Читать книгу "Звёздная Кровь. Изгой V"

226.

– У нас два варианта действий, – продолжил Дёмин. – Первый – бросить десантный бот и пробиваться вниз, к точке экстренной эвакуации, и ждать, пока нас заберут. Второй – попробовать подавить батареи противокосмической обороны. Если мы приоткроем форточку для наших парней, они этого не упустят.

– Я за второй вариант, – заявил Соболь. – Неизвестно, сколько ждать эвакуации, если она вообще будет. А бросить десантный бот, означает добровольно отсечь ещё один путь к эвакуации. Возможно, удастся подлатать нашу птичку и доползём на «Эгир» своим ходом.

– Согласен с Алексеем, – поддержал я. – Если мы подавим ПКО, это поможет всей десантной операции.

Бойцы зашумели, обмениваясь взглядами и короткими фразами. Большинство склонялось к активным действиям.

– Хорошо, – подытожил Дёмин. – Готовим план атаки на батареи ПКО. Времени мало, нужно действовать быстро.

Если вдуматься, то особого выбора у нас и не было. Мы уже перешагнули черту. Дальше необходимо было идти только вперёд, и не обращать внимания на то, сколько человеческих костей будет хрустеть под бронированными башмаками наших «Гоплитов».

Внезапно меня вырвало из этих тяжёлых воспоминаний резким толчком. Перед глазами всё поплыло, звуки боя растворились, и я вновь стоял на платформе подъёмника. Ами встревоженно смотрела на меня, её рука крепко держала моё плечо.

– Кир! Ты как? Ты весь побледнел, – её глаза были полны беспокойства.

Я моргнул, пытаясь вернуться в реальность.

– Всё нормально, – выдавил я, хотя голос предательски задрожал. – Просто... Вспомнилось тут одно...

Она сжала губы, вглядываясь в моё лицо.

– Тебя что-то тревожит. Расскажи мне.

Я отвёл взгляд, стараясь скрыть накатившие эмоции.

– Не сейчас, Ами. Как-нибудь потом. Волноваться не о чем. Призраки прошлого...

Она кивнула, но не убрала руки с моего плеча.

– Кир, если понадобится помощь, я рядом.

Платформа тряслась на цепях ещё несколько часов, пока не остановилась с лёгким толчком. Двери распахнулись, впуская яркий свет Торгового яруса. Шум города ударил по ушам: голоса, резкие звуки, запахи специй и свежей выпечки.

– Пойдём, – сказал я, сбрасывая с себя тяжёлые мысли.

Взгляд Ам’Нир’Юн по-прежнему был настороженным.

Мы вышли из подъёмника и влились в поток людей. Жизнь на этом ярусе кипела, и казалось, что ничто не может нарушить эту идиллию. Внезапно для самого себя, попав в знакомое место, я успокоился. От гигантского рыночного зала отходили лучами магистральные коридоры. Если пойти по вон тому, то он приведёт в Квартал Дигов – одно из немногих поселений расы трансгуманов на плюсовых ярусах Поднебесного Аркадона. В Квартале Дигов расположена небольшая лавка и большущий склад Рода Гриви, на котором хранились ресурсы и товары.

Раз уж меня не вычеркнули из списка родичей, вполне имеет смысл заглянуть и к ним. Разузнать, как дела у трансгуманов, с которыми меня однажды свела судьба. Быть может, им нужна моя помощь. Не думаю, что нас оставят внакладе. Во время прошлой встречи с ними, мы с Ви чуть дуба не врезали, но вполне себе по итогу оказались в плюсе. И я, и она.

Но для начала в «Небесную Аптеку». Я уверенно повёл Ами к этому заведению, через огромный Торговый Ярус, занимавший место никак не меньше полукилометра в высоту, а в поперечнике... Сказать было сложно, но точно не меньше двадцати километров, а может, и больше. Конечно, это огромное пространство не всё было плотно заселено.

Имелись и здесь тёмные, мрачные, почти безлюдные места, и что-то вроде парков, и шумные кварталы с бойкой торговлей, чем-то похожие на восточные базары, и складские площади, и уютные жилые квартальчики с огородиками, двориками и смеющейся детворой, и шумные заведения развлекательного и питейного толка.

Ориентируясь на карту, составленную в моём Атласе, я уверенно вёл Ам’Нир’Юн к цели. Мы, не торопясь, шли по главному магистральному коридору к «Небесной Аптеке», находящейся на другом конце Торгового яруса.

Наконец, дорога привела нас к хорошо знакомому мне шумному торговому квартальчику, миновав который мы оказались в разобранной на строительные материалы части Поднебесного Аркадона.

Мощные балки торчали тут будто рёбра диковиной гигантской твари над тёмной пустотой, на них над пропастью стояла «Небесная Аптека». От этой картины на душе потеплело. В окнах горел свет. На лицо сама по себе выплыла улыбка. Я воевал и терпел тяготы военного похода из-за этого света.

Мы прошли по подвесному мосту, раскачивавшемуся над сорокаметровой пропастью. Раздвижные двери с шелестом приветливо разъехались перед нами, открывая взгляду просторный сумрачный торговый зал. Пустотелые деревянные палочки, висевшие над дверьми, сообщили о новом посетителе звонким мелодичным перестуком.

Воздух здесь пах ароматами экзотических трав и свежей древесины, смешиваясь с тонкими нотками неизвестных мне пряностей. Я глубоко вздохнул, ощущая, как напряжение последних дней постепенно покидает тело. Наконец-то я вернулся в это место, которое так долго было для меня недостижимой мечтой. Здесь я чувствовал себя как дома.

Мы с Ами прошли через торговый зал, где на полках и витринах были аккуратно разложены пучки сушёных растений, склянки с разноцветными жидкостями, мешочки с порошками и горстями странных драгоценных камней.

Тут всё, как прежде. Не изменилось ничего.

Только за прилавком скучала незнакомая мне очень юная девушка. По острым кончикам ушей была видна уроженка Единства. Её серебристые волосы были заплетены в две длинных косы.

– Добро пожаловать в «Небесную Аптеку»! – весело прощебетала она, разглядывая нашу парочку большими фиалковыми глазами. – Что желаете купить... Офицеры?

– Спасибо, мы не покупатели, – спокойно ответил я. – Зашли с визитом к хозяйке заведения.

– Приёмные часы завершились сегодня. Попробуйте прийти к нам завтра.

– Мы не посетители, а друзья.

– Оника, кто там? – раздался звонкий женский голос.

Я подсказал девушке:

– Кир из Небесных Людей...

– Здесь Кир из Небесных Людей! – крикнула в ответ девчушка.

– Подожди десять минут! – раздался голос Лис. – Я сейчас немного в процессе!

Я усмехнулся и покачал головой. Она всегда была такой – погруженной в свои эксперименты и исследования с головой.

– Хорошо, подожду здесь, – ответил я громко, чтобы она услышала.

Ами оглядывалась вокруг, рассматривая диковинные товары. Её глаза остановились на витрине с засушенными существами, и она слегка поморщилась.

– Мрачновато здесь, – заметила она тихо.

– Зато тепло и уютно, – пожав плечами, ответил я, присаживаясь на низкую скамью у стены.

Ами побродила по торговому залу и, в конце концов, присела рядом со мной, продолжая осматривать зал.

– Ты часто здесь бывал раньше?

Я отрицательно качнул головой. Ами кивнула, задумчиво проведя пальцами по гладкой поверхности стола. В воздухе повисла тишина, нарушаемая лишь тихим звоном деревянных палочек над дверью, покачивавшихся от лёгкого сквозняка.

Вскоре тишину нарушили тихие шаги, и в дверном проёме появилась Лис. Она выглядела точно так же, как я её запомнил. Яркие зелёные глаза сверкали любопытством и радостью. На ней был удобный кожаный жилет поверх тёмной рубахи, штаны, заправленные в высокие ботинки, и пояс, увешанный множеством кармашков и футляров для инструментов, на плечах накинут белый халат.

– Кир! – воскликнула она, расплываясь в улыбке. – Давненько тебя не было видно!

Её голос звенел, как серебряный колокольчик.

– Привет, Лис, – с улыбкой ответил я. – Рад тебя видеть.

Ами, вставшая рядом со мной, внимательно разглядывала Лис. Её тёмные глаза чуть расширились от удивления.

– Это моя подруга, Ами, – представил я. – Мы вместе прибыли в Аркадон.

Лис подошла ближе, протягивая руку для приветствия.

– Очень приятно, Ами. Я – Лис, хозяйка этого скромного заведения.

– Взаимно, – ответила Ами, с лёгкой улыбкой пожимая её руку.

– Проходите, не стойте на пороге, – Лис жестом пригласила нас вглубь аптеки. – У меня есть замечательный чай, как раз заварился. Отдохните пока с дороги.

Мы последовали за ней через торговый зал. Лис открыла дверь в жилую часть модуля, где оказалось уютное помещение с низким столиком, окружённым мягкими подушками. На стенах висели странные маски и картины.

– Располагайтесь, – сказала она, указывая на места. – Я сейчас принесу угощение.

Мы сели на подушки, и я почувствовал, как напряжение постепенно спадает. Ами оглядывалась вокруг с интересом.

– Здесь очень уютно, – заметила она, встречаясь взглядом со мной.

Лис вернулась с подносом, на котором стояли три простые керамические чашки с дымящимся чаем и тарелка с печеньем.

– Вот, попробуйте. Это мой фирменный сбор, успокаивает и придаёт сил.

Мы взяли чашки, и я ощутил тонкий аромат ягод и трав. Сделав первый глоток, почувствовал, как тепло разливается по телу.

– Вкусно, – похвалила Ами, откусывая кусочек печенья.

Лис села напротив нас, внимательно глядя на меня.

– Так что привело вас сюда, Кир? Что-то случилось?

Я вздохнул, собираясь с мыслями.

– Лис, нам нужна твоя помощь. Мы с Соболем... попали в неприятности. Всё из-за этого переворота. Соболь сейчас пытается уладить дела, а мы с Ами больше не офицеры. Пока ждём «Золотой Дрейк», решили остановиться в Аркадоне и помочь тебе в работе.

Лицо Лис омрачилось, глаза сузились. Она поставила чашку на стол.

– Расскажи всё по порядку. Ничего не понятно.

Я рассказал всё, что произошло, не укрывая детали. Время от времени Ам’Нир’Юн добавляла кое-какие подробности.

Лис слушала внимательно.

– Это серьёзно, – наконец сказала она. – Но с Соболем всё будет нормально. Он вроде как вне раскладов. Вернётся, но на это потребуется время.

– Знаю, – кивнул я. – Поэтому мы подумали, что сможем переждать здесь, пока Соболь не вернётся. Но не хотим быть нахлебниками. Готовы помочь тебе в любых твоих делах.

Лис задумчиво провела пальцами по краю чашки.

– Вы всегда можете рассчитывать на мою помощь, Кир. Мы старые друзья. Тебе не обязательно отрабатывать своё проживание здесь. Пока просто отдохните пару дней. Потом посмотрим. У меня действительно есть кое-какая работа. Мне очень нужны свежие ингредиенты для нового вида пилюль. Если вы поможете мне их собрать, это будет отлично.

227.

– Отлично, – с готовностью кивнул я. – Что именно нужно?

Она отрицательно покачала головой.

– Не рано ты рвёшься в бой? Лучше бы вы отдохнули, хоть несколько дней...

– Обязательно отдохнём, – согласился я. – но лучше знать заранее, куда нам предстоит отправиться, чтобы начать подготовку.

Лис кивнула, встала и вышла из комнаты. Вернулась быстро, с большим свитком. Развернув его на столе, она показала нам довольно неплохую карту окрестностей Аркадона. Указав пальцем, ксенобиолог провела ногтем над ней, обозначая довольно большой район.

– Здесь, это место называется Туманной долиной, но на деле это разлом. Здесь растёт Дерево-Медовик. В нормальном естественном виде это растение выглядит, как густой низкорослый куст с алыми цветами и широкими синими листьями, окружающий гроздь плодов кувшинообразной формы. Обычно плоды очень небольшие, но если их культивировать, они могут быть крупными. В простых растениях нет ничего интересного, кроме большого количества фруктозы. Из них делают сладости и напитки, – спокойно заговорила Лис. – Мне нужны плоды Медового Дерева – это то же самое растение, что и кусты, но успевшее измениться под действием Звёздной Крови.

– В наших краях этот куст называют «кувшинник», – вставила Ами. – В зависимости от сезона нектар внутри плодов меняет консистенцию – от жидкости до засахаренной массы. В таком виде они не портятся очень долгое время. Я сама ни разу не видела, но говорят, что кувшинник, содержащий Звёздную Кровь, редко встречается. Его называют «цветок Творящей». Если верить легендам, Кел его использовали в виноделии. Вино получалось такое, что вкус его нельзя забыть до самой смерти, а кроме того вызывало острые приступы счастья и видения.

– Всё так, – кивнула Лис, посмотрев на мою спутницу с уважением, – Также сироп этого растения является природным афродизиаком, обостряющим чувственные ощущения. Кроме того, по слухам, выпивший такого сиропчика, получает от одной до нескольких капель Звёздной Крови к своему запасу и иногда приобретает удивительные способности. Только ни в коем случае не вздумайте пробовать эти плоды или их сироп без предварительного исследования. Они могут обладать эффектами, схожими с наркотическими.

Я хмыкнул.

– Тогда зачем тебе эти плоды, Лис? – с сомнением спросил я. – Не лучше ли от наркотических веществ держаться подальше?

– Для исследований, конечно, – ответила она. – Мне необходимо разложить этот сироп на составляющие. Поэтому очень хорошо, что именно ты появился. Мне нужен хотя бы один плод, но его нужно не просто добыть и принести. Из него нужно сделать Руну. Так, я получу потенциально бесконечное количество материала для исследований и своих препаратов. Возможно, получится сделать лечебные препараты с полезным действием и без побочных эффектов.

Я промолчал, но выразил своё согласие кивком, а Ами посмотрела странно.

– Ты что? – спросила она. – Рунный мастер?

– Да, я бы не сказал, что «мастер», но Руны деревянного и бронзового качества могу создавать уверенно, если буду знать, как выглядят нужные символы.

Ам’Нир’Юн подавленно замолчала, а Лис словно не замечая, продолжала.

– Кстати, Кир. Напомни мне, я дам тебе «Малый Атлас Рунных Символов»...

– А что это? – удивился я корявому названию.

– Это книга, стоившая мне в полтысячи ун. Она заполнит твои пробелы в знании Символов.

Цена меня также впечатлила.

– Эээ... Спасибо, Лис.

Она отмахнулась от меня и продолжила говорить:

– После того как вы соберёте и запакуете в Руну плод Медового Дерева, отправляйтесь к Манаану, со стороны Кровавых Болот есть десятки тихих заводей, вам нужно туда. Потому что я узнала – там растёт Белый Лотос.

– Цветы? – удивился я.

– Угу, – согласно кивнула ксенобиолог. – Он очень похож на земной лотос. Помнишь Парк Лотосов на Титане?

Я вынужден был отрицательно покачать головой.

– Нет... Ничего не помню из той жизни. Только редкие разрозненные фрагменты наших боевых операций... Больше ничего.

Лис покивала, с сочувствием посмотрев на меня.

– Бутоны Белого Лотоса очень похожи на земной лотос, и растёт он также в воде. Цветы достигают в диаметре более полуметра и излучают мягкий свет, который виден в темноте, – продолжила она. – Добудьте мне один бутон цветка, ни в коем случае не вырывай его с корнем и не повреди его. Важно, чтобы он остался жив. Просто аккуратно срежь бутон и сразу убери его в Руну.

Я кивнул и отпил травяного чая из пиалы. Ами склонилась над картой, изучая маршрут.

– Слышала краем уха о Туманной Долине. Говорят, там обитают странные существа.

Лис кивнула.

– Да, иногда там можно встретить некросов...

– Мы справимся, Лис, – заверил я. – Когда нужно отправляться?

– Для меня чем раньше, тем лучше. Но, вам, стоит немного отдохнуть и отоспаться несколько дней. Вы выглядите уставшими.

Словно в ответ на её слова я почувствовал, как глаза начинают слипаться. Путешествие на платформе и волнения последних дней давали о себе знать.

– Да, отдых бы не помешал, – усмехнулся я.

– Я приготовлю для вас гостевые комнаты наверху, – предложила Лис. – Можете расположиться там.

– Спасибо, – искренне поблагодарил я.

Лис улыбнулась и направилась к выходу.

– Чувствуйте себя как дома. Если что-то понадобится, зовите.

Когда она ушла, Ами повернулась ко мне.

– Она добрая. Нам повезло, что ты знаешь её.

– Да, Лис и Соболь все, кто у меня остались, – ответил я.

Комнаты, которые предоставила нам Лис, были очень небольшими, но уютными. Внутри меня встретила мягкая кровать с пушистыми подушками, деревянный стол у окна, через которое виднелись огни торгового квартала. Я опустился на кровать, чувствуя, как усталость наваливается тяжёлым грузом.

Глаза слипались, но роящиеся в голове мысли не давали уснуть. Воспоминания о событиях прошлого смешивались с тревогой за Соболя. Где он сейчас? Справится ли с проблемами?

Стук в дверь вырвал меня из раздумий.

– Войдите, – сказал я.

Дверь приоткрылась и вошла Ами. Она выглядела немного смущённой, руки нервно теребили край белой рубашки контрастировавшей с её тёмной кожей.

– Не помешаю? – спросила она тихо.

– Конечно, нет. Ами, ты никогда не мешаешь. Что случилось?

Она подошла ближе, села на край кровати.

– Просто... не могу уснуть. Мысли не дают покоя. Зашла пожелать спокойной ночи и убедиться, что ты всё ещё здесь. До сих пор не верится во всё то, что с нами приключилось.

Я понимающе кивнул.

– У меня то же самое. Тяжёлые времена.

Она посмотрела мне в глаза.

– Кир, я хотела сказать... Я рада, что мы вместе. Без тебя я бы не справилась...

– Если бы не я, ты, скорей всего, не оказалась бы в такой ситуации, – спокойно возразил я. – Тебе не пришлось бы сопровождать ненадёжного офицера и не пришлось бы выбирать между Присягой и вассальной клятвой.

Она вздохнула и поёрзала.

– Нет. Не о том я сказать хотела. Я много думала о собственной выгоде, карьере и перспективах. А иногда практичность и алчность нужно отбрасывать и поступать правильно. Ты напомнил мне об этом и я благодарна тебе.

Она замолчала, улыбнулась и, поколебавшись, положила руку на мою.

– Обещай, что мы выберемся из этого.

Я легонько сжал её руку.

– Ами, да мы уже выбрались «из этого». Всё уже хорошо, дальше будет только лучше.

Наши взгляды встретились, и она совсем смутилась.

– Спокойной ночи, Кир – отрывисто сказала Ами.

Я прикрыл ладонью зевок.

– Добрых снов, Ами, – ответил я уже совсем сонно.

Ами тихо встала и на цыпочках тихо покинула мою комнату.

У Лис мы провели четыре дня. Ам’Нир’Юн намного лучше меня разбиралась в бюрократическом аппарате Поднебесного Аркадона. Она сумела нам, как двум офицерам, уволенным с действительной службы, получить всё, что нам полагалось от легиона.

Нам выплатили всё жалование, причитавшееся за время службы, и выплаты, положенные за участие в боевых операциях. О пенсиях здесь никто ничего отродясь не слышал. У Ами получилось две с небольшим тысячи ун, мне выплатили почти девять. И это были очень солидные суммы, даже по меркам Торгового Яруса, а где-нибудь в пригороде вообще можно было несколько лет жить и не задумываться о хлебе насущном.

Помимо этого, я навёл порядок в своих пожитках, скопившихся в крипторе, и создал несколько Рун мусорного качества, которые должны были облегчить наше путешествие за Травами.

228.

Самой первой я сделал, естественно ту, которая содержала цинк с тремя тысячами игл для наших нескольких гауссок. Конечно, произвёл не одну такую, а сразу четыре. Чтобы снабдить Соболя, Лис и Ами, ну и самому не остаться без невосполнимых боеприпасов. Кейс с медицинскими препаратами, инструментами и расходными материалами также переместился в Руну. Подумав немного, запаковал и пачку безвкусных брикетов флотского сухого пайка.

– Что это у тебя? – спросила Ам’Нир’Юн.

Передо мной на столе были разложены инструменты и детали.

– Это однокаскадный автоматический пистолет Гаусса, – спокойно ответил я. – Если коротко, то АПГ-1 или «Шило».

– Зачем ты его разобрал? – не унималась Ами.

– Затем, что у меня есть ещё один такой, – я извлёк из криптора обгоревший АПГ, найденный на месте гибели Ивана. – Хочу его попробовать отремонтировать и поместить оба в Руны, чтобы у тебя и меня было по одному запасному оружию.

– Чем плохи револьверы? – кажется, действительно искренне удивилась она.

Я криво усмехнулся.

– Револьверы, Ами, хороши всем, но уж очень долго их перезаряжать и слишком мало в них зарядов.

Увы, АПГ Ивана у меня починить не удалось, главным образом из-за того, что в огне серьёзно пострадал источник питания. Но вот поместить в Руну своё «Шило» получилось и это оказалось не сложней, чем всё остальное.

Два дня, я был занят инвентаризацией, помогал Лис в её опытах и производстве различных заказов, главным образом запаковывая то или иное сырьё в Руны. Досконально изучил книгу с корявым названием «Малый Атлас Рунных Символов». Чтение оказалось куда как интересным. Нет, язык, которым была написана книга оказался не менее тяжеловесным, чем название, но продравшись через наукообразное словоблудие, я почерпнул много новой и интересной информации, наряду с тем, что подтвердил и некоторые свои догадки.

Например, в этом авторитетном фолианте говорилось, что возможна торговля с Наблюдателем. Однако для этого был необходим специальный навык и наличие титула не ниже «хейр». Это меня немало обрадовало.

Также там говорилось, что риксы народов могут торговать с Наблюдателем и без специализированного навыка, используя загадочный девайс «Око». Что из себя представляет это самое «Око» не говорилось, но зарубку на память я себе оставил.

Количество сделок с Наблюдателем за Большой Цикл, бывший аналогом года в Единстве, ограничивалось только уровнем Славы восходящего.

Наконец-то мне стала ясна важность репутации с Наблюдателем и наличие такой расчётной единицы, как Звёздная Монета. Ценность одной Звёздной Монеты была равна цене большой Звезды, содержащей в себе двадцать четыре капли Звёздной Крови.

Изучил я и всё, что говорилось об остальных специальных действиях, таких как создание, разрушение и изменение Рун, а вместе с тем Печатей, Символов и Знаков. И не просто прочитал, а ещё и постарался запомнить всё, также сохранив себе копии в свой вокс. Особое внимание, уделив подробным, тщательно нарисованным схемам Символов, необходимых при создании Рун.

Единственное, что меня ограничивало в экспериментах, так это дорогостоящая активация Руны серебряного ранга Материя. Но за одну активацию можно было спокойно успеть наштамповать из Сущностных Ядер хоть несколько десятков разных Символов. Изменённая под воздействием Звёздной Крови материя текла и принимала нужные формы, послушная моей воле.

В свободное время я ел вкусную стряпню Лис или, помогавшей ей во всём, Оники. Ещё я спал в настоящей постели со свежим постельным бельём. Спал много и с большим удовольствием.

Собственно наутро третьего дня с книгой в руках, удобно развалившегося в шезлонге, на веранде «Небесной Аптеки» меня и застукала Ам’Нир’Юн.

– Кир...

– Ммм? – промычал я, не отрываясь от чтения.

– Нам нужна новая одежда, – сказал она. – Давай закупимся перед походом?

– Угу, – кивнул в ответ я. – Давай.

– Тогда пошли? – неуверенно спросила меня Ами.

– А чем тебе не нравится форма легиона? – оторвался от чтения я.

– Всем нравится, но нам лучше бы её сменить...

– Почему?

– Нас могут принять за дезертиров или вообще за бандитов.

– Ами, ты и я – Восходящие. Думаешь, мы не решим этот вопрос? – ухмыльнулся я.

– Справимся, конечно, – кивнула она. – Но зачем вообще создавать такие ситуации, когда придётся их решать?

Я согласно кивнул.

– Мудро. Прямо сейчас хочешь идти?

– Да. Зачем тянуть?

Закрыв книгу, я встал и предложил Ами локоть.

– Тогда разрешите сопроводить вас за покупками.

Она хихикнула и легонько врезала мне маленьким кулачком под рёбра.

– Да ну тебя!

Сообщили Лис, что отлучимся и пошли. Их я заметил не сразу. Мой Навык звериного чутья как-то лениво заворочался внутри, и я осторожно начал оглядываться. Тогда-то и заметил парочку неприметных мужичков.

Отпустив Ам’Нир’Юн осмотреться в нескольких лавках, я сам занял наблюдательный пункт за столиком одной из забегаловок и заказал две чашки эфоко, одну себе, другую для свой спутницы.

Подошли они не сразу, а уселись за другим столиком. Место это было людным и шумным. И эти двое не выглядели как те, кто могут создать проблемы Восходящему, да и чувство опасности молчало.

– Чего надо? – грубо спросил я резко поднявшись и в несколько шагов, оказавшись рядом с ними.

Спрашивал невежливо, резко и без вопросительной интонации. Мне совсем не хотелось не то, что общаться с людьми, но и никого видеть. А уж играть в эти глупые игры со слежкой тем более.

За последнее время я повидал столько всего, что чувствовал себя внутри глубоким стариком, умудрённым годами. Окружающая толпа мне казалась слишком шумной, навязчивой, надоедливыми и бесцеремонной словно... Словно группа детского сада на прогулке. Где-то там наступает неисчислимая орда ургов, легионы гибнут, но не сдаются, а эти... Эти только и думают, как бы свою выгоду соблюсти.

Эти двое отреагировали не сразу. Они смотрели друг на друга какое-то время, а потом один из них поднял на меня взгляд и выдавил.

– Эээ... Ничего...

– Если «ничего» – не вздумайте больше шататься за мной и моей подругой, – сказал я, даже не пытаясь усмирить поднявшееся внутри меня раздражение.

Второй также посмотрел на меня и спокойно ответил:

– Короткий разговор, – прозвучало твёрдо и настойчиво.

– Нет, – коротко и сухо ответил я. – Знать не желаю, кто вы такие и чего вам надо. Отстаньте от нас.

Я нахмурился, в упор продолжил смотреть на второго. Тот почти не изменился в лице, но стало понятно, что его проняло.

– Хорошо, – покладисто кивнул он. – Мы уходим.

Эти двое действительно встали и ушли. Проследив за этим, я развернулся и обомлел. За моим столом сидела горожанка и совершенно бесстрастно пила эфоко, которое я заказал для Ам’Нир’Юн.

Решительно подойдя к своему столику, я навис над женщиной.

– Кир, – улыбнулась она, – Присаживайтесь. Нам есть о чём поговорить. Незачем привлекать ненужное внимание.

Она потянулась, словно задавшись целью продемонстрировать собственную безупречную фигуру. Я посмотрел на неё в упор и опустился на свой стул, заняв место напротив.

– Рада вас видеть снова, – голос её оказался низким с лёгкой хрипотцой.

– Извините, – ответил я, делая глоток эфоко. – Не могу сказать того же самого о себе.

Она ответила обезоруживающей улыбкой, преобразившей скульптурные черты лица.

– Первый офицер, ты совершенно не утратил своего очарования. Так и не скажешь, что только что вернулся с войны.

Я молча смотрел на неё. Она под внимательным и настороженным взглядом нахмурилась.

– Что? Ты не узнал меня? – спросила она с наигранной озабоченностью, – Или я так изменилась?

Мне совершенно не хотелось играть в эти детские игры. Поэтому я неторопливо сделал глоток из своей чашки, наслаждаясь глубоким, горьковатым вкусом бодрящего напитка, и лениво ответил.

– Мне не интересно ваше предложение, Серафина, в чём бы оно ни заключалось.