Текст книги "Если бы ты был(-а) на моём месте. Игра в консильери"

Глядя в серо-голубые глаза собеседника, я слегка помедлила.

– Сигареты, любые, – совершенно не разбираясь в марках табачных изделий, я понадеялась на знания бармена. Желание закурить возникло внезапно, подогреваясь нервным зудением собственного сознания перед предстоящим разговором с Роджером. Рядом с моими сцепленными руками опустилась светлая закрытая пачка сигарет, следом за ней квадратная стеклянная пепельница. Не сводя глаз с Ханта, я сопоставила узнанные факты, легко сложившиеся в вопрос, ответ на который я только что разгадала. – Вы владелец этого заведения?

Джо расплылся в улыбке.

– Всё самое лучшее в этом городе принадлежит мне, – он ненадолго опустил взгляд. – Почти всё.

Задумчиво улыбнувшись в ответ, я неторопливо расцепила руки и вскрыла пачку сигарет.

Рядом с Хантом вдруг материализовалась девушка.

– Подружка Бруно? – сумев привлечь моё внимание всего двумя словами, незнакомка усмехнулась. Подвинувшись ближе к Джо, она закинула локоть на его плечо. – Я думала, ты отшил её ещё в прошлый раз.

По изменившемуся лицу Джо стало понятно, что внезапное появление девушки оказалось для него неприятным сюрпризом. Положив поверх женской руки свою ладонь, он слабо погладил её и затем резко стряхнул с себя, хмуро посмотрев на незнакомку.

– Кларисса, исчезни так же быстро, как появилась здесь.

Издав хмыкающий звук, девушка перевела взгляд на меня и, молча улыбнувшись, качнула головой в прощальном жесте, после чего неторопливо направилась к дальнему столику зала. Проводив девушку взглядом, Хант недовольно поморщился и придвинулся ближе к стойке. Поймав на себе мой взгляд, он уставился в ответ. Прежняя лёгкость исчезла с лица мужчины, уступив место опасливой задумчивости. Различив в серых глазах промелькнувшее сожалеющее недовольство, я вернулась к прежнему занятию и вытащила одну сигарету из упаковки, размышляя о произошедшем эпизоде с незнакомкой. В руках Ханта появилась зажигалка. Вложив сигарету в рот, я потянулась ближе к вспыхнувшему огоньку и прикурила, следом отодвинувшись и расположившись на стуле удобнее, закинув ногу на ногу. Не спуская глаз с Джо, слабо улыбнулась, делая затяжку.

– Вы видели Панча в прошлый раз, когда мы здесь появились вдвоём, и поэтому подошли ко мне, – я не задавала вопрос, уверенная в своей догадке. – Вы знали, что он работает на Бруно.

Хант немного расслабился. Напряжение с его лица спало.

– Это было одним из факторов, – спокойно признался он. – Но решающим стало другое, – уголки его губ изогнулись вверх. – Вы мне понравились.

Сделав затяжку, выпустила немного дыма изо рта и вдохнула его носом. Мужчина слегка сощурился. Стряхнув пепел с сигареты в квадратную пепельницу, задумчиво улыбнулась.

– Теперь вы больше походите под своё газетное описание, – заметила вслух, заинтересовавшись возможной реакцией мужчины на небрежный комментарий.

Хант заметно приободрился и подвинулся ближе.

– Вы выискивали обо мне информацию? – в его голосе промелькнуло довольство. – Польщён. Что вам удалось узнать?

Испытывая наступающее фиктивное спокойствие под действием никотина, сделала ещё затяжку, уже привычно проделав французский вдох, втянув дым носом.

– Ваше полное имя Джозеф Мо Хант, но чаще всего вы представляетесь как Джо Хант. У вас отличные способности к руководству и поддержанию связей, что положительно отразилось на вашей банде, главой которой вы стали шесть лет назад. Информацию о вас сложно раздобыть, но я нашла несколько материалов, где упоминался ваш своенравный характер. Вы блестящий преступник, действующий в рамках закона, – подведя итог, я замолкла. Казалось, никотин возымел своё влияние, на краткий миг ударив дофамином по нервной системе, заставив выложить всю имеющуюся информацию, коей оказалось совсем немного.

Мужчина лукаво улыбнулся. Глядя в глаза, он перехватил сигарету из моих рук и сделал затяжку, выпустив дым в сторону, после чего потушил окурок в пепельнице и отклонился на спинку стула, приняв расслабленную позу.

– София Эпуларио. Вам не нравится ваше имя, и всем вы представляетесь краткой формой Софи с ударением на первый слог, – заговорив, мужчина не спускал с лица уверенной улыбки. – Много лет назад вы были связаны с близнецами Бруно, и один из них, Реджинальд, отправил вас в подобие криогенного сна, во что до сих пор с трудом верится. Вернувшись, вы возобновили отношения с Роджером Бруно и повторно примкнули к клану Кастильоне, после того как вышли из него ещё при доне Джакомо. Я не знаю всех подробностей, но на прошлой неделе вы заняли одно из мест узкого круга, что было принято не всеми членами клана. Также мне удалось узнать, что донна София питает к вам сестринские чувства, хотя, по моим данным, вы не состоите в кровном родстве, – услышав последний факт, я издала удивлённый смешок. Хант победно улыбнулся. – Как видите, и я разыскивал информацию о вас.

– Вы знали обо всём уже в нашу прошлую встречу? – не удержалась от любопытства, придвинувшись к мужчине.

– Нет, но я догадывался, что вы связаны с Роджером Бруно, – он качнул головой в сторону центра зала, напомнив о вечере. – Никто не появляется в обществе одного из его лучших людей. И ваш спутник выдал себя частыми переглядываниями в вашу сторону на расстоянии. Так делают люди, приставленные для защиты объекта. Это навело меня на мысль о вашей близкой связи с Бруно, – Джо с лёгкостью дал подробное объяснение, удивив последовательным подходом к рассуждению. Немного помедлив, мужчина поджал губы в огорчённой улыбке. – Признаюсь, когда моя мысль подтвердилась, я был разочарован.

– Разочарованы? – это было искреннее удивление, отразившееся в моём голосе.

Хант подпёр висок пальцами, выставив локоть ближе к краю столешницы. Его взгляд сфокусировался на моём лице и стал пристальным.

– Вы на стороне моего главного конкурента, донны Софии Кастильоне. Похитить вас – значит похитить самого близкого члена семьи донны. Кастильоне оказалась бы в моих руках прямо сейчас, а я бы занял лидирующее место на пьедестале Блэкхоулла, но я не могу этого позволить, зная, что Роджер Бруно отправится за вами сразу, как только узна́ет о вашем похищении.

Внезапное признание заставило издать короткий смешок и улыбнуться.

– То есть сейчас от моего похищения вас останавливает Роджер?

– Моя жизнь мне дороже, – ответил Джо, оставаясь серьёзным.

Почуяв опасливость с его стороны при упоминании Бруно, я занервничала, вспомнив о своём недавнем триумфальном провале, грозящим обернуться громким скандалом. Улыбка быстро слетела с моего лица. Ощущая подступающую нервозную тревожность, я потянулась за новой сигаретой. Хант среагировал мгновенно и, вытащив зажигалку и чиркнув по колёсику, зажёг небольшой огонёк. Аккуратно зажав сигарету губами, приблизилась к огоньку и прикурила. Джо улыбнулся и захлопнул зажигалку, отправив её в карман. Глядя в его серые спокойные глаза, я предпочла не нарушать возникшей молчаливой паузы и сделала затяжку, выпустив немного дыма изо рта и вдохнув его носом. Хант лукаво сощурился.

– Знаете, человек, заменивший мне отца, учил, что люди, курящие подобным образом, всегда стремятся нарваться на неприятности, – подавшись чуть ближе, он перехватил сигарету и неторопливо затянулся, не прерывая зрительного контакта.

Оставшись без никотинового дофамина, я потёрла опустевшие пальцы и заинтересованно склонила голову.

– Этот человек курил?

Покрутив сигарету, Джо кивнул.

– Курил точно так же, как вы, – его губы сложились в улыбке. Сделав ещё затяжку, Хант потушил сигарету в пепельнице. – К сожалению, он умер шесть лет назад от рака лёгких, – поймав мой взгляд, мужчина нахмурил брови. – Старик Мо был заядлым курильщиком, часто попадал в неприятности и ежедневно выкуривал по две пачки сигарет в последний год своей жизни, стараясь унять приступы тревожности, вызываемые зудом растущих в груди опухолей. Не повторяйте его путь, курение не приводит ни к чему хорошему.

Неожиданно дружеское пугающее предостережение поразило.

– Минуту назад вы грозились меня похитить, а сейчас беспокоитесь о здоровье?

Хант широко улыбнулся.

– Что поделать, иногда я проявляю заботу к тем, к кому неравнодушен, – придвинувшись, он доверительно заглянул в глаза. – Донна Кастильоне имеет сильное влияние в городе, но, заверяю вас, это ненадолго. Я намерен подвинуть клан Кастильоне и занять его место, о чём уже сообщил вам напрямую. Уверен, донна скоро будет в курсе моей задумки, вы сами сообщите ей об этом. Остерегайтесь меня и моей семьи, если не хотите попасть в неприятности.

Насмешливо улыбнувшись, почувствовав проскользнувшее обещание, я склонилась ближе к мужчине.

– Это предостережение или намёк на будущую встречу?

Хант усмехнулся и отклонился, постучав пальцами по барной стойке.

– Определённо второе. По крайней мере, я буду надеяться на это.

Губы подёрнулись в слабой улыбке. Покидать приятную дружелюбно-опасную компанию совершенно не хотелось. Но гложущее чувство вины, напоминающее о ситуации с Роджером, начинало скручиваться в узелок головной боли. Обдумывая предстоящий разговор с Бруно, надеясь провести его в спокойной обстановке, я медленно поднялась с места.

Хант поднялся следом и галантно подхватил мою руку, оставив поцелуй на тыльной стороне ладони.

– Был рад нашей встречи, София, – поймав мой неодобрительный взгляд, он улыбнулся и вложил в ладонь пачку сигарет, быстро отпустив. – У вас красивое имя, позвольте мне произносить его полностью.

Начиная привыкать к некоторому нахальству со стороны мужчины, оставила его просьбу без ответа и лишь немного изогнула губы в улыбке. Убрав сигареты в карман, направилась неторопливым шагом к выходу, ощущая на себе пронзительный взгляд серых глаз.

До вечера оставалось уйма времени. Все мысли были заняты провалом в штабе Бруно, и потому мне пришлось принять единственное правильное решение – поехать домой. Где-то в глубине души теплилась надежда на то, что поместье будет пустовать, тем самым отсрочив разговор с Роджером, который в последнее время возвращался ближе к заходу солнца.

Припарковав автомобиль у подозрительно тихого дома, я забрала лежащий на сиденье пакет с выцветшими открытками и отправилась к входной двери, размышляя о напряжении, висящем в воздухе вокруг поместья.

Зловещая тишина со сквозящим накалом в воздухе поразила. Оказавшись в коридоре, я направилась к лестнице, ведущей на второй этаж, и остановилась в нескольких шагах от неё, разглядев сидящего на ступеньках Роджера. Он выставил локти на колени и приставил сложенные в замок ладони к подбородку. По устойчивой позе угадывались затёкшие от ожидания плечи и ноги. Пронзительный взгляд зелёных глаз скользнул по бумажному пакету и остановился на моём лице, неприятно уколов проскользнувшим холодком.

– Давно ты здесь сидишь? – мягко поинтересовалась я, ощущая ускользающую надежду на спокойный разговор без выяснения отношений.

Роджер не сдвинулся с места.

– Около часа или двух, – в его голосе появилось глухое звучание. – После того как ты сбежала, я благополучно вернулся в штаб и узнал у Панча о ваших поездках до мельчайших подробностей. Что ещё ты успела натворить, о чём не знает даже Панч? – его лицо не дрогнуло, сохраняя бесстрастную маску отчуждённости. Я моргнула, не выдержав холодного взгляда. Роджер устало выдохнул. – Мне стоит ожидать ещё одного придурка с проткнутой конечностью?

Прикусив кончик языка, я опустила глаза. Последние десять дней предательски предстали перед глазами, прожигая дыру в рёбрах рядом со спрятанным в кобуре пистолетом. Действуя аккуратно, я намеренно оставляла следы по всему городу в виде коротких визитов в самые злачные переулки с вопросами о местонахождении Реджинальда Бруно и предупредительным выстрелом. Не всегда пуля попадала в стену или мусорный бак, иногда вонзаясь в чью-нибудь руку или стопу. Панч сопровождал меня каждую поездку и, пусть он не выходил из автомобиля, я была уверена, что он догадывался о происходящем. Стараясь сосчитать примерное количество выкриков уличных мошенников и грабителей, поймавших пули, я различила протяжный тяжёлый выдох, донёсшийся со ступеней.

– Сколько? – Роджер перехватил моё внимание, нахмурившись в грустном отвращении.

– Если Панч не рассказал об этом, я не буду признаваться.

– Чёрт возьми, Софи! – мгновенно выйдя из себя, Бруно вскочил со ступеней и вмиг оказался рядом, выбив пакет из рук, отлетевший в сторону.

Не ожидая подобного, я подалась назад и выставила перед собой руки в защитном жесте. Издав разъярённый звук, Роджер двинулся ближе и стиснул в объятиях, стаскивая с меня пиджак, нащупывая кобуру. Отбиваясь от него, я пыталась отодвинуться от смыкающихся на талии и плечах руках. Отдать пистолет значило предъявить осязаемые улики и признаться в совершенных действиях, пока остающихся для Бруно лишь догадками. Всхлипнув от беспомощности и невозможности отбиться, стала отталкиваться руками и ногами, стараясь выбраться из приносящего давящую боль захвата. Перехватив за запястья, Роджер с силой стащил пиджак, порвав его на лоскуты, и сдёрнул кобуру, треснувшую в ремнях. Почувствовав послабление в охвате, я резко отпрянула и отступила на несколько шагов, неприятно потирая плечи и запястья с намечающимися синяками.

– Зачем тебе пистолет? – с угрозой в голосе поинтересовался Роджер, вытащив оружие и с силой отбросив его на пол. Вздрогнув от громкого звука приземлившегося пистолета, я опасливо потянулась к карману брюк. Бруно опустил взгляд, заметив движение, и с недовольством выдохнул.

– Роджер, нет! – отпрыгнув в сторону, не успела увернуться, вновь оказавшись пойманной. Взвизгнув, стала отбиваться ногами, руками хватаясь за воздух, пытаясь отклониться. Раздался звук треснувшей ткани. Вынув припрятанный нож из кармана, Роджер отпустил, слегка оттолкнув от себя, после чего с ненавистью бегло оглядел найденный предмет и отбросил нож в сторону, который отскочил от пола, отлетев к валяющемуся пистолету.

– Зачем тебе оружие? – Бруно резко развёл руками, из-за чего я поспешно отступила ещё на шаг. – Пистолет, нож, для чего?

Потирая плечи с намечающимися следами потасовки, шмыгнула носом, почувствовав подступающий комок в горле от собственного бессилия.

– Для защиты.

– Для защиты? – Роджер издал злой смешок. – От кого? Ты сама создаёшь себе неприятности и потом нарываешься на последствия, не понимая, почему так случилось. Ты знаешь, что этот придурок из бара хотел раздробить обе руки за то, что ты сделала с его ладонью?

Сложив руки на животе и спрятав ладони, я опустила взгляд.

– Не знала, – ощутив себя ребёнком, оправдывающимся за свои шалости, тоскливо нахмурилась и посмотрела на Бруно. – Прости, я облажалась. Этого больше не повторится.

В ответ раздалась громкая усмешка.

– Да делай что хочешь, – лицо Роджера исказилось в умоляющей гримасе с примесью сожаления. – Встречайся с кем хочешь, убивай кого хочешь, только оставайся честной со мной.

– Честной? – незамедлительно отреагировала я, почувствовав внезапную уверенность. – А как же ты? – завидев непонимание в зелёных глазах, я ступила ближе. – Ты нечестен со мной. Почему все до сих пор боятся тебя? Что ты сделал?

Поджав губы, Бруно устало вздохнул.

– Я совершил много плохого, и ты знаешь практически обо всём, но не обвиняй меня в том, что я нечестен, – тон его голоса снизился до привычного, наконец перестав оглушать подступающим ужасом. – Я никогда тебе не лгал.

Страдальчески улыбнувшись, я слабо кивнула.

– Не лгал, но всегда недоговаривал, – припомнив старые фрагменты разговоров, я протяжно выдохнула. Неожиданно в памяти всплыли слова Чейза, произнесённые в Департаменте полиции. – Скотт Чейз сказал мне задать тебе вопрос, почему ты ещё остаёшься на свободе, – моргнув, я посмотрела на Бруно. – Почему, Роджер?

Вместо ответа он медленно расплылся в пугающей улыбке, из-за чего старые шрамы опасно натянулись, выступив заметнее привычного.

– Не могу поверить, что ты уже успела с ним встретиться.

– Не могу поверить, что ты снова уходишь от ответа, – ответив в его тоне, слегка сощурилась.

Взгляд Бруно смягчился. Натянутые до предела уголки губ расслабились в обычной улыбке. Сложив руки на груди, Роджер неторопливо шагнул в мою сторону.

– Ты изменилась, – тон его голоса внезапно смягчился. – Я заметил это ещё в первые дни после твоего возвращения, – Бруно определённо переводил тему, стараясь уладить неприятный разговор. – Сперва думал, показалось, но нет, ты стала резче, собраннее. Начала действовать без промедления и перестала надолго погружаться в размышления. Ты будто пытаешься наверстать упущенные годы, – приблизившись вплотную, он осторожно приобнял и ласково потёрся носом о мой, коротко поцеловав. В зелёных глазах вспыхнул опасливый интерес. – Но на кой чёрт ты придумала этот идиотский тайный план по устранению моего братца?

Принимая попытку примирения, я обняла его за шею, с неудовольствием отметив для себя неминуемость признания своего поражения.

– Чтобы уберечь тебя.

Не поверив, Роджер издал смешок и вопросительно нахмурился.

– Уберечь меня? – переспросил он, действительно не поняв очевидный факт, и затем расплылся в улыбке, перебрав пальцами по талии. – Кажется, это я должен уберегать тебя, а лучше уберегать других от тебя.

– Что? – подавшись назад, я опустила руки.

Бруно удержал на месте, притянув к себе ближе.

– Ты вернулась меньше месяца назад, а по городу уже разгуливают поддельные стигматики, – он улыбнулся, заметно повеселев. – А теперь оказывается, что ты ещё покушаешься на жизнь моего брата.

Нахмурившись, не обнаружив повода для веселья, отразившегося на лице Роджера, я стянула с себя его руки и отступила на шаг.

– Помнится, ты сам хотел убить Реджинальда, – я засомневалась в собственном предположении. – Но сейчас звучишь так, словно передумал даже мстить ему.

Бруно неожиданно помрачнел.

– Может, он не заслуживает смерти? – тон его голоса вмиг изменился до угрожающе-обвиняющего. – Может, в его действиях есть извращённый смысл? – сердце пропустило удар. – Посмотри на себя, ты стала более собранной после сыворотки. Подобный эффект, насколько я помню, был у той пташки, которая вскоре кинула братца, вспомнив о пользе использования своих мозгов.

– Роджер, – предостерегла его.

– После случившегося я начинаю думать, что мой брат был прав, вколов тебе ту сыворотку и… – в ушах вдруг зазвенело.

Не услышав окончания фразы, я судорожно втянула воздух ртом, едва не задохнувшись от нехватки кислорода, и, ощутив внезапную слабость в коленях, резко развернулась, заметив мутнеющим зрением, как осёкся Бруно.

Восемь лет беззвучно проскользнули мимо, застыв где-то в горле.

Ничего не слыша, начиная видеть размыто из-за застилающих глаза слёз, я стала медленно сползать на пол, руками пытаясь нащупать опору. Неожиданное признание сильно покачнуло, ударив сразу в сердце и в голову. Всё так, как учил Винсент Кастильоне, только вместо пуль Роджер выбрал слова, поразив ими глубже любого свинца. В тишине звенящего сознания не сразу почувствовала подхватившие руки, прижавшие к груди. Опустившись на пол, Бруно развернул к себе лицом. Различив его быстро шевелящиеся губы и испуганно бегающие глаза, моргнула. По щекам скатились беспомощные слёзы.

– Я тебя не слышу, – образовавшийся ком в горле мешал говорить. – Я тебя не слышу, – повторив чуть громче и не заметив изменений в лице Роджера, продолжающего что-то быстро произносить, опустила глаза и стянула с себя его руки. Смертельно хотелось оказаться в тёплых объятиях родного человека, находящегося совсем рядом, внезапно ставшего совершенно чужим. Бруно, словно почуяв это, обнял со спины и притянул ближе к себе, накрыв руками. Оставшись без сил, не стала предпринимать новую попытку отодвинуться и апатично обмякла. По выдыхаемому в макушку воздуху поняла, что Роджер продолжал что-то говорить, успокаивающе поглаживая руками. Его прикосновения вдруг показались неприятными и совершенно чужими.

Оглушённая всего одной фразой, я перестала соображать, бессмысленно глядя на валяющийся неподалёку бумажный пакет.

Потеряв счёт времени, спустя долгий миг почувствовала затёкшее тело. Звон в ушах постепенно стих. Стал различим тихий голос, повторяющий одни и те же пустые слова, начинающие надоедать.

– Я не хотел этого говорить. Я не это имел в виду. Прости, слышишь?

Скользнув безразличным взглядом по ноющим запястьям, приобретшим багрово-фиолетовый оттенок, я медленно выпрямилась и убрала с себя чужие руки, после чего поднялась на онемевшие ноги.

– Софи, – его хрипловатый голос утратил свою привлекательность, показавшись грубым. – Пожалуйста. Я не хотел этого говорить.

Шагнув ближе к бумажному пакету, подняла его с пола и остановилась на месте, едва повернув голову в сторону вставшего человека, не глядя на него.

– Убирайся прочь, Роджер Бруно.