Текст книги "Когда взойдет Северная звезда – 3"

Отряд черных

– Мы из Ордена Огненных Ос, – крикнул один из моих воинов. – Мы ищем черного мага для переговоров…

– Заткнись, – оборвал его Кхунс. – Сейчас с нами не будут говорить.

Слева раздался приглушенный хлопок, комариный писк – и еще один воин вскрикнул. Смертоносный дротик достиг цели. Через несколько секунд появится новый черный. Меткий ублюдок. Звук выстрела слышал не только я. Тут же прозвучало не меньше десятка хлопков. В левой части пещеры застучали по стенам пули, выбивая искры, каменную крошку и пыль. Все заволокло дымом. В нос ударил запах пороха. Закрытая пещера – не место для ружейных залпов, но зато теперь врагу будет хуже целиться.

Активирована Способность Слушать тело 2 (Восприятие +2 Ловкость +2) Время действия 3 минут.

Наступила тишина, и я отчетливо услышал тоненький ядовитый смех. Тварь резко замолкла, но я успел уловить направление. Звук шел из-за кучи старых гнилых тряпок. Но выстрел был слева – это точно…

В следующий миг пещера вспыхнула – Салс использовал какую-то руну. Из его открытой ладони вырвался сноп огня. Пламя осветило каждый закуток, и краем глаза я заметил, как Кхунс добивает раненого, и как черная тень метнулась за груду костей. Раньше я не видел свалку скелетов арениан разных рас. Похоже, это были владельцы остального хлама. Костная куча лежала в тени поодаль от остальных, как раз в левой части. Оттуда и велась стрельба.

Я выскочил из укрытия и рванул к врагу. Пробежав в полной тьме несколько десятков шагов, заорал:

– Давай еще раз!

Сноп огня позади снова выхватил кучу костей, а за ней черное тело. Тварь умело пряталась, сливаясь со стеной, но сверкающие красные глаза выдавали ее. Это был приземистый гомункул с широкой зубастой пастью и дырками вместо носа. В руках он сжимал духовую трубку.

Поняв, что его раскрыли, урод прицелился в меня. Только я был наготове.

Активирована Способность Юла 2 (Ловкость +50 %)

Взмах руки, синяя вспышка руны – и я позади врага. А дальше молниеносно пускаю в ход весь арсенал, чтобы не дать твари шанс развернуться и всадить смертоносную иглу. Хвост впивается в шею, осиное жало – под ребро, кривой нож – в живот. Гомункул впал в ступор. Как-то странно запищал, затрясся – осиный яд сделал свое дело. Хорошо бы дать помучаться ублюдку, но нельзя рисковать. Его трубка может еще наворотить бед.

Вырвав клинки из тела, даю пинок под зад и добиваю выстрелом из дробовика. Гомункул падает на пол, а брызги крови и ошметки головы разлетаются веером по куче костей.

Опыт + 135

Салс догадался зажечь какую-то тряпку, и теперь она не только коптила черной струей дыма, но и давала нервный скачущий свет. Вместе с факелом Кхунса, матовыми кристаллами в дальнем углу получалось худо-бедно осветить всю пещеру.

Воины стали выходить из укрытий. Кто-то даже похвалил. Я смахнул пот со лба, вытер лезвие ножа, очистил хвост о труп. Заставил понервничать гад… Рано я обрадовался: гомункул зашевелился. Но это невозможно. Если только… Вопросы после. За долю секунды я прыгнул к врагу, выхватил меч и снес голову одним ударом. Теперь точно все… И снова ошибся. На этот раз забренчали кости – вся куча медленно поднималась.

Я попятился, судорожно перезаряжая дробовик. Воины снова бросились врассыпную. Кхунс выругался. Кто-то не выдержал и пальнул. Пуля выбила щепки из костной массы, прошла насквозь и застряла в стене. Это нисколько не повлияло на растущую гору скелетов арениан.

Постепенно кости стали формировать тело гигантского монстра. Вначале выделились массивные ноги, затем собрался могучий торс в основном из тазобедренных суставов, после выросли четыре руки, на пальцах появились когти из ребер, голова образовалась из черепов, а вся мелочь ушла на тонкий длинный как плетка хвост.

Зрелище, конечно, впечатляло, но я тут не на ярмарке, чтобы глазеть на всякие фокусы. Пока чудовище не приняло законченную форму, надо действовать. Посчитаем косточки у твари.

– Огонь! – взревел я и вскинул дробовик.

Залп выбил пыль, искры. Монстр вздрогнул, немного просел, но ломаные кости прямо на глазах ушли внутрь тела, а на их место встали целые. Здоровье лишь слегка пошатнулось. Это получается, что нам надо переломать каждую часть скелета, чтобы успокоить его. Да и то, получится ли? Проверим.

– Граната! – я вырвал чеку, швырнул ребристое яблоко и нырнул за сталактит.

Ударная волна дала по ушам. Осколки разлетелись по всей пещере, зазвенели на стенах, покатились по полу. Взрыв раздробил ноги твари и поднял вековую пыль. Монстр припал на одно колено, но устоял. И снова мелкие косточки будто магнитом притянулись чудовищем и скрылись в теле, а на их место в конечностях встали другие.

Монстр наигрался. Больше он не собирался показывать чудеса. Щелкнул хвостом и заревел, выдувая пыль из огромного рта. И как будто этого было мало, поднялся обезглавленный гомункул. Он развернулся и встал рядом с исполином. На лестнице гремел доспехами наш бывший товарищ, а теперь черный мертвец. Во тьме копошились еще двое. Этих тварей так просто не успокоить.

Кхунс скалился и медленно отступал к вонючему туннелю. Остальные тоже собирались в кучку. Но что нам даст отступление? Там тупик. В склизком смердящем проходе орудовал великан. Он все ближе подбирался к пещере.

Два огонька

Бить надо не черных, а того кто ими управляет. Маг здесь. Он прячется и все видит. Куча тряпок! Ублюдок за ней!

– Кри-Кри-Кри!!!

Активирована Способность Песнь птахов (Сила +3)

Даю залп из двух стволов по костяному монстру, отбрасываю больше ненужный дробовик и бегу навстречу. Пока тварь отплевывается от пуль, прыгаю между ног. Клинок разрубает иссушенные костяшки. Перекатываюсь, вскакиваю и резко поворачиваю вправо к кучам истлевшего барахла. В два счета оказываюсь рядом. Ну все, попался! Взбегаю на гору тряпья… а за ней никого – пусто.

Я на мгновение замешкал, и получил удар кончиком хвоста в спину. Броня Ос спасла от рваных ран острыми костяшками и даже раскрошила зазубренные края, но сила была такой, что меня буквально смело с кучи. Пропахав носом до груды доспехов, я поднялся. Навстречу уже бежал безголовый гомункул. Это хорошо, что он остался без возможности стрелять из духовой трубки, и теперь смертоносные дротики толстяк сжимал в руках. К счастью, в битве с безголовым врагом у меня есть преимущество – глаза.

Я легко увернулся от прямого удара и со всего замаха обрушил меч на кисть гомункула, хвостом зацепил ногу, и черный уродец завалился. Оставалась вторая рука с ядовитой иглой. Тут все просто: наступаю сапогом на предплечье и рублю – еще один черный паук танцует ужасный танец смерти. Надеюсь, гомункул не будет пытаться вставить дротики между пальцев ног. А то и их придется пустить в пляс, хотя кривые ноги не будут так причудливо кувыркаться в луже крови.

Пока я возился с этим куском мяса, остальные воины набросились на костяного монстра. Тут уже в ход пошел весь арсенал: засверкали руны, ударил сноп пламени, забили ружья, пистолеты, рванула граната. Но и чудовище не стояло столбом. Оно неистово орудовало когтями-ребрами. Все чаще доносились крики раненых и предсмертные хрипы тех, кому уже не помочь.

Осам приходилось нелегко. Тварь прижала их к стенке и не давала разбежаться, стегала хвостом, будто кнутом непослушный скот. А четыре руки работали без устали. Несмотря на доспехи, длинные когти наносили тяжелые раны, от которых было трудно оправиться. Да еще черные лоргисы наседали. Один, тот, что вылез из туннеля, ухватил Салса за ногу и буквально грыз лодыжку как голодный волк. Двое других старались достать раненых. Им удалось схватить молодого воина и утащить в сторону. Что они сделали с бедолагой там – лучше не видеть. Но вскоре черные бросили окровавленное тело и снова стали искать жертву. Мертвец же долго не пролежал без дела. Не прошло и секунды, и вот он уже поднимается, чтобы присоединиться к бойне.

Обо мне твари забыли.

Активирована Способность Берсерк (Сила +50 % Урон – 50 %)

В три прыжка оказываюсь рядом с черным, вскакиваю на спину, перехватываю меч двумя руками, отталкиваюсь и со всей дури рублю костяную голову – клинок ломает черепа, крошит кости, проходит насквозь. Силы удара было достаточно, чтобы разрубить шею, но не хватило длины лезвия. Голова осталась с туловищем, рана быстро затянулась костями, а вот я теперь стал объектом внимания.

Приземляюсь как раз перед мордой монстра. Он даже обрадовался. Разинул пасть и собрался закусить свежим мясом. Но я не ловлю ворон. От смертоносных челюстей спасает руна Прыжок за спину. Зубы клацают, а я уже позади. Вот только позабыл один момент: сзади чудовище вооружено хвостом. Тут же получаю такой пинок, что меня отбрасывает метров на десять. На этот раз Здоровье круто сваливается на треть. На металлическом панцире появилась солидная вмятина. Грудь горит огнем, но ребра целы, иначе я бы так быстро не поднялся.

Нам не одолеть монстра. Надо искать мага. Он здесь. Чертова куча тряпья! Вместо атаки разворачиваюсь: есть! Свет горящей тряпки или полупотухшего факела отражается в двух точках на все той же груде хлама – глаза. Можно идеально спрятаться, мастерски замаскироваться, но глаза все равно выдадут. Мерцающие огоньки тут же погасли. Но на этот раз меня не проведешь. А чтобы уже наверняка, вырываю чеку у последней гранаты и швыряю точно в цель. Это действует как кипяток на жабу. Вся куча тряпья мгновенно подпрыгивает чуть ли не к потолку. В ней с трудом можно узнать двуногое существо, но оно точно прямоходящее и довольно резвое. Так улепетывать от гранаты может только настоящий спринтер. А еще тварь разумна, иначе никак.

Взрыв не причинил вреда. Да я и не надеялся. Главное, некромант нашелся. Уничтожив его, мы избавимся от остальных. Он это тоже знает. Тварь все с тем же мерзким хихиканьем забилась в угол и дала команду черным защищать себя любимую. Костлявый и шесть павших лоргисов попятились. Выглядело это как отступление. Оставшиеся в живых бойцы даже воспрянули духом. Но радоваться было рано. Как выковырять мага из расщелины при такой охране? Да тут еще великан спешит на подмогу. Его пыхтение все отчетливей слышится из туннеля. Если затянуть, то здоровяк ворвется в пещеру, а это уже совсем другой расклад сил.

Коллекционер

Нам повезло, что маг оказался трусливой тварью. Будь он не робкого десятка, то приказал бы атаковать, и костяной монстр мог разделаться с нами. Но он сидел в углу как мышь. А его рабы встали живой стеной. Вот только время не на нашей стороне.

Надо было выбирать: или продолжить битву, или искать выход. Убив мага, мы разом решим все проблемы. Но скольких воинов еще придется положить? Попытаться удрать, пока наступила пауза? Но куда? Есть ли вообще отсюда выход?

Пока роились в голове мысли, мы переводили дух и спешно перезаряжались. Пещера наполнилась звоном гильз, щелчков затворов и взводимых курков. Некромант что-то бормотал себе под нос. Черные фыркали и шипели в нашу сторону. А монстр гремел костяшками.

– Прикончим тварь, – процедил сквозь зубы Кхунс и поднял винтовку.

– Нет, – оборвал я.

В азарте битвы мы совсем упустили одно обстоятельство: пещера потихоньку заливалась водой. Видимо, когда великан перегородил туннель, заодно он засыпал и подземную речушку. Теперь ей было некуда деваться, и скоро тут будет подземное озеро. Это и очередная проблема, и шанс вырваться на свободу.

– Эй, лохматый, – крикнул я некроманту, – твое добро скоро уплывет.

Этот куркуль не просто так складировал вещи. Он их собирал. Они дороги ему, и маг кинется спасать добро, нажитое непосильным трудом.

Подействовало. Куча тряпья зашевелилась, нервно задергалась, вылезла из расщелины и потянулась в направлении склада. А там по горкам хламья бегали крысы. Даже летучие мыши запаниковали, подняли писк, захлопали крыльями. Вода быстро прибывала. Вожделенные кристаллы уже скрылась из виду. Вот медленно поплыла сумка, словно груженая лодка. Пустили пузыри ружья и пистолеты. Бренча железками, скатился и плюхнулся в воду мешок. Такого издевательства коллекционер не выдержал. Он даже забыл о нас.

– Ой-ой-ой… Что ж это делается-то. Все пропало. Ой. Пропало. Потоп… А ну, дармоеды, быстрее переносите вещи, – заохал маг. Голос у него был сиплый, порой срывался на писк. – Сюда… нет. Туда… Отойди, не мешай…

Коллекционер наконец-то выскочил из-за спин черных и побежал спасать добро от потопа. Мертвецы зашаркали следом. Костлявый тоже ринулся к куче доспехов. Даже обезглавленный, безрукий гомункул чувствовал своим долгом помогать хозяину. Под чутким руководством некроманта черные стали таскать вещи в другой угол, куда вода еще не добралась. Но это был лишь вопрос времени. Особенно хорошо работал костяной монстр. Он ловко загребал в четыре руки, а когти-ребра не давали выпасть ни сапогу, ни перчатке.

Теперь я хорошо рассмотрел коллекционера. Оказывается, куча тряпья – это была его одежда. Этот идиот нацепил на себя все, что смог и никогда не снимал. Возможно, раньше эти наряды были весьма красивыми и дорогими, но сейчас – истлевшие грязные лохмотья. Выскочило описание:

Имя: Линц

Раса: ценг

Возраст: 38

Уровень: 57

Чертов ценг! Кто же еще может стать таким паршивым ублюдком. Только ценг способен жить с червями в протухшей пещере!.. Я поборол внутреннего демона. Сейчас надо действовать с умом.

– И что дальше? – спросил Кхунс.

– Мы поможем ему, – ответил я и крикнул некроманту: – Надо быстрее, а то все придет в негодность. Жаль пропадать таким прекрасным произведениям искусства. Мы поможем тебе спасти все.

Надо было видеть лица Кхунса и остальных воинов. Мы потеряли в битве шестерых бойцов, а я предлагаю помогать врагу! Они были готовы броситься на меня и разорвать на куски. У Кхунса хвост встал торчком и задрожал от гнева.

– Мы пришли сюда, чтобы говорить с черными магами, – успокоил я огонь в глазах товарищей. – Наши братья погибли не просто так. Они проложили путь для переговоров. И сейчас, когда нам выпал шанс, нельзя все слить впустую. Зачем нам его труп? Наша цель – склонить черных магов к союзу с Осами.

– Переговоры будет вести генерал Дорнс, а не мы.

– Но ему все равно понадобится Отношение черных магов.

– Мы не вместе. Генерал не получит наш плюс.

– Получит процент, когда мы воссоединимся с отрядом. Пусть это будет незначительный прирост Отношения, но он может сыграть решающую роль.

Кхунс поднял брови. Кажется, до него стало доходить. На помощь пришел и сам хозяин пещеры:

– Давайте-давайте, лоргисы, – некромант замахал руками, закивал как заведенный. – Чего встали? Берите оружие и несите в дальний угол. Только не перепутайте… Ааа, ладно, потом все равно перебирать.

Я схватил двуручный топор, походную сумку, уже изрядно напитавшую воды, и кобуру с двумя пистолетами. По рукояткам было видно, что оружие ценное, а когда я вывел характеристики, то споткнулся и чуть не полетел на пол. Это были два пятизарядных пистолета-близнеца третьего калибра с такими улучшениями, что они дадут фору моему дробовику. Цены нет такому оружию. Я даже оглянулся: не следит ли кто. Грех оставлять в пыльной сырой пещере эти шедевры. Руки так и тянулись. Но я совладал с собой. Ценг-коллекционер знает каждую свою вещь. И если он обнаружит пропажу до того, как мы распрощаемся, мало не покажется ни мне, ни остальным.

Я кинул драгоценные пистолеты в новую кучку и побежал за новой партией скарба. Встретив по дороге Кхунса, шепнул ему:

– Только ничего не бери себе. Он догадается.

Тот кивнул – понимает, не дурак. Остальных тоже надо предупредить. Я мимоходом рассказал свои мысли старому воину, а нераздельную троицу Ларса, Углорса и Гитса остановил и строго-настрого приказал ничего не брать. Все-таки они в моем отряде, и с ними мне уговоры ни к чему. Осы выполняют приказы.

Когда работа закончилась, и добро черного мага было спасено, наступил решающий момент. Это занимаясь общим делом мы были друзьями, а теперь, когда опасность миновала, не взбредет ли в голову сумасшедшему некроманту заполучить наши доспехи к себе в коллекцию? Какое-то время мы стояли друг напротив друга и лишь тяжело дышали.

– Хух, – Линц вытер пот со лба. – Спасибо, лоргисы, помогли ценгу, выручили.

Мы тоже вздохнули, но не столько от работы, сколько от напряжения.

Отношение черных магов 0 (+1)

Опыт +200

У этих тварей даже Отношение изначально ко всем отрицательное. О каких переговорах может идти речь? Сначала надо поднять репутацию. Ноль – уже хорошо. Нас хотя бы выслушают.

– Мы из Ордена Огненных Ос, – на правах старшего начал Кхунс. – Магистр Толо послал нас в ваши земли, чтобы передать приглашение на большой совет…

Он осекся. Некромант оторвался от изучения спасенного добра и соорудил такую кислую рожу, будто он откусил яблоко и увидел половинку червяка. Хотя этот ценг бы съел и вторую половинку с аппетитом. Но сейчас не об этом. Линц явно не хотел и слышать о каких-то Осах, переговорах и тому подобной чуши. Его волновало барахло в кучах. Но истинная причина столь зверского выражения лица ценга была в другом.

– Тут не хватает амулета!.. – просипел он и сжал кулаки. Маленькие черные глазки бегали. – Кто украл мой амулет?!

Вынужденная смерть

Это был удар ниже пояса. Только мы наладили отношения с некромантом, заплатив немалую цену в шесть жизней, и так позорно сливаемся. И все из-за одного идиота!

Отношение черных магов – 1 (-1)

– Воры! Наглые воры!!! – Линц брызнул слюной, затопал как капризный ребенок.

Спокойно, если не дать разгореться пламени, можно еще все вернуть в прежнее русло. Ну бывает всякое, амулет упал, закатился, запрятался в карман – случайно, без злого умысла…

– Вы ответите мне за это, – маг попятился.

Черные зашипели. Костяной монстр фыркнул, зашевелил когтями-ребрами, предвкушая продолжение кровавой бани.

– Кто?! – Кхунс обернулся к Ларсу, Углорсу, Гитсу и старому лоргису.

Все как один стали пожимать плечами, дергать хвостами и укоризненно смотреть на соседа. Я пристально всматривался в глаза каждого. Салс не мог позариться на чужое добро. У него пятидесятый уровень. Он старый солдат и не гонится за богатством. Это видно с первого взгляда. Вор – один из неразлучной троицы. Но кто? Кто бы он ни был, но Обман у него прокачан хорошо, ничем не выдает себя, гад. Но проблему надо было решать быстро. Линц не будет ждать.

– Ты уверен? – спросил я мага. – Может амулет просто затерялся? Давайте вместе поищем.

И он клюнул. Нет не маг, а воришка.

– Точно! – воскликнул Углорс. – Он наверняка куда-то закатился или остался в воде. Поди найди в такой мути.

Может у него Обман и на высоте, но вот Интеллект явно хромает. Все уставились на толстяка. Тот понял свою ошибку и замотал головой:

– Я не…

А затем он рванул к луже, сунул руку в воду и извлек сверкающий камень на цепочке.

– Вот же он! – крикнул воришка. – Нашелся!

Углорс с лучезарной улыбкой вручил амулет магу и чуть не бросился обниматься. Но Линц молчал. И Отношение не поднималось. Магу было мало вернуть свое добро. В его глазах читалась жажда крови. Что ж, чертов ценг, ты ее получишь.

Активирована Способность Маньяк (Нож наносит на 100 % больше урона + Кровотечение 20 ед/мин)

Я молниеносно выхватил нож и всадил клинок в шею Углорса. Затем еще раз и еще. Кровь брызнула фонтаном. На первом ударе прошел Критический урон, разом забрав половину Здоровья, два других завершили начатое. Толстяк обмяк, захрипел, забулькал, давясь собственной кровью. Ларс и Гитс бросились на меня, но одного схватил Кхунс, а второго – Салс. После увесистых оплеух и приказов стоять смирно, они успокоились. Правда, Отношение ко мне резко скатилось в минус. Оно и так было ниже нуля, но теперь я для них стал настоящим врагом. Ничего, остынут, поймут, что иначе было нельзя. Кхунс и старый лоргис догадались без слов, поймут и эти.

Вот теперь Линц растянул рот в улыбке и показал гнилые черные зубы. Понравилось ублюдку. Я с великим трудом сдержался, чтобы не плюнуть ему в рожу. Даже улыбнулся проклятому ценгу. Не думаю, что вышло хорошо, но уж как есть. С Обманом у меня все в порядке, поднял я этот Навык в темнице со стражниками. Хочешь-не хочешь, а дурить солдат для заключенного – обычное дело. Так что, некромант вряд ли прочитал мое Отношение. А вот его вернулось обратно. И даже с прибавкой.

Отношение черных магов 1 (+2)

– Не люблю мелких воришек, – просипел Линц и щелкнул пальцами. – Поднимайся, червь.

Углорс зашевелился в кроваво-красной воде. Только сейчас я заметил, что подземная река добралась уже до нас, и скоро возьмется за драгоценные кучи хламья. И что тогда? Опять таскаться с этим ржавым подмокшим мусором совсем не хотелось.

Толстяк медленно встал. Его слегка пошатывало. Из трех ран на шее кровь практически перестала течь, кожа стала бледной, а глаза не выражали ровным счетом ничего – мутные пустые горошины.

– Будешь чесать мне пятки, наглый воришка, – усмехнулся Линц и стрельнул глазами на дружков Углорса. Ему явно нравилось злить молодых воинов.

Чтобы не случилось новых инцидентов, Кхунс продолжил речь:

– Грядет большая война, и арениане должны сплотиться…

– Я здесь причем? – оборвал некромант. – Меня на совет не зовут. И вообще, я не участвую в ваших войнах.

– Может, ты подскажешь, как попасть на этот совет? – встрял в разговор я.

Маг всплеснул руками:

– Я не знаю, где он проходит. И вообще, вы утомили меня. Спасибо за помощь, и проваливайте поскорее.

– А где выход из твоей пещеры?

– Там же, где и вход, – Линц показал на дыру с лестницей, ведущую в смрадный туннель.

Пока мы болтали, вода отступила, и река уже практически вошла в берега. Видимо, великан каким-то чудом откопал завал. Сам догадался, случайно, или приказал маг – уже не узнать. Главное, что теперь мы сможем убраться отсюда. Холодно простившись, мы нырнули в вонючий проход.

Наружу выходили молча. Никто не хотел смотреть друг другу в глаза. Несомненно, эта история с Линцем и Углорсом не делает нам чести, но иначе было нельзя. Он ослушался приказа и заслужил смерть, но все равно было не по себе. Когда-то толстяк пырнул меня ножом, а теперь все вышло наоборот. Только я остался жив, а он прислуживает треклятому ценгу. Мне было бы легче, если бы вором оказался Ларс или Гитс. Я с удовольствием всадил бы нож каждому из них. А вот Углорса почему-то жаль. Только если бы я не сделал этого, то сейчас мы все стояли бы там в ожидании приказа господина. Даже если бы нам удалось разобраться с черными и костяным монстром, гигантоморф сделал бы из нас отбивную. А сейчас он только проводил взглядом, пуская слюни. Его пасть была в крови. Скольких воинов он слопал остается только гадать. Но судя по следам, основной массе бойцов удалось уйти в лес.