Текст книги "Одна на миллиард"

– Ваша вода Сир…– страж внёс в шатёр огромный серебряный кувшин и тазик.

О душе или ванне в этом мире тоже не ведали.

* * *

Порезов было много. Одна из подручных Светлены проворно штопала самые глубокие из них. После жгучей боли, когда открытую плоть обрабатывали каким то местным алкоголем, уколов от тонкой серповидной иглы почти не ощущалось, да и рука у жрицы была удивительно легкой.она скрепляла разорванную плоть с проворством портнихи, ярко красной шелковой нитью. Не смотря на обилие ран вся процедура заняла минут двадцать. После чего Тело Апраксиса покрыли белоснежные льняные бинты.

– Ну вот…– с тяжелым вздохом облегчения произнесла целительница, складывая инструменты в лоток.– дня три никаких резких движений. Я схожу за Светленой, она сама хотела посмотреть на плечо.

Серафим кивнул.

– А вам порядком досталось…– произнёс знакомый голос. Это был Архимаг. В этот раз он был в обычной серой рясе, напоминающей рясы церковников.

– Могло быть и хуже. Вступать в бой было не самой лучшей идеей.. А подвергать смертельной опасности королевскую кровь тем более…– произнёс Березкин.

Архимаг присел на кушетку на против израненного рыцаря.

– Как бы то не было, обряд охоты состоялся. Походный вождь будет избран. Войско в течении следующих нескольких дней снимет стан и двинется к разрыву.– голос магистра был дружелюбным. – Страшно даже представить что могло случиться погибни все охотники.

Серафим вопросительно посмотрел на Архимага.

– Орда могла принять это за плохой знак и вернуться в степи. А это бы очень сильно ослабило Альянс. Потерю восьми тысяч всадников очень тяжело возместить. Но броситься в бой без доспехов это конечно опасно, но в большой игре и ставки всегда высокие. Вы сделали все правильно.

– Если бы не магия Анаси мы бы все там остались…

– Анаси могучая волшебница, но и ее силы не безграничны, она почти полностью исчерпала свою манну.

– Это опасно?

– Источник нельзя опустошать полностью, он может иссякнуть. История знает случаи когда магия навсегда покидала не осторожного чародея. Но с Анаси все будет хорошо. Вопрос лишь в том как быстро она снова наполнит свой источник. Это может занять пару дней, а может и пару месяцев, может и год.

– Поэтому маги не принимают особого участия в боях?

– Это одна из причин. Но не главная. Истина в другом. Магов на самом деле не много. Детей могут иметь только Маги. Чародейки бесплодны. А дар передаётся от поколения к поколению весьма редко. Из десяти детей с даром родятся три, четыре. Но и у них не всегда дар открывается в полную силу. Воистину могущественных чародеев не наберется и сотни. Боевых магов способных колдовать в условиях боя может всего три десятка. Потеря любого из них тяжелая утрата для Магического сообщества.

Чех тяжело вздохнул.

Легионы демонов бессчётны. И чем больше крови льётся на жертвенный алтарь, тем больше их проскочит в наш мир. Так что, если не запечатать разрыв они просто задавят нас числом. Вы явили храбрость и отвагу ускорив продвижение войска на Восток. Вам не в чем себя винить. Эта война идёт на истощение. Война это деньги и ресурсы. Всю эту прорву солдат надо ещё и кормить. Поля стоят не паханные, разбойничий люд зверствует на трактах. Любая наша заминка это очко совсем не в нашу пользу…

– Я думал мы побеждаем…– едва слышно заметил Серафим.

– Чаша колеблется. Мы почти добрались до разрыва, но что нас ждёт там известно лишь небожителям… но сквозь пелену уже прорвались демоны очень высокого ранга. Это не может не тревожить.

– А грифоны..?

– Это грациозные животные. Но в неволе они почти не размножаются, а последние гнездовья были разорены ещё до открытия портала в преисподнюю.

– Анаси потеряла своего в бою.

– Она сможет продолжить воевать в пехоте. У неё почти две когорты воительниц под началом. Ваш орден ещё воспитывает грифонов, но их стоимость непомерна даже для королей Западных земель. Северяне никогда не отличались богатством… в любом случае ей надо сначала заполнить свой источник. Это намного важнее.

– Я могу ее увидеть?.. Собственно поэтому я и пришёл.

Архимаг улыбнулся, но закачал головой.

– Светлена настояла на снотворном. Она спит. Я могу проводить вас к ней, но поговорить не получиться.

* * *

Жрица света скрипнула ключами, отворяя дверь в палату к Анаси. Дежурная воительница обнажила меч. После проникновения суккубов Орден ввел постоянный охранный пост в лазарете, ну а свою принцессу воительницы охраняли по собственной воле, в свободное от обета время. 4ех кивнул головой. Они обе исчезли за дверью.

Анаси спала мирным сном, раскидав волосы по еловой подушке. Благовония распространяли сладкий аромат по комнате. Солнечные зайчики заходящего светила отраженные от слюдяных окон играли на ее нежной коже, прорисовывая ее небольшую грудь почти идеальной формы сквозь кружево тончайшей ткани нательной рубашки. Серафим засмущался и покраснел, но глаз не отвел.

– Она молода и полна сил. С ней все будет в порядке. Пара-тройка дней, и она вернется в строй.

– Ваши слова да богу в уши, сеньор Сержио.

Анаси улыбнулась сквозь сон, словно услышав голос Березкина.

– Светлена позаботится о ней. Нам пора.

Серафим положил букет полевых цветов на тумбочку у кровати и вышел.

Воительница заняла свое место на посту, заперев за собой дверь.

* * *

На жертвенной площади собрались главы всех кланов. Шаман огня должен был начать священный обряд жертвоприношения. Но старый седой орк медлил, словно выжидая чего то. Нетерпеливый гул нарастал.

Наконец встал один из вождей. Враск , глава небольшого клана Лысой горы.

Гул утих.

– Что ты медлишь? Чего ты ждёшь? Или жертва не по нраву?

Галек с укором посмотрел на Враска и тот сел на место.

Шаман повёл посохом поверх голов Вождей.

– Даже неразумный отрок выжидает удобного момента что бы обратиться к вам.

Я же хочу обратиться к Верховной Богине. Пресвятой Амелии—матери всех орков. Должен ли я спешить?

Но тут поднялась Авишай.

– А должен ли отрок ждать момента если вопрос идёт о важном? Достопочтимый Истанус, следует ли ждать, ели дорога каждая секунда? Если на женщин у реки напали враги? Или хищник пробрался в овчарню?

– Должен!!! Что может быть важнее Кодекса?!!– взревел шаман.

– Жизнь. Она важнее. Мать всегда ринется на помощь детям, какие бы дела ее не занимали!!!

– Ты даже не чистокровная. Не тебе судить об Амелии!! Ты вообще не имеешь права тут находиться!!

Авишай выхватила топор.

Она со злостью взглянула на Галека.

– Не ты ли пригласил сюда всех вождей.

– Ты не Вождь.– не унимался шаман.– Интциации не было!!!

Авишай было открыла рот чтоб ответить, но тут поднялся Уру. Ее брат.

– Инициация – принятия долга старого Вождя, не так ли мудрейший?

– Уймись трусливая тварь– пышал ядом колдун. – С каких пор у тебя появилась смелость высказывать своё мнение. Будь ты достойным сыном Огнерука. Ты бы правил Волками. Тебя здесь быть не должно!!

Шаман вскинул посох, но топор Урубако впился в его голову. Шаман упал замертво.

Гвалт пошёл между Вождями.

– Трусливая тварь?– Уру расхохотался.

Брат Ави повернулся к сидящим за столами Оркам.

– Кто добыл белого лося?

Открыто бросить вызов Урубако не посмел даже Галек.

– Испокон веков, лучший охотник удостаивался чести сидеть за одним столом с Великими. – Урубако нарочито громко обратился к вождям.

– истина.

– так и было..

раздалось среди орков.

– Ещё раз задам вопрос вам, величайшие среди детей Амелии. Не является ли инициация прилюдным признанием долгов старого Вождя? – голос Угу гремел словно иерихонская труба.

– Так гласит кодекс.

– Принявший долги , может принять и наследие…

Пронеслось среди Вождей.

– Смертельно раненый предательской рукой Огнерук избрал мою сестру приемщицей его долгов. И это не карточный долг в трактире. Он имел долг жизни перед бледнолицым!!! Многие люди из вас отважились принять такой долг?

Тишина повисла над столом посреди жертвенной площади. Спустя несколько мгновений зазвучали слова сказанные вождями почти шепотом.

– Долг жизни перед человеком?

– Теперь ее решения могут идти во вред Орде…

– Авишай расчиталась за долги Дяди, и моего отца. Великого Огнерука. Нужна ли ей инициация? – голос Урубако теперь звучал гордо.

Толпа ответила словно разноголосое эхо:

– Нет..

– Она сумела отдать долг жизни…

– Выплативший долг должен получить наследие.

– Так кто сейчас Вождь Волков, Кто сразил Льзяца Вождя гиен и матёрых ?– Урубако пристально посмотрел на Галека.

– Авишай. Я Верховный походный Вождь признаю ее Вождем Северных Волков….

Но Урубако не отвёл взгляда и Галека пришлось продолжить – Вождем Гиен и Вождем Матёрых.

Официальное заявление в культурах без делопроизводства равносильно закону. Теперь Клан Авишай был сильнейшим в союзной орде. И право выбора Вождя было за ней. Это поняли все. В том числе и сам Галек.

– Авишай, наследница Огнерука выберешь ли ты нам походного Вождя, как того требует Кодекс?

Рыжеволосая встала.

– Дядя доверял тебе Галек. Он выбрал тебя Походным лидером. Твоя кровь скрепляет договор с Людьми. Я сделаю так же, как сделал он. Я выбираю тебя Галек. Примчишь ли ты предложение?

Галек встал и положил топор перед собой.

– Приму если остальные согласятся.

Это был риторический вопрос. Продиктованный традициями. В реальной же жизни всего однажды вождь клана не согласился. В туже ночь этого клана не стало.

Не признать Галека означало не только противопоставить себя Волкам, но и самому

Октару– брату Галека вождю Восточных Шакалов. А вместе эти кланы составляли сейчас почти половину Орды.

Один за одним вставали вожди остальных племён соглашаясь с избранием.

Церемония завершилась торжественной клятвой Галека. Дальше он должен был объявить начало пира. Но брат Октара вместо этого произнёс.

– Урубако сын Огнерука, член клана Северных. Я обьвиняю тебя в убийстве священно служителя. Будет ли твой Вождь защищать тебя на Агникай? Или позволит тебе с позором покинуть племя?

Урубако побелел от ярости. Поняв что задумал Галек. Но в глазах походного Вождя не было злости. Он уже получил то что хотел.

– Я глава Клана отрицаю убийство священнослужителя. Шаман предатель. Он поведал Зверолюдам о священной охоте. Его знак я нашла на поясе Норога.

Девушка швырнулана стол перед Вождями засушенное волчье ухо с клинописными рунами, символ верховного шамана.

– Вот почему он медлил. Он не мог позвать Мать без этого амулета. Предатель не может быть святым. Да насытятся его чревом темные гиены Азорока, владыки смертельной тени. Да будет он вечно созерцать пирующих героев в Зале славы, томимый жаждой, голодом и похотью.

– Обьвинение снято. Да начнётся Пииир!!!

– проорал Галек , так что бы вся орда стоящая за пределами площади услышала его.

Запели рожки, застучали барабаны. Полился ручьём крепкий эль, и хмельная брага. Зазвенел беззаботный смех.

Но Рыжеволосая встала из за стола почти с разу.

– Ты не останешься? – спросил Уру.

– Норог убил Снежка. Я должна найти себе нового друга. Тем более не пропадать же мясу свящённого Лося. Раз мы сумели обойтись без шамана. Грех упустить этот шанс.

Урубако взял сестру за руку.

– Ты знала что Галек обвинит меня?

– Я знала, что ты его убьешь Урубако.

– Ты договорилась?

– Переговоры лучше резни.

– Отец всегда это повторял..– с грустью заметил Орк.– Могла бы и предупредить.

– Ты бы убил Шамана до сходки вождей. Ты не любишь холодные блюда, братец.

– А месть блюдо холодное.. – закончил Урубако. Ави чмокнула брата в маковку и двинулась к жертвенной туше.

* * *

В бездействии время тянется бесконечно долго. Раны полученные в лесу ещё не срослись, что лишало Серафима возможности работать в кузне или заниматься на плацу и уж тем более летать с Молнией. Березкин пробовал читать, но вся Библиотека Апраксиса была, как сказать это по мягче, прикладного характера. На легкое чтиво пергамент никто не тратил.

И не найдя ничего более лучшего Серафим бесцельно бродил по округе выгуливая своего грифона под уздцы. Облюбовав холм на котором он простился с Урубако Березкин часами сидел наблюдая за военным станом, дозволяя питомцу размять крылья.

Это место Серафим выбрал конечно не случайно. Тишина и прекрасный пейзаж позволяли забыть о печалях. А уединение не нарушалось случайными встречными. Здесь ему не нужно было быть им – Сиром Апраксисом. Здесь он мог быть собой– Серафимом Березкиным. И само собой отсюда ясно просматривалась тропа из орочьего стана. Он все ещё лелеял надежду объясниться с голубоглазой спасительницей. Рассказать ей о себе запертом в теле ее врага, но по сути им не являясь.

Он часто представлял, что скажет ей в своё оправдание. Вспоминал ее глаза и голос.

Но грезы обычно быстро рассыпались под напором мрачной реальности.

Маги не все сильны. Нужно оружие. Но что мог позволить себе соорудить человек из высокоразвитого цивилизованного мира тут, где технический прогресс только зарождался.

Формула чёрного пороха входила в свод обязательных знаний командного состава Альянса. Но сам по себе порох не пригоден для боя. Скорее всего он сможет соорудить подобие древней аркибузы, или даже мушкета. Но однозарядные ружья вытесняли Луки и арбалеты с арены боевых действий лишь достигнув значительного превосходства в дальности боя. Он видел как на плацу лучники Барнетов выпускали с пол дюжины стрел в минуту, поражая соломенную мишень на расстоянии в сотню шагов. Здесь без многозарядного оружия преимуществ не достич. Нужно было что то в корне другое.

Что то более разрушительное чем просто кусок свинца. Ответ летал где то рядышком но Серафим не мог его ухватить.

Солнышко припекало. Кругом звенели трели птиц. Молния устав валяться в тени нашла себе занятие. Она гонялась за стрижами.

Выписывая в воздухе головокружительные пируэты, не забывая приглядывать за любимым папочкой.

Устав от мыслей Серафим улегся в высокую, до пояса, траву и просто созерцал небо, разглядывая белоснежные облака. Для человека прожившего последние пятнадцать лет в невесомости космоса, это казалось райской усладой.

В нежный шелест ветра втесался ритм легких шагов. Березкин прижал ухо к земле. Кто то приближался.

К шагам прибавилось гортанная мелодия. Серафим узнал голос. Это была она. Его огневолосая спасительница. Но как поступить? Он вспомнил ее злой взгляд, там на поляне. И слова полные гнева—«я тебе ничего не должна» одна его часть кричала «беги, объясни ей все». Другая просто цитировала– «при других обстоятельствах я б всадила топор тебе между глаз.»

Березкин осторожно перевернулся на живот и поднялся на локтях.

Девушка остановилась возле небольшой осины с краю поляны. Она сняла с Понца мешок и вытащив из него кусок мяса начала прилаживать вокруг него ловушку.

Первая часть Серафима одержала вверх. Он поднялся. Рыжеволосая резко обернулась выставив вперёд нож на вытянутой руке.

– Что ты тут делаешь, человек?– спросила Она, но нож не убрала.

Березкин поднял руки вверх и тихо произнёс.

– Наверное зализываю раны.

– Анасум бен ракум. – тихо произнесла девушка.

– Это какое то заклинание?– переспросил Серафим.

– Это моргульская поговорка: «Глупая собака, всегда покусана».– Авишай убрала нож и вернулась к своей работе.

– Ты б ещё в подштанниках воевать решил. Может быть тогда и зализывать было бы уже нечем.

– Я не собирался сражаться. Я заново учился летать– смущённости ответил Мужчина.

– А в драку полез зачем? Прибавить ещё пару строк в книгу о своих подвигах?

– Не знаю, – Серафим опустил руки и пожал плечами.– Ваших взяли в кольцо, я даже и подумать толком не успел. Надо было действовать. Как крик в таверне «Наших бьют». Реагировал скорее инстинктивно.

– Мы не ваши. Мы Орда.

– Пока сражаемся на одной стороне, Наши!!– твёрдо возразил Серафим. – И будь на месте орков, гномы или эльфы, я поступил бы так же.

– Уру сказал что ты потерял память после укуса Мантикоры, но ошибся. Ты просто обезумел. Хотя твоё безумие спасло моему брату жизнь, все равно ты безумец и глупец.

Серафим сдержал обиду.

– Я тоже тебе благодарен за то что ты сделала, там в Лазарете.

– В Лазарете у меня не было выбора. Мой дядя решил, что обязан тебе жизнью. Твоё безумие заразительно, бледнокожий. Теперь и Уру так думает. Но я тебе ничего не должна!! Понял?

– Мне и Уру не должен. – Серафим отвернулся от рыжеволосой, и насупившись уселся на траву глядя на воинский стан.

Авишай подошла и села рядом, обняв колени руками.

– Не злись, просто мне тяжело говорить спасибо мяснику с чёрной горы. Но ты спас жизнь Уру. Встав с ним плечом к плечу. Да и Норога я б не одалела. Уж больно проворен оказался этот Хряк. О тебе ходят ужасные легенды. А я вот смотрю на тебя и не пойму, правдивы они, или нет.

Серафим повернулся к рыжеволосой. Она глядела ему в глаза. Долго и пристально.

– Зачем ты здесь?– вдруг спросила Авишай.

Березкин пожал плечами.

Авишай вытащила из мешка плод граната.

– Держи. Говорят он помогает вернуть потерянную в бою кровь.

Серафим не отрывал от девушки глаз.

– Он отравлен?

– Нет. Яд удел слабых. Оркам не нужен яд. Мы сильные. Топора всегда хватает.

– Но сейчас ты без оружия, почему?

– Норог забрал с собой моего питомца. Я ставила приманку новому.

Березкин вспомнил размеры белого Волка и удивился.

– Откуда тут такие огромные хищники?

– Наши Волки не отсюда. Они живут не тут. Но в полночь восходящей Луны, грани между мирами тонки, и Волк учует мясо Священного животного. Он придёт, сотканный из света звёзд.

– Поэтому они Белые? Я думал это просто Полярные хищники. И белые из за снега…

Авишай кивнула.

– А что потом?

– Потом я должна показать, что достойна его. – Голос девушки журчал, как ручеёк.

– Не совсем понял… – пробормотал Серафим.

– Я должна его одолеть. Только так можно заслужить его уважение и доверие.

Над поляной мелькнула тень и Молния с шумом приземлилась рядом с Серафимом припав по кошачьи, на все четыре лапы, грозно щёлкая клювом.

Авишай вскочила, нож снова боестнул в ее руке.

Березкин поднялся заслонив собой девушку и раскинул руки в стороны.

– Тише, тише… она не враг.

Но Молния щетинилась и продолжала клацать клювом.

Серафим подошёл к питомцу в плотную. Молния склонила голову и ткнулась в хозяина.

Березкин в пол оборота повернулся к Авишай.

– Удачи с поимкой и спасибо за гранат.

И тут его осенило. Граната!!! Он аж подпрыгнул от радости.

– Эврика!!!– заорал мужчина во все горло.

Авишай смотрела на него с непониманием, граничащем со страхом.

– Ты точно безумец.

Серафиму вдруг захотелось сделать что нибудь безумное.

Он шагнул к орку и поцеловал ее в щеку. Авишай тут же влепила ему пощёчину. Молния заклокотала.

– Я не портовая шлюха. Сделай так ещё раз и я пырну тебя ножом. Понял?– глаза девушки пылали как два сапфира.– Ты даже целуешься как слизняк. У Орков мужчина целует женщину в губы. Щеки для детей!!

Серафим не думая коснулся ее губ долгим поцелуем. Она не отстранилась и не ударила ножом, как обещала, но и не ответила.Едва уста разомкнулись она влепила ему ещё одну пощёчину.

Березкин улыбнулся и вскочив на грифона с улюлюканьем взмыл в небо.

– Ты безумец. Просто безумец. И по моему я уже заразилась этим.

* * *

Окрылённой идеей, Серафим решил посвятить время отведённое Светленой на заживление ран с большей пользой, взявшись организовать производство простейших боевых гранат фитильного типа.

Серу добывали из поверженной нечисти. При ее сгорании оставалась приличная куча. С углем тоже проблем не было. За селитрой пришлось обратиться к эльфам: они использовали ее для ускорения роста своих посевов. Об этом он читал в книгах Апраксиса. И сразу после утренней перевязки Березкин отправился к опушке.

Эльфийский стан поражал воображение. Войско остроухих жителей леса разместилось в большой роще за ручьем, что снабжал питьевой водой весь лагерь Альянса.

Хитросплетения веток в кронах дубовых деревьев скорее напоминали ажурные коконы. Они были достаточно просторны чтобы разместить несколько взрослых мужчин. Эльфы славились своей искусной стрельбой, поэтому в войске не преобладали мужчины. Среди всех народов населявших Телерию именно эльфы отличались наиболее крепкими семейными узами. И этот поход не был исключением. Целые семьи явились на зов Принца Гастана, были даже подростки, хотя подросток не совсем уместное слово для существа уже прожившего пару сотен местных лет.

Серафиму нужны были друиды. Именно они имели в своем распоряжении необходимую для производства пороха селитру. Но верховный волхв оказался на редкость упрямым и отказал Серафиму запросив дозволения Арвен—Верховного командира сводного Эльфийского легиона.

Невысокая стройная девушка с красивым бюстом и каштановыми волосами, вьющимися на легком послеобеденном ветерке, она совсем не походила на строгого лидера, взгляду которого повинуются тысячи мужчин и женщин, хотя именно под ее командованием эльфы отстояли все Верхолесье от нашествия полчищ людей и гномов.

Серафим увидел ее бродящей по свеже-засеянным зарослям. Без брони, в льняных одеждах, ниспадавших до земли, и просвечивавших в лучах солнца она казалось очень нежной и хрупкой. Арвен обходила дозором новые насаждения. Иногда, казалось, что весь смысл жизни этих странных и грациозных существ, превратить Телерию в один большой и густой лес.

Сосны, дубы, ели, березы под действием друидской магии уже прижились и окрепли, пустив свежие побеги и радуя глаз молодой листвой.

Серафим невольно остановился завороженный грацией и красотой эльфийской повелительницы.

С одной стороны, оставаться долго не замеченным мешал такт, не дай бог еще подумают, что он подсматривает. А с другой стороны, что-то мешало Серафиму отвлечь эльфийку от ее дел. Скромность или деликатность, можно звать это, как угодно. Но увидев очаровательную красавицу вместо нарисованной воображением грозной владычицы Березкин оторопев не знал, что ему делать дальше.

Он решил привлечь внимание эльфийки кашлем, но едва он набрал в легкие воздух, как острие холодным жалом уперлось ему между лопаток.

– Даже не думай, отвлечь ее сейчас, человек. Она позовет тебя, когда придет время.

Голос, шептавший в ухо, явно принадлежал девушке.

– Что за дело привело тебя сюда предводитель небесных убийц?

– Просьба к ней. Без ее разрешения друид отказался продать удобрения, что вы используете для улучшения почвы и ускорения роста растений.

– Зачем человеку порошок ускорения? Ваша репутация не вяжется с садоводством. Вся ваша жизнь связана с убийством и разрушением.

Почему-то слова незнакомой эльфийки больно задели самолюбие Серафима, но оправдываться он не стал.

– Я вырос солдатом. Все чему меня учили всю мою жизнь – это сеять смерть и отнимать жизнь. Но можно ли отнять жизнь у мертвого? Или лучше ждать милосердия от Демонов? Ваш порошок нужен мне для создания оружия. Мощного оружия, способного переломить ход войны и свести на нет численное преимущество мертвых.

– Исход войны предрешен. Альянс победоносной поступью приближается к Разрыву в пелене мироздания. Маги высшего круга сумеют залатать дыру между мирами.

– Но даже если вы не переживаете за гибель людей, орков или гномов, сколько еще деревьев будет срублено в этом походе? Сколько будет сожжено в вечерних кострах?

Давление острия ослабло.

– Намного меньше, чем эльфов падет от твоего оружия. Война закончиться и люди обратят свою ненависть против нас.

– Какой смысл тогда вам жертвовать жизнями своего народа в этом походе?

– С темными и смертью договориться не выйдет. Так что выбора у нас нет.

– Слишком серьезные разговоры и слишком мудрые мысли для обычного телохранителя.

– А я и не телохранитель. Или ты реально решил, что мы настолько наивны?

Морок Арвен, бродившей среди посадок, дрогнул и распался, сизым облаком растворившись в порыве легкого летнего ветерка.

Характерный скрежет оповестил, что оружие вернулось в ножны.

– Ты получишь Ускоритель, но у нас осталось всего пара, тройка мешков. Остальное мы потратили на эту поляну.

Новолесье тянулось ровной широкой полосой.

– Эти деревья заменят те, что будут сожжены в войне за жизнь. Такова цена, человек. Все в этом мире имеет цену. Наша задача хоть, как-то сделать этот несовершенный мир лучше.

Серафим обернулся к предводительнице сводного легиона. Эльфийка улыбалась. Все тот же игривый ветер трепал ее каштановые локоны, и путался в складках льняного платья. Взгляд ее глаз был устремлен в самое сердце наездника на грифоне.

– Смерть и разрушение нельзя оправдать даже любовью. Ни одно убийство не сделает тебя счастливее.

Апраксис утонул в очах цвета ночи.

– Не разочаруй меня смертный.

– Спасибо. – все что сумел вымолвить Воин.

Странно, но едва Серафим добрался до Волхва его уже ждала подвода с двумя тяжелеными мешками селитры.

Как друид получил приказ, для наездника осталось секретом.

Итак, к концу дня у Березкина были все необходимые ингредиенты для воплощения задуманного в жизнь.

А вот с фитилями возник вопрос. Даже скорее проблема и Серафим отложил это на потом, до беседы с Архимагом. Но Сержио волей судьбы навестил его вечером сам. Он принёс книгу которую одалживал у Апраксиса. Хотя может быть был всего лишь предлог.

«Бестиарий демонов, бесов и чертей». Прочёл Серафим и решил не убирать книгу в шкаф а положил на тумбу рядом с кроватью.

– Как вы сами то себя чувствуете, сир Апраксис? Что нибудь вспомнилось?

– Если не вдаваться в подробности, то как новорожденный. Я помню, как держаться в седле, знаю, как приласкать моего грифона, помню, что он любит. Но я понятия не имею, что произошло на Черной Горе. Пытался расспрашивать, но у всех сразу находятся срочные дела. Почему то все явно избегают вспоминать об этом. Я так ничего и не узнал.

– Совсем ничего?

– Совсем.

– Хотя я сам, наверное, хотел бы такое забыть.

Апраксис остановился.

– Так что же все-таки там случилось?

– Вам длинный вариант или саму суть?

– Суть.

– Орки заселили территории рядом с вашими землями. Начались бесчинства. Переговоры с Ордой ничего не дали. В одном из набегов погибли жена и ваш сын. Они защищали гнездовья грифонов. Бились храбро, Но орков было слишком много.

В ярости Вы атаковали превосходящие силы противника и разбили их наголову и, ворвавшись на Черную Гору, выжгли поселения орков, перебив всех до единого.

– Это многое объясняет.

– Вы защищали свой народ. Орки всегда были ужасными соседями. Между смертью врага и смертью своих подданных выбор очевиден.

–Наверное. Но я хотел попросить вас об одолжении.

– Я весь во внимании, сир.

– Дело в том, господин Сержио…

– О, не нужно так официально. Мы старые друзья, хоть вы этого и не помните. Для вас я просто 4ех.

– Я пытаюсь создать огненный шар, доступный для любого смертного, но для активизации мне нужно нечто, что будет гарантированно гореть некоторое время, дабы воин успел кинуть этот снаряд во врага и, естественно, снаряд имел шанс долететь до противника.

– Интересно, весьма интересно. Я крайне заинтересован в вашем проекте. Вы уже нарекли это изобретение?

– Зачем?

– Это оружие способно изменить многое в этом мире, Сир. Оно заслуживает имени…

– Пусть будет уравнитель шансов.

Серджио улыбнулся.

– Уравнитель. Хорошее имя. Но настоятельно прошу вас держать ваше изобретение в секрете. Не хотелось бы, что бы темные прознали о нем до того, как мы обрушим его на их головы.

Березкин кивнул.

Архимаг сдержал обещание. Правда, получилось не совсем то, что планировал Березкин. Вместо бикфордова шнура 4ех сотворил подобие спички с наложенным на нее заклятием отсрочки действия. Но это работало даже лучше, чем оригинал, прервать горение этого запала было невозможно. Через четыре секунды сера спички воспламеняла порох внутри гранаты, и ей не могли помешать ни ветер, ни вода, да и выдернуть этот запал было не возможно.