Текст книги "Кошачий Мир"

Глава десятая
Рояли в кустах

«Нашим-то аномальщикам – гораздо легче», – мысленно хмыкнула Натка. – «В том плане, что отставной майор с Лизкой уже в курсе – относительно личностей делегатов. Поэтому они только радостно улыбаются и вежливо машут ладошками. Мол: – „Привет старинным знакомцам и близким родственникам…“. Молодцы. А, вот, бедная мадам Амальгама ошарашена по-взрослому – даже нежно-розовые губы (симпатичная и стильная помада, надо признать), непроизвольно приоткрылись, длиннющими ресницами отчаянно хлопает и нервно подёргивает крыльями породистого носа, словно бы ей воздуха не хватает. Или же следует говорить – „тайный агент Амальгама“? Ладно, Бог даст, потом проясним этот щекотливый вопрос…. Невзрачный очкарик, кстати, совершенно спокоен – ни один мускул на лощёной австрийской физиономии не шевельнулся. Только поднёс на краткий миг – в насквозь приветственном жесте – два пальца, сложенные вместе, к правому виску. Неплохо. Ах, да, Лизавета же как-то говорила, что знакома со вторым мужем старшей сестры…».

– Здрасьте…э-э-э, уважаемый господин граф, ик, – смущённо икнул Назаров. – Извините за вопиющую бестактность. Был неправ. Глупость сморозил, потому как не местный. Ещё не привык, так сказать, к действующим мирранским реалиям…. Разрешите вопрос?

– Задавай, молодой гуманоид.

– А, вот, как вы, м-м-м…. Где-то здесь, под Защитным Куполом, установлена видеокамера?

– В этом нет ни малейшей необходимости, – горделиво фыркнув, известил усатый лорд Самуэль. – Роль снимающей аппаратуры, в данном конкретном случае, выполняют мои изумрудные глаза. Ничего экстраординарного, обычные архмагические способности.

– Ваши глаза – прямо с телевизионного экрана?

– Именно так.

– И…. Все архмагики так могут?

– Нет, конечно же. Только самые опытные, мудрые и не ленивые. Склонные к постоянному самосовершенствованию и различным нестандартным экспериментам…. Я удовлетворил, юный рыжеволосый гумми, твоё природное любопытство?

– Полностью и однозначно, – вновь засмущался Пашка. – Большое вам человеческое спасибо…

– Не за что, – самодовольно усмехнулся кот-аристократ. – Всегда обращайся, ежели сильно приспичит…. Может, всё-таки, перейдём к делу? Никто, надеюсь, не возражает? Итак…. Я, собственно, уже просканировал…э-э-э, головы всех здесь присутствующих, и поэтому знаю – кто вы такие, откуда и как попали в наш Кошачий Мир…. Зачем, милая гумми, ты тянешь руку вверх? Хочешь о чём-то спросить?

– Ага, – сглотнув слюну, с трудом выдавила Наталья. – Очень хочу. Извините.

– Так и быть, спрашивай.

– Вы сказали, что уже просканировали головы всех здесь присутствующих…

– Кроме твоей, Птичка. Не переживай. Но дочка мне – мысленно – всё рассказала о тебе. В том числе, и о магическом защитном талисмане, подаренном Странником…. Ещё будут вопросы?

– Будут. А как вам удалось – всего за половину эрла – просканировать столько голов? И мало того, что просканировали, но ещё и успели «пообщаться» с Ашей? Как такое возможно?

– Никчемные и пустые вопросы, – скорчил неодобрительную гримасу граф Каспер. – Естественно, благодаря высокому искусству архмагики. Не будем терять время попусту, и продолжим наш деловой разговор…. Простите, на чём я остановился?

– На том, что вы уже знаете – кто мы такие, откуда и как попали в ваш экзотический Кошачий Мир.

– Спасибо за любезную и своевременную подсказку. Да, я всё знаю. Но, вот, ваши планетарные соотечественники. Им эта информация, несомненно, тоже будет весьма полезна.…Как я понял, смышлёная гумми по имени «Птичка» слывёт – в среде наших нежданных «земных» гостей – опытным и многократно-проверенным аналитиком. Ей и предлагаю – предоставить слово. Нет возражений? Тогда, уважаемый аналитик, прошу, как говорится, на сцену. Твой выход…

Натка коротко и доходчиво рассказала о научно-исследовательской экспедиции, организованной санкт-петербургским студенческим клубом «Аномальщики» для тщательного изучения новой аномальной зоны, носящей кодовое название – «Мутный Лес». А также о первых шагах членов этой экспедиции по «кошачьей» Мирре.

Очкастый «земной» делегат выслушал Наташкин доклад внешне спокойно, а по его завершению лишь меланхолично передёрнул плечами, мол: – «Всякое бывает на Свете…».

Его же светловолосая спутница, слушавшая выступление с крепко-зажмуренными глазами, заметно нервничала и даже ритмично барабанила подушечками пальцев левой ладони по торцу горизонтальной поверхности бюро.

Натка замолчала.

– Тук-тук, тук-тук, тук-тук, – настойчиво продолжали выбивать тревожную дробь пальцы Лизкиной старшей сестры. – Тук-тук, тук-тук, тук-тук…

– Амальгама, прекратите, – недовольно пробурчал лорд Самуэль. – Сколько можно?

– А? Что?

– Перестаньте стучать. Утомляет…. И, вообще. Вас рекомендовали, как опытного и хладнокровного сотрудника, способного решать самые сложные задачи-проблемы. Так что, не разочаровывайте меня, пожалуйста. Возьмите себя в руки.

– Я обязательно исправлюсь, – стыдливо спрятав ладони за спину, пообещала блондинка. – Вот, уже. Эмоции задушены на корню. Больше такого не повторится.

– С чем было связано ваше…м-м-м, неадекватное волнение?

– Понимаете, всё это так неожиданно и внезапно…. Так – в принципе – не бывает. При проведении сверхсекретных операций, я имею в виду, не бывает. Сплошные глупые совпадения и невероятные дурацкие случайности. Волей-неволей, но начинаешь прокручивать в голове самые фантастические варианты.

– Да, уж, – вальяжно поморщился граф Каспер. – Эти разноцветные рояли в кустах. Они так порой напрягают. Напрягают неискушённых в философских вопросах индивидуумов, я имею в виду…

– Простите?

– Ну, как же. «Рояли в кустах» – это такая крылатая и даже – местами – легендарная фраза. Ею частенько пользуются склочные и бездарные критиканы, когда пишут не менее бездарные лицензии на бодрые авантюрные романы…. Смотрю, на ваших честных гуманоидных физиономиях не отразилось должного понимания? Хорошо, поясню. Мне не трудно…. Имеется в виду следующая классическая ситуация, мол: – «Несколько мирранских архмагиков и арархов – старинных и хороших друзей-приятелей – отправились на пикник. Естественно, на природу и в сопровождении парочки верных слуг-гумми. Отыскали подходящую милую полянку – на берегу дикой и задумчивой реки. Расположились рядом с симпатичным костерком, разожжённым предусмотрительными и умелыми слугами. Перекусили от пуза, выпили травяных настоек, соответствующих случаю. Вволю поболтали-посудачили. Перемыли – слегка и сугубо в меру – косточки общим знакомым. То, да сё…. Благостно и чарующе вокруг: речка тихонько журчит, задумчиво шелестя мелкими камушками на перекатах, крохотные пичуги ласково щебечут в светло-зелёной вышине, аметистовые угольки в костре ненавязчиво потрескивают, величественно догорает лиловый закат, щедро разбавленный багряными и пурпурными прожилками. Красота неописуемая, короче говоря…. Чего ещё не хватает в этой откровенно-лирической ситуации? В том смысле, что для предания ей дополнительного романтического налёта? Конечно же, всяких и разных песенок. Кому петь? Смешной вопрос. Гумми, естественно. Они певцы известные и умелые, с Душой поют. Причём, иногда даже так, что и на сентиментальную слезу пробивает…. Но неожиданно всплывает досадная неприятность – забывчивые и нерадивые слуги не захватили из замка никаких струнных инструментов. А какие могут быть душевные песни – без полноценного музыкального сопровождения? Никакие, понятное дело. То бишь, неполноценные, серые, вялые и скомканные…. Что делать? Напрягать ценные архмагические способности, чтобы „перенести“ означенные инструменты на речной бережок? Откровенно лень. Хмельные травяные настойки, они очень коварны и не располагают к активной деятельности. Скорее, уж, наоборот.…И, вдруг, выясняется, что в густых кустах, окружавших поляну с трёх сторон, обнаружилась – совершенно случайно, понятное дело – парочка роялей. В правых – белый, в левых, как легко догадаться, чёрный. Откуда они взялись? Мало ли. Не имеет особого значения. Может, забыл кто. Не важно…. Короче говоря, вечерние посиделки продолжаются. Под аккомпанемент белого рояля исполняются слезливые романсы о страстной и неразделённой любви. Под бряканья чёрного – бодрые песенки о дальних странах, авантюрных путешествиях и вечной мужской дружбе. Финальная романтическая пастораль, образно выражаясь…». Понимаете, мои несообразительные собеседники, о чём я вам толкую?

– Вполне, – обиженно надулся Назаров. – Чай, не тупее жёлтоглазых арархов.

– Рад за вас, господа «земные» гумми…. А что думают остальные участники беседы по этому поводу?

– Вы полностью правы, милорд, – выдержав короткую паузу, задумчиво произнесла Амальгама. – Относительно – «роялей в кустах». Действительно, их наличие немного напрягает…. А как же иначе? Прибываем с супругом в инопланетный Мир. Первыми из «землян». В строжайшей-строжайшей тайне. С соблюдением беспрецедентной и масштабной конспирации. Для проведения особо важных переговоров космического масштаба. От имени Организации Объединённых Наций. В качестве полномочных послов и эксклюзивных консультантов. Далее – по расширенному и закодированному списку…. И, что же? Уже через одни мирранские сутки сталкиваюсь – буквально-таки нос к носу, только через телевизионный экран – с собственной младшей сестрёнкой. От такого неожиданного расклада кто угодно впадёт в лёгкий ступор…

– И с бывшим любовником. То бишь, с отставным армейским мужем. Не так ли?

– Кхы-кхы! – возмущённо закашлялся очкарик. – Кхы-кхы-кхы!

– Что с вами, дорогой герр Пушениг? – с откровенно-язвительными нотками в голосе поинтересовался вредный кот. – Никак, простудились? Сочувствую. А что, извините, с вашим лицом? Покраснело, словно от случайного удушья. Или же от приступа праведного гнева…. Скажу вам так, милейший. Напрямик, без слюнявых аристократических экивоков. Запихайте ваши гуманоидные сердечные эмоции в задницу. Смело и решительно запихайте. Хоть в собственную, хоть в любую другую. Кроме моей, понятное дело…. Мы же здесь, если вы случайно подзабыли, занимаемся обсуждением важных и серьёзных дел, которое предполагает полное отсутствие всяческих недоговорённостей и недосказанностей. Если, конечно, присутствует устойчивое желание – выиграть данную партию…. Согласны со мной, коллега?

– Э-э-э, согласен. Кха-кха…

– Продолжайте, сотрудница.

– Итак, уже через одни мирранские сутки выяснилось, что в Кошачий Мир – кроме нашей официальной делегации – прибыла ещё одна группа «землян». Более того, в её состав входят – помимо прочих – и моя близкая родственница, и…, и один мой давний знакомый.

– Давний знакомый? – многозначительно прищурился граф Каспер. – Я не премину уточнить. Не просто знакомый. А опытный гуманоид, обладающий недюжинным воинским опытом. Причём, практическим. И это – в создавшейся ситуации – очень важно.

– Обладающий недюжинным воинским опытом, – согласно кивнула головой блондинка. – И это, бесспорно, важно. Хотя, очень напоминает очередной – «рояль в кустах»…. Мы остро нуждались в мобильной группе охранения, способной решать поставленные задачи…м-м-м, нестандартно? Пожалуйста, группа. Во главе данной боевой структуры обязательно должен стоять опытный специалист с богатыми практическими навыками? Получите искомого специалиста, не вопрос. Причём, фигурантка уже знакома с потенциальными охранниками. Более того, находится с ними в дружеских и доверительных отношениях. Как-то всё подозрительно просто разрешается. Практически – по первому тычку. Рояль на рояле и роялем погоняет…

– Вас это смущает?

– Слегка.

– Не будьте излишне мнительной, милая Амальгама, – успокаивающе постукивая пушистым угольно-чёрным хвостом по горизонтальной поверхности бюро, посоветовал кот. – Наша жизнь – зачастую – состоит из сплошных случайностей и невероятных совпадений. В том смысле, что это происходит гораздо чаще, чем принято считать. Философская реальность, недоступная пониманию среднестатистического обывателя и данная нам в объективных, а также в субъективных ощущениях…

«Оригинальный папаша достался моей подруге», – мысленно хмыкнула Натка. – «Начитанный, слегка романтичный, в философии, судя по всему, фишку рубит…. Интересно, а почему он всем нам „тыкает“, а к этой белобрысой Амальгаме и к её очкастому австрийскому мужу обращается только на „вы“? Несправедливо, чёрт меня побери!».

– Птичка, о чём ты задумалась? – резко поменял тему разговора хозяин Красного замка. – Не поделишься ли?

Наталья, покорно вздохнув, озвучила свои последние мысли.

– Неплохо, клянусь кончиком собственного хвоста! – внимательно выслушав, развеселился лорд Самуэль. – Я, как уже говорилось, не могу просканировать твой, Птичка, головной мозг. Не получается, благодаря стараниям амулета-медвежонка. Зато всегда отличу нехитрую правду от грубой лжи. По глазам. Ты, девочка, ответила правдиво, и это не может ни радовать…. Отвечаю на твой вопрос. Архмагики всегда обращаются к гумми на «ты». Закон такой. Причём, седой и древний. Но другой серьёзный закон предписывает называть всех официальных лиц – независимо от их природной сущности – сугубо на «вы». Приходится, как легко догадаться, выполнять оба…. Перехожу к главному вопросу сегодняшней повестки дня. Герр Пушениг. Фрау Пушениг. Являются ли эти – так называемые «аномальщики» – серьёзными гумми? Вы за них ручаетесь? Хорошо, переформатирую вопрос по-другому…. Могу ли я доверить им – полностью и безоговорочно – жизнь и честь моей единственной дочери?

– Можете. Ручаюсь. Являются, – чётко отрапортовала Амальгама. – Поставленную задачу выполнят и не подгадят.

– Всё равно других дельных вариантов не просматривается, – равнодушно передёрнул плечами очкастый тип. – Не до жиру, милорд…

– Подождите! – возмутилась Аша. – Почему кому-то надо доверять мою жизнь? И, тем более, честь? Я не позволю…, – поперхнулась, замолчала, а потом неуверенно забормотала: – Даже так? Это точно? Ошибки быть не может?

– Нет ошибки, доченька. Всё верно, – заверил – мягким-мягким голосом – граф Каспер. – Достоверная, проверенная и даже пару раз перепроверенная информация…. Объясняю для…м-м-м, для собеседников, не наделённых телепатическими способностями. Во-первых, мирранское телевидение показало далеко не всё. Так, только отдельные сюжеты общего плана – без малейших акцентов. Как и полагается. Заснято же, на самом деле, гораздо больше.…Во-вторых, через «теневые» Порталы – кроме четырёх основных подразделений – на «кошачью» Мирру было доставлено (с небольшой задержкой), несколько мобильных групп. Эти тайные отряды состоят из двух-десяти бойцов, которые облачены в одежды мирных мирранских гумми. Общее количество таких групп – по объективным причинам – не установлено. Речь может идти как о трёх-пяти, так и о пятнадцати-двадцати. Предлагаю – ради пущей перестраховки – исходить из второго варианта…. В-третьих, нашим специалистам удалось – с помощью новейшего оборудования – перехватить сеансы связи, ведшиеся между командирами «теневых» боевых ячеек. Не все, конечно, только некоторые. Да и велись означенные переговоры…э-э-э, в кодированном виде. То есть, на изощрённом армейском сленге…

– А на каком языке? – не утерпела Натка. – Армейский сленг, он – в любом раскладе – должен быть жёстко привязан к какому-то конкретному языку…. Разве я не права?

– Права, Птичка, права, – неохотно признал пожилой архмагик. – В корень зришь. Как и полагается настоящему аналитику…. Хотя, даже и не знаю, поможет ли тебе данное конкретное знание? Или же, наоборот, только дополнительно запутает? Ладно, пусть будет…. На одном из ваших «земных» языков они общались. На английском. Вернее, на его американской версии. Только на какой-то…м-м-м, модернизированной, что ли. Или же, наоборот, на устаревшей.… Как бы там не было, но, в-четвёртых, мы смогли – с помощью коллег Пушенигов – частично расшифровать упомянутые разговоры-переговоры. Отбросив в сторону пустую шелуху, перехожу к сути. Перед «теневиками-исполнителями», участвующими во вторжении на «кошачью» Мирру, стоит множество разноплановых задач. Но одна из главных заключается в следующем. Необходимо захватить в плен и доставить – через Порталы – на один из объектов Теневой Системы юного архмагика, родившегося от двенадцати до двадцати Больших Солнц тому назад. В живом виде доставить и, желательно, без серьёзных травм и ранений…. Птичка, опусти руку. Я догадываюсь, какие вопросы ты хочешь задать. Мол: – «Почему – именно – от двенадцати до двадцати? И для чего „теневикам“, вообще, понадобилась архмагическая молодёжь?». Правильно? Вот, то-то же…. Извини, но отвечать не буду. Врать, будучи заслуженным лордом, не хочу. А правды сказать не могу, так как не имею права…. Теперь по целям и задачам. На сегодняшний день в Кошачьем Мире проживает только четыре архмагика, вписывающихся в требования «теневых» агрессоров. В том числе, и моя дочка Аша, известная вам. На Совете Системы…. Хм, о чём это я? Зарапортовался слегка…. На настоящий момент связь с нашими верными союзниками по Системе отсутствует. Причём, любая, включая «портальную»…. Итак, на Совете «кошачьей» Мирры было принято решение – спешно эвакуировать всех четверых в подземный Секретный Бункер, расположенный в тайном месте, на приличном удалении от Столицы, к которой сейчас стягиваются основные силы неприятеля. Только, вот, со «спешностью» наблюдаются серьёзные проблемы. Ведь, мирранские виманы нынче не функционируют. Следовательно, эвакуация должна проходить сугубо в наземном режиме…. Что это, господин отставной майор, ты так язвительно хмыкаешь?

– Как же можно – без Секретного Бункера? – многозначительно прищурился Подопригора. – В том плане, что насквозь подземного? У всех серьёзных людей…. Пардон, у всех серьёзных разумных существ имеются такие штуковины. Предусмотренные, так сказать, на случай внезапного и фатального «пикового» расклада. Чтобы «самые-самые достойные» могли бы там пересидеть – в относительно комфортных условиях – тяжёлые и негативные времена. А ещё там можно заскладировать много всякой полезной разности: и материальные ценности, и навороченные технологические линии, и бесценные научные архивы…. Только всегда – во всех Мирах и у всех разумных существ – наблюдается одна и та же досадная неприятность. Дело в том, что Секретные Бункеры – они же не резиновые, поэтому возникают вечные проблемы с площадями. Каждое ведомство (или там, к примеру, могущественное лицо), тянет одеяло на себя. Тянет и тянет, тянет и тянет, позабыв про стыд, совесть и всеобщую справедливость. Отсюда, в конечном результате, они и возникают – вечные споры, нудные склоки и запутанные интриги. Потом, конечно, всё постепенно устаканивается, и на свет рождается строгий документ-регламент, в котором всё-всё жёстко расписано и чётко закреплено. В том плане, что каждая сотая часть квадратного дана бункерного помещения…

– К чему это ты клонишь, служивый?

– Дык, к тому самому, ваша высокая мирранская честь. Армейская диалектика, так её и растак, субстанция упрямая. Наверняка, четвёрка юнцов, упомянутая вами, не была предусмотрена регламентом…. Говорите, мол, резервные площади? Ну-ну. Вы же, уважаемые, сейчас общаетесь с нами, уже находясь в означенном Бункере? Кто бы сомневался, строгие служебные инструкции, мать их, которые нельзя нарушать. Понимаю…. Значит, резервные места были любезно предоставлены членам официальной «земной» делегации? Всё правильно. Штатским гадом буду. Глобальная стратегия – дело святое…. Поэтому, в гости по утрам не ходи, разгорелись жаркие споры. Поступило логичное предложение – выбросить из секретного убежища некие ценные предметы (например, парочку роботов-андроидов из числа обслуги), и приютить архмагическую молодёжь, которую хотят выкрасть подлые «теневики». Но, как мне подсказывает насквозь циничный внутренний голос, было озвучено и другое мнение. Мол: – «Серьёзные проблемы надо решать кардинально и решительно. Без либеральных сомнений и нервной дрожи в коленях. Выдать представителям Теневой Системы искомых фигурантов, и все дела. В умерщвлённом виде, понятное дело, выдать. Глядишь, осознав случившееся, „теневики“ долго не задержатся у нас. То бишь, уберутся восвояси гораздо быстрей…».

– Отставить, майор! – неожиданно взбеленилась платиновая блондинка. – Совсем охренел – в психической атаке? Нюх потерял? Фишку рубить разучился?

– Дык…

– Отставить! Дык – к стенке в миг…. Зачем, Сергей, ты со своим кондовым уставом лезешь в чужой инопланетный монастырь? Чего хочешь добиться, правдоискатель упёртый? Не ожидала от тебя, честно говоря, такой недальновидной чёрствости и вопиющей нетактичности. Да и мы с Отто не собираемся тупо отсиживаться в Бункере. Имеются соответствующие планы-намётки. В том числе, и по эффективным разведывательно-диверсионным мероприятиям…

– Не кипятитесь вы так, милая Амальгама, – задумчиво шевеля усами, посоветовал граф Каспер. – Армейская диалектика, судя по всему, вещь, действительно, нетривиальная. То бишь, с неким двойным дном. Причём, однозначно философской направленности…. Впрочем, оно и к лучшему. Одно, как говорится, к другому. Тем не менее, количество «плюсиков» неуклонно и планомерно увеличивается.

– О чём это вы, милорд?

– Мне нравятся эти так называемые «аномальщики». Правильные мысли бродят в их гуманоидных сознаниях и подсознаниях. Да и отставной майор, определённо, молодец. Не из деревенских клоунов. И в тактике разбирается, и в стратегии, и даже в психологии. Крови не боится. Хладнокровен. Несуетлив. Вызывает уважение, короче говоря…. Понимаете, уважаемые собеседники, я достаточно прохладно отношусь к арархам. Да, они, безусловно, отважны, и в открытых схватках им нет равных. Но только, к сожалению, в открытых…. Как бы это объяснить подоходчивей? Больно уж мирранские арархи прямолинейны, бесхитростны и – местами – несообразительны. То бишь, не способны на всякие оригинальные уловки, требующие нестандартного мышления. И с таким важным понятием, как – «обходной манёвр» они не знакомы…. Короче говоря, герр Пушениг.

– К вашим услугам, милорд.

– Мне симпатичен план, только что сформировавшийся в вашей «земной» голове. Огласите его, пожалуйста.

– Слушаюсь, сиятельный лорд, – вытянулся в струнку очкарик. – Предлагается сформировать две группы – основную и отвлекающую. Отвлекающая, в которую войдёт большая часть арархов, находящихся в Красном замке, перемещается по второму маршруту. Причём, делает это в меру шумно, то есть, регулярно и планомерно вступая в боестолкновения «с теневиками». Что называется, вступили-отошли, спровоцировали погоню, устроили засаду, вновь отступили, затаились, ну, и так далее…. Основная же группа (малочисленная по составу), выдвигается к Секретному Бункеру по семнадцатому маршруту – обходному и самому дальнему. Причём, выдвигается максимально скрытно, регулярно запуская вперёд разведчиков и особо не торопясь. В том смысле, что осторожность, она превыше всего. Никаких боестолкновений. Никакой активности и самодеятельности. Ни малейшей…. Понятно излагаю?

– М-м-м, – неуверенно затянул Подопригора. – Э-э-э…

– С основной группой, как раз, всё ясно, – по-деловому вмешалась Натка. – Мол, она помогает благородной и сиятельной графине Каспер добраться до Секретного Бункера. Помогает, охраняет, оберегает, пылинки сдувает…. А, вот, с отвлекающей. Кого транспортирует и охраняет она? Загримируем под графиню…э-э-э, молоденького арарха женского пола?

– Зачем кого-то загримировывать? – удивилась Аша. – Вытащим из чулана моего двойника-андроида, осуществим дополнительное программирование, вставим в гнездо биологический аккумулятор. Ничего хитрого. Обыкновенная архмагическая предусмотрительность.

– Понятное дело. Одобряю…. А как будем делиться на «основных» и «отвлекающих»? И, вообще…. Какова наша дальнейшая судьба? Допустим, довели графиню до Секретного Бункера, сдали – с рук на руки – доверенным лицам. А что дальше?

– Дальше, понятное дело, в расход. Типа – старательно заметая следы. Ха-ха-ха! – неожиданно развеселился лорд Самуэль. – Как же иначе? Гумми наивные и избыточно-доверчивые…. Озабоченно хмуримся? Насторожились? Абсолютно напрасно. Это же я просто-напросто озвучил скучные мысли, пробежавшие в ваших прямолинейных головах…. Если же говорить серьёзно, то всё достаточно просто, буднично и незатейливо. Отвлекающая группа, пройдя три четверти запланированного маршрута, резко отвернёт в сторону и проследует на объект А-07. Это такое защитное инженерное сооружение, оборудованное в дикой гористой местности, недалеко от южного побережья Океана. Конечно, до подземного Секретного Бункера этому объекту – как до Сакурры. Но, всё же. Да и члены основного отряда, доставив Ашу по назначению, отправятся на А-07. Будете там, отважные «земные» бойцы, отдыхать, прохлаждаться, отъедаться и терпеливо ждать…. Как это – чего ждать? Момента, когда нашествие завершится, и «теневики», потерпев очередное поражение, возвратятся домой. То бишь, в свою Теневую Систему. А потом мы, архмагики, восстановим разрушенную планетарную инфраструктуру, реанимируем и запустим прежние Порталы, да и отправим вас, предварительно щедро наградив, на вожделенную РЗ-12…. Разделение на «основных» и «отвлекающих»? Пусть этим занимается господин майор. Он, кстати, и назначается ответственным за проведение всей операции в целом. Ну, и полноправным командиром подразделения, естественно…. Профессор, не возражайте, пожалуйста. Так надо. Когда военные действия завершатся, вы вновь вернётесь к исполнению обязанностей командора исследовательской экспедиции. Обещаю…. Идём дальше. Арархам, бродягам и гумми, проживающим в Красном замке, Аша всё объяснит. То бишь, мысленно внушит и поставит перед ними нужные цели и задачи. Не сомневайтесь, этого будет вполне достаточно…. А теперь, друзья, будем прощаться. «Переговорная студия», в которой мы сейчас находимся, пользуется у высокопоставленных обитателей Бункера повышенной популярностью. Уже полноценная очередь – из важных господ и дам – образовалась.

– Не понял. Как это – прощаться? – возмутился Подопригора. – А где, пардон, маршрутные карты? Желательно подробные и с текстовыми приложениями, описывающими особенности каждого маршрута?

– Ах, да. Совсем из головы вылетело. Извините. Наверное, старею. Сейчас исправлюсь…

Тёмно-изумрудные глаза графа Каспера – на экране – слегка прищурились, их чёрные вертикальные зрачки заметно удлинились, и через несколько мгновений на горизонтальной поверхности телевизионного корпуса «возникла» прозрачная пластиковая папка, заполненная какими-то бумагами.

«Интересно, а почему он не может точно также „перенести“ собственную дочку в Секретный Бункер?», – задумалась Наталья. – «Или, к примеру, почему она сама туда не „отправляется“? Силою мысли, я имею в виду? Странность странная…. А глаза-то у кота – во время телепортации документов – стали откровенно-змеиными. Жуть. У меня даже колючие мурашки побежали по спине…».

– Теперь, надеюсь, всё в порядке? – улыбнулся в пушистые усы лорд Самуэль. – Тогда, уважаемые аномальщики, общий привет. Удачи вам. Только, пожалуйста, не тяните с выходом на маршруты. Обе группы должны отправиться в путь уже сегодня. Так как очень велика вероятность того, что завтра к Красному замку могут подойти тайные подразделения «теневиков»…. Дочка.

– Да, папа?

– До скорой встречи. И веди, пожалуйста, себя хорошо. Не хулигань.

– Постараюсь…

Телевизионный экран, прозвенев на прощанье тоненькой нотой «соль», погас.

– Сделаем, пожалуй, так, – оповестила Аша. – Сейчас мы с Птичкой отправимся в Красный замок. Мне надо собрать в одном месте всех слуг и «внушить» им соответствующую информацию. Мол, кто, что, когда, зачем, почему и как. Дабы избежать всяких досадных казусов и глупых недоразумений. Вы же, соратники, на короткое время останетесь здесь – совещайтесь, общайтесь, прикидывайте варианты по разделению на группы. А примерно через десять эрлов, когда Защитный Купол «раскроется», хватайте вещички и бодро шагайте к замку. Возле витой каменной лестницы вас обязательно кто-нибудь встретит…. Давай-ка, Птичка, я запрыгну тебе на плечо. Пообщаемся по дороге.

– Вот-вот, они просто хотят поболтать в приватной обстановке, – неодобрительно пробормотала Лизавета. – Чтобы никто не мешал им секретничать. Подружки закадычные. Блин мирранский, слегка подгоревший.

– Отставить – ворчать, – на правах вновь назначенного командира велел Подопригора. – Следуйте, девушки, по делам. А мы пока займёмся вдумчивым изучением карт, наметим предварительную диспозицию и распределим должностные обязанности. Идите-идите…

Аша взглядом «нарисовала» в полусфере Защитного Купола дверку подходящих размеров, и они (Натка с кошкой на плече), выбрались наружу.

– Мр-р-р! – приветственно промурлыкал сидевший на гравийной дорожке Томас. – Доброго утра, красавицы. Рад видеть вас в добром здравии и всё такое прочее…. Какие новости с фронтов? Ага, эге…. Даже так? Ничего себе. Спасибо, любимая, за свежую и актуальную информацию. Наши дальнейшие действия?

– Следуем в Красный замок, – известила юная графиня Каспер.

– Мр-р? А меня, случаем, не погонят взашей?

– Посматривать, конечно, будут криво. Но не погонят. Наоборот, будут, затаив неприязнь, вежливо раскланиваться. Только, это…

– Что такое, милейшая из мирранских аристократок?

– Шагай немного впереди нас. Примерно в одной седьмой дана.

– Хотите немного пошептаться? Чисто по-девичьи? – понятливо усмехнулся чёрно-белый бродяга. – Не вопрос. Шепчитесь на здоровье.

Томас развернулся и, ловко перебирая лапами, засеменил по красно-коричневой садовой дорожке.

Перебирал, семенил и вполголоса напевал:

 
Ресницы глаз – таинственно дрожат.
И вслед дрожит им сердце – одиноко.
Нас ждёт всегда – Прекрасное Далёко.
Ресницы глаз – таинственно – дрожат…
 
 
Рояль в кустах – загадочно затих.
На небе звёзд – уже не сосчитать.
Покой дарован нам – на краткий миг.
Прекрасное Далёко – ждёт опять…