Читать книгу "Звёздная Кровь. Изгой V"

223.

Внутри вспыхнула нешуточная борьба. Легион действительно стал для меня всем в последнее время. Кроме того, это было отличное средство достичь вершин Восхождения. Стать кем-то большим, чем я являюсь сейчас. Опасно ли это?

О да. Ещё как опасно. Легионы нередко участвуют в боевых действиях. Убить могут, это нельзя отрицать. Однако, как офицер я хорош, а во-вторых опасность лучше всего встречать не в одиночку, а на подготовленной позиции, в удобное тебе время и в окружении надёжных, обученных, крепких парней, которым сам чёрт ни брат.

По свидетельствам других офицеров, эта война с ургами самая тяжёлая. А так обычно легионы редко сражаются с равными противниками, как правило, превосходя всех дисциплиной, техническим оснащением, информированностью, выучкой и мотивированностью.

Что ни говори, а легион – это отличное место для увеличения личного могущества, необходимого в местном обществе, чтобы занять высокое положение. В принципе, я уже достиг много, чтобы рассчитывать на пост чиновника или офицера средней руки. Моя ступень Восхождения, уже намного превосходит моё нынешнее положение в табели о рангах. Возможно, именно поэтому лорд Альтара склоняет меня к сотрудничеству. Можно себя не обманывать, меня вербуют. Дом Альтара богат, его глава может себе позволить такое. Единственно, что мне не было понятно, зачем он сам спустился с яруса Короны Шпилей.

– Что будет, в случае если дам Звёздную Клятву? – севшим голосом спросил я. – Что мне придётся делать в этом случае?

– Развиваться, как ты это делал до этого, – холодно ответил он. – Повышать свой ранг Восходящего. Только в случае, если ты перейдёшь на мою сторону, тебе будут доступны ресурсы Дома Альтара. Время от времени лично я или моя дочь будем поручать тебе задания.

– Мне придётся оставить службу в Легионе?

– Не обязательно. У меня не так много времени. Ты готов принести новую Присягу?

Как бы это высокопарно ни звучало – принести клятву, означает предать свои идеалы и людей, которым я служил. Вместе с тем лишиться ещё одной степени свободы. На другой чаше весов – колоссальные ресурсы Великого Дома Альтара. Предложение было заманчивым, а Магда...

Вот кто она мне? Я задумался.

Боевой товарищ и больше, в общем-то, никто. Она участвовала со мной в паре-тройке заварух, спасла мне жизнь, а я ей. Потом сопровождал её и не давал в обиду, но по большей части мы с Магдой в расчёте. Не обязан я служить ей и поддерживать её притязания на трон Поднебесного Аркадона. С какой радости, собственно? Да, есть Присяга, не являющаяся даже Звёздной Клятвой. Могу ли я отступиться от неё? Ведь это не повлечёт наказания от Наблюдателя. Однако кроме Звёздной Крови и Восхождения есть ещё верность своему слову. Смогу ли я чувствовать себя офицером и мужчиной, если поступлюсь базовыми принципами?

– Мне лестно, что вы так заинтересованы в моей скромной персоне. Я ценю ваше предложение, лорд Альтара, – медленно с расстановкой произнёс я, не веря до конца, что отказываю Восходящему на золотом ранге, способному размазать меня здесь и сейчас. – Но не могу принять его. Моя Присяга была дана однажды, и я не стану отступать от неё. Ни сегодня, ни потом.

Его костистое лицо слегка омрачилось.

– Вы понимаете, что ваш отказ может повлечь серьёзные последствия? – процедил Клесис.

– Понимаю.

– Вы рискуете потерять всё.

– Лучше потерять всё, чем потерять уважение к себе.

Он пристально смотрел на меня несколько бесконечно долгих мгновений, затем кивнул.

– Что же... Жаль, что у нас не получилось договориться. Рассчитывал на ваш разумный выбор.

Я готовился к худшему. Возможно, сейчас меня прикажут казнить или бросить в темницу на долгий срок, чтобы подумал, или вовсе навсегда, или размажут мощной Руной... Но вместо этого лорд Альтара подошёл к столу и взял лежащую на нём книжицу в кожаном переплёте.

– Это документы подданного Поднебесного Аркадона. С этого момента вы отправлены в отставку и больше не являетесь офицером легиона.

Он протянул мне документ. С трудом открыв рот, спросил:

– Вы так просто отпускаете меня? – спросил я недоверчиво.

– Да. Мы не преступники, Кир. Вы сделали свой выбор, он мне не нравится, но я его уважаю.

Оглушённый неожиданным разрешением ситуации, я аккуратно взял паспорт, всё ещё не веря в происходящее. Подспудно я ожидал, что на меня будут давить и всячески склонять к принятию «правильного» решения. Возможно даже ломать.

– Я могу идти? – спросил я, всё, ещё не веря в происходящее.

Клесис кивнул.

– Идите. Вас проводят.

Дверь открылась, и вошёл гвардеец, ожидая меня у выхода.

Встав с кресла, я бросил прощальный взгляд на мужчину, ответственного за государственный переворот.

Лорд Альтара лишь кивнул, возвращаясь за стол и погружаясь в свои мысли.

Меня вывели из комнаты и сопроводили по коридорам до выхода на магистральный тоннель, являвшийся чем-то вроде главной улицы, если сравнивать с городом. Воздух тут обдал лицо прохладой, приносившей живые запахи – дыма и готовящейся еды. Тут было пустынно, лишь редкие случайные прохожие спешили по своим делам.

Я растерянно остановился у закрывшейся двери. Свобода. Что теперь? Куда идти? Впереди туман полной неопределённости. Хотя внутри и чувствовалось облегчение от разрешения непростой ситуации, грозившей мне всяким нехорошим, присутствовала внутри ещё и растерянность.

В легионе всё время было посвящено... А чему? Выживанию? Ему тоже, да, но не только мы балансировали на грани. Скорей уж выполнению поставленных задач. Всё было кристально ясно и понятно. Как там без меня мои легионеры? Гарри, Гисел, Броган... Что делать дальше?

Так. Стоп.

Я постарался сбросить с себя морок. Центурия под моим началом стала профессиональным подразделением. Не зря именно нас отправили на коронацию. Они справятся и без меня. Уверен ли я в этом? Да, на все сто процентов. Что мог, отдал им.

В непростой ситуации я остался верен себе. В придачу к этому жив, здоров, на свободе. Откуда мне столько счастья в одни руки?

– Шуруй отсюда, однорогий, – злобно прошипели мне в спину, – Покуда цел.

Обернувшись, я встретил взгляд двух поросячьих глазок одного из лей-гвардейцев, стоящих на посту у двери. Под глазом у него красовался героических размеров синяк. Стало ясно, кто ему такой фонарь поставил. Широко и счастливо улыбнувшись, я обернулся и пошёл. Куда? Пока просто подальше от этих мрачных застенков.

Я остановился на мгновение, оглядываясь вокруг. Магистральный коридор тянулся вперёд, исчезая в бескрайней глубине здания. Высокий потолок поддерживали массивные колонны, украшенные резными узорами древних мастеров. Чем дальше я продвигался, тем оживлённей становилось: толпы людей спешили по своим делам, гул голосов создавал постоянный шум, смешиваясь с эхом шагов и звоном металла. В воздухе витали разнообразные запахи – от сладкого аромата выпечки до крепких нот пряных блюд.

Я задумался о том, куда идти дальше. После всего произошедшего стоило найти Лис. Она держит «Небесную Аптеку» в одном из верхних ярусов города. Лис всегда могла дать дельный совет и помочь в трудной ситуации. Да и просто хотелось увидеть знакомое лицо среди всей этой суматохи.

Мой взгляд остановился на огромном зале, куда вливался магистральный коридор. Это было сердце торгового квартала: повсюду располагались лавки, мастерские, закусочные. Яркие вывески заманивали прохожих, продавцы громко расхваливали товары, пытаясь привлечь покупателей. Людской муравейник, где каждый спешил по своим делам.

Живот напомнил о себе тихим урчанием. Понимая, что с пустым желудком далеко не уйду, решил сделать небольшой перерыв и перекусить. Выбрал небольшую кантину на краю зала – «Медный котёл». Вывеска с изображением парящего над огнём котла обещала горячую еду и уютную обстановку.

Внутри было шумновато, но в целом приятно и чисто. Деревянные столы заняты разными людьми: от торговцев до путешественников. В воздухе стоял аромат свежеприготовленного рагу и хлебов только из печи. Я занял свободный стол у окна, откуда можно было наблюдать за суетой снаружи.

Не успел я сделать заказ, как услышал знакомый голос:

– Кир!

Я обернулся и увидел Ам’Нир’Юн. Она пробиралась сквозь толпу посетителей, её тёмные, блестящие волосы выделялись в полумраке зала. На ней всё ещё была военная форма, но уже без знаков различия. Я понял, что с ней произошло то же самое, что и со мной. Глаза её были полны растерянности и усталости.

– Ами? – удивился я. – Как ты?

Она подошла ближе и опустилась на стул напротив.

– Меня отпустили. Точнее, уволили из легиона, – сказала она с горькой усмешкой. – У тебя такой широкий шаг, что еле тебя догнала.

224.

Я заметил, как её изящные пальцы нервно теребят рукав форменного сюртука.

– Мы больше не в легионе, – пожал плечами я и преувеличенно бодро добавил. – Мы молоды, здоровы и ещё Восходящие. Нам ли переживать об этом. Не переживай. На карьере в легионе свет не сошёлся клином. Как-нибудь устроимся.

– Свет не сошёлся клином...

Покатала она на языке новую для себя фразочку и попыталась улыбнуться, но получилось натянуто.

К нашему столику подошла девушка-официантка, и мы сделали заказ: горячий суп, мясное рагу и свежий хлеб. Я добавил пару сладких пирогов и эфоко.

– За мой счёт, – подмигнул я Ами.

– Это не обязательно, Кир.

– Для боевого товарища ничего не жалко.

Когда нам принесли еду, вместе с двумя кружками карзы, мы принялись за трапезу. Напиток остался нетронутым – как оказалось, ни я, ни Ами не любили этот напиток.

– Как тебя допрашивали? – спросил я между ложками наваристого супа.

Безрадостно ковырявшаяся в еде Ам'Нир'Юн, отложила ложку, взгляд её затуманился.

– Спрашивали о Магде, о наших планах. Давили какой-то мощной Руной, пытались вывести на эмоции. Но я сказала им то же, что и ты, как я понимаю.

Я кивнул.

– Если бы наши показания отличались, думаю, нас бы не отпустили. Хорошо, что ты цела.

– А ты? Как прошло у тебя?

– Похожим образом. Предлагали перейти на их сторону, принести новую «Присягу», но на деле это оказалась вассальной Звёздной Клятвой Великому Дому Альтара, – я усмехнулся. – Отказался, конечно.

Ами посмотрела на меня внимательно.

– Мне тоже предлагали. И не кто-то там, а сам Поднебесный лорд Клесис… Я когда его увидела, подумала: «Неужели он спустился с верхних ярусов из-за нас?».

– Не из-за нас, Ами, из-за Магды Стерн. Да, мы Восходящие, но едва ли настолько интересны, как фигура принцессы. Они ищут наследницу. Я так понимаю, для них сейчас это задача номер один. Пока Магда на свободе, трон может зашататься прямо под задницей Поднебесного лорда.

– И что теперь будет? Ещё одна война?

Я пожал плечами.

– Какая разница переживать о том, на что мы не можем повлиять? Свободны, как ветер...

Мы продолжали есть в тишине. Казалось, что каждый погружён в свои мысли. Я закончил трапезу и откинулся на спинку стула, принявшись снимать со своей формы знаки различия. Закончив с этим занятием, извлёк из Сумки Искателя свои крипторы. И вскоре уже застегнул на себе ремень и набедренную кобуру с «Десницей», прицепил ножны с иллиумовым полуторником. За всеми моими манипуляциями внимательно следила Ам'Нир'Юн.

– Спасибо за компанию, Ами. Рад был тебя увидеть, – сказал я, готовясь встать, – но пожалуй, что мне уже пора.

Она подняла на меня глаза, в которых мелькнуло что-то похожее на обиду.

– Что? Вот и всё? – спросила она тихо. – Так просто, да?

Я замер.

– В каком смысле?

– Я была с тобой всё это время, поддерживала, рисковала вместе с тобой. И теперь ты угостил меня обедом и просто уходишь, чтобы навсегда раствориться в тумане?

Очень захотелось ответить резко, что-то вроде: «А что ещё-то?», но я почувствовал себя очень неловко под прицелом почти чёрных глаз бывшего офицера.

– Ами, я очень благодарен тебе за всё. И это правда. Но... я не знаю, что могу для тебя ещё сделать. Если от меня что-то нужно...

Она задумалась. Губы девушки сжались в тонкую линию.

– Я хочу присоединиться к твоему Копью.

Брови от удивления поползли вверх.

– К моему Копью? Но у меня нет никакого Копья, Ами. Я один.

– А Соболь? А Зесс Гриви? Эта женщина, приходившая к тебе в Дом Свиданий. Она тоже Восходящая. Разве они не с тобой?

– Соболь… Он мой старый товарищ. Лис – тоже. Зесс – тут сложней, получилось так, что он стал моим родичем, но мы просто боевые товарищи. У нас нет никакого отряда. Каждый сам по себе.

Копившееся внутри напряжение выплеснулось. Она вспыхнула.

– Ты знаешь – я превосходный фехтовальщик, как хорошо стреляю и как Восходящий кое-что могу. Думаешь, не вижу твоё предвзятое отношение кто мне? Просто не хочешь брать меня с собой! Я тебе мешаю? Или это боязнь ответственности?

Я попытался возразить.

– Эээ… Нет…

Но Ам'Нир'Юн было уже не остановить. Она подалась вперёд через стол и продолжила.

– Ты не знаешь, кто твои шашни с мутантом из Кровавой Пустоши покрывал? – она горько усмехнулась. – Герои нарушают правила, а незаметные клерки вроде меня подчищают за ними хвосты. Знаешь, как наказывают за связи с мутантами? За обычное общение полтысячи шпицрутенов! А ты со своим Поющим-в-Пустыне наобщался на расстрел…

Девушка откинулась на спину стула, задела локтем керамическую кружку, из той расплескалась карза. Она спрятала лицо в узких изящных ладонях.

– Это не так, Ами, – попытался объяснить я. – Я ценю твоё участие и тебя. Просто не хочу втягивать тебя в свои дела. У меня есть свои цели, далёкие от Восхождения, и они могут быть очень опасны. Помнишь Кюнса? Помнишь Леону? Они пошли за мной и сейчас мертвы. Не хочу я такого для тебя.

Она убрала руки от лица и поднялась со стула, её глаза метали молнии.

– Ты просто боишься привязаться к кому-то из-за того, что терять друзей тяжело. Всегда был таким. Знаешь что, Кир? Делай что хочешь. Я и сама со всем справлюсь.

Ами развернулась и быстрым шагом направилась к выходу. Я остался стоять, ошеломлённый её реакцией. Внутри боролись противоречивые чувства. С одной стороны, я не хотел обременять себя её компанией. С другой – понимал, что она права. Она была надёжным товарищем. Вместе мы точно могли бы достичь больших результатов. В чём? Да во всём. Что может быть круче, чем Восходящий? Только два Восходящих.

«Но как же Светлана... Что она подумает?» – мелькнула мысль. Как объяснить ей появление Ами рядом с её супругом?

Ами уже скрылась за дверью таверны. Я выругался про себя, кинул на стол три уны и бросился вслед за ней.

На улице её тонкая фигура выделялась среди прохожих. Я догнал девушку и придержал за локоть.

– Подожди, Ами!

Она остановилась, но не повернулась ко мне.

– Пусти…

– Ами, мы не договорили.

– Что тебе ещё нужно?

– Я... я был неправ, – выдохнул я. – Прости. Ты права, вместе будет легче.

Она медленно обернулась, в её глазах всё ещё застыла обида. Вокруг шли люди, многие оборачивались на нас. Что сказать? Мы представляли ту ещё живописную парочку. Невысокая темнокожая красавица Ам'Нир'Юн и небритый, до зубов вооружённый мрачный хмырь, похожий на варвара с Кровавых Болот.

– Ты понял это только сейчас? – с сомнением задала вопрос моя собеседница.

Я кивнул.

– Да. Я хочу, чтобы ты вошла в моё Копьё.

Она прищурилась с подозрением и недоверием.

– Ты же только что сказал – у тебя нет никакого Копья.

Стало смешно от её пантомимы. Я улыбнулся.

– Похоже, теперь оно есть. Если ты согласна.

Ами несколько секунд изучала моё лицо, затем уголки её губ дрогнули в слабой улыбке.

– Умеешь же ты убеждать, Кир.

– Значит, вместе до конца?

Она протянула руку.

– Вместе до конца.

Мы пожали друг другу руки, скрепляя негласное соглашение.

– И куда мы теперь? – спросила она.

Я задумался, а действительно – куда?

– Для начала я собирался заглянуть в «Небесную Аптеку» – к Лис. Она может помочь с информацией. Мне нужно отправляться на поиски своей супруги. Это можно сделать на корабле «Золотой Дрейк», – ответил я, озвучивая свои планы. – Соболь готов мне помочь, но он сейчас занят. Пока мы его ждём, поможем Лис со сбором ресурсов для её препаратов.

– Ты всё ещё не оставил эту затею, – кисло кивнула Ами в ответ на собственные мысли. – Хорошо. Пойдём тогда в эту вашу «Небесную Аптеку».

Мы двинулись по магистральному коридору, растворяясь в толпе. Вдалеке замаячил вход в подъёмник, ведущий на верхние ярусы. Я украдкой бросил быстрый взгляд на точёный профиль Ами. Звёздная Кровь влияла на Восходящих, особенно если вкладываться в Атрибуты группы «Тело». Мужчин развитые Атрибуты превращали в подобие статуй древнегреческих богов. Женщины также достигали пика своих физических кондиций, становясь яркими красавицами. Одна из них шла рядом, внимательно наблюдая за окружающими. Сквозняк, царивший на нижнем ярусе почти повсеместно, слегка развевал её волосы, придавая облику таинственной загадочности.

225.

Циклопическая платформа, лязгая механизмом зубчатой передачи, дёргаясь и вибрируя, двигалась в тёмной бездне бесконечного ствола лифтовой шахты. Вибрация передавалась на кости, и я нет-нет, а постукивал зубами в такт лязгу мощных цепей, толщиной в три моих обхвата. Избыточная толщина их была оправдана тем, что на них была подвешена мощная платформа подъёмника. Это было настолько дикое зрелище, что я несколько минут только таращился на них, не веря, что подобные примитивные технологии могут существовать в столь невероятном месте, как город-шпиль. Складывалось полное впечатление того, что это изобретение куда более поздних лет.

Отчего-то я был уверен в том, что в таких городах мне приходилось бывать в прошлой жизни. Так как многие архитектурные решения были понятны и даже близки. Со временем словно приходило узнавание.

То, что Аркадон – это город-шпиль мне стало ясно, как только гигантское инженерное сооружение появилось в поле зрения, когда мы его впервые увидели, пресекая Кровавую пустошь.

Местные называли это «поднебесная башня» или «Поднебесный Аркадон», но это не меняло сути. Это полностью автономный вертикальный мегаполис, который является домом для десятков миллионов разумных существ, коим правит Император Поднебесного Аркадона.

Правил… Мысленно поправил себя я.

Как я понял из обрывочной информации, добытой из разных источников, это сооружение было построено во время рассвета цивилизации древних Кел. Родившиеся горожанами или в окрестностях, воспринимали город-шпиль как нечто постоянное, нерушимое, незыблемое. Они не очень-то интересовались древней историей. Простые объяснения самые лучшие. Сказано, что построили Аркадон Кел? И этого довольно.

Однако, это очень простое объяснение слабо вязалось с тем, что я знал о городах-шпилях. Как только наш неспешный подъём начался, и я задумался над тем, что этот архаичный подъёмник явно тут лишний, понял наверняка – уверен в этом, потому что знаю.

Я наверняка знал, что стратосферный шпиль, являлся также и космическим лифтом, словно наяву увидел наш падающий десантный бот. Одна-единственная трещина в обшивке и мы все могли сгореть заживо. Штатные «Гоплиты», в которые были облачены все, кроме пилотов, способны только продлить мучения, но не предотвратить гибель.

Колония на Эпсилон Эридана III взбунтовалась. И нет, это была не наша колония, а союзников. Но «Эгир» оказался ближайшим крейсером, а потому направили нас. Тогда-то я и увидел впервые стратосферный шпиль «Вавилонская Башня». Словно для смеха нас снабдили нелетальным оружием. Но в самый разгар десантной операции, на орбите «Эгир» встретил огонь батарей противокосмической обороны. А-крейсер это очень крупный, бронированный и живучий корабль, однако совсем не приспособленный для проламывания планетарной ПКО.

А наш десантный бот приспособлен, вот нас и сбросили с орбиты. Не одних, вестимо. Десантные боты прикрывали штурмовики. Но наше сопровождение сбили почти сразу, из-за чего пилоты вынуждены были нас сажать с экстремальной перегрузкой, от которой темнело в глазах. Если бы не заблаговременный приказ принять всем «Шаг Смерти», я бы точно потерял сознание.

Наш кораблик успешно проскочил в мёртвую зону, однако всё равно поймал пару ракет и сесть нормально уже не смог. Вибрация платформы под ногами превратилась в гул двигателей десантного бота, тряска усилилась, а вокруг вновь возникли знакомые лица моих боевых товарищей.

Мы сидели в тесном отсеке десантного корабля, пристёгнутые к сиденьям. На нас были стандартные бронекостюмы космической пехоты, но вместо привычного смертоносного арсенала у каждого был лишь дробовик с резиновыми пулями, резиновая дубинка и электрошоковый станер. Приказ был ясен: подавить беспорядки без применения летального оружия. Новый командир, капитан Дёмин, стоял у входа в отсек, его тёмные глаза внимательно оглядывали нас.

– Задача простая, парни, – произнёс он, перекрывая шум двигателей. – Входим, разгоняем толпу, задерживаем зачинщиков. Без лишнего кровопролития. Гражданские – не цель. Понятно?

Мы кивнули. Я обменялся взглядом с Иваном. Его серое лицо оставалось бесстрастным, но я видел как он напрягся. Не любил он таких операций – слишком много неопределённости.

– Пять минут до высадки! – прозвучал голос пилота.

Дёмин проверил свой коммуникатор, поправил ремень снаряжения.

– Помните, мы здесь, чтобы восстановить порядок. Без самодеятельности.

Десантный бот затрясло сильнее, ощущалась перегрузка при входе в атмосферу. Я почувствовал, как учащается дыхание. В голове мелькнула мысль: что-то не так.

– Тридцать секунд! – снова голос пилота. – Касание будет жёстким!

Соболь сажал нас на брюхо, на нём мы и проскользили по одному из посадочных доков города-шпиля, раскидывая фонтаны искр и испуская удушливый чад из-под хвостового оперения. Аппарель начала медленно опускаться, впуская яркий свет и звуки хаоса. Мы быстро выстроились в боевой порядок, подняв тактические щиты.

– Вперёд! – скомандовал Дёмин.

Мы выбежали на взлётную площадку, расположенную на одном из ярусов гигантского шпиля. Внизу раскинулся город, но здесь, наверху, царил беспорядок. Толпа людей кричала в неистовстве, размахивая оружием. Воздух был наполнен дымом и запахом горящей пластмассы.

– Держать строй! – крикнул Дёмин. – Продвигаемся к центру!

Мы двигались вперёд, щиты подняты, дробовики наготове. Вдруг первый ряд демонстрантов расступился, и из-за их спин блеснули вспышки выстрелов. По нам ударила очередь настоящих пуль. Щиты зазвенели, один из бойцов выругался. Я так и не понял, кто это был.

– Боевые патроны! Они стреляют боевыми! – закричал кто-то.

– Укрыться! – скомандовал Дёмин.

Мы прыгнули за укрытия – я оказался за металлическим контейнером рядом с Иваном. Сердце колотилось в груди.

– Что за чёрт! Нам обещали, что они безоружны! – выругался он, проверяя свой дробовик.

Пули продолжали свистеть над головой, где-то взорвалась граната, хлестнувшая по броне «Гоплитов» веером поражающих элементов.

Дёмин, прижавшись к стене, пытался связаться с командованием.

– Связь не проходит! – крикнул он, ударяя по коммуникатору. – Чёрт побери!

Ситуация становилась критической. Мы были под огнём, без возможности ответить.

– Дёмин Соболю! – почти прокричал командир. – Приказываю открыть огонь из бортовой гаусс-пушки бота. Иначе нас перебьют!

Пилот ответил преувеличенно спокойным голосом.

– Прошу подтвердить приказ.

Пуля рикошетом ударила в металлическую переборку рядом с нами, высекая искры.

Дёмин выдохнул и принял решение.

– Приказ подтверждаю, всю ответственность беру на себя!

– Есть! Ложись...

Мы все вжались в металлический пол.

Спустя несколько секунд послышалось низкое гудение, и боковая турель гаусс-пушки начала поворачиваться в сторону противника.

– Всем укрыться!

Мощные светящиеся трассирующие выстрелы протянулась к позициям нападающих. Гаусс-пушка заработала в полную силу, рассыпая шквалы очередей по сторонам. Площадка перед нами превратилась в ад. Люди падали, разрываемые на части, крики смешались со звуками взрывов и треском разрушающихся конструкций.

Я смотрел на это с ужасом. Это были гражданские, а мы превратили их в груду мёртвых тел меньше чем за минуту. Но это была самозащита, поэтому я выбросил из головы лишние сомнения.

Стрельба постепенно затихла. Дым окутал всё вокруг, запах озона смешался с горелой плотью.

– Территория зачищена, – сухо отчитался Соболь.

– Собрать оружие, доложить о потерях, – приказал Дёмин. – Быстро, быстро, быстро.

Мы разошлись по площадке. Я подошёл к телу молодого парня, который до сих пор сжимал в мёртвых руках старую штурмовую винтовку «Суворов». Его глаза были широко раскрыты, будто он не верил в происходящее до последнего момента.

– Кир, сюда! – позвал меня Иван. – Нашёл ящик с боеприпасами.

Я отвернулся от парня и подошёл к товарищу. Мы вместе начали набивать карманы разгрузки боеприпасами. Ощущение нереальности происходящего не покидало меня.

Когда мы все вооружились, Дёмин снова собрал нас вместе.

– Ситуация изменилась, – сказал он твёрдо. – Связи с командованием нет, приказы устарели. Мы в меньшинстве на враждебной территории…