Текст книги "Мисс Страна. Шаманка"

Когда Тамаре было четырнадцать лет, она заинтересовалась глянцевыми журналами. Часами рассматривала модные фотосъемки, а потом примеряла перед зеркалом свои дизайнерские наряды и копировала позы моделей. И вдруг в какой-то момент ей показалось, что она не настолько хороша, как все эти девушки, которых выбрали для того, чтобы тиражировать их красоту.

И тогда Роман нанял сотню человек, которые как бы случайно попадались Томе на ее пути и говорили о том, как она прекрасна. Это была целая постановка.

Случайные прохожие. Вот встречный молодой человек увидел Тому, встал на одно колено и сказал, что теперь она всю жизнь будет ему сниться, потому что он и не думал, что существует на свете такое совершенство (и получил за это сто долларов).

Вот на каком-то мероприятии к ней подошел известный кинорежиссер и сказал, что когда девушка подрастет, пусть обязательно приходит на пробы, потому что с ее красотой она легко прославится в кино (и получил за это тысячу долларов).

Вот Тамаре присылают цветы от «неизвестного поклонника» (на самом деле их заказала секретарь Романа). С запиской – «Увидел вас и пропал. Редкая, невозможная красота!»

Тамара радовалась – так и не поняла, что ее обманули. Иллюзии было ей вполне достаточно.

Последние школьные годы она провела в закрытом пансионе под Эдинбургом. Роман был против, но Тамара стояла на своем – это был ее маленький подростковый бунт. Предполагалось, что она будет усиленно учиться, чтобы потом отправиться изучать юриспруденцию в Америке. Но грызть гранит науки Томе не понравилось. Она возвратилась в Москву поскучневшая и объявила, что вообще не собирается поступать в университет. Во всяком случае, в ближайшие пару лет.

– Не хочу тратить лучшие годы жизни на смертную скуку.

– Чем же ты займешься? – растерялся отец.

– Я буду топ-моделью! – с горящими глазами объявила Тома. – Познакомилась тут с одной девочкой, манекенщицей. О, какая интересная у нее жизнь! Сплошные перелеты, съемки, другие страны!

– Ты и так можешь взять мой самолет и полететь в любые страны, – вяло возразил Роман, хотя по настроению дочери уже видел, что с пути ее не свернуть.

– Сходи в какое-нибудь агентство! Договорись! – попросила Тома. – Тебе же это легко. Никто не может отказать тебе.

Что ж, принцесса всегда должна получать свое. Он сам ее так воспитал. Быть организатором волшебного мира – трудная работа.

3.

Роман на этот раз не стал подсылать своего секретаря – сам пришел в известное модельное агентство и представился его владелице, некой Марианне. Пришел с выгодным предложением – он дает Марианне деньги на развитие бизнеса, а та продвигает его красавицу-дочку. Чтобы та не просто работала проходной моделькой, а появлялась на обложках, участвовала в хороших показах, ездила вместе с другими девушками в Париж и Нью-Йорк. Марианна сначала оживилась – Роман собирался вложить в агентство крупную сумму, при этом не претендуя на статус партнера. Но когда увидела фотографии Томы, немного поскучнела. Тамара была, безусловно, очень хороша собой, но внешность у нее была, что называется, «не модельная».

– А почему вы не хотите, чтобы ваша дочь актрисой стала? – осторожно предложила она. – У нее такой интересный типаж. Как итальянская дива.

– Я вообще хотел, чтобы дочь стала юристом, – улыбнулся Роман. – Но Тома желает быть именно моделью. А что с ней не так? У нее сильный характер, она все исправит.

– Я буду с вами честна. У Тамары нет лишнего веса в понимании «обычного человека». Но для профессиональной модели она… хм… широковата.

– Похудеет! Для нее главное – чтобы была цель. Отправится на пару недель в клинику в Керале, приедет тоненькой.

– Зачем так мучиться. Ей же придется годами держать себя в ежовых рукавицах.

– Ну и что. Может быть, тогда и передумает. Деньги все равно останутся у вас – даже если моя дочь, попробовав, решит, что этот мир не для нее.

– И она небольшого роста.

– Метр семьдесят.

– Это мало для подиума. Она потеряется среди других девушек. Как мне такую малышку на подиум выпускать?

– Придумайте что-нибудь! – начал раздражаться Роман. – Если бы у нее были данные Натальи Водяновой, я бы не стал платить за то, чтобы она сделала карьеру.

– Что ж, я что-нибудь придумаю, – нахмурилась Марианна.

– Не «что-нибудь», а лучшие обложки и показы, иначе сделка не состоится, – предупредил Роман.

Марианна очень старалась отработать гонорар.

В реальности девушка Тамара, к счастью, оказалась лучше, чем на фотографиях. И она не вела себя как избалованная госпожа – действительно была готова трудиться и идти к поставленной цели. Делала все, что говорила ей Марианна, работала с жаждой фанатика.

Похудела на десять килограммов, сняла свои пышные нарощенные волосы, смыла немодный загар, научилась одеваться «как модель» – в простое, обтягивающее и темное, освоила тонкости подиумной походки. У нее за спиной были многолетние занятия балетом и йогой, так что с пластикой проблем не было. Да и камера Тамару любила.

Марианна подключила все свои связи, чтобы продвинуть девушку. Все удивлялись – почему она так печется о судьбе этой брюнетки. Родственница что ли. Лично водила ее к арт-директорам журналов, придумала мифические истории о том, что с этой девушкой подписал контракт японский концерн, и через год она станет всемирно известна.

То ли Марианнин профессионализм (и легкое шулерство) сделали свое дело, то ли несгибаемый характер Томы и ее счастливая звезда, – но вскоре так сложилось, что девушку стали приглашать на хорошие съемки уже безо всякой протекции. Привыкли к ее лицу. Она стала в модельном мире своей. Ну да, нетипичная. Невысокая. Слишком яркая.

И через полтора года Марианна с удивлением осознала, что Тома может стать популярной и принести ей деньги. Она бы никогда не подумала, что все так сложится. Считала, что девчонка несколько месяцев поиграет в модель, а потом папа купит ей кинороль или свой салон красоты.

– Ты меня по-настоящему удивила, – однажды сказала Марианна. – Нам надо обдумать, куда тебе развиваться дальше. Хочу в следующем сезоне показать тебя в Лос-Анджелесе.

– О, спасибо-спасибо-спасибо! – пропела Тамара. – С меня любое платье от Валентино! Знаю, что ты их любишь.

– Да не надо мне никаких платьев, – поморщилась Марианна, которая не любила, когда с ней обращались как с обслуживающим персоналом и пытались предложить чаевые. – Может быть, сначала я работала с тобой из-за договоренности с твоим отцом. Но теперь поняла, что тебе и отец не был нужен. Все у тебя есть – и характер, и светимость, и лицо.

– Я бы никогда не занялась тем, в чем не чувствую свой потенциал, – серьезно сказала Тома. – Знаю, что отец в меня не верил. Но для меня все, что ты сейчас говоришь – не сюрприз.

– Если бы еще в тебе было хоть на пару сантиметров больше роста, – вздохнула Марианна. – Хотя бы метр семьдесят два. А лучше – метр семьдесят пять. Тогда я могла бы поручиться за твой успех в Америке.

– И об этом я тоже подумала, – не обиделась Тамара. – Есть выход! Сейчас делают такие операции, это не так уж и сложно.

– Даже не думай об этом. Это год в инвалидном кресле и шрамы на ногах. И хрупкая костная ткань.

– Да ты как из прошлого века, – рассмеялась Тома. – Сейчас все быстрее. Особенно если в два этапа делать. На несколько месяцев еду в Германию, там мне просверливают ноги, надевают аппараты и каждый день немного подкручивают. Через четыре месяца я на два сантиметра выше. Приезжаю, реабилитируюсь, стираю лазером шрамы. Год работаю, а потом опять в Германию. Уже на три сантиметра. В итоге через полтора года я – метр семьдесят пять! Если поеду на этой неделе, то успею вернуться с новыми ножками к Лос-Анджелесу! Анализы я уже сдала.

– Ты как танк, – не то восхищенно, не испуганно протянула Марианна.

Тамара – принцесса. Тамара – звезда. Тамара – ветер в поле. Нельзя ее сбить с пути или удержать. Если она что-то решила, так тому и быть.

Все ее отговаривали – отец, Марианна, подруги. Но она собрала вещи, прыгнула в папин самолет и была такова. Она была готова терпеть и боль, и больничную скуку.

Операцию она перенесла легко. Каждый день ей ставили капельницу с обезболивающими препаратами нового поколения – от них и сознание не мутное, и кости сломанные не ноют. Ее прекрасные смуглые ноги просверлили в нескольких местах, вставили в них спицы и закрепили аппаратом. Каждый день травматолог подкручивал гайки в спицах, и ее ноги становились хоть на половинку миллиметра, но длиннее.

Через четыре месяца она, как и планировала, вернулась в Москву. Даже не прихрамывала. Веселая, полная планов и надежд – как обычно. И сразу же вернулась к работе. От подружек-моделей факт операции не скрывала. Да и все сразу заметили, что она как-то вытянулась, а ее пропорции стали приближены к кукольным. Ожившая Барби. В модельном мире к каждому сантиметру относятся ревностно – такую операцию не скроешь. Тома всех радостно консультировала, делилась контактами клиники – хотя стоило ли ей опасаться последовательниц, если за четыре месяца она потратила в Германии семьсот тысяч евро?

И вот ее первый показ после операции. Белый порошок на золоченой крышке унитаза. Модель-подружка делит с ней кусочек ненастоящего синтетического счастья. А потом – знакомый и такой любимый мир. Подиум, софиты, одежда, которая пахнет чужими духами, сутолока тесной гримерной. Тамара плывет вперед, как звезда. И не знает, что среди сотен восхищенных глаз есть и глаза того, кто в этот вечер станет ее убийцей.

Глава 13

1774 год

Запах огня и крови волки почувствовали издалека. И вонь людей. Мужчин. Чужих людей. И запах трупов, медленно тлеющих на виселицах и в яме, лишь слегка забросанной снегом и землей.

Мирон завыл – и завыли остальные.

И бросились вперед.

Это была бойня – какой не видели прежде уже спаянные войной и пролитой кровь, прошедшие огни и воду пугачевцы. Но раньше они сражались с царскими солдатами, а сейчас против них были волки. И вожак волков – огромный, белый, белоглазый, с когтями, как у медведя, острыми, как у барса… Он с легкостью отсекал руку, вооруженную пистолью или саблей, и оставлял другим добивать – догрызать! – упавшего. Пугачевцам казалось – это кошмарный сон. Но снег заливала кровь, кричали от боли раненые и умирающие, раздавались редкие выстрелы, почти никогда не попадавшие в цель. Они пытались убежать – но их догоняли.

Лишь один ушел из лагеря, лишь один, но не по земле, а сквозь снежный туман, просто исчез, никто не увидел – куда и как. Не до него было. Это потом, когда считали трупы, когда трясущиеся от ужаса перед возможной карой крепостные пытались сообразить, все ли захватчики лежат тут – или кого-то нет? – глазастая Юлька сказала, что нет Сультима. И покраснела от стыда, а потом побелела от ужаса. Потому что стояла она перед капитаном Мироном Алексеевичем Щербаковым, чья жена Фаина Лукинична стала наложницей этого самого Сультима.

Когда сняли с виселиц казненных офицеров и повесили на их место отца Григория и нескольких солдат-изменников, пришло время рассказов.

К этому моменту все в крепости уже накрепко забыли, что пугачевцев сокрушил не отряд солдат под командованием капитана Щербакова, а стая волков под предводительством гигантского белого волка.

Рассказали, как пугачевцы крепость взяли. Как офицеров вешали. Рассказали, как убили Марию Григорьевну, что стало с Елизаветой Андреевной и с Машей… И что стало с Фаиной Лукиничной.

– Это она ради сынка. Ради Федечки, – сказала Малаша, протягивая Мирону Алексеевичу сына. – Казаки говорили, что Сультим этот – не простой человек, а вроде колдуна. Каждого насквозь видит. И если кто-то мог догадаться про Федечку, то он. И он с ней говорил долго, прежде чем она за ним пошла. Так что тоже, считай, силой, только другой силой – страхом. Материнский страх – он святой. И материнская жертва – она святая.

Фаина Лукинична, обмытая от крови, с расчесанными и заплетенными волосами, с белым платком на голове, в саване, сшитом из ее любимого розового салопа, лежала на столе. Босые ее ноги нянька Авдотья обмотала полосками чистого белого полотна.

Мирон смотрел на лицо ее, лишь слегка опаленное порохом от того выстрела, такое спокойное, белое, совсем без румянца, такой белой она была лишь в первый день после родов, когда спала, обессиленная, а он так тревожился за нее, хоть и был рад, что родила ему любимая здорового сына…

Мирон смотрел на лицо ее и чувствовал, что совсем не ревнует ее к этому Сультиму. На ней вины не было. Никакой вины. Она была так же чиста, как в тот день, когда венчанной женой впервые вошла с ним в супружескую спальню.

Его чувством была ненависть. Ненависть и ярость. Они душили его. Он ими захлебывался. Он жаждал крови и боли, только кровь и боль могли хоть ненадолго утолить сжигавший его огонь.

«Я не успел. Я не спас ее. Я погубил свою душу, но не спас Фленушку. Она в раю, а я разлучен с ней навеки. Но они заплатят за это… Все они… Все…»

Он не знал, кто – все. Но знал, что будет взимать плату кровью и болью. Как сказала ему Мэдэг.

В тот вечер он написал письма своим родителям, брату, замужней сестре – всем, кому мог поручить судьбу Федечки. Составил подробнейшее завещание. Приказал Луке Авдеичу, Авдотье и Малаше сопровождать Федечку в Петербург. И там заботиться о нем, потому что чужим людям он доверить своего сына не может. Сирота ведь, а сироту любой может обидеть. Даже родной по крови.

– Да почему же сирота? Отец у него есть, – сказала Малаша.

– Считай, что нет.

– Госссподи. Неужто на грех решились? Руки на себя наложить хотите?

– Я уже грешник – грешнее не бывает. Но руки на себя не наложу. Воевать буду. И так буду воевать, что не чаю живым вернуться. Так что пекитесь о Феде как о сироте.

– Да как же я вас брошу, Мирон Алексеевич, миленький? – с ужасом спросил Лука Авдеич.

– Ты не бросишь, Лука. Ты сына моего убереги, а потом… Потом мы снова, – Мирон не смог врать, глядя в глаза своему доброму, честному дядьке.

Этим вечером он в последний раз поцеловал ледяные губы своей жены.

Этим вечером он в последний раз поцеловал горячий, влажный лобик сына и положил того в колыбель.

Этой ночью он перестал быть человеком и белым волком по белому снегу ушел, чтобы убивать и упиваться кровью.

Мэдэг исполнила свою часть договора. Теперь Мирон исполнял свою часть.

Он будет идти по следу пугачевцев. Начнет он с них. Но потом он свернет в ту сторону, откуда был родом Сультим. Тот взял его жену, заставил его чистую, нежную Фленушку стать своей любовницей, надругался над ее добродетелью, над ее святой любовью к сыну, ради которого она легла с узкоглазым колдуном. Что ж, Мирон придет к Сультиму. И возьмет все, что ему захочется взять.

Мирон.

Этим именем его когда-то крестили.

Ему надо забыть это имя.

Его больше никак не зовут.

Он – месть, он – боль, он – смерть.

Глава 14

1.

Если бы у Сандугаш не было ее эфирного слуха, она бы была совершенно не готова к тому, что однажды в ее офис придет Федор Птичкин. Она была бы потрясена, растеряна, она оказалась бы в уязвимом положении, и все получилось бы не так… Но у нее был слух. И она услышала его шаги. Его голос. Его мысли.

Федор боялся встречи с Сандугаш. Он злился на себя за этот страх.

Подумаешь – бывшая любовница, которую он изуродовал. Не первая такая.

У нее есть странный дар? Ну, есть. Было славно, когда она давала ему наводку на хищников. На настоящих хищников, на которых ему интересно было охотиться. Но лучше было бы, если бы это она пришла к нему… А он идет к ней – как проситель. Нет, как заказчик! Как клиент, который всегда прав!

Он приказал следить за ней, он видел фотографии ее лица… Каким он сделал ее лицо… Но одно дело – фото. Другое дело – увидеть своими глазами. Как она была прекрасна когда-то! И во что он ее превратил…

Секретарша Галя заглянула в дверь:

– Сандугаш Батаевна, к вам господин Птичкин. Без записи, но ему срочно, платит двойную цену за консультацию, к тому же у вас сейчас окно.

– Я собиралась пообедать, – вздохнула Сандугаш.

– Сказать, что не примите?

– Нет, его надо принять. Он опасный человек.

– Вызвать Лолу?

– Не надо. Но отмени всех на сегодня и уходи.

– Сандугаш Батаевна, как же, я не могу…

– Я велю. Отмени всех и уйди. Через час можешь позвонить Лоле. Но не раньше.

– Хорошо.

Галя была идеальной работницей. Сандугаш была совершенно уверена, что она исполнит все, как приказано. Ее маленькая женская команда работала слаженно и безупречно. Но что останется от ее команды и ее дела после визита Птичкина?

Он вошел.

Она думала – сердце екнет.

Нет. Ничего. Пустота.

Просто перед ней был только Федор. Белоглазый затаился в нем. Где-то там, глубоко, внутри…

Ей нужен был Белоглазый. Ей нужен был Мирон Алексеевич Щербаков. Ей нужен был ее потерянный возлюбленный.

А этот избалованный извращенец, в детстве мучивший лягушек и младшую сестренку… Федор Птичкин совершенно не интересовал Сандугаш.

– Зачем вы пришли? Какие из моих услуг вас заинтересовали? – резко спросила она, решив не тратить время на любезности.

– Я могу сесть?

– Конечно. Выбирайте любое из трех кресел для посетителей.

– А что, иногда приходит… не один человек?

– Да. Зачастую – пара. Или мать с ребенком. Или семья. Но говорить с вами об особенностях своей работы я не стану. Мне вообще не хочется с вами говорить, господин Птичкин, – Сандугаш провела пальцами по своим шрамам. – Зачем вы пришли?

– Мне нужна твоя помощь.

– Нет. Я не стану вам помогать.

Он усмехнулся.

– Значит – твоя работа. И плачу вдвое.

– Расскажите, что именно вам нужно. Какого рода работа.

– Какого рода работа – я не знаю. Но мне нужно, чтобы ты избавила меня от демона.

– Экзорцизм? Это не ко мне.

Федор вздохнул. Потер пальцами переносицу. И заговорил другим тоном. Не презрительным и властным. А словно маску снял – и с лица, и с голоса.

– Настоящих экзорцистов-священников в России нет. Только мошенники. А ты можешь, я знаю. Ты избавляешь от сущностей. Так вот: во мне сидит сущность. Эта сущность – демон, чудовище. Это он меня заставляет делать все то, что я делаю… Мучить женщин. Охотиться на людей. Убивать. Он как будто дерет меня когтями изнутри, пока я не сделаю то, что ему надо. Пока я не накормлю его кровью. Я чувствую его голод. Я накормил его две недели назад…

– Убийством?

– Нет, я узнал, что один из моих людей сливает информацию конкурентам. Я лично избил его, сломал ему пальцы на руках и на ногах, выбил все зубы. Очень хотелось отрезать язык, но это усложнило бы имитацию хулиганского нападения. Хулиганы обычно не вырезают языки. Но бил я его долго и сладко. Так сладко, Сандугаш…

– Как меня?

– Нет. Тебя было слаще бить, – на висках Федора вдруг высыпали бисеринки пота, он быстро облизнулся, в глазах полыхнуло что-то…

Но это была еще не белизна. Не та белизна, которую ждала, выманивала Сандугаш.

– Итак, две недели назад ты его покормил, – мягко подсказала Сандугаш.

– Он начинает снова хотеть крови. У меня еще где-то три недели. Или больше, если я буду терпеть. Но я хочу освободиться. Сделай для меня эту работу.

– Тебе придется рассказать, когда все началось. Только не твои пакости, не надувание лягушек через соломинку, не сжигание живьем земляных червяков и не подвешивание котенка на леске… Кстати, если бы ты того котенка убил, мы бы сейчас с тобой не говорили. Хорошо, что твой отец вовремя обнаружил все это, спас котенка и всыпал тебе. Хорошо, что с тех пор ты только мечтал, как бы ты мучил кошек и собак… Но боялся. Плохо, что ты вместо этого мучил сестру. Она боялась тебя. Но ее ты не мог мучить так, как хотел. Щипки и «крапивка» – это же мелочи по сравнению с настоящей поркой. А как тебе хотелось сорвать с нее беленькие трусики и врезать ремнем с пряжкой, отцовским ремнем…

– Ты все знаешь. Черт, ты настоящая ведьма! – с восхищением сказал Птичкин.

– Я – шаман. И да, я знаю. Вернее – слышу. Ты только что все это рассказал мне. А я услышала. У меня эфирный слух. Но ты не рассказываешь мне про Белоглазого.

– Про кого?

– Про то чудовище, которое сидит внутри тебя.

– Ты знаешь, как его зовут?

– Я так называю его. Несколько раз я видела, как он брал власть над тобой. И твои глаза становились белыми. Когда он появился впервые? Как ты это почувствовал?

– Мне было одиннадцать. Как раз в том возрасте, когда мне хотелось сделать с Олькой то, о чем ты говорила… И даже больше. Рано пробудившаяся сексуальность. Мои друзья были такими же, как я. Мы только и разговаривали, как бы кого из слабаков помучить, по-настоящему помучить. Иногда они предлагали поймать кошку или собаку… Но отец меня так страшно выпорол за котенка, и я знал, что если он что-то узнает – будет очень плохо. Мой отец… Он был боевым офицером. Служил в горячих точках планеты. Там, где якобы СССР не допускал своего вмешательства. Он был настоящим психом, мой отец, но у него было очень четко: девочек не бить, женщин не бить, животных не мучить. А вот собственного сына – можно.

– Ты считаешь, что отец виноват в твоей жестокости? – усмехнулась Сандугаш.

– Нет, – спокойно ответил Федор. – Я считаю, что отец удерживал меня от проявлений моей жестокости, сколько мог. По-настоящему я смог разгуляться, когда начал зарабатывать серьезные деньги и перестал общаться с семьей.

– Хорошо. Это понятно. Итак, одиннадцать лет?..

– Было лето. Мне было скучно. Между гаражами спала бомжиха. Молодая, но уже страшная. Пьяная или обдолбанная. Мы еще не курили. Но тогда купить сигарет пацанам было легко. Мы купили сигареты специально, чтобы мучить ее. Мы прижигали ее сигаретами, она мычала, но не просыпалась. Потом нам это надоело. И мы все же решили взяться за кого-то, кто будет реагировать. Мы поймали пацана, маленького пацана, он решил срезать путь за гаражами, шел из школы, дурачина. Мы решили заставить его… Проделать с бомжихой всякие вещи. Сексуальные. Он ревел, блевал, умолял. И чем больше он умолял, тем сильнее мне хотелось проделать с ним… Всякое.

– Изнасиловать?

– Я не был уверен… К парням меня не тянуло. Просто мне хотелось видеть его кровь. Не только слезы, но и кровь. Мне хотелось его придушить. Мне хотелось… Я сам даже не понимал… Черт, я с тобой слишком откровенен.

– Это нормально. Видишь вон тот коврик за моей спиной? На который ты смотришь, когда смотришь на меня? Это мандала, вызывающая на откровенность. Чтобы не терять времени с клиентами. Но ты можешь вообще молчать и просто вспоминать.

– Лучше говорить. Не хочу, чтобы ты копалась в моих мыслях. В общем, в тот день, когда мы мучили того пацана, я вдруг ощутил жажду крови, какое-то помрачение, неистовство, какое-то… Как объяснить? Переполнение этой жаждой. А потом мне стало плохо. Я начал задыхаться и потерял сознание. Пацан убежал. Мои дружки тоже. Я валялся за гаражами, и мог там сдохнуть, если бы бомжиха не проспалась и не принялась звать на помощь. Представляешь, она звала на помощь мне. Она хотела, чтобы меня спасли. Бедного мальчика, который лежал там весь бледный, с синими губами… Интересно, если бы она знала, что ожоги на ее руках, на бедрах, на груди – от сигарет, которые прикладывал я, она бы все равно позвала на помощь?

– Скорее всего, да. Люди обычно жалеют детей. Даже падшие люди. Даже самых омерзительных детей.

– Меня отправили в больницу. Но никакого диагноза не поставили. Я только здоровее стал. Но иногда мне стало сниться странное. Что я – волк. И что я бегу через бескрайнюю заснеженную степь, а за мной бежит целая армия волков. И мы спешим, чтобы кого-то спасать и кого-то убивать. И моя пасть была полна слюны от жажды крови. И мое сердце было полно тоски… Непонятной тоски.

Сандугаш на миг прикрыла глаза.

Заснеженная степь.

Армия волков.

Сон Мирона…

– Сны. Что еще? – жестко спросила она.

– Я стал стремительно взрослеть. Внутренне. Если раньше мои желания делать больно были неконтролируемые, внезапные, то теперь я мог их оценить, упорядочить, подготовить и даже выстроить вменяемый план, как осуществить. И когда пришло время и появились возможности, я начал осуществлять. Я чувствовал, что я не один в своем теле. Я всегда чувствовал его… Как римский мальчик, в живот которого прогрызлась лиса. Только я не умер. Моя рана зажила, лиса осталась внутри. Не лиса – волк. Ему не нравилось, когда я слишком увлекался кем-то. Какой-то женщиной. К дружбе он не ревновал. А вот к любви – ревновал всегда. Не давал любить.

– Это он заставил тебя убить Таню и искалечить Элизу?

– Да, – твердо ответил Птичкин.

«Я не знаю, – услышала Сандугаш его мысли. – Мне всегда хотелось сделать особенно больно тем, кто мне по-настоящему нравился. Начиная с сестры, Ольки, я же ее обожал, и мне хотелось сделать ей больно. Мне очень нравилась Таня, мне было с ней хорошо. Мне нравилась Элиза. И именно с ними я не смог сдержаться… Это была случайность… В обоих случаях…»

– Это была случайность. В обоих случаях, – произнесла вслух Сандугаш.

Птичкин вздрогнул.

– Так ты поможешь мне?

– Я сделаю работу. И изгоню из тебя волка.

– Как тебе не хочется произносить эти слова: «я помогу тебе», – усмехнулся Федор.

– А я не хочу помогать тебе, – ответила Сандугаш.

«Я хочу помочь Мирону. Вытащить его. Вернуть ему душу. Вот что я хочу. А ты – это работа. Долг. Мой долг – избавлять людей от чужих сущностей. Даже плохих людей. Даже законченных негодяев, таких как ты, Федор».

…Как она могла когда-то смотреть на этого человека с любовью?

Да нет, все просто.

Она чувствовала присутствие Мирона. Вот поэтому была любовь. Не к Федору. К Мирону. Не к Сергею. К Мирону. Так было всегда. Только Мирон. Что было до Мирона – не важно. Быть может, ничего и не было. Быть может, наши души по-настоящему рождаются для этого мира, когда переживают любовь. Великую любовь.

– Мы должны будем поехать в лес. Высвободи себе дня три. Нет, лучше пять. И поедем мы только вдвоем.

– Ты не возьмешь свою телохранительницу?

– Нет. Это будет тяжелый и опасный ритуал. Все риски – мои и твои.

– Ты не боишься меня? Остаться вдвоем?

– Теперь – нет.

– А что за лес?

– На северо-запад. В деревню с названием Кувшинкино. Там удобный гостевой дом. И рядом – глухой бор. По-настоящему глухой бор. Во время Великой отечественной там были страшные бои. Лес был полон незахороненных тел. Постепенно земля их приняла в себя. Но осталась сила… Сила леса, который с тех пор не тревожили местные жители и туристы, туда даже за грибами и ягодами не ходили. Сила крови, пролитой там. Хорошее место для магии.

– Ты будешь плясать вокруг меня с бубном?

– Нет, – улыбнулась Сандугаш. – Я тебя похороню, а потом воскрешу.

– Точно воскресишь? Не решишь оставить там, в компании мертвых солдат?

– Тебе придется мне довериться.

– Я никому не доверяю.

– Придется, господин Птичкин. Или мы работаем над избавлением вас от чуждой сущности, которая портит вам жизнь и заставляет вас совершать поступки, которые в конце концов могут стоить вам карьеры и репутации, когда из разряда пикантных шалостей они перейдут в разряд уголовных преступлений… Или – мы расстаемся сейчас, и вы оплачиваете мне только потерянное на разговор время.

– Ладно. Я позволю тебе похоронить меня и воскресить. В последнее время этот зверь… Он словно пытается процарапать себе путь из меня. Он меня разрушает. Иногда я теряю память. Не могу вспомнить несколько часов. Где был. Что делал.

– А на руках – кровь?

– Нет, это было бы слишком по-голливудски. Ничего такого. Я просто не могу вспомнить… Один раз пришел в себя в музее, представляешь? На выставке портретов из провинциальных музеев. Причем я сидел на кушетке и плакал, а жирная, воняющая мазью от ревматизма тетка пыталась меня утешать и совала мне в рот валидол!

– Как интересно… А какой потрет был перед тобой, когда ты сидел и плакал?

– Я не помню!

– Нам придется сходить в музей.

– Это входит в курс избавления от демона?

– Возможно…

– Что ж, когда в музей, когда в деревню?

– В музей – когда там не будет выходного. В деревню – скоро. Когда я подготовлю все нужное. И дай мне свою визитку. Я уехала из Москвы без телефона, как ты помнишь…

Птичкин, криво усмехнувшись, протянул визитку.

– Да, и еще. Про оплату.

– Двойная.

– Нет, совершенно особая. Потому что ритуал будет трудный.

– Особая – в каком смысле?

– В том, который ты любишь. Покормишь своего зверя.

– Ты хочешь, чтобы я кого-то убил?

– Да. Тимофея Юрьевича Гущина. Известного визажиста. Он – маньяк-убийца. Убивает красивых женщин за то, что они с помощью пластики что-то изменили в своей внешности. Я не знаю, сколько у него на счету трупов. Но много. И он не остановится. Он считает, что ему покровительствует сам Господь. Потому что женская красота – дар Божий, и нельзя менять то, что Бог подарил.

– А если бы я не пришел к тебе, то что бы ты делала с этим Гущиным?

– Я уже сделала. Я погрузила его в полусон. Но это отнимает у меня много сил. Долго я так не продержусь. Я отдаю ему свой сон, понимаешь? Он постоянно находится в полусне и не может сосредоточиться настолько, чтобы аккуратно осуществить убийство. Но я теряю силы… Решить надо радикально. И помиловать нельзя: он убьет снова, как только проснется. Мы с Лолой уже решили, что ей придется. Но лучше, если ты.

– Она бы справилась. А я бы мог тебе хорошо заплатить за твою работу. Так почему лучше я?

– У Лолы светлая душа. Убийство, даже убийство мерзавца, оставляет пятна.

– А моей душе уже ничего не грозит?

– Уже ничего. У тебя внутри тьма кромешная. Я не знаю, что ты должен сделать, чтобы вернуть свет.

– Да мне и не надо…

– Тем более. Убей Гущина. И избавлю тебя от волка.

– Договорились. Кстати, ты заметила, что снова называешь меня на «ты»?

– Нет. Но это не важно. Все, что между нами с тобой, уже совершенно не важно. Это только работа, которую надо сделать хорошо…

Птичкин кивнул, пошел к двери, потом обернулся:

– Я бы хотел оплатить тебе пластическую операцию.

– Не надо. У меня есть сбережения. И хороший врач в Улан-Удэ. Я сделаю операцию, когда закончу свои дела в Москве.

– Ладно. Было бы предложено.

– Федор…

– Что?

– Раньше ты был таким брутальным скотом с замашками лорда. Как нормальный отморозок ты симпатичнее.

– Брутальные скоты с замашками лордов больше нравятся красивым женщинам. И вызывают больше уважения у партнеров. Просто я не вижу смысла притворяться с тобой. Ты же читаешь мои мысли.

– Слышу. Я их слышу. Позвони мне, когда убьешь Гущина.

Дверь за Птичкиным закрылась.

Сандугаш опустила голову на сложенные руки. Прислушалась к себе.

Соловей молчал. Соловей в ее душе молчал. Соловей не мог принять такое зло: то, что она отправила убийцу убить другого убийцу.

Соловей – птица нежная. Чтобы защищать людей, нужен сильный дух. Кабан, медведь, росомаха. Или большая хищная птица.