Текст книги "Сибирь 2028. Армагеддон"

– Психологический тренинг, господа, – объяснил я обомлевшим мутантам. – А вот теперь стоит мне разжать руку – и будет большой бах. Поверьте, вы имеете дело с обыкновенным сумасшедшим, который верит в свое бессмертие и, не задумываясь, разожмет руку. Еще вопросы?

– Ты кто такой? – проворчал мутант-громила.

– Обыкновенный сумасшедший, – повторил я (хотя на самом деле так не считал), подтянул рюкзак и побрел своей дорогой разочарований.

– Ладно, прости, – проворчала в спину треснувшая морда. – Ты должен понять, нам тут жрать нечего…

– Так добывайте себе еду, – разозлился я. – Объединитесь с другими людьми, которых здесь больше, чем грязи, подотрите сопли, врежьте хотя бы разок людоедам, чтобы больше сюда не являлись, пометьте свою территорию, живите достойно. Кому сейчас легко? Конечно, куда удобнее плакаться на судьбу, побираться, ждать, когда тебя прикончат… Выход где? – вспомнил я.

– Прямо, налево и еще раз прямо, – вздохнул громила. – Выйдешь из подвала недостроенной второй очереди «Подсолнуха»… Это мое, кстати, СМУ ее когда-то не достроило, денег не было, я там начальником строительства был…

– Поздравляю, – проворчал я. – То есть тебе не привыкать жить и работать спустя рукава, надеясь на авось и на дядю.

– Да ладно тебе… Слушай, парень, как там, это… – Мутант замялся. – Ну, на улице, погода, в смысле? А то мы уж, почитай, две недели не выходили…

«На крыс охотимся», – чуть не закончил я, но не стал вгонять его в дополнительную краску.

– Нормально, – рассмеялся я. – Холодает, ветер умеренный, до сильного. Зима скоро. Как говорят у нас на флоте, хочешь узнать погоду – поднимись на палубу. Ну, бывайте, мужики, влачите дальше.

Я юркнул за угол, извлек из-за щеки чеку и принялся впихивать ее обратно в запал…

С улицы этот выход был практически незаметен. Часть недостроенного здания, отделанного нарядной плиткой, упала и развалилась, другая часть держалась на спаренных двутавровых опорах. От лестницы из подземелья остались только перила. Но я поднялся по перилам, залег под сваями в груде мусора. Я находился в районе Башни – названном по имени одноименного водонапорного сооружения, ставшего местным символом. По диагонали через дорогу красовалось мало пострадавшее пятиэтажное здание. Когда-то в нем была студенческая «тошниловка», потом пельменная. Потом пришли чудесные годы капитализма, здание усилили дополнительным каркасом, приделали к нему две башенки и сдали в аренду торговым организациям. Продавалась здесь в основном компьютерная техника. На втором этаже – цифровой супермаркет «DNS», на первом – «Компьютерные системы». Благодаря второму каркасу оно и устояло. Между строением и соседствующей с ним горкой битого кирпича имелась щель, сквозь которую я мог проникнуть во внутриквартальную территорию. С позиции просматривался фрагмент взорвавшейся газораспределительной станции. Отсюда по диагонали можно выйти на проспект Маркса, а там уж прямым ходом на мост.

Я перебежал дорогу, на которой отпечатались следы протектора (плотный трафик, надо же), собрался нырнуть в щель, но не смог удержаться от соблазна и забежал на минутку в «Компьютерные системы», куда была распахнута не только дверь, но и изрядный кусок стены. Здесь не было ни одной живой души, в чем я тщательно убедился. Словно зачарованный, я бродил между пыльными витринами, таращился на образцы продаваемой продукции, которые стояли на полках как ни в чем не бывало. Плазменные телевизоры под слоем грязи и плесени – некоторые, разбитые, валялись на полу, в других зияли трещины и дыры. Ноутбуки, фотоаппараты, планшеты, сопутствующая продукция. Магазин «зачищали», товар разбрасывали, но тотальному разграблению торговое место не подверглось. Тащили в основном батарейки, аккумуляторы, то есть вещи, имеющие прикладное значение. Кого в условиях конца света интересуют предметы, работающие от розетки? Большая часть продукции по-прежнему находилась в магазине. Я задумчиво провел пальцем по серебристой крышке ноутбука всемирно известного производителя – прорисовал углубление в залежах пыли. С первого раза раскрыть не удалось, пришлось приложить усилие, чтобы отклеить монитор от клавиатуры. Я машинально надавил на кнопку включения и отшатнулся, когда в утробе системного блока что-то прогудело, и зажегся синим экран! Аккумуляторы еще работали! Это было так неожиданно, как если бы из бутылки токсичной смогонки выбрался джинн и предложил все вернуть, как было. Я зацепил плечом висящую на соплях витрину, подломилась алюминиевая нога, и целая полка с аппаратурой, издавая немыслимый грохот, обрушилась на пол! Взметнулась пыль, я не удержался, чихнул короткой очередью.

И в этот же момент, четко по закону подлости, загудел двигатель! У входа в «Компьютерные системы» затормозило очередное чудо техники – смесь бульдога с носорогом, нечто среднее между стенобитным орудием, унизанным стальными пиками, и пародией на участника соревнования «Париж – Дакар». На крыше у этого дредноута имелся люк. Оттуда одновременно выбрались две угрюмые бритые хари с вытатуированными на лбах «дополнительными» глазами и вереницами цифр (очевидно, инвентарные номера) и уставились на приглашающе распахнутые двери магазина. Я прижался к витрине, которую еще не успел повалить, притворился неодушевленным предметом. Я находился в глубине помещения, они не могли меня увидеть.

– Слышь, Шакир, там кто-то есть, – угрюмо вымолвила первая физиономия. – Гадом буду, в натуре, мля, там кто-то есть.

– И, мля? – лаконично вымолвила вторая физиономия.

– Проверить бы надо. Этот хрен походу еще где-то здесь. Эй, к машине, заспанцы! Заодно и район прочешем!

По их физиономиям отчетливо читалось, какую кухню они предпочитают в это время дня. Мне снова стало неуютно. Давно не виделись, господа антропофаги. Это были не те людоеды, что преследовали нас с Молчуном по «Пьяной дороге», но явно из родственного формирования. Слово «хрен» мне крайне не понравилось (само слово-то нормальное, но кого он имел в виду?). Вспомнились слова волосатого обитателя подземелья о регулярных облавах в районе, что устраивают каннибалы. Но они не стали делать резких движений, и я не стал. Зловещая публика выбиралась, потягиваясь, из своего бреда на колесах, а я закрыл крышку ноутбука, чтобы бананово-лимонный Сингапур на заставке не смог меня скомпрометировать, на цыпочках подался в глубину торгового зала, где имелась дверь в служебные помещения. Я юркнул в коридор, прошуршал по осыпавшейся облицовке, пару раз свернул и выбрался во внутренний дворик рядом с символической Башней (ее уже, впрочем, не было). Дверь черного хода давно обвалилась, крыльцо украшала груда кирпичей. Я перебирался через них, практически не глядя по сторонам. А зря. Начал терять сноровку. Я выпрыгнул на ровный участок двора… и чуть не обомлел. По пустырю блуждала женщина в бесформенных обносках, резиновых сапогах и легкомысленной шапочке из бутика. Казалось, что минуту назад она очнулась от глубокого похмелья и не может понять, кто она такая и где находится. Она стояла вполоборота ко мне. Подрагивали растопыренные пальцы. Дрожали колени, обтянутые дырявыми рейтузами. Вот она стала медленно поворачиваться – словно боялась, что упадет. С губ молодой еще женщины стекала кровь, щеки обрастали синюшными пятнами. Она то глупо улыбалась, то становилась какой-то пресной. Вопросов не было – налицо нарушенная координация движений, резкие перепады настроения… И тут она обнаружила, что в этом дворе есть кто-то еще! Резко повернулась, распахнула воспаленные глаза. Тараканы в голове встали строем! Она поедала меня глазами, сначала недоверчиво, потом с жадным интересом. Процесс второй стадии болезни, когда человека еще можно излечить, успешно перетекал в третью. Атрофировалась речь, разжижались мозги, возникало щекотливое чувство голода…

Я бы мог пристрелить эту барышню. Автомат практически бесшумен, выстрела людоеды не услышат. Но я таращился на нее и не мог решиться спустить курок, хотя прекрасно понимал, что сейчас она на меня бросится. Дело в том, что я знал эту женщину!

Не заразись она «проказой» новейшего времени, все равно бы изменилась за двенадцать лет. Болезнь состарила ее еще больше. Но я узнал эту даму. Она проживала под нами с Маринкой – этажом ниже. Молодая, но уже разведенная, оттяпала у мужа квартиру, самого изгнала. Если память не подводит, она работала в каком-то складском офисе – то ли майонез пересчитывала, то ли памперсы. Дважды в день она выгуливала смешного мопса, в котором души не чаяла. И вдруг влюбилась в меня, хотя я повода не давал ей никакого! Она же видела, что мы счастливы с Маринкой, ведем совместное хозяйство, собираемся пожениться. Поначалу я ловил ее пылкие взоры, мы здоровались, она касалась меня невзначай, если проходила мимо, томно вздыхала. Потом караулила во дворе, когда я был один, пыталась завести беседу. А однажды выложила все карты, не оставив себе ни козыря – дескать, я тебя люблю, прогоняй свою «шлюху полицейскую», только я смогу дать тебе счастье… В ней было что-то гипнотическое, цыганское. Большие глаза, просто втягивающие тебя вовнутрь. Временами я чувствовал, что меня засасывает. Но это была полная дурь – я безумно любил свою Маринку! «Она плохая, Лешенька, – с придыханием шептала соседка, припирая меня к стене подъезда: – Я вижу, что она плохая, я чувствую, она не для тебя, она тебе всю жизнь загубит… Ну, давай, зайди ко мне, попробуй разочек, чтобы было потом с чем сравнивать…»

Я держался, как долговременная огневая точка. Потом Маринка почувствовала неладное, стала присматриваться к соседке. Потом у той кто-то умер из близких родственников, она уехала в пригород на похороны, где и застряла. Потом случился незабываемый День Города. Выходит, успела вернуться перед самым-самым…

Бывшая соседка не узнала меня. Но сладострастно задышала, пена потекла с губ, вспыхнули безжизненные глаза. Она побежала ко мне, сначала валко, потом уверенно, убыстряясь, простирая загребущие лапы…

А я все нервничал, мялся. Не мог я в нее выстрелить! Я вообще не любитель стрелять по знакомым людям, в каком бы сумрачном состоянии они ни находились. Оставалась, конечно, бледная вероятность, что сердце ей что-то подсказало, и она просто хочет обнять меня…

– Нет уж, Маша, извини, – пробормотал я, вскидывая «Вал». – Мы и раньше-то не подходили друг другу, а теперь и подавно…

Я выстрелил ей в ногу. Соседка переломилась, как ствол охотничьего ружья. Убегая, я оглянулся – она лежала на боку, подтягиваясь судорожными рывками, волокла за собой простреленную ногу и угрожающе рычала. Перепрыгнув через яму, оставшуюся после «унесенного ветром» столба, я снова обернулся – и весьма своевременно успел спрятаться за обгорелую трансформаторную будку. Из задней двери «Компьютерных систем» выбегали людоеды, напоминающие в своем обличии охотников на крупную добычу. Один из бритоголовых развязно гоготнул, обнаружив посреди двора «стреноженную» женщину. Он вскинул помповое ружье, прицелился ей в лоб. Соседка хищно ощерилась, подалась к нему, растопырив пальцы. Выстрел опрокинул ее навзничь, из распахнувшегося затылка хлынуло селевым потоком…

Я отползал за подстанцию, подмечая тропки к отступлению. Похоже, у людоедов в этом районе были крупные планы. Их высыпало на задний двор «Компьютерных систем» не меньше десятка. Охотники энергично совещались, щедро используя непечатную лексику. Потом рассыпались цепью, но пока никуда не спешили. Возможно, грохот в магазине они ошибочно связали с зараженной во дворе. Долговязый упырь в замшевом жакете – горло у него было обмотано длинным шерстяным шарфом – вынул рацию, демонстрируя неплохую техническую оснащенность банды. Долетали отдельные фразы.

– Груздь, мы уже на месте – пришлось тут свернуть, не доходя… Сивый и Шашлык уже перекрыли Космическую?.. Алмазно, чуваки… Хорошо, ждем еще несколько минут и начинаем выдвижение…

Я чувствовал, как холодеет спина. Я влип в облаву. Банда людоедов прочесывает внутриквартальную территорию между улицами Ватутина и Космической. «Плановое» мероприятие, а я оказался не в том месте и не в то время. Зараженные их вряд ли интересуют, мутанты – тоже. Идет охота на людей – из мяса и костей. Для них это то же самое, как раньше съездить всей семьей на выходные в торговый центр: запастись продуктами на недельку-другую, заодно приятно провести время. Меняются формы, но не меняется содержание!

Здесь не было ничего, кроме битого кирпича и кое-где устоявших, но хорошо обгоревших первых этажей. Пятиэтажные кирпичные дома в этом обширном квартале перед техническим университетом были газифицированы, они взрывались и пылали, как факелы. Я пробежал мимо сбившихся в кучку железных гаражей, не встретив ни одной живой души, повернул к проспекту Маркса – вдруг удастся прорваться? – но там уже гудели моторы транспортных средств, перекликались каннибалы, растягиваясь в цепь. Теперь мне точно стало неуютно. С боем в прорыв? Или подождать – выровнять, так сказать, линию фронта? Я помчался по диагонали, выскочил к бывшему скверу, окруженному одинаковыми домами. Зеленая зона ничем не отличалась от прочих в городе – срезана под корень на дрова. Голый пустырь. Я помчался краем – через двор жилого дома. У распахнутой крышки овощного хранилища кто-то шевелился. У соседней – тоже. На меня уставились испуганные глаза изувеченного человеческого создания. Он был одет по-зимнему (с учетом местной специфики), сбрасывал к себе в подвал какие-то обугленные доски. У мутанта отсутствовали уши – их с успехом заменяли слуховые отверстия, похожие на раздавленные пельмени. Нос и правая сторона лица выглядели так, словно их стянули скотчем. Привстал второй у соседнего погреба, сжал ломик, обнажив остатки зубов – на вид вроде человек.

– Прячьтесь, народ, – бросил я, пробегая мимо. – Облава идет…

Они возились, ахали, в развалинах слышались сдавленные крики. Молва побежала быстрее меня – в соседнем дворе женщина, с головой закутанная в древний плед, волокла к подвалу согбенного старика. Мелькнула фигура в оконном проеме – типичное привидение. Здесь действительно повсюду были люди! И никаких сил самообороны! Как они тут живут? Обреченно дожидаются своего часа? Так ведь дождутся, уже дождались! Я прибавил ходу, наивно полагая проскочить опасную зону, и совершенно выпустил из вида, что навстречу, со стороны Космической улицы, идет такая же облава! Я поздно их заметил – они валили толпой вдоль горелок, им негде было рассредоточиться – помчался наискосок, заприметив останки коллективного овощехранилища, примыкающие к подземной парковке. Там можно было укрыться и какое-то время играть в пятнашки. Меня уже заметили! Простучала злая автоматная очередь, загомонили охотники. Пригнувшись, я метнулся за прах растерзанной вентиляционной будки. Не было времени отбрасывать приклад и с удобством устраиваться на позиции. Я ударил врассыпную – по толпе, не дожидаясь, пока она рассосется. Двое выпали из коллектива – один угомонился сразу, другой вертелся, обливая кровью себя и товарищей. Я невольно задумался – эта публика знает хоть одно не матерное слово? Они, вообще, в курсе про «нефритовые жезлы», про «страну божественного лотоса»? Людоеды разбегались, стреляя на ходу, прятались за укрытиями. Двое пробежали краем парковки, чтобы зайти в тыл и не оставить мне даже призрачного шанса. Я швырнул в их сторону гранату – черт возьми, не стал бы этого делать, если бы не слышал, как они там мерзко хихикают! Взрывом разметало остатки трубчатой ограды, и эти двое уже не хихикали. Сомневаюсь, что я сделал этот мир лучше. Теперь людоеды отыграются на «штатских». Впрочем, и так отыграются. Они открыли плотный огонь, стали подползать, отрывисто перекликаясь, и мне в этот час стало совсем невесело. Я отполз от дымохода, начал куда-то извиваться между кирпичными горелками. Укрытия отличные, но какой от них прок, если эти черти разом поднимутся?! Я привстал, чтобы сделать выстрел… и рухнул пластом – вздыбленное овощехранилище простреливалось насквозь! Меня тряхнуло, пуля угодила в рюкзак за спиной. Я поднял руку с автоматом, выпустил очередь наугад, чтобы не очень там расслаблялись. Ну, всё, Алексей Карнаш, молись, не молись…

И это слово «Алексей, Алексей…», повторяемое до бесконечности, вдруг стало назойливо закрадываться в мозг. Поначалу я решил, что это в голове что-то замкнуло – оно и немудрено в таком грохоте и отчаянии. Но вот оно стало вываливаться из контекста, слишком настойчиво бить по ушам, и я забеспокоился, сделал уши торчком.

– Алексей… Алексей… Ползи сюда, скорее… – Я покосился через плечо и обнаружил, что из скрытого лаза под кирпичным фундаментом проступает человеческая голова! Это была пожилая женщина в шерстяном платочке с очень морщинистым лицом. Сердце бешено забилось. Как-то не было времени выяснять, откуда она меня знает, я схватился за спасительную соломинку, пополз к фундаменту. Она отступила, и я протиснулся в узкое отверстие, куда-то покатился в темноте. А она, привстав на цыпочки, маскировала лаз, сдвигая огрызок бетонной плиты. Я пришел ей на помощь, деликатно отстранил, схватился за плиту, лежащую снаружи, поволок… Возможно, снаружи этот лаз и не бросался в глаза. Но где гарантия, что, обнаружив пустые развалины, людоеды в сердцах не разберут их по камешку?

Облегчение нахлынуло, закружилась голова. Побегаем еще. Сколько лет я играл в азартные игры со смертью, когда-нибудь точно доиграюсь! Я хотел задать резонный вопрос этой доброй самаритянке, но она пробормотала, чтобы я шел за ней, и пошла вперед, держа перед собой фонарик. Я покорно тащился следом, разглядывая ее низенькую сутулую фигурку, и какие-то мысли заскребли в голове. Одна из них прочно зацепилась и стала вызывать сначала удивление, потом обеспокоенность, потом что-то вроде смущения…

Внутреннее убранство «овощегноилища» пострадало умеренно. Мы брели вдоль кабинок, испускающих умопомрачительный аромат, петляли по темным лабиринтам. Перетекли из одного блока в соседний. Потом через пролом в стене попали внутрь автомобильной парковки, где узкие пятачки для машин были разграничены символическими загородками. Здесь до сих пор стояли машины, давно утратившие способность передвигаться. В отдельных автомобилях шевелились тела (даже здесь жили люди!). Мы не стали останавливаться, и я уже отчаялся запомнить обратную дорогу. Снова перелезали через проломы, потом была железная дверь, которую женщина отперла ключом (!), вновь отсыревшие подвалы. И наконец, сухое низкое помещение. Заплесневелый котел, хитроумные гидравлические агрегаты, переплетения труб переменного диаметра, обмотанных стекловатой. Помещение выглядело обжитым! Не «Хилтон», конечно, и даже не мой самолет (мир его памяти), но весьма уютно. Ободранные ковры на полу, столик на низких ножках, пара табуреток, в углу подобие кухонного шкафа с тусклой посудой. В левом углу стояли несколько сбитых вручную кроватей, я разглядел там свечи, раскрытую книгу, лежащую обложкой вверх! Растерянно покосившись вправо, я обнаружил шкаф, забитый разноцветной книжной продукцией!

Помимо пожилой женщины, здесь жили еще несколько человек. Особой разговорчивостью они не отличались. К моменту нашего прихода один из них торопливо заливал водой из ковша потрескивающие доски в печи – видно, боялся, что дым, выходящий наружу, привлечет внимание охотников. Лучше бы он не оглядывался – меня чуть не вырвало. Я дружелюбно улыбнулся. Обладатель головы, похожей на сосновую шишку, сухо кивнул, оглядел меня с подозрением и побрел, переваливаясь, как медведь, в угол помещения, где на кровати кашляла женщина, укутанная в покрывала.

А та, что привела меня в уютный уголок, сняла платок, повесив его на плечи, и печально улыбнулась. Ее голова была полностью седая.

– Присаживайся, Алешенька, в ногах правды нет, чувствуй себя, как дома.

– Ну, я так и знал, Александра Васильевна, что это вы, – пробормотал я убитым голосом. – Шел за вами и чувствовал. Не могу избавиться от ощущения, что вы и здесь вызовете меня к доске и влепите жирный кол.

Женщина засмеялась и сказала странную вещь:

– Я очень рада, Алексей, что ты ни капельки не изменился.

Это я-то не изменился?! – чуть не возопил я. Но вместо этого обнял ее, прижал к себе, поблагодарил за чудесное спасение и почувствовал, что сейчас расплачусь…

Наверху творились безобразия, людоеды хватали людей, лилась кровь мутантов, а в подземелье было тихо и спокойно. «Сюда не придут, Алеша, этот подвал глубоко упрятан, – грустно сказала Александра Васильевна. – Не суетись, мы ничем не можем им помочь». По случаю удивительной встречи я произвел из рюкзака две банки тушенки, что-то вяленое и задубевшее, а также остатки коньяка, слитые в плоскую фляжку. С продуктами в доме было напряженно, поэтому весь груз гостеприимства пришлось взвалить на себя. Я ломал задубевшие корки ржаного хлеба (его пекут в Зоне Безопасности из «стратегических» запасов муки), разливал коньяк в алюминиевые кружки. А Александра Васильевна Черушина – моя бывшая классная руководительница и по совместительству учитель математики – смотрела на меня с затаенной улыбкой, подперев морщинистый подбородок костлявым кулачком, и с нарочитым укором покачивала головой. Она чудовищно постарела, но, по счастью, оставалась обыкновенной женщиной. Мутанты в углу заволновались при виде «изобилия» на столе, но врожденная скромность и стеснительность не позволяли им навязываться. Я позвал их, они отказались. Александра Васильевна отнесла им в угол банку, вернулась с пустыми руками.

– Эх, голодуха двадцать первого века, – вздохнула она печально. – Кто же знал, что так обернется. Ждали конца света в 2012 году, а он случился через четыре года, о чем майя в своих календарях тактично умолчали… Эти двое несколько лет назад пришли пешком из Академгородка, – понизив голос, прошептала она. – Хорошие люди. Чего только не натерпелись в дороге. Павел Романович был старшим научным сотрудником в институте химической биологии и фундаментальной медицины, исследовал ферменты метаболизма нуклеиновых кислот. А его супруга Елизавета Викторовна заведовала администрацией Дома Ученых… – Она укоризненно посмотрела, как я выпиваю залпом свою дозу (уж точно заслужил), сама лишь чуток пригубила. – Эх, Алешенька, я помню, как ты был инициатором грандиозной выпивки на выпускном…

– Это был не я, Александра Васильевна, – смутился я. – А ваш возлюбленный Соловьев, которому вы за все годы ни одной двойки не поставили. Он, кстати, обманул вас дважды – вместо того, чтобы податься в НГУ на математику, поступил в медицинский, окончил его с отличием… Хотя стоит ли воздух трясти, я никогда не был вашим любимчиком.

– Я тоже не была твоей любимой учительницей, – улыбнулась женщина. – Но с сегодняшнего дня, Алексей, ближе тебя и дочери у меня никого нет. Вот смотрю на тебя, и вся жизнь до окаянного года встает перед глазами… Боже, ты и впрямь совсем не изменился, даже бороду не отрастил… Ты же не собираешься покинуть свою нелюбимую учительницу, как только выпьешь весь коньяк? – Она настороженно уставилась мне в глаза.

Вообще-то я собирался – она это поняла по глазам.

– А вот про дочь, пожалуйста, поподробнее, Александра Васильевна, – решил я сменить тему. – В этой комнате ее нет… – Я смутился, исподлобья глянул на свою учительницу. Я знал таких людей, выживших из ума, считавших, что их мертвые дети до сих пор находятся с ними. Причем со стороны эти люди казались вполне вменяемыми.

– Да жива моя доченька, жива, Алеша, не выжила я пока из ума, – вздохнула Александра Васильевна, легко прочитав мои мысли. – И сама живу на свете лишь благодаря ей, кормилице. Вот только волнуюсь сильно за Оленьку… – Она опасливо покосилась на потолок. – Она ушла примерно полтора часа назад – добыть какой-нибудь еды. – И объяснила, перехватив мой недоуменный взгляд: – Ее не удержать, Алеша, это какой-то огонь. Оленька резкая, ловкая, смелая, умеет стрелять из арбалета. Не усмехайся, так и есть, она умеет за себя постоять. Ума не приложу, что бы я делала без этой бой-бабы. Она нашла для нас это жилище, в которое проберется не всякий желающий с улицы, всё тут обставила, ежедневно выходит на охоту – ну, это она так со смехом называет свой промысел. Постоянно что-нибудь приносит. В последнее время я даже волноваться за нее перестала, она всегда выпутывается из неприятностей. А вот сегодня немного не по себе. – Женщина нервно передернула плечами: – Даже не знаю, где она сейчас… Сработала система оповещения, я побежала к лазу, чтобы помочь ей забраться – а ее там не было, зато наверху стреляли, были взрывы, а когда я высунулась, то увидела тебя с автоматом. Я сразу узнала тебя, Алешенька. Но за компьютером ты смотрелся лучше, чем с этим автоматом…

– А главное, мужественнее, – усмехнулся я. – Не сомневаюсь, Александра Васильевна, что вы меня сразу узнали. Ведь я ни капельки не изменился. И все такой же ядовитый и циничный. Я, кажется, смутно вспоминаю, что у вас действительно была дочь… Она ведь была моложе нас, нет?

– На два года, – подтвердила учительница. – Но когда твои ровесники – отнюдь не ты – еще прогуливали пары в высших учебных заведениях, моя Оленька уже имела диплом об окончании педагогического университета. Во-первых, она в школу пошла на год раньше, а во-вторых, ограничилась четырьмя годами учебы, получив степень бакалавра. И даже успела почти год проработать педагогом в системе дополнительного образования.

– То есть с мелочью детсадовской, – уточнил я. – А теперь по всем законам матриархата бегает по городу с арбалетом и добывает еду.

– Сама в шоке, – улыбнулась Александра Васильевна. – Но Оленька оказалась именно такой, ее не переделать. Я действительно начинаю за девочку сильно беспокоиться… – Женщина нервно потерла ладошки. А я задумался – если этой сомнительной амазонке уже тридцать три, то по меркам нашего времени она обязана выглядеть на пятьдесят пять…

Я выразил уверенность, что с «девочкой» ничего не случится, раз она такая опытная и проворная. А Александра Васильевна, чтобы заглушить волнение, стала повествовать о своей жизни. День Города, как и все нормальные люди, она отмечала в своем дачном обществе, вприсядку на грядках. Рядом изнывала дочь, которую она растила без мужа. Дальше в тумане – гул, треск, выплеснулись земные потроха… Они бежали в панике, спасаясь от идущей по пятам «дрожи земли», в которой пропадали дома, вылизанные огородики. А потом, когда все успокоилось, бродили, рыдая, по развалинам, искали свои вещи, помогали вытаскивать людей из-под завалов. В город отправились пешком. Потом были долгие скитания по городским колониям (включая бывшую колонию общего режима), по тоннелям метро, в технических помещениях которого было проще переносить зимний холод. Бесконечные вереницы добрых людей, злых людей… Несколько лет они прожили в той самой колонии на берегу Оби, о которой мне сегодня уже рассказывали. Потом бежали, когда явились «мытари» с фашистской атрибутикой и планами строительства на «обломках самодержавия» нового тысячелетнего рейха. Два месяца уже они с дочерью обитают в этом подземелье в самом центре Ленинского района. Здесь очень опасно. Рыщут зараженные, временами налетают голодные людоеды, на улицу без крайней нужды лучше не соваться. Но куда еще идти, если повсюду такая обстановка? Добраться до города Оби они не в состоянии, а если даже доберутся, то Александра Васильевна «конкурс» провалит, не нужны республике бесполезные рты, а Оленька без нее все равно никуда не пойдет…

– Я слышал, в Снегирях тоже неплохо живут, – забросил я удочку.

– Я тоже об этом слышала, – кивнула женщина. – Там как-то своеобразно, со спецификой… я точно не знаю, но слухи ходили, что в Снегирях живут люди. Это очень далеко, Алешенька. – Женщина невесело улыбнулась, множа морщинки в уголках губ. – Городок наш разделяет река, как известно. Очень разные у нее берега, а мосты давно развели. А в центре, говорят, сейчас такое творится, что просто батюшки-светы… А ты не иначе в Снегири собрался за своей подружкой?

– Собрался, – машинально кивнул я. И задумался над ее последними словами. Они прозвучали как-то странно: – За какой подружкой, Александра Васильевна?

– У тебя в последние годы была единственная подружка – ты вроде жениться на ней собирался, – пожала плечами учительница. – Черненькая такая, Мариной ее звали, если не ошибаюсь.

Сухо стало в горле.

– Александра Васильевна… – я откашлялся, – я не могу никуда отправиться за своей подружкой… Марина погибла, она осталась под завалами нашего дома – в тот самый день, когда все случилось…

– Неужели? – удивилась женщина. Немного помедлила, как-то странно посмотрела в мои стекленеющие глаза. – Ну что ж, Алешенька, в таком случае, у меня для тебя имеется неплохая новость. Твоя Марина не погибла под завалами. Не знаю, как сейчас, но три года назад она была жива, неплохо выглядела и хорошо себя чувствовала…

Я смотрел на свою учительницу с нарастающим ужасом. Во рту царила пустыня Сахара. Сердце бешено завелось, потом вдруг встало, потом опять завелось! О чем она говорит, разве можно шутить такими вещами?! Задрожали руки, которыми я безуспешно пытался взять фляжку, чтобы донести до рта. Зубы стучали о металл, жидкость в горло не проливалась.

– Вы шутите, Александра Васильевна… – прошептал я, пережив попытку захлебнуться. – Этого просто не может быть… Вы, наверное, ошиблись, видели другую женщину и приняли ее за Марину…

– Спокойно, мальчик, спокойно. – Она положила руку на мои дрожащие пальцы – как бы успокоила. И продолжала говорить тихим вкрадчивым голосом: – Я не сумасшедшая, Алешенька, и память на лица, и не только на лица, у меня фотографическая. Помнишь, мы столкнулись с тобой на Центральном рынке весной две тысячи шестнадцатого года? Ты был со своей брюнеткой, а я была одна. Мы стояли у прилавка с фруктами, и ты до последнего делал вид, будто меня не узнаешь. А когда притворяться дальше стало просто неприлично, ты изумился, заулыбался. Представил свою девушку, сказал, что скоро вы поженитесь… У тебя ведь не было второй брюнетки-невесты?

– Это была Марина… – прохрипел я. – Помню что-то такое… Продолжайте, Александра Васильевна, не останавливайтесь…

– Я видела ее три года назад, дело было в колонии за Горским микрорайоном. Прибыла проездом компания, в ней были мужчины, были молодые женщины – у них имелся свой транспорт, они неплохо выглядели. Агрессии не проявляли, но и забитыми не казались. Мне кажется, они принимали наркотики. Пару дней они прожили у нас, оставив в качестве платы ящик мыла и две коробки чипсов и макарон. Твоя Марина меня не узнала, а я потом долго вспоминала, где видела одну из девушек в этой компании – потом вспомнила, голова садовая… Даже не сомневайся, Алеша, это она. Компания направлялась в Снегири обходной дорогой – сначала по реке на плоту, потом пешком за северной городской границей… Ходят слухи, мой мальчик, что Обь теперь впадает не в Обскую губу Карского моря, а в какое-то другое – раньше на месте этого моря стояли Тогучин, Болотное, Югра и Топки. Не знаю, верить ли слухам…