Текст книги "Дракон для прилежной ученицы"

Глава 5

С окончанием вступительных испытаний наступила суматоха. Кто-то бурно радовался полученному кристаллу, кто-то – напротив, расстраивался неудаче, однако присутствие фарнов заставляло держать себя в руках.

Ректор пожелал новоиспеченным студентам удачного учебного года и раскланялся, следом помещение покинули и деканы. Дверь за ними громко захлопнулась. В зале завозились еще сильнее, народ стал медленно подтягиваться к выходу.

Я подняла брови.

– Что, и все?

– А чего ты ожидала? Что они спляшут напоследок акамею?

Аравель насмешливо смотрел на меня, сложив руки на груди.

– Ну, было бы неплохо с их стороны проявить немного… понимания, что ли? – Я оглядела зал. – Для начала, куда теперь идти? Когда занятия и что за расписание?

Аравель качнул головой.

– Видишь ли… У правителей страны, – он сделал ударение на последнем слове, – есть куда более важные дела, чем проводить инструктаж среди студентов.

– Ты это серьезно? – Я хмыкнула. – Хочешь мое мнение? Пусть сначала позаботятся о «счастливчиках» вроде меня, для которых все перевернулось с ног на голову, а потом уже правят чем захотят. Я, вообще-то, не по своей воле тут оказалась.

Я сердито переступала с ноги на ногу. Кругом сновали люди – все торопились кто куда, казалось, лишь одна я не знала, чем себя занять. От этого кошки, последние сутки скребущие где-то в районе груди, стали трудиться еще усерднее.

Аравель потрепал меня по голове, полностью игнорируя испепеляющий взгляд ее владелицы.

– Вот ведь дикая птичка. – Он нежно улыбнулся. – К таким, как ты, приставляются наставники. Старшие студенты или, в особых случаях, фарны. Они разъясняют новоприбывшим общие правила и помогают адаптироваться в новом мире.

Я завертела головой в поисках наставника, жаждущего помочь, и, не обнаружив такового, снова остановила взгляд на Аравеле. Начали закрадываться кое-какие подозрения. Мои щеки запылали, от злости или смущения – тот еще вопрос!

– Хочешь сказать, что все это время ты не отходил от меня ни на шаг, потому что тебе так приказали?!

Возмущению не было предела. Аравель спокойно наблюдал за моей реакцией.

– Если тебя это расстроило – имей в виду, что я был только рад исполнить волю ректора.

Я злобно сощурилась.

– Отлично! Когда в следующий раз ректор скажет тебе меня поцеловать – потрудись предупредить, что это была его идея.

– Никогда не слышал столь ядовитого эквивалента слову «спасибо».

Я смерила Аравеля презрительным взглядом и закатила глаза.

– Ладно уж… Господин наставник, просвещайте – куда держать путь?

Аравель взмахнул рукой, указывая на парадный вход, через который мы зашли.

– Туда.

Он легонько взял меня за локоть и повел сквозь толпу.

В холле было куда просторнее – часть прибывших, неудачно прошедших испытания, уже покинули академию, студенты же поднимались наверх по главной лестнице. Впрочем, некоторые решили воспользоваться телепортационной кабиной и стояли в небольшой образовавшейся очереди к заветной комнатке. Я оценила подготовку будущих однокурсников. Их что, в школе учат техническому плану академии?.. Этой мыслью я тут же поделилась с Аравелем, тот в ответ покачал головой.

– Всю нужную информацию хранят в себе кристаллы. – Он двумя пальцами осторожно нажал на свой кулон и поднял на меня взгляд. – Сделай вот так.

Я повторила его движение. От нажатия фиолетовый кристалл потеплел в руке. И тут меня будто током ударило! В голове пронесся вихрь мыслей, не принадлежащих мне. Среди всего этого хаоса я разглядела и подробный план академии, будто прямо сейчас стремительно летела по ее коридорам. Можно было различить даже номера аудиторий… Распорядок дня, инструктаж по технике безопасности (оказывается, тут запрещено кататься на перилах лестниц – вот так упущение!), многое другое… Все это теперь прочно засело в голове. Я отпустила свой кристалл и уставилась на Аравеля.

– Ничего себе!

Парень кивнул.

– Тебе нужно поучиться им пользоваться. Обычно правила пользования кристаллом проходят на подготовительных курсах, которые ты, по понятным причинам, не посещала.

Я все еще не могла прийти в себя. В голове то и дело всплывали ужасающие картины того, как мне в голову лезут не внушающие доверия волшебники и что-то там меняют на свой лад.

– Таким способом можно что угодно вложить в память?.. Изменить сознание?

Аравель покачал головой.

– Это не «вложение» в память, а отдельный участок памяти, который прикрепился к уже имеющейся у тебя. – Поймав мой непонимающий взгляд, он вздохнул. – Словом, если ты снимешь кристалл – все исчезнет. Он никак не влияет на тебя, считай, свиток с заметками, только в голове.

Я снова огляделась по сторонам. Только теперь обратила внимание, что многие студенты то и дело нажимают на свои кристаллы – видимо, как и я, пытаются сориентироваться в ситуации. Ладно, если тут так делают все…

Неожиданно для себя я хихикнула – среди новых знаний, подаренных кристаллом, всплыла любопытная вещь. Аравель поднял брови. Я лукаво посмотрела на него.

– Акамею ведь танцуют на балу в честь окончания семестра?

– О да! – Аравель улыбнулся. – Всегда любил этот танец.

Я нахмурилась.

– Слушай, я все-таки не пойму, откуда ты столько знаешь об академии? И почему ректор назначил именно тебя моим наставником? Ведь тогда ты даже не был студентом.

Мы поднимались по широкой каменной лестнице. Аравель шел чуть впереди, глядя прямо перед собой. Я уже решила, что отвечать на мой вопрос – ниже его достоинства, как вдруг парень бросил на меня серьезный взгляд.

– Скажем так… Мы поговорили. Сразу после того, как он проводил тебя в твою комнату.

Я пожала плечами. Секретом больше, секретом меньше… Вообще, чего я так зациклилась на этом Аравеле? Вот рядом поднимается вполне себе неплохой парень – ну подумаешь, выступающие над верхней губой клыки… С кем не бывает! А шести пальцам на широких ладонях позавидовал бы любой пианист.

В молчанье мы наконец поднялись на второй этаж. Благодаря карте, любезно предложенной мне кристаллом, я уже знала, что здесь увижу. А были тут другие лестницы. Точнее, просторный холл с лестницами – четыре штуки располагались прямо по бокам помещения. Впрочем, функционал холла этим не ограничивался – прямо напротив нас, у стены, стояли несколько уютных диванчиков с обивкой теплого древесного оттенка, кругом висели свитки с объявлениями и картины, также имелся огромный мраморный фонтан. Видимо, здесь можно немного отдохнуть и расслабиться перед очередным подъемом наверх. Ох уж эти замки…

Аравель вдруг повернулся ко мне.

– Жаль тебя покидать, но я должен подняться к себе на кафедру, и тебе стоит сделать то же самое. – Он тепло посмотрел в мои округлившиеся глаза и продолжил: – Кристалл у тебя есть, это главное. Если будет что-то непонятно – спрашивай у студентов, не стесняйся. Язык до Ральмона доведет…

Последняя фраза показалась мне загадочной, но, по всей видимости, этот самый Ральмон находится достаточно далеко. Кажется… на другой стороне мира? Или как там говорил Рагон.

Я кивнула. Бросить меня решил! Тот еще наставник.

Аравель улыбнулся и махнул на прощание:

– Встретимся за обедом, я найду тебя.

– Как скажешь.

Я пожала плечами, развернулась и, как могла уверенно, зашагала в сторону лестницы, ведущей к кафедре искусствоведения.

* * *

Аравель с улыбкой смотрел вслед удаляющейся девушке. Маргарита… Какое чудное имя! И так подходит ей – нежной, словно цветок, но в то же время упрямой и диковатой – как целое стадо вайлонских баранов…

Дождавшись, когда Маргарита исчезнет из поля зрения, Аравель круто развернулся и пошел вниз по главной лестнице. Учеба подождет, да и не за этим он явился в академию.

Хотя ректор ясно дал понять, что едва ли верит в наспех придуманную историю о сыне земледельца, парень не собирался становиться подопытным в его делах и терпеливо ждать. Особенно теперь, когда увидел, как нынче используется радужный посох. Знали бы Верховные…

Оказавшись на первом этаже, где уже было почти пусто, не считая пары-тройки зевак, Аравель буквально за минуту преодолел ведущий к библиотеке коридор и распахнул дверь. Высокие книжные шкафы встретили его легким древесным ароматом.

Аравель с наслаждением вдохнул. Он любил этот запах с детства – запах книг. Еще когда жил дома, с сородичами, в Вайлонских Утесах… Немногие драконы могли покидать свое жилище, и все, что оставалось, – это читать о большом мире, пытаясь хотя бы отдаленно представить, что же там происходит.

Невероятно давно – будто в прошлой жизни, – когда Аравель с интересом слушал рассказы Аллии о загадочной академии, он узнал и об этой библиотеке. По словам девушки, здесь хранились записи чуть ли не от дня создания мира. На полках стояли не только учебники для обычных студентов, выпускающиеся большим тиражом управителями книг, но и летописи, архивы…

Аравель прошел в глубь библиотеки. Тут все было точно так, как рассказывала ему Аллия, – расписной стеклянный купол потолка виднелся невообразимо высоко, сотни книжных шкафов, расположенных ровными кругами, уходящими вверх… На самых верхних ярусах библиотеки, насколько он помнил, должны находиться редчайшие экземпляры книг, чуть ниже – архивы. Следующие три яруса вниз – учебники для студентов.

Можно было только гадать, почему все эти сокровища никто не охраняет. Аравель очень удивился, услышав от Аллии, что в библиотеке академии царит полное самообслуживание. Видимо, с тех пор ничего не изменилось.

Обогнув круглый каменный фонтан, тихо журчащий посреди залы, Аравель ступил на винтовую лестницу. Деревянные перила были идеально гладкими. Парень опустил взгляд – какое-то покрытие? Он улыбнулся и неторопливо двинулся дальше. Как же ему не хватало всех этих ощущений! Тело после сотен лет сна еще было словно одеревеневшим, то же самое можно сказать и о чувствах. Безумно приятно лишний раз пощекотать рецепторы… Может, именно поэтому его так притягивает Маргарита?

Аравель нахмурился, отгоняя лишние мысли. Сейчас нельзя отвлекаться на подобные вещи. Тем более девушка ему действительно нравилась. Было в ней что-то особенное, волнующее, что заставляло Аравеля забывать обо всем… А вот этого как раз сейчас и не нужно. Мало того – это было бы настоящим преступлением против его природы. Дракон должен быть с драконом, таков закон, намертво въевшийся в подкорку, внушаемый всем в Вайлоне с пеленок.

Добравшись до яруса, где должны были быть архивы, парень облегченно вздохнул – именно они тут и находились. Под каждой полкой висели в воздухе изящные золотистые надписи, обозначающие годы. Аравель прошелся вдоль шкафов в поиске нужных полок. С чего бы начать?..

* * *

Оставшись на попечении самой себя, я буквально взлетела на следующий этаж, ведущий прямиком к кафедре искусствоведения, и… столкнулась лицом к лицу с Райей. Та стояла на небольшой площадке рядом с лестницей, помахивая свитком, сложенным на манер веера. Встретившись со мной взглядом, девушка радостно бросилась навстречу.

– Я так рада, что ты поступила! – Она заключила меня в объятия и тут же удивленно захлопала глазами, глядя по сторонам. – А где твой спутник?

Я улыбнулась и подняла брови.

– Взаимно рада! А с чего ты решила, что мой спутник должен все время быть неподалеку?

Райя подбоченилась.

– Действительно… Кого только не берут сейчас в наставники! – Девушка качнула головой. – Я дико удивилась, когда увидела, как ему достался кристалл. Он, оказывается, даже не был студентом…

– А как ты вообще догадалась, что мне нужен наставник? – полюбопытствовала я.

– Ну, знаешь… Если ты выбирала факультет в день испытаний, да еще и поступила – вариантов тут немного. Самые одаренные, как правило, – это вы, новенькие из других миров. – Райя вдруг серьезно посмотрела на меня. – Скучаешь по дому, наверное?

Я кивнула.

– Ничего, освоишься! – Райя легонько хлопнула меня по плечу и улыбнулась. – Я родилась в Альсторне, и тут неплохо, можешь мне поверить.

Я огляделась.

– А где твой брат?

– На пути домой, хвала Верховным, – махнула рукой Райя. – Столько от него шума…

Я сама не заметила, как мы оказались у стенда с расписанием – всего несколько больших свитков в деревянных рамках красовались посреди стены. Доступ к информационной жиле был наглухо перекрыт большим количеством народа.

Райя бесцеремонно растолкала локтями студентов, и мы пробрались вплотную к стенду. Только тут я заметила, что золотистые витиеватые буквы на свитках не написаны, как можно было ожидать, а находятся за пределами бумаги. Слова будто парили в сантиметре от нее, некоторые надписи исчезали, и им на смену тут же возникали новые.

Пока я удивленно ковыряла пальчиком висящие в воздухе символы, Райя уже нашла расписание для первого курса и торопливо переписывала его блестящей ручкой в невесть откуда взявшуюся тетрадь. Стоп. Ручка? Тетрадь?! Я пригляделась. Ну да, точно… Тоже мне, магический мир!

Поймав мой недоумевающий взгляд, Райя нетерпеливо постучала по ветхому листу тетради.

– Давай-давай! Я за двоих тут, что ли, буду дела делать?

Я подняла вверх пустые руки.

Райя смущенно заправила выбившуюся зеленую прядь волос за ухо.

– Ой, ты же ничего не знаешь… – Девушка ткнула пальцем в мой кристалл. – Просто просишь его, и все. С помощью этой штуки предметы из письменного стола в твоей комнате попадают прямо в руки… Ну, те, что ты хотела бы оттуда взять.

Как удобно! Мало того что не нужно ничего носить с собой, так даже если и захочешь – не забудешь учебник, к примеру…

Райя ободряюще кивнула и вернулась к писанине. Я прикрыла глаза и сосредоточилась на нужных предметах. Секунду спустя в руках появилась тетрадь и ручка. Я с облегчением вздохнула. Вроде ничего сложного…

– Так, занятия начинаются с завтрашнего дня, – подвела итог Райя, когда я закончила переписывать. – Можно, наверное, и пообедать, что скажешь? А после – заглянем в библиотеку…

Я рассеянно кивнула. От названий предметов дух захватывало – «Введение в портальную магию» значилось у нас второй лекцией, прямо после «Общего курса артефактологии». Если наличие в этом мире артефактов казалось более-менее логичным, то портальная магия будоражила. А «Ясновидение» и «Всеобщая история Альсторна» давали понять, что я попала. Никаких тебе картин, Маргарита! Иди учи историю и гадай по кофейной гуще…

Руки снова задрожали, совсем как утром, только в этот раз я смогла перебороть это значительно быстрее – даже рассиживаться не пришлось! Но неприятный осадок от внезапного приступа все же остался… Да что же это такое?!

Обеденный зал находился тут же, на третьем этаже. Издалека почуяв аппетитный аромат, я сглотнула. За все прошедшее время, оказывается, успела изрядно проголодаться – даже съеденные конфеты не спасли.

Несколько длинных деревянных столов, за которыми уже сидели студенты, были украшены праздничными гирляндами и покрыты сверкающими инеем цветами. Мое внимание привлекли стены – выложенные большими перламутровыми камнями, они словно светились изнутри. Ловя отражения круглых, усыпанных такими же перламутровыми свечами люстр, камни мягко переливались всеми оттенками бежевого и золотого.

Мы прошли по мягкому, покрытому узорчатым ковром полу и остановились у дальней стены, где можно было заказать еду.

Я оторопела – за стойками, уставленными всевозможными кушаньями, неторопливо прохаживались… призраки? Почти прозрачные, мерцающие синим фигуры в человеческий рост охотно обслуживали подходящих к ним ребят, передавая по желанию любые имеющиеся угощения.

– Это тени, аватары, – Райя кивнула в сторону одного из «призраков». – Обычные повара. На самом деле они находятся сейчас не здесь. – Девушка сделала небольшую паузу. – В академию ведь не пускают никого, кроме фарнов и учащихся, вот и приходится выкручиваться…

Парень прямо перед нами нетерпеливо постучал по стойке.

– Рагу из цоария, пожалуйста, – обратился он к одному из аватаров.

Ближайший призрак поставил перед ним тарелку, полную каких-то странных разноцветных овощей. Парень схватил ее и, бросив на меня мрачный взгляд, пошел к одному из столиков. Это был тот самый клыкастый молодой человек, которого я видела на лестнице, один из абитуриентов, как и мы. Я удивленно подняла брови. Насколько успела изучить здешний порядок вещей, зачисление в академию – радостное событие, и недовольное лицо этого парня сильно контрастировало с окружающими.

Я развернулась назад к стойке и как могла вежливо подозвала одного из аватаров.

– А есть у вас что-нибудь… из человеческого меню?

Глаза аватара мигнули синим. Он молча указал на чаши с мясными шариками, очень похожими на тефтели, на дальнем конце стойки. Рядом находилось, по всей видимости, пюре и какой-то овощной салат – сквозь очередь было не разглядеть.

– Всего по чуть-чуть, если можно, – улыбнулась я ожидающему аватару.

Райя тем временем заказывала что-то из своих предпочтений – подошедший призрак поставил перед ней нечто, напоминающее торт «муравейник». Девушка подмигнула мне, схватила блюдо и двинулась в направлении стола. Дождавшись своей порции, я последовала за ней.

Глава 6

– Эсса Маори! – раздался голос за спиной.

Маори обернулась. Перед ней стоял студент – кучерявый темноволосый парень с небольшой сумкой на плече. Группа А-2, второй курс. Только что Маори закончила вести лекцию в их аудитории.

– Я вас слушаю, – с достоинством произнесла девушка.

– А когда у нас начнутся практические занятия? – Парень вдруг смутился и посмотрел себе под ноги. – Я с первого курса жду…

Маори снисходительно улыбнулась. Второй курс… До практики еще год – не так много артефактов в Альсторне, которые можно пожертвовать на опыты ради удовольствия учеников… Мало ли что наворотят, не зная теории!

– Не в этом семестре, – мягко ответила Маори.

Парень погрустнел.

– Эсса… А можно ли хотя бы организовать экскурсию в лабораторию?

Маори удивилась – сколько рвения нынче у студентов! На прошлой неделе к ней уже подходила девушка с похожим предложением.

– Я поговорю с фарном Элегиасом, – пообещала Маори. – Если он сочтет нужным обогатить экскурсией учебный план, тогда уж…

Парень счастливо улыбнулся и поклонился девушке.

– Благодарю, эсса! Это было бы очень познавательно.

Маори качнула головой и улыбнулась, глядя на удаляющегося парня. Одно удовольствие – преподавать любимый предмет! Пусть даже свободного времени теперь нет вообще… Она сунула руку в карман легкой розовой мантии, извлекла часы и удовлетворенно хмыкнула, взглянув на них. Ого, сейчас, возможно, удастся даже перекусить!

Маори нетерпеливо перекинула через плечо длинную серебристую косу, крепче сжала сумку и поспешила в ближайшую комнату отдыха для преподавателей.

Своеобразная учительская встретила Маори приятным пряным запахом. Очевидно, где-то здесь хозяйничает эсса Фаули. Судя по аромату, она опять готовила вручную, без магии. На закономерный вопрос о том, зачем так напрягаться, у женщины всегда готов был ответ – так выходит вкуснее. Заведующая кафедрой иномирных созданий на всю академию славилась умением божественно печь печенье. Разумеется, исключительно среди преподавательского состава! Для студентов эсса Фаули отнюдь не была доброй бабушкой, хоть и выглядела вполне по канону.

Маори аккуратно поставила сумку на одно из небольших кожаных кресел, стоявших вокруг изящного овального стола. На столе красовался свежий букет ласциндрий – несколько веточек, усыпанных мелкими голубыми звездочками. Девушка улыбнулась любимым цветам и прошла в смежную с небольшой столовой комнату, откуда раздавались веселые голоса.

– …И тут она пожелала мне хорошего дня, сунула букет и убежала, – мелодичный мужской голос подводил итог какой-то истории.

Ответом ему был заливистый женский хохот.

– Ох, Зем, ты просто покоритель девичьих сердец!

Маори заглянула в приоткрытую дверь. Прямо на столе, располагающемся вдоль стены во всю длину комнаты, восседал фарн Земезис. Увидев Маори, он лучезарно улыбнулся и приветственно помахал печеньем.

– Присоединяйся! У нас тут в самом разгаре перемывание косточек большим начальникам!

– Это он о себе, – улыбнулась подошедшая с большой тарелкой печенья эсса Фаули.

Ее тронутые сединой волосы были элегантно собраны в пучок, под цветастым передником виднелась длинная бирюзовая мантия.

– Очередная студентка не устояла перед вашим обаянием? – Маори подошла и цепко ухватила одно из предложенных печений.

Фарн Земезис был большим любимцем женщин, в связи с чем о нем все время ходили разные слухи. В основном они касались фарна и молодых студенток, которых он якобы соблазняет. Однако узнав декана факультета жизнетворения поближе, любой согласился бы с тем, что это – не более чем выдумки злостных завистников.

– Я уже подумываю сбрить бороду, – заговорщицки прошептал фарн. – Вдруг в ней все дело?

Эсса Фаули похлопала его по плечу и состроила страдальческое лицо.

– Вообще-то, как раз борода – единственный твой союзник в борьбе с избытком женского внимания…

Фарн Земезис расхохотался. Эсса Фаули с улыбкой взглянула на Маори и передала ей чашку фруктового чая. Девушка с наслаждением сделала глоток.

Идиллию нарушил короткий стук. Все трое обернулись к двери – посреди прохода стоял фарн Элегиас. Как всегда, подкрался, как кот, – без малейшего шороха. Он сдержанно улыбнулся.

– Доброго дня, дамы, фарн.

Фарн Земезис кивнул, мгновенно посерьезнев.

– Уже виделись, – бросил он, спрыгивая со стола. – Я, пожалуй, пойду. Засиделся тут с вами…

Сделав прощальный жест в сторону Маори и эссы Фаули, он поблагодарил последнюю за лакомства и вышел.

Маори выжидающе смотрела на фарна Элегиаса. Они не разговаривали с самого ее визита к ректору.

Эсса Фаули поставила тарелку с остатками печенья на стол и обернулась к фарну, сложив руки на груди. Тот поймал ее взгляд.

– Позвольте поговорить с моей подчиненной. – Он сделал выразительную паузу. – Наедине.

Женщина пожала плечами, неторопливо сняла передник и последовала за фарном Земезисом. Проходя мимо Маори, она шепнула что-то ободряющее ей на ухо, прежде чем скрыться за дверью.

Декан факультета артефактологии медленно прошел к столу и сел на один из резных деревянных стульев. Его темная мантия с легким сливовым оттенком спускалась почти до самого пола. Насыщенный цвет удачно контрастировал с синей кожей фарна.

– Присаживайтесь. – Он взглянул на Маори и кивнул на место напротив себя. – Я с самого утра ищу с вами встречи, пришлось даже прибегнуть к заклинанию поиска, чтобы отыскать вас в этом огромном замке.

Мужчина тепло улыбнулся и взглядом проследил, чтобы небольшой фарфоровый чайник налил две кружки ароматного напитка. Вокруг ярко-голубых заостренных глаз фарна проступили морщинки. Маори села рядом с ним.

– Вы ведь знаете, что я только что закончила вести лекцию по теории артефактологии у второго курса. – Она старалась вести себя как обычно, хотя эмоции норовили выплеснуться наружу. – Вы сами составляли план.

– Разумеется! Вот что я упустил. – Фарн больно уж наигранно хлопнул себя по лбу. – У вас ведь сегодня первый день. Поздравляю с началом учебного года! А я-то, дурак, ждал, когда же вы придете в лабораторию… Впрочем, не важно.

Он сделал глоток горячего чая и пристально посмотрел на Маори.

– Ректор вчера изложил вам кое-какие подробности, касающиеся нашей с вами работы. Полагаю, теперь вы часто будете проводить с ним время?

Маори кивнула. Фарн продолжил:

– Отлично. Вы вполне терпимо отреагировали. – Мужчина сузил глаза. – Однако я знаю вас не первый день и вижу, что что-то не так. Хотелось бы внести ясность.

Фарн Элегиас поставил кружку на стол и придвинулся ближе к Маори. Девушка напряглась. Разговор явно шел не туда, куда хотелось бы. Если фарн почувствует, что ей нельзя доверять, останется только считать минуты, когда об этом узнает ректор. Тогда прощай, академия и высокий статус, – здравствуй, бескрайний Ральмон, обитель неугодных…

– Все дело в том… – Фарн Элегиас запнулся. – Ох, послушайте, я хочу быть с вами откровенным.

Сердце Маори забилось быстрее. Декан взял девушку за руку и сильно сжал ее.

– Мир угасает, Маори. За пятьсот лет академия добилась потрясающих результатов, но Верховные так и не вернулись, а ведь мир держится на их магии! Не на нашей. А магия, как это ни печально, имеет свойство рассеиваться без должной опоры…

Фарн смотрел Маори прямо в глаза, и она готова была поклясться, что в обычно бесстрастных голубых льдинках промелькнули… какие-то чувства.

– Все материалы по делу засекречены, ими на данный момент занимаемся только фарн Астор и я. – Декан отпустил руку Маори и глубоко вздохнул. – В лаборатории я покажу вам все, до чего мы дошли за время исследований. Некоторым заметкам больше трехсот лет, и делали их еще наши предки…

Маори напряглась. Вот так информация! С чего бы фарнам доверять ей такое? Сначала ректор, теперь этот…

– Не молчите. – Фарн Элегиас нервно постукивал пальцами по столу. – Скажите, что думаете.

Маори растерянно смотрела перед собой.

– Я… Не понимаю, почему вы рассказываете обо всем этом мне. – Она вскинула на фарна глаза. – Даже если принять как данность тот факт, что ваши расчеты верны, моей компетенции вряд ли достаточно, чтобы рассуждать о судьбе мира.

– Вы ошибаетесь. – Декан сощурился. – Как раз вы-то нам и нужны. Однако это уже другой разговор…

Он ухмыльнулся. Маори сглотнула. Почему-то последняя фраза фарна прозвучала жутковато. Нет, она, конечно, знала, что за человек ее начальник, и старалась всегда вести себя дружелюбно, чтобы сгладить острые углы… Но такого недоброго выражения на его лице до сих пор не видела ни разу. Девушке невольно вспомнился подобный взгляд ректора и вчерашний разговор с ним.

– Прошу прощения… – Маори задумчиво покрутила в руках кружку с чаем. – А какое отношение ко всему этому имеет расщепление артефактов?

– Фарн Астор сказал вам? – Элегиас прокашлялся. – Все по порядку, дитя. Дело в том, что у нас есть план, но для его исполнения необходимо кое-чем жертвовать…

– Уникальными реликвиями Верховных? – подняла бровь Маори и тут же прикусила язык – надо, надо держать себя в руках!

– Я чувствую в вашем голосе некоторый скепсис. Видимо, вы не слишком серьезно воспринимаете происходящее. – Декан нахмурился. – Позже вы измените свое мнение. А пока что у меня для вас есть другое задание…

Он вздохнул и покачал головой, глядя на Маори. Та готова была сквозь землю провалиться – теперь лучше и вовсе молчать. Тут фарн сунул руку под мантию и вытащил прямоугольный сверток – судя по всему, книга, тщательно упакованная в плотную черную бумагу.

– Это – путеводитель. – Он потряс свертком перед Маори. – Он перестал работать должным образом, все данные нужно очистить и перезапустить.

Элегиас положил сверток перед Маори, недовольно скривил губы, встал и двинулся к двери. На полпути он остановился и бросил:

– Как вы понимаете, обо всем, что я вам рассказал, говорить никому не стоит. Зайдя в комнату, я наложил на помещение закрепляющие чары. – Фарн ухмыльнулся через плечо. – Если не верите – спросите фарна Земезиса, тот сразу смекнул, что к чему…

С этими словами он вышел и захлопнул дверь. Маори осталась одна, не считая свертка, одиноко лежащего посреди стола. И вздохнула. Отлично, теперь еще и закрепляющие чары! На ее памяти никто не использовал их ни разу – это одно из самых сильных заклинаний, оставшихся после Верховных. Лучший способ заставить человека сохранить что-то в секрете – наслать заклинание, парализующее мозг при разглашении тайны…

* * *

Первые дни в академии прошли на удивление неплохо.

С Райей мы сразу нашли общий язык – со взаимным удовольствием вместе занимались, ходили на лекции… Один раз она даже осталась у меня с ночевкой. Мы до утра пили фруктовый чай, обсуждали тяготы студенческой жизни и странности Аравеля.

Так называемый наставник не отходил от меня ни на шаг, за исключением моментов, когда ему катастрофически было куда-то «надо». В это самое «надо» Аравель пропадал внезапно и надолго. Суть своих тайных дел он не считал нужным объяснять, поэтому мы с Райей то и дело строили догадки, даже сделали из этого своеобразное соревнование. Чья история получится более захватывающей – берет дополнительную печеньку к чаю.

Вообще, жилось довольно весело, если не учитывать всю странность и безысходность моей ситуации. Однако я была не настолько глупа, чтобы пытаться как-то изменить свою судьбу. По крайней мере, сейчас. Плыть по течению, пока окончательно не пойму, что к чему, казалось лучшим вариантом.

Чего мне искренне не хватало, так это хоть на час оказаться дома. Выпить того же чая с родителями за приятной беседой, поделиться своими новостями и узнать, как дела у них. Не хватало и института – все же здесь, в академии, преподавали совершенно не то, к чему я морально готовилась всю жизнь…

Настоящей проблемой стали ежедневные приступы «творческого мандража», как его походя назвал фарн Маркес. На первой же лекции, увидев декана своего факультета, я подошла к нему и поинтересовалась, что за адовы муки происходят с моим многострадальным телом.

Выяснилось, что во всем виновато особое происхождение – мол, всего несколько рас испытывают такую убийственную тягу к знаниям, и человеческая среди них. Вот так свезло! Однако стоило написать хоть небольшую картину – становилось заметно легче. Меня успокоили, сказав, что могло быть и хуже – оказывается, в прошлом веке в Альсторн уже прибыл один человек. Способности к артефактологии заставляли несчастного день и ночь работать с кристаллами. От этого, по всей видимости, он сошел с ума, поскольку стал груб и нелюдим, а после – бесследно исчез, едва закончив академию…

Информация о печальной и загадочной судьбе земляка спокойствия, конечно, не добавила. Даже напротив.

Но со мной пока все было относительно в порядке, так что оставалось лишь намотать на ус и выкладываться по полной на занятиях по портальной магии. Да-да, картины мы писали именно на этих занятиях. Еще на первой лекции до меня дошло, как именно я оказалась в Альсторне… Здесь, имея особые способности, можно было сделать из собственной картины – портал! Разумеется, в том только случае, если на холсте – реально существующее место.

Не обошлось, конечно, без магии кристаллов, которые умело приманили меня сюда в качестве нового члена общества… По какому-то особому «плану», созданному еще в далекие времена Верховными джиннами да так и не расшифрованному, чтобы остановить сей процесс.

Я спешила к парадному выходу. Очередная лекция должна была начаться через полчаса, и Аравель, обычно ожидающий меня возле дверей аудитории на каждом перерыве, в этот раз послал записку. Там значилось, что он жаждет увидеться со мной во внутреннем дворике академии. Даже вполне подробную карту приложил! Ну раз жаждет – почему бы и нет?..