Читать книгу "Звёздная Кровь. Изгой V"

220.

– Я отвечу на все ваши вопросы, – сказал я, стараясь, чтобы мой голос звучал спокойно. – Если вы позволите моей центурии подняться на борт «Золотого Дрейка» и улететь.

– Им будет позволено вернуться в свой легион, – ответила леди Квен холодно. – Без изменников-офицеров они не представляют угрозы.

Я кивнул, оглянулся и увидел, как легионеры, воспользовавшись моментом, идут к кораблю. Броган бросил на меня последний взгляд, полный противоречий, но подчинился приказу.

– Спасибо, – сказал я ему тихо.

– Не благодари меня, – отрезала леди Квен, громыхнув громкоговорителем. – Твоё положение незавидно.

Лейб-гвардейцы жестами приказали нам двигаться. Мы пошли вперёд, чувствуя на себе взгляды врагов. Ами шла рядом, её глаза были устремлены вперёд.

– Прости, что так вышло, – шепнул я.

– Не извиняйся, – ответила она. – Мы приняли решение вместе. Имп зашёл нам за спину, его массивные шаги отдавались вибрацией. Гиппоптеры продолжали кружить, контролируя обстановку.

Легионеры успели добраться до «Золотого Дрейка». Корабль взмыл в небо, оставляя нас позади. Я почувствовал облегчение, зная, что они в безопасности.

– Итак, вы решили пожертвовать собой ради своих людей, – произнесла леди Квен, выходя из тени своего импа.

Это была женщина чуть старше Магды, такая же высокая, но с острыми чертами лица и холодными серыми глазами. Её чёрные, воронова крыла волосы были собраны в тугой узел, а тёмно-серый плащ подчёркивал фигуру.

– Я делаю то, что могу, – спокойно ответил я. – Не больше.

– Очень благородно, но глупо, – заметила и усмехнулась она. – У вас есть информация, которая может быть полезна.

– У меня нет ничего, что вы уже не знаете.

– Посмотрим. А теперь, если не возражаете, вас ожидает допрос.

Солдаты подтолкнули нас, и мы пошли в сторону, где стояли угловатые паромобили с крылатыми мечами лейб-гвардии.

– Держись, Кир, – прошептала Ами.

– Не беспокойся за меня, – ответил я, стараясь придать голосу уверенности.

Нас усадили в разные броневики. Отчего-то внутри я ощущал странное спокойствие. Возможно, ситуация была критической, но чувство опасности молчало. Дверцы бронированного транспорта захлопнулись. Несколько крепких лейб-гвардейцев сели со мной, паромобиль тронулся, увозя нас обратно в город.

Транспорт качался на неровностях дороги, за окнами проносился тёмный лес. Я снова направлялся навстречу неизвестности.

Транспорт трясло на выбоинах и ухабах, и я, сидя на жёсткой металлической скамье, чувствовал, как каждое потряхивание отдаётся в спине. Руки были стянуты грубой верёвкой за спиной, но ноги оставались свободными. В тесном отсеке паромобиля пахло сыростью, металлом и кисловатым запахом карзы – дешёвого алкогольного напитка.

Рядом со мной расположились трое лейб-гвардейцев. Их доспехи были неопрятными, местами покрытыми грязью и потёртостями, белые плащи приобрели грязно-серый цвет. Один из них, здоровяк с красным носом и масленными глазами, громко икнул, опираясь на винтовку. Другой, худощавый, щербатый и небритый, смотрел на меня с неприкрытой злобой. Третий, молчаливый и мрачный, время от времени потягивал из фляги, передавая её остальным.

– Смотрите-ка, кого мы тут везём, – протянул щербатый, ухмыляясь так, что его кривые зубы блеснули в полутьме. – Однорогий-то наш, важная птица, похоже.

Я промолчал, стараясь не реагировать. Слово «однорогий» было оскорблением для «Мёртвых Единорогов», намекая на нашу эмблему. Гвардейцы переглянулись и захохотали.

– Чего ты молчишь, а? – продолжил здоровяк, склоняясь ко мне ближе. От него несло карзой и потом. – Или офицер гордый слишком, чтобы переброситься словечком с простыми солдатами?

Я встретил его взгляд, но ничего не ответил. Внутри закипала злость, но я держал себя в руках.

– Эй, может, он немой? – заржал щербатый. – Или язык проглотил?

Молчаливый гвардеец, допив содержание фляги, сплюнул на пол и процедил:

– Врежь ему разок другой, пусть знает своё место.

Здоровяк ударил меня локтем в бок. Удар отозвался болью в рёбрах, но я не издал ни звука. Да и было не сильно больно, больше страдала гордость чем тело. Мой организм давно уже стал крепче простого человеческого.

– Смотрите-ка, терпит, – хмыкнул он. – Может, ещё добавить?

Я повернул голову и тихо сказал:

– Пьяные на своём посту, да ещё издеваетесь над пленным офицером. Вы должны быть примером, а вы просто... Позорите свой мундир. Лейб-гвардия таким никогда не славилась. С каких пор в элиту элит стали набирать скотов вроде вас?

Гвардейцы на мгновение опешили, затем лица их покраснели от ярости.

– Что ты там буровишь, однорогий?! – взревел щербатый, вскакивая со своего места. – Да я тебя сейчас научу уважать славных бойцов лейб-гвардии!

Он замахнулся, целясь кулаком мне в лицо. Я ощерился, но в последний момент наклонил голову, и его кулак встретился с гребнем моего шлема. Раздался хруст, и щербатый завыл от боли, прижимая сломанную кисть руки к груди.

– Проклятье! – выкрикнул здоровяк, бросаясь на меня. Я извернулся и ударил его коленом в челюсть. Он отшатнулся, потеряв равновесие.

Молчаливый гвардеец вскочил, выхватывая револьвер. Его руки дрожали, глаза сузились от страха.

– Не двигайся! – крикнул он, наставив на меня оружие.

Я замер.

– Спокойно, – произнёс я холодно. – Я не ищу неприятностей.

– Ублюдок! – прохрипел щербатый, корчась от боли. – Он сломал мне руку!

– Сиди, не двигайся! – приказал молчаливый.

– Ты бы револьвер спрятал, – спокойно посоветовал я. – Застрелишься ведь ненароком...

Паромобиль ехал быстро, но затормозил. Дверь транспорта резко открылась, пропуская внутрь поток холодного воздуха и дождя. На пороге показался штаб-сержант лейб-гвардии, высокий, с суровым лицом, на котором был виден шрам через бровь. Его стальной взгляд окинул нас.

– Что здесь происходит?

Молчаливый гвардеец опустил револьвер отступая.

– Ничего, штаб-сержант. Пленный пытался бежать.

Штаб-сержант хмыкнул, замечая плачевное состояние своих подчинённых.

– Пытался бежать, со связанными руками? Вы мабланы пьяны все...

– Но...

– Молчать! – отрезал сержант. – Ещё одно слово, и будете отвечать перед трибуналом.

Он повернулся ко мне, оценивающе рассматривая.

– А ты крепкий орешек, однорогий... Предупреждаю, больше никаких выкрутасов.

Я кивнул не отвечая. Сержант жестом приказал гвардейцам сесть на места, забрался сам в десантное отделение, и дверь захлопнулась.

Транспорт продолжил путь, погружённый в напряжённую тишину. Щербатый тихо стонал, прижимая руку, здоровяк растирал подбородок, выплёвывая осколки зубов и бросая на меня злобные взгляды. Молчаливый гвардеец избегал моего взгляда, спрятав револьвер. Штаб-сержант смотрел на меня холодным снулым взглядом.

Наконец, мы прибыли на место. Двери раскрылись, и меня грубо вытолкнули наружу. Хотелось бы сказать, что передо мной раскинулась просторная площадь, окружённая высокими зданиями с готической архитектурой, но это был один из аркадонских залов.

Тут уже толпились десятки лейб-гвардейцев. Их доспехи блестели в свете факелов, лица скрывались под капюшонами плащей. Они смотрели на меня, перешёптываясь и пересекая взгляды.

– Это тот самый, из-за которого мы тут внизу?

– Говорят, он поддерживал шлюху Магду.

– Предатель...

Меня втолкнули в круг, окружённый гвардейцами. Узел на запястьях ослаб, и я почувствовал, что могу действовать, но если я скину верёвку с рук или порву её, они скажут, что я собирался бежать. Один из лейб-гвардейцев толкнул меня в спину.

– На колени, мерзавец!

Я выпрямился, встречаясь с ним взглядом.

– Если хочешь, заставь меня.

Толпа загудела. Солдат в ярости ударил меня по лицу. Я ухмыльнулся, чувствуя вкус крови на губах.

– Бьёшь, как моя маразматичная бабка...

– Ах ты...

Он замахнулся снова, но я сделал шаг назад и подставил гребень шлема под удар. Сработало один раз, сработает ещё! Шлем звонко столкнулся с его кулаком. Я с удовлетворением услышал хруст костей. Лейб-гвардеец с воем отлетел назад, хватаясь за окровавленную руку.

221.

Это послужило катализатором для дальнейших событий. Вокруг началась суматоха. Гвардейцы набросились на меня со всех сторон. Я вертелся, стараясь уклониться от ударов, где-то успевая ответить. И по большей части у меня получалось, а там, где не получалось, я почти не чувствовал ударов обычных людей. Чья-то рука схватила меня за плечо, я пнул нападавшего в колено. Другой ударил меня по спине ногой, но кираса смягчила удар.

– Держите его!

– Ублюдок!

Я смеялся несмотря на боль. Адреналин захлестнул меня, отодвигая усталость. Недавнее напряжение выплёскивалось из меня наружу мутной струёй агрессии.

– Вы называете себя воинами? – крикнул я. – Вы не воины, а старые девы. Смешно! Ха-ха-ха!

– На! – выкрикнул кто-то, и в скулу прилетел увесистый удар.

Настолько сильный, что меня бросило на пол древнего зала. Лейб-гвардейцы окружили меня и принялись пинать. В этот момент громкий голос прорезал шум:

– Довольно! – раздался револьверный выстрел.

Толпа остановилась. Ко мне протискивался высокий офицер в красной ливрее мундира старшего офицера, украшенном золотым шитьём. Его лицо было хмурым, под шляпой виднелись седые волосы, а на груди поблёскивал знак отличия лейб-гвардии.

– Что здесь происходит? – резко спросил он.

Солдаты отступили, опуская головы.

– Этот пленный напал на нас, старший офицер, – выкрикнул кто-то.

Офицер окинул меня изучающим взглядом.

– Напал? Один, со связанными руками?

Я показал ему ослабленные верёвки.

– Кажется, ваши люди не умеют вязать узлы и ещё бьют как девочки.

Он сдержал усмешку.

– Смелое заявление для того, за кем отправили три центурии лейб-гвардии...

– При всём уважении, теперь мне понятно, зачем вам потребовалось сразу три центурии, старший офицер.

Он устало вздохнул и обратился к своим подчинённым:

– Немедленно прекратить этот балаган. Пленного доставить на допрос к леди Квен. А вы все будете наказаны за поведение, неподобающее лейб-гвардейцам.

Солдаты кинулись выполнять приказ. Меня вновь связали, на этот раз крепче, и повели к входу в соседний зал, где втолкнули в одну из дверей.

Внутри было прохладно и тихо. Массивные коридоры освещались тусклым светом ламп, на стенах висели ковры или гобелены... Не силён я в этих вышивках. Стражники встали по бокам от массивной двери, и меня толкнули вперёд.

Дверь открылась, и я вошёл в просторный зал. У дальней стены, за массивным столом из тёмного дерева, сидели двое незнакомых мне мужчин и леди Квен. Её острые черты лица были холодны, серые глаза смотрели на меня, словно сканируя душу. На ней было длинное тёмно-синее платье, подчёркивающее стройную фигуру, волосы убраны в изящную причёску.

– Садитесь, – произнесла она, указывая на стул перед столом.

Я подошёл и сел, стараясь сохранить спокойствие. Руки оставались связанными, но это не смущало меня.

– Итак, первый младший офицер Кир из Небесных Людей, – начала леди Квен. – Похоже, у нас есть о чём поговорить.

– Полагаю, что так, – ответил я. – Хотя не уверен, что смогу быть вам полезен.

Она прищурилась, склонив голову набок.

– Не стоит недооценивать ситуацию. Вы находились рядом с наследницей Магдой Стерн. Вы знаете, где она сейчас.

– Если бы я знал, обязательно бы вам сказал. Но я не знаю. Она села на гиппоптера и скрылась в неизвестном мне направлении.

– Ложь не красит вас, как офицера и Восходящего.

Я улыбнулся краешками губ. Резанула боль. Всё же лейб-гвардейцы меня достали несколько раз.

– А правда не всегда удобна, верно, леди Квен?

Она встала из-за стола и медленно подошла ко мне. Её шаги были едва слышны из-за мягкого ковра с толстым ворсом. Остановившись рядом, она наклонилась, её лицо оказалось близко к моему.

– Скажите мне, где она, и, возможно, я смогу смягчить вашу участь.

– Я боевой офицер, леди Квен. У меня есть понятия о чести и долге. Я не изменяю своей Присяге, как ваши дрессированные мабланы из лейб-гвардии.

А что мне нужно было ответить? Она и так мне не верила. Выворачиваться наизнанку и вымаливать пощаду... Нет. Лучше уж сдохнуть.

– Честь? – она усмехнулась. – Вы защищаете обречённое дело. Поднебесный лорд Клесис ван дер Альтара уже контролирует всю полноту ситуации. Противиться ему сейчас, всё равно что справлять малую нужду против ветра, младший офицер.

Я молча пожал плечами и спокойно ответил:

– Вам видней, Поднебесная леди.

Её глаза сверкнули гневом.

– Кир, вы в самом деле полагаете, что ваша преданность что-то изменит? – однако голос её звучал спокойно, холодно.

– Не могу быть в этом полностью уверен, леди Квен. Но по крайней мере я буду спать спокойно.

Она выпрямилась и отошла обратно к столу.

– Хорошо. Если вы не хотите сотрудничать добровольно, я вынуждена прибегнуть к другим методам...

Дверь за моей спиной открылась, и в зал вошли двое лейб-гвардейцев со снулыми лицами.

– Уведите его в камеру, – приказала леди Квен. – Может, время и одиночество сделают его более сговорчивым.

Меня подняли со стула и повели к выходу. Я обернулся и встретил взгляд её холодных серых глаз.

Дверь захлопнулась, отрезая меня от света. Стражники молча вели меня по тёмным коридорам, спускаясь всё ниже и ниже. В воздухе пахло сыростью и плесенью. Наконец, мы остановились перед тяжёлой железной дверью. Она открылась с протяжным скрипом, и меня втолкнули внутрь, предварительно чиркнув кинжалом по верёвкам, стягивавшим руки за спиной. Лезвие задело кожу, но касательный прорез было уже не в силах повредить армированный эпидермис.

Камера была маленькой и холодной. Единственным источником света служила узкая щель под потолком, через которую едва пробивался скудный свет. Стены были покрыты влажными пятнами, пол – грубыми каменными плитами.

Дверь захлопнулась, оставив меня в темноте. Я прислонился к стене, чувствуя холод камня. Усталость навалилась тяжёлым грузом, но мысли не давали покоя.

Я опустился на холодный каменный пол, прислонившись спиной к сырой стене. Из узкого оконца высоко под потолком сочился скудный свет, отбрасывая бледное пятно на противоположную стену. По размеру это окно больше напоминало бойницу, и через него можно было лишь угадывать смену дня и ночи. Кажется, я провёл здесь весь день. Время тянулось мучительно медленно, растекаясь по минутам густой патокой.

Сначала я злился. Злился на леди Квен, на лейб-гвардейцев, на весь этот проклятый дворцовый заговор. Гнев кипел внутри, требуя выхода, но стены камеры безмолвно поглощали мои крики. Потом пришло разочарование. Я винил себя за то, что вообще оказался в этой ситуации, что не смог нормально защитить Магду, подвёл всю центурию и Соболя. Но вскоре эти эмоции тоже угасли, оставив после себя пустоту.

По прошествии часов шести-семи я уже ощущал странное спокойствие. Осознание того, что изменить ничего не могу, приносило своё рода облегчение. Я обречён, и это факт. Но что я могу сделать здесь и сейчас? Как использовать это время?

Кажется, время задуматься о своей Скрижали и Рунах. Сила Звёздной Крови, которая теперь всегда была со мной и текла в моих жилах, требовала порядка. Я закрыл глаза и сосредоточился на своём Восхождении, начав медленно разбирать Руны, приводя хаос к порядку. Одна за другой, они занимали свои места, светясь мягким сиянием. Это занятие успокаивало, позволяло отвлечься от мрачных мыслей.

Время потеряло смысл.

Общее количество Звёздной Крови: 767 / 822.

Шестьдесят четыре Звёздных Монеты. Количество Славы – шестьдесят три единицы.

Титул: Хейр

Атрибуты.

Совершенность – 1/10 (Ранг: Серебро)

Изменяемость – 1/10 (Ранг: Серебро)

Адаптивность – 1/10 (Ранг: Серебро)

Моторика – 2/10 (Ранг: Бронза)

Физионика – 3/10 (Ранг: Бронза)

Восприятие – 1/10 (Ранг: Бронза)

Мышление – 1/10 (Ранг: Бронза)

Воля – 3/10 (Ранг: Бронза)

Мистика – 1/10 (Ранг: Серебро)

Псионика – 1/10 (Ранг: Серебро)

Стихийность – 2/10 (Ранг: Бронза)

Предвидение – 3/10 (Ранг: Бронза)

Энергия – 1/10 (Ранг: Серебро)

Скрижаль.

Руна Нулёвка – (Ранг: Серебро). (1 шт.)

Руна Нулёвка – (Ранг: Бронза). (4 шт.)

Руна Нулёвка – (Ранг: дерево). (12 шт.)

Руна Феромоны – Руна-Предмет (Ранг: Серебро).

Руна Домен Диких Строителей – Руна-Существо (Качество: Серебро).

Руна Неутомимость – Руна-Заклинание (Ранг: Серебро).

Руна Материя – Руна-Заклинание (Ранг: Серебро).

Руна Некротрансформация – Руна-Умение (Ранг: Серебро).

Руна Ледяная Звезда – Руна-Заклинание (Ранг: Серебро).

Руна Аура Страха – Руна-Заклинание (Ранг: Серебро).

Руна Ментальной Связи – Руна-Заклинание (Ранг: Бронза).

Руна Сияние – Руна-Заклинание (Ранг: Бронза).

Руна Огненный Шар – Руна-Заклинание (Ранг: Бронза).

Руна Зирдиновое Копьё – Руна-Предмет (Ранг: Бронза).

Руна Ментальной Иммунности – Руна-Умение (Ранг: Бронза).

Руна Паразавр – Руна-Существо (Качество: Бронза).

Руна Алого Когтя – Руна-Заклинание (Ранг: Бронза).

Руна Щит Обжигающего Света – Руна-Заклинание (Ранг: Бронза).

Руна Малого Исцеления – Руна-Заклинание (Ранг: Бронза).

Руна Хитинового Щита – Руна-Предмет (Ранг: Дерево).

Руна Фляги с Ядом Имаго – Руна-Предмет (Ранг: Дерево).

Руна Метка Охотника – Руна-Заклинание (Ранг: Дерево).

Руна Ведьмин Корень – Руна-Предмет (Ранг: Дерево).

Руна Электромагнитного Метателя – Руна-Предмет (Ранг: Дерево).

Руна Импульсной Винтовки – Руна-Предмет (Ранг: Дерево).

Руна Кластерной Гранаты – Руна-Предмет (Ранг: Дерево).

Руна Цветочное Бренди (Ранг: Дерево).

Руна Живой Плоти – Руна-Умение (Ранг: Дерево).

Руна Эликсир Антияда – Руна-Предмет (Ранг: Дерево).

Руна Маблан – Руна-Существо (Ранг: Дерево).

Руна Тайна Аюкана – Руна-Сага (Ранг: Бронза).

Руна Паразитное Дыхание – Руна-Умение (Ранг: Бронза).

Руна Ушастый Попрыгун – Руна-Существо (Ранг: Бронза).

Руна Аннигилирующая Десница Изгоя – Руна-Предмет (Ранг: Бронза).

Руна Печать Стража – Руна-Навык (Ранг: Бронза).

Руна Хитиновый Шип – Руна-Заклинание (Ранг: Бронза).

Печать Аннигиляции – Руна-Заклинание (Ранг: Серебро).

Кольцо Неуязвимости – Руна-Предмет (Ранг: Бронза).

Укрепление – Руна-Заклинание (Ранг: Дерево).

Короткий Стальной Меч – Руна-Предмет (Ранг: Дерево).

Плеть Тьмы – Руна-Заклинание (Ранг: Бронза).

Иссушающий Укол – Руна-Заклинание (Ранг: Бронза).

Сумка Искателя – Руна-Хранилище (Ранг: Бронза).

Навыки.

Телесная Крепость 3/10 (Ранг: Серебро).

Псионическая Активность 1/10 (Ранг: Серебро).

Регенерация 1/10 (Ранг: Серебро).

Рунное Искусство 4/10 (Ранг: Бронза).

Абсолютная Память 4/10 (Ранг: Бронза)

Внушение 3/10 (Ранг: Бронза)

Гипнотизм 2/10 (Ранг: Бронза)

Закрытый Разум 4/10 (Ранг: Бронза)

Ментальный Барьер 4/10 (Ранг: Бронза)

Отключение эмоций 1/10 (Ранг: Бронза)

Адаптивность Организма 3/10 (Ранг: Бронза).

Превосходный Стрелок 5/10 (Ранг: Бронза).

Звериный Инстинкт 2/10 (Ранг: Бронза)

Глава Прайда 5/10 (Ранг: Бронза)

Владение Копьём 1/10 (Ранг: Бронза).

Ядовитая Устойчивость 1/10 (Ранг: Бронза).

Знание единого языка 8/10 (Ранг: Дерево).

Верховая езда 3/10 (Ранг: Дерево).

Таранный Рывок 3/10 (Ранг: Дерево).

Язык Зверей 4/10 (Ранг: Дерево).

Ночное Зрение 5/10 (Ранг: Дерево).

Прочная Кожа 8/10 (Ранг: Дерево).

Чёрная кость 7/10 (Ранг: Дерево).

222.

Когда я снова открыл глаза, камера погрузилась в густую темноту. За окном виднелся кусочек ночного, тёмного неба. Я почувствовал усталость. Сняв кирасу и осторожно поставив её рядом со шлемом, я опустился обратно на пол. Уже успел привыкнуть к доспехам, но металл есть металл, он холодил даже через одежду, к тому же без них легче дышалось.

Ощутив голод и жажду, я извлёк из криптора недогрызенную плитку сухого пайка и флягу с водой. Перед тем как перекусить, наложил на себя обе имевшихся у меня, исцеляющих Руны. Ел, не ощущая вкуса, почти целиком погрузившись в мысли о том, что мне предстоит.

Опасения имелись и очень серьёзные. Меня могли попросту казнить, в этом случае мне потребуется вся моя Звёздная Кровь, приобретённые в Единстве Навыки и опыт, чтобы выжить. Так как погибать во цвете лет мне совершенно не улыбалось. Поразмыслив, я активировал ещё Руну с Кольцом Неуязвимости. Как гласило описание, это необычное колечко могло создавать экзопокров по количеству зарядов, отсекая летальный урон. Зарядов в предмете было три из трёх.

По виду украшение было выполнено из меди. Никаких рисунков или орнаментов на нём не было. Лаконичная форма, полированный металл. В заявленные описанием волшебные свойства этого маленького украшения попросту не верилось. Но в Единстве я уже видел столько странного, если не сказать, противоестественного, что особо ломать голову над тем, как это работает и в каком месте расположена батарейка, не стал, а просто решил надеть колечко на палец. Однако это оказалось той ещё задачкой. Из-за невеликого размера рунного артефакта смог с трудом надеть его только на мизинец.

После того как в желудок попала пища, нестерпимо захотелось спать. Решил не наглеть и не доставать свой спальник, а сел, привалившись к стене. Стоило закрыть глаза, как меня буквально вырубило.

Сколько проспал было непонятно. Проснулся я из-за того, что внезапно тишину разрезали тяжёлые шаги по коридору. Они приближались, отдаваясь гулким эхом в замкнутом помещении. Дверь со скрипом отворилась, впуская яркий свет фонаря на солнцекамне. На пороге стояли двое лейб-гвардейцев, их силуэты казались чёрными на фоне света. Лица скрывал яркий свет, но по напряжённым позам было понятно – пришли они не для того, чтобы пожелать доброго утра.

– Вставай, однорогий, пойдёшь с нами, – произнёс один из них низким голосом, в котором сквозила усталость и раздражение. – Сегодня твоя судьба решится.

Я медленно поднялся. Собирать мне было нечего. Кирасу и шлем закинул в криптор ранее.

– И давай без фокусов, – бросил второй, делая шаг вперёд.

– Безоружный офицер вам не помеха, – ответил я спокойно. – Или боитесь, что я смогу причинить вред двум вооружённым лейб-гвардейцам в одиночку?

Гвардейцы переглянулись, но говорить ничего не стали. Мы вышли из камеры и двинулись по узкому коридору. Стены здесь были тесными, влажными, пахли плесенью и гнилью. Редкие фонари, закреплённые на стенах, едва освещали путь, отбрасывая кривые изломанные тени. Шаги гвардейцев звучали гулко, мои же были почти бесшумными.

Наконец, они отконвоировали меня к массивным дверям. Один из гвардейцев открыл их, второй втолкнул меня внутрь.

Комната была мне уже знакома. Здесь меня уже пыталась допросить леди Квен. За столом сидел один мужчина. Он был одет в мундир крылатой кавалерии со знаками различия генерала. Лицо его было спокойно, но взгляд холодных серых глаз проникал внутрь, будто читая мысли.

– Добрый вечер, Кир. Я Поднебесный лорд Клесис ван дер Альтара, – произнёс он мягким, но властным голосом. – Садись, хейр.

Но то, что это был сам Поднебесный лорд Клесис ван дер Альтара я узнал из, подсветившего его, золотого глифа системы Восхождения. Присутствие такого развитого Восходящего давило так же, как и стены этой комнаты. Я сел на предложенный стул, стараясь не показывать волнения. До этого я только о них слышал, а сегодня впервые увидел Восходящего на золотом ранге развития.

– Лорд Альтара, – кивнул я, снимая шляпу.

Он слегка улыбнулся краешками губ.

– Я предпочитаю лично знакомиться с теми, кто проявил себя столь... необычно.

Ощущалось странное давление на сознание. Будто невидимая сила проникала в мой разум, заставляя испытывать непонятные эмоции. Воздействие было мягким, но оттого не менее мощным. Сердце заколотилось быстрее, возникло ощущение страха и в то же время глубокого уважения к этому человеку. Было несложно догадаться, что это воздействие какой-то Руны, которой он давил на меня.

– Не стоит напрягаться, – спокойно сказал он, заметив моё напряжение. – Это лишь формальность.

– Формальность? – прохрипел я, пытаясь сопротивляться его воздействию.

– Да. Я хочу просто задать несколько вопросов.

Он откинулся на спинку кресла, сложив пальцы в замок.

– Где находится Магда Стерн?

Я встретил его взгляд. Никогда не считал себя особо общительным человеком, но прикусить язык и не разболтать этому уважаемому и авторитетному мужчине всё, что думаю по этому поводу было по-настоящему тяжело.

– Не знаю. Она улетела на гиппоптере, и я не в курсе её местонахождения.

Лорд Альтара прищурился.

– Кир, ты был офицером, отвечавшим за безопасность Магды Стерн?

– Да.

– Почему Магда Стерн полетела на корабле, а не на гиппоптере? – снова резанул он меня вопросом.

– Не имею ни малейшего понятия...

– Какие у тебя есть соображения по этому поводу?

– Вероятно, что-то насторожило генерала ван дер Киила. Думаю, это его идея.

– Старый развратник обладает чутьём маблана... Тут сходится. Кир, ты сопровождал Магду Стерн?

– Да, с момента, когда мы погрузились на борт «Золотого Дрейка».

– Магда Стерн говорила, куда она может направиться?

– Нет. Мы не были особо близки и общались... только по делу...

– Ты не знаешь, куда направилась, Магда Стерн?

– Нет, – ответил я. – Она не сообщала мне о своих планах.

Он улыбнулся, но в глазах не было тепла.

– Интересно. Знаешь, мы уже беседовали с твоей спутницей, Ам’Нир’Юн...

Сердце дрогнуло, и очередной приступ страха уже граничил с паникой.

– Что с ней?

– Как интересно, – побарабанил по столешнице пальцами лорд Клесис. – Тебя волнует судьба этой жительницы Соляной Пустоши... У вас двоих внеуставные отношения?

– У меня и Ам’Нир’Юн? – удивился я. – Нет, конечно.

– Мне так не показалось, но это пустое. Она подтвердила твои показания почти слово в слово, – продолжил он, наблюдая за моей реакцией. – Сказала, что ты ничего не знаешь.

Я выдохнул с облегчением.

– Тогда, полагаю, наш разговор окончен?

– Не совсем.

Он поднялся и, обойдя стол, опёрся на него, вперив в меня взгляд от которого внутри всё заледенело.

– Я поднял отчёты по тебе. Ты – талантливый и инициативный офицер, Кир. Восходящий с большими перспективами. Не успели начаться боевые действия, а ты уже успел себя проявить. Да, легионы – прекрасное место для роста. Но времена меняются.

– Что вы хотите сказать?

Он подался вперёд, почти нависнув надо мной.

– Я предлагаю возможность. Возможность продолжить службу, достичь высот, о которых ты и мечтать не мог. И дело, в котором можно проявить себя.

Ментальное давление ослабло, и я смог скептически хмыкнуть.

– Звучит слишком хорошо. Есть «но»?

Лорд Клесис тонко улыбнулся, но глаза его остались холодными.

– Но для этого нужно – принести новую Присягу.

Я нахмурился.

– Присягу?

– Когда я говорю «Присяга», подразумеваю «Звёздная Клятва».

– Я уже принёс Присягу правящей династии и Поднебесному Аркадону. Боюсь, мои понятия о чести не позволят нарушить её.

– Кир из Небесных Людей, твоя потрясающая преданность, граничит с глупостью, – позволил себе с превосходством усмехнуться мой оппонент, но продолжил мягко, даже вкрадчиво. – Речь не о нарушении, а о переосмыслении. Звёздная Клятва лично мне и Дому Альтара. Мы обеспечим всё необходимое для роста и развития в обмен на твою верность.