Текст книги "Поймать судьбу за хвост"

– Вы ее и так знаете, – пожала плечами и мимоходом подивилась, что бывшая рана даже не саднит. – Это – та самая троица, которая благодаря нам и ди Шелли так и не поступила на факультет боевой магии.

– Вы еще пожалеете, что с нами связались, – прошипел блондин и попытался вытащить руку.

Безрезультатно.

– А лицо-то знакомое, – пробормотал Вираэль и подошел к парню вплотную. – Да это же Майкл Дервил, будущий герцог Астрирский, собственной персоной!

– Сумеречный, – процедил в ответ будущий его светлость, – ты нарываешься на политический скандал!

– Да? – нехорошим тоном протянул миатэ в ответ. – А ты, значит, в своем праве? Как думаешь, сопляк, что будет, если я напишу твоему отцу о том, как ты пытался убить студенток Академии, одна из которых принадлежит к древнейшему роду Ахмеонии? Или лучше написать моему отцу, что наследник торгового партнера нашей страны не заслуживает доверия в связи с неадекватным поведением?

Блондин побледнел и затравленно посмотрел на дружков.

Мы переглянулись с оборотнем, и тот показал большой палец. Димара согласно хмыкнула.

Да уж, Вираэль искусен не только в боевых отраслях. Политика тоже однозначно его поле.

– А это, значит, твои верные прихлебатели, – насмешливо протянул Сумеречный, посмотрев на двух других парней. – Кастер Крит и Освальд Мертин, будущие граф и маркиз, если я правильно помню… Так что, Майкл, осознал всю глубину своей неправоты или мне все-таки начинать писать письмо? Кому-нибудь. Или обоим.

– Я понял, – глухо отозвался блондин. – Приношу свои искренние извинения девушкам за неподобающее поведение.

– Вы довольны? – повернулся к нам миатэ. – Или этого мало?

– Пусть уже уберутся с глаз долой, – скривилась амазонка. – Сил нет видеть их рожи.

– Желание дамы – закон, – усмехнулся Сумеречный и щелкнул пальцами, отчего ветки пропали, и парни попадали на землю. – Чтобы духу вашего здесь не было, и быстро!

Не глядя в нашу сторону, троица бодренько вскочила и в темпе вальса свалила в неизвестном направлении. Как говорится, скатертью дорога!

– Вас ни на минуту одних оставить нельзя, – хмыкнул Мэйлис. – Везде умудряетесь найти приключения!

– Еще немного позубоскалишь – и в глаз получишь, – мрачно предупредила амазонка, а я красноречиво хрустнула пальцами.

– Грозные какие, с ума сойти, – тихо рассмеялся Вираэль. – Ну что, нагулялись? Домой?

– Нет! – уперлась Димара. – Мы собирались в парфюмерную лавку – и пойдем!

Я застонала и едва сдержала порыв побиться головой о ближайшее дерево. Какая лавка, она с мозгами не дружит?! У меня лично было только одно желание – спать, спать, спать. Ну перед этим можно еще в ванне поваляться.

Хорошо амазонке. Мало того что у нее расовая особенность – быстро восстанавливаться, так еще и Вир энергией накачал. Мне тоже от него досталось, но по сравнению с блондинкой все равно выгляжу уставшей.

– Ладно, веди, – невозмутимо отозвался Сумеречный. – Сходим все вместе… во избежание.

Подруга явно хотела что-то возразить, но посмотрела на нарочито бесстрастное лицо миатэ и смолчала. Интересно, в парке никакая живность в этот момент не сдохла? А то что-то на нашу амазонку это было ну совсем не похоже.

Шутливо переругиваясь, мы побрели по одной из самых запущенных тропок центральной части парка.

Я бросала косые взгляды на оборотня, и меня начало съедать любопытство. Интересно, а в звериной форме он большой? Или как обычный лис? А если как обычный, то за счет чего соблюдается закон сохранения энергии? Любопытство мое было настолько сильным, что я даже губы начала кусать, чтобы не ляпнуть просьбу, которая вертелась на языке.

– Ты на меня смотришь таким взглядом, будто прикидываешь, под каким соусом я буду вкуснее, – проворчал глазастый друг. – Выкладывай уж, что тебя там гложет.

Ладно, он сам спросил.

– У меня к тебе просьба. – Я замялась, попытавшись нормально ее сформулировать. – Словом… Обернись, пожалуйста. Меня тут любопытство заело, какой ты в звериной форме.

Мэйлис замер и уставился на меня возмущенным взглядом. Эм, я что, совсем что-то неприличное спросила?

Рядом со мной давился от смеха Вираэль, с интересом посматривая на оборотня. Такое ощущение, что ему тоже любопытно, вот только он вслух этого никогда не скажет.

– Да, Мэй! – внезапно поддержала меня Димара. – Мы уже практически одна семья. Покажись, а?

Друг тяжело вздохнул и окинул нас укоризненным взглядом, который, увы, не дал нужного ему результата. Мы продолжали выжидающе смотреть.

– Ладно, изверги, – едва слышно буркнул он. – Я потом придумаю, чего с вас за это потребовать.

После чего с постной миной принялся раздеваться. А я так и замерла с открытым ртом. Что он делает?! В голову постучала настойчивая мысль, после которой я посмотрела на невозмутимо отвернувшихся Вира и Димару. И сама быстро повернулась к лису спиной, прижав ладони к горящим щекам. Блин, сажусь в лужу регулярно. Забыла, что при трансформации у оборотней пропадает вся одежда, которая есть на них в тот момент. На украшения, что самое интересное, это не распространяется.

– Все, – раздался сзади странный глухой голос.

Резко развернулась и вперила глаза в красивого огненного зверька, который сидел на кошачий манер, обернув хвостом лапы. Лис как лис, каких я много видела в наших зоопарках.

– Довольны? – недовольно спросил он.

Вспомнила из лекций по расам, что говорить в звериной форме оборотни могут благодаря врожденной магии. Все-таки изначально речевой аппарат зверей не приспособлен для такого. И не могла не вспомнить кошку Вира. А может, и она?.. Да ну, бред! Сумеречный говорил, что Ева с ним уже почти семнадцать лет. За это время он бы точно выяснил, если бы его любимица на самом деле была оборотнем. Что опять возвращает нас к вопросу, где миатэ откопал это чудо. Эх, может, когда-то и расскажет…

Теперь к насущному.

– Мэй, – я присела рядом с лисом и едва сдержалась, чтобы не погладить мягкую шерстку, – а как в твоем случае соблюдается закон сохранения энергии? Зверь же в десятки раз меньше тебя! Куда все девается?

– А на этот вопрос, Вики, ни один оборотень тебе не ответит, – хмыкнул Сумеречный, присаживаясь рядом.

– Если вы насмотрелись… – начал было лис и вдруг сделал стойку. Потом смешно поводил носом, коротко тявкнул и, процедив, чтобы мы оставались на месте, исчез где-то в зарослях.

– Э, куда это он? – изумленно выдала я.

– У оборотней в звериной форме максимально обостряется клановая особенность, – тихо отозвался Вираэль. – В случае Мэя – интуиция. Он что-то почуял. Что-то важное для нас.

– Тогда ждем, – обронила Димара, задумчиво накручивая на палец прядь.

Мэйлиса не было минут пятнадцать. За это время я успела расспросить Сумеречного обо всем, что он знал про оборотней, но чего не было в лекциях. Кое-что стало для меня настоящим открытием. Например, то, что межклановые браки не поощрялись, а будущие пары формировались чуть ли не с младенчества. К тому же каждый член клана является, по сути, его собственностью и обязан беспрекословно подчиняться. Начинаю понимать, почему Мэй от них смылся. Я бы сама на его месте сбежала со скоростью звука.

Из ближайших кустов вывалился лис и коротко приказал:

– Отвернитесь!

И только тогда начал рассказ.

– В общем, все плохо, – цедил он, шурша одеждой. – Тут недалеко есть уединенная поляна, на ней сейчас разговаривают четверо. Я подслушал… Если коротко, их наняли, чтобы что-то подбросить ди Квиру. И убить тебя, Вики.

Мне стало дурно. Кто-то что-то понял? Но… как?! Может, мы с Алексом на эмпата какого-то напоролись и он нас сдал? Да ну, бред, предтеча его почуял бы.

– Они рассуждали о том, что заказчик хочет подстраховаться, – буквально выплевывал слова явно злой оборотень. – Мол, вроде отношения между вами довольно напряженные, но ученица самого ди Квира – это в любом случае опасность. И ее надо убрать заблаговременно. Все, поворачивайтесь.

– Что делать будем? – тихо спросила я и опустила глаза.

Мысль о том, что меня хотят всерьез убить, казалась нереальной – будто сплю, и стоит открыть глаза, все пройдет.

– Драться, – жестко улыбнулся Вираэль. – Лучшая защита – нападение.

Оборотень и амазонка кивнули, полностью соглашаясь.

– Тогда идемте, – махнул рукой лис и нырнул в кусты, на ходу продолжая нас инструктировать. – Я заведу вас со спины. Надеюсь, никто тут кодексом чести не обременен? – Мы дружно помотали головами. – Вот и чудно. Значит, нападаем сразу. Вики, только я тебя умоляю. Не лезь на передовую, тем более что у тебя с собой нет оружия. Шариками можешь и за нашими спинами побросаться.

– Не дура и не самоубийца. – В моем голосе слегка прорезалось раздражение.

– Вот и хорошо, – кивнул оборотень. – Димара, приглядывай, чтобы в пылу битвы к ней никто не пробрался.

– Не вопрос, – спокойным тоном отозвалась амазонка.

– А теперь дружно вспоминаем, чему нас учил мастер Шаорин на уроках маскировки, и ступаем бесшумно! – прошептал Мэй и перешел на скользящий шаг.

– Меня, положим, он не учил, – тихо хмыкнул Вираэль, за что получил яростный взгляд от лиса и поднял руки в знак того, что умолкает.

Мы подкрались к плотным зарослям кустарника, и оборотень дал нам знак остановиться. Затем молча призвал меч, что за ним тут же проделали и остальные. Внимательно осмотрев нас, сделал мне страшное лицо и махнул рукой в сторону едва заметного просвета в кустах.

Друзья сорвались с места, и мне ничего не оставалось, как помчаться за ними. Ну не так чтобы сильно – все же в гуще боя мне не место. Когда выбежала на поляну, там уже вовсю дрались. Немного понаблюдала за боем и пришла к неутешительным выводам – наемники ни в чем не уступали. Тяжело вздохнула и создала два огненных шара. В голову постучалась гаденькая мысль, что, возможно, сегодня убью первый раз в жизни (тени ведь не считаются), но я быстро вымела ее из головы. Порефлексировать можно и после. Если выживу.

Так что проделала дыхательную гимнастику по методу Келроя и принялась бросаться шарами, стараясь не задеть никого из своих.

Друзья сражались вполне уверенно, я даже немного залюбовалась ими. Димара изящно махала мечом, даже не думая прибегать к магии. Мэй же, наоборот, атаковал обеими руками, одной из которых сжимал клинок, а второй – огненную плеть. Вираэль… Тот вообще умудрялся делать все сразу. Он дрался мечом, выращивал коряги под ногами наемников и даже умудрился поднять не первой свежести труп, который, видимо, когда-то здесь прикопали. И как тут комплексам не цвести махровым цветом? От такой тоски создала особенно большой шар и со всей дури зашвырнула в громилу, который пытался пробраться к амазонке со спины. Тот упал, как подкошенный, и больше не поднялся. И меня как будто вырубило. Я тупо смотрела на его тело и не верила, что он мертв. Что я его убила. Этого просто не могло быть! Нет, его лишь ранило. Сейчас он придет в себя и поднимется…

– У них за спинами ученица ди Квира! – вырвал меня из ступора низкий голос. – Убейте!

Ой, мамочки, что сейчас будет!

Друзья быстро переглянулись, придвинулись ближе и перекрыли меня собой. Бой стал еще яростнее, они едва успевали отбивать атаки оставшихся троих наемников. Я, несмотря на раздраженное шипение оборотня, время от времени высовывалась из-за спин, чтобы приласкать еще кого-нибудь огненным шаром. Получались они, правда, максимум с теннисный мячик. Сил осталось мало… Вреда от них почти не было, разве что отвлекали.

Один из наемников вдруг сделал своим знак отойти и обратился к настороженным друзьям.

– Давайте договоримся полюбовно, – сказал он. Судя по низкому голосу, приказ убить меня исходил именно из его уст. – Вы оставляете девчонку и уходите отсюда живыми.

– Давайте договоримся, – покладисто согласился оборотень. – Вы нам рассказываете, кто вас нанял и для чего, после чего уходите отсюда живыми.

– Наглый, – протянул наемник. – Слишком молодой. Не справишься.

– А ты проверь! – ощерился Мэйлис, перехватил меч поудобнее и зажег огненный шар.

Опять завязалась драка, я даже замерла, завороженная красотой боя. Все-таки эти трое очень опасны. Но верю, что друзья у меня сильнее. Создала два небольших шара и решила помочь хоть чем-то. И так увлеклась этим делом, что кинжал, который летел мне прямо в грудь, увидела только в последний момент.

Никакого ступора не было. Тренированное предтечами тело само ушло в сторону, и вместо удара прямо в сердце я получила его в плечо. Было… больно! Кинжал вошел в плоть глубоко, видимо, не встретив на своем пути кости. Осела на траву и, сдавленно зашипев, схватилась за рукоятку. Попыталась вытянуть и поняла, что не смогу. Больно!!!

Мелькнула мысль – только бы Алекс не пришел на отголоски боли. Мы справимся сами, а нотации я потом буду слушать еще долго.

Перевела помутневший взгляд на друзей и обнаружила, что бой почти закончен. Видимо, случившееся придало сил, а потому моя троица сейчас наседала на последнего наемника. Вот все было кончено, и ко мне подлетел Вираэль.

– Вики, ты как? – Он обеспокоенно заглянул мне в лицо. – Потерпи, сейчас будет больно.

Мужчина снял мою безвольную ладонь с рукоятки и резко дернул. Я заорала от боли, на глаза навернулись слезы.

– Тсс, – успокаивающе прошептал Вир, накрывая кровоточащую рану рукой. – Сейчас все сделаю…

Боль начала притупляться, а потом и вовсе прошла. Через несколько минут Сумеречный забрал ладонь. Я ощупала место раны и с удивлением поняла, что у меня даже шрама не осталось.

– Спасибо, – слабо улыбнулась нашему лекарю.

– Не за что. – Его улыбка тоже была бледноватой.

– Все нормально? – Рядом со мной устало плюхнулись амазонка и оборотень.

– Да, я ее вылечил, – вяло махнул рукой Вир и улегся на траву. – Простите, на ваши порезы сил нет. Последнее на Вики потратил… А мне еще этого как-то упокоить надо…

Он недовольно поморщился и посмотрел туда, где неуклюже переваливался с ноги на ногу зомби.

– У нас все равно серьезных ран нет. – Димара зевнула и опустила голову себе на колени. – Сейчас немного посидим, и наскребешь сил на упокоение.

– Кстати, смотрите, что мы нашли. – Мэйлис продемонстрировал медальон из тусклого металла и небольшую шкатулку, от которых ощутимо веяло магией. – Первый – передатчик, я так подозреваю, для связи с заказчиком. А вот второе… – Лис аккуратно откинул крышку и продемонстрировал лежащую на бархатной подушечке тонкую булавку с темным камнем. – Гадость неимоверная. Называется Игла Безумия. Если воткнуть в кровать человека, он в течение месяца станет неуправляемым маньяком.

– Судя по всему, именно ее и планировали подбросить ди Квиру, – задумчиво отозвался Вираэль. – Но зачем?

– А с этого места, господа студенты, поподробнее, – раздался за спиной голос, от которого мое сердце забилось чаще.

Как-то опоздал он. Я думала, в самый разгар драки появится.

Он осмотрелся, щелкнул пальцами, и зомби упал на землю кучкой пепла.

– Мастер! – Мэй тяжело поднялся и уважительно поклонился. – Произошло следующее…

Оборотень быстро, не вдаваясь в подробности, рассказал о случившемся. Алекс слушал его не перебивая, а я ловила эмоции. И понимала, что мне крупно непоздоровится. Отчетливо считала мысль «…пойдет в ИМБЭЗ, как миленькая…» и яростно подумала в ответ: «Да я лучше умру!» Любимый моргнул и бросил на меня удивленный взгляд. Хм, кажется, мою реакцию он как-то услышал. Вот и отлично.

– Стоило бы наказать вас за самоуправство, – тяжело вздохнул Алекс по завершении рассказа и потер лоб. – Я знал об этой сходке и шел сюда специально, чтобы покончить со всеми четырьмя одновременно.

Едва сдержала ехидный смешок. Ну да, конечно! Знал он… А врет как складно! Если бы не была уверена, на что именно Алекс примчался, точно поверила.

– Но с другой стороны, вы об этом не знали и проявили себя как сплоченная и разумная команда, что в нашей профессии немаловажно, – меж тем продолжил он. – И никаких взысканий на вас наложено не будет… К тому же своим курсантам я засчитаю предстоящую двухдневную практику. А что до вас, Сумеречный… Знаете сами, двери нашего факультета открыты для вас в любое время.

Одним рывком любимый поднял меня на руки и коротко скомандовал:

– Возьмите меня за плечи.

Когда друзья подчинились, он перенес нас в свою гостиную.

– Так, вы можете быть свободны. – Алекс сгрузил меня на мой любимый диванчик. – А вот моей ученице предстоит неприятный разговор о мерах безопасности!

В его голосе звучала настолько неприкрытая угроза, что я даже вздрогнула. Друзья, которые тоже ее ощутили, топтались на месте, бросая на меня вопросительные взгляды. Пришлось слабо им улыбнуться и махнуть рукой. Мол, идите, все будет пучком.

Как только они ушли, я внутренне съежилась, ожидая справедливого разноса.

Но первый же вопрос Алекса поставил меня в тупик.

– Как ты умудрилась заблокировать кольцо? – Он сел рядом со мной и пристально посмотрел в глаза.

В смысле?! Ничего такого я не делала… Хотя… Мелькала же мысль, чтобы Алекс не засек и не пришел. Причем не раз. Видимо, это и заблокировало артефакт…

Так что была вынуждена честно рассказать.

– Больше так не делай, – раздельно выговорил он и наградил таким взглядом, что я вздрогнула и торопливо закивала.

А дальше был ожидаемый разнос. Я, уже привыкшая к такому, пропустила мимо ушей почти все, что Алекс мне говорил. Какой смысл вообще в таких разговорах? Ждет, что я опомнюсь и стану жить по его указке? Ага, щас. Прожить вечность тенью супруга – это, простите, рехнуться со скуки можно.

На очередном слове Алекс вдруг запнулся и посмотрел на меня подозрительным взглядом.

– Вики, ты меня не слушаешь! – возмутился он.

– Потому что все это я уже слышала, – невозмутимо отозвалась я и поправила упавшую на глаза челку. – И ответ мой прежний – нет, я не брошу боевую магию, нет, в ИМБЭЗ ты меня запрешь только через мой труп. Алекс, давай не будем ругаться, хорошо?

Он явно хотел мне что-то возразить. Даже рот открыл. Но тут коварная память подкинула картинку, и меня начала бить мелкая дрожь. Перед глазами будто огненная надпись пронеслась: я убила человека!

В общем, следующую пару часов у меня была качественная истерика, так что Алексу пришлось отложить душеспасительную беседу. Он отпаивал меня успокаивающими травами, прижимал к себе и шептал всякие ласковые глупости. Короче, приводил в себя, как мог.

Не могу сказать, что тогда успокоилась, но отвары сделали свое дело и попросту меня усыпили. А когда проснулась, все происшедшее уже не казалось таким ужасным.

Но зато друзья получили очередную тему для шуток. Димара даже сказала, что появления Алекса с моим бессознательным телом в нашей гостиной становятся традицией.

Кстати, отшельника любимый так и не нашел.

Глава 13

Кому пришла в голову эта гениальная идея, сейчас трудно было сказать. Но точно не мне. Просто сидели мы как-то вечером вчетвером в нашей гостиной, пили чай. И кто-то выдал – мол, а поехали кататься на лыжах к Северным горам. Посмотрели календарь, прикинули, что через неделю всем вполне по силам освободить выходные, и на этом порешили.

И вот теперь я уныло рассматривала свой гардероб. Дожила – в шкафу ни одной зимней вещи! Это все Аэрив виноват с его вечно умеренным климатом! На улице всегда не слишком жаркое лето… Впрочем, это не отменяет моей проблемы. Ехать с друзьями кататься на лыжах мне просто не в чем. Что подразумевает под собой нелюбимый мной поход по лавкам.

Захлопнула дверцы и задумчиво потерла лоб. Так, одна я эту пытку проходить не собираюсь, значит, нужен напарник. Амазонку отмела сразу, потому что ходить с этой шопоголичкой за покупками – проще застрелиться. А еще воительница…

Значит, остаются парни. Кого же осчастливить – Мэйлиса или Вираэля? Ладно, чего думать. Кто первый припрется, тот и попал.

Как в ответ на мои призывы, в нашей гостиной с шумом и грохотом появился оборотень. В смысле дверью он грохнул так, что странно, почему она в пыль не рассыпалась. Оценила внешний вид друга. Растрепанные больше, чем обычно, волосы, дикие глаза, под которыми залегли глубокие тени. Как финальная точка – подранная рубашка. Точно что-то случилось.

– Мэй, тебя что, опять невеста по всему парку гоняла? – спросила и направилась варить кофе.

Так сказать, предвосхищаю события. Попросит же, как пить дать.

– Хуже, – выдохнул оборотень и улегся на диван так, что головой свешивался вниз. – Будь проклят тот день, когда я согласился, чтобы со мной поселился Вир!

Интересные заявки. Они живут в одной комнате какие-то несчастные две недели, а уже такая бурная реакция. Скосила взгляд на Мэя, но он явно не собирался продолжать.

– И? – решила поощрить друга на раскрытие темы.

– Эта кошка… – выдохнул он и закинул ноги на спинку. – Эта наглая, вредная злобная кошка! Вики, она мне жизни не дает!!!

– У вас же вроде перемирие? – уточнила я.

– Это не отменяет того, что она со мной спит! – завопил лис и с грохотом свалился с дивана. – Да что же за невезение-то?!

– Что значит «спит»? – поставила перед поднявшимся с пола другом чашку, на которую тот уставился с нескрываемым вожделением.

– Вики! – выдохнул Мэй и схватил кофе. – Как ты догадалась? Ты точно не эмпат?

Помнится, не так давно он мне задавал похожий вопрос. Что-то мне не нравится тенденция. Уж не понял ли он?.. Ладно, в любом случае делаем невозмутимое лицо и отвечаем чистую правду.

– Мэй, чтобы понять, что ты потребуешь кофе, не нужно быть эмпатом. – Я ухмыльнулась и сложила руки на груди. – А ты не уходи от разговора, дорогой друг!

Лис отхлебнул напиток и блаженно зажмурился. После чего вздохнул и все-таки продолжил рассказ.

– В общем, эта полоумная спит только в моей постели, – пояснил он уже спокойным голосом. – И спит… Как истинная кошка. То есть главное, что она место заняла. А где я при этом приткнулся – это мои проблемы.

Перед внутренним взором сама собой нарисовалась картинка. Ночь, на огромной кровати по диагонали вытянулась рыжая. А в уголке постели клубочком свернулся несчастный оборотень. Едва сдержалась, чтобы не расхохотаться.

– Так поговори с ней, – все-таки не удержалась от улыбки. – Ева, в отличие от других кошек, разумна. И с ней вполне можно договориться.

– Да, конечно, – ядовито отозвался друг. – Думаешь, я не пытался? Да сто раз!.. Эта паршивка – как настоящая женщина! Хлопает глазками и делает вид, что совсем не понимает, о чем речь!

Из последних сил сдержала совсем неприличный хохот. Ай да Ева, ай да молодец!

– Так с Виром поговори, – предложила еще один вариант. – Он все-таки имеет на нее влияние.

– Вики, я похож на идиота? – устало спросил лис. – Говорил я с ним. Глухой номер. Ева заявила ему, что со мной, видите ли, удобнее спать!

Все-таки не удержалась и рассмеялась, за что огребла мягкой тапкой в лоб.

– Ты чего дерешься? – возмутилась и послала снаряд обратно снайперу. Который, увы, увернулся. – А исполосованный ты с чего? Пытался выпереть Еву из своей постели?

– Почти, – буркнул Мэй, взвесил в руках тапку и с тяжелым вздохом положил ее на пол. – Пришел с тренировки, думал полчаса вздремнуть. Захожу в спальню, а там эта… Разлеглась в центре по диагонали – как хочешь ложись. И главное, непонятно, как она в мою комнату попадает! Я же закрываю всегда… Впрочем, это не столь важно. – Оборотень вспомнил про кофе и вцепился в кружку. – Решил я Ее Наглость подвинуть. А эта полоумная как заорет, как вцепится в меня всеми лапами! И давай кусаться и царапаться!

Честно говоря, очень хотелось опять рассмеяться. Но, памятуя про тапку, я сочувственно кивала на речи лиса и давилась смешками. Ну Ева дает!

– И ты представляешь, – меж тем продолжил изливать мне душу Мэйлис, – она потом даже извинилась! Мол, ей со сна показалось, что враг! Вот она и вцепилась… Но мне-то от этого не легче!

– Да уж, – хмыкнула в ответ и прогулялась взглядом по боевым отметинам. – Знатно она тебя отделала.

– И не говори, – вздохнул оборотень и принялся мелкими глотками пить остывший кофе.

Глядя на потрепанного друга, я вспомнила про поход по лавкам. Ну, лис, ты попал.

– Мэй, а Мэй, ты мне друг?

Вопрос заставил его поперхнуться и посмотреть на меня с подозрением.

– Чего надо? – осторожно поинтересовался он.

– Я тут обнаружила, что мне в поездку надеть нечего… – начала я, но Мэйлис яростно замотал головой.

– Ни за что! – твердо сказал он. – Я ненавижу ходить по лавкам!

– Ну, Мэй! – попыталась все же уломать друга.

– Не проси, Вики! Я в первой же лавке начну ныть и давить на жалость. Оно тебе надо?

Вот же… гад. И что делать? Брать амазонку? Не-э-эт! Лучше одна пойду. Впрочем, оставался еще Сумеречный.

– Ладно, – вздохнула и потерла виски. – А где Вир, ты случаем не в курсе?

– Без понятия, – пожал плечами оборотень, затем немного подумал и добавил: – У Евы спроси. Она должна знать.

Делать нечего, пришлось идти на поклон к ее кошачьему великолепию. Мэй, к слову, так и остался валяться на диване в нашей гостиной. И, по-моему, твердо намеревался подрыхнуть.

Я не стала уподобляться Мэйлису и врываться в гостиную друзей без стука. К тому же во мне теплилась надежда, что Вираэль уже вернулся. Как теплилась, так и погасла. Потому что голос, который крикнул «открыто!», явно принадлежал не миатэ.

– Вики? – Ева села на пороге и склонила голову. – Что-то случилось?

– Привет. – Я нерешительно улыбнулась и присела. – А Вира еще нет?

– Он скоро будет, так что заходи. – Кошка грациозно, покачивая хвостом, прошла в гостиную.

Мне не оставалось ничего другого, кроме как направиться следом.

– Ты на чай или просто поболтать? – светским тоном поинтересовалась рыжая, улегшись на один из диванов.

– Я по делу, – коротко отозвалась я и села напротив.

– И что же за дело?

Да уж, любопытство кошек неистребимо. Впрочем, а что я теряю? Ева хоть и кошка, но вполне девушка. Так что недолго думая выложила любимице Сумеречного свою проблему.

– Ты пришла по адресу, – заявила рыжая, когда я закончила. – Как только вернется Вир, сразу же выдвигаемся. Так что если тебе нужно переодеться, поспеши.

Я опешила. Что значит – выдвигаемся? Она что, с нами собралась?! Этот вопрос я, собственно, тут же и озвучила.

– Конечно, – царственно кивнула кошка. – Эти мужчины совершенно не разбираются в том, что по-настоящему красиво. Даже если это и банальный лыжный костюм. Без меня вы не купите ничего путного!

Я просто выпала в осадок. Сидела и хлопала ресницами, не в силах выговорить хоть слово.

Из ступора меня вывел звук открывшейся двери. Повернулась и увидела основательно пропыленного и измазанного в травяном соке друга.

– Вики? – удивился Вир и радостно улыбнулся. – Какой приятный сюрприз! Ты по делу?

– Мы идем по лавкам! – вдруг заявила Ева и уставилась на миатэ немигающим взглядом.

– По лавкам так по лавкам, – хмыкнул Сумеречный и пожал плечами. – Но только через полчаса. Мне надо принять душ и немного отойти от тренировки.

– Хорошо, зайдешь за мной. – Я поднялась и направилась к двери.

– Мы зайдем, – раздался у меня за спиной голос Евы.

Послала обоим напряженную улыбку и вышла. М-да, еще я с кошками по магазинам не ходила.

Долгожданного стука в дверь я дождалась не через полчаса, а через добрый час. За это время успела выпереть Мэя. Вернее, он сам с удовольствием выперся, когда я сообщила, в чьей компании буду совершать променад с элементами шопинга. Так что я металась по комнате, не зная, чем себя занять. И когда на пороге нарисовался припозднившийся Вираэль с любимицей на руках, чуть не бросилась ему на шею.

Вела нас, как ни странно, Ева. Выспросила, что именно мне нужно купить, и уверенно указала направление. Спросить, откуда у кошки такие познания, так и не решилась. Ведь сама рыжая не носила даже ошейника с камнями, который Вир специально для нее заказывал!

Сначала мы пришли в лавку зимней одежды. Внимательно осмотрела большую шикарную витрину, потом внутреннее убранство – и пришла к выводу, что лавочник не бедствует. Наверное, жители столицы любят путешествовать.

В самой лавке Ева спрыгнула на пол и прошлась между полками.

– Не то, не то, – бормотала она.

– Чего желаете? – тут же материализовался рядом с кошкой продавец – юноша лет двадцати.

Причем на его лице не было ни капли удивления, будто у него здесь говорящие кошки толпами ходят.

– На девушку, – величественно кивнула в мою сторону Ева. – Три теплых свитера, три пары штанов, куртку, шапку, теплый шарф и варежки! И лучшего качества!

– Сию минуту, – поклонился юноша и быстро куда-то убежал.

– Расслабься и получай удовольствие, – шепнул мне на ухо друг. – Ева – мастер дела, так что можешь ей довериться.

Меж тем рыжая запрыгнула на пуфик рядом с прилавком и задумчиво пробормотала:

– Что-то забыла, но что?

– Обувь, – тихо подсказала я.

– А? – встрепенулась Ева, а затем покачала головой. – Обувь не здесь… О! Теплые носки! Конечно!

Появился продавец и сгрузил на стол ворох одежды, после чего был отправлен еще за носками.

– Ты чего стоишь? – недовольно спросила кошка. – Марш в примерочную переодеваться!

Поплелась в указанном направлении. Дожила – животное мною командует, а я послушно выполняю.

Переоделась в темно-коричневые штаны, такого же цвета свитер крупной вязки и вышла на обозрение. Меня добрую минуту рассматривали со всех сторон, а потом Ева повернулась к Вираэлю.

– Что скажешь? – спросила она.

– Цвет категорически ей не подходит, – вздохнул миатэ. – И размер… Слишком болтается, надо меньше.

– Умница! – умилилась кошка. – Моя школа!

Вир на эту наглость только улыбнулся. Видимо, привык уже. А я убежала обратно в примерочную и там расхохоталась, уткнувшись лицом в мягкую ткань свитера. Ева все-таки чудо! Наглое, вредное, но совершенно неповторимое!

В результате мы, конечно, купили все нужное. Которое мне шло, было впору, отличалось хорошим качеством и адекватной ценой. Еве низкий поклон. А Вираэлю – памятник в полный рост на центральной площади. Мужчина, который выдержал три часа активного шопинга и при этом умудрялся вставлять полезные комментарии, заслуживает всяческого уважения. Кому-то достанется превосходный муж. Заранее завидую.

Мы прогулочным шагом шли в сторону академии и увлеченно обсуждали предстоящий отдых. Ева, которая перелезла к Вираэлю на плечи, только презрительно фыркнула и заявила – мол, мы понятия не имеем, что такое настоящий отдых. После чего благополучно уснула.

Когда мы поравнялись с «Перекрестком миров», миатэ предложил зайти перекусить. Идея была весьма своевременной. Мой организм сразу же вспомнил, что его давно не кормили, и принялся возмущаться по этому поводу.

Мы расположились за столиком в зале и даже успели сделать заказ, когда к нам подсела запыхавшаяся Брианика.

– Хороший вечер, Бри, – улыбнулась я.

– Не сказала бы, – медленно покачала она головой. – Хорошо, что я вас все-таки нашла… С Димарой что-то неладное.