Текст книги "После Победы"

– Глупо, конечно, но мне кажется, что однажды мой мир рухнет, как уже рухнул когда-то. Ведь это ненормально, что я оказалась одна на улице, в полуторогодовалом возрасте. Знаешь, мне часто снится мама. Моя настоящая мама. Но я не могу вспомнить её лица. В этих снах вокруг всё время кричат, что-то падает, взрывается, свистит. И во сне я всегда знаю, что это конец, что как раньше уже не будет. Может быть это воспоминания о прошлой жизни? Наверное, тогда – в той жизни, мой мир рухнул впервые. И меня не покидает чувство, что это повторится: через неделю или через год, но повторится. – я снова замолчала.

– Мне страшно, Влад. Иногда я думаю – а, вдруг, они все ушли из жизни так рано из-за меня? Может это я притягиваю смерть? И я чувствую себя ужасно глупо, рассказывая тебе об этом. Ты мне веришь?

Влад посмотрел на меня долгим взглядом. Как будто знал о чём я говорю. Прошептал тихо, почти беззвучно:

– Верю.

Я не знала сколько прошло времени. Может несколько минут, а может и несколько дней. Мы встали и молча пошли пить чай. Как будто стеснялись друг другу что-то сказать.

Прошло две недели. Солнце заполнило мир теплом, прорезалась кричаще-зелёная травка, птицы стали гомонить по утрам, навёрстывали упущенное за зимний период. Утром выходного дня я сидела перед окном с кружкой. Пока дымился обжигающе горячий кофе – я обдумывала события последних дней. Дело в том, что неделю назад произошёл ряд событий, совершенно выбивший меня из колеи. Во первых.. Думаю, надо рассказать об этом подробнее.

Во первых, в субботу днём объявился мой бывший. Что ему было нужно – до сих пор оставалось загадкой. Роман у нас был недолгий, вялый и, думаю, непонятный для нас обоих. Лёша ходил на курсы вместе со Стасом, особо они не общались, но однажды я случайно столкнулась с ними в магазине всякой сувенирной ерунды. Я зашла туда поглазеть и погреться, а они выбирали подарок преподавателю. После Алексей выпросил у Стаса мой номер, мы начали общаться, довольно быстро он предложил встречаться, а я согласилась. Мне до сих пор непонятно – что же мной двигало в тот момент. Скука, любопытство или что-то иное? С самого начала нам было слегка не по себе в компании друг друга. И я, вспоминая сейчас тот период, недоумеваю – на чём держались наши отношения несколько месяцев? Однажды, меня отправили в другой магазин нашей сети, чтобы поменять перепутанные на складе книги. По пути я зашла в кафе и, на протяжении практически получаса, наблюдала за поцелуями своего парня и миленькой блондинки. Мне даже не было обидно. Просто смешно. Помню, что в тот момент я вздохнула с облегчением от того, что получила повод расстаться. Странно, наверное, но в последние два месяца отношений я только и делала, что искала этот самый повод. Расстались мы быстро и практически мирно. С тех пор случайно виделись всего лишь пару раз.

Ну так вот – в прошлую субботу он пришёл ко мне в гости. Похлопав невинными глазками, он сказал, что шёл мимо, увидел мой силуэт в окне и решил заглянуть. Правда, помешивая в третий раз сахар в чае, он начал говорить о том, как ему было хорошо со мной и как он хочет всё вернуть. Честно сказать, в тот момент я изрядно растерялась. Но, собравшись с силами, наотрез отказалась начинать всё с начала, середины,конца или любой другой точки. Тогда, не сильно расстроившись, Лёша предложил мне интимную связь, не обременённую отношениями. Мой повторный отказ его почему-то не впечатлил, и, спустя пол часа туманных намёков он начал меня уговаривать, расписывая несомненные плюсы для моего здоровья и количество подарков, которые он мне будет за это дарить. После он решил, что тактильный контакт всколыхнёт во мне какие-то чувства и решил меня обнять. Очень удивился моему предложению свалить из моего дома, попытался меня обнять снова, как вдруг, оказался в горизонтальном положении в паре метров от меня. Влад, который, как выяснилось, уже несколько минут наблюдал за его действиями через окно, был зол. Глядя на него у меня внутри что-то заледенело и появилось желание спрятаться. Перед глазами возникла сцена нашей первой встречи и, стало понятно, что Лёша – труп. Алексей, тем временем, совершенно не догадываясь о своей близкой смерти, встал, и злобно посмотрев на Влада, высказал своё возмущение в крайне нецензурной и оскорбительной для Влада форме. Осознав, что сейчас в моём доме появится покойник, я, сама не поняла как, оказалась между ними. Прижимаясь лопатками к груди Влада я в очень грубой, но понятной форме объяснила Лёше кто он такой и куда ему стоит отправиться. Сначала мне показалось, что Лёша сейчас бросится на меня. Кажется, Владу тоже, потому что спустя долю секунды, я уже была за его спиной и наблюдала, вылетающего Лёшу из моего дома.

Влад был в бешенстве. На его челюстях гуляли желваки. Именно тогда, глядя на его холодную злость, я впервые подумала о том, что могу ему нравиться не только как подруга. И, именно в тот день я окончательно убедилась в том, что он нравится мне. Не как друг.

Весна стремительно отвоёвывала землю. Уже к середине мая началась жара, а к началу июня жители города высыпали на пляжи. На протяжении двух недель компания Стаса планировала выезд на природу. В назначенное утро мы встретились на выезде из города. Я приехала с Владом на его байке, который тут же привлёк всеобщее внимание. Во первых, компания не была знакома с моим другом. Большинство из друзей Стаса, не без оснований, считали меня тихоней, поэтому когда я появилась в компании Влада – очень удивились. Пятнадцать минут все восхищённо прогуливались вокруг мотоцикла, наконец, приехали ребята, которых мы ждали и мы помчались на наше любимое место. Я, уже привычно, обнимала Влада. Ветер свистел в волосах, но в шлеме я этого не слышала. Влад начал ездить на байке сразу же, как только сошёл снег. Он попытался научить меня управлять им, но эта махина оказалась тяжеловатой.

Обычно я воспринимала поездки на пикник с компанией Стаса как обязанность, которая вносит разнообразие в мою размеренную жизнь. Но в этот раз всё пошло по другому сценарию. Девушки смотрели на Влада с плохо скрываемым восхищением, на меня с неприязнью и удивлением, а парни приглядывались к моему спутнику с интересом и настороженностью.

В первые пол часа мы метались по поляне и создавали хаос. Часть парней отправились купаться, Ольга с Кристиной распаковывали продукты, Стас и Влад разжигали мангал. Я сидела на краю поляны под деревом и наблюдала за общей суматохой. Через пол часа Влад позвал меня купаться и я, к неудовольствию некоторых девушек, согласилась.

Озеро, на котором мы отдыхали, большое по площади, но маленькое по глубине – идеальное место для пикника в начале лета – вода нагревается быстро и уже через неделю жары можно купаться. К тому времени, когда я переоделась и зашла в воду, Влад уже уплыл. Я, как всегда, медленно прорезала водное пространство рывками тела. Ритмичные движения позволяли спокойно думать, гребок за гребком, приближали меня к противоположному берегу. В детстве меня водили в бассейн, но профессионально я заниматься не захотела. В память о том времени осталось только умение хорошо плавать.

– Не боишься так далеко заплывать? – Влад приблизился ко мне.

– Нет. Чего бояться-то?

– Утонуть.

Я засмеялась.

– Серьёзно? Нет, утонуть я точно не боюсь.

– О, ты так хорошо плаваешь? А я не заметил.

Я брызнула ему в лицо.

– Нет. Утонуть может каждый. Но я не боюсь.

– Почему?

– Все мы смертны. Раньше, позже. Страшно причинить боль своим уходом. А я, в этом плане, свободна, как ветер.

– А как же друзья?

– Ты хотел сказать – Стас?

– Да.

– У него много друзей. Не думаю, что для него это станет чем-то непоправимым. Да, да. Я говорю, как циник. Не надо на меня так смотреть.

Мне стало неловко от этого разговора. Успокаивало только то, что тонуть я не собиралась. Но выражение лица Влада меня беспокоило. На нём обозначились морщины, а в глазах появилась горечь. Если бы я его увидела сейчас впервые, то дала бы ему все сорок лет.

– Не делай целью жизни – смерть, Ель. Ты нужна мне.

Я зависла на месте. Попыталась сказать что-то смешное, но посмотрела на его лицо и промолчала. Влад тоже молчал.

– В каком смысле, Влад?

– В том, о каком ты сейчас подумала.

–А ты умеешь читать мысли?

Влад содрал с меня шкуру своим нождачным взглядом и подплыл вплотную. Если бы он ответил утвердительно – я бы даже не удивилась. Правда, удивиться мне всё же пришлось. Потому что Влад обхватил меня своими огромными руками, притянул к себе вплотную и поцеловал. Сначала неловко, пробуя на вкус, а потом сильно, но нежно. Я настолько удивилась, что сначала замерла. Потом оттаяла и, повинуясь внутреннему состоянию, ответила. Прижалась ближе, вцепилась в его плечи. Лишь через несколько минут я поняла, что он удерживает меня над поверхностью воды, потому что я забыла двигать ногами.

– Ты сейчас серьёзно? – спросила я через несколько минут.

– Да, Ель.

Когда мы вышли из воды, обстановка на берегу изменилась. Стас старательно укладывал шампура на мангал, Ольга с двумя девушками нанизывали мясо, другие шептались и хихикали. Сцена длилась недолго, через пол часа все болтуны успокоились сами собой. Ольга отвела Стаса в сторону и долго ему что-то выговаривала. Когда они вернулись Стас выглядел сконфуженно, но пытался дружелюбно улыбаться. Я весь вечер пребывала в состоянии счастливого волнения. Наши с Владом пальцы переплетались снова и снова.

Наверное, это странно, но став парой мы стали чаще молчать, чем говорить. Зачем наполнять словами тишину, если всё понятно без них? Достаточно быть рядом. Прикасаться кончиками пальцев. Вдыхать воздух полной грудью. Смотреть в глаза и чувствовать сердцем. Бывали дни, когда мы не говорили ни слова.

В тот день мы с Владом перешли невидимую грань, которую нам нельзя было переходить. Возможно, это спасло бы сотни жизней. А может и уничтожило бы тысячи. Я часто думала об этом, когда оставалась одна. Что было бы, если бы мы послушались голоса разума? А если бы не встретились вообще? Кто был бы сейчас жив, а кто, наоборот ушёл бы раньше времени? В каком варианте будущего было бы меньше потерь? Боюсь, что тогда мы бы потеряли самое главное – себя.

3. Елия.

День рождения – забавный праздник. В этот день специально для меня порвалась граница мира, выпустила наружу маленький, кричащий комок. Живя в материнской утробе ребёнок, находится в предбаннике, готовится вступить в мир, для которого он был зачат. А что происходит, когда ребёнок попадает не в тот мир?

Июль встретил нас безжалостным солнцем и мягким асфальтом. Я сидела перед открытым окном с кружкой травяного чая и молча наслаждалась летом, жизнью и рассыпчатым печеньем. Чудесное утро, чудесного дня. Рёв мотора вплёлся в птичий гомон, хлопнула калитка. Влад вошёл пружинистым шагом. Волосы, собранные в хвост на затылке, отливали серебром.

– Ты готова? – он легко запрыгнул на подоконник и улыбнулся. – Сегодня нам предстоит небольшая поездка. И дай печеньку!

– Эй! Ты ничего не говорил про поездку. – сказала я и попыталась спрятать вазочку с печеньем.

Он запрокинул голову и засмеялся, а я не смогла отделаться от мысли, что обнажённое горло – это проявление высшей степени доверия.

Мотоциклетный шлем привычно сжал голову, а я только успела удивиться – как это? Я так быстро привыкла к присутствию Влада в моей жизни, что мне иногда казалось, будто он был со мной всегда. Нежность наполнила моё сердце до самых краёв – до бесконечности. И как же недолго мне оставалось быть уверенной в незыблемости своего мира.

Но об остальном позже, в тот момент я думала только о ветре, об изумрудном платье, летящем вслед за байком и о счастье, которое меня грело изнутри. Мне до дрожи нравилось ездить вот так, за спиной. Я могла обнимать Влада сильно-сильно и ничего не бояться. Мне казалось, что он догадывался об этом. Часто я ловила себя на размышлениях о том, что Влад читает меня как открытую книгу. Я гнала от себя эти мысли, но они возвращались, да ещё и подкидывали подтверждений моих догадок.

Город уже давно остался позади, а мы всё ехали и ехали. Лес проносился мимо нас сплошной стеной, красивый, как на картинке и сладко-пряный.

– У меня есть для тебя сюрприз. – сказал Влад, когда мы остановились в галдящих зарослях. – Сейчас увидишь.

Он сжал мою руку и повёл сквозь деревья. Лес расступился внезапно. Край земли. Скалистый обрыв скатывался на добрую сотню метров вниз, под ним несла свои тёмные воды река. Горизонт терялся вдали, как мираж в дымке. Глубокий и сильный ветер, ничем не перехваченный, бил в грудь. Невероятная глубина неба обнимала нас своим куполом. Словно во сне я сделала несколько шагов к обрыву, но Влад не дал подойти вплотную к пропасти. Удержал за предплечья и засмеялся.

Мне казалось, что воздух наполнился сладостью. Наверное, это и было счастье.

– Я знал, что ты оценишь. – Влад улыбался. В тот момент, он выглядел совсем молодым.

Мы долго сидели прислонившись спинами к дереву, дышали ветром, ели пироги и разговаривали. Это так просто. Как бы мне хотелось, чтобы этот день не кончался.

Закат мы встретили тут же. И это было самое потрясающее зрелище в моей жизни. Солнце медленно приблизилось к горизонту, но, едва коснувшись его, ускорилось, вероятно, предвкушая скорый отдых. Небо вокруг него окрасилось сначала жидким золотом, а потом подёрнулось огненной краснотой, пока не затухло багровыми всполохами.

Несколько минут стояла тишина, но потом я почувствовала, как что-то касается моей шеи. Это был прозрачный, многогранный камень, размером с пол ногтя на мизинце, который висел на тонкой цепочке. Он повис точно между ключицами.

– Это мой подарок. На день рождения и на прощание. – Влад замолчал, а моё сердце рухнуло в пропасть. Слова застряли, так и не сорвавшись с губ. Он смотрел на меня очень внимательно. Тем самым взглядом, который пронизывал меня насквозь. Его руки обхватили, прижали к груди, спрятали от внешнего мира.

– Я уезжаю завтра. – и снова наступила тишина.

– Надолго? – я спросила, но глубоко внутри себя я уже знала ответ. Знала, что он не вернётся.

– Не знаю. – он не сказал больше ничего, но стало понятно, что это конец. Потом подумала о том, что вечер только начинался и мы успевали ещё наговориться или хотя бы просто побыть рядом. На прощание.

У меня ещё будет время, чтобы всё обдумать – убедила я себя.

Через два часа мы ввалились в мой дом с коробками пиццы и пироженками. Смеялись всю дорогу от пиццерии. Мы продолжали смеяться и дурачиться дома. Я решила, что у меня ещё будет много времени на слёзы и тоску, а сейчас я хотела быть счастливой. Счастливой, как никогда раньше.

– Сегодня в полночь будут показывать фильм «Мертвец». Посмотрим? – Влад распаковал пиццу.

– Посмотрим – посмотрим – проворчала я и выдернула самый большой кусок. Какая, в сущности, глупость – смотреть фильм накануне отъезда – подумала я. Но это значит, что он останется у меня ночевать.

Последняя конфета, оставшаяся в вазочке, вызвала битву. Это было смешно и так по детски. Высокий и сильный Влад с лёгкостью отнял у меня конфету и задирая руку, или отводя её назад не давал мне. Я в детстве так играла с дедушкой. Азарт захлестнул, битва продолжалась несколько минут, как вдруг я поняла, что прижимаюсь к Владу, пытаясь достать конфету из-за его спины. Сердце начало неистово колотиться где-то в горле, дыхание перехватило. А почему бы и нет? Эта мысль пронзила мой мозг и оказалась настолько неожиданной.. Я не знаю сколько длилось это осознание. Но как только я решилась – время исчезло вообще. Словно его и не было никогда. Весь мир исчез. Мои губы нашли его. И реальность погрузилась во тьму. Нет, я не теряла сознание, но дальше я себя не контролировала. Сильные и нежные руки вцепились в меня, дыхание сбилось.

Фильм мы всё-таки посмотрели, а утром он уехал.

Солнце заливало мир, воздух наполнялся летними запахами, а мы стояли на крыльце и молчали. Уткнувшись в грудь Влада носом, я думала о том, что люблю его. И о том, что сама никогда не смогу отпустить.

Он всегда был сильнее меня. В конце концов, Влад посмотрел на меня в последний раз.

– Ель.

– А?

– Браслет. Не снимай его. Никогда, ладно?

– Что? Причём тут браслет?

– Не важно. Просто не снимай его. Кто бы ни просил тебя сделать это. Хорошо?

– Обещаю.

Влад щёлкнул меня по носу, завёл мотоцикл и уехал. Я долго стояла на крыльце, прислушивалась к звукам, пока не поняла, что этот период моей жизни закончился. Значит должен начаться новый – подумала я и зашла в дом.

4. Елия.

Вечер наступил стремительно. Я весь день провела в шоковом состоянии, потому что после прощания с Владом ничего не помнила. Будто закрыла глаза солнечным утром, а открыла только в вечерних сумерках. Сидя за столом с кружкой остывшего чая, в его любимом зелёном платье и с ощущением нереальности прошедшего дня. Насчёт платья знала не со слов Влада – я не раз замечала, как блестели его глаза, когда он смотрел на меня в этом платье. Казалось, что он на мгновение забывал, как дышать. А когда я надевала одежду своего любимого – тёмно-синего цвета, в его глазах появлялась тревога и какая-то тоска.

Сначала я думала, что мне кажется, но теперь, спустя много лет, я понимаю, что была права и понимаю причины этих чувств. Но об этом позже, по ходу дела сами поймёте, что к чему.

Так вот, я сидела за столом и пыталась вспомнить что делала на протяжении всего дня. Урывками в памяти всплыло, что разговаривала со Стасом и он обещал заехать вечером – вытащить меня куда-нибудь. Что же, наверное, мне это действительно было необходимо.

Невольно мысли коснулись Влада и сердце обожгло. Нет, не стоило думать о нём. Глубоко внутри, глубже, чем в сердце, я понимала, что он не вернётся. Бывают у меня в голове такие убеждённые в своей правоте мысли о том, чего знать не могу, но почему-то всегда они оказываются верными. Поэтому на протяжении своей недолгой жизни, я научилась верить себе.

С самого начала я чувствовала, что он опасен, и что надо бежать от него, без оглядки, куда угодно, бросив всё. Наверное, это был единственный раз, когда я воспротивилась своим инстинктам. Зря ли? Не знаю. Наверное нет. Но и об этом я тоже расскажу позже.

Стук в дверь меня напугал. Борясь с собственными мыслями, я и не заметила, как наступили летние сумерки. Впрочем, дверь тут же открылась, напугав ещё больше. Их было трое. Очень странные, они вошли в дом, и обступили меня. Один, чернявый парень чуть постарше меня, резким движением схватил меня за руку и начал разглядывать браслет. Страх перехватил моё дыхание – ни пошевелиться, ни закричать я не смогла. Так и стояла, разевая рот, как рыба.

– Проверь её – рявкнул чернявый тому, что стоял у меня за спиной. Мужчина медленным шагом обошёл меня, взял ладонями за лицо и посмотрел в глаза. Он был постарше, на вид около сорока лет, светловолосый и загорелый. Было в нём что-то такое-же опасное, как и во Владе, будто бы хищное. Глаза под светлыми ресницами, вдруг, обрели пронзительность, а дальше стало происходить нечто совершенно для меня непонятное: Словно в ускоренной съёмке я наблюдала свою жизнь со стороны, Какие-то периоды он проскакивал, на каких-то останавливался и смотрел, а я, невольно, смотрела вместе с ним. Дело дошло до родителей, потом до детского дома, а потом я увидела сон, который мучил меня на протяжении всей жизни. Плачущая женщина, прижимала меня к себе, несла на руках куда-то. Я видела как она, заливаясь слезами, застёгивала браслет на моей руке, как целовала меня в щёки, глаза, как смотрела на меня пронзительным и долгим взглядом. От этих видений моё сердце начало бешено колотиться, но ни пошевелиться, ни заговорить я так и не могла. Мужчина же, смотревший мои ночные кошмары, вдруг, отпустил меня и посмотрел уже совершенно другим взглядом. Чернявый нервно сжимал кулаки и явно еле сдерживал себя, чтобы не наорать на взрослого. Тот же, посмотрев на меня ещё несколько секунд, кивнул и сказал хриплым и шершавым голосом:

– Это она.

– Теперь уже все трое уставились на меня с каким-то нездоровым интересом. От их взглядов у меня появилось стойкое ощущение, что рядом с привычной для меня головой появилась вторая, или же ,что на лбу вылез ещё один глаз. В общем, они смотрели на меня, как на что-то нереальное.

– Значит Влад нашёл-таки! – удовлетворённо и с нескрываемым восхищением проговорил светловолосый.

В этот момент я поняла, что могу двигаться и говорить. Первое что я сказала.. Ну знаете, в состоянии шока мозг начинает работать по другому, поэтому, произнеся свои первые слова за этот вечер, сама удивилась их абсурдности. Я спросила у них – не хотят ли они чаю. До сих пор, вспоминая тот вечер, думаю – почему из всех нелепых вопросов, которые можно было задать в подобной ситуации, я задала именно этот?

Мужчины переглянулись и уставились на меня со смесью любопытства и снисходительности. Так смотрят на умалишённых.

Я не знаю сколько бы продолжалась немая сцена, но на улице послышался гул автомобиля, припарковавшегося возле дома. Именно этот звук и стал спусковым крючком последующего разгрома. Осознав, за несколько секунд до этого, что в моём доме трое мужчин, один из которых делал что-то странное с моей головой, мне, наконец, стало страшно. Но прежде, чем я прочувствовала свой страх, повинуясь инстинктам, я швырнула в них стул, стоящий сбоку от меня и, тут же рванула к двери. Шалость не удалась. Не успев добежать до двери буквально пары шагов, я услышала звук разбившегося стекла и, одновременно с этим, почувствовала, как чья-то рука перехватила меня поперёк туловища. Дальше всё происходило на редкость стремительно: тот, что ковырялся в моей голове – а это именно он перехватил моё туловище, выкинул меня в окно, за которым меня поймал чернявый. Третий парень, какой-то белёсый и невзрачный, подвёл к нам трёх лошадей. ЛОШАДЕЙ! Твою мать, откуда они взяли лошадей? – подумала я, когда меня закидывали в седло перед чернявым. Скользнула мысль спрыгнуть с лошади, но животное уже начало двигаться и инстинкт самосохранения победил. Вцепившись в луку седла, с ужасом поняла, что мы собираемся перепрыгнуть забор. И тут я сделала то, что, наверное, нормальная девушка сделала бы в самом начале. А именно – я зажмурилась и завизжала. Но прыжок прошёл благополучно, поэтому рот мой быстро заткнули рукой и сказали молчать. Лошади помчались по дороге между домами, сзади просигналила машина, я уже успела понадеяться на Стаса, но лошади перемахнули через невысокий забор посёлка и помчались в лес. Тут моя надежда угасла и на её место пришло любопытство. В первую очередь, я сомневалась в том, что всё происходящее реально. Нет, ну серьёзно! Что за идиотизм – похищать меня, сироту, да ещё и таким странным способом? И причём здесь Влад? Как он мог искать меня, если мы встретились абсолютно случайно? Мысли о нём снова обожгли, но теперь думать о другом стало легче. Например, о том – куда мы всё-таки направляемся? Светловолосый ехал впереди, мы за ним, а сзади пожилой. Все молчали, а мне почему-то очень не хотелось прерывать их молчание. При этом, абсолютно противоречиво, мне хотелось задать тысячу вопросов, наорать и заставить вернуть домой.

Я не знаю сколько прошло времени, но в какой-то момент я поняла, что все мои мысли вращаются вокруг.. нет, не Влада. И даже не вокруг направления нашего движения, а вполне прозаически, они вращаются вокруг моей отбитой задницы. Попытки сесть поудобнее увенчались лишь раздражительным тычком в бок от черноволосого. Сколько можно ехать? И, самое главное – куда?

Прикусила губу почти до крови, но всё-таки решилась открыть рот:

– Куда мы едем? И кто вы, блин, вообще такие?

Мужчины проигнорировали меня, чего, впрочем, я и ожидала.

То ли от большого количество событий последних дней, то ли от стресса, а может и из-за отбитой и ноющей тупой болью пятой точки, я впала в болезненный ступор. Происходящее не укладывалось в голове, я даже ущипнула себя несколько раз, чтобы проверить – не дурной ли это сон, который когда-нибудь должен кончиться. Не может же это длиться вечно? И как они двигаются в кромешной темноте? Придётся подождать. В конце – концов должно всё выясниться. Так думала я, убаюкивала себя этими мыслями, цеплялась за них, как за спасательный круг.

Ночь длилась бесконечно. Когда я поняла, что меня снимают с лошади и усаживают на траву – расчувствовалась. Слёзы подступили к глазам. Мне потребовалось усилие, чтобы не заплакать.

– Эй, принцесса, держи. – на колени бухнулся хлеб.

– Я не принцесса. – буркнула я и начала жевать. Желудок предательски взвыл.

Чернявый в ответ на это засмеялся, но светловолосый, которого звали странным именем – Бригг, его веселья не разделил.

– Она не знает – сказал он шершавым голосом и отвернулся. Чернявого это почему-то развеселило. Если бы я могла мыслить адекватно, то поняла бы, что ему даже понравилась моя неосведомлённость. Он подобрался, как кот, наблюдающий за мышью через стекло, сел передо мной на корточки и слегка наклонился.

– Ничего не знает? – он переспросил у Бригга, но глаз не отводил от меня.

Я с набитым ртом продолжала разглядывать этих двух. Похоже, скоро мне, наконец, расскажут зачем я им и куда мы едем. Это обнадёжило. Верхушки деревьев посветлели, занимался рассвет, и этот, ничем не примечательный в обычных обстоятельствах, факт меня озадачил. Всё дело в том, что лес за нашим посёлком совсем небольшой. Примерно километров шесть в диаметре. То есть скакать по нему, даже в полной темноте всего-то часа полтора. Даже если по дуге – это не больше двух – трёх часов. Если уже рассвет, а мы всё ещё в лесу.. Мы скачем по нему кругами? Но зачем? Какой в этом, вообще, может быть смысл? Я осмотрелась. В последние годы я не так уж часто в бывала в нашем лесу, но пока были живы бабушка с дедушкой мы ходили сюда хотя бы раз в неделю. Мне пришлось закрыть глаза, посчитать до двадцати, потом снова осмотреться, чтобы, наконец, признать – этот лес был незнакомым. Он не был страшным или отталкивающим – он был чужим.

Это сон, это сон, это просто дурацкий сон – успокаивала я себя.

Это не сон.

Чернявый с любопытством наблюдал за моими мысленными метаниями.

– Значит ты ничего не знаешь? – он рассмеялся. Взгляд его стал глумливо-любопытным. Так смотрят отморозки, подсовывая живого таракана в пенал одноклассницы.

– Ну почему же? – почти всерьёз обиделась я. – Киты общаются между собой на частоте пятнадцать – двадцать герц, луна движется вокруг земли со скоростью одна целая, две сотых километров в секунду и отвечает за движение мирового океана, а тесто для блинов на свежем молоке вкуснее, чем на кислом. Если тебя интересуют другие области моих знаний, то ты вполне можешь об этом спросить, а не глазеть на меня, как на циркачку перед выступлением.

Глаза чернявого во время моей речи заметно расширились, а выражение лица с глумливого сменилось на растерянное, а затем медленно перешло в жалостливо-презрительное.

– Слушай, а она точно нормальная? – спросил он у Бригга, который старательно устанавливал котёл над медленно разгорающимся костром.

Бригг бросил на меня короткий взгляд, перевёл его на чернявого и кивнул плотно сжав губы.

Может быть мне, конечно, показалось, но его последующий кашель уж очень напомнил старательно сдерживаемый смех. Чернявый, видимо понял всё так же как я, и, отвесив мне пинка, удалился. Ну и козёл. – хотела крикнуть я, но вовремя остановилась. Ладно, булку не отобрал и то хорошо.

Ночь опустилась вместе с холодом и росой. Густая трава упругими стеблями щекотала голые пятки. Руки мне связали колючей верёвкой так, чтобы я могла развести их на ширину плеч. Чернявый хотел оставить их стянутыми, но Бригг отвёл его в лес и долго о чём-то говорил. Тогда же выяснилось, что чернявого зовут Велер и он в этой команде главный. Я не подслушивала. Честно. Конец верёвки Бригг привязал к толстой ветке дерева. С узлом он возился недолго, но закончив, подозвал меня и попросил дотронуться до узла. Тут же раздался свист переходящий в гром. Дааа.. Сбежать не получится. Да не больно-то и хотелось, если честно, а всё потому что происходящее мне казалось нелепым. По привычке анализируя происходящее, я решила что оставаться с ними безопасней, чем соваться в совершенно незнакомый лес. Ну и.. ну ладно, ещё мне было любопытно о чём я не знаю, куда меня везут и что вообще тут происходит. И как Бригг делает эти странные вещи.

Белёсый парень появился из леса с мёртвым кроликом в руках, изрядно меня напугав. Напугал он меня тем, что вышел из-за дерева, под которым я сидела, тогда, когда я окончательно забыла об его присутствии в нашей дружной компании. Он молча уселся возле костра, быстро разделал кролика, обтёр какими-то специями из деревянной баночки и подвесил над костром, предварительно нанизав на металлический прут. Наблюдая за его манипуляциями, я успокоилась. Но тут же снова заволновалась – а вдруг мне не дадут этого прекрасного кролика? Но зря. Видимо, нужна я им живой и относительно здоровой – решила я поедая вкусное кроличье мясо. Это меня совсем успокоило. Ровно настолько, насколько нужно, чтобы уснуть. Не просто уснуть, а уснуть на траве под деревом в компании трёх незнакомых мужчин, утащивших меня непонятно куда и, что более странно – непонятно зачем. Правда, перед этим Бригг хмуро глянув на Велера кинул мне тонкое, как простынь, но очень тёплое одеяло, так что я пригрелась и провалилась в сон.

Может быть я как-то неправильно реагировала на происходящие со мной вещи, но проснувшись в предрассветный час, я не только не понадеялась на то, что происходящее было сном, но даже обрадовалась, обнаружив себя в лесу, с привязанными к дереву руками. Не то чтобы мне нравилось лежать на траве связанной, всё-таки подобные извращения явно не моё, скорее обрадовало то.. То, что жизнь не скатилась с уходом Влада обратно в скучную рутину, напоминающую день сурка? Что мне не придётся снова оправдываться перед собой в том, что я живу серой, скучной, ничем не примечательной жизнью?

Почему-то мне с самого детства казалось, что я живу не свою жизнь, что занимаю чьё-то место, а сама должна быть где-то далеко, совершенно в другом месте, в абсолютно другой жизни. И, как ни странно, я оказалась права. Но об этом позже. А ещё я порадовалась тому, что могла со спокойной совестью не думать о Владе. Но вот этого мне как раз-таки не удалось. Проснувшись, я прокручивала в голове раз за разом всё, о чём говорили вчера мои спутники, и пришла к неутешительному выводу: Влад был замешан в моём похищении. И вот тут мне стало по настоящему тошно и обидно. Как ни крути, но он был со мной по какой-то конкретной причине. Именно по той, из-за которой я сейчас лежу в траве. И всё, что между нами было.. Нет, думать об этом было невозможно. Тут же перед глазами возник Стас, который сейчас сказал бы: “Я же предупреждал.”