Текст книги "Драконье пламя"

– Эрика, все хорошо. Все наши живы, – позвал ее лорд Девос, крепко прижимая жену к себе. – Маркус тоже цел. Ранен, но будет в порядке, когда мы закроем этот проклятый артефакт.

– Сюда, здесь раненные! – крикнул лорд Киркегор и махнул кому-то рукой.

По холму поднялась лекарская повозка. Одетые в белые одежды лекари принялись спешно грузить раненых рыцарей на повозку. Несколько оруженосцев, сопровождавших их, проверяли тела погибших.

– Вы убили троих, Торбен, – ошарашенно прошептал лорд Дэвер и повернулся к уцелевшему, но сильно раненному графу.

– Не мы, Элиас. Рене и Эрика. Последнего наша травница подорвала. Еще одного подпалила не слабее, чем один из вас. Я не думал, что маги могут извергать драконье пламя.

Мужчины резко повернулись к ней и нахмурились. Эрика покачала головой и протянула амулет на раскрытой ладони.

Лорд Дэвер взял его в пальцы и покрутил, задумчиво хмыкнув. Вдруг он активировал его и отбросил далеко в сторону. Столб огня поднялся ввысь, растекаясь в стороны на три метра.

– Неплохо, – присвистнул сероглазый дракон.

– У вас выжившие? – на холм поднялись еще два мужчины-дракона – Ливен и Теймен.

– Нет, все мертвы, – повернулся к ним лорд Дэвер.

– Степняки отступили. Наши тоже оттягивают силы. Думаю, до завтрашнего дня они не рискнут сунуться. Как думаете, яйцо уже можно закрыть? – взволнованно посмотрел на Рене голубоглазый Теймен.

– Скольких мы забрали? – прохрипел лорд Торбен, бледнея на глазах.

Эрика подошла к нему и жестом попросила поднять разорванные края кольчуги и поддоспешника. Его нагрудник валялся где-то на земле. Граф недовольно нахмурился, но послушался, хотя это и стоило ему больших усилий. Глубокая рана сильно кровоточила, и он мог не дожить до того, как им займется лекарь.

Эрика достала баночку с мазью из кармана на юбке и, щедро зачерпнув, мазнула по ране. Граф закричал от неожиданности и отшатнулся от нее.

– Что ты!…

Его глаза расширились, и он в шоке уставился на нахмурившуюся Эрику. Она открыла рот, чтобы объяснить свои действия, но он поднял руку и покачал головой.

– Я все понял, извини. Побереги горло.

Она кивнула, подошла к нему и обильно смазала рану. Это должно было остановить кровь и обезболить, но ему все равно срочно требовался лекарь. От таких ранений часто бывали заражения, и он все еще мог сгинуть в лихорадке.

– Если брать во внимание павших вначале и этих троих, то мы забрали жизни четырнадцати степняков, – задумчиво покрутил головой лорд Дэвер, что-то высматривая. – Всё, они ушли за холм.

– Да, маги натянули предупреждающий полог. Теперь они не подлетят к нам незамеченными. Давайте возвращаться.

– Яйцо закроем, когда окажемся в лагере. Не хотелось бы, чтобы слабонервные личности из наших армий решили дезертировать раньше времени, если кто-то из раненных потеряет контроль.

Лорд Девос усадил жену на своего коня, прикрепил поводья пегой кобылы к седлу и повернулся к Эрике.

– Где твой конь?

Она молча указала себе за спину, где на полпути к лагерю трусливо подрагивал Азарт. Лорд Девос вскинул брови и усмехнулся.

– Тебе нужен конь получше. Этот для войны не годится.

Эрика просто пожала плечами. Возразить на это ей было нечего. Она и так прекрасно знала, что ей достался ужасно трусливый конь.

Вдруг кто-то подхватил ее за талию и легко поднял в седло кобылы Рене. Эрика ошарашенно посмотрела на Теймена. Она была далеко не маленькой и хрупкой женщиной. Худой – да, но высокой. Выше, чем любая южанка. Хотя все горные драконы были выше нее, в отличие от степняков, которые оказались более коренастыми.

Теймен усмехнулся, поймав ее взгляд, но ничего не сказал, возвращаясь к своему коню.

Отряд из драконов и уцелевших людей вернулся в лагерь только спустя четверть часа. Здесь царила суматоха. От одного шатра к другому носились лекари. Со всех сторон то и дело доносились жалобные стоны и хрипы. Навстречу въехавшим в лагерь выбежал светловолосый Руланд и требовательно уставился на лорда Девоса.

– Почему яйцо все еще открыто? Мы теряем семерых!

– Рене, закрывай, – герцог спешился и помог спуститься жене.

Она достала артефакт откуда-то из-под платья и свела лепестки вместе.

Мгновенно магия ледяной волной омыла тело Эрики, и она прикрыла глаза, наслаждаясь таким родным ощущением холода в венах. Кто бы мог подумать, что она будет скучать по покалывающим льдом искоркам.

Эрика пришла в себя, спешилась и отдала подбежавшему оруженосцу поводья пегой кобылы и своего трусливого коня, которого они поймали по дороге. Повернувшись к остальным, она в шоке застыла, глядя, как на руке Руланда горит знакомое белоснежное пламя. Лорд Дейк довольно сжал пальцы и вдохнул полной грудью, отчего белоснежный огонь стал больше.

Руланд поманил к себе бледного от кровопотери графа.

– Извини, я только обеззаражу, стяну края и обезболю. Восстанавливаться тебе придется самому.

– Я не возражаю, – благодарно кивнул лорд Торбен и опустил голову.

Руланд коснулся его макушки объятой огнем ладонью. Белоснежное пламя окутало графа, мгновенно погружая его тело в кокон, а затем ярко вспыхнуло в том месте, где была рана, и исчезло.

Граф поднял кольчугу и поддоспешник, рассматривая, как кожа, на которой все еще поблескивали едва заметные искры, прямо на глазах стягивалась и красные пятна начинающегося воспаления исчезали. Все же след от раны остался, хотя ужасного шрама не будет. Граф поднял лицо, которое все равно оставалось нездорово бледным, и поблагодарил Руланда. Странная магия исцелила его только частично.

Руланд довольно кивнул и направился в сторону лекарских палаток. Эрика поспешила за ним. Ей срочно требовалось узнать, что это была за магия такая и как ею пользоваться. Она могла вызывать точно такое же пламя на собственной ладони, но оно никогда ничего не исцеляло. Если бы это было возможно, Эрика бы знала. Она не раз резала руки, занимаясь сбором ингредиентов, но ни одна рана не затягивалась, стоило вызвать этот белоснежный огонь.

Руланд свернул куда-то в сторону, совершенно игнорируя бегущую за ним Эрику, хотя не заметить ее не мог. Это было очень невежливо с его стороны. И окрикнуть его она не могла – горло саднило, и вместо голоса был только сип. Руланд нырнул под полог огромного черного шатра, и материя скользнула на место, скрывая вход.

Эрика застыла, когда в нос ударил любимый пряный аромат жженого кедра и цитруса. Взгляд скользнул по стягам у входа. На голубовато-сером фоне чернел знакомый до боли узор – расправивший крылья дракон с черным алмазом вместо тела. Герб рода Хольст.

Зажмурившись, Эрика собралась с силами, заставила себя не бояться и откинула полог, входя в шатер мужчины, укравшего ее сердце много лет назад.

– Маркус, – едва слышно просипела она, и ноги подкосились.

Пошатнувшись, она бросилась к широкой тахте, где он лежал, бледный и истекающий кровью. На нем уже не было доспехов, только штаны. Страшные раны исполосовали обнаженную грудь. Левый бок был пробит насквозь. Придерживаемые им повязки не могли скрыть ужасающих смертельных ран. Огромная лужа темной крови натекла на ковер, прикрывавший землю. Обсидианово-черные глаза Маркуса в шоке уставились на Эрику.

– Эрика, успокойся, он в порядке, – совершенно не к месту улыбнулся Руланд и повернулся к Маркусу. – Смотри, я привел твою травницу.

Маркус бросил на него испепеляющий взгляд, но промолчал. Руланд улыбнулся, и его ладонь вспыхнула белоснежным пламенем.

– Будешь должен.

– Обойдешься, – прорычал Маркус и закашлялся. Из страшных ран брызнула кровь.

– Ты бы не огрызался мне тут, – фыркнул Руланд и не коснулся его лба. – Я ведь могу и передумать.

– Чего вы ждете? Он умирает! – засипела Эрика, окончательно срывая голос. Рот наполнился кровью, и, схватившись за саднящую шею, она бросила на светловолосого мужчину возмущенный взгляд.

– Побереги горло, тобой я тоже займусь, – он прищурился, и на дне его темных глаз сверкнули искры, озаряя сиреневые прожилки на радужке. – Дракона так просто не убить.

Руланд положил ладонь на грудь Маркуса, и белоснежное пламя окутало все его тело. Страшные раны начали затягиваться и исчезать бесследно, в отличие от лечения, которое сработало на графе. Белые лепестки огня растворяли абсолютно все повреждения, пока не осталась только здоровая красивая смуглая кожа без какого-либо намека на шрамы.

Маркус поднялся с дивана, благодарно сжал плечо друга и в два шага подошел к опешившей от столь быстрого полного исцеления Эрике. Поймав ее лицо ладонями, он очень осторожно задрал ее подбородок, разглядывая ее шею.

– Я справлюсь сам, Руланд. Спасибо.

– Развлекайтесь, – фыркнул он и вышел из шатра.

Эрика знала, что покраснела, но справиться с реакцией своего тела не могла. Не тогда, когда мужчина, которого она любила всем сердцем, стоял рядом с ней, нежно касался ее, и в его глазах было столько переживаний. Она не была безразлична ему, как считала долгие годы.

– Ты не должна была участвовать в сражении, Эрика.

Ее вдруг объяло белоснежным пламенем. Оно растеклось по коже, покалывая знакомыми ледяными искорками. Сконцентрировавшись в районе шеи, оно согрело и принесло облегчение.

Эрика в ужасе осознала, что ее магия ощущалась похожим образом, только по какой-то причине не исцеляла. Что, черт возьми, происходило в этом мире?

– Не бойся, – нежно улыбнулся Маркус, наклоняясь к ее губам. – Это магия исцеления. Она не причинит тебе вреда, поможет. Заберет все твои раны и шрамы.

– Спасибо, – прошептала Эрика, больше не чувствуя никакого дискомфорта в горле. – Маркус…

Она стушевалась, когда дыхание перехватило и сердце лихорадочно заколотилось в груди. Он улыбнулся, но говорить ничего не стал, ожидая ее слов. Эрика прикрыла глаза, собираясь с силами, и затем заглянула в бездонную обсидиановую бездну.

– Я люблю тебя.

Яркое драконье пламя вспыхнуло в его глазах, являя расширившиеся зрачки. С его губ сорвался выдох с упоительным ароматом жженого кедра и цитруса. Пряный вкус растекся на языке, заставляя ее всхлипнуть от удовольствия.

– Эрика, я люблю тебя, – Маркус притянул ее к своей обжигающе горячей обнаженной груди. – Прости, что был таким идиотом. Я потерял столько лет, которые мог бы провести с тобой.

– Если ты когда-нибудь обидишь меня снова, пожалеешь, что вообще поцеловал тогда, когда вы ставили эксперимент, – поджала губы она и встретила изумленный взгляд обсидиановых глаз.

Маркус выгнул брови и громко засмеялся, шокируя ее окончательно. Она ему угрожала, а он радовался?

Он наклонился к ней и завладел ее губами. Родное пламя в его дыхании устремилось к ней, и Эрика застонала, понимая, как сильно скучала по нему.

Сердце волнительно затрепетало в груди. В животе зародилась дрожь, и оглушающее ощущение счастья захлестнуло с головой. Эрика почувствовала, как по щекам потекли слезы. Она разорвала поцелуй, невольно всхлипывая.

Маркус стер мокрые дорожки с ее щек, коснулся их губами и подхватил ее на руки, унося в дальнюю часть шатра в отдельное помещение, где скрывалась кровать. Эрика сжала его огромные плечи в руках и не сдержала улыбки. Как же она скучала по нему!

Он прищурился, и по его коже пробежало черное пламя, лаская и согревая ее. Эрика снова счастливо улыбнулась и сама коснулась его губ в поцелуе прежде, чем он уложил ее на низкую походную кровать. Замерев на мгновение, Маркус словно впервые увидел на ней броню. Он поднял ее на ноги и принялся быстро раздевать. Она засмеялась и охотно помогала ему, стремясь оказаться в его объятиях обнаженной как можно скорее.

Как бы больно Маркус ни сделал ей много лет назад, сейчас это не играло никакой роли. Эрика давно смирилась с данным фактом и была готова двигаться дальше, а услышав его ответное признание, не желала ничего иного, кроме как быть с ним рядом, разделить свою жизнь с ним. Как бы она ни пыталась убедить себя, что смогла отпустить его, но это было не так, и сейчас, глядя на потрясающе сильного и красивого мужчину перед собой, она желала его больше всего на свете. Он был ее сердцем, был половинкой ее души, которую Эрика наконец смогла вернуть обратно.

Яркие искры вспыхнули, обрамляя зрачки в обсидиановых глазах. Взгляд Маркуса скользнул по ее обнаженному телу, и на его тонких губах заиграла жадная собственническая улыбка. Эрика счастливо улыбнулась, протягивая ему руку и ложась на кровать.

По коже пробежали волнительные мурашки, будоражащий кровь холод растекся в животе, и ледяной ком сдавил горло, перехватывая дыхание. Она так скучала по нему! Эрика и надеяться не могла, что Маркус примет ее человеком, признает в ней мага. Теперь же он нависал над ней, обжигая жаром своего раскаленного тела и пряного дыхания. В его глазах искрилось счастье и любовь, по которым она так скучала. Она не позволит ему оттолкнуть себя снова. Эрика из кожи вон вылезет, чтобы остаться с ним любой ценой. Она слишком сильно любила его.

Горячие губы накрыли ее, пряное дыхание ворвалось в рот вместе с пламенем, которое не причиняло боли, но разжигало страсть между ними еще сильнее. Эрика застонала, и все мысли покинули голову, оставляя только сладостную дымку удовольствия, познать которое можно было только в объятиях этого потрясающего мужчины-дракона.

Глава 9

* 7 лет назад *

До выпускного оставалось всего две недели, и напряжение среди семикурсников только возрастало. Каждый день они, как сумасшедшие, носились от одного преподавателя к другому, сдавая долги и выясняя возможности распределения. До самого важного дня в их жизни в Академии дожили не все. Только девятнадцать студентов из двух дюжин должны были вот-вот получить дипломы.

– Ты уже решила, куда пойдешь работать? – Ингрид ворвалась в комнату, сияя широкой улыбкой.

Эрика оторвалась от составления гербария ядовитых трав Андароса, который был частью ее выпускной работы, и уставилась на подругу, не сразу понимая, что она хотела услышать. Ингрид засмеялась и помахала скрученным свертком с какой-то гербовой печатью на нем. Эрика ошарашенно раскрыла рот и засмеялась, вставая из-за стола и вытирая руки тряпкой, вымоченной в обеззараживающем растворе.

– Поздравляю! Куда?

– Меня пригласили в Вийю! Ты представляешь? Я всю жизнь мечтала попасть в чешуйчатый город – и вот. Я буду там работать!

– Как же твой отец? Неужели он позволит тебе остаться лекарем? – боясь до конца поверить в счастье подруги, прошептала Эрика.

– Мне двадцать три, и я отучилась в Академии, – хихикнула она. – Ни один аристократ не возьмет меня в жены, если только я сама не найду себе мужа, обольстив кого-нибудь. Ты же знаешь, какие слухи ходят об этом месте, – она подмигнула.

Эрика фыркнула. Все прекрасно знали об этих слухах и даже знали, откуда они берутся и что небезосновательны. Она на себе прочувствовала всю фривольность жизни в стенах этого замка.

Сердце сдавило от тоски, и ледяной ком подкатил к горлу. Они так и не поговорили с Маркусом о том, что будет дальше. Он уехал полтора месяца назад и до сих пор не вернулся.

– Эй, не переживай ты так, – Ингрид схватила ее за плечи и слегка встряхнула. – Все будет хорошо. Вот увидишь. Твой профессор любит тебя, как бы странно это ни звучало об этом изверге.

– Ничего он не изверг, – смутилась Эрика, и румянец обжег щеки. – Он милый.

Ингрид громко захохотала, настолько, что слезы брызнули из ее глаз.

– Вот уж точно нет! Ты его вообще видела? Это же ходячая скала, которая чуть что бросается в учеников магией! Да его вся Академия боится, и не только мы. Преподаватели тоже сторонятся.

– Со мной он другой, – горя от смущения, отвернулась Эрика и обхватила себя руками.

С ней Маркус был нежен и ласков. Его губы дарили жаркие поцелуи, заставлявшие кровь кипеть от желания и страсти. Его глаза смотрели на нее с такой жадностью и любовью, что Эрика могла бы расплавиться в ней. Его руки, несмотря на всю скрытую в них мощь, всегда осторожно касались ее, вознося на вершины блаженства. А как он смеялся… Басовитый, похожий на раскат грома смех она слышала только тогда, когда они оставались одни. Только с ней Маркус позволял себе расслабиться и снять с себя маску презрения ко всем окружающим. Под которой скрывался очень внимательный, заботливый, интересный и милый мужчина.

– Ваши странные отношения продолжаются уже три года. Так что, наверное, ты права, – хихикнула Ингрид, вырывая Эрику из мечтаний о любимом мужчине. Она отошла к своему столу и спрятала свиток с приказом о распределении в защитный чехол. – Когда он возвращается?

– Я не знаю.

Вымораживающий холод окатил с ног до головы, сворачивая кровь в венах, стоило подумать о предстоящем разговоре. Ледяной ком снова сковал горло, и Эрика сжала вокруг себя руки, чтобы не задрожать и не расплакаться.

– Не переживай. В конце концов, он герцог, – подмигнула Ингрид. – Отец сказал, что король не имеет над ним власти, как бы странно это ни звучало. Так что, может, он и не станет смотреть на твое происхождение.

– Давай не будем об этом? – Эрика отвернулась и подошла к окну, уставившись на деревья в саду. – Мне и так трудно дышать от страха, стоит подумать о предстоящем разговоре.

– Да я уж вижу. Ты опять покраснела, и мне кажется, у тебя жар. Тебе бы в лазарет сходить, ты в последние годы стала так часто температурить, что я за тебя переживаю.

– Я в порядке, – соврала она и замолчала.

Странная магия, что теперь бурлила в ее крови, не была тем, что можно было назвать нормой. Ледяные волны прокатывались через все ее тело, заставляли конечности коченеть от холода и дрожать в судорогах. Эрике казалось, что все вокруг видели, как она замерзала посреди жаркого дня, как пыталась согреться, подсаживаясь ближе к магическим светильникам. Вот только это было не так – никто этого не замечал. Для внешнего мира ее кожа была слишком горяча, как если бы она горела в лихорадке.

Впервые Эрика узнала об этом, когда проснулась посреди ночи оттого, что Ингрид трясла ее со слезами на глазах. Она так сильно перепугалась, что едва не раскрыла ее секрет преподавателям.

Ингрид проснулась посреди ночи, чтобы ответить на зов организма, а когда вернулась в комнату, то увидела, что Эрику трясло от холода. Когда она коснулась ее, ее ладонь обожгло жаром. Разбудить ее у нее тоже вышло не сразу, что изрядно перепугало ее. Учащаяся на лекаря Ингрид решила, что Эрика заболела чем-то страшным и сгорала в лихорадке. Ей тогда пришлось долго успокаивать подругу, признавшись, что ей приснился кошмар, и даже показать странную магию на своей ладони, чтобы она не стала никому говорить.

Ингрид долго молчала и только мрачно пялилась на белоснежное пламя, оплетающее пальцы без какого-либо вреда для кожи. Спустя несколько дней, она принесла какое-то снадобье, благодаря которому Эрика больше не видела кошмаров. Зато и дрожать во сне от вымораживающего все ее внутренности холода она перестала.

Эрика поправила подавляющие ее магию амулеты, вплетенные в косы вместе с лентами, и скользнула взглядом по галерее внизу. Знакомая огромная мужская фигура на мгновение показалась из тени, но затем Маркус шагнул назад и скрылся из виду.

Эрика почувствовала, как сердце лихорадочно заколотилось от страха и предвкушения встречи. Ледяной ком сдавил горло и сбил дыхание.

– Эй, ты куда? – вскрикнула ей вслед Ингрид.

Эрика не ответила. Она уже бежала по коридору к кабинету Маркуса, где надеялась застать его прежде, чем закончится рабочий день. Переходы, галереи и лестницы мелькали перед глазами, когда она со всех ног неслась по учебному корпусу.

Подлетев к закрытой двери, Эрика застыла, переводя дыхание и пытаясь успокоиться. Любимый вкус растекся на языке, и улыбка озарила лицо. Маркус действительно вернулся. Он был внутри.

Волна страха от предстоящего разговора в очередной раз прокатилась по венам вымораживающей волной, но Эрика все же нашла в себе силы собраться и, постучав, открыть дверь.

– Привет, – она широко улыбнулась обернувшемуся к ней Маркусу и закрыла за собой дверь.

Дурное предчувствие кольнуло сердце, стоило взглянуть в мрачную бездну обсидиановых глаз. Они были непривычно холодны и безразличны. Словно принадлежали другому человеку. Ни волнующих ее кровь искр, ни нежного прищура. На тонких губах не играла соблазнительная жадная улыбка.

– Что-то случилось?

– Что ты хотела, Нюберг? – неожиданно холодно спросил Маркус.

Сердце словно в тисках сдавило, и боль сковала горло, сбивая дыхание. В солнечном сплетении скрутился ледяной комок.

Эрика невольно шагнула назад. Столько льда было в его взгляде, что он окончательно заморозил кровь в ее венах. Обхватив себя руками, она нервно сглотнула.

– Маркус, что происходит?

– Я твой профессор, Нюберг, – его голосом можно было бы резать металл, что уж говорить о ее сердце.

Эрика уставилась в обсидиановые глаза, пытаясь найти хоть отголосок тех чувств, которые пылали в них еще полтора месяца назад. Ничего. Только безразличная пустота и жестокость. Эти глаза не принадлежали ее Маркусу. Этот мужчина перед ней не был тем, кого она знала. Что произошло за то время, что они не виделись?

– Между нами все кончено, Нюберг. Не смей больше приходить сюда. Я не твой наставник, ты даже не на моем факультете.

– Маркус, я не понимаю, – Эрика не выдержала тяжести его взгляда и опустила голову.

Ее начала бить крупная дрожь, и холод заморозил горло. Пальцы оледенели и отказывались шевелиться, до боли впившись ногтями в плечи. Эрика зажмурилась, мечтая проснуться от этого кошмара.

– Ты человек, Нюберг. Всего-навсего человек, – прорычал Маркус так, словно это было оскорблением. – Для меня ты просто игрушка, чтобы скоротать время. Что ж, твое время вышло. Теперь уходи.

– Маркус…

Слезы набежали на глаза, сдавливая горло. Холод сотряс тело дрожью, и ледяное пламя только чудом не выплеснулось наружу.

– На что ты надеялась? – грубо усмехнулся он и скрестил огромные руки на груди. – Даже если отбросить тот факт, что ты человек, ты простолюдинка, Нюберг. Ты не ровня мне.

– Вы тоже человек, – голос дрогнул, и сердце скрутило в спазме, – профессор.

– Я дракон, глупая ты девчонка! – жутко хохотнул он и весь вспыхнул черным пламенем.

Пряный вкус его магии взорвался на языке, и жар, исходящий от его тела, окутал Эрику. Это не было то же пламя, что ласкало ее, когда они проводили ночи на диване у камина. Это пламя было иным. Оно обжигало, причиняя боль, даже не касаясь ее.

Эрика не удержалась, и слезы полились из глаз. Он бросал ее!

– Ты слышишь меня, человечка? Ты ничтожество по сравнению со мной. Ты живешь, как мотылек. Мгновение, и ты уже мертва. Я могу всего лишь коснуться тебя, не сдерживаясь, и ты превратишься в пепел!

Маркус поднял ладонь, и пламя над ней стало ярко-красного цвета. Он сжал пальцы в кулак, и цвет огня изменился на ослепительно-белый. Бумаги на его столе начали плавиться. Эрика прикрыла глаза не в силах выносить расползающийся по комнате удушающий жар.

Что значит, он был драконом? Этого не могло быть! Драконы были ящерами, а Мар… профессор был человеком. Эрика знала это, как никто. Она была близка с ним три года. Видела его, не скрывающегося под личиной сурового профессора.

Хотя, если судить по объятому черным огнем без какого-либо амулета или заклинания мужчине перед собой, все же не так уж и близка она ему была. Минуты шли, а чары не исчезали. Наоборот, пламя распалялось еще больше, и несдерживаемая ничем магия выплескивалась во внешний мир, плавя воздух и обжигая кожу.

В обсидиановых глазах сверкали яркие искры, являя суженные от гнева зрачки. Тонкие губы были плотно сжаты. Над ладонями полыхали ослепительно-белые лепестки огня. Маркус вдруг взмахнул руками, и две огненные струи устремились к Эрике. Она сжалась, готовясь к боли и мгновенно вспоминая тот единственный раз, когда он обратил на нее свой гнев на первом курсе. Сердце застыло в груди, пропуская удар.

Пламя не объяло ее. Оно ударилось в стены по обе стороны от нее, и камень начал плавиться, жидкими струйками стекая на пол. В воздухе запахло чем-то невыносимо тяжелым.

Эрика всхлипнула. Попади он в нее, от нее не осталось бы ничего, если уж камень не пережил его гнева.

– Убирайся, человечка, – жутко прорычал Маркус. – Больше никогда не попадайся мне на глаза. Забудь о моем существовании и только попробуй кому-нибудь рассказать о том, что здесь произошло. Я убью тебя, Нюберг. Это не вызовет у меня никаких проблем.

Эрика подняла голову, заглядывая в лицо любимого мужчины, который смотрел на нее так, словно она была никем, пустым местом. Гнев исказил его черты, и он жутко зарычал, отчего черное пламя вспыхнуло еще ярче, плавя воздух вокруг него.

– Пошла вон!

Эрика вздрогнула, развернулась и выскочила в коридор, неосознанно закрывая дверь за собой. Слезы слепили ее, когда она бежала по коридорам. Под ногами мелькали ступени, плиты коридоров, дорожки сада.

Маркус бросил ее! Заявил, что она была его временным развлечением. Он был драконом. Она была человеком. Он просто играл с ней. А она влюбилась в него!

Боль сдавливала грудь в удушающих тисках, горло сковало льдом. Что-то натянулось внутри нее, словно струна, и лопнуло, пронзая сердце ледяной иглой и заставляя его пропустить удар. Пустота холодом растеклась в животе, и ноги подкосились.

Эрика упала, больно ударившись коленями о каменный пол. Сжавшись в клубок, она разревелась.

Чьи-то руки подхватили ее и куда-то потащили. Она не знала, кто это был и куда ее вел. Ей было все равно. Все перестало иметь смысл, и Эрика хотела просто закрыть глаза и больше никогда не просыпаться. Хлопнула дверь, и ее усадили на что-то мягкое.

– Чтоб тебя, Маркус.

Эрика разревелась еще громче, услышав имя, причинившее новую порцию боли, от которой скручивало внутренности и ледяное пламя сотрясало тело.

– Нюберг, посмотри на меня, – потребовала профессор Мезей. – Ну же, девочка. Контролируй себя, ты не можешь сорваться теперь, когда до твоей свободы осталось всего несколько дней. Нюберг, ты слышишь меня?

Эрика подняла голову, захлебываясь в истерике. Дыхание рваными всхлипами вырывалось из груди. Все тело колотила дрожь. Она впивалась пальцами в собственные плечи, как если бы это могло помочь ей успокоиться.

Глаза наставницы поймали ее взгляд, и тонкие брови нахмурились. Она сжала губы и вдруг обняла ее, крепко прижимая к своей груди.

– Мне жаль, Эрика. Мне так жаль, – прошептала она. – Он идиот, который не увидел самого главного. Пожалуйста, не плачь из-за него. Ты гораздо больше, чем он заслуживает.

– Он… Он…

Эрика задохнулась, не в силах сказать, что он был драконом. В голове вспыхнуло его обещание убить ее и безразличие в обсидиановых глазах. Страх волной прокатился по телу, и судорога свела руки и ноги, язык онемел.

– Он идиот, – закончила за нее наставница и отстранилась.

В ее руках что-то появилось, и она сунула какой-то мешочек под нос Эрики. Она невольно втянула воздух на очередном всхлипе, и приторная вонь каменной лилии ворвалась в ноздри. Сознание онемело, и все перестало играть какую-либо роль. Руки и ноги стали невообразимо тяжелыми.

– Поспи, Эрика, – прошептала наставница, нежно гладя ее по волосам. – Тебе нужно успокоиться, чтобы взять себя в руки и снова контролировать свою магию. Мы ведь не хотим, чтобы с тобой что-нибудь случилось. До твоей свободы осталось всего ничего. Всего пара недель, и ты сможешь контролировать свою жизнь сама, не завися ни от кого. Сможешь сама выбирать свою судьбу. Поспи, девочка.

Невыносимая тяжесть навалилась на нее, думать стало трудно. Эрика не смогла перебороть слабость, мгновенно сковавшую все тело. Веки закрылись, и сон обрушился на сознание, лишая всех мыслей и погружая во мрак без сновидений.