Текст книги "После Победы"

Я аккуратно села. Медленно растёрла онемевшие плечо, руку и бедро. Когда резь прошла, я попыталась встать. Опёрлась о ствол дерева и потянулась. Ломота в теле постепенно прошла. Какой бы мягкой не была трава, бока я отлежала знатно.

– Не спится, принцесса? – спросил хмурый Бригг, сидящий у костра. Всё это время он молча наблюдал за моими манипуляциями.

Подумав с минуту, продолжила разминать конечности. А потом решила, что терять мне нечего, а из всех троих провожатых, он внушает наибольшее доверие.

– Почему вы называете меня принцессой? – спросила я, и тут же прикусила язык. Не потому что страшно, а потому, что я хотела узнать более существенную, в данной ситуации информацию.

Бригга, впрочем, вопрос не удивил. Мне даже показалось, что он ждал именно его.

– Потому что ты и есть принцесса. – невозмутимо ответил он, и продолжил смотреть в тлеющий костёр.

Мда.. Час от часу не легче. Сначала я решила, что это слишком бредовая ситуация и узнавать куда меня везут не имеет смысла, но потом пришла к выводу, что делать всё равно нечего. Так почему бы и не поговорить? Пусть и о самых идиотских теориях.

Откровенно говоря, каждый ребёнок в детском доме, до определённого возраста свято верит в то, что он принц или принцесса, которого случайно потеряли. Первое время он усердно ждёт, когда же его, наконец, найдут. Потом он просто ждёт, что его заберут домой, а потом.. Потом бывает разное. И почти всегда неимоверно грустное.

Поэтому всерьёз я к словам Бригга не отнеслась. Мало ли что им там причудилось? Им всем, начиная от Влада. Кстати, раз уж всё равно о чём спрашивать, так почему бы и нет – решила я.

– Причём здесь Влад?

А вот теперь Бригг посмотрел на меня с интересом. И я могу его понять. Ведь, по сути, Влад – это последнее, что должно меня волновать в данной ситуации.

Мужчина поворошил угли, подкинул ещё несколько веток, снова посмотрел на меня. Затем он нахмурился, поджал губы и едва заметно покачал головой.

– Долго рассказывать. Да и не расскажет никто ведь. – он снова покачал головой. – Твои родители наворотили дел в своё время. Таких, что до сих пор аукаются, а ведь уже тридцать восемь лет, как их в живых нет. Поначалу они неплохо справлялись со своими королевскими обязанностями. Их любили. Народ ими восхищался, а это, поверь мне, дорого стоит. Но со временем они стали меняться. Сначала их жестокость проявлялась в мелочах, потом стали срываться дипломатические встречи, а спустя время их приказы стали не только жестокими, но и глупыми. Они словно играли в королевство. Будто впали в детство. До сих пор не понимаю, что с ними произошло. – Бригг надолго замолчал.

– Сначала те, кто указывал на глупость приказов впали в немилость и были изгнаны. Потом те, кто пытался сгладить последствия этих приказов или отказывался их выполнять, умирали. Поначалу от несчастных случаев, но всё чаще и чаще их стали убивать. Очень жестоко. Брат Влада отказался сжечь деревню, заплатившую слишком мало налогов. На все его доводы о том, что мёртвая деревня не сможет платить, вообще никаких налогов, были встречены смехом. Через несколько дней их всех убили. Выжили только Влад и его дядя. – на лице рассказчика проступили глубокие морщины. Он продолжил после паузы, которую я не решилась нарушить.

– Сложное было время. Сложное и опасное. Ты не представляешь, насколько опасное. Любое действие, любое слово, могло привести в действие приговор. А самое страшное было в том, что невозможно было понять какие именно слова или действия будут караться. Семья барона Наймор была не единственной пострадавшей. Это и погубило твою семью. Спустя время дядя Влада собрал войско и поднял восстание. Много людей откликнулось на его призыв и власть в королевстве поменялась. Не знаю, что с тобой было бы, если бы твоя мать тебя не спрятала. Она, конечно, рисковала – портал со случайной точкой выхода – штука опасная. Но тебе повезло. Я думаю, что тебе повезло даже больше, чем если бы ты росла с родителями.

– Значит Влад.. – я не смогла сформулировать вопрос.

– Он поклялся отомстить. – слова Бригга резанули ножом по живому.

Он надолго замолчал, затем вынул из огня горящую ветку и тихонько подул на неё. Пламя взметнулось, на мгновение в его очертаниях проступила птица и снова всё стало как прежде.

– Что это? – я посмотрела на него как ребёнок на фокусника. – Это ты сделал? Но как? – проговорила эти вопросы, но на самом деле уже знала ответ. Мне было до одури страшно принять факт возможности волшебства, но происходящие в эту ночь события меня убедили. Да и не только в эту ночь, если быть откровенной.

Той, последней, весной был гололёд. Ходить было настолько трудно, что хотелось надеть коньки.

Ель, тебе раковина на уши не давит? – Влад задал вопрос с настолько невозмутимым выражением лица, что, не знай я его уже несколько недель, поинтересовалась бы о чём он спрашивает. Но я уже привыкла к его шуткам, поэтому скользя по ледяной корке проворчала:

– Давит, конечно. Но лучше пусть давит она, чем лбом по льду елозить.

Влад фыркнул и показательно изобразил падение, в последний момент подхватившись из забавного пируэта. Глядя на него, я захлебнулась смехом, но продолжила идти, и, что вполне естественно, грохнулась с треском. В буквальном смысле. Спустя несколько мгновений хватания ртом воздуха я поняла, что треск произвела моя нога. Честно сказать, не помню, как Влад тащил меня домой, но отчётливо помню, как он положил меня на диван, быстро, но внимательно глянул и сказал, что мне надо поспать. В тот момент я даже забыла об острой боли от возмущения. Спать? Со сломанной ногой? Ты издеваешься? – если бы я могла, то залепила бы сейчас ему хорошего пинка. Но он снова глянул на меня, и я уснула. Это было странно, даже во сне мне казалось, что это неправильно и так не должно быть. Но самое интересное меня ждало после пробуждения. А именно – совершенно здоровая нога. Влад на все вопросы отмалчивался или говорил, что уснула я сама (ну да, конечно), а нога прошла из-за холодного компресса, который он менял по мере таянья льда. Мне пришлось поверить, потому что других вариантов не было. Пришлось, но периодически сознание подкидывало воспоминания об этом дне, и я снова и снова задумывалась о нормальности произошедшего.

Да, в том мире, куда я попала существует магия. Конечно, она оказалась не такой, как в книжках про Гарри Поттера, но всё же.

– Постой Бригг, у тебя неувязка. – осознала я вслух.

– Нет никаких неувязок, принцесса.

– Мне девятнадцать. А ты сказал, что моих родителей нет в живых уже тридцать восемь лет. – Я восторжествовала, но не надолго.

– Видишь ли, принцесса, время в разных мирах течёт по разному. В нашем мире прошло тридцать восемь, а в том всего восемнадцать. Это законы мироздания.

Торжество улетучилось. Другой мир? Серьёзно?

– Тогда почему в нашем мире ничего не знают о вашем?

– Потому что вы не умеете переходить грань.

– Почему?

– В вашем мире нет магов. Точнее есть, но очень мало и они скрываются.

Я вспомнила про костры инквизиции и замолчала. Значит перейти границу между мирами можно только с помощью магии. В голове тут же пронеслись все загадочные истории, которые я когда-либо слышала. Затем я вспомнила, как Стас говорил, что не смог найти ничего о прошлом Влада, будто он взялся из ниоткуда. Вспомнились оборванные нити поисков моих родителей. Вместе с тем, всплыли слова Стаса о том, что он так и не смог проследить за Владом – всё время забывал о слежке.

– Влад тоже волшебник? – озвучила я, кольнувшую сердце, догадку.

– Да. Очень сильный. – Бриг посмотрел на меня из под светлых бровей.

– Если всё так, как ты говоришь – почему он не забрал меня сам?

Бригг замолчал так надолго, что я перестала ждать ответа.

– Не знаю, принцесса.

5. Елия.

Уже на протяжении двух часов мы сидели на каменистом склоне холма и обсуждали детали въезда в город. Ну, обсуждали, естественно, мои милые сопровождающие, а я разглядывала высокие стены, башенки и покатые крыши, игрушечного замка из фэнтезийного фильма. Вокруг крепости раскинулся город со своими разношёрстными домиками, оградами и кронами деревьев. Они тоже были обнесены забором, но деревянным и не высоким. За этим забором лепились маленькие домики, но уже совсем простые – чаще одноэтажные. Социальное расслоение столицы Амрэйта можно было наблюдать, не заходя внутрь. Мои спутники никак не могли решить, как ввезти меня в город. Очевидно, что вариант с красной ковровой дорожкой и фейверками они даже не рассматривали. А зря, мне бы понравилось. Бригг настаивал на том, что надо кому-то пойти в город, взять некий каяр и вернуться сюда, дабы не дискредитировать принцессу. Велер считал, что подобных сложностей можно избежать и обойтись тем же способом, каким меня доставили до этого самого места. То есть впереди себя на лошади и с верёвкой на руках. Я наблюдала за ними и задавалась вопросом – почему Велер такой нервый? Он прямо-таки упивался своей властью, пусть и власть его распространялась только на меня. Спорили они долго, пока белёсый парень по имени Вар, который был в их компании кем-то вроде подмастерья, не предположил, что если они войдут в город на лошадях, то это привлечёт нездоровое внимание, потому как все знают, что на лошадях ездят только путешественники между мирами. Спорщики сначала молча уставились на него, потом поорали ещё немного, и сошлись на предложении Бригга. Вару же предстояло вернуться в город с лошадьми. С этого момента появилась хоть какая-то определённость в моём обозримом будущем и мне стало немного легче. Я совершенно не представляла, что ждало меня в стенах этого замка.

Не каждый день удаётся проехаться по городу другого мира на непонятной машине. Нет, она была похожа на наши, по крайней мере в ней угадывалось, что это машина. Корпус был гибким, водитель сидел по центру, но, как выяснилось потом, он вполне мог сместиться в сторону, и разложить второе кресло рядом. Здесь машины называли каярами.После чуда местного автопрома меня удивили дороги. Они были идеально ровными, покрытыми каким-то раствором, по цвету, напоминающем мрамор. Звук от шин был при этом глухим, будто покрытие дороги поглощало его. Люди при виде нас оглядывались с любопытством. Мальчишки махали руками, а женщины их одёргивали. Я уставилась в тонированное окно и долго пыталась понять что с этим городом не так. Чем дольше я наблюдала, тем больше убеждалась в том, что средневековые домики и одежда – не более, чем стилизация. На дорогах были тротуары, люди сновали туда-сюда с непонятными гаджетами в руках. Лоточники принимали оплату прикладыванием круглых жетонов, которые большинство горожан носили на браслетах.

За каменными стенами крепости обстановка была совершенно другая. Вдоль дороги росли цветы и были посажены деревья, вывески лавок стали сдержанными, а люди неторопливыми. Мы ехали дальше, до самого дворца. В замок мы прошли через вход для прислуги. Об этом я догадалась, глядя на снующих в разных направлениях людей в одинаковой униформе. Вопреки моим представлениям о прискорбной жизни слуг – они были весёлыми, смешливыми и опрятными. Это вселило в меня надежду на благоприятный исход моей судьбы.

Забавно, живя серой, спокойной жизнью я не верила в судьбу и всё с ней связанное. Мне всегда казалось, что провиденье – это большая глупость придуманная людьми, которым не хватает чего-то необъяснимого в их скучных и одинаковых жизнях.

Вспоминая сейчас тот день, я всё время ловлю себя на удивлении от яркости утра в лесу, прохлады каменистого склона холма, сидя на котором я слушала спор о въезде в город и какой-то затуманенности и лёгкой нереальности города и замка. Будто мозг сопротивлялся этим странным событиям и упорно пытался превратить их в сон. Как же интересно мы устроены! Меня привели в отведённую для меня комнату-темницу – не знаю, как назвать её по-другому. С одной стороны – это небольшая и уютная комнатка с кроватью под балдахином, большим письменным столом и шкафом, забитым книгами. В углу комнаты две маленькие двери, ведущие в крохотную уборную и такую же крошечную ванную комнату. Кстати, ванна там была – деревянная, гладкая и даже с каким-то подобием крана. Это, и смывной бачок в уборной, удивило меня больше всего. Почему-то глядя на замок, я представляла себе эдакое средневековье с их антисанитарией, жуткими туалетами и ванными в виде бочек, которые слугам приходилось наполнять принесённой подогретой водой. Правда, вспомнив про то, что видела, когда мы ехали по городу, я как-то успокоилась. Смешно, правда? Ведь когда я ехала сюда – меня больше пугало отсутствие туалета и нормальной ванны, чем встреча с тем, кто убил моих родителей и искал меня, чтобы.. Чтобы что? Ответ на этот вопрос пока оставался открытым.

Меня привели в комнату, заперли за мной тяжёлую железную дверь и удалились.

Солнце скрылось за тёмными тучами и комната, освещаемая двумя низкими окнами, находящимися под потолком, погрузилась в полумрак. Мягкая постель встретила меня сыростью и настроение, поднявшееся было от наличия нормальных условий, снова испортилось. Ну серьёзно, так обрадоваться постели, после нескольких дней сна в лесу, и на тебе! – постель эта оказалась холодной и сырой. Впрочем, интуиция всё равно не дала мне её расправить. Ну ладно, не только интуиция. Я понадеялась, что ко мне кто-то придёт и объяснит, как пользоваться этими странными кранами. После недели путешествия по лесу мне чудовищно хотелось помыться. Я подумала, что если у них ещё и есть горячая вода, то я стану самым счастливым человеком в этом замке.

Прохладное дерево столбика, держащего балдахин, удобно подпирало мой лоб, и я уже почти провалилась в сон, когда дверь отворилась. Застигнутая врасплох, я вздрогнула. Помимо высокого, уже немолодого мужчины с перечно-солёными волосами, в комнату вошёл приятный молодой человек, неуловимо похожий на первого, а за ним Велер и Влад. В этот момент, по ощущениям, у меня вышибли из организма весь воздух, а мозг погрузился в вакуум. Я и ждала этой встречи и не ожидала её. Парадокс, конечно. Голова моя опустилась сама собой, но внутренний взор машинально отметил, что выражение лица старшего было задумчивым, молодого любопытным, Велера торжествующим, а Влада каменным и злым. Хотя, зная теперь, что между нами лежат трупы его семьи, я даже не удивилась его злости.

– Посмотри на меня, дитя. – проговорил старший и в комнате наступила тишина.

Посмотреть на него. Наверное, это не должно быть сложным, но внутри у меня творился полнейший хаос. Я думала о том, что платье грязное и порвано, что ноги черны от налипшей грязи, да и вообще, от меня воняет немытым телом, лошадиным потом и, наверное, страхом. Глупо, но мне стало стыдно за свой внешний вид и внутренний раздрай, поэтому я решила не поднимать голову. Успеют ещё насмотреться, но только после того, как я помоюсь и разберусь со своими нелепыми чувствами, которые не дают мне сейчас поднять голову и посмотреть в глаза человеку, который из-за дурацкой прихоти моих родителей остался почти совсем один. Человеку, в которого меня угораздило влюбиться и перед которым мне теперь было нестерпимо стыдно.

Не знаю сколько бы продолжалась немая сцена, но расшатанные нервы торжествующего Велера явно были к ней не готовы. Его шершавая ладонь легла на низ моего подбородка и с силой потянула наверх, а спустя мгновение оторвалась от меня и застыла в воздухе. Велер же схватился за неё другой рукой и истошно заорал. В связи с этим, лицо моё всё-таки поднялось, а внутренние терзания прекратились, полностью заглушённые зрелищем мучений этого злобного, но, в целом, сильного и несчастного человека.

– Даже в положении пленницы она остаётся принцессой. – ледяной голос Влада прозвучал негромко, но почему-то с лёгкостью перекрыл крики Велера.

– Прекрати – простонал он, держась за свою покрасневшую и покрывшуюся волдырями правую руку.

Старший бросил на Влада короткий взгляд и, продолжил разглядывать меня.

– Ты получил по заслугам. – сказал он, даже не взглянув на Велера. – Пусть Хельга возьмёт кровь на проверку.

После этих слов молодой молча кивнул и вышел. Старший тут же последовал его примеру, а Влад, подтолкнув Велера к двери что-то сказал ему и тоже вышел. Забавно, но это меня обрадовало. Я поняла, что не хочу сейчас с ним разговаривать. Не могу заставить себя смотреть на него. Слишком много лжи и крови пролегли между нами.

Но подумать над произошедшим мне не дали. В комнату вошла красивая девушка. Волосы цвета липового мёда, того же оттенка глаза и бледная, с персиковым оттенком кожа. Она была красива как летние сумерки. Её склонённая на бок голова и насмешливая улыбка лучились тёплом и мягкостью. А мне так сильно хотелось спать.

– Миленько. – сказала девушка, подошла ко мне вплотную и протянув неожиданно широкую ладонь, попросила: -Дай руку.

Сквозь усталость и тупую апатию меня пробило раздражение. Сначала приходили мужчины и разглядывали меня как лемура в зоопарке, теперь эта красавишна руку просит. Хиромантией она занимается что ли? – подумала я и решила руку не давать. Из вредности.

Девушка мой порыв не оценила и, поджав губы, взяла меня за руку сама. Перед глазами тут же понеслись уже знакомые по первой встрече с Бриггом картинки прошлой жизни, а потом руку обожгло неожиданной, а оттого такой обидной болью. Хельга, в ответ на мой вскрик, улыбнулась и продолжила деловито направлять струйку крови, текущую из моего предплечья, в стеклянную бутылочку. Закончив, она хлопнула по ранке ладонью, и кровь перестала течь.

– Знаешь, я думала, что принцессы лучше следят за своим внешним видом. – сказала она и удалилась с победной улыбкой на лице.

– Вот сучка! – вырвалось у меня, но сил на большее не хватило. А что дальше? Спать? Или разбираться с этими кранами? Но сил не было совершенно, а ложиться в сырую постель, да ещё и будучи ужасно грязной, мне не хотелось. Поэтому я снова прислонилась лбом к такому удобному столбику от балдахина и с блаженством закрыла глаза, как дверь снова открылась.

– Да что же вам всем неймётся-то! – зарычала я, но открыв глаза, пожалела, что открыла рот.

Влад сел на корточки передо мной и его шершавые, тёплые ладони обхватили мои руки, которые, как всегда, утонули в них. Сердце предательски забилось со скоростью летнего дождя, а глаза решили этот дождь пролить. Но нет. Не сейчас. Огромным усилием мне удалось закрыть глаза. Не могу. Просто не могу.

Не знаю сколько мы так сидели, но у меня появилось ощущение, что с каждой секундой я проваливаюсь всё глубже и глубже. Где же дно?

Усилие. Ещё одно. Губы не слушаются, но всё же я должна сказать.

– Прости.

– Это я должен просить прощения. – голос его звучит глухо и тихо. Как будто он говорит через толщу воды.

– Нет, Влад. Я знаю. Мне Бригг рассказал. Я.. Просто. Если сможешь, прости меня. – я посмотрела в его глаза. Серые, как горный ручей ранней весной. Прошла всего неделя с нашей последней встречи, а по ощущениям – целая жизнь. Раньше между нами была дружба, потом любовь, потом разлука, а теперь гора трупов и озеро крови. Мои родители убили его семью, а он принял участие в убийстве моей. Прекрасные вводные данные для построения отношений. Любых. Затянувшаяся пауза не принесла облегчения и, как мне кажется, не только мне. В какой-то момент по телу, словно пробежали сотни муравьёв, скопившись в местах ранок. Почему-то от этого мне стало обидно. Влад встал, хмуро посмотрел на кровать, шевельнул пальцами, и направился к двери. Вот так просто, будто каждый день посещает пленённых принцесс. Я подумала об этом, а мозг уже начал привычно просчитывать варианты грядущих событий. Если эти варианты верны, то..

– Влад, подожди! – я пошла за ним следом на едином дыхании, боясь, что если задержусь на секунду, то уже не решусь. Вложила ему в руку свой браслет и выпалила:

– Не приходи сюда больше. Не надо. – на большее меня не хватило. Но да ладно. Большой мальчик – сам поймёт.

Влад постоял ещё пару секунд и так же, не глядя на меня, ушёл.

Стоило стихнуть его шагам, как послышались другие и, явно, не одного человека. Спустя минуту в комнату ворвалась пожилая женщина, а за ней две молодые девушки. Женщина посмотрела на меня мельком и тут же выкрикнула

– Лейя, ванну! Рая, приготовь постель. А ты, деточка – теперь женщина посмотрела на меня внимательней. – Раздевайся.

Уговаривать меня не пришлось. Только услышав волшебное слово «ванна», я обрела спокойствие и практически счастье. Не удержалась от мысли, что если король хотел заключить со мной сделку, то он упустил самый подходящий для этого момент. Сейчас, за возможность отмокнуть в ванной, я бы согласилась на любые условия. Но он об этом не знал и это хорошо.

Когда, спустя час, я легла в тёплую и сухую постель, сон уже полностью владел моим разумом.

Так закончился мой первый день в моём дворце. Что же будет дальше?

6. Елия.

Я проснулась от голода и ощущения блаженства. Мягкая кровать, воздушное одеяло и чувство насыщения сном, как ничто другое способствовали этому ощущению.

Открыла глаза и поняла, что голод был вызван не только тем, что ела я, в последний раз, больше суток назад, но и подносом с завтраком, который так вкусно пах хлебом, что я бы захлебнулась слюнями, если бы не встала.

Краны оказались не такими уж и сложными в применении, а принадлежности для умывания были заботливо оставлены вчерашними девушками. Летний солнечный свет наполнил комнату яркими бликами. Настроение поднялось до неожиданных, в данной ситуации, высот.

Я вышла из ванной, пробежалась взглядом по комнате, которая должна стать мне домом, на ближайщее время. Увидела бельё и платье на стуле возле кровати, которых вчера не было. Интересно, почему меня никто не разбудил? Или тут не принято будить пленных принцесс? Подумав об этом, я удивилась тому, насколько легко привыкла к своей новой должности. Не дольше, чем к новому платью, которое, как ни странно, идеально село.

После завтрака время потянулось медленно, как патока. Книги в шкафу оказались написанными на каком-то другом языке. А на каком языке я разговаривала с местными? Вряд ли на русском. Когда я подумала об этом, то начала различать иное звучание слов. Но понимание, где какой язык ускользало от меня. Практически каждое слово приходилось ловить за хвост, проговаривать и идентифицировать его принадлежность. Это занятие оказалось на редкость увлекательным. Ну то есть настолько, что я не увидела, как в комнату зашёл сын короля. Мне удалось его заметить в тот момент, когда я проговаривала слово: «жопа». Причём на их языке. Свой я прикусила, как только увидела, что не одна. К моему облегчению, парень, после нескольких секунд проведённых в тщетных попытках сохранять серьёзное выражение лица, заржал. Потом всё же решил уточнить:

– Ты обо мне или о ситуации в целом?

– Я об анатомической части тела. – я тоже засмеялась и продолжила.

– Простите, принц, я вас не заметила. Ничего, что я без реверанса? – произнеся последнее слово, машинально отметила, что оно было на русском. Видимо, в их языке нет такого понятия.

– Я так сильно похож на отца? – теперь он смотрел с любопытством.

– Ну, вообще-то нет. Но есть общие черты и жесты. И у вас одинаковая походка.

Парень несколько секунд молча смотрел на меня, прежде чем продолжил.

– Чем ты занимаешься? Разговариваешь сама с собой? – принц бесцеремонно плюхнулся на край кровати и облокотился на столбик от балдахина, который как-то странно скрипнул, заставив нас обоих с опаской посмотреть наверх.

– Нет. Я пытаюсь разобраться – где какой язык. Сейчас у меня в голове жуткая мешанина из двух. Кстати, а как называется ваш?

– Амрэйский. Я не профессионал в магии, но могу предположить, что твоя мешанина из-за неправильного перехода через границу.

– То есть при переходе я выучила ваш язык? Как это?

– Ну. – принц замялся. – Магия увлекательная штука. А я знаю о ней только по словам их обладателей.

А вот это уже интереснее.

– То есть в вашем мире магией обладают не все? – мне оставалось только надеяться, что облегчение не слишком явно сквозит в моём голосе.

– Она передаётся от родителей детям или есть какие-то методики обучения? Или может необходим активатор? Ну типа укус там. – дальше мне пришлось замолчать, потому что лицо моего гостя вытянулось, а при последнем вопросе на нём стало явно проглядываться омерзение.

– Откуда.. откуда у тебя вообще возникла мысль о передаче дара через укусы? – мне показалось, что для него это знание является наиболее важным.

В своих объяснениях пришлось углубиться в мифологию нашего мира с его вампирами, оборотнями, мавками, человеком-пауком и прочей нечистью. Такие знакомые с самого детства сказки, здесь звучали особенно родными. Забавно, правда? Ведь дома я почти не увлекалась этими ответвлениями культуры, но, как оказалось, знала о них достаточно много. Правда, глядя на выражающее ужас лицо принца, мне пришлось всё-таки заверить его в том, что это всё не более, чем сказки, мифы, легенды и страшилки для детей и впечатлительных взрослых.

– В нашем мире нет магии, принц. – По крайней мере в том виде, в котором она есть у вас.– добавила я немного подумав. Ведь, чисто технически, магия есть во всём – в расцветающих цветах и порхающих бабочках, в тенях и в свете. В любви.. Вот только не сейчас.

Принц, вдруг, вскочил на ноги и поклонился:

– Прости, госпожа, я должен был представиться. Меня зовут Раман.

И вот тут меня осенило.

– А меня? – вопрос я задала с самым невозмутимым видом, но это не смогло сгладить удивление моего собеседника. Пришлось добавить:

– Прости, Раман, но в том мире, где я жила меня звали Елисаветой, сокращённо Ель. А как зовут вашу принцессу я не знаю. Мои похитители почему-то решили мне об этом не говорить. Я показательно вздохнула и состряпала грустную рожицу.

Раман поднял руку, пошатал столбик, убедился, что он хоть и скрипит, но ломаться не собирается, прошёлся вдоль изножия кровати и с каким-то надрывом произнёс:

– Елия.

– Забавно. Хотя.. Сколько лет было принцессе на момент похищения? Чуть больше года. Значит, чисто теоретически, сокращённую версию своего имени она могла знать. Тогда и моё имя могло быть вариацией этого сокращения. Не то, чтобы я верила в своё благородное происхождение, но совпадения есть. А, если учитывать, что в существование параллельных миров я тоже не верила, то вероятность того, что они все не ошибаются, определённо есть. Не могу сказать, что мне понравилась логическая цепочка, но всё-таки это внесло бы хоть какую-то ясность в моё положение. Было бы обидно узнать про магию и другой мир, а потом вернуться в скучную жизнь продавщицы книг.

– Послушай, Раман, а почему вы все так уверены, что я и есть принцесса? Что будет, если это всё-таки ошибка?

После этих слов мне показалось, что принц стал грустным.

– Вероятность ошибки крайне низка. У тебя был скрывающий амулет. И твои детские воспоминания. Кровь – всего лишь лишнее подтверждение очевидного. Нет, у тебя нет шансов.

После последних слов Раман как будто смутился и продолжил нервно расхаживать по комнате.

Значит нет шансов. Ну это многое объясняет. Но если их всё равно нет, то почему бы и не рискнуть обратиться к принцу с наиглупейшей просьбой?

Принц, у меня есть к вам просьба. – в этот момент я встала и подошла к столу, на котором, помимо книг была бумага и деревянная самопишущая ручка.

– Простите, но я не могу вас освободить, принцесса.

– Да я не об этом. Мои плечи машинально дёрнулись. -научите меня читать на вашем языке.

Не знаю о чём в этот момент подумал принц, но мне подумалось, что наша вторая встреча запомнилась ему надолго. Путём разного рода умственных манипуляций, мы пришли к выводу, что проще всего начать с алфавита. Раман написал на листе амрэйский алфавит, после чего стал проговаривать буквы, а я записывать их русские аналоги. Потом, сверяясь с этой таблицей, читать слова и, бинго! Очень медленно и сложно, но дело пошло. Конечно, необходимость мысленно разделять слова на языки замедлила процесс, но всё-таки я смогла читать. Остальное – дело практики и запоминания. Я решила, что скучать в дни заключения мне не придётся. По крайней мере, на первое время этого занятия мне должно было хватить с лихвой. Потом ждать когда закончится книжный шкаф, а потом.. суп с котом. Дальше будет видно.

В первый день моего заключения больше не произошло ничего интересного или хоть сколько-то запоминающегося.

Ощущение ласкового, тёплого солнца на веках всегда было для меня залогом счастливого утреннего пробуждения. Многие посчитали бы меня странной, но мне всегда нравилось просыпаться именно от солнца, а не от чего-то другого. Достойную конкуренцию этому виду пробуждения составлял разве что запах блинчиков. Сегодня у меня случилось блаженное комбо. Я проснулась от солнечного света и запаха блинов. Да, балдахин в моём случае вещь бесполезная. Я его не закрыла ни вчера, ни сегодня. Зато красиво. С этим не поспоришь.

Блины оказались толстыми, румяными и непередаваемо вкусными. Подавались они с мёдом и сухофруктами. Да, это определённо был лучший завтрак за последние годы. Вкуснее был только завтрак, приготовленный бабушкой. Она всегда вставала в несусветную рань и пекла что-нибудь вкусное к моему пробуждению, но фаворитом всегда были блинчики с вареньем из ранеток. Эх, знала бы она как мне её не хватает. Этих ласковых глаз. Всегда, когда моя жизнь начинала нестись под откос – ну вы же, наверное, помните, эти катастрофы в школе, когда поставили двойку или сделали замечание по поведению. Или если Катька из класса подговорила девчонок не разговаривать с тобой весь день. Или Рома кинул бумажкой, попал за шиворот и все это заметили. Так вот, когда случалась какая-то катастрофа вселенского масштаба, бабушка всегда меня молча обнимала и через несколько минут молчаливых объятий говорила, что жизнь сама расставит всё по местам, и нет смысла страдать из-за того, что ты не в силах изменить. Если бы она знала, как мне пригодились её слова тогда, когда я сидела в камере, в чужом мире и не знала, что меня ждало за изломом судьбы. Ну то есть, я, конечно, догадывалась о перспективах, но кто знает? Вдруг, здесь работают другие законы и плетутся совсем иные интриги, нежели в привычном для меня мире.

В таких размышлениях и ускользающих воспоминаниях о детстве я провела всю первую половину дня и, только взялась за попытки чтения и раскладывания в голове слов по языкам, как ко мне вошёл посетитель.

Признаться – я ждала его с внутренним страхом и болезненным любопытством. Он – убийца моей семьи и дядя Влада. Он – король Амрэйта, заступивший на свой пост кровавым переворотом, пусть и во благо народа. Даже если он хороший человек – мне от него добра ждать не стоит. Ведь я потенциальная угроза его власти, и его семье. Одним лишь своим именем я могла бы спровоцировать народные волнения, а может быть и войну.