Текст книги "Ошибка сказочника. Школа Бессмертного"

Глава 6
Первая из своего рода

Утром Елена его встретила свежей, сияющей, с весёлым прищуром.

– Отдохнул?

– Отдохнул, – смущённо буркнул Никита.

Он проснулся один, Майи уже не было. Ванну унесли, всё было чисто и прибрано.

Он полежал, прислушиваясь к ощущениям, и с удивлением понял, что не испытывает никакого стыда. Скажи ему кто-нибудь ещё полгода назад, что он будет спать с рабынями, Никита бы даже не обиделся. Он бы попросту рассмеялся, настолько всё это казалось несообразным ни с ним, ни с какой-либо вообще реальностью. А сегодня не просто спит, а ещё и не видит в этом ничего постыдного. Ну ладно, видит, но не так, чтобы головой об стену биться. Не он же начал… Она сама всё… И эта вот стерва Шемаханская…

Он вспомнил ночь, усмехнулся почти против воли. Майя была хороша, ничего не скажешь. Она и впрямь почти всё сделала сама. Потом заснула, оставив руку у него на груди, а он осторожно перебирал её тонкие накрашенные пальцы и тихо улыбался. Всё-таки Елена добилась своего. Интересно, что бы сказала Кошкина?

Елена была в парадном красном платье, с золотыми браслетами на обеих руках и с бриллиантовым колье на шее. Она стояла перед большим, в полный рост, зеркалом, а Рая и Зоя суетились вокруг, укладывая подвитые волосы и разглаживая складки на платье.

Елена подмигнула ему в зеркале, заметив, как он озирается.

– Майю ищешь? Сейчас будет.

– Да нет, я… – Никита споткнулся. Раздвинув шёлковые занавеси, в зал вошла Майя с роскошной, в алмазных переливах диадемой на бархатной подушке. Она была спокойной и невозмутимой, как будто ничего и не было.

– Госпожа! – Майя поклонилась Елене. На него она даже не взглянула. – Ваша корона.

– Очень хорошо. – Елена нетерпеливо защёлкала пальцами. – Зоя, заканчивай уже.

– Вот так. – Зоя поправила последний волосок в укладке, взяла диадему с подушки и осторожно надела на голову Елене.

– А?! – Елена радостно поворачивалась перед зеркалом. – Красота. Ну скажи. Красиво же ведь, а?!

– Красиво, – усмехнулся Никита, косясь краем глаза на Майю. Она стояла почтительно, опустив подушку. – Думаешь произвести впечатление на Саузу?

– Нет, на Саузу произведёт впечатление Искардей. Рогдай, если надо. А это я – народ порадовать. – Елена продолжала крутить головой, рассматривая диадему в зеркале со всех сторон.

– Ты собираешься пугать их Змеем? – нахмурился Никита.

– Если понадобится.

– Не надо.

– Почему?

– Сама подумай. Если они согласятся, все скажут, что ты их запугала и освящение недействительно. А если упрутся, что тебе придётся делать? Сжигать их? И как это будет выглядеть?!

Елена оторвалась от зеркала, повернулась к нему.

– До сих пор думаешь, что они откажутся?

– Не знаю, – медленно произнёс Никита. – Не знаю, Елена. Сауза этот… Не верю я ему.

– Старый развратник! – раздражённо бросила Елена. – Да никогда он не осмелится пойти против меня в открытую. Он ещё при отце побулькивал, но его Велизарий всегда в узде держал. А сейчас возомнил о себе… Ничего, я ему напомню, кто здесь главный. Всё он сделает, не сомневайся.

– Я бы всё-таки не рисковал, – настаивал Никита. – Зачем нам публичный скандал? Давай сначала подстрахуемся.

– Как? До освящения три часа.

– Вот именно – ещё целых три часа. Есть время всё выяснить.

– Что ты хочешь выяснять?

– Елена, не кипятись. Поверь, если они скажут «нет» в храме, перед народом, всё будет намного хуже. Этого ты уже не переиграешь, тебя перестанут слушать вообще все.

– Так чего ты хочешь?

– Дай мне пару часов, – попросил Никита. – И Саура. Если всё в порядке, церемония пройдёт вовремя. Если нет… лучше всё решить тихо, не публично.

Елена досадливо поморщилась. Было видно, как ей ничего не хочется менять. Но, кажется, он её убедил.

– Ладно, – она махнула рукой, снова поворачиваясь к зеркалу. – Два часа. Не больше.

Никита коротко кивнул и вышел, опять бросив взгляд на Майю. Она так и не посмотрела в ответ. Ничего, с этим он позже разберётся. Сейчас главное другое.

Переобувшись в сапоги и надев кобуру с пистолетом, он вышел из шатра. Саур сидел на одном из столбов, поддерживающих шатёр, и, рывками поворачивая голову, подозрительно осматривался.

Никита отправил его в город, в Святилище синего огня, где должна была состояться сегодняшняя церемония. Долго объяснять, что к чему, не пришлось, Саур понял его с полуслова.

Никита ещё колебался: стоит ли дожидаться возвращения ворона? Но в конце концов решил, что нет, лучше действовать параллельно. Даже если святители ничего не замышляют, пусть подтвердят это лично, в лицо Елене. Лишняя страховка… Да нет, не лишняя. В такой ситуации никакая страховка не может быть лишней.

Он вызвал Клишаса.

– Возьми пару десятков своих, больше не надо, – распорядился Никита. – Бряцать оружием не надо, пригласи вежливо. Мол, госпожа хочет посоветоваться по поводу церемонии, уточнить детали.

– Всех? – спросил Клишас.

– Именно всех. Это непременное условие, они должны прийти все.

– А если кто заартачится?

– Тогда разрешаю применить силу. Но тихо, шум поднимать не надо.

Клишас поклонился, отправился выполнять. Этот особого пиетета к святителям, кажется, не испытывал. Хорошо, значит, сделает всё как надо.

Рогдай растянулся на ковре рядом со входом. Никита отправил его в шатёр, к Елене. Не стоит пугать святителей раньше времени. Вдруг они всё же готовы уступить.

Что делать со Змеем, свернувшимся в песке у склона холма, он не знал. Отправить его так же, как Саура или Рогдая, он не мог; здесь Змей слушался только Елену. А её просить было бессмысленно.

«Ладно, – решил Никита. – Чёрт с ним, пусть будет. Перетопчутся. Может, сговорчивее будут».

Он расставил наряды и охрану, вернулся в шатёр. Напряжение нарастало, ощутимо повисая в воздухе. Не только он чувствовал это. Солдаты охраны, дворцовая челядь, рабыни тоже пребывали в каком-то нервическом ожидании, двигаясь нарочито скованно или излишне оживлённо.

Никита не знал, чем занять себя. Пока не вернётся Саур, всё равно делать было нечего.

К Елене идти не хотелось. Он нашёл Майю.

– Ты что, бегаешь от меня? – спросил он, поймав её в одном из бесчисленных залов огромного шатра.

– Что вы, господин?! – Майя стояла перед ним, потупив глаза. – Как я могу?! Вам стоило только позвать.

Она не выглядела ни смущённой, ни испуганной, несмотря на потупленные глазки. Уж не заигрывает ли она с ним?

– Скажи честно: всё, что вчера было, – это тебе Елена велела?

Она вскинула на него взгляд из-под ресниц и снова опустила.

– Да.

Никита поморщился. Но, к своему удивлению, не ощутил особой досады. Ну да, Елена. Ну и что? А чего он ждал?

– Но я сама хотела, – добавила Майя.

Вот теперь Никита был точно уверен, что она заигрывает. Она бросала на него быстрые взгляды, тут же опять опуская глаза, кусала губы, словно пыталась сдержать улыбку.

– Ах ты, зараза! – нежно произнёс он, беря её за волосы у затылка и отклоняя голову назад. – Глазки мне строишь?

– Что вы, господин! – прошептала она. – Как же я смею!

– Смеешь, смеешь. – Он смотрел в её подведённые глаза и не видел в них никакого страха. – Думаешь прикрываться мною перед Еленой?

Она прикусила губу.

– А что, если так?

Никита помедлил пару секунд.

– Ничего.

Он поцеловал её и разжал руку. Майя выпрямилась, провела по волосам.

– Вечером придёшь?

Она кивнула, опять опустив глаза. Никита вышел, испытывая странную смесь самодовольства и сомнения. Он уже не терзался, как ещё вчера, не думал, хорошо ли поступает или нет. Девчонка сама явно не против, так чего ему-то терзаться. Его беспокоило лишь, что он так легко позволил Елене манипулировать собой, да немного смущало, что подумает об этом Кошкина. Ничего хорошего, вынужден был признать Никита. Будет сильно ругаться и обзываться. А рвать отношения с ней не хотелось и выглядеть скотом в её глазах тоже. «Ну, может и не узнает ещё», – постарался он утешить себя.

Он прошёл в парадный тронный зал шатра, справился о вороне. Саур ещё не прилетал. Это начинало нервировать. Елена тоже не выходила со своей половины. Дуется, наверное. Ничего, пусть. Ей полезно иногда сбивать спесь.

Саур прилетел ещё через полчаса. Из Трояновых ворот уже выходила процессия святителей в сопровождении конного эскорта Клишаса. У Никиты оставалось несколько минут, чтобы подготовиться. То, что рассказал Саур, его не удивило. Он был к этому готов. Он потому и послал ворона, что хотел подтвердить подозрения.

Теперь оставалось провести встречу так, чтобы не допустить катастрофы. Если Елена сорвётся, быть беде. Но если не убедить святителей, ничем хорошим для них это тоже не закончится. В лучшем случае им обеспечен срыв коронации, в худшем – гражданская война.

В парадном зале шатра Елена сидела на высоком золотом троне. На спинке трона устроился Саур, у ног разлёгся Рогдай. Вокруг стояли солдаты личной охраны, набранные Никитой; сам он встал от неё по правую руку.

Святители заходили в зал по одному. Подходили к трону, кланялись, касаясь кончиками пальцев лба и груди. Последним зашёл Сауза.

В светло-серых ризах до пола, с посохами слоновой кости, с длинными густыми бородами, они смотрелись внушительно. Слишком поздно Никита сообразил, что допустил ошибку. Не стоило начинать разговор со всеми сразу. Надо было вызывать их по одному, тогда был бы шанс запугать каждого или убедить. А сейчас они будут стоять друг за друга и никому не захочется терять лицо перед другими.

Елена улыбалась, но он чувствовал напряжение в этой улыбке. Казалось, она сознательно пытается придать своей улыбке зловещий оттенок, сразу показать, что ни шутить, ни уговаривать не намерена.

– Здравствуй, Сауза! – нежно проворковала она. С такой же нежностью она поднимала Змея в смертоносные налёты, помнил Никита. Саузе не стоило обманываться.

Верховный святитель выступил из полукруга девяти, поклонился ещё раз. Из прочих он выделялся лишь позолоченным посохом – символом верховенства.

– Добрый день, моя госпожа! Вы желали нас видеть?

– Желала.

– Мы в вашем распоряжении.

– Неужели? – Елена угрожающе прищурилась.

– В полном! – заверил Сауза, приложив руку к сердцу.

– И сделаете всё, что я попрошу?

– Вам стоит только попросить.

– И ты проведёшь освящение? И передашь мне Светоч?

– Разумеется, моя госпожа. Всевышний послал мне знак. Он услышал мои молитвы. Мы теперь точно знаем – вы достойны Светоча!

«Вот паскудник», – восхитился Никита. Он почти поверил. Не знай он правды, не доложи ему Саур, поверил бы совершенно.

Елена улыбнулась, показав ровные белые зубы.

– Сауза!

– Да, моя госпожа.

– Скажи-ка, Сауза, Всевышний одобряет ложь своего святителя?

– Ложь?

– Не изображай такое удивление. Не зли ещё больше.

– И в мыслях не было…

– Советник! – выкрикнула Елена. – Что нам стало известно об этих достойных людях?

Никита чуть наклонился над её плечом.

– Что они сговаривались сорвать сегодняшнюю церемонию, – негромко сказал он, не спуская взгляда с Саузы. – Светоч должен был бы потухнуть в момент передачи. И вас объявили бы недостойной трона каганов.

Сауза замер.

– Прилюдно! – прошипела Елена.

– Да, прилюдно, – подтвердил Никита.

Сауза молчал. Молчали и остальные восемь святителей у него за спиной. «Хорошо, хоть не отпираются, – подумал Никита. – Понимают, что бесполезно».

– Чего же ты молчишь, Сауза? – угрожающе проворковала Елена. – Какое там тебе знамение было? Солгать своей госпоже? Устроить переворот? Захватить власть в каганате?

– Предотвратить переворот! – сверкнул глазами Сауза.

– Что?! – Елена подалась вперёд. Никита незаметно потянул её, возвращая обратно.

– У каганата есть каган. – Сауза смотрел смело и не тушевался под яростным взглядом Елены. – То, что сейчас он не здесь, не отменяет ни его прав, ни его власти. Вы не имеете права занимать трон при живом кагане.

– Живом?!

На этот раз Никита не успел удержать её. Елена вскочила, подлетела к Саузе. Рогдай встал.

– Тебя это останавливает? Что он живой? Это легко исправить, Сауза, поверь мне.

Она яростно трясла пальцем перед лицом святителя. Сауза почти невольно отклонил голову.

– Вы убьёте родного брата?

– Зачем я? Не обязательно я. Кто угодно может. Он и сам может скончаться. Скоропостижно. Не доводи меня, Сауза.

– Вы не можете!

– Ещё как могу. Проведи церемонию!

– Это невозможно, госпожа. Каган жив, Светоч горит.

– Я могу погасить его. Зажжёшь для меня.

– Нет! Я верховный святитель, я поставлен исполнять закон. А не нарушать его.

– Знаешь, Сауза, ведь и ты не вечен. Рогдай!

Волк шагнул, встал рядом с Еленой, приобнажив клыки.

Сауза шатнулся назад. Среди святителей прошёл ропот. Никита заметил, как они сомкнулись, подойдя и словно подпирая Саузу сзади.

– Можете убить меня, – Сауза приободрился, почувствовав поддержку. – Вам это ничего не даст. Ни один святитель не станет проводить церемонию.

– Посмотрим, – с угрозой произнесла Елена, положив руку волку на загривок. – Рогдай, мальчик мой…

– Постойте, подождите! – Никита быстро подошёл, с трудом удержавшись, чтобы не схватить её за руку. – Госпожа, разрешите?

Елена помолчала секунды три, нехотя кивнула. Руку с волка, однако, снимать не стала, в любой момент готовая послать его на неугодного.

– Сауза, ты в паре шагов от смерти. – Никита встал между святителем и Рогдаем. – Сейчас от неё тебя отделяю только я. Отойду – и тебе конец.

– Я всегда готов! – с достоинством ответил святитель.

– Не думай, что будет быстро, – предупредил Никита. – Волк оторвёт тебе ноги, и ты будешь истекать кровью много часов. К такому ты готов?

Сауза не ответил. Но ощутимо побледнел. Среди святителей опять прошёл тихий ропот.

– А все остальные будут смотреть, как ты умираешь. И кто-нибудь согласится занять твоё место. И проведёт церемонию.

– Она не будет действительной, – возразил Сауза. – При живом кагане…

– Плевать! – оборвал Никита. – Мы объявим его мёртвым, царица подтвердит. Аддона всё равно уже не выпустят из Волхова, для каганата он мёртв.

Сауза молчал, обдумывая угрозу. Кажется, она произвела впечатление.

– Всё равно! – он покачал головой. – Нельзя. Ничего не получится.

– Почему?

Никита, не глядя, выставил назад руку, удерживая готовую сорваться Елену. Сауза действительно ходил по краю.

– Никогда каганатом не правили женщины, – сказал Сауза. – Никогда. Никогда не посвящали женщин. Таких церемоний нет, их никто не проводил.

– Ну и что? – Никита даже растерялся. – Вот ты и будешь первым, кто проведёт.

– Нет даже титула для кагана-женщины. Как обращаться к ней?

Никита переглянулся с Еленой. Как-то он не подумал об этом. А действительно, как?

Ну да, были князья и княгини, цари и царицы. Были королевы и даже императрицы. А с каганами как? Прав Сауза, нет на этот титул женского рода.

С другой стороны, тут же сообразил он, были же фараоны. Сёгуны, фюреры, президенты. Тоже в одном мужском роде. Без феминитивов. И как-то справлялись. Может, и тут так же сделать?

Он всё же решил уточнить.

– Точно не было женщин в роду? – спросил он Елену. – Правительниц?

Она гордо мотнула головой.

– Я – первая!

– Как бы не стать последней, – пробормотал Никита, поворачиваясь к святителю.

Он ожесточённо потёр лоб.

– Слушай, Сауза… Давай так – спешить не будем. Отложим церемонию…

– Нет! – воскликнула Елена у него за спиной.

– Отложим! – твёрдо повторил Никита, не оборачиваясь и снова отводя назад руку. – Мы простим тебе твою ложь и попытку подставить нас сегодня. Но ты разработаешь нам новую церемонию. Церемонию посвящения Елены. С деталями, с титулатурой, со всеми делами. Подготовишь народ. Сам, сам подготовишь. Будешь писать речи, приносить мне на утверждение. За месяц мы должны подготовить каганат к посвящению Елены. На этот раз по-настоящему. С твоим полным содействием. Иначе…

– Иначе?

– Иначе сюда нагрянет сам Бессмертный. Ты хочешь, чтобы дела здесь вёл он? Вряд ли тебе понравится. С нами ты ещё можешь договориться. С ним – нет.

Сауза молчал. Никита видел, как трудно ему сменить своё мнение. Даже под страхом смерти. Даже под угрозой появления здесь Бессмертного.

Никита понимал его. Святителю надо было помочь капитулировать как можно более достойно. Сохранить ему остатки самоуважения.

– Сауза, мы не враги. Мы не хотим развалить каганат, не хотим бедствия арданцев. Да, может показаться, что мы захватчики. Но это не так. Просто один наследник каганата сменил другого. И скорректировал внешний курс. Всё. Ничего больше не меняется.

– Меняется всё, – покачал головой Сауза.

– Нет, – возразил Никита. – Многое, но не всё. И новые союзы каганату вполне выгодны, согласись. Хорошие отношения с Долинами, с Волховом, Скальным Граем. Открытые пути на запад. При прежнем кагане у вас бы этого не было.

– А теперь мы рискуем отношениями с Малахитом, – возразил Сауза. – А это ставит под угрозу вообще всё.

– С Малахитом договор. Они не станут встревать, если не хотят новой войны.

– Они могут подкосить нас без всякой войны.

– Не могут, Сауза. Ты слышишь, что я говорю? Они обещали не встревать в дела Бессмертного и его союзников. Пока каганат союзник Бессмертного, Хранители ничего здесь не сделают. Сам подумай, что тебе выгоднее: иметь Бессмертного врагом или другом?

Сауза то опускал глаза, то поднимал. Иногда косился на Елену, словно оценивая и прикидывая что-то про себя.

– Очень сложно, – сказал он наконец. – Очень сложно всё это сделать. Тем более за месяц. Но можно попробовать по-другому.

– Как?

– Госпожа может выйти замуж. Тогда её муж будет посвящен в каганы. Без проблем.

Никита оторопел.

– Ты хочешь, чтобы здесь сел Бессмертный? – он недоверчиво прищурился, откинувшись назад.

– Нет, что вы! – Сауза, кажется, сам испугался своих слов. – Я не о настоящем браке говорю. О формальном. Пусть госпожа объявит кого-нибудь своим мужем. Проведём церемонию, он будет сидеть на троне. Просто сидеть. Госпожа будет править. С вашей помощью.

– Так. – Елена решительно выступила вперёд, отодвинув Никиту. – Слушай меня, Сауза. Мне надоело повторять. Я законная наследница, и я буду главой каганата. И формальной, и фактической. Без всякого мужа. И ты проведёшь церемонию и отдашь мне Светоч. Через месяц, как сказал мой советник, или сегодня. Выбирай. У тебя только эти два варианта. Третий – смерть. Рогдай!

Она обернулась. Волк шагнул вплотную к Саузе, приподнял верхнюю губу. В горле у него глухо зарокотало.

Никита поморщился. Ну вот, опять она ему всё испортила. Сауза был почти готов.

Святитель осторожно отодвинулся от волка.

– Не надо угроз, моя госпожа. Я же для вас стараюсь.

– Нет, ты стараешься для себя. Хватит уже отговорок. Ты проведёшь посвящение?

– Да.

– Сегодня?

– Давайте всё-таки подождём месяц, – осторожно произнёс Сауза, не спуская взгляда с Рогдая. – Советник правильно говорит – надо подготовить людей.

– У тебя уже два месяца было, – фыркнула Елена.

– Но мы не к этому готовили.

– О да! Ты готовил свой заговор, мерзавец. Ещё раз позволишь себе что-то подобное – и никакой мой советник тебя не спасёт. Усёк?

Сауза кивнул, как показалось Никите, с долей обречённости. Угрозы Елены, к его удивлению, на этот раз сработали.

– Вот и отлично! – Елена покровительственно похлопала святителя по щеке. – А теперь иди и объясни моему народу, почему ты лишил его сегодняшних торжеств. И не блуди больше. Я не потерплю этого.

Никита напрягся. Он ждал, что Сауза опять взбрыкнёт, но святитель сдержался. Он поклонился, приложив руку ко лбу и груди, и вышел.

За ним потянулись остальные. Никита отправил Саура проследить, отпустил охрану. Рогдай вышел сам, поняв, что больше не нужен здесь.

– Ну вот чего ты полезла? – раздражённо спросил он, оставшись с Еленой наедине. – Он был уже тёпленький, почти наш. А ты его опять оскорбила и оттолкнула. Зачем? Так сложно пять минут помолчать?!

Елена весело рассмеялась, плюхнувшись – именно плюхнувшись – на трон. К ней снова вернулось игривое настроение, она была оживлена и расслаблена.

– Ты разве не знаешь про плохого и хорошего полицейского? По-моему, мы отлично сыграли.

– А ты-то откуда знаешь?

– Кощей рассказывал. Говорил, что ты будешь играть в хорошего и чтобы я тебе не мешала.

– И это, по-твоему, «не мешала»?

– Вовсе нет. Ты сыграл свою роль, я – свою. Сауза теперь наш. И не почти, а полностью. Я его напугала, а ты поиграл в благородство. Куда теперь деваться старому дурню? Только к тебе.

Да, вынужден был признать Никита, сыграно грамотно. Даром что его не предупредили.

– Ну извини, – улыбнулась Елена. – Так ведь веселее, согласись. Ты ведь и в самом деле поверил, что я натравлю Рогдая на Саузу?

Он не стал возражать.

– Ну вот. Поэтому и был таким убедительным. Раз уж ты поверил, то Сауза тем более.

И с чего он взял, что сексуальные блондинки должны быть не слишком умны, недоумённо думал Никита. Красивее этой блондинки он не встречал. Но и с умом у неё всё было в порядке. Может, она не так хладнокровна и дальновидна, как Марья, но властного инстинкта и сопутствующего интеллекта ей вполне хватало. Или Бессмертный над ней уже поработал?

– А тебе и впрямь так нужно это посвящение? Ты же даже ехать не хотела сюда.

Елена вдруг посерьёзнела.

– Я не хотела ехать сюда одна. Без Кощея. Но это моё владение, моё наследство. С какой стати мне его уступать кому-то?

– Ну оно твоё. Зачем тебе посвящение? Зачем всё так усложнять?

– Затем, что все должны знать. Чтобы никто не посмел посягнуть. Ни на мои права, ни на права моих детей.

– Детей? – Никита посмотрел внимательно. – Ты собираешься рожать? От Бессмертного?

– Разумеется, – Елена едва не фыркнула. – Не от тебя же.

Никита пропустил эту колкость мимо ушей, он уже привык к подобному.

– А он знает об этом?

Она на секунду застыла, замерла в нерешительности.

– Конечно! – ответила с нарочито надменным видом.

Но он уже понял, что попал в больное место. Ничего не «конечно», и она сама, скорее всего, начала задумываться об этом лишь в последнее время. Пока ждала Бессмертного в Башне Золотого города. Либо уже здесь, когда снова оказалась вдали от него.

Он сдержал ухмылку. Да, этот раунд за ним, но не стоит праздновать. Не стоит показывать, что нашёл её слабость, тем более что это вышло почти случайно. Но, возвращаясь к себе, он думал только об этой необъяснимой странности жизни. Женщина, имеющая в своей жизни всё, о чём другие могут только мечтать, женщина умная, красивая, самодостаточная в итоге, оказывается, не может быть счастлива без мужа и детей.

«Вот что с ней не так, – опустошённо думал Никита. – Что не так с этим миром, где всем всегда чего-то не хватает?!»