Текст книги "Победители Первого альтернативного международного конкурса «Новое имя в фантастике». МТА V"

– Обедать когда будете?

Сэнди пожал плечами:

– Мне все равно, как вы привыкли.

Она кивнула и бочком-бочком протиснулась в сени. Он постоял, даже курить расхотелось. И вдруг понял.

Несчастная женщина, ей даже готовить не из чего! Они с сыном, наверняка, только на картошке и хлебе и сидят. Сплюнув, решил съездить в ближайший городок, посетить местный рынок и магазины. Поскольку был идейным холостяком, готовить умел из любого, самого неожиданного набора продуктов. А уж на базаре наверняка найдётся что-нибудь съедобное.

Заводя машину, опять увидел в чахлых кустах знакомый любопытный нос. Да, от этого мальчишки просто так не избавиться! Открыл дверцу, сделал приглашающий жест. Вэл мигом оказался на переднем сиденье.

– А куда мы едем?

– Делать твоей маме сюрприз.

– А какой?

– Меньше знаешь – легче на допросах! – и нажал пацану на нос.

В принципе, не ошибся, что взял пассажира. Малец оказался сообразительным и наблюдательным. К тому же, он прекрасно ориентировался в городке, и всем необходимым они закупились очень быстро. Проезжая мимо спортивного, решил зайти, посмотреть коврик. Раз пообещал ребёнку, что будет его приёмам учить, надо подготовиться. Не на земле же будут они возиться.

В торговом зале работал телевизор, передавали так называемые итоговые новости, то есть перечисляли всё, что произошло за определённый отрезок времени. Сэнди рассеянно бродил вдоль прилавков, Вэл крутился у него под ногами. Глаза у него горели, видно было, что он взял бы и клюшку, и боксёрские перчатки, и рапиру. Сэнди был не настолько богат, чтобы начать транжирить. Но специальный коврик необходим.

В это время продавец прибавил звук в телевизоре. Диктор зловещим голосом, с придыханием, рассказывал о пропавшей экспедиции в районе новой «цветной революции». Сэнди встал как вкопанный. На экране проходили фотографии исчезнувших. Это его товарищи! По спине побежали мурашки размером со среднюю корову. Ничего себе, вовремя он уехал! Вэл не обратил внимания на передачу, он прыгал перед странным квартирантом:

– Дяденька, дяденька, мы будем что-нибудь покупать?

Этот же вопрос интересовал и продавца.

Сэнди очнулся, спросил про коврик. Через минуту они покинули магазин с покупкой. Всю дорогу он молчал. Малец тоже не разговаривал, он явно ожидал, что его взрослый приятель скупит если не весь спортивный магазин, то уж, по крайней мере, половину. А тут всего какой-то коврик… Дома их встретила взволнованная Валентина. Они ведь не предупредили её! Но она не стала ругаться, только, увидев сына живым и здоровым, села на крыльцо и тихо заплакала.

Сэнди стало очень неудобно, он неуклюже попытался её утешить, понял, что делать этого не умеет, прошёл с покупками на кухню. Хозяйка зашла за ним вслед, вытирая слёзы.

– Простите меня, недавно муж пропал, тело его так и не нашли. А тут Вэл… – и она снова утёрла слёзы.

Сэнди пожал плечами.

Валентина увидела продукты, всплеснула руками:

– Зачем столько! Я бы нашла, чем накормить.

– Зато я купил то, что обычно ем. И не вздумайте готовить мне отдельно, это на всех.

Он круто повернулся, пошёл к себе. На кровати уже сидел Вэл. В глазах его стоял вопрос: когда начнём заниматься? Сэнди назначил первое занятие на завтрашнее утро.

– А теперь дай мне отдохнуть, я же сказал, что неважно себя чувствую.

Мальчик понурился. Сэнди покопался в чемодане, нашел потрёпанную брошюру по восточным единоборствам, сунул ее Вэлу:

– Читай пока. До завтра тебе… – и он отмерил три страницы.

Мальчик взял книжку с великим благоговением и медленно удалился. Сэнди вздохнул с облегчением, можно заняться своими проблемами.

Он приготовился к переводу, а в голове крутился безответный вопрос: где его товарищи? Вариантов – море. Начиная с того, что они могли попасть под бомбёжку и далее до бесконечности. Ладно, вот и новая табличка. Он так углубился в работу, что не сразу услышал деликатный стук по косяку.

Это Валентина звала обедать. Нехотя оторвался от экрана, выключил ноутбук. Валентина слабо улыбнулась:

– Что вы сделали с сыном, он ни минуты не сидит спокойно, а сейчас притих, какую-то книжку читает?

Сэнди рассказал о предстоящих тренировках. Женщина смотрела на него с такой благодарностью, что ему стало неудобно. Не любил он подобных ситуаций. Ну подумаешь, повозятся они немного на коврике, что в этом такого? После обеда опять удалился к себе, и до вечера его уже никто не беспокоил.

Ему удалось прочитать целых три таблички, но ясности не появилось. Как это говорилось в одной прекрасной сказке: все «страньше» и «страньше»? Так и получалось. После звёздных войн попалась история о любви. Автор (кстати, нигде не встретилось его имя) высоким стилем вспоминал свою возлюбленную. Ну, как это принято у всех влюблённых – глаза, волосы, брови и т. д. сравнивались с самыми неожиданными вещами.

Именно вспоминал, «она была, сквозь пелену времени…» и тому подобное. Долгожитель какой-то, что ли? Сел, наверное, на старости лет писать мемуары, да ещё слезу пускал периодически. Эта история, как и предыдущие, оборвалась на самом интересном месте. Затем последовал рассказ о школе. Бедняга, его дразнили «дылдой». Странно, он слишком быстро рос, причём уже после того, как все достигают предела, он продолжал расти.

Да, от этого пустишь слёзы! И жить где-то надо. И одеваться. Хотя, о чём это он, магазинов не было, всем шили портные и сапожники, поэтому размеры не имели значения. Да и типовых квартир тогда не было, любую конуру построить можно. Однако его рост приносил ему много неприятностей. Он в гости не мог ходить, в двери не пролезал. Ничего себе! Какого же он был роста? Теперь становится понятно, почему тоннель такой высокий. Ведь выкапывал его настоящий великан. Сэнди откинулся на спинку стула, потёр виски. И кувшины… Но ведь они просто гигантские! Впрочем, если автор дорос, допустим, до четырёх метров, то полутораметровый сосуд передвигал легко.

Что дальше? На следующей пластине оказалась какая-то сказка. В прежние времена… Да, именно так и начинаются всякие легенды. И что там, в дальние века? Так, тысячи лет назад все люди были бессмертными. Ещё того не легче! А, не совсем бессмертными, они только не старились, потому что всю жизнь росли. Господи, и до какой же высоты они дорастали, если были бессмертными? Так, до двадцати дет они росли, как нынешние. Это какие нынешние, которые при нём были? А, как малютки. То есть как его родственники. Наверное, как мы сейчас.

Значит, до двадцати они росли быстро, а потом рост замедлялся, но не заканчивался. Самые старые, то есть, долго живущие, были высотой чуть меньше колонны великого храма. Боже мой, до двадцати метров! Так вот почему дворцы строили такими гигантскими, царям надо было свободно передвигаться в них. Да и рабочие-великаны многотонные камешки как кубики перекидывали. И не нужны тысячи рабов, достаточно расширенной строительной бригады.

Но если они бессмертные, то куда подевались, ведь им ещё жить и жить… И, кстати, как они, такие тяжеленные, по земле передвигались? Должны были при каждом шаге по щиколотку проваливаться. Хотя, здесь, наверное, почва по большей части каменистая. Так, что там дальше? Да, правильно, чем старше, тем жить им становилось тяжелее, даже глаза с трудом открывались. И от дождя не сразу спрячешься, и для молнии хорошая цель, да и от опасности не убежать, ведь они становились всё медлительнее.

К тому же вечно живущие страдали от скуки. Некоторые войны между собой затевали, а некоторые кончали жизнь самоубийством. Это как раз понятно, за тысячи лет всё на свете надоесть может. Сэнди посмотрел на часы. Ужинать уже пора. Что-то его не зовут. Да, ведь он просил не беспокоить. Наверное, ждут, к трапезе не приступают.

Выйдя в горницу, обнаружил накрытый стол, но хозяев за ним не было. Одному садиться как-то не принято. Из-за занавески появилась Валентина, протирая глаза. Она виновато улыбнулась:

– Не дождались вас, покушали, у нас ведь рано спать ложатся.

Сэнди махнул рукой, мол, ничего. Он быстро поел, сам отнёс посуду на кухню. Вышел на крыльцо – тишина и покой. Хорошо-то как, просто не верится, что за тысячу километров отсюда взрывы, стрельба, кровь льётся, люди гибнут. Между прочим, знакомые ему люди.

Сэнди передёрнул плечами. Хотя именно он заманил компаньонов во взрывоопасный регион, считать себя виноватым в их гибели не хотел. Кстати, то, что они пропали, вовсе не означает, что их нет в живых. Может, откопали клад, перешли границу с контрабандистами, купили себе новые документы, да и залегли на дно, пока все не утихомирится. Через несколько лет всплывут за тридевять земель, богатые и счастливые.

Ну и хорошо. Он тоже счастлив, потому что получил то, что хотел. Если решится опубликовать перевод, то ещё и богатым станет. Но об этом пока рано даже рассуждать. Сэнди вернулся в свою каморку. Можно еще парочку «страниц» перевести. И он снова углубился в череду загадочных значков. Новая пластинка вернула его к космическим войнам. Нет, это что-то другое. Он догадался, что сейчас автор пересказывает историю своего народа.

Это не просто война, это великаны восстали против Бога. Как им это только в голову пришло! Не иначе, как от скуки. Так вот куда подевалось большинство гигантов: они погибли в неравной схватке. Нет, не все, многие ещё выжили и не оставили надежды выбить из Бога дополнительные льготы. Точнее, вообще свергнуть Бога. Да уж, у этих великанов, кроме роста, ещё и гордыня безмерная. И Бог решил смыть их с лица земли наводнением.

Этот сюжет показался уже слишком знакомым. Спать очень хотелось, но Сэнди как заклинило – надо вспомнить. И вспомнил. Великий потоп. Теперь понятно, какое судно строил неведомый плотник. Как там было? «Каждой твари по паре…» Читал он тогда полемику, мол, по этим размерам – столько-то локтей длина, столько-то локтей ширина – можно сделать слишком маленький корабль, такого количества животных туда не загнать, не поместятся. А если локоть строителя не сорок сантиметров, а метра три-четыре, а то и десять, то вполне ничего себе лодочка получается, и в неё-то зоопарк планетарного масштаба запросто войдёт. Нет, надо спать, а то всякие слоны и носороги мерещиться начали.

Утром долго поваляться не удалось. Вэл, вдохновлённый прочитанным, горел желанием на практике убедиться в эффективности изученных приёмов. Полусонный Сэнди совершенно не был настроен на тренировку, но дал слово – держи. Он нехотя начал рассказывать и показывать азы восточной борьбы и не заметил, как сам вошёл во вкус. Через полчаса они уже азартно обсуждали и пытались исполнить некоторые приёмы, причём нельзя было сказать, кому из них это занятие приносит больше удовольствия.

Валентина, привлечённая криками, выглянула на задний двор. Лицо её, сначала испуганное, приняло удивлённое выражение. Мальчик не был так радостно оживлён со дня исчезновения отца. Борцы её не заметили, а она не стала отвлекать их от столь важного для обоих занятия и поспешила заняться завтраком. На губах её впервые со дня трагических событий заиграла лёгкая улыбка. Похоже, судьба, наконец, поворачивается хорошей стороной.

После завтрака, прошедшего в дружеской обстановке, Сэнди отправился на своё «рабочее место». Вэл вышел погулять на улицу и встретил там местного хулиганчика с друганами. Они попытались зажать Вэла в клещи, но он вывернулся, отбежал в сторону и, погрозив своим неприятелям кулаком, прошипел:

– Ну погодите у меня! Вот скоро я вам всем задам! – затем поспешил скрыться за родным забором.

Те не придали значения угрозам мальца. Вэл попытался найти поддержку у своего нового друга, но тот посмотрел затуманенным взглядом буквально сквозь него, сказал:

– Потом, потом! – и снова уткнулся в монитор компьютера.

Ни до чего ему было, когда тут, то есть тысячи лет назад, такие события разворачивались. Видимо, ему попалась самая первая табличка. Автор сообщил, наконец, свое имя, которое, впрочем, Сэнди всё равно не смог прочитать – не хватало гласных. Очень торжественно он начал рассказ о себе, как он родился в самой обыкновенной человеческой семье. Оказывается, так бывало, что у обычных людей вдруг появлялся бессмертный ребёнок.

Но до определённого возраста он не отличался особенно от своих сверстников, немного выше ростом, да и всё. Вот и Грмт сначала носился со всеми детьми, учился в общей школе, влюбился в соседскую девушку и даже взаимно. Годик они повстречались, целовались в кустах. Может, что ещё было, только об этом скромник Грмт умолчал. Ах, как сладко ему было вспоминать о тех чудесных минутах! Только промчались они слишком быстро.

Юнец стремительно рос, и вскоре оставил далеко внизу не только сверстников, но и отца, а потом и самых высоких членов общины. Родители смекнули, какое несчастье посетило их дом, и быстренько выселили ошарашенного отпрыска сначала в отдельную конуру, а затем и в пещеру в близлежащих горах. И вовремя, он перестал проходить в двери, а уж подходящую кровать ему было не найти ни в одном из селений. Возлюбленная погоревала для порядка немного и быстро нашла замену несчастному.

Сначала он ещё пытался обрести хоть какую-никакую работу, чтобы семья приняла его пусть за вклад в бюджет, но и это ему не удалось. Его побаивались – он мог ненароком раздавить не только скот, но и хозяев. Обыватели также полагали, что кормить этакого здоровяка будет накладно, и совершенно напрасно. Грмт был непривередлив, к тому же он обожал растительную пищу, а в их благодатном климате овощей и фруктов произрастало немерено.

Конечно, он мог бы жить в полном безделье и сытости, однако его буквально убивало одиночество. К сожалению, в обозримых окрестностях великанов больше не встречалось. Однажды, сидя на пороге своей пещеры, Грмт потихонечку пел ужасно тоскливую песню про свою загубленную жизнь, как вдруг перед ним буквально из воздуха проявился маленький сгорбленный старикашка. Черты того самого старикашки Сэнди скорее вообразил, чем вычитал его приметы.

Так вот, гость понимающе покивал кудлатой головой в такт горестной песне (это Сэнди тоже выдумал) и рассказал о ещё одном великане, который живет далеко в горах в такой же пещере. Только это не молодой человек, а почтенный старец, мудрец и почти что волшебник. И если Грмт не боится, то может поискать вероятного товарища по несчастью. Естественно, Грмт не боялся и, узнав у старичка направление, немедленно отправился на поиски, даже не завалив вход в пещеру камнем. Впрочем, ему там нечего было оставлять, кроме своего одиночества.

На этом табличка заканчивалась. Сэнди буквально плюнул от огорчения. Как говорится, на самом интересном месте! Он начал наугад перелистывать на мобильнике оставшиеся фотографии, но понять, какая за какой должны следовать, было совершенно невозможно. Отвлёкшись от увлекательнейшего занятия, он услышал за дверью сосредоточенное сопение. Так, это ученик ждёт, когда Мастер освободится и обратит на него внимание.

Ну, что там такого у него приключилось? Дверь открылась. Вэл уже потерял всякую надежду привлечь внимание своего кумира и повернулся уходить. В глазах плескались слёзы. И вдруг… Ну просто солнце сквозь дождь, только радуги не хватало! Столько счастья только от того, что есть с кем поговорить. Сэнди притянул мальца к себе, погладил по голове. Вэл рассказал о намечавшейся стычке.

Сэнди задумался. Ни в коем случае нельзя допустить, чтобы эта малолетняя шпана выжила его и из этого убежища. Если мальчик войдёт в острый конфликт, придётся его разруливать, а у этих мерзавчиков и родители соответствующие. Это опять отвлечение от основной работы.

Он проникновенно посмотрел Вэлу в глаза:

– Пока ты не научишься самым основным приёмам, не проговорись, что начал заниматься борьбой. Молчи. Помни, что главное, что ты должен выработать в себе, – выдержка. Кроме силы, конечно.

Малец смотрел на своего большого друга как завороженный и утвердительно кивал головой.

– Вот и прекрасно. А сейчас пойдём, позанимаемся, а потом маме помоги.

После обеда он опять закрылся в своей комнатушке. С чего же начать? Сэнди вернулся к табличке, в которой в первый раз увидел имя автора. Скорее всего, именно с неё и начиналось повествование. Он подумал, что дневник писался далеко не один день, и почерк за это время должен был измениться. Хотя бы из-за того, что изнашивались палочки, которыми продавливались значки на мокрой глине.

Значит, можно попробовать отыскать более или менее одинаковое написание, и это будут таблички, созданные более или менее в одно время. Он снова начал просматривать фотографии. Нет, это выше человеческих сил рассмотреть столь мизерные отличия на таких мелких изображениях. Придётся опять положиться на случай.

Он увеличил изображение следующей таблички. Кажется, ничего интересного: какие-то пропорции, что-то с чем-то смешивается. Совершенно непонятные названия и странные меры веса. Если с локтями как с мерами длины он разобрался, то тут не было никакой надежды. Так, по-видимому, речь идет о лекарствах. Вот средство от огненной ржи. Что это за болезнь такая, интересно? Может быть, современная экзема? Вряд ли, там мокнущие язвы, а здесь огненное что-то.

Ладно, попробуем прочитать рецепт. Если взять траву не понять какую с северного склона чего-то… Нет, бесполезно, этим должен заниматься биолог с геолого-географическим образованием. А жаль, здесь наверняка не одна панацея описана. Ну вот, например: взять рог годовалого опять не понятно какого зверя. Да мало ли какое копытное и рогатое шастало по местным кустам несколько тысяч лет тому назад!

С досады Сэнди выключил компьютер и решил для перемены впечатлений пообщаться с хозяевами. В горнице Валентина смотрела телевизор с приглушённым звуком и латала штанишки, прорванные в нескольких местах при поспешном бегстве. Вэл, конечно, уже спал. Сэнди подсел поближе и прислушался. Шел научно-популярный фильм, как ни странно, о бессмертии.

Вот это совпадение! Рассказчик в это время углубился в подробное описание тропических рыб, которые не старятся, потому что растут всю жизнь. Они не болеют, но могут погибнуть от зубов хищников или в катаклизме внезапном. Зато жить им с каждым днем становится всё сложнее, из-за огромного размера трудно прятаться, из-за колоссального веса они становятся неповоротливыми. Поэтому их и становится со временем всё меньше и меньше.

Может, где-то в недоступных местах и отлёживаются огромные, как подводные лодки, замшелые и покрытые всякими приживалами бывшие маленькие юркие рифовые рыбки. Как им скучно, наверное, пережившим своих родственников и врагов. Сэнди широко зевнул. Валентина отложила работу, выключила телевизор и ушла к себе.

Дни шли, размеренные и очень мирные. Протекали по составленному Сэнди расписанию – утром тренировка, затем совместное умывание, затем простой завтрак в хорошей компании. Валентина уже не дичилась, разговаривала на отвлечённые темы, иногда даже позволяла себе тихонько смеяться над нехитрыми шутками сына и постояльца. Потом она занималась хозяйством, Вэл сосредоточенно читал подаренную ему книгу, Сэнди проглядывал глаза с табличками.

Теперь он уже довольно много знал о своем таинственном корреспонденте, не знал пока самого интересного – нашёл ли Грмт товарища по несчастью и куда потом сам подевался? Начиная расшифровку новой таблички, он надеялся, что уж тут-то и будет всё расписано, однако попадались обрывки разных историй, иногда удавалось уже связать несколько табличек воедино.

Обидно получится, если развязка окажется именно на тех страницах, которые остались не сфотографированными. Конечно, для опубликования и этого материала было бы достаточно, однако широкой публике желательно представить законченный рассказ о доисторическом великане, да ещё с такими подробностями. И вдруг, при очередном увеличении, у Сэнди даже дыхание перехватило. Вот она, долгожданная встреча!

В первых же строках новой таблички упоминался не появлявшийся ранее персонаж. Точнее, как обычно, начало рассказа осталось неведомо где (может, еще попадётся в дальнейшем), и всё равно можно было понять, что Грмт добрался-таки до удаленного ущелья, где под скальным навесом находилось место обитания второго великана. Получается, что он жил на свежем воздухе?

Грмт рассказывал о том, как он увидел со склона горы мощный каменный карниз, а под ним не менее могучего человека, покрытого плащом, сшитым, как потом оказалось, из звериных шкур. Одеяние было сильно потрёпано, ремонтировалось оно путём пришивания к нему новых шкур в длину и в ширину по мере роста его владельца.

Приблизившись к отдыхавшему гиганту, Грмт поразился, потому что и сам был огромного роста, однако достигал всего до колена хозяину странного прибежища. Казалось, гигант спал, потому что он сидел совершенно неподвижно, прислонившись спиной к отвесной скальной стене. Между гостем и хозяином разверзлась бездонная пропасть, не слишком широкая, но и моста для её пересечения не было.

Пока Грмт обдумывал, как быть, спящий пошевелился, потом огромная рука протянулась над ущельем и ладонь размером с небольшую поляну оказалась у ног путника. Тот ступил на неё и перенёсся на другую сторону. Хозяин склонился к гостю, и от этого движения по горам прошла лёгкая дрожь. Грмту стало не по себе: что будет, если он встанет? Ответ родился у него в голове. Он просто понял, что перед ним уже не человек, но волшебник. Правда, не всесильный.

Ограничение его власти заключалось в том, что он не мог ничего поделать с собственными ростом и весом, которые со временем продолжали увеличиваться. Гигант уже не имел возможности передвигаться, но у него и не было в этом необходимости. Что называется, количество переходило в качество. То есть он уже не нуждался в пище для поддержания жизни. Следовательно, не надо было её добывать. Соответственно, у него не осталось и других естественных потребностей.

У бедняги отпала даже необходимость в общении, хотя со своего трона он слышал весь мир. Однако гигант потерял не только естественные потребности, но и желания. Из жизни несчастного ушёл интерес, и на его месте воцарилась скука. Тем не менее, своим оригинальным способом он дал понять гостю, что тот желанен. У Грмта было много вопросов, и на часть из них ответы он получил. Правда, ничего из этого в записях не отражалось. Просто – «он многое мне разъяснил». Хотелось бы знать, что. Ведь Грмт беседовал с волшебником, а не с первым встречным.

Но подробностей – никаких. Единственное, когда гостю захотелось есть, перед ним появился какой-то зверь, зажаренный целиком, и даже с пряностями. Когда Грмт спросил, как удалось, не вставая с места, доставить такое вкусное блюдо, хозяин ответил, что просто знает во всех мельчайших деталях, как поймать животное и как его приготовить. Ему достаточно только представить последовательность действий, и результат налицо. Интересно, своего молодого приятеля волшебник научил чему-нибудь подобному? Кстати, те загадочные рецепты, возможно, и являются результатом этой встречи.

И тут Сэнди пришла в голову интересная мысль: как огромный Грмт смог столь аккуратно написать небольшие таблички? Ведь тоненькое стило в таких толстых пальцах просто не удержать, а строчки значков удивительно ровные, будто их выполнил профессиональный писец. Может, он и нанял такого? Или узнал, как таблички делаются, и создал их, что называется, бесконтактным способом. Ну, это не самый принципиальный вопрос. Гораздо интереснее, что с ним самим случилось.

Файлы с фотографиями подходили к концу, а на развязку истории не было пока и намёка. День тянулся за днём, размеренно и неизменно, но Сэнди не скучал. За всю его неустроенную жизнь вряд ли выдавался еще такой спокойный и приятный период. Некоторое напряжение вызывала мысль о судьбе пропавших товарищей, но в новостях об этом регионе говорили всё меньше и меньше, а пропавших, похоже, никто и не искал.

И вот осталась всего пара табличек. С некоторым трепетом Сэнди приступил к очередной. Вот оно! Оказывается, после расставания с прикованным к скале гигантом, которому ужасно надоело жить, но и умереть он уже не мог, Грмт решил добровольно окончить свой бренный путь. В мягком грунте он выкопал внушительную землянку, притащил туда два кувшина с ядовитым зельем, сложил дописанные таблички. Затем выпил отраву, заполз в нишу и обрушил за собой специально оставленный ком земли. Видимо, при этом и образовалось отверстие в потолке.

У Сэнди страшным спазмом скрутило желудок. По сути дела, он дважды находился в могиле. Больше того, пытался разрыть, наверное, ту самую нишу. Как хорошо, что у него не хватило сил, а то бы сам скончался от кондрашки. Сэнди потерял всякий интерес к продолжению чтения. Потянулся, посмотрел на часы. Завтра он поедет в город, снимет деньги со счёта, и подумает о том, что делать с расшифровкой.

Завтра получилось именно так, как он и рассчитывал. Он поехал в город, обнулил счёт, отсчитал некоторую сумму на мелкие расходы, остальное положил в другой банк на предъявителя – ведь он собирался выправить себе документы на другое имя. Затем купил новый мобильник и SIMку, набрал продуктов и вернулся в деревню.

Хозяевам сообщил, что уедет на время. Взгляд Валентины погас, Вэл захлюпал носом. Сэнди пообещал вернуться, сказал, что даже не все вещи возьмёт с собой. У Вэла сразу просохли набежавшие слёзы, Валентина, похоже, не очень поверила, но сына разочаровывать не стала. Сэнди хотел навестить оставленную квартиру. Не то, чтобы там было много чего взять, он вообще старался не отягощать свою жизнь багажом. Просто нельзя надолго оставлять своё жилище без присмотра, не дай Бог, отвыкнет от хозяина.

Перед самым родным двором тревога, с утра подсасывавшая под ложечкой, стала слишком навязчивой. Сэнди остановил машину, пробрался боковой дорожкой, скрытой давно нестрижеными кустами. С другой стороны защитной преграды притаился автомобиль с двумя очень неприятными личностями. Сэнди присел, прислушался. Один другому говорил:

– Торчим здесь не знамо сколько времени. Не приедет он уже сюда никогда.

Второй лениво сплюнул в своё окошко:

– Тебе что, бабки платят, да и всё.

– Да скука смертная.

Сэнди не стад дослушивать, он понял, что караулят именно его. Кто – не имело значения, могли быть и подручные кредиторов, а мог и Серджио решить наказать его за предательство, ведь они там, наверняка, в заварушку попали. По-любому, встреча с этими людьми не принесет ничего хорошего.

Он осторожно, на полусогнутых, добрался до автомобиля, завёл двигатель и постарался как можно незаметнее покинуть двор. Но удача явно отвернулась от него. Амбалы насторожились, потом врубили скорость на полную и кинулись догонять.

Всё свое желание выжить Сэнди вложил в акселератор. Слава Богу, машина новая и в хорошем состоянии. Но и у его противников не хуже. Не заметив как, они проскочили городские улицы и вырвались на оперативный простор. Летели с такой скоростью, что, казалось, плавился асфальт. Сэнди гнал вперёд, но совершенно не представлял, каким образом ему удастся спастись от преследователей, они буквально «висели» на хвосте.

На очередном повороте ему вдруг помстилось, что великан, годами прикованный к скале, пошевелился и встал, мир зашатался, горы сдвинулись со своих мест, и из образовавшейся бездны полыхнуло пламя. Потом наступила темнота. Амбалы едва успели затормозить. Машина Сэнди, несколько раз перекувыркнувшись, горела, вломившись в частый подлесок на той стороне поляны.

Один угрюмо заметил другому:

– И какого ты стрелял по колёсам? Он нам нужен был живым, а теперь что мы скажем?

Второй пожал плечами:

– Что есть, то и скажем. А то бы он уехал.

– Да куда бы он делся?

Они постояли немного – ничего не изменилось, только над поляной порхали серые бабочки бумажного пепла. Тогда оба сели в машину и уехали.

…Сэнди открыл глаза. Незнакомая комната, слишком много белого. Эту дверь он вообще видит в первый раз. Где-то в ногах кровати произошло шевеление. Сидевшая женщина встала, выбежала в коридор. Спустя минуту зашел крупный мужчина в белом халате. Врач?

Он заговорил специфическим докторским голосом:

– Проснулись? Вот и хорошо. И куда это Вы неслись с такой безумной скоростью? Ладно, ладно, потом поговорим. Вам повезло, при очередном перевороте удалось вывалиться из машины. Она откатилась дальше, а Вы остались на безопасном расстоянии. Лицо, правда, всё равно пострадало, но ничего, у Вас прекрасная жена, она Вас так любит, они с сыном Вас буквально с того света вытащили.

Сэнди ошарашенно молчал. Ну, насчёт сына ещё могли быть сомнения, а вот женат он не был никогда. Видимо, его принимают за кого-то другого. Доктор отодвинулся, на его месте возникла женщина. Ба, это Валентина. Как она здесь оказалась? Так вот кого доктор назвал женой… Раненый устало прикрыл глаза. Может, всё к лучшему, может, это ему и нужно было? Любящая семья… Прекрасная жена и замечательный сын.

Только ради этого и стоило жить.