Текст книги "Одиночка"

6

Пятый съел одну порцию сухого пайка из запаса горе-караульных. Запил водой из канистры. Пока он утолял голод, Ларри пришел в себя.

– Эй, ты кто такой? А? – завопил Ларри. – А ну развяжи руки, скотина! Ты не понимаешь, что творишь! Мы люди дона Лассара! Если не развяжешь руки, тебе кранты, парень!

Его крик разбудил Фила, и тот, обнаружив, что связан, закричал спросонья:

– Ларри! Ты, урод, зачем мне руки связал?

Перекатившись на другой бок и увидев, что у Ларри тоже связаны руки, он удивленно спросил:

– Эй, Ларри, че за хрень?

– Вот этот жлоб нас связал, а теперь еще и наш сухпай ест. – Ларри мотнул головой в сторону Пятого.

Фил сосредоточил взгляд на Пятом:

– Эй, парень, тебе чего надо?

– Информацию, – глядя в глаза Филу, ответил тот. – И как можно больше и подробнее.

– А мы-то тут при чем? Мы простые солдаты. Мы… Нас здесь…

– Кто такой дон Лассар? – прервал Фила Пятый.

– Ну, это наш босс. Очень крутой человек. Связав нас, ты нанес вред имуществу дона Лассара. О как!

– Кто такой Данжело? – вновь спросил Пятый.

– Не Данжело, а дон Данжело. – заметил Ларри. – Это тоже босс. Только не наш. Он соперник дона Лассара.

– Что за лаборатория здесь расположена?

– Какая лаборатория? Нет тут никакой лаборатории, – опережая уже открывшего было рот Фила, сказал Ларри. – И вообще, ты кто такой, чтоб задавать нам вопросы? А ну развяжи нас!

Пятый разорвал вторую упаковку сухого пайка и достал баночку с джемом. Вскрыл ее и принялся ножом выковыривать джем. Облизав нож, Пятый спросил:

– Где находится ближайший населенный пункт?

Ларри и Фил, глядя, как парень ест джем и облизывает здоровенный нож, подумали, что тот таким образом показывает, что, если они не будут отвечать на его вопросы, он начнет ковырять ножом уже не в банке с джемом, а в их телах.

– Самый ближайший город – Зеленый Уголок, – торопливо заговорил Фил. – Чуть дальше поселок Рыбачий. Там река еще течет. На востоке еще два поселка. Там фермы кругом. На западе пустоши, там охотятся. На юге поместье дона Лассара. На севере…

– Карта есть? – перебил его Пятый.

– Да откуда у нас карты? Мы ж простые солдаты, нам карты глядеть не положено. На то есть Рид Малино и Генри Кросс. Они каппа реджиме дона Лассара.

– Что такое каппа реджиме? – Пятый доел джем и отбросил баночку.

– Не что, а кто, – поправил его Ларри. – Это две левые руки дона Лассара. Они командуют бойцами семьи. Ну, то есть нами.

– Две левых руки? Интересно. А правых рук тоже две?

– Не-е, правая рука одна. Максимилиан Верди, – ответил Ларри.

– Ага. Страшно умный человек, – добавил Фил.

– А что за лаборатория здесь расположена? – снова спросил Пятый.

– Да наркоту делают, – по инерции ответил Фил и мотнул куда-то в сторону головой.

– Ты чего болтаешь, придурок?! Рид тебе язык отрежет! Урод! Вечно из-за тебя… – заорал Ларри на Фила.

– Да пошел ты! Он нас, может, зарежет раньше, чем Рид узнает, что мы проболтались! – огрызнулся Фил.

– Не мы проболтались, а ты проболтался! Идиот! Ты же знаешь, что Рид делает с предателями!

– А что Рид делает с предателями? – спросил Пятый.

– Он делает им итальянский галстук – вот что он с ними делает, – угрюмо ответил Ларри, глядя на напарника. – Разрезают тебе горло и через дырку достают наружу твой же язык. Получается как галстук. Так наказывают всех болтунов. Так-то. Теперь или мы тебя убьем и никому ничего не скажем, или ты убьешь нас. Иначе Рид сделает из нас учебное пособие на тему, как вредно много говорить.

– Я возьму одну винтовку и весь ваш боезапас. Также возьму сухой паек и один ваш нож. Возьму фляжку и твой коммуникатор, – Пятый указал ножом на Ларри. – Вы будете сидеть здесь и ждать своих. Если расскажете обо мне, вам сделают итальянский галстук. Будете молчать – выживете. Молчать тоже хорошо. Много можно услышать.

Пятый складывал на брезент, которым укрывался ночью, то, что решил забрать у караульных. Винтовка, четыре обоймы, пехотный нож, сухой паек. Коммуникатор Ларри перекочевал на руку Пятого. Еще Пятый принес медблок. Осмотрев его, он решил не вытряхивать содержимое на брезент, а взять как есть, в ящичке.

Пятый увязал собранное добро в узел. Из отрезанной от того же брезента полосы получилась лямка. Одним концом Пятый завязал горловину импровизированного мешка, второй конец привязал к днищу, сделав небольшой хохолок. Получился этакий рюкзак с торчащим с одного конца стволом винтовки. Свой нож Пятый повесил на пояс.

– Я ухожу. Вот еще один ваш нож. Думаю, у вас получится освободить руки.

Пятый бросил на землю нож и, развернувшись, быстрым шагом скрылся в лесу. Он шел и какое-то время шумел, специально наступая на сухие палки, оттягивая и отпуская ветки кустов.

– Ишь как ломится. Сразу видно – новичок в лесу. – Ларри, пыхтя, подполз к ножу и, перевернувшись на спину, нащупал рукоять. – Давай, Фил, подползай, будем твои руки освобождать.

Фил подполз к Ларри и повернулся спиной. Ларри тоже повернулся на бок и придвинулся к Филу.

– Ай! Ой! Ты чего творишь, Ларри?! – завопил Фил.

– Прости, дружище, я нечаянно.

– Ты воткнул нож мне в задницу!

– Не воткнул, а слегка кольнул! И не ори! И не дергайся, а то и впрямь воткну! Давай, натяни ленту.

Несколько неуклюжих движений – и лента была разрезана. Фил вскочил на ноги.

– Давай, теперь мне разрежь, – сказал Ларри.

– Ага, давай! – Фил взял из рук Ларри нож и вместо того, чтобы перерезать ленту, кольнул того в зад.

– У-у-у! – взвыл Ларри. – Ах ты, ублюдок недоделанный! Отомстить захотел! Я ж нечаянно! А ты?!

– Ладно-ладно, Ларри. Я просто пошутил. Я просто пошутил. – Фил разрезал ленту на руках Ларри. – Я тут знаешь, что подумал?

– Ты в последнее время чересчур много думаешь, а еще больше говоришь.

– Я тут подумал, Ларри, что укол в задницу ножом лучше, чем итальянский галстук в исполнении Рида Малино.

– Это точно! – Ларри встал с земли и размял затекшие руки. – Так, теперь посмотрим, чью винтовку забрал этот головорез.

Оказалось, что Пятый забрал винтовку и нож Фила. Также Фил лишился своей фляжки.

– Что такое не везет и как с этим бороться? – Фил сел на термоодеяло и вздохнул. – Придется сделать муляж винтовки. А то Генри мне не то что тумаков навешает, он мне всю задницу кнутом исполосует.

– Да-да, делай давай. – Ларри сейчас думал, где бы раздобыть патроны. Ведь не скажешь Генри Кроссу, что потерял. Такие фокусы уже давно не проходят. – И это, надо в город выбраться завтра. Зайдем к Косому Бу.

– Ага. Мне винтовку выберем и нож. Не-е, нож я сопру в поместье. – Фил откинулся на спину и заложил руки за голову. – Ну почему мне не везет?

– Потому, что много болтаешь, – выдал заключение Ларри.

– Если бы мы ему ничего не сказали, он бы нас на куски порезал. Видал, какой у него был нож? Порезал бы на куски – и все.

– Ты первый начал языком трепать. Вот тебе счастье и привалило. Забрал этот лысый головорез твою винтовку. Интересно, кто он и что здесь делал?

– Нет бы поддержать друга в трудную минуту, так ты стараешься сделать еще больнее, – упрекнул Фил напарника и пригрозил: – Попросишь у меня еще выпить. А насчет этого головореза советую забыть. Не ровен час, ляпнешь где – и все. Малино будет резать горло.

– Да ладно, Фил! Дружище! У меня тоже, вон, коммуникатор забрал и все патроны. Не боись. Завтра прямо отсюда и рванем в город. Купим тебе винтовку у Косого Бу, мне коммуникатор. Ты, кстати, еще не все деньги растранжирил?

– Копил Миранде на подарок, а придется покупать винтовку. Это ж тысяча кредитов, Ларри. Дешевле Косой Бу не продаст. Черт бы побрал этого лысого урода. – Фил опять тяжело вздохнул. – Э-э-э-х! Что ж мне так не везет?

7

Пятый удалился от фермы метров на двести и, свернув в сторону, пошел обратно. Засев за деревом в пяти метрах от караульных, он как раз услышал конец их разговора. Вот и еще один моментик. Косой Бу. Видимо, он продает оружие. Надо запомнить.

Караульные для порядка обошли разрушенную ферму. Насобирали деревяшек, благо их хватало в избытке в разрушенных домиках. Разожгли костерок и улеглись на свои термоодеяла.

Немного понаблюдав за горе-караульными, Пятый отошел чуть глубже в лес. Устроившись возле толстенного платана, он развязал рюкзак. Пятый решил осмотреть и, если нужно, почистить винтовку. Отсоединив обойму, он передернул затвор. Патронник оказался пуст. Сняв боковую накладку и передвинув бегунок в положение «откр», Пятый снял казенную часть и вынул из приклада нагнетатель. Он никогда не видел таких винтовок, но принцип был знаком. Старотипное оружие, но довольно-таки надежное.

Вжав в цевье скобу, Пятый переломил ствол и взглянул в него на просвет. Хоть караульные и были разгильдяями в плане дисциплины, но оружие держали в порядке.

Собрав винтовку, Пятый взял в руки пехотный нож. Повертел в руке. Обычный нож, такими снабжают большинство военных частей. Рукоять немного тяжеловата, но для броска сойдет. Главное, заточен как следует.

Так, теперь коммуникатор. Модель, конечно, не новая, но со всеми функциями. Навигатор с голографической картой оказался тем, что было позарез нужно. Раскрыв карту, Пятый принялся исследовать территорию, которую охватывал навигатор.

Караульные не обманули. Город поблизости действительно был. Но чтобы попасть туда и чувствовать себя там без проблем, ему требовалось больше информации. То, что он узнал о городах из информационного терминала, его не устраивало. Еще надо было найти гражданскую одежду. Поэтому Пятый остался около фермы еще на ночь. Утром он хотел посмотреть на рабочих и по возможности разжиться одеждой. Его волновал еще один момент. Деньги. Пятый знал, что деньги – это возможность купить все что угодно. Имея деньги, Пятому не пришлось бы воровать еду и думать, как добыть одежду. Вопрос денег еще предстояло рассмотреть.

Ночью Пятый часто просыпался. Малейший шорох листьев или вскрик спящей птицы – и Пятый открывал глаза и прислушивался. Под утро, продрогнув, он встал и, размяв ноги и поприседав, умылся из фляги и открыл пакет с сухим пайком.

Светило уже поднялось над лесом. На коммуникаторе часы показывали девять пятнадцать. Далеко в лесу, где-то слева, послышался тарахтящий звук. Пятый сложил свои пожитки обратно в рюкзак и завязал его. Винтовку повесил на плечо. Вперед.

На площадку в центре разрушенной фермы выехал тягач на широких резиновых гусеницах, тянувший за собой платформу, груженную огромными контейнерами. Следом, агрессивно порыкивая мощными водородными движками, выехали два мобиля-внедорожника на колесах в рост человека. Последним из леса появился пассажирский мобиль. Как только мобиль остановился, из него стали выходить люди в синих комбинезонах. В руках каждый держал красную пластиковую каску. Последним вылез низенький толстяк и сразу же начал махать руками и кричать на остальных. К нему подошли караульные. Поговорив с толстяком, они отошли на место, где провели ночь, и уселись наблюдать за суетой рабочих.

На тягач взобрались двое рабочих и стали открывать какие-то люки и стучать. Минут через пятнадцать результатом их труда явился подъемный кран. Один рабочий уселся в пластиковое кресло и привел конструкцию в действие. Кран начал разгружать платформу. Мобили-внедорожники оказались тоже с сюрпризом. Это были трансформеры. У одного появился ковш, у другого огромная лопата.

Работа закипела. Пассажирский мобиль отогнали ближе к лесу. Пятый поднялся и стал по кругу обходить ферму. Подобравшись к мобилю на несколько метров, он затаился за деревом. Водитель не собирался оставаться в салоне и, заглушив двигатель, пошел к остальным рабочим.

Пятый, стараясь не шуметь, открыл дверь в салон и заглянул внутрь. В самом конце салона стоял ящик, крышка которого была сделана в виде сиденья. Пятый, пригнувшись, скользнул в салон. На ящике был замок. Достав штурмовой нож, Пятый с размаха всадил его в замок и провернул. Хлипкий замок, про которые говорят «от честных людей», скрипнув, сдался, и Пятый приподнял крышку. Внутри лежали три пластиковых пакета и две красные каски. Достав один пакет, Пятый открыл его и обнаружил сложенные стопками в четыре ряда белые чашечки. Покрутив пакет, он обнаружил рисунок – человек в белой маске, закрывающей нос и рот. Надпись, сделанная мелкими буквами, гласила: «Респираторы, класс защиты 2».

Отложив пакет в сторону, Пятый взял другой. Те же респираторы, только класс защиты 6. В третьем пакете обнаружился рабочий комбинезон. Но, вытащив его из упаковки, Пятый понял: комбинезон мал. Сложив все на место, Пятый покинул мобиль. Значит, придется разжиться одеждой в другом месте. Напрасно он потерял время, дожидаясь рабочих. Ну не убивать же какого-нибудь работягу. По наставлениям полковника, оставлять после себя трупы следовало только в крайних случаях.

Пятый двинулся прочь от фермы. Винтовку он убрал в рюкзак. Предстояло преодолеть немалое расстояние.

Пройдя миль восемь, Пятый вышел из леса и, сверившись с навигатором, пошел параллельно грунтовой дороге, которая проходила недалеко от леса. Какое-то время он шел вдоль нее, а когда кусты и деревья на этой стороне кончились, решил перейти на другую сторону. Он вышел на дорогу и застыл. На дороге стоял маленький мобиль. Крыши у мобиля не было. Свободными были только передние два места. Задние сиденья были заставлены ящичками с зеленью.

Пятый с интересом рассматривал мобиль. Вдруг послышался шорох, и из кювета напротив на дорогу поднялась женщина.

– О! Солдатик! Тебя подвезти до города? – Женщина была в длинном синем платье, волосы заплетены в косу.

Пятый смотрел в глаза женщины, и ему вспомнился приют. Там была сестра милосердия, Лидия. Она тоже заплетала косу, и у нее были тоже такие глаза. Голубые. Добрые. Ласковые.

– Ты немой, что ли, солдатик? Чего замер?

– Да… Я… – Пятый вздрогнул.

– Ну, чего заикаешься? Едешь в город – садись. Ишь, глазами хлопает! Ну!

– Да, еду. Спасибо.

– Хе! Спасибо! На спасибо далеко не уедешь. Ну-ка, помоги мне. Видишь, ящики рассыпались. – Только сейчас Пятый обратил внимание на руки женщины. Она держала ящик с зеленью. – Заснула я. Вильнула – и вот, все рассыпала. Хорошо, муж вчера все ящики сеткой закрыл, а то пришлось бы собирать зелень с земли.

– Да-да, конечно. Я помогу. – Пятый положил рюкзак на обочину и, обойдя машину, спустился в кювет.

Там лежало десятка два ящиков. Он принялся собирать их, ставя один на другой. Взяв стопку из шести ящиков, поднялся на дорогу. Женщина показала пальцем, куда поставить. Сама она перевязывала веревкой уложенные ящики.

Пятый сделал еще две ходки. Женщина увязала последние и, проверив веревки, мотнула головой:

– Вот и слава богу. Садись, солдатик.

Пятый подобрал рюкзак и, открыв дверцу мобиля, втиснулся на сиденье. Пристроив рюкзак на коленях, закрыл дверцу. Мобиль плавно тронулся и поехал чуть быстрее, чем бегущий человек. Видимо, на лице Пятого отразились какие-то эмоции, и женщина, посмотрев на него, сказала:

– Это электромобиль. Скорость небольшая, да мне быстро и не надо. Зато никаких налогов, топливных картриджей и проблем с превышением скорости. Дешево и сердито.

– Да, мэм, – ответил Пятый.

– Меня зовут Исгерд. А тебя как зовут, солдатик?

– Пятый.

– Пятый? Это что, имя такое?

– Нет, Исгерд. Это позывной.

– А имя? Имя-то есть?

– Нет. – Пятый почувствовал себя немного неуютно.

Ну нет у него имени. Нет! В приюте не озаботились дать имя. Все думали, что он умрет со дня на день. Отец Мартин говорил, что в приют он попал в канун праздника какого-то святого. Но имя у святого было какое-то невыговариваемое, и его все звали просто «парень». Когда он попал к доктору, то ему дали позывной «Пятый». С ним он и жил.

– Ну, не хочешь говорить, не говори. Но в городе тебя сразу примут за какого-нибудь бандита. У тех у всех только клички. Это то же самое, что позывной. Если уж не хочешь говорить свое настоящее имя, придумай другое.

– Какое? – Пятый повернул голову к Исгерд.

– Да любое. Какое больше нравится. Которое что-то означает или ничего не означает.

– Я не знаю, какое мне нравится. – Пятый пожал плечами. – Чтобы что-то означало.

– Ну, вот хотя бы Свейн. Нормальное имя.

– А что оно означает?

– Парень.

– Что – «парень»? – не понял Пятый.

– То и означает: «парень». Это скандинавское имя. Я сама из Швеции. Это муж мой местный.

– Свейн, – как бы пробуя имя на вкус, произнес Пятый. – Хорошее имя.

– Вот и имя тебе придумали. А то Пятый. Кому скажешь, сразу подумают, что появился еще один бандит. А бандитов сейчас развелось как собак. И полиция их не жалует.

Грунтовка закончилась. Ее сменила дорога с асфальтовым покрытием. Та в свою очередь плавно вливалась в широкое восьмирядное шоссе. Исгерд, вырулив на шоссе, заняла крайний правый ряд и прибавила ходу.

– Еще минут десять, и будем на месте. У меня в городе небольшой бизнес. Я зелень на заказ вожу в один ресторанчик. Каждый день. Муж ковыряется в земле, а я вожу. Тебе небось работа нужна?

– Наверно. А что делать нужно?

– А я почем знаю? Какую работу найдешь, такую и будешь делать. Ты что умеешь-то?

– Воевать.

– Ну, это понятно. А еще что? Ну, там, мобиль водить, ну, еще что-то?

– Мобиль водить могу, платформу, антиграв. Технику могу водить любую. И воевать.

– Вот заладил: воевать, воевать. Ладно, если с техникой на «ты», без работы не останешься. Только к донам не нанимайся на работу. От них не увольняются. Только если вперед ногами. – Исгерд съехала с шоссе на прилегающую дорогу. – Вот почти и приехали.

Мобиль подкатил к трехэтажному зданию.

– Все, приехали. – Исгерд остановила мобиль возле тротуара. – Спасибо, что помог, и спасибо за компанию.

– Вам спасибо, Исгерд. – Пятый вылез из мобиля и закинул рюкзак на плечо.

– Вот тебе еще совет. Избавься от винтовки. – Исгерд указала на рюкзак. – Не удивляйся, я эти вещи вижу. Я воевала в Сопротивлении в Швеции, с оружием знакома не понаслышке. И одежду смени. Слишком выделяешься.

– Я понял. Спасибо.

– Не за что. Бывай, Свейн! Если что, заходи на чашку чая в «Пикник», это кафе, вон, – Исгерд указала рукой на заведение, находившееся на другой стороне улицы. – Я там часто днем бываю.

– Хорошо. До свидания. – Пятый кивнул и, развернувшись, пошел по тротуару.

Как-то все стало немного по-другому. Свейн. Она дала ему имя. Пятый читал, что имя дают родители. Значит, Исгерд в своем роде ему мать. Ну да. Крестная мать.

Хм, Свейн.

8

Город, как огромный муравейник, пребывал в постоянном движении. По улицам сновали мобили разных размеров и назначений. Антигравов почти не было. Люди на улице спешили кто куда.

Свейн прошел квартал и, увидев сквер, свернул к нему. Нужно было прийти в себя. Масса звуков, огромное количество людей и мобилей немного выбили его из колеи.

– Вот, значит, какой ты, город, – прошептал Свейн, садясь на скамейку.

Рюкзак он поставил между ног. Куда же ему идти? Что он будет делать в этом гигантском муравейнике? Он откинулся на спинку и смотрел на дорогу, по которой нескончаемым потоком двигались легковые мобили, грузовики, пассажирские мобусы.

– Это что за горилла появилась в нашем районе? – раздался голос.

Свейн повернул голову и увидел подходивших к нему троих парней, одетых, несмотря на теплую, почти жаркую погоду, в черные кожаные куртки, такого же цвета кожаные штаны и обутые в высокие ботинки на шнуровке. Куртки у парней были украшены клепками, а с пояса штанов свисали цепи.

– Ты какого хрена уселся на нашу лавочку? А? – Самый рослый, видимо, заводила компании, пнул рюкзак. – А ну проваливай отсюда.

Окинув взглядом парней в коже, Свейн отвернулся и продолжил глядеть на дорогу. Заводила, сочтя это оскорблением для себя и своих друзей, решил действовать более радикально. Он размахнулся и ударил наглого чужака в лицо. Удар был на славу. Заводила уже почувствовал, как кулак врезается в челюсть этого лысого. Но вместо этого руку пронзила внезапная боль.

Свейн поймал руку заводилы своей и резко вывернул. Что-то хрустнуло, и только что уверенный в себе парень в черной коже заорал фальцетом. Свейн встал со скамейки и, взяв рюкзак, сказал:

– Если хочешь поговорить со мной, давай найдем место потише. – В голове Свейна созрел план, как можно приобрести одежду и, возможно, немного денег. Полковник говорил, что этот способ называется грабеж.

– Тебе конец, лысый. Ты труп, – прошипел заводила, баюкая руку.

Странно, но дружки не вступились за своего вожака.

– Так мы отойдем куда-нибудь? Или ты так и будешь меня пугать?

– Раз ты так хочешь умереть, пошли. – Заводила махнул рукой своим спутникам и мотнул головой в сторону домов. – Пошли, братцы, научим лысого нас уважать, раз он сам того просит.

Идти пришлось недолго. Через сквер, потом через улицу, во двор старого дома. Заводила и его дружки шли впереди, Свейн сзади. Войдя во двор, Свейн осмотрелся. Стены были расписаны красками всех цветов. Бранные слова перемежались пошлыми стихами и рисунками эротического уклона. Заплеванный асфальт, запах мочи и мусор отпугивали прохожих.

Заводила, держа болевшую руку прижатой к груди, замахал здоровой и заорал:

– Ворон! Во-о-ро-он!

На его крик из окна второго этажа высунулся патлатый верзила.

– Че орешь, придурок?

– Ворон! Смотри, кого мы привели! Этот лысый желает обрести духовное равновесие и научиться уважению!

Патлатый молча скрылся в окне. Через минуту он вышел из подъезда. За ним вышли еще пятеро. Они были крупнее и выше заводилы и его дружков. Из окон стали выглядывать молодые парни, а потом вышли из еще двух подъездов. Одеты они были в черную кожу.

– Ну, кого ты притащил на этот раз, Сопливый? – Верзила под два метра ростом подошел к Свейну и приблизил свое лицо к его лицу почти вплотную.

Несколько секунд он смотрел в глаза Свейну. По спине Ворона пробежала короткая дрожь. В глазах чужака была пустота. А Ворон не понаслышке знал, что люди с пустым взглядом убивают не задумываясь. Сломанная рука Сопливого многое говорила об этом лысом парне.

– Кто он?

– Не знаю. Отирался в сквере, лавку мою занял. А потом руку мне сломал, козел.

– А чего ж ты сам не разобрался? Ты ж с друзьями. – Ворон отодвинулся от Свейна и повернулся к Сопливому.

– Так он сам захотел разобраться. В тихом уголке.

– И ты приволок его сюда. – Ворон подошел к Сопливому и взял его за грудки. – Ты сам обосрался и думаешь, что я буду убивать или калечить этого парня только потому, что он сломал тебе руку? Или за то, что он занял в сквере скамейку? Ты меня за кого держишь, недоумок?! А?!

Держа Сопливого за отвороты куртки, Ворон приподнял его и затряс.

– Ты достал меня уже, придурок! Я тебя сам шлепну, урод! – Ворон оттолкнул от себя Сопливого, и тот упал на землю. – Вали отсюда! Когда понадобишься, тебя найдут. Вали, я сказал!

Сопливый поднялся и, прижимая руку к груди, развернулся и побрел к выходу со двора. Его дружки посеменили следом.

– А ты кто? – спросил Ворон, повернувшись к Свейну.

– Никто. – Свейн пожал плечами. – Мимо шел.

– Первый раз в городе?

– Да.

– Ну, раз к нам заглянул, прошу в гости. Мы, конечно, не щеголи из центра, но всех подряд не режем. – Ворон обнял Свейна за плечо и увлек к подъезду. Он решил, что лучше с парнем обойтись по-хорошему. – А про Сопливого не думай. Этот урод мне братом двоюродным доводится. Вот и козыряет направо и налево. Я его иной раз на место ставлю, но это ненадолго. Пойдем, посидим, потолкуем. Ты, кстати, откуда?

Расположившись на сломанных стульях, рваных креслах и диване, Вороны слушали рассказ Свейна. Откуда в нем появился талант рассказчика, он и сам не знал. Но говорил он складно. Якобы служил в Швеции и после службы решил податься сюда. Здесь жила дальняя родственница, занимавшаяся выращиванием зелени. Ковыряться в земле не хотелось, вот он и приехал в город в надежде найти работу.

– А какую работу ищешь? – спросил Ворон.

– Не знаю. – Свейн развел руками. – Наверное, ту, за которую много платят.

– А что делать умеешь?

– Воевать.

– Воевать, – повторил Ворон за Свейном. – Воевать ума много не надо. Да здесь и не воюют. Вот устроиться телохранителем или на худой конец охранником, вот это да. Там и платят хорошо, и житуха нормальная. Только не возьмут тебя.

– Почему?

– Ты чужой. Тебя никто не знает. За тебя никто не поручится. Хотя если поразмыслить… Можно начать с самого низа и понемногу подняться.

– Как это? – Свейн даже придвинулся ближе к Ворону.

– Как? Да просто. – Ворон смял пустую жестяную банку из-под дешевого пива и, откинув ее, выцепил из стоящей рядом коробки новую. – Устраиваешься в какой-нибудь ночной бар или ресторан вышибалой. Работаешь себе потихоньку, а попутно ищешь работу получше. Ну, в более дорогом баре. Таким образом года за четыре, если повезет, добираешься до центра. Там тебя могут заметить и взять куда-нибудь покруче. Ну, там офис какой-нибудь дорогой охранять или еще что. Вот, приблизительно такая вот цепочка.

Ворон пил пиво, запрокинув голову. Осушив банку, он смял ее и отбросил в сторону, к ее предшественнице.

– Но тебя даже в бар не возьмут работать.

– Почему? – удивился Свейн. Он уже представлял себе, как пойдет по улице и будет заходить в разные заведения и предлагать услуги охранника.

– Потому что у тебя нет жилья – это раз. А во-вторых, тебе кто-то должен составить протекцию.

– Что составить? – Слово «протекция» Свейн слышал впервые.

– Ну, за тебя кто-то должен попросить. Понимаешь? Кто-то должен представить тебя. Сказать, что ты нормальный парень, то да се. Понял?

– Вроде бы понял. – Свейн провел ладонью по бритой голове. – А кто может составить протекцию?

– Вот здесь мы подошли к главному вопросу. – Ворон достал из кармана пачку сигарет и щелчком выбил одну. Сбоку тут же появилась рука с зажигалкой. Ворон прикурил и, затянувшись, выпустил в потолок струю дыма. – Чтобы кто-то составил протекцию, нужны деньги. У тебя есть деньги?

– Нет, – мотнул головой Свейн.

– Это плохо. Но не совсем. Если есть что-то ценное, то оно может сойти за оплату протекции. – Ворон вновь затянулся и, выпуская дым через нос, спросил: – У тебя есть что-нибудь более-менее ценное? Я мог бы составить тебе протекцию. Есть одно место на примете.

– Да вроде ничего ценного нет. Только винтовка. Винтовка подойдет? – Свейн стал развязывать рюкзак. Достав винтовку, он отсоединил обойму и, передернув затвор, протянул Ворону. – Вот.

Ворон принял винтовку и с видом знатока стал вертеть в руках. Потом, положив на колени, стал разбирать. Осмотрев механизм и ствол, собрал.

– Пойдет за пять сотен. – Ворон отдал винтовку сидевшему сзади дружку. – С патронами.

– Семьсот. – Свейн взглянул в глаза Ворону. – Это дешевле, чем покупать у Косого Бу.

– А откуда ты знаешь Косого Бу? Ты ж сказал, что первый раз в городе, – с удивлением или скорее с подозрением спросил Ворон.

– Да муж родственницы немного рассказывал. Мол, продает оружие, если что, можно купить.

– Можно купить! Да ты не скажи еще кому! Купить! – Ворон поднял указательный палец кверху и назидательно сказал: – Косой Бу работает на мафию. На больших людей. И он не продает оружие кому попало. Не вздумай болтать об этом, а то найдут твое тело где-нибудь в канале с бетонным блоком на ногах. Ладно. Шесть сотен с патронами, и забираю.

– Шестьсот за винтовку и пятьдесят за патроны. Четыре обоймы. А в подарок за науку и информацию пехотный нож. – Свейн достал нож и, повернув рукоятью вперед, подал Ворону.

– Ну, ты парень не промах. Не зря тебя Сопливый привел. Годится. – Ворон протянул руку. Свейн пожал ее. – Располагайся пока здесь. Завтра с утра пойдем тебе работу искать. Если есть еще что-то ценное, можно сменять на куртку. А то ты прям как с войны пришел.