Текст книги "Поймать судьбу за хвост"

Я немного опасалась реакции Алекса на то, что рядом со мной постоянно крутится оборотень. Ясное дело, никаких лямурных отношений между нами быть не могло, но мужская ревность – штука вне логики. Любой.

– Это такой завуалированный вопрос, как я отношусь к посторонним мужчинам вокруг тебя? – ровным тоном спросил он и вдруг усмехнулся. – Не скрою, мне это не нравится. Но если уж совсем по-честному, то Мэйлис – лучший вариант из всех возможных. Несмотря на то что наш лис отъявленный бабник, он всегда чутко ощущает, к какой девушке подкатывать не стоит ввиду ее безнадежной занятости.

Алекс тяжело вздохнул и вдруг тихо рассмеялся.

– Ну и компания у вас подбирается, – покачал он головой. – Все с тайнами, не похожие на других, особенные… Самое интересное будет, если к вам присоединится еще и… Впрочем, не буду пока об этом. Посмотрим.

Внимательно посмотрела на него и поняла, что продолжать никто не собирается. Ну и ладно. Не очень-то и хотелось.

– Осталось мало времени, – негромко проговорил Алекс и притянул меня к себе. – Еще десяток минут есть, но не больше. Нельзя, чтобы кто-то что-то заподозрил.

Тихонько прижалась к нему и прикрыла глаза. Раз есть такая возможность, надо ловить момент и наслаждаться близостью. Увы, все хорошее рано или поздно заканчивается. В моем случае это было именно рано.

– Тебе пора. – В голосе любимого звучало нескрываемое сожаление. – Посмотрим, может, я смогу на неделе еще одно занятие у Келроя отобрать. Надо подумать.

Перед дверью Алекс быстро обнял меня, поцеловал и буквально вытолкнул из зала.

– Плохо, Весенняя, – заявил он в коридоре, и его голосом можно было бы до дна заморозить Марианскую впадину. – Надеюсь, у мастера ди Шелли получится добиться от вас более впечатляющих результатов. А то я начинаю сомневаться в вашей пригодности к обучению на нашем факультете.

У меня самым натуральным образом грохнулась челюсть, и я не сразу поняла, что Алекс играет на публику. Видимо, он продолжал следовать нашей стратегии, по которой мы должны ненавидеть друг друга.

– Всего хорошего. – Больше не глядя на меня, он развернулся и зашагал прочь.

Пожав плечами, я тоже пошла на выход.

В комнате кое-как отбилась от жаждавшей подробного рассказа Димары, отговорившись сильной усталостью. Впрочем, не сильно-то погрешила против истины – сил у меня не осталось никаких. Так что недолго думая отправилась спать.

И мне приснился первый в этом мире сон.

Я сидела на широком подоконнике у расписанного морозными узорами окна. Там, на улице, бушевала вьюга, и отголоски ее сухого голоса пробивались через тонкое стекло. У моих ног спала большая черная кошка. Сама комната была почти полностью погружена в полумрак, только большой, ярко пылавший камин давал вокруг себя немного света. Перед камином стояли два глубоких кресла. Увы, тех, кто в них сидел, рассмотреть было невозможно. С точностью могу утверждать только, что это были мужчины.

– Удалось узнать, что это за артефакт? – красивым глубоким голосом спросил один и забарабанил унизанными перстнями пальцами по подлокотнику.

– Увы. – В ровном голосе второго промелькнуло сожаление. – Единственное, что выяснили, – артефакт уже при нем и даже активирован.

– По каким признакам это видно? – Голос первого стал жестким.

– Он начал исправляться. – Второй тяжело вздохнул. – К примеру, неделю назад его повар пересолил еду. Раньше он за такое убивал на месте, а в этот раз только сурово отчитал, и ничего больше!

– Симптомы тревожные, – признал первый. – Значит, надо ускоряться. Это уже просто не смешно! За столько веков так и не справиться с этим ди Квиром!

При звуке знакомой фамилии я насторожилась. Хотела спрыгнуть с подоконника, чтобы рассмотреть говоривших – а что, это же сон! – но не смогла. Было такое ощущение, что я примерзла к месту.

– Остальной план без изменений? – лениво поинтересовался второй.

– Да, как только Алекс будет обезврежен. – В голосе первого появилась скука. – С… нашими друзьями тоже можно будет разобраться. И заняться наконец более приятными вещами.

– Оценишь план по уничтожению артефакта?

– Захватить никак? – Недовольство первого было явным. – Ладно, не отвечай… И что там с планом?

– Мои люди сейчас организовывают ловушку. Самому Алексу она почти не навредит, что сообразно нашей задумке, а вот артефакт уничтожит.

– Это точно? – поинтересовался первый.

– Конечно! – довольным голосом подтвердил второй. – Более того, я могу гарантировать, что уничтожение артефакта подействует на ди Квира самым удобным для нас образом. Он станет еще более нестабильным.

– Превосходно! Тогда сделай еще вот что…

Увы, дослушать не сумела. Кошка рядом со мной потянулась, подняла свои малахитовые глаза, и меня вышвырнуло из сна.

Проснувшись, подивилась тому, какие извращенные формы принимает тревога, и благополучно забыла об этом сне.

Глава 6

Время, оставшееся до учебного года, летело, словно скорый поезд.

Каждое утро я занималась с Келроем, причем гонял он меня, пока не падала в изнеможении. Изредка, не чаще раза в неделю, его заменял Алекс. Эти занятия, что неудивительно, вылетали в трубу, так как занимались мы чем угодно, кроме самого обучения. Хоть и знала причину, но каждый раз поражалась тому, насколько по-разному он ведет себя со мной наедине и на людях.

Примерно через месяц ди Шелли сделал внезапный ход, пригласив меня к себе на чашечку кофе. Мотивация была вполне невинна – дескать, ему привезли откуда-то потрясающий новый сорт и не хочется смаковать такое чудо в одиночку. Я как человек, выросший в циничном и лицемерном обществе, сразу насторожилась и под наспех выдуманным предлогом отказалась. Келрой сделал вид, что поверил, и заявил – мол, приглашение остается в силе и он ждет меня в гости в любое удобное время.

На следующий день на занятие вместо друга пришел Алекс. Я, обрадованная, сразу выложила эту историю, после чего задала конкретный вопрос – что мне с этим делать? И что вообще ди Шелли от меня надо?

Алекса, конечно, такое пристальное внимание ко мне не порадовало.

– Какая-то примитивная, дремучая часть во мне вопит, что пора бить лучшему другу лицо, – вздохнул он и положил голову мне на колени, а ноги – на бортик дивана. – С другой стороны, я Келроя знаю… очень много лет. Он слишком благороден даже по меркам других рас, так что не верю, будто мог задумать на твой счет что-то гадкое.

– То есть ты мне даешь добро на посиделки с ним? – Ушам своим не могла поверить. Алекс же такой ревнивый!

– Скажем так, я от этого не в восторге, – медленно проговорил он. – Но с другой стороны, как моя будущая жена, ты должна наладить с Келроем контакт, так как видеться и общаться вы будете часто.

– Все равно подозрительно, – с наслаждением вгрызлась в спелый бок хурмы, которой меня сегодня побаловали. – Что ему вообще от меня надо?

Алекс смерил меня странным взглядом, а потом лениво отозвался:

– А я у него спрашивал, кстати.

– И как это было? – заинтересовалась я. – Разве это не подозрительно, что ты таким интересуешься?

– Смотря как сформулировать вопрос, – подмигнул он и сцапал из корзинки мохнатое киви. – Нет ничего более естественного, чем поинтересоваться у лучшего друга, какие у того планы на столь тщательно опекаемую ученицу.

– Звучит как-то пошло, – пробормотала я себе под нос, отбирая корзинку из его цепких рук. – Грейпфрут! Слушай, ты что, втихаря на Землю смотался? Или тут такое счастье тоже имеется?

– Тут и не такое имеется, но специально для тебя выбрал знакомые, – довольно рассмеялся Алекс, глядя, как я торопливо снимаю шкурку с фрукта. – Так вот… Келрой прямо ответил, что твое присутствие излечивает его душу. Так что я не только не против, а даже за то, чтобы ты время от времени ходила к нему на кофе.

– Да, он говорил, что рядом со мной ему становится теплее, – вспомнила я наш разговор в «Перекрестке миров», а сразу за этим пришло воспоминание диких эмоций Алекса. – Слушай, а может, это связано с тем, что я ощущаю эмоции?

Он шумно вздохнул, резко повернул голову и уставился на меня острым, неприятным взглядом.

– Ты – что? – спросил обманчиво мягким голосом.

– Могу ощущать эмоции, – послушно ответила, чувствуя себя не в своей тарелке под этим колючим взором. – Два раза ловила твои… Первый раз – на общем конкурсе, а второй… когда ты, я и ди Шелли сидели на террасе «Перекрестка». У тебя еще дикая такая ревность была, я даже испугалась…

Алекс прикрыл глаза и отвернулся.

– Я даже не знаю, радоваться мне или хвататься за голову, – глухо произнес он. – Эмпаты – это такая редкость… что как только об этом узнают, выстроится очередь, чтобы надеть на тебя келвировый ошейник. И тогда мне точно придется закрыть тебя в замке.

От таких слов меня мороз продрал по коже. Эти ошейники – та еще гадость… Подавляют волю, служат маячком, возвращают на место. К тому же их можно зачаровать на выполнение каких-нибудь действий. Короче, с помощью такой вещицы можно заставить льва есть морковку и просить добавки. Одно радует: келвир – один из самых редких материалов, потому далеко не каждый может себе позволить такое «украшение».

Но все равно было очень страшно, и я принялась лихорадочно припоминать, говорила ли кому-то о своих способностях. Да нет, кому могла говорить, если ловила именно эмоции Алекса? Немного отпустило, но вопросы, вопросы…

– Такие ошейники ведь только на ценных животных цепляют, – искоса бросила взгляд на сосредоточенного предтечу. – А я, слава высшим силам, человек.

– Для эмпатов делают исключение, – отозвался Алекс. – Слишком штучный и нужный всем товар.

Он принялся наматывать круги вокруг дивана, на котором сидела полностью раздавленная новостями я, попутно рассказывая об эмпатах.

– Я решил не нагружать тебя лишней информацией, потому не стал говорить в убежище об эмпатах, – почему-то в его голосе не было ни капли сожаления. – Но раз уж так получилось… Эмпаты – чрезвычайная редкость. В среднем на каждый мир приходится около десятка, максимум. Силы они тоже бывают разной – от таких, которые просто могут ощущать эмоции, до тех, кто способен внушить что угодно. Думаю, несложно догадаться, вельможи всех рангов мечтают иметь эмпатов при себе. А потому, как только где-то засвечивается новый эмпат, на него начинается самая настоящая охота. Это, конечно, не касается самых сильных – таких невозможно подчинить, проще договориться. Но что касается остальных… несмотря на то что рабство есть только в Шестом и Седьмом мире, на приравнивание эмпатов к ценной, но все-таки вещи закрывают глаза. Так что, если тебя поймают, даже мне придется попотеть, чтобы найти и вытащить.

– И что делать? – тихо спросила, до боли сжав пальцы.

– Не светиться. – Он присел рядом на корточки и обнял мои ладони. – Эмпатов невозможно определить никаким образом. Только если они выдадут себя сами. Кстати, то, что ощущает мой друг, – это свойство эмпатов. И думаю, то, что вокруг тебя собираются такие, как Димара и Мэйлис, – тоже. Келрой тебя не выдаст и в личное пользование не потребует. Что касается оборотня и амазонки… они слишком хорошо знают, что такое рабство. В остальном твоя задача – никаким образом не показать, что у тебя есть этот дар. Ты меня поняла?

– Более чем, – вздохнула немного свободнее и бледно улыбнулась. – Тогда завтра соглашаюсь на чашечку кофе?

– Соглашайся, – склонил голову Алекс и улыбнулся. – В конце концов, у Келроя водится самый вкусный кофе в Соединенных мирах.

Так, собственно, и повелось, что два раза в неделю я пила кофе с ди Шелли, который развлекал меня военными байками. Он был предельно корректен и не позволял себе ни одного лишнего движения в мою сторону.

Меж тем дружба между мной, амазонкой и оборотнем крепчала. Мэй так вообще почти прописался у нас в гостиной. Дошло до того, что отсутствие лиса на диване вызывало у нас с Димарой дискомфорт и ощущение неправильности. В душу друг другу мы по-прежнему не лезли, и это всех устраивало.

Впрочем, один вопрос нам с подругой не давал покоя, и однажды она его все-таки озвучила.

– Мэй, – амазонка бросила быстрый взгляд на заваривающего чай оборотня, – прости, если лезу не в свое дело… Но почему ты с нами возишься? Ты на четвертом курсе, у тебя должна быть своя сложившаяся компания. А ты все свободное время проводишь с нами… Нет, мы не против, конечно, правда, Вики? – Я молча кивнула. – Но все-таки странно…

– Нет у меня никакой компании, Димара, – ухмыльнулся Мэйлис, разливая ароматный напиток по чашкам.

– Это при твоем-то общительном и легком характере? – недоверчиво спросила я и покачала головой. – Не верю! Ведь когда мы гуляем по Аэриву, такое ощущение, что тебя каждый третий знает.

– А может, мне просто неинтересны все эти компании? – вкрадчиво промурлыкал лис, вручая мне пахнущий корицей и ванилью чай.

– С чего тогда наша интересна? – фыркнула Димара, отбирая у него свою чашку.

– Вы такие же, как я, – прищурился оборотень, развалившись на диване. – Как шкатулки с секретным замком, не готовые поведать свои тайны каждому встречному… А потому и не стремящиеся вскрыть соседнюю.

Крыть нечем – Мэй попал прямо в точку. Так что мы с подругой дружно хмыкнули и подняли чашки в без слов понятном тосте.

– Впрочем, – голос лиса стал задумчивым, – одну историю я вполне могу рассказать…

Он поднялся, подошел к окну и принялся задумчиво рассматривать парк Академии.

– Был у меня здесь друг. – Голос Мэйлиса звучал глухо. – Трин его звали, учились в одной группе… Полгода назад он отправился на задание. Звал меня с собой, но миссия должна была быть элементарной, а девушка, с которой у меня был тогда роман, казалась такой красивой… Словом, отказался. А через две недели Трина убили. Их команда напоролась на черных магов и почти вся полегла. Самое обидное – если бы я пошел с ними, скорее всего, сумел бы спасти. Ведь был сильнее их всех, причем намного! Перебили бы отступников… В крайнем случае, смогли бы сбежать!

– Ты считаешь, что виноват в его гибели? – негромко произнесла я, внимательно рассматривая серьезного лиса.

– Не считаю, – покачал он головой и повернулся. – Знаю. Ради мимолетного романа я пожертвовал другом.

– Мэй, перегибаешь, – вздохнула Димара. – Ты же не мог знать, что так получится.

– Мог, не мог – какая теперь разница… – зло выдохнул оборотень и стукнул кулаком по подоконнику. – Я его предал, и, как ни крути, это именно так!

Я заметила, что амазонка собирается спорить, а потому сделала ей страшные глаза и показала кулак. Подруга обиженно поджала губы, но развивать тему не стала.

– Кстати, – оживился он вдруг и бросил в нашу сторону лукавый взгляд, – исходя из предыдущего опыта, готовьтесь. На все задания вы отправляетесь исключительно со мной!

Моментально представила выражение лица Алекса, которому Мэй заявляет, что едет с нами, а амазонку тащит на буксире, и прыснула. Видимо, получилось очень заразительно, потому что подруга, глядя на меня, тоже тихонько захихикала, прикрывая рот ладонью.

– Я серьезно! – сурово погрозил нам пальцем Мэй.

Мы с Димарой переглянулись и засмеялись в голос.

– Да чего я сказал такого?

Искреннее недоумение в голосе друга заставило нас взвыть и согнуться от гомерического хохота.

Естественно, объяснить оборотню, с чего нас так пробило на «ха-ха», так и не сумели. Изумленно покачав головой, он дождался, когда мы перестанем всхлипывать и вытирать слезы, после чего напомнил Димаре об их традиционной уже тренировке, назначенной на послеполуденное время. Обычно, прилично уставшая на занятиях с Келроем, я это мероприятие наглым образом игнорировала и филонила. Сегодня ди Шелли опять заменял Алекс, так что решила посмотреть на друзей в бою.

Оказалось, что спаррингуют они в глубине парка. До нужного места Мэй вел нас такими зарослями, что я раз десять прокляла свой порыв. Скосив глаза на амазонку и обнаружив на ее лице невозмутимое выражение, поняла – это не для меня лис так расстарался, они таким маршрутом постоянно ходят. Я пошла на эту тренировку в первый и последний раз!

В результате мы вышли на широкую, залитую летним солнцем и прилично вытоптанную поляну.

– Это вы вдвоем так травку обидели? – Я присела на корточки и погладила примятую и привядшую растительность.

– Нет, сюда ко мне еще Вираэль время от времени забредает, – равнодушно пожал плечами Мэйлис.

– Зачем? – спросила удивленным голосом и поднялась. – Вы же друг друга не выносите.

– Кто тебе сказал? – фыркнул оборотень и улыбнулся жуткой улыбкой, обнажая острые клыки. – Да, мы с ним вечно соревнуемся, но это не мешает объективно оценивать реальность: тренироваться, кроме как друг с другом, нам просто не с кем.

– А я? – ревниво протянула Димара.

– Прости, было не с кем, – ухмыльнулся Мэй и отошел подальше. – Приступим.

Я как раз хотела задать глупый вопрос по поводу того, как можно спарринговать без оружия. Не успела, и слава всем высшим силам! У друзей в руках будто из ниоткуда выросли клинки, и завертелось.

За прошедшее время ди Шелли неплохо меня поднатаскал. Конечно, в бою против той же Димары я по-прежнему недолго выстою. Зато теперь, глядя на друзей, видела, какие приемы они используют. Было… интересно. На мой вкус, Димара мало уступала Мэю, разве что в ловкости прилично проигрывала. Лис вообще творил со своим телом немыслимые вещи, подчас уходя от ударов таким образом, что мне только и оставалось, как мысленно вопить: «Да как вообще можно так извернуться?!»

А еще на стороне мужчины был опыт. Потому ничего удивительного, что вскоре амазонка осталась без оружия.

– Растешь, – усмехнулся Мэй, поворачивая камень на перстне, отчего его меч пропал, словно не было. – Сегодня на минуту дольше продержалась.

– Ничего, будет еще и на моей улице праздник, – мрачно пообещала подруга и провела такие же манипуляции со своим оружием.

– Слушайте. – Я задумчиво посмотрела на повернувшихся ко мне друзей. – Откуда у вас перстни призыва мечей? Они же бешеных денег стоят!

– У нашего рода есть свой артефактор, – пожала плечами Димара. – Сама понимаешь, положение обязывает – оружие должно быть всегда с собой.

– А ты, Мэй?

– А я, Вики, сам артефактор, – хмыкнул лис, усаживаясь прямо в помятую траву.

Я присвистнула, новым взглядом посмотрев на друга. Это же какие силища и уровень мастерства должны быть! Чтобы создать такой перстень, надо месяц сидеть в кузне, переплетая чуть ли не вручную структуру меча и драгоценного камня. Алекс рассказывал, что даже самые сильные артефакторы после такого могут неделями без сил валяться.

– Тогда что ты делаешь на факультете боевой магии? – недоуменно спросила, плюхаясь рядом с ним. – Открыл бы свою лавку, клепал артефакты и не рисковал бы жизнью каждый день.

– Скучно, – фыркнул Мэйлис и улегся, закинув ногу на ногу. – К опасности, щекочущей нервы, привыкаешь. И потом просто не можешь без нее, все кажется пресным.

Так, с этим понятно – адреналиновая зависимость. Причем в острой форме. Впрочем, кто бы говорил. Сама, можно подумать, собралась крестиком вышивать.

– К тому же ему деньги вряд ли нужны. – Рядом с нами присела амазонка. – Кланы оборотней очень сплочены и выделяют деньги каждому из своих. Особенно если он делает что-то полезное для самого клана. А профессия Мэя – полезнее не придумаешь.

– Твоя логика безупречна. – Лис зевнул и заложил под голову руки. – Только ты не учитываешь, что я не завишу от клана. Не желаю зависеть. И вообще. Можете считать, что никакого клана у меня нет вовсе.

Последнее было сказано таким жестким голосом, что я даже поежилась и благоразумно решила эту тему замять. Жаль, подруга моему примеру не последовала.

– Прости, Мэй, не знала, – промямлила Димара, машинально обрывая траву вокруг себя. – Мне очень жаль, что тебя изгнали…

М-да, чуткость нашей блондинки – как у носорога. Который на всех парах несется через джунгли. Дернула ее за руку и сделала страшные глаза, попутно постучав кулаком по лбу. Вот обидится он на нас, как пить дать!

– Меня не изгоняли, – хмыкнул оборотень, кажется, даже не собираясь обижаться. – Я сам ушел. И давайте на этом закончим. А то я тоже могу поинтересоваться… кое-чем. У вас обеих.

Мы синхронно опустили глаза.

– То-то же, – усмехнулся Мэй и поднялся с травы. – Кстати, вы натолкнули меня на дельную мысль. Сейчас сходим на рынок и выберем Вики перстень и меч. Думаю, мне по силам сделать подруге такой подарок.

– Сдурел? – мрачно поинтересовалась я у этого… умника. Предложение более чем заманчивое, но цена для самого оборотня… – Хочешь потом несколько недель в постели провести? Спасибо, как-нибудь перебьюсь.

– Ты так заботишься о моем здравии, сейчас прослезюсь от умиления, – серьезным голосом сообщил мне этот шут. – Не бойся, у меня все продумано. Если не гнать, а делать все потихоньку, вполне могу закончить до первой практики без вреда для себя.

Прикинула – первая практика начинается после экзаменов за первый курс, то есть имеется почти восемь месяцев. Вполне нормальный срок, вряд ли лис сумеет себя загнать.

– Тогда буду очень тебе благодарна, – открыто улыбнулась другу и поднялась.

– Значит, переодеваться, – подмигнул он и демонстративно осмотрел себя – вся одежда была в зеленых пятнах, руки тоже были прилично изгвазданы в травяном соке. – И мне, кажется, еще душ не помешал бы.

– Мне тоже, – буркнула не менее зеленая амазонка.

Неудивительно, что на сам рынок мы попали уже под вечер, когда солнечный свет окрасился янтарным оттенком.

Оборотень сразу же целеустремленно поволок нас в лишь ему известном направлении, ворча под нос – дескать, знает он девушек: дай нам волю – мы перед каждым прилавком по полчаса торчать будем. Димара попробовала было возмутиться, но лис ехидно ухмыльнулся через плечо и, махнув рукой в сторону ближайшей лавки, елейным голосом предложил:

– Спорим?

Я повернулась и увидела, что хитрый Мэй указал прямо на витрину с нижним бельем. Шах и мат, однако. В такого рода лавке амазонка может часами зависать. Судя по недовольному сопению без единого комментария со стороны подруги, она это тоже прекрасно осознавала.

Вот так, на всей скорости, мы и влетели в ювелирную лавку, чуть не сбив замешкавшегося на пороге дородного представительного господина. Тот попробовал было возмутиться, но один взгляд Мэйлиса – и мужчину как ветром сдуло.

– Чего изволите? – невозмутимо, будто в его лавку по сто раз на дню вваливается оборотень с двумя девицами на буксире, поинтересовался лавочник – невысокий худощавый мужчина лет сорока, в круглых очках, лысый, но с аккуратной бородкой клинышком.

– Камень, годный на артефакт. – Лис побарабанил пальцами по прилавку. – И металл… серебро. Камень предпочтительно красный. Если есть гранат – идеально.

Не говоря ни слова, лавочник ушел в подсобку и, немного там погромыхав, вернулся, неся под мышкой две коробки.

– Вам исключительно повезло, – негромко сказал он, выкладывая обе коробки на прилавок. – Вот только сегодня было новое поступление гранатов. В левой пироп, в правой – альмандин. Если интересует, сегодня также привезли немного вулканического серебра.

Амазонка присвистнула, и я ее прекрасно понимала. Вообще в Соединенных мирах серебро водилось нескольких видов, но озвученный был самым редким и дорогим. Алекс рассказывал, что его добывают жрецы одной из высших сил, в чьем храме, собственно, и находится этот самый вулкан. Вернее, вулканчик, так как был он только полметра в высоту. Даже с учетом того, что извергается это чудо примерно раз в месяц, его серебро – настоящий раритет.

– Осилишь стоимость десятка граммов? – повернулся ко мне лис.

Прикинула финансы и нехотя покачала головой. Хочется и колется. Если я сейчас куплю вулканическое серебро, дальше придется жить на одну стипендию.

– Жаль, – вздохнул Мэй. – Такой случай подвернулся, а нужной суммы у меня нет… Димара?

– Аналогично, – сокрушенно вздохнула амазонка. – Мне выделяется неплохое содержание, но его не хватит на такую редкость.

– Значит, давайте серебро, что добывают дроу, – с сожалением в голосе обратился лис к лавочнику.

Тот молча поклонился и исчез в подсобке.

Да, серебро дроу тоже неплохой материал, даже очень, но по сравнению с вулканическим…

Меж тем лавочник вернулся с небольшим мешочком в руках.

– Тут пятнадцать граммов, достаточно? – Он протянул мешочек оборотню.

– Вполне. – Тот как раз закончил рыться в камнях и продемонстрировал нам неровной формы камешек кровавого цвета, размером с грецкий орех. – Отличный экземпляр. Руки чешутся взяться за его огранку…

– Здоровый какой-то, – неуверенно отозвалась я, глядя, как Мэй расплачивается с лавочником.

– Неограненный, – пожал плечами друг, пряча покупки по карманам. – После огранки будет размером с твой большой ноготь.

Решила промолчать. В конце концов, я в этом не разбираюсь, так что оборотню виднее.

– Так, теперь меч. – Лис задумчиво потер подбородок. – Даже не знаю, к кому сначала идти… К Лестеру, которому вчера гномы партию оружия привезли, или все же к Мартину, который тесно с вампирами сотрудничает…

– Если вы ищете оружие для девушки, – раздался спокойный голос за моей спиной, от которого мое сердце пропустило удар, а потом застучало с удвоенной силой. Обернулась и до боли прикусила губу, глядя на спокойного Алекса, – рекомендую наведаться к Финисту. Неделю назад он заключил контракт с дроу на поставку оружия. Думаю, пробная партия уже должна быть на прилавке.

– Благодарю, мастер ди Квир. – Мэй слегка поклонился. – Так и сделаем.

– Не сомневаюсь. – Алекс показал намек на улыбку и, словно потеряв к нам интерес, повернулся к лавочнику: – Авери, я слышал, вам привезли вулканическое серебро.

– Да, господин ди Квир, – уважительно отозвался тот. – Сколько будете брать?

– Все. – Любимый обвел скучающим взглядом помещение и пятерней откинул назад выбившиеся из хвоста волосы.

– Но… – запнулся лавочник и поправил очки на переносице. – Там пятьсот граммов…

– И что? – Алекс опять повернулся лицом к мужчине и уставился на него немигающим взглядом.

– Ничего, – стушевался поименованный Авери лавочник и почти сбежал в подсобку.

Интересно, а зачем Алексу вулканическое серебро? Впрочем, кому оно не нужно.

– Пошли. – Мэй обломал мне всю малину, нетерпеливо потянув из помещения.

Украдкой вздохнула – не дают полюбоваться – и быстро вышла вслед за друзьями. Оборотень опять разогнался, умело лавируя между праздношатающимися. По ходу еще умудрялся отмахиваться от наших слезных попыток хотя бы сбавить темп. Фыркнув, дескать, какие-то мы слишком изнеженные для боевых магов, лис увернулся от подзатыльника злой Димары и вдруг нырнул в какой-то узкий проход между рядами, увлекая нас за собой.

Вскоре он остановился в тупике перед лавкой, на пороге которой привалился к двери самый натуральный былинный богатырь. Я даже глаза протерла – думала, глюк. Добрый молодец за два метра ростом, с широченной грудью и воистину косой саженью в плечах, добродушно ухмылялся в пшеничного цвета усы и рассматривал нас яркими голубыми глазами. Буйные светлые кудри великана были перехвачены на лбу кожаным шнурком – в общем, полный образ Ильи Муромца, каким я его всегда представляла.

– День добрый, Финист, – уважительно поклонился Мэйлис.

– И тебе поздорову, лис, – прогудел богатырь и прищурился. – Что привело достойных адептов Академии в мою скромную лавку?

– Вот хотим подруге меч подобрать. – Оборотень подтолкнул меня в спину, заставляя сделать шаг вперед.

Финист внимательно осмотрел меня и неодобрительно покачал головой. Правда, от комментариев воздержался, за что была ему премного благодарна. Мне и шовиниста-Алекса выше крыши хватает.

– Пожалуй, есть у меня пара подходящих клинков. – Богатырь открыл дверь и приглашающе махнул рукой.

Внутри лавка выглядела как небольшой арсенал – все свободное место на прилавках и на стенках занимало разнообразное оружие. Несколько экземпляров алебард было подвешено горизонтально к потолку, а в одном из углов приютилась стойка с одноручными топорами. Я вертела головой, не в силах надолго остановить свой взгляд на каком-то одном экземпляре. Шутки, что ли, столько холодного оружия, да в одном месте!

Меня кто-то дернул за руку, и пришлось сфокусировать взгляд на требующем моего внимания. Им оказался ехидно улыбающийся Мэй.

– Однако ты настоящий боевой маг, подруга, – рассмеялся он и покачал головой. – Стоило зайти в лавку – и ты тут же выпала из реальности. Впрочем… ты не одна такая.

Оборотень кивнул в сторону Димары, которая со счастливым выражением лица рассматривала какие-то мечи на прилавке, бубня что-то себе под нос.

В этот момент откуда-то из глубины лавки появился Финист с приличным таким свертком в руках.

– Значит, так, – задумчиво сказал он, аккуратно положив ношу на прилавок. – Лучшее оружие для девиц делают дроу. Так что я тут подобрал несколько мечей – попробуйте, который в руку ляжет.

Лавочник размотал ткань, явив нам пять великолепных клинков из тусклой синей стали. Все они были вариациями любимого оружия темных жриц тхирэйты – одноручного меча с легким, немного изогнутым лезвием. Жрицы, к слову, носили парные клинки. Мне такое, увы, не светит, потому решила сосредоточиться на нелегком выборе. Отличались предложенные клинки друг от друга незначительно. У одного немного шире лезвие, у второго – длиннее, третий красовался замысловатой гравировкой, а четвертый – вычурным навершием. В общем, помахав каждым из предложенных мечей, я выбрала пятый – классическую тхирэйту без надписей и прочих прибабахов, с простой рукояткой, обмотанной какой-то приятной на ощупь кожей.

– Этот, – уверенно сказала, протягивая оружие Мэю.

– Прекрасный выбор. – В голосе Финиста явственно услышала невольное уважение, от которого на душе стало теплее. Приятно!

Оборотень, рассматривая клинок, кивнул и показал большой палец в межмировом, как оказалось, жесте. Настроение окончательно взмыло к потолку.

Мы еще некоторое время оставались в лавке, потому как уйти отсюда без покупки было выше возможных сил амазонки, и она купила набор метательных ножей. И даже лис не смог остаться равнодушным к стилету, который Финист, заговорщицки подмигнув, вытащил откуда-то из-под прилавка.

В общем, вышли мы из лавки вполне довольные покупками и потраченным временем.

– Если хотите, можете еще побродить, – ленивым голосом предложил Мэйлис и зевнул. – Но я точно с вами не пойду…

Мы шагали между лавками, не обращая внимания на громко нахваливающих свой товар лавочников.

– Ну уж нет. – Невольно я тоже зевнула. – Устала! Сейчас придем, залезу в ванну, и вы ни за что меня оттуда не достанете!

– Какая прекрасная идея. – В голосе Димары ощущались мечтательные нотки. – У меня как раз еще с прошлого похода на рынок замечательное масло с розмарином и персиком лежит…