Текст книги "Одна на миллиард"

Глава шестая
Послание.

Воительницы Ордена под предводительством сержанта, по просьбе Архимага, взяли периметр импровизированного лазарета под охрану.

Высокие голубоглазые северянки, они прибыли на войну под руководством принцессы Северных княжеств Анаси Светоносной. Посвящение в ранг валькирий требовало участия в реальных боях. Все они были добровольцами. Смерть в бою страшила меньше, чем тяжелая, а порой и голодная доля обычных женщин в северных деревнях. Статус воительницы позволял девушкам более никогда не работать. Что поделать, убивать легче, чем пахать, сеять и растить детей. Единственный минус – быть убитым в бою, легко нивелировался богатством и роскошью, в которых жили воительницы.

Ночь была тихой. Часть мужчин подпоясавшись лишь мечами примкнула к воительницам. Юноши коротали время, в приватных беседах, а заодно и отдавая дань уважения своему командиру.

– Что могло произойти практически в центе военного стана многотысячного войска?

Все воспринимали караул, как прихоть мага.

Практически перед рассветом, когда тьма плотнее всего окутывает землю, детекторы магии изменили цвет с нейтрально-белого на ярко-фиолетовый и замерцали, выдавая присутствие исчадия высшего ранга.

Сержант Ордена подняла тревогу. Досаждавшие воительницам мужчины пришлись сейчас очень к стати. Мракоборцы и мечники обнажив оружие, устремились прочесывать госпиталь. Архимаг прибыл почти сразу, на ходу запахивая полы шелковой мантии четырех стихий. Сквозь складки мантии, блеснул кольцами кольчуги митрил. Маг с тревогой изучал сверкающий кристалл уловителя магии.

– Плохо дело, Излучение слишком сильное. Это или могущественный демон, а может, группа исчадий помладше.

– У нас десяток, проверенных боем мракоборцев, – в нежном голосе сержанта звучали неподдельная гордость и бравада. Она обнажила палаш.

– С демоном такого ранга они вряд ли сталкивались.– Архимаг явно нервничал.

– Все бывает впервые. Святая вода и серебро действуют на этих тварей не зависимо от их ранга, или должности при Владыке Демонов.– не унималась сержант.

– К сожалению, иногда первый и последний – это один и тот же случай. Пошли.– Серджио поднял посох. И вышел из караулки.

Архимаг первым делом решил проверить палату сира Апраксиса. На подходе они услышали характерный шепот и странный свист, в завершение которого, что-то тяжелое попадало на пол. Сержант выбила дверь ногой, а 4ех зажег огненную сферу. Но палата была пуста. Лишь три меченосца Ордена лежали на полу со страшными кровоточащими ранами. Маг склонился над ближайшим воином.

– Убили молниеносно. Как скот на бойне. Кто бы это мог быть-то?

– Чех, это суккуб. – Маг обернулся к сержанту.

– С чего ты взяла?

– Воняет сандалом, а эти видели демона, но даже оружие из ножен не достали. Хотя она пришла не за ними.

– Гламур мог наложить любой.

– Улыбка на лице и бугры из штанов топорщатся. Это суккуб. Я сталкивалась с ними, видела, что они творят, знаю, как они утоляют голод.

– К Апраксису бегом, его перенесли во внутренний дворик на свежий воздух, и будь осторожна, а я проверю левое крыло госпиталя.

Шум боя донесся из лаборатории Светлены. Чех бросился туда.

На полу небольшой комнаты, заваленной стеллажами с пробирками и толстыми магическими книгами, истекали кровью два мечника Ордена. Они были обречены. Алая кровь пульсирующим фонтаном била из их ран. Молодая северянка, укрывшись щитом, отбивала выпады исчадия. Чары суккуба не действовали на женщин, и воительница успешно отбивала атаки демона. Светлена поймала суккуба в силки. Но ее хвост все еще представлял смертельную опасность. Сержио отпрянул от хвоста, просвистевшего в опасной близости от его шеи, и почти рефлекторно пальнул в суккуба дыханием севера, заморозив даже лаву в жилах исчадия.

– Магистр, я хотела допросить ее.

– Бесполезно, демоны не выдают имени призвавшего. Вы зря рисковали, Светлена. Хотя это и так ясно, этот демон призван открывшим портал Темным чародеем.

– Если бы. Заклятие обрыва связи возвращает любого, призванного в его обитель. Это первое, чему учат экзорцистов.

– Упустил из виду, мне не часто приходилось изгонять демонов. Значит, она сумела пройти сквозь разрыв?

– Теперь мы этого не узнаем.

– Но что привело ее сюда?

– Кровь на доспехах Апраксиса или скверна. Я забрала наплечник и простыню с остатками скверны. Хотела понять, какой магией ее вытянули.

–Да, чистая скверна – большая редкость. Но высшие демоны, протиснувшиеся в разрыв, это беда.

– Она не одна?

– Возможно, сияние слишком интенсивное, а солдаты в его палате тоже убиты.

4ех повернулся к едва отдышавшейся валькирии:

–Никого не пускай сюда.

– Будет исполнено.

Два мага и сержант выбежали в коридор.

* * *

Утро в Телерии было свежим и прохладным. Где-то невдалеке пели жаворонки. Ярко-голубое небо с белым зефиром небольших облаков обещало чудесный летний день. Серафим приподнялся на локте и огляделся. Простой дубовый стол с матрасом из сена стал его кроватью. Рубаха грубая, но холст добротный. На левом плече зияла гигантская рваная дыра, сквозь которую виднелся уродливый шрам. Серафим повел плечом: боли не было. Мужчина сел.

– Твою мать, это все сон… Что же это тогда? Галлюциноз? Транс? Что с кораблем? Надо проснуться. Это не может быть реальностью…

– А ты ущипни себя, а еще лучше самоубейся…

Серафим обернулся: голос принадлежал высокой бледнокожей девушке с необычными кошачьими глазами оранжевого цвета. Легкая ткань туники едва прикрывала ее прелести. От нее пахло похотью и развратом.

Страсть, неведомая до сели, охватила космоинженера, парализовав разум.

Каждое ее движение, слово и даже вздох имели одну цель – возбудить и совратить собеседника.

– Я знаю, кто ты, и знаю, зачем ты здесь, – голос женщины обволакивал, как туман, обещая райские наслаждения.

Она медленно приближалась. Серафим слышал ее словно сквозь туман, все его мысли были о незнакомки, а воображение уже рисовала страстные картины их близости. Мужчина тряхнул головой, стараясь сбросить наваждение, он инстинктивно потянулся к рукояти стоящего рядом молота.

– Рыцарь не бьет посланников, тем более, если посланник – женщина, – демонесса зловеще улыбнулась. – Хозяин вернет тебя завтра домой, если ты не натворишь глупостей. Это не твоя война. Не вмешивайся и вернешься домой, – голос девушки был сладок, как липовый мед, но источал смертельную опасность. – Так что мне передать Темному владыке? – голос стал вкрадчивее, а дыхание – прерывисто-томным. Она почти уперлась в него стоящими сосками своих сочных сисек, пытаясь заглянуть в глаза.

– Значит не сон– мелькнуло в голове.– отправят обратно… другая реальность?… как я сюда попал? Как отсюда выбраться?

– Я все расскажу тебе, и подарю неземное блаженство достойное посланника…

Страсть снова затмила рассудок…

– Соглашайся – прошептала демон у самого уха.

Губы Серафима открылись что бы шепнуть «Да» но он не успел.

Удар был точен, голова демонессы отлетела метра на три, фонтанируя серо-зеленой жижей. Чары спали, и тело Серафима пронзила дрожь.

– Суккуб – пожиратель мужчин. После того, как они прорвали вуаль между мирами, Орден рекрутирует женщин. Эти твари невероятно соблазнительны и имеют мощные челюсти в интимном месте. Жертва погибает долго и мучительно. Суккуб этими страданиями и питается. Но это не единственное ее оружие: наконечник ее хвоста способен пробить драконью чешую словно это обычный лист папируса.

Воительница в плотной кольчуге не очень высокого роста, с роскошными голубыми глазами и цветом волос спелой пшеницы, вьющимися по волосам, умело протирала клинок от серо-зеленой жижи, заменяющей демонам и мертвякам кровь.

– Я Сабрина, сержант Ордена. «Адепт клана Безымянных», —она сняла боевую перчатку и протянула руку.

Серафим пожал ее автоматически. Он в чужой реальности. Мозг искал выход. Надо было как можно больше узнать об этом новом для него мире.

– Напомни мне про Безымянных, сержант Сабрина.

Девушка замялась в недоумении, видимо, решив, что это какая-то проверка; отчеканила заученный текст:

– Наиболее радикальное и непримиримое крыло милитаризованной части Святого ордена, включающее в себя выходцев из знатных семей со всей Телерии, отказавшихся от титулов и званий. Боевое братство, единственной целью которого является тотальное уничтожение нежити и нечисти.

– Сзади палашом – не очень по-рыцарски…– прошептал Серафим мысленно повторяя про себя полученную информацию. Его нутро и разум отказывались принимать происходящее за правду, просто потому что так быть НЕМОГЛО!!!

– А я и не рыцарь, ваша светлость. Всего лишь солдат, да это и не рыцарский поединок.

Дальнейшие вопросы уже могли вызвать подозрения. Серафим просто кивнул головой.

– Рада была помочь, сир Апраксис, и очень рада знакомству. Я могу забрать трофей?

Серафим снова кивнул. Девушка рубанула хвост демону, отсеча смертоносное жало, и, ловко подхватив отрубленную голову демона, двинула в сторону военного лагеря, игриво покачивая бедрами. По мановению ее руки группа семинаристов Ордена, зацепив труп демона баграми, потащила его вслед за воительницей.

– Во что же такое я вляпался-то? Не может быть, это скорее всего психотропная кома. Значит там у себя я ранен? Но Божественный взор не мог причинить его телу такой урон. Что произошло? Ракеты пробили обшивку и меня зацепило? А Аиида погрузила меня в летаргию?

Вопросы Серафима остались без ответа.

* * *

Сабрина, размахивая трофеем, свернула за угол лазарета, где ее уже ждали 4ех и целительница.

– Это последняя? – в вопросе Жрицы Мары звучала тревога.

4ех кивнул.

– Да, магические сенсоры снова стали белыми.

– А Апраксис, сильно пострадал?

– Суккуб не … , я выскочила во двор, они уже беседовали, потом она приблизилась к нему почти вплотную.

– О чем они говорили? – обеспокоенно спросила Светлена.

– Прошу прощения, демон что-то шептала, я не сумела разобрать издалека, а когда подобралась поближе, она занесла над ним жало. Но она соблазняла его. Это точно.

– Почему вы так решили, Сержант? – Архимаг явно был ошарашен вестью сержанта.

– Я видела, как набухло его достоинство…– воительница покраснела.

– Странно, очень странно… Суккубы медлят лишь когда охотятся, в противном случае они убивает незамедлительно, тут что то не складывается…– мыслила в слух жрица Мары. – Демон знал, что мы идём по пятам. Но не смогла отказать себе в заигрывании…

– Как бы то ни было, Безымянные в долгу перед вами, Сабрина. Гастан узнает о вашей отваге. – Архимаг прервал рассуждения целительницы, жестом отпуская валькирию.

– Спасибо, ваше магичество. Рада была быть Вам полезной.– Сержант поклонилась и продолжила путь.

Семинаристы, стоявшие поодаль с трупом демонессы, последовали за Сабриной.

– Так что не так? Что не складывается?– переспросил Сержио, когда воительница отошла на достаточное расстояние и уже не могла слышать разговор магов.

– Я представляю, сколько лириума сожгли Темные, чтобы протащить сюда двух суккубов, но они даже не напали на него. Почему, Чех? Неужели скверна смогла обратить его?

– Это вряд ли. Сигнальные кристаллы не реагируют на ауру наместника. Может просто не посмели напасть.

– В смысле, не посмели? Что может напугать демона из высшего круга? Да еще пришедшего в мир не по воле смертного? Очевидно, один из них сейчас в теле наместника, а суккуб посланник, или вестник. Одержимый во главе обьединенного войска…

– Кристалы белы, как парное молоко, Светлена.

– Может покровные чары? Что если попробовать поднести индикаторы ближе? Акупунктура и ладан проявят сущность любого демона.

Архимаг ещё раз потёр бороду.

– Все это очень не обычно. Слишком необычно… Покровные чары могут завуалировать присутствие нечисти. Но грифон распознает присутствие демона, мгновенно.

– Говорю тебе Чех, он наверняка одержим. чем ещё можно объяснить попытку соблазна? Демон в человеческом обличии. Суккубы весьма предсказуемы. Они не упустят возможности полакомиться не стандартными эмоциями.

– Хорошо Светлена, Я попрошу Анаси приглядеть за ним на всякий случай.

– Это может быть опасно. Турвольд будет в бешенстве.

– Анаси – могущественный маг и лучшая ученица на факультете разрушения. Если в тело сира Апраксиса вселился демон, грифон не примет его, демон проявит себя и начнет убивать, не факт, что мы будем рядом. А она достаточно могущественна, чтобы сразиться с высшим демоном даже в одиночку. А с помощью Молнии она покончит с ним, Гастан не сможет обвинить круг в преднамеренном убийстве своей правой руки. Мы не можем расколоть Альянс до закрытия разрыва.

– Будь, по-вашему, архимаг.

– Не хочешь проведать наместника? Под предлогом осмотра ты могла бы…

– А что если он все-таки одержим? Я не слишком сильна в боевой магии.

– Предоставьте это мне, магистр.– глаза Архимага блеснули сталью.

Оставшись наедине со своими мыслями Березкин ещё раз оглядел окрестности.

Стройные ряды шатров людского воинства, граничили с круговыми узорами землянок дворфов, подземного народа. Эльфы заняли опушку у реки. Но плац и тренировочные площадки были общими. Серафим вспомнил ночную гостью с небесно-голубыми глазами.

Орки. Что же заставило столь разные народы, вечно враждующие между собой во всех детских историях, объединиться в одну армию? И кто такой, этот сир Апраксис? Вопросов было много больше чем ответов. Пока он выяснил, что вся эта разноплеменная армия движима одной целью, во главе которой стоит некий святой орден, сержант которого только что снесла голову ужасно сексуальному существу, демону.

Вся сурреальность происходящего чем то напоминала его проваленный тест.

– Значит все таки сон. Или бред. Игра разума скованного в его мире.– мысль помогала убедить себя в том, что Березкин не сошёл с ума. – Но посланница просила не вмешиваться. Вмешиваться во что? Если это сон, то вряд ли он властен что то в нем менять. Что делать? Как от него очнуться?

Возбуждение спало и мозг вновь обрёл способность анализировать. А желудок напомнил о своей пустоте. Серафим шагнул к тумбочке с тарелкой на которой лежал ломоть ржаного хлеба укрытый толстым ломтем копченой свинины.

Вкус еды был слишком реалистичным, слишком вкусным. Серафим с жадностью проглотил бутерброд.

– К вам вернулся аппетит. Это вселяет надежду.

Серафим обернулся. Голос принадлежал высокому мужчине в странных одеяниях, больше напоминающих разноцветную рясу, или халат, чем одеяния воина. Женщина стоявшая рядом с ним тоже носила подобные одеяния. Ее Серафим тоже узнал. Светлена —целительница певшая странные мантры у его изголовья.

– Здравствуйте… – выдавил из себя Березкин проглатывая бутерброд.

– Сир, рад видеть вас в здравии. В первую очередь разрешите поздравить вас с блистательной победой. Ваша тактика принесла плоды. Наши потери минимальны, а путь к Священным Залам свободен. Вы были абсолютно правы. Камнемёты и баллисты оказались весьма эффективны.

Серафим кивнул, ещё не реша для себя, как ему вести себя с гостями. Но облик мужчины был ему смутно знаком.

– Но у нас и плохие новости. Огнерук, не смотря на ваши старания пал в бою. Пост Походного Вождя пока свободен. Орки обьявили траур. До выбора нового лидера Орда не снимется с места– таков обычай, мы не сможем двинуться дальше на восток.– мужчина вдруг не естественно улыбнулся.

– Но что я все о делах, да о делах. Как вы себя чувствуете? Ох и напугали вы нас вчера…

Космоинженер коснулся своего плеча. Рубцы ещё зудели, но от раны не осталось и следа. Лишь багровый узор шрамов. Ему хотелось обрушить на незнакомца град терзающих его душу вопросов, но осторожность взяла верх и Березкин решил не рисковать. Он повел искалеченным суставом проверяя его работоспособность. Мышцы послушно повиновались боли не было.

– Все нормально. Но я не уверен.

– Вы позволите?—Женщина сделала два шага вперёд и внимательно осмотрела рану.

– Вам лучше прилечь…– голос целительницы заставил Березкина вернуться на матрас.

Она попросила Березкина повторить несколько движений. Он повиновался.

– Странно… – прошептала целительница.– сухожилия и связки не пострадали. Хотя вчера я готова была поклясться, что плечевой сустав раздроблен, а гангрена неизбежна.– Боли нет? Сухость во рту? Головокружение?

Серафим покачал головой.

– Только плечо сильно зудит.

– Это скорее всего фантомный рефлекс, реакция на токсины. Иглотерапия должна помочь. Ваша спасительница рекомендовала воскурить фимиам и ладан, вы не против?

– Надо так надо.– в памяти вдруг всплыл образ гордой зеленокожей целительницы с бездонно-сапфировыми глазами, и почему-то вдруг стало радостнее на душе. Тревоги и вопросы ушли на задний план. Ему впервые в жизни захотелось ее снова увидеть. Услышать журчание ее голоса. Ощутить на себе ее руки. Березкин улыбнулся и утвердительно замахал головой.

– Сержио, вы не побудите с наместником, я велю принести иголки для акупунктуры и благовония, и если вы не против я воспользуюсь вашими кристаллами?

Мужчина кивнул и целительница вошла во внутрь лазарета. Сержио подсел к больному.

– Я вам говорил, что ваша атака безумие, но вы никогда меня не слушаете, я даже не знаю насколько бы это разозлило Гастана, случись с вами не поправимое. Вы должны думать о всем войске. Вы полководец, а не рубака. Хотя пробейся кавалерия мертвых в тыл оркам бой был бы проигран.

– Не поправимое..?

– Ваша смерть обезглавила бы Альянс. До прибытия принца вы верховный главнокомандующий. А вы как юноша бросаетесь в самую гущу боя. Зачем? Я всегда считал вас мудрее…

Память Серафима напомнила проваленный тест. Но может ли это быть реальностью?

– Боюсь я не смогу ответить на ваш вопрос.– Березкин пожал плечами, чем вызвал недоумение в глазах Архимага.

– Вы были на волосок от гибели, я вообще не понимаю, как вы выжили. Ваша исцеление можно назвать чудом. И это говорю вам , Я —Верховный магистр малого круга. Архимаг четырёх стихий. Человек для которого волшебство – ремесло. Что вы пытались доказать?

Врать не имело смысла и Березкин решил играть ва-банк.

– Я ничего не помню сэр Сержио. Только жгучую боль и песнь Светлены. До этого момента пустота. Я даже не вспомнил своё имя, пока стража не прокричала его.

Маг задумчиво погладил острую бороду.

– Это может быть связано с болевым шоком, знаете первая реакция сознания на травму – забытьё. Чаще всего кратковременное. Обморок, потеря сознания. Амнезия – частичная или полная, случается редко. Хотя кругу известны и такие случаи. Мы не можем исключать воздействия токсинов. Яд Мантикоры почти не изученная субстанция, тем более в купе со скверной. Вы не против если я попрошу госпожу Светлену осмотреть вас более пристально? Сделайте одолжение, побудьте в лазарете хотя бы ещё денёк.

Серафим кивнул головой. Сержио присел у его матраса и продолжил.

– Лекарство от амнезии– это повседневные дела, сир Апраксис. Ратное дело, тренировки, полеты на грифоне. Это должно разбудить память. Тем более ваша Молния ничего не ела со вчерашнего дня. Она словно ждёт вас и винит себя в случившимся. Грифоны очень чувствительны и преданны.

– Мне нужна будет помощь… я…

Березкин посмотрел на чародея.

– Вы всю жизнь посвятили грифонам и ничего не помните?

Серафим покачал головой.

– Дело совсем из рук вон плохо. Но может быть именно это и ключ к вашей памяти. Имя то вы вспомнили…

Целительница в сопровождении нескольких женщин в таких же одеяниях вышла во двор.

Жрицы начали расставлять вокруг Серафима странные кристаллы мерцающие молочно белым светом. Архимаг бросил взгляд на кристаллы и добавил:

– Светлена, я вынужден вернуться к книгам. Пороюсь в толмутах, может что-нибудь и отыщется. Присмотрите за нашим героем.

Потом волшебник повернулся к Серафиму.

– Поправляйтесь сир Апраксис. Возможно встреча с грифоном вернёт вам Память, не откладывайте ее в долгий ящик.

Кивнув служительницам Мары Сержио удалился.

Глава Седьмая
Молния

Траур орды всегда не долог. Но выборы походного Вождя затянулись. После смерти Огнерука, пользовавшегося огромным авторитетом, распри и противоречия среди вождей кланов приведших за собой воинов усилились, началась свара.

Большого численного перевеса в топорах не имело ни одно племя, кроме клана северных Волков, Воины Льзяца, уцелевшие в битве и помилованные Авишай, заметно увеличили их численность. Но Кодекс Орды не позволял женщине занимать пост походного Вождя.

Так что выборы грозили перерости в кровавое побоище. Было решено провести ритуальную охоту и жертвоприношение дабы доверить выбор Вождя, Амелии матери Орков. Лучшие охотники от каждого из кланов должны были собраться в прайд и добыть жертвенную добычу согласно древним обрядам. А до того верховный посох остался в руках Галека, правой руки Огнерука.

И естественно о продвижении на Восток и речи быть не могло.

Узнав о заминке и о ранении наместника Первый принц империи Гастан – Беспристрастный отложив все дела направился к войскам.

Несмотря на юный возраст, принц зарекомендовал себя умелым полководцем и мудрым переговорщиком. Именно он и создал этот Альянс. Именно его голос сплотил расы Телерии в один кулак. И именно его гвардией был клан Безымянных.

* * *

Архимаг что то бубня себе под нос вышел из лазарета и едва не столкнулся с белокурой зеленоглазой девушкой одетой в оранжево-синие цвета Безымянных.

– Анаси? Я как раз ищу вас..

– Простите учитель. Я торопилась…

– Первой дочери богоравного Турвольда, Владыки Севера не следует торопиться. А могущественной чародейке, мастеру воды и льда, одному из самых сильных магов факультета разрушения тем более.

Девушка опустила глаза.

– Я хотела проведать, мне доложили была атака…

– Все в порядке. Твои Валькирии уничтожили вторгшихся демонов.

– Это моя вина, я не справилась, вы доверили мне охранять, но когда грифоны взмыли в небо я растерялась…

– Не вини себя. Появление Мантикоры нельзя было предугадать. Эти твари считались вымершими. Наш враг силён. Он намного могущественнее, чем предполагал Большой круг. Утром два суккуба пытались найти наместника. И это были не призванные демоны. Их протащили в наш мир через разрыв.

– Что с ним?

– Апраксис не пострадал, но Светлена провозится с ним до вечера. Не стоит ей сейчас мешать.

Девушка тяжело вздохнула.

– Его Молния, она себе места не находит. Скулит так, аж душа леденеет.

– Как раз о ней я и хотел бы с тобой поговорить. Проводишь меня?

Принцесса кивнула.

Маг и его учинится шли мимо звенящего сталью учебного плаца.

– Говорят клёкот грифонов, заставляет одержимых явить лик своего хозяина, демона проникшего в его плоть.

– Ну подтверждения на практике я не видела, Магистр. Но то что грифонов не обмануть чарами или заклятием – это правда. А почему вы вдруг спросили, Мастер?

– Анаси, что б ты делала встретив лицом к лицу демона из высших?

Белокурая воительница вопросительно взглянула на Архимага.

– Так что?

– Демона шептуна? Или призванного?

– Обретшего власть над человеком…

Девушка остановилась.

– Смотря в чьём теле. Если носитель…

Если персона, которой можно пожертвовать, тогда просто. Дезинтеграция или испепеление. Но это антистихия. Я бы если честно предпочла заморозить и разбить.

– дистанция десять шагов…– неунимался маг.

– … ледяные оковы и гейзер.

– А если важен?

– Попробую обеззвучить. Скорее всего водяная сфера.

– Вода не позволить сплести голосовое заклятие, но вербальное…

– Я не экзорцист. На боевом факультете учат уничтожать.

Архимаг улыбнулся.

– Если чьей то жизни суждено оборваться, сделай так , что бы оборвалась не твоя. Ты чародейка. Твоя жизнь важнее чем жизнь смертного. Помни это. Солдат крестьянки нарожают.

– К чему вы это?

– У Предводитетеля амнезия, Светлена считает что он одержим. Если Молния не признаёт его, ты должна действовать не раздумывая.

Лицо девушки напряглось.

– А если признаёт?

– Ну а если Молния признаёт хозяина, твоя задача помочь ему обрести себя и память. В этой войне на счету каждый ратник, а полководец тем более. Мое нутро подсказывает он ещё сыграет свою роль в этой войне.

– Я услышала вас, Мастер…

– На закате у наместника встреча с питомцем, он не должен на неё опаздать.

* * *

Серафим устал от процедур и осмотров. Плечо не доставляло хлопот, единственное что терзало душу больше, чем безызвестность – бездействие. Старый космический волк знал, что лучшее лекарство от тяжелых мыслей и хандры, это труд. Когда работаешь или тренируешься мозг, невольно концентрируется на текущей цели. Освободившись от опеки служительниц Мары Серафим направился на полигон.

Любой солдат Альянса, будь то штурмовик или инженер, в первую очередь – солдат. А это означает каждодневные тренировки и практики. Березкин отлично стрелял из всего, что поражало противника на дистанции, но курс космопеха не включает владение боевым молотом, технику применения которого Серафиму пришлось осваивать практически заново. Этот молот сильно напоминал старый отцовский, что нашли с ним в деревне на пепелище кузницы, в далеком-далеком детстве. Только этот имел вкрапления серебра, богато инкрустированную рукоять и странный матово серый боёк из неведомого материала, больше напоминающего умело вмонтированный камень.

Первые удары по чучелу были корявыми и несуразными. Пот лил ручьём, мышцы ныли, но голова освободилась от жутких вопросов.

Березкин опустил молот и огляделся.

Мир, дикий и фантасмагоричный, со всей своей несуразностью, манил измотанную душу звездного скитальца неподдельным уютом простых глинобитных хижин, солнечным светом и свежим ветром. Ветер. Здесь он был настоящим, не просто потоком из вентиляционной трубы кондиционера. Ветер шептался о сокровенных тайнах с листьями в кронах деревьев. Доносил запахи свежескошеной травы, аромат томящейся на вертеле бычьей туши. Ветер нёс прохладу с реки и жар с раскалённых солнцем холмов. Доносил стрекот цикад, и пенье птиц. Пас на небе стада облаков, белых и пушистых словно огромные подушки. Здесь все было настоящим. Таким как в далеком и уже напрочь забытом детстве.

Серафим смахнул пот со лба и поднял молот.

– Мое почтение Рыцарь…

Березкин обернулся к нему облачённая в боевые доспехи шла хрупкая не высокая белокурая девушка, вооружённая широким круглым щитом и достаточно длинным копьем.

– Здравствуйте…

– Странный хват. Сир Апраксис.

– Архимаг сказал: молот должен помочь вспомнить.

– Я Анаси, ваш Адъютант. Мой отец всегда говорил, что бой – лучшее лекарство. Посмотрим лечит ли он от амнезии…

Девушка подошла ближе и практически сходу сделала выпад копьем.

Сработали инстинкты и Серафим отразил удар рукоятью молота. Анаси продолжала атаковать нанося удары копьем и щитом.

Березкин сначала просто защищался парируя удары и уходя с линии атаки, пока один из выпадов едва не настиг его расцарапав грудь. Только тут Березкин понял что в руках девушки боевое копье и она реально пытается его убить или покалечить.

– И это первый рыцарь королевства?– тон Анаси был насмешливо-надменным.

Поединок начинается и заканчивается задолго до самого физического контакта.

Со временем эта фраза обросла мифами и легендами, по которым воины производили ментальные битвы поражая друг друга невообразимо сложными ударами. Но на самом деле поединок – это видоизменённая сознанием схватка за жизнь между охотником и жертвой. В нем нет места для ударов бросков и прочей лабуды. Встречаются две воли. Хищник и добыча. И если хищник сильнее атака неминуема. Но если жертва не испытывает страха, и уверенна в своей победе – атаки не будет.

Так заведено, проиграет усомнившийся. А страх всего лишь сеет эти сомнения.

Высшее искусство поединка. Победа в ментальном противостоянии. Дать понять агрессору, что любая попытка атаки приведёт к его гибели.

Храбрецы и герои порою просто не успевают задуматься о последствии своих поступков, движимые высшими идеями и помыслами они внушают ужас врагам.

Самураи пытались отбить страх смерти через церемонию погребения. Спартанцы путём воспитания. Спецназовцы путём ежедневных многочасовых тренировок. Это помогает, но не всегда.

Поэтому и если расценивать страх, как врага, то самый страшный твой враг ты сам. Та твоя часть которая дрогнет в самый не нужный момент и откроет двери страху.

Березкин рассвирепел. Игры кончились, все было всерьез. Молот ожил и заплясал в руках Серафима. Мышечная память тела и многочасовые тренировки с космопехами сделали своё дело. Отбив очередной выпад он обрушил всю мощь удара на противника, девушка укрылась щитом, но он не выдержал удара, разлетевшись в щепки. Надо отдать должное, лишившись щита Анаси порхала, как бабочка уходя от тяжелых ударов молота, но Серафим резко сократил дистанцию и применив один из приемов рукопашного боя космодесанта толкнул девушку корпусом уронив на грунт. Молот остановился у груди Анаси не коснувшись ее.

– Сдавайтесь…– тяжело дыша прохрипел Серафим.

– Принцессы не сдаются сир. – ответила воительница, но копье отбросила в сторону.

Березкин протянул ей руку и помог подняться.

– Я думал вы и в правду хотите меня убить…– смущённо пробормотал космоинженер.

– Ну для убийства я бы выбрала кинжал, или яд.– улыбнулась девушка – ну или колдовство—это надежнее. Совсем не обязательно убивать мужа в поединке…

Березкин оторопел.

– Мы женаты?…

– Как ты мог забыть у нас четверо детей!!!– гневно произнесла девушка, но видя выражение лица наместника тут же расхохоталась не в силах сдержать смех.

Серафим сконфузился ещё больше.

– Я шучу. И все знают что чародейки не могут иметь детей.– в последних словах явно звучала грусть.

– Но мы?..

– Вы холостяк, закоренелый холостяк. Ваша жена Война, а ребёнок Молния. Ваш грифон. Вы вырастили его из яйца.

Серафим глубоко выдохнул.

– Ну хоть не надо будет изображать благоверного супруга– мелькнуло в его голове. – Впредь надо быть более осторожным. Интересно если убьют во сне, он умрет там в своём мире? Космоинженер отогнал эти мысли прочь.

– Не печальтесь, память вернётся, Сейчас главное, что ваши боевые навыки не пострадали от скверны.

– Мы и раньше с вами сражались?– удивился Серафим.

– Молния ждёт вас сир. – чародейка проигнорировала вопрос. – Она ни ела с вашего ранения. Будто винит себя в случившимся.

Анаси подобрала копье и бросила его одному из оруженосцев столпившихся поглазеть на поединок.

– Сир, молот вам там не понадобиться, пажи отнесут его в ваш шатёр. Пойдёмте Молния заждалась.

Березкин опустил молот на грунт и шагнул следом за чародейкой.

* * *

Вольеры грифонов стояли почти в центре стана наездников. Оранжево синие Палатки небесных всадников тремя стройными кольцами защищали Стойбище крылатых питомцев. Серафим сухо отвечал кивком головы на восторженные приветствия воинов. Стараясь снова не попасть в просак, но весть о потери памяти уже облетела стан наездников. Апраксис судя по всему пользовался авторитетом у своих бойцов. Сопереживание и желание помочь горело в глазах каждого из встретившихся ему воинов.