Текст книги "Очаровательная плутовка"

Глава 16

Просыпаться в объятиях мужчины было для Анастасии в новинку. А если учесть, что этот мужчина – Деймен, ощущение, которое она при этом испытала, оказалось ни с чем не сравнимым. Она улыбнулась и поплотнее закуталась в одеяло, вспоминая потрясающие часы, которые они провели вместе. Было три часа ночи, когда они наконец, счастливые, заснули в объятиях друг друга. Потянувшись, Анастасия открыла глаза. Сквозь шторы пробивался слабый солнечный свет. Должно быть, только-только рассвело, с облегчением подумала Анастасия. Отлично. У них с Дейменом на сегодня намечено очень много дел.

– Доброе утро, – раздался у нее над ухом хрипловато-нежный голос Деймена.

Она повернулась к нему. Деймен лежал, облокотившись на руку, и внимательно смотрел на нее. Таким растерзанным она его еще никогда не видела: волосы растрепаны, на щеках щетина.

– Доброе утро, – ответила Анастасия, лучезарно улыбнувшись.

– Что-то у нас сегодня несколько самодовольный вид, – заметил Деймен и, наклонив голову, поцеловал ее. – На это есть причина?

– М-м-м… – Вздохнув, она обвила руками его шею. – Даже несколько. Большинство из них говорят сами за себя. – Она ласково потерлась щекой о шершавую щеку Деймена. – Но в данный момент я подумала о том, что я, и только я, способна вывести непоколебимого Деймена Локвуда из равновесия.

– Совершенно верно. – Перекатившись на спину, Деймен привлек Анастасию к себе и раздвинул ее ноги. Она громко ахнула: твердая плоть входила в ее тело.

– Я не слишком спешу? – хрипловато выдавил он. – Ты готова меня принять?

Анастасия попыталась ответить, но лишь сдавленный стон вырвался из ее груди. Он впился в нее губами.

Острое чувство наслаждения пронзило Анастасию. Оторвавшись от губ Деймена, она выгнула спину и принялась инстинктивно подниматься и опускаться. Тело ее уже было объято огнем желания. Сжимая руками талию Анастасии, Деймен ускорил ритм и, приподнявшись, схватил губами упругий сосок. Втянув его в рот, он принялся ласкать его языком до тех пор, пока с губ Анастасии не сорвался хрипловатый стон.

– Деймен! – выкрикнула Анастасия, сама не понимая, что кричит. Как же ей хотелось дойти до крайней степени наслаждения! Она чувствовала, что подобралась совсем близко, однако этот миг восхитительного блаженства ускользал от нее. Всякий раз, когда горячий язык Деймена касался ее упругого соска, когда его плоть проникала все глубже, ей казалось, что сейчас он наступит… Тело Анастасии напряглось в безотчетном порыве.

– Деймен… – с мольбой простонала она. И он понял.

– Стаси, посмотри на меня, – призывал он хрипло. – Я хочу видеть твое лицо. Хочу, чтобы ты на меня смотрела.

Она взглянула в его полные страсти глаза. Одного этого оказалось достаточно, чтобы ее собственная безудержная страсть стала еще острее. Не сводя с Деймена глаз, дрожа всем телом, Анастасия прерывисто застонала. Опустив руку ей между ног, Деймен принялся ласкать ее влажное лоно пальцем. У Анастасии перехватило дыхание, внутри все сжалось. Мгновенно Деймен рванулся вперед со всей силой, на которую только был способен. Внутри у Анастасии словно что-то взорвалось. Пронзительно вскрикнув, она схватила его за плечи, содрогаясь всем телом. Запрокинув голову, он вошел в нее раз, другой и, выкрикнув ее имя, содрогнулся в экстазе, равного которому ему еще не доводилось испытывать. Через мгновение они лежали без сил, постепенно приходя в себя.

– Я люблю тебя, – прошептала она. – Я даже не представляла, что такое возможно.

– И я тебя люблю. Хотя этими словами, да и вообще любыми, не опишешь того, что мы только что пережили.

Тело Анастасии пронзила трепетная дрожь.

– Как бы мне хотелось… – мечтательно произнесла она и, не договорив, замолчала.

Взяв ее за подбородок, Деймен пристально заглянул ей в глаза.

– Мне тоже. И у нас все это будет, Стаси, я тебе обещаю. – Откинув с лица Анастасии влажные пряди, он продолжал: – У нас с тобой вся жизнь впереди, прекрасная жизнь. Начнется она с того, что мы обвенчаемся в церкви и ты пригласишь всех тех гостей, которых захочешь. После того как мы произнесем клятву верности и весь мир станет свидетелем того, что ты теперь моя жена, мы сядем за чудесный праздничный стол, однако до конца насладиться едой нам не удастся, поскольку я украду тебя из-за стола, привезу в гостиницу и буду заниматься с тобой любовью до тех пор, пока ты не запросишь пощады. А на следующий день мы отправимся в свадебное путешествие, из которого ты практически ничего не запомнишь, потому что во время него мы с тобой не будем вылезать из постели. А когда мы вернемся домой… – Деймен нежно провел пальцем по ее губам. – Когда мы вернемся домой, ты уже будешь беременна, и последующие девять месяцев я буду носить тебя на руках, глядя, как с каждым днем ты расцветаешь, становясь все прекраснее. Ну, как тебе на ближайшее время мой план? Нравится?

– На ближайшее время? – удивленно переспросила Анастасия, чувствуя, как на глаза ее наворачиваются слезы радости. – Ты и на потом что-то запланировал?

– Конечно. – Он горделиво улыбнулся. – Я хочу, чтобы у нас с тобой было четверо, а то и пятеро детей.

– Пятеро? И только-то? – Анастасия улыбнулась сквозь слезы. – Девочек или мальчиков?

– И тех и других. Девочки будут похожи на тебя, такие же красавицы, с блестящими непокорными волосами и желтовато-зелеными глазами, сердито или радостно сверкающими-в зависимости от того, будет нашим девчонкам что-то не нравиться или, наоборот, если их вдруг осенит какая-нибудь потрясающая идея.

Она с беспокойством взглянула на Деймена. Радужное настроение, которое она только что испытывала, вмиг улетучилось.

– Мы все уладим, Стаси, – тихо сказал Деймен. – Я обещаю.

До двенадцати часов, когда Деймен обещал приехать домой, время тянулось невыносимо медленно. Казалось, прошло уже несколько дней, а не насколько часов, когда напольные часы в холле возвестили о полудне. Анастасия провела все утро так, как позволяли ей ее взвинченные нервы: бродила по комнатам первого и второго этажа, не присев ни на минуту. Слуги Деймена предлагали ей поесть, выпить чаю, почитать. Ей было не до еды или питья, она могла думать лишь о Деймене да еще о Бреанне. Впрочем, относительно кузины она волновалась не так сильно, поскольку утром принесли записку от Уэллса, в которой он сообщал, что у Бреанны все нормально и она приглашает Деймена в гости. Анастасия весело улыбнулась. А Деймен сразу же после завтрака начал претворять их план в действие. Он, как обычно, отправился в банк, не нарушая своего ежедневного распорядка, решив не спускать глаз с входящей корреспонденции и с каждого, кто ее хотя бы коснется. Позже утром он собрался объявить, что днем у него назначена встреча, после чего намеревался выехать в Медфорд-Мэнор. Заехав по пути домой, забрать попутчицу. Было уже десять минут первого, когда Анастасия услышала, как в замке поворачивается ключ. Она бросилась к двери, едва не сбив с ног дворецкого.

– Наконец-то! – воскликнула она, хватая Деймена за руки. – Ну же, рассказывай, что ты узнал!

Бросив взгляд через плечо, Деймен приказал дворецкому закрыть дверь.

– Я же тебя просил соблюдать осторожность, – напомнил он, нахмурившись. – А что, если бы это оказался не я? Она с вызовом взглянула на него.

– Разве у кого-то еще есть ключ от твоего дома? Деймен не мог не улыбнуться.

– Ты не выяснил, кто тебя предал, – заметила она, пристально посмотрев на Деймена.

Маркиз покачал головой.

– Не волнуйся, я обязательно найду его, – заверил Деймен и, выпрямившись, вопросительно взглянул на Анастасию. – Ну что, готова совершить небольшую увеселительную прогулку?

Закрытая карета Деймена свернула на подъездную аллею, ведущую к особняку Медфордов, и остановилась у крыльца.

– Не забудь, – чуть слышно прошептал Деймен. – Не высовывайся из-под попоны. Поумерь свое любопытство. Мы же не знаем наверняка, уехал твой дядя или нет. Да и слугам нечего тебя видеть. Помни: ты сейчас плывешь в Филадельфию.

– А ты сидишь в карете и разговариваешь с попоной, – послышался приглушенный шепот.

Деймен улыбнулся.

– Я постараюсь выйти из дома как можно скорее, – сказал он и, делая вид, будто поправляет перчатку, прибавил: – Обещай, что будешь сидеть смирно. – А ты пообещай, что приведешь Бреанну.

– Клянусь, – усмехнулся Деймен.

– Тогда и я клянусь.

– Подожди здесь, – приказал кучеру Деймен, выходя из кареты. – Я скоро вернусь. Мы с леди Бреанной хотим покататься по окрестностям.

– Слушаюсь, милорд. – Кучер кивнул и, захлопнув дверцу, занял свое место на козлах и взял в руки вожжи.

Поднявшись по ступенькам, Деймен постучал. В ту же секунду Уэллс распахнул дверь.

– Добрый день, лорд Шелдрейк. Леди Бреанна будет счастлива вас видеть. Надеюсь, у вас нет к виконту каких-то срочных дел? У него в городе встреча, и его не будет еще несколько часов. Думаю, он расстроится, когда узнает, что вы приезжали, но не застали его.

– Ты говоришь, у него в городе встреча? – Деймен с благодарностью взглянул на Уэллса. – Ничего, мои дела с виконтом могут и подождать. Я вообще-то приехал повидать леди Бреанну.

– Я так рада, что вы приехали, – раздался за спиной Деймена голос Бреанны. Улыбаясь, она спустилась с лестницы и подошла к гостю.

– Я тоже. – Деймен откашлялся. – Вы пригласили меня на чай, но сегодня такой чудесный летний денек, и я подумал – может быть, вы не будете возражать, если мы покатаемся в моей карете? Если, конечно, вы уже пообедали.

– О еде я позаботился, – перебил его Уэллс. – Подождите. – Быстро выйдя из холла, он вернулся через несколько минут с корзинкой. – Миссис Роудс приготовила для вас сандвичи. Она думала, вы будете пить чай в саду.

– Спасибо, Уэллс. – Бреанна благодарно пожала дворецкому руку.

Три минуты спустя Бреанна с Дейменом уже сидели в карете, и кучер стегнул лошадей.

– Подожди, – строго сказал Деймен. – Не шевелись и не разговаривай, пока мы не выедем за ворота и я не задерну шторки.

Бреанна удивленно захлопала глазами, решив, что Деймен разговаривает с ней, но, проследив за его взглядом, улыбнулась.

– Лорд Шелдрейк, да вы никак приготовили для меня подарок?

– Не радуйтесь, – суховато заметил Деймен. – Может оказаться, что вам захочется его вернуть, когда вы увидите, сколько с ним хлопот.

Из-под попоны послышалось возмущенное фырканье. Бреанна весело рассмеялась.

– Вы хотите сказать, что сами не прочь его вернуть? Покачав головой, Деймен совершенно серьезно сказал:

– Нет. Видите ли, этот подарок послан мне самой судьбой, и, похоже, я уже не могу без него обходиться.

Наклонившись, Бреанна легонько коснулась попоны рукой.

– Скоро ворота, – прошептала она. – Мы уже почти приехали.

– Бреанна, что сказал вам Уэллс перед уходом? – с любопытством спросил Деймен. – Или я сую нос не в свое дело?

– Вовсе нет. – Ее глаза снова весело блеснули. – Он сказал, что в корзинке еды хватит на троих и даже останется.

– Так он в курсе… – протянул Деймен и улыбнулся.

– Уэллс всегда все знает. – И, самодовольно вскинув голову, Бреанна прибавила: – Вот только когда мы с Анастасией меняемся местами, не может нас различить.

Из-под попоны донесся глухой удар: похоже, Анастасия уже потеряла терпение.

– Мы сейчас проезжаем через ворота, – сказал Деймен. – Я знаю, как тебе хочется вылезти, но посиди еще немного.

Миновав ворота, карета выехала на дорогу, и Деймен, привстав, задернул шторки на окнах, после чего сдернул попону с головы Анастасии.

– Ну, маленькая шалунья, ты свободна. – Он подал ей руку. – Выходи.

Анастасия схватила руку Деймена, кряхтя, выбралась из-под сиденья и уселась рядом с Бреанной.

– Слава Богу, с тобой все в порядке, – с облегчением вздохнула Анастасия.

– Со мной? Слава Богу, что с тобой все в порядке. Ведь это ты отправилась в Лондон на пристань совершенно одна.

– Одна я пробыла там недолго. Деймен примчался мне на выручку. А ты? – тихо спросила Анастасия. – А ты от своего отца пострадала?

Бреанна сделала вид, что не понимает, о чем идет речь.

– Дядя Джордж тебя бил! Бреанна беззаботно пожала плечами.

– Сначала кричал, ругался, угрожал мне, стукнул пару раз. Но больше это не повторится.

– Ты уверена?

Бреанна с гордостью рассказала о стычке с отцом и об откровенном разговоре с ним.

– Вы пригрозили застрелить его? – изумленно переспросил Деймен.

– Нуда. Причем весьма убедительно. Поверьте, отец меня больше и пальцем не тронет. Он слишком боится скандала и опасается потерять вас в качестве союзника и будущего зятя.

– А где сейчас дядя Джордж? – спросила Анастасия.

– Поехал к мистеру Лаймену, – ответила Бреанна. – Уэллс сказал, что отец послал ему вчера вечером записку.

Анастасия с Дейменом переглянулись.

– Вечером отец упомянул об одной вещи, которая никак не идет у меня из головы.

– И что же он сказал?

– Обвиняя меня в том, что я знаю, где ты находишься, но ему не говорю, он потребовал, чтобы я ответила, на самом ли деле ты уехала из Англии. Похоже, он решил, что ты этого не сделала. Наступило тягостное молчание, нарушаемое лишь топотом копыт. Внезапно Деймен выругался и, вне себя от ярости, с силой стукнул кулаком по колену.

– Он знал про меня и Стаси! – выпалил он. – Откуда? От своего сообщника.

– Какого сообщника? – удивилась Бреанна.

– Того, что работает в моем банке. Бреанна так и ахнула.

Деймен вкратце рассказал о письме, полученном из парижского отделения, отметив, насколько важна данная информация. С каждым словом голос его звучал все решительнее.

– Подумайте сами. В течение последних нескольких недель вы с Анастасией менялись местами всякий раз, когда я приезжав в Медфорд-Мэнор. И ваш отец ни разу не усомнился в том, что я ухаживаю именно за вами, и был счастлив, что события развиваются столь бурно. Если бы он понял, что его обманывают… гм… достаточно будет сказать, что он дал бы нам это понять. Следовательно, вплоть до моего последнего визита он не знал, что я отправлялся на прогулку со Стаси.

– Верно, – согласилась Бреанна.

– Теперь что касается Стаси и меня. Лишь в последние несколько дней мы с ней утратили бдительность. И где это случилось? В банке, в моем кабинете. – Деймен плотно сжал губы. – Это означает, что наш секрет раскрыт. И раскрыт он был в «Доме Локвудов».

– Конечно! – выдохнула Анастасия, пораженная внезапной догадкой. – Это объясняет, что дядя Джордж был вне себя от ярости не только потому, что потерял папино состояние, но и оттого, что перед ним маячила перспектива потерять и тебя. Именно это он и имел в виду, когда излагал Бейтсу свой план, добавив, что в случае удачи он получит прекрасного зятя. Должно быть, он только что узнал, что мы водили его за нос.

– Да. И узнал он об этом от одного из моих сотрудников. – Голос Деймена дрожал от гнева. – Другого объяснения нет, Стаси. Только у тех сотрудников, которым я безгранично доверял, есть ключи от моих апоpтаментов. И только там мы с тобой разговаривали и вели себя… гм… несколько неосторожно. Кем бы ни был этот негодяй, это тот, кому я доверял. Склонив голову, Анастасия призадумалась.

– Знаешь, кое-что в твоих рассуждениях не вяжется. Если то, что ты говоришь, и в самом деле верно, если этот негодяй подслушивал наши с тобой разговоры, он бы непременно помчался к дяде Джорджу и рассказал ему все, включая и то, что мы его подозреваем. Почему в таком случае дядя Джордж все еще считает, что ты обрадуешься ему в качестве тестя?

Деймен задумчиво уставился в пол кареты, пытаясь припомнить все подробности их последних нескольких свиданий. – Дверь в мой кабинет была закрыта, – размышлял он вслух. – Может быть, были слышны только обрывки разговора. А может быть, этот прихвостень Джорджа не стал задерживаться у двери, опасаясь быть застигнутым на месте преступления. Не знаю. Но ему хватило и нескольких секунд, чтобы понять, какие у нас с тобой отношения. Это единственное объяснение, которое мне сейчас приходит на ум. – Деймен нахмурился.

– Деймен, а как ты думаешь, может быть, это Бут? Я тебе уже говорила, что в присутствии этого человека мне всегда бывает не по себе. Когда мы с тобой бываем вместе, он вечно вертится поблизости. А когда я приезжала к тебе в последний раз, он встретил меня в вестибюле и не отходил ни на шаг, расточая комплименты, пока ты не пришел мне на выручку. А некоторое время спустя, когда мистер Каннингс, прервав нашу с тобой беседу, вошел к тебе в кабинет за портфелем Кромптона, Бут, откуда ни возьмись, появился в дверях с этим самым портфелем. Я тебе уже говорила: что-то в этом человеке не то. Почему он постоянно пялится на меня и слишком уж распространяется по поводу моей красоты и красоты Бреанны? – Анастасия помолчала, задумчиво прикусив губу. – А может, он вовсе на меня не пялится. Может быть, шпионит за мной да и за всеми нами, а потом докладывает дяде?

– Мистер Бут? – удивилась Бреанна. – Мне он всегда казался таким безобидным. Но насчет комплиментов ты права. Когда мы с отцом приходили в банк, он был на них слишком щедр. Но чтобы он шпионил в пользу отца? Представить себе этого не могу.

– Согласен, – сказал Деймен. – Этого не может быть. – На секунду задумавшись, Деймен покачал головой и продолжал: – Бут умен и проницателен, но с людьми он робок, слишком робок. Так что Джордж вряд ли выбрал бы его в соглядатаи. – Он пожал плечами. – Впрочем, может быть, я и ошибаюсь.

– Мы это выясним. – Анастасия ласково взяла Деймена за руку. – Мне очень жаль, – тихо произнесла она. – Я знаю, как тебе все это неприятно. Но по крайней мере то, что рассказала Бреанна, сужает круг поисков.

– Ты права. – Деймен поцеловал затянутую в перчатку руку Анастасии. Осталось всего четыре человека – если считать Греффа, то пять, – которым разрешен вход в мои апартаменты. Я их всех тщательно проверю. К завтрашнему дню мы будем знать, кто сообщник Джорджа.

– И я буду следить за отцом, – решила Бреанна. – Последние месяцы он частенько поздним вечером куда-то уходил, особенно когда напивался. Я считала, что он уходит проветриться, но теперь я не уверена. Что, если он отправлялся на встречу со своим сообщником?

– И как часто он это делал, Бреанна? – спросил Деймен.

– Раньше раз в две недели. Но в последнее время два раза в неделю. – Она нахмурилась. – Но когда точно он уходил и как долго отсутствовал, я не обращала внимания. Обычно я уже лежала в постели и читала, когда слышала, как он отъезжает. Значит, приблизительно около полуночи. А вот когда возвращался… – Бреанна пожала плечами. – Одному Богу это известно. Я уже спала… Впрочем, не одному Богу. Уэллсу тоже.

– Конечно! – Глаза Анастасии радостно сверкнули. – Уэллс все знает и расскажет тебе во всех подробностях.

– Я поговорю с Уэллсом сразу же, как смогу. И с отца глаз не буду спускать. А вы, Деймен, запланируйте следующий визит в Медфорд-Мэнор на послезавтра. Это выведет отца из себя, поскольку теперь он знает, что вы ездите не для того, чтобы побыть со мной. – Глаза Бреанны торжествующе блеснули. – Отец наверняка решит, что мы с вами беседуем о Стаси, и придет в бешенство, а нам это только на руку.

– Прекрасный план, – удовлетворенно заметил Деймен. – Оказывается, вы со Стаси гораздо больше похожи, чем я думал.

– Иногда похожи, – усмехнулась Бреанна. – Хотя такой решительной вы меня редко видите. Признаться, мне с вами гораздо легче общаться теперь, когда я знаю, что вы станете моим кузеном, а не моим мужем. – Она бросила на Деймена извиняющийся взгляд.

Деймен рассмеялся.

– Это верно. Но есть где-то на земле счастливец, для которого вы станете самым дорогим существом на свете. Однако, к сожалению, для того чтобы завоевать вашу руку, этому бедняге потребуется получить одобрение и мое, и Стаси. – Посмеиваясь, Деймен склонился над корзинкой. – И на этой жизнеутверждающей ноте давайте насладимся восхитительными сандвичами миссис Роудс.

– Подождите. – Анастасия подняла руку, останавливая Деймена. – А каков будет мой вклад в это дело?

– А ты будешь сидеть у меня дома, чтобы подонки, которые пытаются отыскать тебя и продать, остались с носом, – мрачно изрек Деймен. – Или ты об этом уже забыла? Я не шучу, Стаси. Говорю абсолютно серьезно. Твоей жизни угрожает смертельная опасность. Анастасия…

– Ясно, – ответила Анастасия, глядя Деймену прямо в глаза.

Глава 17

– Это последнее сообщение, Медфорд. И опять ничего. – Лаймен бросил написанную корявым почерком записку на стол, кинул доставившему ее мальчишке шиллинг и жестом приказал ему выйти вон. Дождавшись, пока за пареньком закроется дверь, он повернулся к Джорджу, метавшемуся перед окнами, выходящими на порт.

– Как только я получил от тебя записку, мои люди взялись за дело. Они всю ночь не спали, проверили все и ничего не нашли. Никакая леди Анастасия Колби вчера в Штаты не уезжала. Во всяком случае, из Лондона. Из Ливерпуля ответ придет через несколько дней, но мы с тобой знаем, что надеяться практически не на что. Твой кучер сказал, что отвез ее в лондонский порт. Сомневаюсь, что оттуда она отправилась в Ливерпуль.

– От Анастасии можно ожидать чего угодно. Может быть, она это сделала, чтобы направить меня по ложному следу. А может, села на корабль в Лондоне, но под другой фамилией. – Помолчав, Джордж раздраженно махнул рукой. – Черт бы побрал эту девку! Ну куда она могла деться? Черт! Черт! – В третий раз в течение последнего часа Джордж подошел к буфету, наполнил свой стакан, в два глотка осушил его и снова принялся ходить по комнате взад-вперед. – Я должен знать наверняка. Она могла уехать зайцем, изменить внешность. Ты не знаешь Анастасию. Такой изобретательной девицы я в жизни не встречал.

Тяжело вздохнув, Лаймен тоже наполнил стакан.

– Я не сомневаюсь в том, что твоя племянница – особа изобретательная, – как можно более спокойно произнес он. – Я видел, как она пыталась очаровать мужчин на балу. И мужчин этих было немало. Но я не могу понять, почему она скрывается от тебя? Она оставила тебе записку, в которой сообщила, куда отправляется и почему. Так с чего ей вдруг в голову взбрело водить тебя за нос?

– Может, с того, что она что-то про меня узнала и собирается и дальше копать в этом направлении. – Допив бренди, Джордж со стуком поставил стакан на подоконник.

Лаймен замер.

– Что-то знает, говоришь? – осторожно спросил он. – Про нас? Чем мы занимаемся?

– Да, про нас, – бросил Джордж. – И про то, чем мы занимаемся. Сначала я подумал, что она сбежала, чтобы промотать еще какую-то часть денег Генри, прежде чем я успею ее остановить. Вот если бы удалось избавиться от нее…

– В таком случае ты должен радоваться. Вместо того чтобы ломать себе голову, куда она отправилась, благодари Бога, что не в полицию. Ты бы лучше подумал над тем, с кем она поделилась своими подозрениями. Эти люди могут быть для нас гораздо более опасны, чем она. Избавиться от Анастасии сейчас не самое главное. Сначала… – Внезапно до Лаймена дошло, и он уставился на Джорджа, словно перед ним было привидение. – Ты сказал «избавиться от нее». Ты что, задумал ее убить?!

Джордж мерзко расхохотался.

– И да и нет. Фигурально выражаясь – да. Видишь ли, я хочу, чтобы она начала совершенно новую жизнь. Но не в Америке. И не за мой счет. А наоборот, принесла мне прибыль в размере пятидесяти тысяч фунтов.

Лаймен все понял и откинулся на спинку стула.

– Значит, все твои переговоры с Бейтсом по поводу доставки Ружу первоклассной девушки… О Господи, Медфорд! Ты собирался послать ему Анастасию?!

Джордж с отвращением взглянул на него.

– А что тебя так удивляет? Мы давным-давно снабжаем Ружа девицами.

– Но ведь они… она… – На лбу Лаймена выступил холодный пот.

– Другими словами, простых девиц из работных домов, не знакомых тебе, отправлять не возбраняется, а ту, которую ты знаешь и которая запросто может засадить нас в Ньюгейт-скую тюрьму, кишка тонка.

– А она знает, что ты собираешься… – Лаймен непроизвольно вздрогнул, – что ты собираешься с ней сделать?

– Если верить твоим информаторам, она по-прежнему находится в Англии. – Ярость вновь взметнулась в груди Джорджа. Прищурившись, он продолжил: – И если это так, я намерен ее найти.

– Как?

– Для начала буду следить за своей дочерью. В мое отсутствие этим занимается дворецкий. Бреанна знает больше, чем мне говорит. Потом спрошу Феншоу. Посмотрю, известно ли ему что-то о ней. Съезжу в «Дом Локвудов», выясню, что знает Шелдрейк. – Джордж задумчиво почесал подбородок. – Хотя вряд ли он что-то знает.

– А может, ты все это выдумал и она ничего не знает? – выпалил Лаймен.

– Тогда почему она сбежала? – бросил Джордж.

– Откуда я знаю?! – взорвался Лаймен. – Может, ей захотелось потратить денежки Генри! Посмотреть мир! Почему вообще девицы сбегают? Может, она беременна!

Джордж отпрянул, словно его ударили.

– Беременна?! – Внутри у него все похолодело. – Вот уж никогда бы не подумал… Хотя если учесть, что они крутили шуры-муры… И если она…

Перед глазами пошли красные круги. Если она беременна, тогда все полетит к черту! Все! И деньги, которые обещал Руж, и состояние Генри, не говоря уже о Шелдрейке.

Шелдрейк! О Господи! Да ведь если у Анастасии будет ребенок, то только от Шелдрейка!

– Черт!

– Спокойней, Медфорд, – проговорил Лаймен, тяжело дыша. – Я только хотел сказать…

– Дай перо, – убийственным тоном произнес Джордж. В этот момент он был похож на утопающего, хватающегося за соломинку. – Я должен отправить письмо. Немедленно.

В гостиной Медфорд-Мэнор Бреанна раздвинула тяжелые шторы и выглянула через щелку в окно. Карета Деймена, завернув за угол, скрылась из виду. И в тот же миг чувство пустоты и потери охватило девушку. Она осталась одна. Анастасия снова уехала, покинула этот дом.

– Мисс Бреанна? – донесся с порога голос Уэллса. – Лорд Шелдрейк уехал. Вы хотели меня видеть? Бреанна медленно повернулась и кивнула. – Заходи, Уэллс. И пожалуйста, закрой дверь.

Дворецкий послушно закрыл за собой дверь. Похоже, просьба Бреанны его ничуть не удивила.

– Думаю, ты догадываешься, о чем я хочу с тобой поговорить, – начала Бреанна.

– Думаю, да.

Она бросила беспокойный взгляд на подъездную аллею. Пусто.

– Ваш отец вернется не ранее чем через час или около того, – заметил Уэллс. – Так что не стоит волноваться.

– Хорошо. – Облегченно вздохнув, Бреанна повернулась к Уэллсу. – Мне ужасно не хочется втягивать тебя в это дело, но, боюсь, другого выхода у нас нет.

– Я уже в него втянут, мисс Бреанна. – Уэллс поправил очки, выпрямился и встал, крепко сжав руки перед собой, словно выражая свое мнение по этому поводу. – Я втянут в него с тех пор, как умер ваш дедушка. Я знаю, чего он хотел, и собираюсь всячески способствовать тому, чтобы его желание сбылось.

– Спасибо, – с трудом выговорила Бреанна. – От Стаси и от меня. А также от дедушки. – Она взяла себя в руки и, откашлявшись, продолжала: – Не знаю, многое ли тебе известно…

– Кое-что не известно вам, – перебил ее Уэллс. – До возвращения вашего отца из Лондона, которое, как я вам уже сказал, должно произойти не ранее чем через час, мне надлежит не спускать с вас глаз и доложить вашему батюшке, если вы встретитесь с кем-то… гм… необычным.

Вцепившись рукой в спинку диванчика, Бреанна спросила:

– Под этим «кем-то» подразумевается Анастасия?

– Или кто-то, кто знает, где она находится.

Бреанна взглянула на дворецкого широко раскрытыми глазами.

– Отец подозревает Деймена?

– Не знаю, мисс Бреанна, – пожал плечами Уэллс. – Насколько я понял из того, что бормотал себе под нос виконт, ему известно, что мисс Стаси и лорд Шелдрейк… гм… близкие друзья.

– Да, он об этом знает. – Вздохнув, Бреанна провела ладонью по обивке диванчика и отделке из полированного дерева. – Уэллс, мне нужно задать тебе несколько вопросов про него, в частности о том, куда он ездит… если тебе, конечно, об этом известно.

– Я расскажу вам все. Но сначала вы ответьте мне на один вопрос. С ней все в порядке?

Губы Бреанны тронула ласковая улыбка.

– Все отлично. Как только весь этот ужас кончится, они сыграют свадьбу.

Уэллс довольно улыбнулся. Глаза подернулись мечтательной дымкой.

– Наша мисс Стаси – невеста. Не могу представить ее женой. – Взгляд Уэллса из мечтательного стал серьезным. – Что вы хотите знать?

– О ночных поездках отца, которые он в последнее время предпринимает все чаще и чаще. Ты знаешь, куда он ездит и с кем встречается?

Дворецкий задумчиво поджал губы.

– Не знаю точно. Могу лишь сказать, что он отсутствует не более нескольких часов. Значит, он ездит недалеко. И видимо, встречи проходят в каком-то кабаке.

– В кабаке? – удивилась Бреанна. – А почему ты так думаешь?

– Потому что всякий раз, когда он возвращается, одежда его насквозь пропитана табачным дымом и другими неприятными запахами. – Уэллс с отвращением поморщился.

Так, значит, отец встречается со своим осведомителем в кабаке. В каком – она узнает позже, перехватив записку, адресованную отцу.

В таком случае напрашивается следующий вопрос.

– А каким образом человек, с которым отец встречается по ночам, с ним связывается? Ему приносят от него записку?

– Да. Курьер доставляет записку прямо лорду Медфорду.

– А как отец связывается со своим осведомителем?

– Один из наших лакеев доставляет корреспонденцию виконта по адресу курьера. Куда она оттуда дальше направляется, я понятия не имею.

– Скажи, курьер часто сюда приезжает?

– Не слишком часто. Обычно он приезжает, чтобы либо сообщить виконту о полночных встречах, либо вручить ему деловую корреспонденцию с континента. – Уэллс нахмурился. – Хотя нет, это не совсем верно. Он вручает виконту только самую срочную деловую почту и передает такую же на континент.

Бреанна так и подпрыгнула.

– А откуда ты знаешь, что она срочная?

– Ну, во-первых, потому, что на этих письмах стоит пометка «срочно». А во-вторых, виконт распорядился, чтобы я приносил их ему, как только их доставят, даже в самый поздний и неурочный час. Например, одно письмо пришло во время вечера, устроенного в честь выхода мисс Стаси в свет. Ваш отец, получив это письмо, выскочил из зала, заперся у себя в кабинете и прочитал его. А на следующее утро встал на рассвете и быстро написал срочный ответ.

– И этот ответ забрал курьер?

– Нет. Снова наш лакей доставил этот ответ по адресу курьера. Думаю, оттуда это письмо ушло на континент.

– Руж… – пробормотала Бреанна. – Должно быть, это с ним отец ведет переписку. А курьера, о котором ты говоришь, очевидно, нанял сообщник отца из «Дома Локвудов». Скорее всего это один и тот же человек, и он имеет непосредственное отношение к неблаговидным делам отца. – Она взглянула Уэллсу прямо в глаза. – Мне нужен адрес этого курьера.

– Сейчас я вам его скажу. Флит-стрит, восемнадцать. – Уэллс прищурился. – Надеюсь, вы не собираетесь совершить какую-нибудь глупость?