Текст книги "После Победы"

В кабинет вошёл пожилой слуга, вкатил за собой передвижной стол, больше похожий на этажерку, и накрыл нам к обеду. Живот сжался от запахов. Профессор Вересов знал толк в еде и её своевременной подаче. В общей столовой он появлялся редко. То ли, чтобы не смущать студентов, то ли не любил шум. Истиных причин не знал никто, кроме него самого. За едой мы замолчали. Рассказ закончился. Каждый из нас думал о своём.

– Ты подозреваешь Эрика в нарушении закона, а Хельгу в государственной измене и пособничестве преступлению, правильно я понял тебя? – уточнил Вересов.

– Да. Именно это я и имел ввиду. Только не понимаю какие отношения могли связывать Эрика и Хельгу.

– Знаешь что мне всегда нравилось в тебе, Влад? – Твоё умение связывать интуицию и аналитическое мышление. – директор откинулся на спинку кресла и поёрзал, устаиваясь удобнее. – Эрик и Хельга действительно учились здесь в одно время. Более того – у них был роман.

– Роман? – Берен поперхнулся.

– Бурный и яркий, как факел в пещере демонов. – Вересов хмыкнул. – Вся школа делала ставки на то, чем это всё закончится. Ждали или государственный скандал, или истерику брошенной женщины.

– И чем закончилось?

– Ничем. Они уехали вместе, потом Эрик стал королём, а Хельга пропала из поля общественного зрения. Когда, спустя несколько лет, она появилась в Амрэйте, я был удивлён. Как и многие здесь, если быть откровенным.

– Почему?

– Она любила Эрика. По настоящему. Это было не юношеское увлечение, а зрелое чувство.

– Это многое объясняет. – я задумался. – Она могла приехать в Амрэйт по указанию Эрика. По его же указке стать любовницей Марка, соответственно получить статус, влияние и возможность шпионить. Почему безопасники не проверили её прошлое? – я повернулся к Берену.

– Они проверяли. – Берен пожал плечами. – У неё была абсолютно чистая биография, а о связи с Рампией не было никаких свидетельств. Как и Эриком. Видимо биографию ей хорошо подчистили. Готовились?

– Скорее всего. – Вересов постучал пальцами по столешнице. – Что планируете делать?

– Ехать в Рампию. Попытаться устроиться кем-нибудь во дворец.

– Думаешь она во дворце? – Вересов посмотрел в окно.

– Не знаю. Но что-то же надо делать?

Берен встал, потянулся руками в стороны и прошёл к окну.

– Долго.

– Что? – спросил я.

– Это долго. – пояснил ищейка. – Надо действовать с разных сторон.

– Как?

– Я устроюсь во дворец, а ты будешь следить за Эриком.

– А как я попаду туда?

– Я тебя впущу. Ты должен создать себе мою внешность. Сможешь?

– Ненадолго.

– Тогда придётся использовать фокус с переодеванием.

– Когда вы выезжаете? – Вересов встал из-за стола.

– Сейчас. Но сначала вернёмся в Рейт. Откроешь нам портал? – Спросил я у директора.

– Конечно.

– Я был рад тебя видеть. – я тоже встал, не удержался – подошёл к окну.

– Приезжай сюда, Влад. Привози жену. – он развёл руками.

– Приедем. А ты не собираешься вернуться к придворной жизни? Будет не так скучно.

– Если вернусь, то только на старое место. – Вересов кивнул прощаясь.

Рейт встретил нас свежестью. Морской воздух прояснил мысли, крики чаек успокоили напряжённые нервы. После испепеляющего зноя зачарованных гор, Рейткая жара казалась прохладой. Раман ждал нас в дворцовом саду. Он стоял возле скамейки, утонувшей в благоухании белых парковых роз.

– Мы подготовили документы и набросали легенды. – сказал он после приветствия.

– Спасибо.

– К утру машина будет готова. Влад.

– Что?

– Найдите её.

Ещё один день позади. Ещё один день. Я вышел на балкон, упёрся в перила руками, закрыл глаза и представил, что всё хорошо. Она здесь. Нет, это за гранью моих сил. Что бы я сделал на месте Эрика? – Оставил бы её в замке. Чтобы она была рядом и не привлекала лишнее внимание. Что бы я делал с ней? Руки сжали перила до боли. Внутри закипел гнев. Я убью его. Но сначала я должен найти Хельгу. Потом обратиться в Ковен. А потом.. Потом я убью Эрика Саврен.

17. Елия.

Что-то твёрдое коснулось моих губ, и в рот попал приторно-сладкий до горечи напиток. Я поморщилась и туман перед глазами рассеялся. Пространство обрело ясность – я стояла в незнакомой комнате с высокими потолками, гладкими каменными стенами и тремя высокими окнами, обрамлёнными красными шторами. Возле дальней стены находилась кровать с таким же красным балдахином. Больше в комнате не было ничего. Только узкая дверь, ведущая, очевидно, в санузел, и дверь через которую я вошла. Перед ней с широкой улыбкой стоял Эрик.

– Эрик? – бокал выпал из моих рук, рассыпался веером осколков.

– Я предупреждал тебя, моя дорогая. Лучше бы ты вышла за Сегдия. – с этими словами король Рампии вышел из комнаты.

Щёлкнул замок. Я бросилась к ближайшему окну, подскользнулась на мокром полу, едва не упала. Упёрлась ладонями в раму – заперта. Методично проверила все окна, на всякий случай, подёргала дверь. Бесполезно. Маленькое окошко в ванной тоже оказалось заперто. К тому же, находились окна высоко – этаж третий, не меньше.

Я задумалась. Как я попалась? Мысли убегали, расползались, выскальзывали, словно щёлк. Что же было перед туманом? Это казалось мне важным. Какое заклятие наложил на меня Эрик? И как? Я подошла к осколкам бокала и наклонилась над лужей. Коснулась влаги пальцами и поднесла к лицу. Пахло полынью, болиголовом, чередой, копытником и.. Кровью? Нет, это бессмыслица какая-то. Руки судорожно сжались на предплечьях. Только сейчас я обратила внимание на пыльную и грязную одежду. Как я попала сюда? Запах лошадиного пота невозможно спутать ни с чем, только вот откуда он взялся? Я открыла шкаф и обнаружила в нём простое платье из некрашеной ткани. Забавно. Я снова пленница и снова не ограничена в бытовых удобствах. Пользуясь случаем наполнила ванну и чуть не заплакала от нахлынувшего блаженства. Сколько я была в дороге? Должно быть несколько дней. Почему я ничего не помню? Тревога разлилась по телу вместе с теплом от воды. Влад. Где ты? Ты уже вернулся? Что тебе сказали?

Прошло четыре дня моего заточения. За это время ко мне ни разу никто не зашёл. Дважды я просыпалась и видела еду. Растерянность, тревога и страх ворочались во мне чешуйчатыми холодными телами – не давали спать, но пробуждали аппетит. А кормили меня скудно.

Первое что я сделала, когда осознала безвыходность своего положения – сняла браслет, скрывающий от поисковых заклятий. Знала, что это не поможет, но так мне стало спокойней. Появилась видимость действий. Потом попыталась призвать магию. Бесполезно. На мне никаких вещей, блокирующих магию не было, значит, дело в самой комнате.

Я простучала все стены, обшарила пол, попыталась поддеть оконные рамы крохотной ложкой, которую мне приносили вместе с едой, но тщетно. Моя тюрьма казалась мне неприступной.

На пятый день мне не принесли еду. Только стакан воды. Вкус мне показался странным. Небольшая кислинка с маслянистой примесью. Сначала решила не пить, но уже через два часа почувствовала першение в горле. Выпила стакан до дна. Вода не принесла облегчения. Что в неё подмешали? К вечеру я готова была лезть на стены, только чтобы получить ещё этой противной воды. Попыталась попить из ванной, но из крана не вылилось ни капли влаги.

В болезненной горячке меня застал Эрик. Он вошёл, занёс стул, запер за собой дверь и широко улыбнулся. Я заметила довольное лицо короля мельком – мой взгляд не мог оторваться от стакана в его руке. Чуть мутная вода касалась края стаканы при движениях Эрика, но не проливалась.

– Здравствуй, принцесса.

Я с трудом оторвала взгляд от воды.

– Здравствуй, Эрик.

Он выдержал паузу. Чем дольше он молчал, тем сложнее мне становилось не смотреть на стакан с водой.

– Я вижу ты хорошо устроилась здесь.

– Спасибо за заботу.

– Как твой муж?

Влад. Эрик знал куда давить. Но его моральный садизм, неожиданно, облегчил мои терзания. Мысли переключились на другой объект, тревожащий меня.

– Не знаю. – прошептала я.

– Зато я знаю. – Эрик наслаждался своей властью. – Он не ищет тебя.

– Почему?

– Почему? – король засмеялся. – Потому что я оказал ему услугу.

– Какую услугу?

– Освободил его. От тебя.

– Ты врёшь. – я надорвала горло, но издала лишь громкий шёпот.

– А ты правда думала, что он влюблён? Дорогая, барон Наймор уже не так молод, чтобы влюбиться в ничем не примечательную девушку. С твоей помощью он укрепил своё положение при дворе. Признаюсь, даже мне не удалось бы так мастерски заставить тебя отдать трон.

– Ты ничего не знаешь. – мне стало трудно дышать. Я стояла перед ним и чувствовала, как трясутся поджилки. Обидные слёзы подступили к глазам.

– Ты уверена? Насколько ты уверена в том, что Влад не помог мне наложить на тебя заклятие?

Я задохнулась. Потратила несколько мгновений на восстановление дыхания и подняла высохшие глаза на короля Рампии.

– Ты лжёшь.

Эрик поднял стакан и мои мысли смешались.

– Будешь?

– Да. – ответила я раньше, чем смогла проконтролировать себя.

Он ухмыльнулся, поставил стакан на пол, поднял стул и вышел. Как только дверь за ним закрылась, я бросилась к стакану. Кисловатая жидкость смочила горло. Полегчало. Мысли подёрнулись дымкой. Сон склонил мою голову.

Ночью проснулась с ясной головой. Облегчение от питья уже прошло, потихоньку проявилась новая жажда, но голова была лёгкая. Пока. Сон не шёл. Что он добавляет в воду? Действие похоже на наркотик. Я должна выбраться отсюда – с этими мыслями я снова подошла к окну. Рядом росло дерево. Теоретически, я бы смогла перепрыгнуть на него и попытаться слезть. Для этого надо как-то открыть окно. Сознание смешалось – жажда становилась сильнее. Я потёрла виски, сконцентрировалась. Видимых замков на окнах нет, но они должны как-то открываться. Мои нервные шаги отбивали рваный ритм по каменному полу комнаты. Машинально заглянула в ванну. Убедилась в отсутствии воды, обшарила полки. Ничего подходящего для открывания окон не нашла. Даже пилки для ногтей.

Горло пересохло, язык стал колючим и шершавым.

Мог ли Влад помогать Эрику? Мог ли он предать меня? В тот момент мысли об этом смогли вытеснить из моего сознания всё, включая жажду.

Дни потянулись за днями. Я очнулась на полу. Горло превратилось в воспалённую ссадину. Прямо передо мной стоял стакан. Руки тряслись так сильно, что пить пришлось лёжа, наклонив стакан ко рту. Кисловато-маслянистая вода смягчила внутренности, успокоила мысли, подёрнула дымкой разум. Где-то в глубине било тревогу сознание. Наркотик. Он приучает меня к наркотику. Я понимала это, но не могла справиться с собой. Онемевшая нога не слушалась. Я кое-как перебралась на кровать, прижала колени к груди. Поняла, что должна сбежать. Потому что иначе – Эрик победит. Эйфория от наркотика длилась недолго. Я нашла на полу, рядом со стаканом, кусок хлеба. Из-за жажды я его не заметила. Жёсткий хлеб больно царапнул горло, но я заставила себя съесть его. Снова захотелось пить. Горло высохло, появилось настойчивое желание выпить той воды. На периферии сознания отметила, что эффект прошёл быстрее, чем от прошлого стакана. Значит привыкание у зелья быстрое. Времени на раздумья нет, следующий стакан я должна вылить. Без воды я долго не протяну. Действовать придётся быстро. Только вот как? Столовых приборов мне больше не давали. Мысль о разбитом стекле я отмела – шум услышат. Но другие варианты казались ещё менее дееспособными. Если бы у меня была с собой хотя бы заколка.. Мысль пришла неожиданно. Бельё! Моё бельё осталось при мне, а в него вшиты металлические “косточки” – как их называли в мире моей юности.

Выполнить задуманное я не успела. Дверь открылась – вошёл король, как и в прошлые дни, со стулом и стаканом.

– Добрый день, Елия. – сказал он, поставил стакан на пол и сел на стул.

– Здравствуй, Эрик. – я продолжила сидеть на кровати.

– Как себя чувствуешь? Выглядишь неважно.

– Не лучший комплимент.

– Не хочу врать тебе, дорогая.

– Зачем пришёл? – мой голос прозвучал грубо. Эрик нахмурился. Глаза злобно блеснули.

– Принëс тебе воды.

Мне пришлось приложить все силы, чтобы не попросить стакан. Горло сдавило.

– У тебя проблемы? Казна опустела? – я постаралась сказать это с иронией, но хрипящий голос всë испортил. – Или ты всем заключëнным приносишь воду лично?

– Нет, дорогая. Такой чести удостоилась только ты.

– Это мне льстит. – я сделала паузу. – Но не радует. – посмотрела на его злые глаза и добавила. – Не хочу врать тебе, дорогой.

Эрик наклонил голову набок, чем напомнил мне внимательного пса, наблюдающего за наглым птенцом. Так себе ощущение.

Я сглотнула. Горло отозвалось болью. Руки тряслись мелкой дрожью – мне пришлось сжать ткань платья, чтобы Эрик не заметил этого.

– Знаешь, Елия. Мне даже жаль, что так получилось.

– Не поверишь, но мне тоже.

Король вышел, а я снова осталась одна. Стакан стоял на полу. Жажда сдавила на моей шее шершавые лапы. Воспоминание обожгло – письмо от Сегдия. Вот, что стало переносчиком заклятия. Мне стало одновременно легко и горько. Горько от того, что Сегдий оказался замешанным в этом, а легко, потому что Влад, судя по всему, не имел к моему пленению никакого отношения. Теоретически Сегдий мог и не знать о заклятии. В голове тут же пронеслось – смотря что за заклятие. Оно могло быть вписано вместе с чернилами, а могло содержаться в печати. Постепенно темнело, мой взгляд постоянно возвращался к воде. Руки тряслись, как у старика с болезнью Паркинсона. Поэтому я просто пнула стакан, разметала его содержимое ногой по полу. Ломка затуманила разум. Я сжала зубы и трясущимися руками расковыряла бельё, извлекла металлические прутики и пошатываясь подошла к окну. Как же я бежать буду? – подумала я, но от затеи не отказалась. Без воды я долго не протяну, а пить эту дрянь больше не хочу.

Металлическая косточка легко вошла в щель между рамами. Я провела по периметру, наткнулась на замок. Надавила. Просунула туда же вторую железку. Действовать пришлось наугад, поэтому, когда замок щëлкнул и рама начала двигаться – я удивилась. На всякий случай засунула косточки туда же, откуда их вытащила – они тут же впились в грудь. Затем я надела на руку браслет. Его действие понадобится.

Медленно открыла окно и лёгкие наполнились летним теплом. Залезла на подоконник, замерла. Скользнула непрошенная мысль – упаду ведь. А, какая разница! – тут же ответила сама себе.

Прыгнула. Ноги соскользнули, живот больно ударился об ветку, а руки вцепились в листву мëртвой хваткой. Я полувисела – полулежала, пока сердце не вернулось в спокойный ритм, а онемевшие руки не расслабились. Подползла к стволу. Интересно, почему ещë никто не прибежал на треск? Или он не был таким громким, как показался? До нижних веток добралась без приключений, потом пришлось прыгать. В темноте я не могла понять на какой высоте нахожусь. Несколько раз глубоко вдохнула и прыгнула. Удар выбил воздух из лëгких, умудрилась удариться лицом об свою коленку. Поднялась, цепляясь за ствол дерева. Пошла наугад, услышала топот ног и нырнула в кусты. Стражники прошли мимо.

Пронесло. Перебежками добралась до ворот, огляделась. Ночная тишина успокоила. Я перелезла через забор и оказалась в другом саду. Стало интересно куда я попала. Невозможно было понять – выбираюсь ли я наружу или забираюсь глубже в замковый комплекс. Здание, из которого я сбежала, виднелось сзади, но справа чернело во тьме другое. Я не стала спорить с логикой и побежала вперёд и налево. Меня ещë не поймали и это уже радовало. Огорчали только ноги, саднящие из-за бега босиком и ощутимо распухшее горло. Найти бы воду – подумала я и поняла, что подол намок от росы. Роса! Я опустилась на колени и стала собирать еë прямо ртом. Шершавый язык не слушался, но облегчение я почувствовала. Надо бежать.

От мыслей о магии я отказалась – портал здесь не открыть, магический затвор я чувствовала всей кожей, а следы волшебства могут заметить. Я бы не удивилась, если применение магии вообще дало бы эффект сработавшей сигнализации. Каждый шаг отдавался тупой болью в голове, колени дрожали. Я не знала откуда мой организм черпал силы и боялась даже думать об отдыхе. Тьма сгущалась – приближался час волка.

Я ковыляла по саду, врезалась в деревья и царапалась об кусты. Цветов становилось всё меньше, потянуло сыростью. Всей кожей почувствовала – где-то рядом должна быть вода. Я вышла на берег протоки и замерла всего на мгновение. Дальше мой организм действовал сам. Ноги сорвались на дёрганый бег, тело с плеском погрузилось в воду. Я нырнула с головой и позволила тёплой влаге попасть в рот. Выходить из воды мне не хотелось, на горизонте наметился краешек рассвета. Я поплыла к нему, разводя руками воду, путаясь ногами в потяжелевшем подоле. Даже в платье плыть было легче, чем идти. Протока изогнулась, в рассветных сумерках чёрной громадой показался мост. Течение ускорилось, пронесло меня под мостом и понесло дальше. При виде домов я нырнула. Под водой приблизилась к берегу, заключённому в бетонную набережную, и поплыла вдоль него. Людей на улицах ещё не было. Только изредка мелькали патрули. Когда показалась городская стена – я снова нырнула. Держалась под водой сколько могла, потом аккуратно вынырнула. Выплыла на стремнину. Берега отодвинулись, раскрыли речную гладь, но она тут же спряталась в туманной дымке. Я перевернулась на спину и позволила течению нести меня всё дальше и дальше. Мышцы начинало сводить. Невольно в памяти всплыл последний пикник с друзьями Стаса, когда Влад впервые поцеловал меня. Тогда я ещё не знала о том, кто я, но Влад-то знал. Хотел влюбить в себя ради мести, но полюбил сам. Наконец-то пролились слёзы, смешались с речной водой. Никто кроме реки не почувствовал моей боли, не увидел солëной влаги, льющейся из глаз. Здесь некому было осудить меня. Некому было утешить. Только река обнимала своими водами, скрывала от остального мира белëсым туманом.

К тому времени, когда солнце поднялось над деревьями и туман рассеялся, я продрогла до костей. Холод отвлёк даже от ломки по зелью, которым меня пичкал Эрик. Глядя на берега, покрытые лесом, я поняла, что из дворца мне удалось улизнуть.

Я выбралась на залитый солнечным светом берег и легла на траву. Платье противно липло к телу, но холод и усталость диктовали свои условия. Уставший организм провалился в сон.

Я проснулась, когда солнце стояло высоко в небе. Деревья создали надо мной приятную тень. Горло саднило, но опухоль, как будто уменьшилась. После того, как я встала – пришлось отдышаться. Голова пошла кругом. В очередной раз я мысленно поблагодарила Хелен за знания, которые она в меня вложила. Мне без труда удалось найти ягоды и орехи. Голова прояснилась. Я перекусила, набрала орехов про запас и отправилась в путь вдоль реки.

Если Эрик держал меня в своём дворце, что вероятно, то сейчас я нахожусь на побережье реки Аина, берущей начало в дворцовом саду и впадающую в реку Зера. Но у Аины много заливов и ответвлений. Перед глазами появилась потрёпанная карта. Хелена доставала её часто. Сначала она просто давала мне её рассматривать, потом стала спрашивать – где находится какой город, какая река. Рассказывала интересные и примечательные истории о некоторых местах. Хелена встала перед внутренним взором как живая. Когда вернусь – обязательно съезжу к ней в гости – решила я и на сердце стало теплее.

К вечеру лес изменился – появились тропинки и деревянные сходы к воде. Деревня открылась внезапно. Я села на опушке леса и задумалась. Идти на постоялый двор без денег – глупо. Проситься к кому-то на ночлег? Если меня ищут, то есть вероятность, что уже ждут.

Я разгрызла последнюю горсть орехов. Вблизи деревни, тем более такой большой, можно поколдовать – это не должно привлечь внимание. Дождавшись сумерек я нарисовала вход для портала. Энергия потянулась, к рисунку тонкими струйками. Воздух внутри круга изменился и я шагнула внутрь.

Для тех, кто никогда не перемещался в пространстве с помощью портала, трудно объяснить как это происходит. Ты входишь в круг в одном месте, а выходишь в другом, будто через дверь. При этом испытываешь ощущение пропущенной ступеньки. Сейчас всё произошло по другому. Сначала сердце ухнуло вниз, как при любом перемещении, но потом меня будто бы вздёрнули на высоту. Я вышла во дворце. Поняла сразу – не в Рейте. Обернулась, осматриваясь. Вспомнила, как Хелена рассказывала про порталы и поняла, что меня перехватили. Паника захлестнула, я развернулась спиной к замку и побежала. Недалеко Ко мне подошли стражники в серебристо-серой форме. Ковен?

– Госпожа Елия Саврен? – обратился ко мне один из воинов.

Я кивнула.

– Пройдёмте.

Стражники окружили меня со всех сторон и повели в замок. В тронном зале мы остановились. Воздух загустел,стал твёрдым, как бетон. Я увидела Влада. Он стоял справа от трона – бледный, с залёгшими под глазами тенями, и смотрел в пол перед собой. Лицо спокойное, только скулы обозначились чуть острее, чем обычно. За его спиной стояла женщина. Я присмотрелась и узнала в ней Хелену. В животе зародилась паника. Ещё одиннадцать мужчин и женщин в серебристых плащах стояли, образовывая круг.

Я сглотнула, когда поняла, что в зале находился высший круг ковена магов. Слева от меня четверо стражников в форме ковена держали Хельгу. Вот ещё одна персона, которую я никак я не ожидала увидеть! Что здесь делает бывшая любовница Марка? В голове закрутились вопросы. Где я? Почему они все здесь? Что происходит? Проскользнула страшная мысль – может я умерла? Я зажмурилась, медленно открыла глаза и осмотрелась снова. Только сейчас я увидела, что в центре круга стоял Эрик. Прямой, чуть бледный. Лицо серьёзное, глаза смотрели куда-то поверх голов.

Мои руки непроизвольно сжались в кулаки, а горло сдавила боль. Люди в серебристых плащах обернулись к нам.

– Госпожа Елия Саврен. – громко произнёс стражник, стоящий впереди меня и шагнул в сторону.

Я смотрела на Влада, а он смотрел в пол. А вдруг Эрик говорил правду? – проскользнула крамольная мысль. Тогда что он здесь делает? – тут же ответило подсознание. Внутренности мелко задрожали, я шагнула в круг и остановилась.

– Подойди ко мне, дитя. – попросил седовласый мужчина справа от меня.

Я сделала три шага и встала прямо перед ним.

– Сними, пожалуйста защиту. – он надолго замолчал. С внутренней дрожью я открыла сознание. Перед взором пронеслись события с того вечера, когда я прочитала письмо от Сегдия.

Наконец, верховный магистр ковена проговорил негромким, но оглушающим голосом:

– Эрик Саврен, вы признаётесь виновным в применении заклятия крови. Так же вы обвиняетесь в похищении человека и приучении его к баюн-траве. Приговор – смерть.

Послышался сдавленный всхлип. Только сейчас я заметила Сегдия, который обнимал красивую женщину. Они стояли за троном, но всхлипывала, не она. Хельга, белая как полотно, полувисела на руках у стражников и прижимала к лицу ладони. Эрик ничего не говорил. Только смотрел прямо перед собой и хмурился. Один раз он поднял на меня глаза, смерил пронзительным взглядом и опустил голову. По моей спине пробежала дрожь. Я смотрела на Влада и мои внутренности сковывал страх. Почему он не смотрит на меня? Почему не поднимает взгляда от пола?

– Хельга Ман Ирен, вы обвиняетесь в пособничестве сотворения заклятия крови. – продолжил верховный магистр. – Приговор – смерть.

В зале наступила тишина.

– Барон Наймор, приведите приговор в исполнение. – произнёс молодой мужчина за моей спиной.

Влад молча вошёл в круг, в который ввели и Хельгу. Со звоном вытащил меч из ножен и тут же, единым движением отрубил голову Эрика. Замахнулся снова и Хельга так же лишилась головы. С глухим стуком головы покатились по каменному полу, тела осели, свалились друг на друга. По залу прокатился вздох.

Меня скрутило сухими спазмами, но опухшее горло осталось сухим. Даже для слёз в теле не нашлось влаги. Ногти процарапали линии на подоле платья.

Я так и стояла согнувшись, когда ко мне подошёл муж. Его тёплые пальцы легли на мои плечи. Влад молча подхватил меня на руки, прижал к широкой груди, и пошёл к выходу из зала. Сухие спазмы продолжали скручивать моё тело, пока не сменились лихорадочной дрожью. Тепло рук, держащих меня успокоило, горячее дыхание на волосах растопило тоскливую тревогу, поселившуюся в сердце. Нежность наполнила меня. Я кожей почувствовала нить энергии, питающей портал и закрыла глаза.

– Я люблю тебя, Ель. – впервые услышала я от Влада.

– Я люблю тебя, Влад.

…

Эпилог.

Тёплый летний дождь рассекал воздух прозрачными струями, стучал по густой листве, но голов путников не касался – огибал их, вместе с лошадьми.

– Ель, ты за четвёртым вектором следишь? – спросил Влад.

– Да. То есть нет. Не успеваю. – я ехала вслепую, полностью положившись на кобылу. Мой взор погрузился в энергетическое подпространство.

– На два градуса вверх направление перемести. Не торопись. Возьми ещё один поток, только концентрацию не теряй. – голос Влада вёл меня по графикам энергий.

Лес менялся. Становился светлее. Расстояние между деревьями увеличивалось, количество кустов уменьшалось. Тут и там, среди лиственных, появлялись сосны. Потом к ним подмешались берёзы. Дождь стих, выглянуло солнце. Воздух стал теплее, небо неуловимо изменило оттенок.

– Получилось? – я, в волнении, провела рукой по толстой косе.

– Ты умница. – Влад выглядел довольным.

Мы медленно ехали через лес до тех пор, пока не увидели приоткрытые металлические ворота посёлка. Чувство ностальгии подтолкнуло непрошенные слёзы. Нетерпение подстегнуло, пришлось сдерживать себя, чтобы не пустить лошадь в галоп. Знакомая с детства улица почти не изменилась. Те же домики, те же цветы на тех же клумбах.

Мой старый дом совсем одрях. Правый угол провалился, крыша просела. В этом мире прошло всего три года, но дом без хозяев тихонько сдался и умер от старости. Как будто с моим уходом потерял последний смысл существования. Разбитое окно заколотили фанерой. Участок зарос сорняками, местами по грудь высотой. Несколько минут мы просто стояли на дороге, не решаясь подойти ближе.

Калитка висела на одной петле и проволоке вместо замка. Влад молча размотал её, пропустил меня вперёд. Я отпустила поводья лошади и зашла на крыльцо, которое жалобно скрипнуло подо мной. От хорошего настроения не осталось и следа. Только тягучая грусть.

Простенькое заклинание открыло замок. На нас дохнуло затхлостью. Внутри всё осталось по прежнему. Почти. Я вошла по скрипящим доскам, провела пальцами по столешнице. Дом показался мне крохотным. Монстеры пропали. Диван заправлен, стол подняли. Стулья печальной группкой стояли в углу, рядом с диваном. Телевизор исчез.

Молча зашла в спальню. Книг нет. Нет и маминой шкатулки с бижутерией. Вандалы? Нет, вряд ли. Чисто, если не считать огромного слоя пыли и листьев. Сквозь провал в крыше на пол падали солнечные лучи. Обои местами пожелтели, местами отошли от стен. Влад следовал за мной по пятам. Как всегда, он понимал меня чуть ли не лучше, чем я. Он не дотрагивался и не говорил ни слова, просто был рядом. Я открыла шкаф, пробежалась по содержимому, но альбома с фотографиями не нашла. Тоже забрали?

Мы вышли из дома, Влад запер дверь. Из-за забора молча наблюдали соседи. Они не поднимали шум – может узнали меня, а может решили не вмешиваться.

Я взяла лошадь под уздцы и вышла со двора вслед за Владом. До города дошли пешком.

Влад коснулся моего плеча, провёл пальцами по шее, коснулся губами. Как всегда – не стал утешать или отвлекать, но разделил мою тоску со мной.

– Я найду вас. – сказал он, забрал у меня поводья и пошёл в обход частного сектора.

Я молча кивнула, сглотнула слёзы. Нарисовала на земле круг, настроилась. Нити энергии потянулись к рисунку, перед внутренним взором возник чёткий образ. Я ещё раз обернулась, нашла глазами крону старой липы, росшей за моим домом и шагнула в портал.

Тёмные, цвета индиго тучи, стремительно затянули небо. Напряжение пропитало воздух. Люди, нервно поглядывая на небо, расходились в стороны, некоторые наоборот – выходили на улицу, затягиваясь новой порцией едкого дыма. Светлую голову Ольги я разглядела уже давно. Как и тёмные локоны Стаса. Выделяясь из толпы безмятежностью влюблённых лиц, они шли медленным шагом навстречу, не замечая предгрозового неба и спешащих людей. Ольга, окинула затуманенным взглядом идущих людей, изменилась в лице и резко остановилась. Заметила-таки. Стас всмотрелся и тоже замер.

Глухая тоска, вызванная смертью старого дома, отступила, я не смогла сдержать улыбку. Рука сама поднялась во взмахе. Как же быстро тело вспомнило местные привычки и жесты! Я рада, что они до сих пор вместе и, теперь уже, навсегда.

Медленно, с трудом сдерживая себя, подошла. Несколько мгновений мы молча разглядывали друг друга.

– Твою мать! Ель!!! Откуда ты взялась? – Стас схватил меня за руки и начал трясти их так, будто сомневался в реальности происходящего.

– Сколько прошло времени? Три года! Ты за три года так и не нашла возможности позвонить? Какого чёрта? Ты вообще представляешь, что с нами было? Тебя угнал цыганский табор? Где, твою мать, ты была?

Ольга пыталась оторвать его руки от моих. Вокруг нас стала собираться толпа. Всё-таки любопытство у некоторых людей явно преобладает над чувством самосохранения и ощущения комфорта. Хотя их можно понять: даже внешне мы являли из себя забавное зрелище. Стас в брючном костюме, Ольга в платье-футляре и туфлях на высокой шпильке. И я в чёрном кожаном костюме с клёпками, двумя косами, переплетёнными и перевязанными серебряными цепями и в сапогах с длинными шпорами. Ну а как я должна была выглядеть после дальней дороги верхом на лошади? Даже по одежде было понятно, что мы из разных миров, но стояли тут, сцепившись руками, словно ураган разрывал нашу троицу на части.

Мы обнялись. Судорожно – втроём. Ветер хлестал нас по спинам, а мы всё стояли и стояли посередине тротуара. Горячие, счастливые слёзы текли по щекам – и по моим, и по Ольгиным.

– Я вам всё расскажу, только вы не поверите ни одному моему слову. – прошептала я.

– Ель, я во всё что угодно поверю. – хрипло ответил Стас. – Мы искали тебя. Все три года искали тебя.

– Я знаю. Я не могла дать вам знать где я. Простите меня.

– Ель, я вещи ценные из твоего дома к себе забрал. Можешь забрать, когда хочешь.

– Я только фотографии возьму, ладно?

– Как хочешь. Только не пропадай больше.

– Я скучала по вам.

Мы стояли и стояли. Мимо шли люди, а дождь проливал на нас небесную воду.