Текст книги "Победители Первого альтернативного международного конкурса «Новое имя в фантастике». МТА V"

Лорд Нейл усмехнулся: для него, опытного воина, исход битвы был предрешён. Он мог дать команду атаковать противника, всё равно при любом раскладе сил армия Мак-Гоуэна прекращала своё существование. Потери клана Мак-Невилла его особо не волновали: – это был временный союз, в который он вступил, чтобы уничтожить своего врага. Но дать сейчас сражение противоречило его Кодексу воина, поскольку исход боя был предрешён и силы явно неравны. С другой стороны, предстояла осада замков Мак-Гоуэна, и его враг мог улизнуть в пылу битвы.

– Кто командует армией противника? – спросил лорд Беркли, несмотря на свой возраст, надевший доспехи и взгромоздившийся на коня.

– Полагаю, лорд Нейл, – ответил ему лорд Квинси.

– Какое решение он предпочтёт: броситься в атаку или отступать?

– Следуя своей цели уничтожить Мак-Гоуэна, приказа отступать он не даст. А вот атаковать – может. Всё равно его армия должна быть разбита.

– Но и мы понесём потери. А думаете, это его волнует? Жизни его врагов для него ничего не стоят. А наши жизни представляют какую-нибудь ценность?

– Он настоящий дворянин, и слово чести для него не пустой звук. Значит, и наши жизни, если он пока наш союзник, имеют определённую цену. Но что он сделает в данной ситуации?

– Я не знаю, лорд Квинси. Даже незнаком с ним лично. Сейчас сожалею об этом. Мне было бы легче предсказать его решение.

– Воины! – раздался звенящий голос лорда Нейла. – Вы все давали присягу лорду Мак-Гоуэну. Но события этой ночи развернулись так, что, если мы дадим бой, наша армия будет разбита. Многие погибнут. Кто-то, отступая, кто-то, верный своему слову чести, не сдвинувшись ни на шаг. Но у всех из вас есть дома и семьи. Возможно, дети. Умирать имеет смысл только тогда, чтобы тобой потом гордилась семья и потомки. А здесь нас ожидает только позор и бесчестье. Вы не нарушите своей присяги сэру Мак-Гоуэну, если сохраните свои жизни для будущих битв, где силы будут равными, и вы сможете постоять за себя, как мужчины, не после бессонной ночи и непрерывного боя. Поэтому, чтобы в будущем принести ему пользу на поле брани, я, как ваш главнокомандующий, приказываю вам сложить оружие и сдаться на милость победителя. Мы были честны в своей верности сэру Мак-Гоуэну, но угодили в подстроенную нам ловушку. В этом нет нашей вины. Но в бесполезной смерти ещё меньше смысла. Поэтому, как командующий, назначенный лордом Мак-Гоуэном, приказываю вам сложить оружие и сдаться. В этом нет позора и бесчестья. Просто обстоятельства сложились не в нашу пользу. А умереть, чтобы нами гордились, мы ещё успеем, покрыв себя славой воинов и настоящих мужчин.

– Каков молодец! – воскликнул лорд Беркли. – Мне это даже не пришло бы в голову! Как умно он построил свою речь: вы не нарушаете клятвы, нет позора и бесчестья, мы сохраним свои жизни, чтобы в будущем покрыть себя славой, сохранив верность сэру Мак-Гоуэну. Даже я при такой постановке вопроса сдался бы самому себе.

– Он умный человек, лорд Беркли, – ответил ему Квинси. – Лучше находиться среди его друзей, нежели врагов. Потому что помимо всего прочего, он отчаянно смел, беспощаден и ничего не прощает.

Армия Мак-Гоуэна, выполняя приказ своего командира, медленно сложила оружие. Воины клана Мак-Невилла, окружив их, построили в колонну и увели с поля битвы. Лорд Нейл, не дожидаясь, пока всё закончится, хлестнул коня и поскакал по направлению к замку Мак-Гоуэна.

– Послать за ним наши отряды, как и к остальным замкам. Сопротивляться им нечем, так что думаю, обойдётся без жертв.

В замке как раз обнаружили пропажу заложницы. Добиться вразумительного ответа от служанки, ночевавшей в комнате, и охраны так и не удалось. Спустя четверть часа, на взмыленной лошади во двор замка въехал лорд Нейл. Приказав начальнику стражи ничего не предпринимать, он ринулся к лорду Мак-Гоуэну.

– Ну что, – спросил тот, – много пленных? У нас плохие новости – сбежала заложница.

– Мы потерпели поражение. Собиравшиеся воины попали ночью в засаду, и утром мне удалось вывести на поле около двух третей прежнего состава. Резерв в ложбине, потеряв две трети воинов, едва прорвался в сторону основных сил. Преимущество перешло к противнику, и он охватил наши фланги. Чтобы сохранить людей, мне пришлось отдать приказ сложить оружие. Армии больше не существует.

– Что это за шум во дворе? – спросил лорд Мак-Гоуэн.

– Видимо, это отряды воинов клана Мак-Невилла.

Появился начальник стражи.

– Милорд, замок занимают воины клана Мак-Невилла. – Я бы мог этому воспрепятствовать, но лорд Нейл отдал распоряжение после того, как вернулся с поля битвы, ничего не предпринимать.

– Почему, лорд Нейл, вы запретили моим людям ничего не делать для обороны замка?..

– Это было бесполезно, и привело бы к лишним, совершенно ненужным жертвам. А так вы сохранили людей.

И лорд Нейл жестом отпустил начальника стражи замка. На мгновение Мак-Гоуэн перестал понимать, что здесь происходит, и кто, собственно, отдаёт приказы. Он пришёл в себя только тогда, когда в зал ворвались воины клана Мак-Невилла.

– Убирайтесь отсюда, – холодно сказал им лорд Нейл. – Мы всё решим между собой без вашей помощи. Или мне нужно повторять ещё раз?

– Но лорд Беркли… – начал старший из них.

– Я сам решу с ним все вопросы как главнокомандующий сдавшейся в плен армии.

Воины медленно отступили, покинув залу.

– С каких это пор ты отдаёшь приказы воинам клана Мак-Невилла? – спросил лорд Мак-Гоуэн.

– С тех самых, когда сдал твою армию его клану, – ответил лорд Нейл.

– Ты предал меня, отдав приказ капитуляции и запретив сопротивляться воинам враждебного клана!!!

– А кто тебе сказал, что я был твоим искренним союзником? Ты так думал, это правда. А тебе нужна правда? Но их много, а истина всегда одна.

– И в чём же истина? – спросил ничего не понимающий лорд Мак-Гоуэн.

– Истина в том, что ты – палач и убийца, не имеющий никакого представления ни о совести, ни о чести дворянина. За тобой должок, прекрасный лорд. Надеюсь, ты помнишь моего брата?

– Твоего брата?.. – переспросил Мак-Гоуэн.

– Лорда Севила, которого, заманив в ловушку, ты подло убил!.. Сколько там было наёмных убийц? Пять или восемь? Защищаясь, он убил троих, но ты добился своей цели, забрав земли и его замок. Разумеется, это не отягощает твоей совести, которой у тебя просто нет. И я окажу человечеству великое благодеяние, избавив его от твоего присутствия.

– Ах, вот оно что… – протянул Мак-Гоуэн. – Мне посчастливилось пригреть змею на своей груди. Ну так это легко исправить.

И, сделав неуловимое движение, он метнул кинжал в Нейла. Тот немного изменил положение тела, и кинжал просвистел мимо.

– А ты хорошо метил, прямо в шею, учёл, что на мне кольчуга, – одобрил его лорд Нейл. – Рука бывшего наёмного убийцы по-прежнему верна, иначе на чём же ты сделал себе состояние? Итак, что у нас есть в запасе? – продолжал он.

Мак-Гоуэн схватил со стола меч и бросился на него. Тот уклонился от прямого удара, перехватил запястье противника и заставил выронить его меч на каменные плиты пола, сопроводив хорошим ударом в челюсть. Сэр Гоуэн распластался на полу. Отбросив ногой в сторону меч, Нейл рывком поднял бывшего союзника и обыскал его. Больше оружия при нём не оказалось.

– Прекрасно, лорд Мак-Гоуэн, наконец-то мы почти в равных условиях. Ну на мне кольчуга, но сейчас это не играет роли.

Тот попытался схватить его за горло. Нейл перехватил руку и сжал шею мёртвой хваткой.

– Ну раз тебе больше нравится такой путь смерти, просто не могу отказать в таком выборе.

Раздался хрустящий звук, глаза Мак-Гоуэна расширились, через какое-то время остекленев. Лорд Нейл ослабил руки, но тот был мёртв. Подняв бывшего владельца замка, Нейл выбросил его в окно прямо на решётку ограды. Пронзённый в нескольких местах, тот даже не шелохнулся.

– Что вы наделали!.. – воскликнул подбежавший начальник стражи. – Вы же убили его!

– По крайней мере, дважды, – согласился лорд Нейл и вышел из зала.

Его немедленно окружила толпа воинов клана Мак-Невиллов.

– Где лорд Мак-Гоуэн?..

– Он получил то, что ему причиталось. Свернул ему шею и выбросил через окно на прутья ограды во дворе.

– Лорд Нейл, вас безотлагательно хочет видеть лорд Беркли.

– А, это сейчас, – сказал он, и, зайдя в одну из комнат, вернулся с чем-то, завёрнутым в одеяло.

– Едем, – сказал он.

В воздухе раздался свист, лорд Нейл весь сжался, прикрывая свёрток. Из его спины торчала стрела. Мгновенно выхватив пистолет, он сбил лучника, нашедшего себе место на краю крыши. Выронив лук, тот распластался на земле.

– Уберите стрелу, на мне всё равно кольчуга, – сказал Нейл.

Не медля ни секунды, он помчался прочь от замка, ещё представлявшего опасность. В пределах часа он вернулся в родовой замок клана Мак-Невиллов. Развернул свёрток, опустив девочку на землю.

– Беги, малышка, – сказал он. – Ты не ранена?

– Нет, – ответила та, сверкнув глазами.

– Тогда иди, – отпустил её лорд Нейл.

Он сложил одеяло, положил его на кресло и поднялся в главную гостиную. Открыв дверь, он увидел полное собрание главы клана Мак-Невиллов. Войдя, Нейл услышал аплодисменты, которые встретили его появление и сопровождали вплоть до того момента, пока он не дошёл до середины зала. Затем они сразу стихли.

– Клан Мак-Невиллов благодарит вас, лорд Нейл, за всё, сделанное вами. Чем мы можем вознаградить вас?..

– За одно и то же дважды не награждают, – ответил он.

– То есть? – спросил лорд Беркли. – Сколько вы спасли жизней воинов клана Мак-Невиллов, отдав приказ о капитуляции армии лорда Мак-Гоуэна?

– Не только, – ответил лорд Нейл, – но и солдат его армии. Поскольку теперь это ваши подданные. Ненавижу проливать даром человеческую кровь, поэтому я и отдал этот приказ. Как никто и не пострадал, когда я похищал вашу дочь.

– А это правда, что вы закрыли её своим телом, когда в вас стреляли?

– Конечно, но на мне была кольчуга, только это ничего не меняло. Одной из причин, почему я отдал приказ сложить оружие, было то, что я боялся упустить Мак-Гоуэна, а в замке ещё находилась ваша дочь. Правда, он не знал об этом, но, начав поиски, вполне мог найти. В осаде замка я не был заинтересован, поэтому помешал закрыть вход, чтобы воины вашего клана могли спокойно занять его. Что, в сущности, и произошло.

– Это правда, что вы убили Мак-Гоуэна?

– Да, но я сводил счёты за предательски убитого брата. Я задушил его и выбросил через окно на прутья ограды внутреннего двора замка.

– Так чем же вы вознаграждены? – спросил лорд Беркли.

– Я отомстил за своего брата и спас вашу дочь, которую перед этим похитил. Больше мне ничего не нужно.

– И даже я?.. – капризно спросила графиня Англси.

– С вами сложный вопрос, графиня, требующий особого рассмотрения.

– То есть вы не хотите взять меня замуж?..

– Не приписывайте мне того, чего я не говорил. Я только сказал, что ситуация с вами требует иного подхода. Как человек чести, за эти слова я готов ответить перед вами. Но говорить о том, что я не хотел бы жениться на вас, – об этом не было сказано ни слова.

Юная графиня сразу захлопала в ладоши.

– Вы не сказали «да», милорд, – воскликнула она.

– Я не сказал и «нет», милая графиня.

– Полагаю, этот вопрос мы можем решить в другой, менее официальной обстановке, – сказал лорд Беркли. – Я сожалею, как уже говорил лорду Квинси, что до происшедших событий не был знаком с вами.

– Кто знает, – ответил лорд Нейл.

Нина Тремаскина (Tandrikula Ninty)

Автор книги «Шпаргалки для волшебников», стихи публикую в Интернете. Номинирована на премию «Поэт года – 2013». Живу в деревне в Казахстане, делаю гармонизирующие пространственно-временные матрицы в виде кукол, духовный целитель, член Ассоциации народных целителей РК (2005, 2006).

За рекою Сущемяк

 
Это – Вася, очень рыжий.
Не рыжей, конечно, Людки,
Что живёт в Аз Гажго Выять,
Той, что любит незабудки.
 
 
Васин дед из рода Рошей,
В распальцовке кто хороший,
Тех, кто в первую порошу
Любят босыми ходить.
 
 
Вася тоже любит Людку.
Караулит круглы сутки,
Только б тайно незабудки
На крылечко положить.
 
 
Дружит он со странным джинном,
Что кручён не нашим спином
И живёт не нашим клином —
Васю лечит джинн от сплина.
 
 
Коль любовь в тебя не вхожа,
Имя джина знать негоже.
Лишь в любви испуга нет,
Там возможен джин – привет.
 
 
Джин даётся в други чудом.
Он – не яблочко на блюде,
Скверный норов для врагов —
Навредил и был таков.
 
 
Кто поймать его бы смог —
Он иголкой прыгнул в стог.
Победит он целый полк,
Замерев в одном движенье.
 
 
Но когда военна рать
Станет прибыли считать,
Упиваясь вдохновенно
Будто б выигранным сраженьем, —
 
 
Тут появится Туман,
Растворяющий недругов.
Чистой станет вся округа.
Странен был бы сей обман,
 
 
Но в тоске по милой Людке
Вася лишь про незабудки
Может думать-говорить,
Что ж Туман не сотворить?
 
 
Вася даже не заметит,
Как недругов джинн приветит,
Превратив их в незабудки
Для прекрасной милой Людки.
 

Владислав Чупрасов

Родом из Северного Казахстана, живёт в Москве. Учится в историко-архивном институте, специализируется на военной истории начала XX века. Автор сборника фантастических рассказов «Юное небо», вышедшего в Канаде в издательстве «Altaspera Publishing». Номинант премии «Писатель года – 2013».

ХОЛОДНЫЕ И МЕРТВЫЕ

Хороший джип обязательно спасёт тебе жизнь, Атли, – всегда говорил мне отец. Его самого его проапгрейженная машина не спасла, и после этого я начал задумываться, что же в самом деле может спасти мне жизнь – ну или не мне, а кому-нибудь ещё. По всему выходило, что если даже непогрешимый джип дал слабину, то нас не спасёт уже ничего.

В свою очередь, мама считала, что человечество спасёт любовь. И, как вы понимаете, любовь её не спасла. Когда температура стремится к минус сорока, о любви как-то не думаешь. А может, и думаешь, я сам никогда не умирал от холода.

Точнее, умирать умирал, но до конца как-то не получалось. В отличие от тех, за кем мы сейчас ехали.

Я гладил руль патрульного джипа, напевал под нос какую-то старую мелодию и то и дело поглядывал в зеркало заднего вида, чтобы увидеть, что делает Эф. Эф, как обычно, ни делал ничего, лежал на заднем сидении и пялился в потолок. Под ним тихо скрипела подложка, у меня на сгибе локтя негромко искрил костюм.

– Хорошо, – вдруг подал голос Эф.

– Что хорошо? – удивлённо переспросил я.

– Я напомню тебе занести костюм в ремонт. К Ию, да? Она же тебе нравится?

Я вздохнул. Интересно, одному мне достался ехидничающий бензомастер? Судя по тому, что поговаривали на встречах выпускников и по тому, что было написано в инструкциях, только мне. По отношению ко всем остальным человеческие фигуры, будто бы облитые бензином, не проявляли никаких эмоций.

Эф проявлял, когда ему было скучно. И я, честно сказать, от его уникальности только страдал. Эф умудрялся в пух и прах разносить все мои идеи, а разнарядки начальства так и вовсе на дух не переносил.

Вот вы представьте: снег. Холод. Типовые бетонные дома. Очередной выезд. И, мать его, сгусток бензина с дурным характером, который при случае может и по почкам врезать.

Ну и я говорю: не повезло. Зато Эф мог подгружать до пары дней практически без перерыва. Так далеко мы, конечно, не заезжали, но мысль о том, что в случае чего я не окочурюсь к вечеру, здорово грела мне душу.

Место, мигающее на навигаторе жирным красным флажком, оказалось под колёсами, и я затормозил. Курсор машины наехал на виртуальный флажок, и тот погас.

Погрешность и возможность ошибки – 1 из 15. Не очень много, но и не так мало, как хотелось бы.

– Приехали, – заметил Эф, не вставая.

– О, а я-то и не приметил, – огрызнулся я. – Лезь сюда, там как-то зверски холодно.

Перед тем, как выходить из машины, я глянул на термометр. От цифр у меня аж свело зубы – 42. От 30 до 35 – ещё нормально, всё, что ниже, – уже финиш. Пришлось выбирать между отмороженным всем и испачканным салоном.

Я выбрал салон.

Эф пролез между передними сиденьями, волоча за собой подложку, плюхнул её на пассажирское место и сел. Хоть он и знал, как я люблю свой джип, ничего сделать не мог – вязкие следы остались на подлокотнике, спинках сидений, бардачке, даже на потолке.

Бензин на месте лица пошел виноватыми радужными разводами.

Я закатил глаза. Подумать только! Виноватые разводы! Главное, никому об этом не говорить, а то упекут в психушку и не почешутся.

– Это повод не жлобиться и обтянуть салон кожей.

– То-очно, – согласился я, вытягивая из-под себя проводки, на которых сидел всю дорогу, и тыкая ими в плечо Эфа. Тот всё сделал проще и быстрее.

– Вылезай в свою сторону, иначе сам назад поведёшь.

Эф завибрировал, передавая тепло, когда из распахнутой двери плеснуло холодом. Я опустил щиток и поспешил вылезти следом, не обращая внимания на бензиновые следы на перчатках и брюках. Быстро закрыл дверь и немного постоял, пытаясь понять, нет ли где щелей в костюме. Нет, всё закрыто, ни одного открытого участка.

– Пойдём туда, – громко говорить не приходилось, я только указал рукой в направлении, и Эф сразу же пошёл туда. Я, на расстоянии проводов, за ним.

Видимость была ещё хуже, чем температура. Я остановился – остановился и Эф – и, порывшись в рюкзаке, извлёк из него тубу фонаря. Похлопав ею по локтю, вытащил ручку и понёс фонарь перед собой.

Эф всё видел и так, а я стал видеть немного больше, чем до того.

Света неонового фонаря хватило на то, чтобы выцепить из снежного марева две детские фигурки: две девочки в тулупах, с ног до головы укутанные в мех.

– Да ладно, ты посмотри, они ещё стоять могут, а ведь мы ехали не меньше часа!

Тулуп побольше вскинул рукав и помахал нам.

– Что? – спросил Эф.

– Что «что»? – удивился я. Никогда такого не было, чтобы Эф меня не расслышал.

– Кто стоять может? – уточнил он, останавливаясь.

– Ну здрасте, вон два ребёнка стоят! А, чёрт, куда они…

Я ускорил шаг, нагнал Эфа и пошёл с ним рядом. Фонарь выхватывал то тут, то там уплотнённые сгустки пурги, но девочками в тулупах они точно не были.

– Там никого нет, Курт.

– Ну да, конечно, – снова огрызнулся я и едва не полетел лицом в снег, запнувшись о тело. Как оказалось, о два тела.

Это оказались две девочки в тулупах. Эф не преминул съязвить:

– А, теперь вижу. Они, наверное, быстренько легли и промёрзли.

– Знаешь, куда иди? – поинтересовался я, присаживаясь на корточки рядом с телами.

Эф, может, и мог бы уйти, но не пошёл. Иначе тут было бы уже три трупа.

Наверное, они были сёстрами, иначе я не понимал, как два лица могут быть настолько похожими. Лица, правда, смёрзлись в районе щек. Четыре маленьких кулачка вместе.

– Откуда здесь дети? – риторически поинтересовался я, и Эф даже не стал отвечать. – И должны ли мы брать с собой обеих, если пришла разнарядка на одного?

– Конечно, должны. Ты же козёл, но не настолько.

– Почему – не настолько? – удивился я и пощёлкал по опознавательной бирке с надписью «Курт Атли Мемфис» на костюме. – Как только вернёмся, сразу же сменю имя, чтобы все знали, с кем имеют дело, и не подставляли так.

Я выпрямился, потёр затёкшие голени и призадумался.

– Даже не думай, Курт. Ты не станешь сейчас разлеплять этих несчастных девочек. Просто возьми их и отнеси в машину – вряд ли они весят больше, чем какой-нибудь взрослый мужик, так?

А вам когда-нибудь читал мораль ваш бензомастер? Нет? Как? Многое теряете!

Я присел и попытался половчее ухватиться за тулуп. А когда я выпрямился, то однозначно сошёл с ума.

Мимо меня, весело гигикая, мчались, рассекая коньками снежную крошку, две девочки, держась за руки. Старшая обернулась, легко махнула мне покрасневшей ладошкой, и первая растворилась в снегу. Младшая помахала шапкой и скрылась следом.

– Э-эф, – неуверенно позвал я.

– Что? – раздался усталый голос за плечом.

– Поехали поскорее, а то у меня, кажется, крыша едет от мороза.

– Отлично, – вздохнул Эф. – Только этого мне не хватало.

Ещё раз – на этот раз бережней – перехватив девчонок, я потащил их к багажнику.