькое, конечно, но поможет сбить жар и ускорить восстановление.