Текст книги "После Победы"

– Решил познакомиться с принцессой? – спросил Влад спокойным тоном, от которого мои внутренности сжались в тугой комок.

– Пришёл познакомиться с невестой. – ответил Сегдий. Он продолжал сжимать мои пальцы.

– Сегодня был трудный день. Я бы хотела отдохнуть. – сказала я с извиняющейся улыбкой.

– Конечно, принцесса. Я могу вам чем-то помочь? – Сегдий, сама галантность, снова поцеловал мои пальцы, отпустил руку и выжидательно посмотрел на Влада.

– Нет, спасибо. – я слегка поклонилась.

Влад ответил на мой поклон, пожелал приятного отдыха и направился к двери медленным шагом. Принц присоединился к нему и они вышли вместе. Я почувствовала, как по лицу потекло горячее и прикусила кулак. Меня не должны услышать. Никто не должен понять что на самом деле со мной происходит. Никто и не поймёт. Кроме Влада.

Слёзы при помолвке с человеком, которого не знаешь – это нормально – убеждала я себя, хотя точно знала, что плачу не только от этого. Лучше бы Влад уехал. Чтобы мы никогда больше не встречались. Я не смогу видеть его каждый день, будучи невестой, а потом и женой другого человека. Толком не понимая что делаю, зашла в спальню и повалилась на кровать. Как хотелось остаться навсегда под этим пологом. Никого не видеть и ни с кем больше не разговаривать. Почему это оказалось так сложно? Ведь я с самого начала знала, что выйду замуж не за Влада. Знала, что мой брак будет политическим. Когда нас везли сюда, я уже знала о том, что мне придётся согласиться на брак с одним из сыновей Эрика. Тогда почему сейчас мне так плохо? Я готовилась к этому несколько лет, неужели их оказалось недостаточно?

Ночь спустила на мир своё покрывало и я уснула, вернее, провалилась в тревожную дрёму полную шепчущих теней , рук, тянущихся ко мне и Влада, сверлящего мой затылок взглядом серых, безразличных глаз.

Я проснулась поздним утром. Солнце не просвечивало сквозь дождевые облака и тюль, а в комнате ощущалось присутствие. Дыхание перехватило, пальцы сами провели заклинание, но запустить его я не успела. Оказалось, что это всего лишь служанка принесла платье и коробку с украшениями, а теперь стояла спиной ко мне, раскладывая всё по туалетному столику. Надо узнать где хозяева замка – вспомнила я.

Вставать не хотелось, но я понимала, что отсидеться в комнате мне не удастся – Сегдий однозначно захочет познакомиться поближе, Влад выяснить остальные условия договора, а Эрик узнать что я из себя представляю и какие отношения связывают нас с Владом. В долговые обязательства передо мной, Эрик, мне кажется, не поверил. Он слишком умён для этого, но договор подписан и это должно сбить его с толку.

Я вылезла из постели, сходила в горячий душ и сразу почувствовала себя лучше. Надела красивое платье из тёмно-синего шёлка и открыла коробку. В ней лежали жемчужные бусы, серьги и браслеты. Красиво, но стоит ли надевать? Подумав немного я решила, что стоит. Под жемчугом в коробке оказалась короткая записка: “Первый подарок для моей леди”. А Сегдий, оказывается, романтик.

Несколько последующих дней прошли в тягостном круговороте. Влад избегал общения со мной, но всегда находился в зоне видимости. Сегдий наполнял мои дни беззаботным общением и, к моему облегчению, не пытался ускорить события. Наверное, ему так же как и мне пришлось привыкать к новой роли. Общение с ним оказалось, неожиданно, приятным. Он рассказывал о Рампии, детстве, брате, читал стихи и отлично пел. Мои тревоги стихали во время его визитов, но глухая тоска внутри становилась всё больше и тяжелее. Каждый день я общалась и с Эриком, пыталась торопить его, убедила остановить военные действия и сделала официальное заявление о своём присутствии в лагере Эрика и намерении войти в Рэйт. После этого Влад решил со мной поговорить – впервые со дня подписания договора.

– Зачем ты это сделала? – он подошёл ко мне, когда я прогуливалась по берегу садового озера, наконец-то одна.

– Что именно? – мне было трудно смотреть на него, но я заставила себя.

– Всё. И заявление, и договор.

– Чтобы остановить войну. Ты ведь этого хотел? – я вспомнила наш разговор в доме Хелены перед отъездом. Прошло всего две недели, а ощущение, что это было в прошлой жизни.

– Не так! Ты..

– А что мне оставалось? Эрик всё равно выдал бы меня за Сегдия, так я хотя бы сделаю это на своих условиях.

– На каких?

– Узнаешь.

Влад взял меня за предплечье и сжал

– На каких условиях, Ель?

– Влад, как ты думаешь, какие были планы у Эрика на Марка? Что он собирался сделать с ним и Раманом?

Влад побледнел, челюсти его сжались.

– Я сама выберу их участь. И никто не сможет оспорить это решение. Вот моё условие.

Влад отпустил меня и отвернулся. Я услышала как он со свистом втягивает воздух.

– Ты..

– Это моё решение, Влад. И, я думаю, что тебе лучше уехать. Я не хочу, чтобы Марк считал тебя предателем. – после этих слов я бросила последний печальный взгляд в его прямую спину и пошла по берегу озера в другом направлении. Я чувствовала, что поступила правильно. Марк и Раман – последние родственники Влада. Это меньшее, что я могла для него сделать.

14. Елия.

Через неделю мы выехали. Я, Эрик, Сегдий и Влад ехали в большом микроавтобусе, который здесь называли йокус. Кресла располагались в два ряда, раскладывались в полноценные кровати и имели шторки-перегородки. Поездка в Рэйт проходила с комфортом. Леса сменялись деревнями, поля сменялись лесами, пока вдали не показалось море. Дальше дорога отдалялась от побережья, но неизменно возвращалась к нему. Значит мы уже близко, скоро станут видны горы. Сердце щемило, мне не хотелось, чтобы эта поездка заканчивалась. Скоро наступит конец. Можно ли будет назвать его победой? Наверное да – я ведь стану королевой. Только, самое горькое всегда наступает после победы – когда отгремели фанфары, улеглась триумфальная пыль и осталась только ответственность и вечная борьба с собой за право называться человеком. Я не хочу этой победы и никогда к ней не стремилась. Но мне довелось стать тем человеком, у которого нет шанса на капитуляцию. Я много раз возвращалась мыслями к тому периоду и думала – если бы я не любила, мне было бы легче или тяжелее? Приняла бы я те решения, которые тогда были единственно верными или поступила бы по другому? Что тогда наступило бы после победы?

Наконец, вдалеке показались горы, теперь к тревоге и тоске подмешалось новое чувство. Ощущение, что я еду домой. Откуда оно взялось? Но чем ближе мы подъезжали, тем сильнее становилась тревога. Вот и всё. Приключения кончились, начинается жизнь. Влад косился на меня время от времени, его тревожность я ощущала краем сознания. Сегдий, иногда, подсаживался ко мне и принимался забалтывать. Наверное, он тоже чувствовал отголоски эмоций, или же просто догадывался о моём внутреннем состоянии. Я была благодарна ему – и за то, что старался отвлечь, и за то, что не пытался сблизиться слишком быстро.

Перед воротами Рэйта мы остановились. Они были, ожидаемо, закрыты и перед ними стоял небольшой отряд воинов. Мы вышли из йокуса и, окружённые охраной, подошли к солдатам. От них отделился один и встал перед нами. Это был Бригг. Он узнал меня, кивнул, а когда увидел Влада глаза его расширились и он отступил. Ворота города открылись перед нами. Марк стоял на балконе над главной площадью. Его лицо ничего не выражало. Народ вывалил на улицу, стоял молча, провожал нас глазами, растерянными лицами. Мы подошли к замку. Мы вошли в него. Марк встретил нас в тронном зале. Он держал в руках резную деревянную шкатулку, украшенную изумрудами, которые изображали листву. Мы подошли к нему.

– Здравствуй, принцесса. – обратился он ко мне.

– Здравствуй, король. – ответила я.

– Я передаю тебе ключи от города и надеюсь, на твою мудрость и твёрдость. – он открыл шкатулку и с лёгким поклоном головы протянул её мне. Я приняла шкатулку с таким же поклоном.

– Спасибо, лорд Наймор.

Со шкатулкой в руках я повернулась к людям, пришедшим вместе с нами в тронный зал. Ещё никогда я не обращалась к такой толпе.

– Я хочу, чтобы до коронации все, кто жил во дворце остались жить в своих покоях. Коронация будет проведена тогда, когда в Рэйт прибудут официальные представители Крамира, Гвинда и Парда. Я хочу, чтобы у наших соседей не возникло сомнений в законности передачи власти.

Эрик, напрягшийся было в начале моей речи, удовлетворённо кивнул. Влад смотрел поверх моей головы, а Сегдий улыбнулся и подмигнул.

На протяжении следующих двух недель я вставала с рассветом и принималась за работу. Мне несли отчёты и жалобы, запросы и просьбы. Каждый день я разбиралась с солдатами, с гражданскими, с чиновниками. Марк, по моей просьбе, помогал мне. Объяснял кто есть кто, откуда и куда движутся финансовые потоки, какие дела сейчас пришли в упадок в связи с войной, а какие проекты заморожены. Мы не разговаривали о личном, но я чувствовала на себе его взгляд постоянно. Наверное, он гадал что его ждёт после моей коронации.

За стенами замка нарастало напряжение. Две враждующие армии в пределах одного города – слишком много. Жители боялись выходить из домов. В, конце-концов, мне удалось убедить Эрика вывести большую часть рампийской армии за пределы города. Когда прибыли представители соседних государств и была назначена дата коронации – я вздохнула с облегчением. Скоро всё.. не закончится, нет. Но, я надеялась, что когда уйдёт армия Рампии, здесь станет спокойней. Правда, они вряд ли уедут до свадьбы. Мне стало горько. Не такой жизни я хотела.

Пришло время и меня закрыли в покоях. Многовековая традиция обязывала закрывать будущего короля или королеву на три дня перед коронацией, чтобы он или она обдумали и записали свой первый королевский указ. По нему чиновники и народ старались угадать каким будет правление и что из себя представляет новый венценосец.

Мои покои состояли из четырёх комнат: изумрудно-зелёной спальни со светлой мебелью и тяжёлыми шторами на окнах; такого же зелёного кабинета, но с тёмной мебелью – мрачное, на мой взгляд, сочетание; неожиданно, светлой ванны и жёлтой комнатой для приёмов.

Я сидела в приёмной над чистым листом бумаги уже третий день и думала. Всё дело было в том, что приказ который мне хотелось бы издать, противоречил моим обязательствам перед Эриком. Договор, зачитанный до дыр, лежал тут же. Я возвращалась к нему снова и снова. Что-то в нём меня цепляло, давало ощущение, что там есть лазейка.

Я открыла окно и закрыла глаза. Летний ветер донёс запах цветов, ночные шорохи, пение птиц. Уже завтра утром я стану королевой. Был бы способ всё изменить.. Стоп! Я кинулась к договору и перечитала его снова. А потом ещё раз, и ещё. Смех стал вырываться из меня спазмами, конвульсивными и тяжёлыми. Я села за стол и записала свой первый приказ. Страх скрутил мои внутренности, но теперь ощущение крутой горки с которой я оттолкнулась и покатилась, не только напугало, но и опьянило. Я смогу! Смогу! Просто не могу не сделать этого! Такой шанс нельзя упускать. Я вернулась к окну и попыталась представить себе завтрашний день. Как он пройдёт и к чему приведёт меня эта выходка. Впервые за последний месяц я заснула с лёгким сердцем.

На рассвете меня разбудила Медея. Я не видела её с момента возвращения и всё гадала – жива ли она? А спросить не решалась – боялась услышать печальную правду. Так что, проснувшись, я обрадовалась и приняла её присутствие за знак. Значит, я всё делаю правильно. После душа меня одели в тёмно-синее платье из лёгкого шёлка, расшитое тонкой золотой нитью и маленькими прозрачными стразами. Волосы долго расчёсывали и собирали в сложную причёску, раскладывали пряди по открытым плечам. Потом я медленно разбирала шкатулки с мамиными украшениями, пока не выбрала длинные золотые серьги. На шее я оставила камень, подаренный Владом в далёком мире, в прошлой, несбывшейся жизни. Медея поцокала языком и достала из шкатулки мамино ожерелье. Золотое, с прозрачными бриллиантами, оно легло на шею прохладным грузом и показалось, что они с камнем Влада являются частью одной композиции. Хорошо. Всё будет хорошо. Не факт, что для меня, но..

Я взяла запечатанный ночью свиток с первым приказом и вышла из покоев. За дверями меня ждали Влад и Сегдий. Влад был бледен и расслаблен, только глаза запали, я поняла что он давно не спал. Сегдий же светился от радости, отчего контраст между ними делался ещё ярче. Я подошла к Владу и протянула ему свиток. Он приподнял брови и молча взял его. Я должна объяснить ему – подумала я и схватила за предплечье.

– Влад, пообещай мне! Обещай, что бы ни случилось – этот приказ будет зачитан! – я сказала это ровным голосом, но моя рука на его предплечье говорила больше, что мой рот.

Глаза Влада сузились, но он кивнул. Я вздохнула с облегчением, развернулась и пошла к тронному залу. Я шла, а мой страх катился передо мной горячими волнами. Двери тронного зала открылись и мы вошли. В зале, наполненном чиновниками и аристократами наступила тишина. Сегдий подошёл к Эрику, который светился ещё ярче своего сына, наверное считал мою коронацию своим личным триумфом. Влад встал рядом с Марком и Раманом. По бокам от них стояла стража, показывая всем присутствующим, что они заключённые. Я встала перед подиумом, на котором блестела драгоценными камнями корона, и повернулась к людям. Шепотки пробегали по залу, создавали иллюзию морского прибоя. Я медленно вдохнула и выдохнула. Ещё раз. В зале снова стало тихо.

– В первую очередь, я хочу поприветствовать всех, кто пришёл сегодня в этот зал.

Кто-то крикнул “Приветствую, принцессу”, кто-то кивнул, но большинство стояли молча и хмурились.

– Прежде чем надеть корону, я бы хотела озвучить своё решение, относительно лордов Нейморов. – теперь было слышно, как шелестит ветер в листве за открытыми окнами. Я повернулась к Марку.

– Марк Неймор, ты убил моих родителей и занял трон, который тебе не принадлежал. Ты признаёшь свою вину?

– Признаю. – громко произнёс Марк.

– При твоём правлении Амрэйт вздохнул свободно. Ты восстановил экономику, наладил торговые отношения, разрушенные моими родителями и остановил многолетнее кровопролитие на юге. При тебе были построены сотни школ и километры дорог, а люди стали жить лучше. Я благодарна тебе за это. – тишина стала звонкой, мне показалось, что даже ветер затих.

– Я приговариваю тебя к пожизненному заключению на территории дворца и дворцового сада. Ты можешь остаться жить в своих покоях и перемещаться без охраны. – в наступившем гуле голосов я видела как изменилось лицо Эрика, но не задержалась на нём взглядом.

Когда гул стих я сказала:

– Раман, подойди ко мне. – Эрик ехидно улыбнулся, но он даже не подозревал что я собиралась сделать. Сын Марка подошёл к подиуму ровным шагом. Он повзрослел, стал мужчиной со спокойными глазами и несгибаемой волей. Я чувствовала это так же явно, как напряжение повисшее в воздухе. Марк, повеселевший было, побледнел, но остался стоять на месте.

– Раман Наймор, сын Марка Наймора. Ты пришёл в этот мир, когда твой отец уже был королём. Ты готов нести ответственность за это?

– Готов. – ответил Раман, не дрогнув. Только чуть выделились скулы. Значит я не ошиблась.

– Когда я была пленницей твоего отца, ты приходил ко мне и помогал разобраться с теми сложностями, которые на меня свалились. Благодарю тебя. – тишина в зале оглушила.

Я положила руки на корону и увидела, как они дрожат. Страх перекрыл доступ воздуху, но я не могла сдаться. Только не сейчас. Я сжала пальцы и подняла тяжёлую корону. На мгновение остановила движение, увидела как Раман начал поднимать руки, чтобы взять её и надеть на меня. Когда наши пальцы практически встретились, я быстрым движением встала на носочки, подняла корону и надела на Рамана. Мне показалось, что в меня ударила молния. Громче, чем надо, но ровно и без дрожи в голосе и сказала:

– Я, принцесса Елия Саврен, единственная и последняя наследница трона Амрэйта передаю власть и корону Раману Наймор!

В зале поднялся гвалт. Раман растерянно смотрел на меня, будто ожидал, что я сейчас назову это шуткой. Влад побелел, как лист чистой бумаги. Марк выглядел таким же потерянным, как Раман. А вот Эрик стал похож на вулкан.

– ТЫ ОБМАНУЛА МЕНЯ! – перекрыл он все голоса. В зале снова наступила тишина.

– Нет. – я спрятала руки в складках платья и сжала кулаки так крепко, что почувствовала, как ногти впиваются в ладони.

– У НАС БЫЛ ДОГОВОР!

– Да, ненарушаемый. Что было бы сейчас со мной, если бы я его нарушила? – лицо короля Рампии вытянулось. Вокруг него появилось лёгкое сияние.

– Мои воины прямо сейчас пойдут в атаку и разгромят Рэйт!

– На каком основании? – я нашла глазами представителей соседних государств. – Господа, вы признаёте передачу мной прав на престол легитимной?

– Да, госпожа. – первым ответил Свойн, король Гвинда.

– Признаю. – сказал премьер-министр Парда.

– Признаю. – ответил король Крайра.

Эрик покраснел и прошипел:

– Мразь!

В этот момент Влад, всё такой же бледный, подошёл к Раману и показал на свиток с приказом. Раман кивнул, а Влад сломал печать и развернул бумагу. В зале поднялся гул и, прокатившись волной, затих. Влад заговорил:

– Госпожа Елия Саврен передала престол Раману Наймор, но попросила зачитать первый королевский приказ.

– Первым королевским приказом постановляю: Власть в Амрэйте никогда не будет принадлежать человеку, наделённому магическими способностями. – Влад поднял глаза.

– Я принимаю этот закон. – после небольшой паузы сказал Раман. Тишину никто не нарушил.

– ТЫ! – Эрик, красный, как клубника, с налившимися кровью глазами, показывал на меня пальцем. – ТЫ ОТВЕТИШЬ ЗА ЭТО!

– Это угроза, милорд? – спросил Раман. Растерянность в его лице сменилась спокойствием.

– Ты обманула меня! – Эрика трясло от злости. Сегдий положил руки ему на плечи и попытался увести, но король оттолкнул его и подошёл ближе ко мне.

– Клянусь, я уничтожу Амрэйт. Ты слышишь меня?

Внутри меня снова поднялась волна паники.

– У тебя претензии ко мне лично, Эрик. Если хочешь отомстить – мсти мне. – я шагнула к нему, спустилась с возвышения и подошла вплотную. Страх пропал. Теперь или пан или пропал, но дело сделано – война окончена. Большая часть войск Эрика за пределами города, правители соседних государств подтвердили легитимность нынешней власти. Значит, если Эрик решит продолжить военные действия – ему придётся сражаться не только с Амрэйтом, но и с другими государствами. Дальнейшее уже не имеет большого значения – ему не победить в этой схватке.

Сегдий прошептал одними губами “Прости”, а Эрик взял меня за предплечье и потянул из зала. Я не стала сопротивляться. В конце-концов я знала на что шла. Эрик хотел править Амрэйтом через своего сына, снова наладить грабительский для моей страны союз, но остался ни с чем. Его ярость была понятной. Мы шли быстрым шагом, люди расступались перед нами. Спиной я чувствовала взгляды, но мне было всё равно. Я сделала так, как хотела и готова нести за это ответственность.

– Стой! – услышала я сзади голос и шаги. Рука Влада легла на предплечье Эрика и я освободилась. Опять непонятным образом оказалась за спиной Влада.

– Госпожа Елия Саврен является гражданкой Амрэйта и должностным лицом. – послышался голос Рамана.

– Ты не имеешь права её удерживать против воли. – проговорил Влад.

Глаза Эрика сузились.

– И какая же у неё должность? – спросил он.

– Советник короля. – ответил Раман.

Эрик обвёл взглядом зал.

– Сговорились значит? Подсунули мне девчонку, чтобы спасти свой трон? – он повернулся ко мне. – Ты ещё ответишь за это. Не сейчас. Но я найду способ отомстить. Пока я жив – не спи спокойно. – Эрик плюнул на пол, развернулся и направился к выходу из тронного зала. Сегдий пошёл за ним. Возле дверей они остановились. Эрик развернулся.

– Будьте прокляты! – воскликнул он и огненная плеть слетела с его руки. Я почувствовала движение энергии и руки сами собой сложились в отработанный пасс. Влад вскинул руки, разворачивая защитный купол, а я направила на плеть линию вакуума.Огонь разлился по куполу, втянулся в вакуум и потух. Аристократы шарахнулись в стороны, а охранники-маги королей соседних государств вскинули руки в боевых пассах. Солдаты Рампии встали перед своими господами, отделяя их от толпы. Сегдий положил руку отцу на плечо, но тот строативо сбросил еë. Рампийцы ушли. Никто не попытался их задержать, только несколько охранников проследовали за ними. В зале поднялся шум, который перерос в крик. Мне не сразу удалось разобрать слова, и когда я расслышала, что люди скандируют:

– Да здравствует король! – облегчëнно выдохнула. Я понимала, что это ещё не конец трудностей, но мне стало легко-легко. Ощущение было такое, будто бы я только что сняла тугой корсет. Хотелось смеяться и плакать одновременно. Возможно я бы так и сделала, если бы Влад не взял меня за руку и не потащил к королю. Люди снова расступились перед нами. Мы встали перед Раманом.

– Милорд, могу я обратиться к вам с просьбой? – спросил Влад у новоиспечённого короля.

– Конечно, лорд Наймор.

– Пожените нас.

– ЧТО? – я попыталась выдернуть руку. – Ты с ума сошёл?

– Нет.

Я оглянулась по сторонам, в надежде на поддержку, но окружающие наблюдали за нами с живым интересом.

– Ты что творишь? – спросила я тише.

– Женюсь. – Влад излучал спокойствие, а я захлёбывалась возмущением.

– Зачем?

– Хочу.

– Ты подумай что делаешь! Это же свадьба!

– Да я только об этом уже несколько лет думаю! – выпалил Влад.

– Да что ты говоришь? – я шагнула к нему.

– А ты, можно подумать, не думала об этом! – Влад сделал пол шага назад. В зале послышались смешки.

– А это уже не твоё дело!

– Моё!

– Нет не твоё!

– Так ты согласна? – Влад шагнул вперëд и встал вплотную ко мне.

Я посмотрела на него, пытаясь взглядом выразить всё, что я о нём думаю, сжала кулаки, начала поднимать их для удара в грудь, но передумала.

– Да! – выпалила я назло Владу.

Влад, с довольной улыбкой, взял меня за сжатый кулак и повернулся к Раману.

– Государь, вы пожените нас?

Раман, пытаясь сдержать смех, спросил:

– Барон Влад Наймор, согласен ли ты взять в жёны принцессу Елию Саврен?

– Да.

– Принцесса Елия Саврен, согласна ли ты взять в мужья Барона Влада Наймор?

Я замялась, но переборола искушение ответить “нет”.

– Да.

Властью данной мне, объявляю вас мужем и женой.

Мы с Владом посмотрели друг на друга. Я со злостью, он с улыбкой. Поцелуй вышел таким же.

В зале послышались аплодисменты, которые не заглушали смех. Славное, должно быть, вышло шоу из моей неудавшейся коронации. – Подумала я, когда мы с Владом, наконец, отпустили друг друга.

Дальше нас поздравляли, поздравляли и поздравляли. Аристократы тянулись вереницей, желали долгих лет и множества детей. Я пребывала в состоянии шока и не понимала как это могло произойти. Почему нельзя было подождать? И зачем я согласилась? Нет, я, конечно, радовалась, но тревога разьедала сердце. Я понимала, что для подобной спешки есть причина. И даже догадывалась о том, что причина в короле Рампии.

Догадки мои подтвердились вечером. Солнце склонилось над горизонтом оранжевой птицей. Уставшие люди расползлись по балкончикам, чтобы в спокойствии и тишине дождаться салюта, а потом уйти спать, освободив место для молодёжи. Мы с Владом, Раманом и Марком стояли на балконе тронного зала.

Бах! – шарахнул первый залп.

– Ты поступила смело, Елия. – услышала я Марка. – Смело, но безрассудно.

– Простите. Не смогла упустить шанс. – я пожала плечами.

– Как тебе удалось обмануть Эрика? – это спросил Влад. -Он должен был распознать твою ложь.

– А я не лгала ему. И обманывать не планировала.

Три лица повернулись ко мне с одинаково удивлёнными выражениями.

– Как это? – спросил Раман.

– Эрик сам себя обманул. Его жажда власти не предполагала того, что я могу отказаться от трона. – я облокотилась на каменные перила. – Наверное, он поторопился с договором.

– Что было бы, если бы ты нарушила договор? – спросил Раман.

– Я бы умерла в страшных муках. – посмотрев на его побледневшее лицо, я продолжила. – У меня не было в планах нарушать договор. Я думала о том, как вывести Сегдия из подчинения Эрику и как не допустить влияния политики Рампии на Амрэйт.

Повисла пауза.

– Что значит – Эрик сам себя обманул? – Марк прервал тишину наступившую после финальных залпов.

– Когда мы заключали договор единственным его условием было моё замужество. Я попросила Эрика назначить официальную помолвку после коронации. Мне просто хотелось отсрочить это событие. В тот момент я не думала ни о чём другом.

– Это и сыграло решающую роль? – Влад приобнял меня.

– Да. Я поняла это когда обдумывала первый приказ. В договор не попал пункт о том, что я обязуюсь занять престол Амрэйта. В этом и была ошибка Эрика.

Ночь укрыла город звёздным светом. Мы вошли в тронный зал и остановились.

– Влад, объясни мне, к чему такая спешка? – наконец, решилась я задать вопрос, мучивший меня весь день.

Мужчины переглянулись. Влад заговорил после прололжительной паузы:

– Елия, когда ты передала власть Раману – ты отказалась от поддержки Эрика, а значит и от поддержки семьи Саврен. Проще говоря, ты отказалась не только от власти, но и от защиты. За каждым из нас стоит семья, клан, поддержка. Ты отказалась от поддержки свей семьи и осталась одна. При этом – заполучила сильного и коварного врага. Когда ты вышла замуж за меня, ты попала не только под защиту семьи Наймор, но и под защиту правящей семьи Амрэйта, а значит и всего государства. Эрика это не остановит, но пыл остудит. По крайней мере, в ближайшее время тебе ничего не грозит.

– А потом? – я посмотрела на серьëзные лица мужчин. -Думаете он правда будет мне мстить?

– Ты не просто обыграла его. Ты сделала это на глазах у представителей четырëх коррлевств. Разумеется, он будет мстить. – произнëс Раман.

– У нас есть время подумать над этим. – ответил Марк.

– Марк. – я посмотрела в глаза бывшему кополю Амрэйта. – Мне жаль. Но Эрик не должен был догадаться о моём намерении.

– Елия, я не злюсь на тебя. Честно говоря, я даже рад, что получилось именно так. – Марк тепло улыбнулся мне.

В покоях меня ждал сюрприз. Огромный такой. Большая куча подарков от аристократии. Бедный Раман – королём стал он, а подарки достались мне.

– Какая прелесть! – я достала шкатулку из тёмного дерева с рисунком из золотых листьев.

Влад молча забрал у меня шкатулку и положил на стол.

– Может займёмся подарками завтра?

– Нет, я хочу сегодня. – мне не хотелось, но сугубо из вредности, я не смогла ответить иначе.

– А как же первая брачная ночь?

– Обойдёшься. – я скорчила рожицу. – У меня на сегодня замужество не планировалось.

– У меня тоже. – Влад взял меня под локоть и потянул за собой.

Осознание того, что мечты исполнились, пришло только через несколько дней. В круговороте праздничных мероприятий у меня не оставалось времени на то, чтобы обдумать случившееся. Я просто отдалась летнему веселью, как в старые добрые времена, когда я ещё не была принцессой, и не должна была контролировать каждый свой шаг, и каждую эмоцию нашедшую отражение в моём лице. Мне упорно не верилось в то, что я смогла выкрутить безнадёжную ситуацию в свою сторону. Эйфория захлёстывала сознание. Я позволила ей увести меня за собой. В конце-концов, несколько лет я только и делала, что контролировала себя, боялась и тревожилась. Угрозы Эрика уже казались словами исходящими от человека смертельно обиженного, но не опасного, который, чтобы не потерять лицо, нагаворил гадостей и ушëл. Такими размышлениями я успокаивала себя.

Даже когда праздничные мероприятия закончились и началась работа, слова короля Рампии не ощущались такими страшными. Это была моя ошибка. Да и не только моя. Мы все расслабились. Счастье сделало нас уязвимыми – мы поддались ему, беззаветно, со всей доступной нам широтой сердец, а оно поглотило нас и позволило времени сжать на наших шеях свои шершавые пальцы.

Спустя две недели после коронации я запаковала подаренный Сегдием жемчуг и отправила его хозяину, приложив письмо с извинениями. Меня переполняла благодарность к принцу, который своей мягкостью и чуткостью поддержал меня в трудную минуту, а я не смогла ответить ему взаимностью. Опозорила его отца, разрушила планы. Несколько дней размышлений над уместностью переписки с Сегдием привели меня к выводу, что извинения нужны мне, а принять их или нет – уже его дело. К моему удовлетворению, ответ пришёл быстро и удивил меня своим теплом. Сегдий предложил остаться добрыми друзьями, ведь, не смотря ни на что, наше общение было приятным. Жемчуг, кстати, он вернул мне и поздравил со свадьбой. Дружеский тон письма и общее состояние морального удовлетворения подтолкнули меня к дальнейшей переписке.

Супружеская жизнь позволила нам с Владом вздохнуть свободно. Мне пришлось привыкать к тому, чтобы показывать свои чувства хотя бы мужу. Влад, будто бы тоже вздохнул с облегчением, а его улыбка стала открытой и солнечной. Даже часы, проведённые в зале заседаний над решением государственных вопросов, не омрачали наше счастье. В свободное время мы выходили в сад или на большую террасу, поднимались на астрономическую башню, прятались в библиотеке. Молча смотрели друг на друга, наслаждались возможностью держаться за руки.

Иногда я ловила на себе тревожные взгляды Найморов – они относились к угрозам Эрика серьёзнее, чем я, но мы не знали как и когда он нанесёт удар. На самом деле, я боялась, просто решила, что в постоянном ожидании нападения, сойду с ума.

Влад предлагал уехать в его поместье, вот только обеспечить охрану одного объекта проще, чем двух. Мы остались во дворце, понадеявшись на службу безопасности и успокоились.

Время тянулось сладкой патокой, Влад уехал на осмотр разорённых деревень, я днём погружалась в бумажную работу, а по вечерам читала или гуляла в саду. В один из таких тихих вечеров мне принесли письмо от Сегдия. Я открыла его и мир для меня схлопнулся.

15. Влад.

Последняя деревня не отличалась от предыдущих: выжженный центр, погосты, разросшиеся в размерах и укрытые свежей землёй, кучи то ли стройматериалов, то ли останков домов. Но люди работали быстро, с запалом. Завалы разобрали, из дерева построили несколько избёнок для временного проживания. Хорошая деревня.

Мы записали всё, что надо сюда привезти, сколько домов восстановить, сколько детей пристроить и какую технику надо починить. Я подумал о том, что уже послезавтра буду дома, и мне стало спокойней. Во дворце отменная охрана, Елия носила защитные амулеты, которые я сделал для неё, но она не понимала насколько опасен Эрик. Пока не понимала. Я не хотел её пугать – лишь за неделю до моего отъезда она впервые проспала всю ночь без кошмаров.