Текст книги "Земля туманов"

Джо неудачно провел атаку. Упустил шанс сломать китайцу руку. Но его противник оценил его бойцовские навыки. Он раскусил его. И это было вдвойне плохо.

В глазах китайца блеснул странный огонь, одновременно выражавший и изумление, и злость. А затем он ринулся вперед.

Джо отбил стремительные удары в голову и грудь, но китаец нырнул вниз и обрушил правый кулак на тазовую кость, а затем схватил запястье парня, дернул его вниз и повернул против часовой стрелки единым мощным движением. Снежок взвыл от боли. Если б не подготовка, то рука Джо непременно бы сломалась, а после китайцу ничего бы не стоило добить его. Но это было еще не все. Сяолун прокрутился вокруг своей оси на одной ноге, уйдя вправо, а затем в прыжке ударил Джо другой ногой в голову снизу вверх. Снежок, проделав сальто, отлетел назад и ударился макушкой об стену.

Снежок попытался подняться, но у него не вышло. В глазах все плыло. Ноги и руки не слушались. Практически бой был им проигран. Китайцу оставалось подойти и свернуть шею нокаутированному Джо. Как это делается, Джо и сам прекрасно знал.

Снежок сплюнул выбитые зубы вместе со сгустками крови. Мысли его остановились. Он проваливался в бездну, в темное бесконечное пространство, словно комната, в которой находился, была заполнена мутной водой. Китаец что-то сказал ему, но слова растаяли в непонятные звуки.

Сяолун расхаживал взад-вперед у двери и похрустывал суставами пальцев рук, сложив их в замок. Пистолет продолжал лежать на столе бесполезным куском металла. Изредка китаец бросал взгляд на поверженного противника и недовольно морщился.

Джо тряс головой и пытался сохранить сознание…

* * *

Клим подошел к двери и заметил, что изнутри бьет свет – через замочную скважину, вокруг петель и в щель у пола. Принюхался. Кто-то прохаживался у двери. И это был не запах Джо Снежка. Клим готов был поклясться, что запах незнакомца сложил в его сознании нечто вроде силуэта человека, находившегося по ту сторону двери, а на этой же стороне – будто отпечаталась его тень, как негатив.

– Пора с тобой заканчивать… – произнес за дверью голос незнакомца.

Стекла на маске «собачьего носа» начали запотевать.

Незнакомец остановился и его тень показалась в щели у пола.

Клим волновался. Его ладони стали влажными. Он ощутил, как спину пронизывают ледяные волны.

Не отводя взгляда от «призрака», он сделал глубокий вдох и засунул в руку в карман плаща…

* * *

Выстрел пронзил тишину как гром среди ясного неба – это был голос самой смерти: БА-БАХ!

Сяолун дернул головой, словно от удара током. Он пошатнулся влево, неуклюже взмахнул руками, но тут же выровнял равновесие. Глаза его широко раскрылись, он опустил подбородок на грудь и посмотрел сначала на вырванную плоть и расплывающееся пятно крови возле правого соска, а затем перевел взгляд на Джо Снежка, зашевелившегося у стены. Изо рта у китайца стекала тонкая струйка крови, с неправдоподобной четкостью высвеченная тусклой лампой.

Сяолун шагнул вперед. Один шаг. Второй. Рука медленно тянулась к ужасной рваной ране.

БА-БАХ!

От второго выстрела Сяолун содрогнулся всем телом. Глаза его заморгали, как неисправные фары. На груди расплылось второе пятно. Китаец сделал еще шаг, но будто наступил в пустоту – и рухнул на колени. Оперся руками на пол и попытался встать. Жизнь сходила с его лица.

БА-БАХ!

Третий выстрел снес ему едва ли не полголовы и размазал его мозги по полу. Сяолун завалился набок.

Невероятно, но все три пули прошли через тело китайца навылет и врезались в стену слева от Снежка, отбив большие куски штукатурки.

Джо наблюдал за Сяолуном, не веря своему уцелевшему глазу.

Китаец не умер сразу. Пальцы продолжали скрести бетонный пол, будто хотели дотянуться до Джо и сомкнуться на его шее.

Джо стало жутко. Он смотрел на шевелящиеся пальцы, как загипнотизированный.

Остекленевшие глаза китайца смотрели на Джо. Изо рта и носа китайца текли струйки крови.

Пальцы скребли. Тише… тише… замерли.

Сяолун умер.

Снежок глянул на дверь. В ней зияли три отверстия с рваными краями.

– Эй! – послышался из-за двери знакомый голос. – Джо, ты жив?

«Башка!»

Джо приподнялся на локтях, подполз к трупу китайца и достал у того из кармана связку ключей.

– Эй! Э-эй! – снова подал голос Клим. – Джо, я в тебя не попал? Отзовись!

– Я сейчас… – прохрипел Джо, встал и, покачиваясь на непослушных ногах, доковылял до двери. – Нет, не попал. Ты попал… куда надо…

Но Клим его не слышал, потому что губы Снежка шептали.

Джо подобрал нужный ключ, распахнул дверь, едва не упав.

В дверном проеме стоял Клим. Растерянный. С приоткрытым ртом. В руке держал револьвер. Дрожащим пальцем он поправил спадающие на кончик носа очки и спросил:

– В кого я стрелял, Джо? Что с тобой?

– Я в порядке, а вот он… – произнес Джо, едва слыша свой голос, и отодвинулся в сторону.

– Слушай, он мертвый? – дрогнувшим голосом спросил Клим, не сводя глаз с трупа. – Может, пощупать пульс?

Снежок хотел даже рассмеяться, но закашлялся. Превозмогая боль в груди, сказал:

– Мертвее не бывает. Ты что, Башка? Да у него мозги раскиданы по всему полу. Ты классно сработал, чувак!

Клим остолбенел и решился дара речи, он сорвал с лица шлем-маску, наклонился и его вырвало.

– Боже мой, что я наделал! – немного спустя выдавил он, тяжело дыша.

«Ты его убил, ты его убил», – отдавалось у него в ушах, «ты его убил», – подтверждали глаза, «ты его убил» – твердил какой-то внутренний голос.

– Да ладно тебе, успокойся. Рано или поздно все кого-нибудь убивают, если так складываются обстоятельства.

– Он… он – человек…

– Что сделано, то сделано, Башка. Такая вот для тебя свежая новость. Ты круто стреляешь, я тебе скажу. Не ожидал.

– Я стрелял с закрытыми глазами, – признался Клим. – Зажмурившись.

– Не заливаешь? – не поверил Снежок. – Три пули всадил, не глядя?

– Я сфокусировал внутреннее зрение. Это сложно объяснить даже самому себе. Пойдем отсюда…

– Да. Пожалуй, пора. Мне нужно забрать мачете.

– Я был в той комнате… – Клим запнулся.

– «Собачий нос»? Шел за мной по запаху? – догадался Джо.

– Угу. А кто эти люди?

– Я бы сказал: звери. Головорезы Шрама. – Джо сплюнул кровь и потрогал то место, где были зубы. Двух не хватало. Десна воспалилась. И боль пронзала пол-лица.

– Понятно.

– И еще нам нужно заглянуть наверх, – сказал Джо, заправляя в штаны футболку.

– Зачем?

– Сам увидишь. – Джо отряхнул рубаху и надел ее поверх футболки. Посмотрел на Клима и сказал: – А ну-ка улыбнись! Все о’кей, чудик! Мы живы!

Клим улыбнулся. Улыбка казалась чужой на его губах. Он достал из кармана очки и водрузил их на нос трясущимися пальцами.

Джо чисто случайно хлопнул себя по груди – амулета не было. Его взгляд с тревогой заскользил по полу комнаты и остановился на акульем зубе, белеющем на сером бетоне, как айсберг. Снежок облегченно выдохнул, подошел, поднял амулет и сунул в карман, так как тонкая бечевка оказалась разорванной. На обратном пути он споткнулся о руку китайца – та дернулась и поднялась, указав пальцами на горящую лампочку.

– Ах, да, приятель, ты прав. Я забыл потушить свет… – Снежок клацнул выключателем и вышел в коридор.

Комната погрузилась во мрак.

* * *

Уже возле лестницы, ведущей в торговый зал, Клим остановился и посмотрел по сторонам, будто кто-то мог его подслушать, а затем сказал:

– Джо, не говори никому, что я убил человека.

– Почему? Ты отправил к праотцам врага. Тебя что, совесть мучает? Брось!

– Совесть – лучший адвокат, Джо. Законы физики говорят, что на каждое действие есть равное ему противодействие. Между разными событиями можно найти соотношения.

– Что ты подразумеваешь подо всем этим? – не совсем понял Джо. Точнее – ничего не понял.

Клим нахмурился, поправил очки и протянул ему револьвер:

– Забери. Я придаю оружию другой смысл существования. Две-три минуты назад он был иной.

– Говоря по правде, ты только что спас мою жизнь. Револьвер дарю. Теперь он твой.

– Нет. Он мне не нужен. Я не желаю делать уступок принятому решению. Постарайся понять меня.

– Кончай ломаться!

– Нет. И на этом точка.

– Дело твое, чудило гороховое, – покосился на него Снежок, забрал оружие. – Как скажешь. Но теперь я твой должник, а ты мне настоящий друг, с которым можно пойти и в огонь, и в воду.

– Спасибо, – немного смутился Клим. – Но «в огонь и в воду» – это безрассудство. Долг – постыдно. А друзья – хорошо. Но мы ведь и раньше были друзьями?

– Да. Но теперь мы друзья не разлей вода. Сечешь? Это клево, Башка!

– Угу. И не называй меня больше «чудило гороховый».

– Не буду. Это было в шутку.

Клим цыкнул:

– Мне не понравилось.

– Ты чего-то скис.

– Ничего я не скис. Тебе показалось.

Джо достал сигарету и размял пальцами табак:

– Закурить после хорошей драки – самое милое дело.

* * *

Луч фонаря скользил по длинным мотоциклам, присевшими на задние колеса с широченными шинами, с выдвинутыми вперед вилками и торчащими, как рога, рулями. Четырехтактные двигатели семейства «Харлей-Дэвидсон» всегда отличались крутизной хрома, а бензобаки – размером. Роскошное сияние источали массивные корпуса воздухофильтров, цилиндры, выхлопные трубы и спицы высоченных передних колес.

– Крутые байки! – восторгался Клим, медленно проходя мимо мотоциклов. – Раритет. Давно таких красавцев не видел. Неужели они Шраму принадлежат?

– Смотри! – Джо указал фонарем на странный предмет, лежащий возле двух баллонов с пропанов на тележке, и толкнул в плечо Клима.

– Вау! – восхищенно произнес тот. – Это оно и есть? Да?

– Угу. Шустрик о нем и говорил.

Они подошли поближе и обошли находку вокруг, пристально рассматривая. Черный цилиндр был настолько гладкий и идеальный, что казался сделанным из дымчатого стекла. Кое-где в нем имелись двухдюймовые отверстия, забранные решетками, а по бокам располагались крепкие ручки для переноски контейнера.

Клим заметил то, что искал. Он нагнулся и откинул крышку над панелью управления, скрытую в торце цилиндра. Прямо под маленьким жидкокристаллическим монитором и динамиками находилась миниатюрная клавиатура с цифрами и буквами.

– Ты уверен, что с этим разберешься? – с сомнением спросил Снежок, нахмурившись. – Думаешь, сможешь угадать код?

– Думаю – нет, – задумчиво сказал Клим, увидев знакомую ему кириллицу на клавишах. – На это, пожалуй, уйдет вся моя жизнь. Но раз эту штукенцию сделали русские, а это не вызывает у меня никаких сомнений, то есть иной способ ее открыть. Более простой. По-русски.

– Сплюнь!

– Попытка не пытка, – сказал Клим.

Он полез в карман, достал швейцарский нож, в рукояти которого был спрятан целый набор всяких полезных инструментов, и мини-отверткой открутил четыре шурупа. Затем аккуратно снял верхнюю крышку вместе с лицевой частью панели, покрутил их в пальцах и отбросил в сторону.

– Посмотрим, что тут у нас… – Клим направил свет фонаря на оголившееся нутро панели управления и поправил очки кончиком пальца. – Так-с… Ага… Хм… Понятно…

– Ну что там? – сгорал от нетерпения Джо.

– Погоди, погоди… – пробормотал Клим, перебирая пальцами цветные проводки. – Вот, нашел. Кажись, они.

Он оторвал маленькими пассатижами сначала один из проводов, затем следующий, вытер выступивший на лбу пот и сказал:

– Ну, с богом! – и ткнул кончиком отвертки в контакты микросхемы.

Внутри открытой панели что-то заискрилось и показался сизый дымок.

Клим набрал какую-то последовательность цифр на клавиатуре приборной панели цилиндра. У него появилась дрожь в ногах. «Спокойно, спокойно…» – приказал он себе.

Динамики ожили.

– Подтверждающий код принят, – сообщил на русском языке электронный голос. – Аварийная остановка системы защиты. Некритическая ошибка. Нарушен процесс инсталляции объекта. Требуется перезагрузка некоторых программ. Чтобы установить новый код и получить доступ к содержимому контейнера, воспользуйтесь клавиатурой на панели управления и нажмите красную кнопку «Принять».

Клим достал из своей сумки планшетник, шустро оголил концы оторванных проводов, пассатижами обжал на них штекеры и воткнул в отверстия на торце своего портативного компьютера. Затем пробежался пальцами по его виртуальным клавишам.

Джо стоял рядом и моргал глазами, ничего не понимая, но продолжая наблюдать за манипуляциями Клима с таким же вниманием, как кот следит за мышкой.

– Что он сказал? – поинтересовался он у Клима.

– М-м-м… Не мешай! – отмахнулся тот. Нажал на кнопку «Принять» и снова ткнул отверткой в микросхему.

– Новый подтверждающий код принят, – монотонно произнес речевой информатор. – Стартует программа инициализации проекта «Оскар». До открытия контейнера осталось пять минут. Ожидайте.

– Фух! – Клим присел на корточки. – Есть! Я его сделал. По ходу, робот маленько сбрендил. Хе-хе! Логика всегда была моим главным оружием.

Джо уставился на дисплей контейнера, и у него отвисла челюсть.

В центре дисплея, поверх бегущей строки появились цифры «5:00». Через секунду они сменились: «4:59».

– Башка, что это?..

– Обратный отсчет, – спокойно ответил тот. – Все в порядке.

– Блин! Какое «все в порядке»?! Ты что, идиот, Башка? Ты включил обратный отсчет? Да это же ядерная бомба, мля! Мамой клянусь, что бомба! – Снежок попятился назад. – Выключи эту хреновину, кудесник, твою мать. Я тебя очень прошу. На фиг такие приколы!

Цифры на экране быстро шли на убывание.

– Не переживай, Джо, это не бомба. На предмете нет соответствующей маркировки.

– Если ты ошибся, я тебя сам убью, – недоверчиво косясь на цилиндр, выдавил Снежок. – Ты хоть раз видел ядерную бомбу? А?

Клим пожал плечами.

– Нет? – остолбенел Джо.

– Нет. Только на картинках. Но в бомбах должна стоять более надежная защита, на тот случай, если какому-нибудь идиоту вздумается в нее залезть.

– Резонно, но не очень убедительно, – фыркнул Джо. – По крайней мере, два идиота уже имеются.

Они замолчали.

– Три минуты, – произнес неумолимый электронный голос.

Несмотря на бушующую за стенами магазина стихию, в торговом зале воцарилась какая-то особенная тишина. Джо Снежок и Клим ждали, не отводя глаз с дисплея.

– Одна минута.

На экране появился зеленый круг, который уменьшался в размерах, точно змея, пожирающая свой хвост.

– Тридцать секунд. Если вы хотите остановить процесс, то введите код доступа и нажмите зеленую кнопку «Отмена».

Зеленый круг погас. Цифры заполнили весь экран.

– Десять секунд… девять… восемь… семь…

Каждое слово отражалось громовым эхом в их сознании.

Клим чихнул.

Джо дернулся, будто по нему пропустили электрический ток, и вперился в него глазами:

– Черт! Нашел, когда чихать, Башка! Я чуть не усрался от неожиданности!

– Прости, – Клим сдавил большим и указательным пальцами переносицу, чтобы снова не чихнуть.

– …одна… ноль.

Парни сжали зубы. «Сейчас!» – мелькнуло у них в головах, и сердца забились быстрее.

Цилиндр едва ощутимо задрожал. Что-то зашипело и из отверстий на пол хлынули потоки какой-то зеленовато-белесой жидкости. Клим и Джо отскочили на несколько шагов и остановились.

– Внимание! Предупреждение! Прототип номер двадцать семь не полностью готов для извлечения, – сообщил голос информатора. – Экстренное вскрытие контейнера нарушило программу инсталляции. На последнем этапе генетического конструирования и взращивания организма произошел сбой. Прототипу двадцать семь не хватает сорок два часа, тридцать пять минут и семнадцать секунд до полного развития. Обнаружены дефекты. Рекомендуется уничтожить.

На мониторе появилась зеленая вращающаяся спираль ДНК, некоторые звенья хромосом которой горели красным цветом. Бегущая строка снизу давала более подробную информацию.

– Конец света отменяется! – радостно сказал Клим. – Ничего не взорвалось!

– Я рад до усрачки! – буркнул Снежок.

Раздался странный шум. Цилиндр раскрылся подобно раковине и из него появился неровный инфернальный свет.

Парни переглянулись и осторожно приблизились к цилиндру. Под ногами хрустнул засохший крысиный помет. Заглянули внутрь и открыли рты от удивления.

– Джо, он зеленый какой-то. Это не человек.

– Прикуси язык. Это подсветка такая.

– Думаешь?

– А ты помнишь, каким сам родился? – задал вопрос Джо. – К примеру, я – черным, уж точно.

– Посвети-ка фонариком.

Джо направил луч на ребенка.

– Нормальный пацан, – заявил он. – Такой же белозадый, как и ты, Башка.

Внутри контейнера лежал младенец. От яркого света он поморщился, отвернулся, а затем открыл глаза и уставился на Снежка.

Клим отметил, что глаза у младенца были какие-то чересчур умные и серьезные, и это ему не понравилось. «Хорошо, хоть орать не начал», – подумал он.

Джо, в свою очередь, заметил пенис ребенка – маленький, дюймовый, но уже стоящий торчком. Это его удивило и позабавило. И он проникся симпатией к малышу.

– Ты смотри, Башка, а елда у него в порядке, работает, – сказал он и хихикнул. – Круто! Надо же… такой маленький… – и добавил с уважением: – Мужик!

– И чего с этим мужиком теперь делать будем? – озадачился Клим.

– Ты где машину оставил?

– У центрального входа.

– Закутай ребенка в свой плащ, неси к машине, садись и сдай назад ярдов на сто от дома.

– Это зачем?

– Потом узнаешь. Меньше слов, больше дела!

Клим снял с себя плащ.

Малыш задрал ноги вверх, изучая взглядом собственные пальцы. И начал издавал отрывистые смешки. Эти звуки тронули сердце Клима – словно младенец понимал, что он не оставлен в полном одиночестве, что о нем обязательно должны позаботиться.

– Джо.

– Что?

– Снимай рубашку. Ему будет холодно в мокром плаще.

Снежок расстегнул пуговицы, снял с себя рубашку и протянул Климу:

– Держи.

– Джо.

– Да что еще?!

– Я не могу его взять. Не умею. И боюсь. Он такой маленький…

– Бли-и-ин! Держи рубаху. – Снежок вытянул младенца, положил его на рубаху и помог Климу его завернуть.

– Не сильно только закутывай, а то задохнется.

– Разберусь…

– Чтоб ты делал без меня…

– Чего? – усмехнулся Джо. – Кто-то из нас и в руки его только что побоялся взять. Молчал бы!

– Ты его сильно укутал. Серьезно тебе говорю. Ты его запаковал точно эскимоса в спальном мешке.

– Нормально.

– Нет. Он может так задохнуться…

Они направились к выходу, споря. У двери остановились.

– Джо, похоже, ребенок облевался…

– Ты его укачал, – с укором сказал Джо, – вот он и облевался. Кстати, надо бы ему имя дать. Как думаешь? Человеку без имени никак нельзя.

Клим на секунду задумался и сказал:

– Оскар.

Почему – Оскар? Какое-то дурацкое имя.

– Ничего не дурацкое, – не согласился Клим. – Во-первых, так проект называется. Слышал, что речевой информатор говорил? А во-вторых, имя «Оскар» означает «божье копье».

– Лады, – кивнул Джо и, вспомнив пенис ребенка, согласился: – Копье у него, действительно, что надо. Пусть будет Оскаром.

Клим подергал ручку двери и посмотрел на Снежка:

– Тут и дверь закрыта. Помоги.

Снежок вытащил металлическую трубу, плотно вставленную в ручки двери, и распахнул створки.

– Ты иди, Башка, а я тут хочу сюрприз сделать Шраму. – Глаза Снежка, черные как уголь, блеснули, сфокусировавшись на канистрах с бензином.

– Может, не стоит? – встревожился Клим.

– Еще как стоит. Мой фейерверк им надолго запомнится.

Клим остановился у открытой двери, посмотрел на Джо и сказал:

– Знаешь, похоже, мы с тобой и этот малыш непременно составим часть истории.

– Плохой? Плохой истории? Думаешь, мы во что-то конкретно влипли?

– Нет.

– А какой же?

Клим бросил взгляд на пухлого светловолосого младенца, завернутого в плащ, на открытый цилиндр и, поглаживая спину ребенка, уверенно сказал:

– Всемирной.

Джо направился к мотоциклам и принялся откручивать крышки с топливных баков. А Клим откинул плащ с лица ребенка, поцеловал его в щеку и увидел, что тот уснул.

* * *

Едва Клим вышел за порог магазина, как услышал лай Румба и увидел бегущих к пикапу людей – Джека и Проныру. Братьев с ними почему-то не было.

Дождь утих, превратившись в унылую морось, в тумане практически незаметную. Вода постепенно уходила.

Джек подбежал к пикапу первый. Проныра едва поспевал за ним из-за лишнего веса.

– А где Угрюмый и Безумец? – спросил Клим у Джека, прижимая к груди сверток с младенцем.

Джек сделал паузу, посмотрев в упор на встревоженного Клима. И медленно, подбирая слова, произнес:

– Они остались там, Башка. Попали в западню. У меня и самого пухнет голова оттого, почему это случилось. Давай сматываться отсюда. – Джек посмотрел по сторонам, затем его взгляд остановился на плаще, в котором что-то закопошилось: – А где Снежок? И что это у тебя?

– Не «что», а «кто»…

– Что?.. – не понял Джек.

– Это Оскар. Ребенок.

– Какой к черту ребенок?! Где Снежок?

– Там. – Клим указал рукой на дверь магазина. – Он что-то задумал, но нам нужно быстрее убираться отсюда. Он сказал отъехать от магазина ярдов на сто. Немедленно. И ждать.

– Джек, мы оторвались, кажись, – сказал Проныра. Он согнулся и уперся ладонями в колени, дышал хрипло, как больная собака. – Черт, надо курить бросать!

– И перестать помногу жрать на ночь, – добавил Джек.

Он обернулся, вгляделся в туман. Шрама и его людей не было видно. Затем перевел взгляд на магазин.

В этот момент в дверях появился Джо Снежок, в руках он держал канистру, из которой струйкой вытекал бензин. Увидев пикап, заорал:

– Блин, Башка, ты еще здесь?! Джек, не устаивайте тут перекличку! Некогда! Садитесь в пикап! Я сейчас.

– Ты что задумал?! – поинтересовался Джек.

– Тут их байки! – ответил Джо и, откинув пустую канистру в сторону, полез в карман за спичками. Он стоял под самым краем навеса.

– С ума сошел… – пробормотал Проныра.

– Я ему говорил… – Клим пожал плечами. – Но он не слушает.

– Нормально, – поддержал Джек. – Это им за Безумца и Угрюмого.

Они переглянулись и бросились в кабину. Однако места там оказалось мало. Проныра взял на поводок Румба и разместился с ним в кузове.

Клим отдал ребенка Джеку, поудобнее устроился за рулем и задним ходом подъехал к главному входу магазина, там развернулся и стал ждать. Джек открыл пассажирскую дверцу.

Джо чиркнул спичкой, она загорелась, но тут же погасла. Он зажег другую и, защищая ее огонек ладонями от дождя и ветра, начал подносить к лужице бензина.

– Прыгай к нам! – крикнул Джек. – Живее!

Бензин вспыхнул. Джо отпрянул назад. Красно-желтые язычки пламени заиграли, разом оживив окружавшую их серость.

Двигатель глухо заревел. Вспыхнули фары.

Джо буквально влетел в кабину, захлопнул дверцу и заорал:

– Жми-и-и! – Его глаза были озарены мстительным удовольствием.

Пикап рванул вперед, проскочил между двух ржавых легковушек и, набирая скорость, исчез в тумане.

Дальше все произошло в считанные секунды. Змейка огня скользнула к двери, просочилась внутрь и исчезла, как козленок в темной пасти питона. Мгновение спустя – нарастающее шипение, превращающееся в гул. Оглушительный хлопок, одновременно с ним яркая вспышка озарила улицу – точно здание откашлялось воспламенившимся горючим из канистр, баков мотоциклов и сжиженным газом из баллонов. Разгневанная стихия, выйдя из-под контроля стен магазина, вырвалась наружу. Стекла витрин выплеснулись тысячами осколков вместе с огненной волной, заставившей туман попятиться. Раскаленный воздух пробежал из конца в конец торгового зала, сметая, деформируя и плавя все на своем пути, а затем с ревом выбил кровлю крыши и поднял в воздух обломки стропил, дымящиеся доски и куски шифера, тут же разлетевшиеся веером по всей округе. Искры закружились, как голодная мошкара.

Из подворотни соседнего дома появился худой бродячий кот. Он сумасшедшим взглядом желтых глаз вперился в бушующий огонь, охвативший магазин, и растерянно пытался осмыслить происходящее.

Помятый и обугленный топливный бак мотоцикла впечатался в жирную глубокую грязь, а возле кота, как копье, в землю вонзилась хромированная выхлопная труба. Кот отскочил в сторону, шерсть на нем встала дыбом. Животное постояло в нерешительности, затем приблизилось к баку, с шумом втянуло воздух трепещущими ноздрями, на мгновение замерло… и бросилось назад, залезло на дерево, а с него перепрыгнуло на чердак, что делало лишь в состоянии панического ужаса.

Через пять минут на яйцо бензобака опустилась нога в ковбойском ботинке со стоптанным каблуком. Какое-то время человек пустыми, отчужденными глазами глядел на горящие и дымящиеся руины. Его лицо, выжатое былыми кошмарами, даже немного разгладилось. А потом каменная стена молчания рухнула – сквозь треск прожорливого огня раздался крик Шрама, настолько громкий, словно взрыв произошел под его задницей.