Текст книги "Дракон для прилежной ученицы"

Лавируя между группами студентов, я сбежала вниз по широкой лестнице и наконец оказалась снаружи. В лицо ударил свежий морозный воздух. Ветра не было, но разница температур в замке и на улице заставила поежиться и накинуть на плечи тонкую меховую шубку. Одного раза замерзнуть мне хватило! Носа больше не суну на улицу без комплекта верхней одежды…

Вокруг было чудо как красиво – настоящая зимняя сказка! Сосны, покрытые инеем, распространяли вокруг хвойный аромат, а цветы на выложенных крупными разноцветными камнями клумбах подчеркивали его тонкими сладковатыми нотками. Я прошла по целому лабиринту из узких дорожек – едва не заблудилась! – и оказалась у высокой каменной статуи, там, где меня должен был ждать Аравель.

Он стоял неподалеку от статуи, изучающе разглядывая ее. Длинная черная мантия, белоснежные волосы вкупе с хищными чертами лица и длинным тонким шрамом делали его похожим на видавшего виды темного мага. По крайней мере, именно так я себе их всегда представляла. Посчитав, что без этой информации ему не обойтись, я, подойдя ближе, с ходу выдала свое остроумное сравнение.

Аравель расхохотался.

– Большего комплимента мне в жизни не делали, – сказал он, отсмеявшись. – Знаешь, какой силой обладают темные маги?

– Вероятно, страшной? – подняв брови, улыбнулась я.

– Еще какой… – Аравель указал на статую. – Например, вот эта девушка.

Я пригляделась – это действительно была статуя молодой девушки примерно моего возраста. Тонкая фигурка, длинные волосы… Серебристые отблески то и дело вспыхивали тут и там, оттеняя гладкий черный камень, из которого она была изготовлена. Эмоции неживого лица передать было сложно, но от искрящихся бликов казалось, будто она плачет.

– Это Аллия Лейтис. Я обнаружил ее буквально полчаса назад, – пояснил Аравель.

– Так вот как она выглядит… – Я присмотрелась внимательнее. – Мы только вчера проходили ее на «Всеобщей истории». Разве она была темной?

Щека Аравеля странно дернулась.

– Поверь, в книгах пишут далеко не все…

Я непонимающе нахмурилась.

– Это так, для поддержания светской беседы. – Аравель улыбнулся и наклонился ко мне. – Вообще-то я не за этим тебя сюда позвал.

– Тогда зачем же?

Я присела на стоящую рядом лавочку и выжидающе уставилась на Аравеля снизу вверх. Парень нервно улыбнулся и сел рядом. В этот момент наши руки соприкоснулись, я ощутила исходящий от его кожи жар. Или это мне стало жарко от его прикосновения?..

Аравель вдруг резко убрал руку и стал каким-то чересчур отрешенным – смотрел прямо перед собой, явно о чем-то глубоко задумавшись. Я ждала.

– Вижу, что в академии ты освоилась очень даже неплохо. – Аравель чуть развернулся ко мне, улыбаясь краем губ. – Тебе тут нравится?

Я недоуменно взглянула на него.

– Судьба птицы в золотой клетке может нравиться? – Я многозначительно помолчала и добавила: – Но здесь не так уж плохо, много нового и интересного, та же магия! – Я всплеснула руками. – В моем мире ее вообще не существует…

Аравель усмехнулся.

– Магия существует везде, только не все способны ее увидеть.

Мы немного помолчали. От выражения лица Аравеля мне стало не по себе. Как чувствовала – то, что он скажет, мне не понравится. Вдруг парень поднял глаза и взглянул прямо в мои. Обычно сияющие теплом бездонные солнца сейчас, казалось, замерзли.

– Возможно, скоро настанет момент, когда мне придется уйти.

Я фыркнула.

– Да, вот-вот начнется лекция. Мне тоже надо поторапливаться…

Аравель грустно улыбнулся.

– Ты же меня поняла.

Он облокотился на спинку лавочки. Я ощутила, как его рука скользнула мне за спину, приобняв воздух в нескольких сантиметрах от шубки.

– Я не могу назвать причину. – Аравель чуть наклонил голову. – Просто хотел предупредить, чтобы ты была осторожна.

У меня мороз пробежал по коже. И дело было не во внезапном порыве ледяного ветра, словно спустившегося с возвышающихся неподалеку гор…

– Ты имеешь в виду ректора? – шепотом спросила я.

– Нет. – Аравель покачал головой. – Я имею в виду все и всех, кто тебя окружает. Назревает что-то очень нехорошее. И боюсь, что не смогу тебя защитить.

Я вдруг ощутила тепло его руки на спине. Он перебирал пальцами, поглаживая меня, будто пытался успокоить. Придвинувшись ближе, очутилась в его объятиях. Вот где я почувствовала себя по-настоящему защищенной! Мир вокруг начал таять. Да он был уже и не важен… Аравель прикоснулся к моей щеке свободной рукой, развернул к себе и взглянул в глаза.

– Ты мне очень дорога.

Казалось, эта фраза невидимыми чернилами рассекла окружающую реальность – настолько веско было сказано каждое слово.

В груди у меня будто зажегся горячий шар, дыхание перехватило. Я поняла – Аравель тоже дорог мне.

Парень вглядывался в мое лицо, словно пытаясь его запомнить. Я завороженно глядела на Аравеля – сколько нежности исходило от него! Несмотря на предостережение, сейчас я была спокойна, как никогда, купаясь в лучах его теплоты.

Аравель провел подушечкой большого пальца по моей нижней губе. Я порывисто выдохнула и прикрыла глаза. Парень притянул меня ближе и… поцеловал в лоб.

Я даже не успела возмутиться такому повороту – в тот же миг зазвонил колокол, знаменуя начало лекции. Это был первый раз, когда я на время позволила себе забыть о том, что Аравель не до конца со мной честен, и отдалась внезапно накрывшему с головой внутреннему порыву… А он в лоб целует, как троюродную бабушку!

Аравель улыбнулся в ответ на недоумевающий взгляд, нехотя отпустил мою ладонь, которую успел уже изрядно заласкать, и встал, потянув меня за собой. Мы неторопливо двинулись ко входу в замок.

Шли молча. Я опиралась на локоть Аравеля, он с удовольствием меня поддерживал. Среди толпы студентов было, к сожалению, не поговорить. А хотелось бы!

Чувствовала я себя странно – внезапное признание Аравеля напрочь выбило меня из колеи. В то, что нам грозит скорое расставание, как-то не верилось. Да и чего ради? Неужели причина настолько страшна, что на нее нельзя даже намекнуть?..

В холле второго этажа пришлось разделиться. Аравель, напоследок мне кивнув, поднялся по крайней лестнице. Я же пошла по другой, в западное крыло, где в четвертой аудитории меня ждала Райя, а также группа студентов и преподаватель во главе со «Всеобщей историей».

«Вряд ли это – наша последняя встреча с ним», – промелькнуло в голове. Но промелькнуло с какой-то вопросительной интонацией. Поднимаясь по лестнице, ощущая ладонью гладкую поверхность резных перил, поняла – больше я ни в чем не могу быть уверенной…

Глава 7

Аравель что было сил сжал виски. Голова продолжала гудеть еще пару минут, после чего боль исчезла, будто ее и не было. Как долго получится водить за нос ректора, он не знал. На то, чтобы искажать проникающую магию, уходило очень много сил – многоуважаемый фарн с завидной регулярностью пытался пробиться в его мысли. Еще чуть-чуть – и ректор поймет, что Аравель отнюдь не сын земледельца, и фиктивные воспоминания станут бесполезны. Тогда жди беды…

Но почему же он удостоился такого внимания самого главы Альсторна? Ответ был, по сути, лишь один – что-то нужно было этому старому жуку от его Маргариты. Если бы Аравель пришел в академию один, вряд ли ректор так заинтересовался бы им. С другой стороны, разрешения на учебу в этом случае ему тоже никто бы не дал… Без предварительной заявки и каких бы то ни было документов.

Парень быстрым взглядом окинул аудиторию – никто не видел, что с ним творилось? Вроде нет. Фарн Земезис, который должен был вести «Прикладную трансфигурацию», до сих пор не явился, и студенты занимались совсем не научными вещами. Взять хоть девушку, сидевшую сбоку от Аравеля, – остроухая блондинка вяло покусывала кончик карандаша, задумчиво глядя куда-то за пределы человеческого понимания.

Аравель улыбнулся. Этот неземной взгляд напомнил ему выражение лица Маргариты. Она делала точно так же время от времени, словно на короткое время пропадая из реальности.

Внезапно дверь с шумом отворилась, вырвав Аравеля из облака приятных размышлений. На пороге возник декан факультета жизнетворения.

Кроваво-красная мантия гармонировала с рубиновыми волосами, а от лучезарной улыбки буквально расцветали цветы вокруг.

– Доброго дня! – просиял он, ступая на постамент. – Группа Ж-1, так?

На секунду прикрыл глаза, и в его руках сам собой появился журнал. Приложив руку, украшенную перстнями, к обложке, фарн Земезис удовлетворенно кивнул. В тот же миг кристаллы на шеях студентов ярко мигнули. Журнал ответил на это тихим жужжанием, занося данные о присутствующих.

– Начнем! – Фарн Земезис поправил прядь, упавшую на лицо. – Это ваша восьмая лекция, правильно понимаю? Я веду каждую восьмую лекцию по трансфигурации, но с вашей группой еще не знаком.

Студенты хаотично покивали. Кто-то смотрел на преподавателя во все глаза (конечно, в основном это были девчонки), кто-то же, чуть ли не раскрыв рот от усердия, начал записывать лекцию. Спокойных наблюдателей вроде Аравеля тоже хватало, но и они не пропускали мимо ушей ни одного слова фарна.

Осыпав студентов несколькими общими фразами о предмете и дав пару определений, Земезис вышел из-за постамента и остановился в центре аудитории.

– Теперь перейдем наконец к практической части. – Его глаза весело сверкнули. – Этот фокус я показываю исключительно собственным студентам. Ведь именно вы – продолжатели нашего общего дела, и мы с вами, стало быть, коллеги.

Аудитория захихикала. Многие возбужденно переглядывались между собой.

– Считайте это вашей первой лабораторной работой, – сказал фарн. – Кое-что об иномирных созданиях вы уже изучили, и каким бы я был деканом, если бы не дал вам возможность вплотную ознакомиться с представителем иного вида. – Он приложил руку к груди и улыбнулся еще шире. – Работы необходимо сдать к концу лекции. Начнем!

С этими словами декан сделал изящное движение правой рукой, будто покрывая себя какой-то невидимой тканью, и… загорелся красным пламенем.

Аудитория была в шоке. Студенты повскакивали с мест, кто-то пытался потушить фарна, неумело используя заклинание дождя, кто-то стоял в ужасе, не понимая, что происходит. А кто-то, в том числе и Аравель, остался на месте и с интересом ждал развязки этого увлекательного светопреставления.

Огня становилось все больше. Когда горящий шар, в котором уже не улавливались очертания фарна, достиг примерно четырех метров в диаметре, аудиторию пронзил протяжный львиный рык.

Аравель оглядел студентов – почти каждый был готов унести отсюда ноги. Единственное, что удерживало ребят, – желание узнать, что же все-таки будет дальше. Ну и, разумеется, всем хотелось получить «отлично» за первую лабораторную работу. Ведь фарн предупредил, что будет колдовать, значит, все под контролем. Или нет?

Из огненного шара тем временем выступила огромная когтистая львиная лапа. Секунду спустя возникла и вторая. Одной такой можно было запросто превратить любого из присутствующих в грустное влажное пятнышко на полу. Сквозь пламя горели красным глаза – большие, дикие глаза животного. Мгновение – и из шара показалась львиная голова, а вслед за ней и туловище зверя. Широкие кожистые крылья украшали спину с зазубринами и редкими торчащими чешуйками, будто у какой-то не в меру злой рептилии. Угрожающе нависал внушительный скорпионий хвост.

Фарн Земезис в обличье мантикоры издал еще один победоносный рык и оглядел съежившихся у противоположной стены студентов. За партами оставалось всего четверо смельчаков, одним из которых был Аравель. К его удивлению, девушка, что напомнила ему Маргариту, хоть и сидела будто на иголках, тоже не покинула своего места. Она покосилась на парня и расширила изумрудные глаза – во дает наш декан!

Рубиновая мантикора ловко запрыгнула на постамент и улеглась, изображая ласковую кошечку.

– Все по местам, – скомандовал низкий, рычащий голос. – Не бойтесь, я не укушу. – Фарн Земезис издал рык, откровенно напоминающий смешок. – Только что перекусил парой студентов.

Мантикора доброжелательно повела лапой. Доброжелательность эту можно было лишь предположить, потому что от силы жеста бумаги, лежащие в стопках на первых партах, разлетелись по всей аудитории. Однако студенты уже оправились от первого шока и потихоньку возвращались за столы.

– Вы знаете основы жизнетворения, уже изучили кое-какие заклинания, – фарн Земезис растягивал слова, было заметно, что в новой форме ему тяжело их выговаривать. – Прошу вас, подходите по очереди и экспериментируйте. Это – тема сегодняшней работы. Вы должны понять, как я устроен.

С этими словами мантикора выгнула спину, прыгнула и со страшным грохотом приземлилась в центре аудитории, где до этого происходило превращение. Встав в эффектную позу и явно красуясь, фарн улыбнулся всей своей сотней (не меньше!) зубов. От этой львиной улыбки любому стало бы не по себе.

* * *

В малой лаборатории артефактологов не было окон. Временами Маори чувствовала легкую клаустрофобию, находясь здесь, но тут же брала себя в руки – основная лаборатория академии находится аж на два яруса ниже под землей. Получается, малая – это как третий этаж! От этих мыслей почему-то становилось чуть легче дышать.

Маори посмотрела на часы – без четверти шесть. Не покидало ощущение, что она что-то упустила или попросту забыла, что было неудивительно при такой нагрузке – последняя лекция закончилась сорок минут назад, и девушка чувствовала себя выжатой как лимон. Однако для одного дела сил еще хватит…

Маори задумчиво потерла переплет путеводителя, который дал ей фарн Элегиас. Обычно контрактники обитают прямо на обложках своего временного пристанища. Но эта книга была совершенно пустой. Видимо, наставник уже снял магию, оживлявшую путеводитель, и сейчас он спит, если это можно так назвать. Теперь нужно только перезапустить его.

Девушка вздохнула, положила книгу на свой рабочий столик и глянула по сторонам – что еще нужно для работы? Кристалл памяти – есть, кристалл очищения – есть, теория, крепко засевшая в голове со времен учебы, – есть. Все готово.

Маори снова взяла книгу.

– Что же ты такого натворил, что с тобой так… – тихо протянула она.

Само собой, никто не ответил.

Маори прикрыла глаза и сосредоточилась, положила ладонь на безжизненную обложку. Заклинание освобождения от клятвы было довольно сложным, но без него нельзя начинать коррекцию сознания контрактника – не подействует.

Раз за разом проговаривая нужные слова, Маори вдруг почувствовала, что обложка под рукой нагревается. Отлично! Значит, все идет как надо.

Вдруг она распахнула глаза. В голову пришла безумная идея – что, если попробовать выпытать у этого контрактника, за что ему назначили столь суровое наказание? Без какой-то тайны тут явно не обошлось. Раз уж сам фарн Элегиас дал ей это задание вместо того, чтобы поручить его управителям магических книг.

Маори хищно улыбнулась. Что, если здесь замешан сам ректор или фарн Элегиас? Тогда, можно считать, у нее появился шанс хотя бы приблизительно узнать, почему они посвящают в дела государственной важности низших подчиненных. Тем более – по какой причине выделяют ее, Маори, загадочно блистая своими натянутыми ухмылками.

Конечно, фарны обещали все объяснить и ввести ее в курс дела… Но Маори была почти уверена, что это – какая-то уловка. В любом случае, если путеводитель как-то связан с последними событиями, ей это будет только на руку. Если же нет – всегда можно завершить перезапуск и стереть его память до конца.

Решено. Девушка оторвала руку от уже обжигающей обложки, схватила кристалл памяти и, пока не поздно, прислонила его к корешку книги.

Прозрачный кристалл мгновенно помутнел и стал холодным как лед. Маори отдернула руку. С тихим свистом от книги повалили клубы серебристого дыма, секунда – и Маори не могла даже разглядеть стеллаж с книгами в двух шагах от себя.

Девушка закашлялась и стала размахивать руками, прогоняя дым. Едким его назвать было нельзя, но казалось, будто он проникает сквозь кожу, наполняя тело неприятной тяжестью. Отбежав к двери и немного продышавшись, Маори прочла заклинание очищения. Лаборатория вновь стала пригодной для существования.

От беспокойства путаясь в складках мантии, Маори подбежала к своему столу. Книга больше не была черной. Прямо с обложки на раскрасневшуюся и слегка растрепанную Маори хмуро смотрел высокий длинноволосый брюнет в окружении сосен.

– С кем имею честь?.. – вяло спросил он, чуть поклонившись.

Было видно, что мужчина пока не до конца пришел в себя. Еще бы – после такой магии… Пройдут часы, а возможно – дни до того, как он начнет вспоминать что-то сверх своей программы. Маори тихонько вздохнула.

– Меня можешь звать «эсса Маори», я артефактолог. – Она смущенно прокашлялась. – Я должна была перезапустить тебя.

Брови контрактника взлетели вверх.

– Но ты этого не сделала, – он качнул головой. – Чем же я заслужил такой подарок судьбы?

Повисла пауза.

Пока Маори пыталась подобрать слова, мужчина осмотрел свои руки, изящным движением стряхнул пылинку с украшенной мехом дубленки и вновь поднял взгляд на девушку.

– Я Рагон, кстати. – В его глазах замерцали веселые огоньки. – Рагон Сомаль.

Маори неуверенно улыбнулась и, присев на стул, наклонилась ближе к книге.

– Очень приятно, – тихо сказала она. – У меня к тебе есть пара вопросов…

– Стоит ли говорить, что за лишнюю возможность побыть самим собой я готов расплатиться любой информацией? – с усмешкой произнес Рагон.

– Пока что ты мне помочь не сможешь, – так же тихо продолжила Маори. – Тебе нужно отдохнуть и сосредоточиться на воспоминаниях. Скоро ты вспомнишь все свои предыдущие воплощения, даже если их была сотня, и тут-то потребуется вся твоя сила воли, чтобы не повредиться рассудком…

Рагон поднял руку, прерывая беспокойный монолог. Маори, к собственному удивлению, послушно осеклась на полуслове.

– Я знаю этот механизм. – Контрактник вздохнул и приложил пальцы к вискам, будто пытаясь справиться с головной болью. – Нам условия договора и возможные исходы вшиваются в подкорку… Не имею представления, как много раз меня перезапускали, но это ведь работа, а не курорт, в конце концов. – Рагон поднял на Маори веселый взгляд. – Одно знаю точно – я не убийца и не предатель, а значит, однажды отсюда выберусь… Хотя это мы и так скоро узнаем, правда?

Маори нахмурилась.

– Почему ты уверен, что пошел на сделку сам? Ведь память на время контракта полностью удаляется, остается лишь личность… – Девушка задрала носик. – Я по этой теме курсовик писала.

Рагон расхохотался.

– Вот повезло так повезло! – Он потер руки и подмигнул Маори. – Любишь все знать, я погляжу? Поверь, учить теорию и ощущать ее на себе – две совершенно разные вещи. Я просто знаю, что ни в чем не виновен, следовательно, когда придет время, мне выпишут кругленькую сумму и отправят домой.

Маори облокотилась на спинку стула. Любопытный попался путеводитель… Обычно они куда более серьезны. Особенно те, кого принудили подписать контракт вместо ссылки. А этот! В его темно-карих глазах девушка видела такой свет, надежду и теплоту, которых не встречала еще ни разу.

– Понадеемся, что так оно и есть, – улыбнулась девушка.

– Ну а как же! – Рагон ухмыльнулся и вдруг посерьезнел. – Подожди, так ты ослушалась приказа? Я припоминаю… Всем, кроме Высших фарнов, запрещено использовать путеводители для личных целей.

– Это тебя волновать не должно, – отрезала Маори. – Потом мне все равно придется завершить перезапуск, и это будут уже не твои заботы. Ты все забудешь.

Рагон окинул Маори внезапно потяжелевшим взглядом.

– Как скажешь.

– Давай-ка я перенесу тебя в безопасное место, – вдруг мягко сказала девушка и взяла путеводитель в руки. – Фарн Элегиас может прийти в любую минуту…

– Элегиас?.. М-м-м… что-то знакомое… – устало протянул Рагон. – Голова гудит не переставая.

Побросав в сумку все необходимое, Маори, тихо прошептав новому знакомому слова извинения, сунула его туда же.

Вдруг дверь громко отворилась. Маори вздрогнула.

– Доброго вечера, эсса.

Фарну Элегиасу не хватило буквально пары секунд, чтобы застать воспитанницу за нарушением собственного приказа.

– Взаимно, фарн.

Маори улыбнулась и подошла к наставнику. Тот кивком указал на свой стол.

– Прошу вас, как я и обещал, – он мягко подтолкнул девушку в направлении стула – давайте посвятим вас в проблемы нашего дорогого Альсторна.

До Маори только сейчас дошло, о чем именно она забыла. Стоп! О встрече с фарном она помнила бы точно. Значит, это снова какая-то магия?.. Отлично же все подготовил, хитрец Элегиас! Всего-то и нужно было, чтобы она под внезапным порывом притащилась в лабораторию после лекций и ждала прихода наставника, не отдавая себе в этом отчета. Даже захочешь кому-то проболтаться – не получится. Маори поджала губы и села на предложенный стул.

Фарн Элегиас последовал за девушкой и опустился в кресло напротив. По щелчку пальцев стопка документов с ближайшего стеллажа, выглядевшая до этого неприметной кучкой мусора, выровнялась сама собой и мягко опустилась на стол перед мужчиной.

– Итак, начнем.

Фарн прокашлялся, внимательно оглядывая и перебирая листы. Спустя пару минут он нашел нужные записи и протянул их Маори.

– Взгляните. Эта запись была сделана фарном Амозом триста семьдесят восемь лет назад.

Маори опустила взгляд. Бумага и вправду создавала впечатление древней рукописи, да и написана обычными чернилами – видимо, в то время магию парящего письма еще не знали. Девушка начала читать.

«Со времен исчезновения Верховных прошло много лет, и совет считает, что время Альсторна на исходе. Послав отряд фарнов исследовать места Силы, мы нашли нечто удивительное…»

Дальнейшие записи фарна Амоза читались довольно сложно – буквы смазаны, на ветхом листе потертости. Однако, о чем идет речь, понять все же было можно – акриловые кристаллы, из которых Альсторн черпает силы для поддержания существования, практически перестали работать. Для того чтобы избежать крушения мира, Совет решил… Что?..

Маори дочитала и в ужасе уставилась на фарна Элегиаса.

– Они принесли в жертву живого человека?!

Фарн медленно кивнул.

– Тяжелые времена требуют тяжелых решений…

Маори положила лист перед собой. Руки ее дрожали.

Фарн тем временем выбрал из стопки еще четыре документа и протянул их девушке.

– Это – записи других фарнов в разные времена, взявших на себя тяжелую ношу ради спасения нашего мира.

Маори читала и не могла поверить в то, что это написано фарнами, которых почитали, к которым прислушивались и которым подчинялись. Это было слишком. По всему выходило, что вот уже пять веков раз в столетие совет убивает одного члена общества, чтобы передать его жизненную силу кристаллам, на которых держится магия Альсторна.

Маори подняла глаза на фарна Элегиаса.

– Неужели нет другого способа?

Тот печально развел руками.

– Если бы он был… Уже пятьсот лет идут исследования – и ничего. – Фарн качнул головой. – Правда, у ректора Астора есть кое-какие мысли благодаря нашим с вами опытам. Появилась надежда…

Маори почти не слышала его слов. В ушах звенело, а сердце, казалось, вот-вот покинет грудную клетку.

– …но нам нужна ваша помощь, – закончил фарн Элегиас.

Маори вздрогнула, словно очнувшись.

– Какого рода помощь? – осторожно спросила она.

– Вы – совершенно особенная девушка. – Фарн оглядел Маори так, что та почти физически ощутила его взгляд на аккуратно собранных серебристых волосах и тронутых легким румянцем белоснежных щеках. – От рождения вам даны сильные способности к артефактологии, кроме того, вы ведь гороньелка?

– Отчасти, – ответила девушка. – Мой дед прибыл в Альсторн с помощью путеводителя… Он был чистокровным гороньелом.

Фарн Элегиас удовлетворенно кивнул.

– Тогда вы должны знать, что раса по линии вашего деда дала вам умение находить общий язык с кристаллами нашего мира. – Он поднял на Маори ставший вдруг пронзительным взгляд. – Ведь так?

У Маори пересохло во рту. К чему он клонит?

– Я никогда не замечала за собой таких особенностей, – сказала она. – Дед рассказывал о подобном, но я всегда считала себя уроженкой Альсторна, тем более что в моем роду были и белые эльфы, и охмуры, и…

– Террийцы! – торжественно закончил Элегиас. – В вашем роду были террийцы. Люди, с места под названием «Земля». Это тоже дало свой отпечаток. Видите ли, только человеческая энергетика обладает достаточной гибкостью, чтобы правильно распределить магию по всем кристаллам.

Он неторопливо встал и, обойдя Маори, положил руку ей на плечо. Девушка не пошевелилась, изо всех сил стараясь сохранить самообладание.

– Единственный терриец в моем роду, вероятнее всего, сошел с ума. – Маори поджала губы. – По крайней мере, мне говорили так. На последних курсах академии он заимел дочь – мою прабабушку, а после – исчез, будто его никогда и не было.

– Я изучал историю вашей семьи. – Фарн оперся на подлокотник ее стула. – Из всего, что я видел, следует, что вы – идеальный помощник в нашем с фарном Астором деле.

– Каком именно деле?

– Как вы понимаете, я меньше всего хотел бы повторять опыт предыдущих фарнов, что позволили себе отнять жизни у несчастных граждан. – Он слегка сжал плечо девушки. – Но если окажется, что мы все недостаточно постарались, чтобы этого избежать, – что еще нам останется?

Маори с ужасом обернулась и посмотрела прямо в глаза фарна. За легкой улыбкой и кажущейся теплотой взгляда в них отражалось не что иное, как скрытая угроза.

– Что от меня требуется? – внезапно севшим голосом задала она единственный оставшийся вопрос.

– В общих чертах, я думаю, вы все уже поняли. – Элегиас отошел от Маори и встал около стола. Голубые глаза его сверкали. – Фарн Астор хотел, чтобы именно я, как ваш наставник, ввел вас в курс дела. Он будет заниматься с вами теорией, помогая раскрыть способности вашего рода. Ну а я, – фарн многозначительно улыбнулся, – приглашаю вас в основную лабораторию. С завтрашнего дня мы продолжим работать там над серией жезлов, которые в скором времени должны помочь нам спасти Альсторн.

Разговор был окончен. Маори встала и едва снова не упала на стул, однако Элегиас удивительно проворно подхватил ее под локоть и помог устоять. Отпустив подчиненную, фарн коротко кивнул ей и сел за свой стол, сложив руки на груди.

– Вы можете идти, – твердо сказал он.

Маори, словно во сне, прошагала к двери. Резная деревянная ручка никак не хотела слушаться – пальцы предательски соскальзывали, не давая отщелкнуть замок.

В конце концов победив его, Маори покинула помещение и, закрыв дверь, наконец вдохнула полной грудью. Однако облегчения это не принесло.

Жертвоприношения, заговоры… Использование ректором артефактов для добывания вкусного чая уже не казалось таким ужасным нарушением. На автомате поднимаясь к себе, Маори пыталась просчитать варианты своих дальнейших действий. По всему выходило, что единственная ее возможность остаться живой – это сделать все, о чем ее попросят, и выложиться при этом по максимуму.

Зайдя наконец в комнату, Маори сунула в рот пару орешков, лежавших на небольшом подносе посреди кофейного столика, и устроилась в кресле.

Немного успокоившись, девушка взяла сумку, которую, хвала всем богам, не забыла прихватить с собой, убегая из лаборатории, и достала путеводитель.

Рагон расположился прямо на снегу под раскидистой сосной и задумчиво пожевывал какую-то веточку.

– Ну наконец-то! – он поднял на Маори взгляд. – А я уж было решил, что от такого прессинга ты не скоро очухаешься… – Парень хмыкнул. – Твой начальник – редкостный гад.

Маори вздохнула.

– Гад или нет, но он, по крайней мере, дал мне возможность поучаствовать в исследовании… Его предшественники вряд ли стали бы разбираться.

Рагон покачал головой.

– Ох уж эти… Я даже не знаю! Бежать смысла нет – до Ральмона добраться не успеешь, а больше прятаться и негде, ректор найдет тебя везде.

– Не собираюсь я сбегать. – Маори решительно тряхнула головой. – Можешь считать меня дурой, но я отдала бы свою жизнь за Альсторн.

Рагон странно посмотрел на нее – со смесью восхищения и жалости.

– Думаю, на это они и рассчитывают… Жаль, ведь ты мне успела понравиться.

– Не говори ерунды! Я не собираюсь просто так лечь под нож. Завтра же пойду в библиотеку и перелопачу там все, пока не найду, как можно выпутаться из этого.

Фразу о симпатии Маори решила проигнорировать. Характер нового знакомого она для себя определила как чрезмерно легкомысленный, стало быть, не стоит тратить время на пустые слова. Разве что…

– Ты вспомнил хоть что-то? – спросила Маори.

Рагон не ответил – сосредоточенно вглядывался в пустоту прямо за левым плечом девушки. Маори напряглась. Но, обернувшись, ничего, кроме обычной обстановки своей комнаты, не увидела.

Вдруг Рагон обеспокоенно заговорил:

– Знаешь, да. – Он нахмурился. – В моем последнем воплощении был один парень… Он вроде как узнал меня, а я будто впервые его видел. Но сейчас я вспомнил!

Маори закатила глаза.

– А что-нибудь более значительное, например, про ректора?

Рагон, явно пребывая в необъяснимом шоке, моргнул.

– Нет, ты не понимаешь! Я помню его сотни лет назад. А видел – буквально вчера. Этот парень – дракон. – Рагон многозначительно посмотрел в округлившиеся глаза Маори. – И сейчас он здесь, в академии…