Текст книги "Одиночка"

Свейн отправился в примерочную. Переодевшись, он вышел и посмотрел на Сопливого.

– Люкс! – выставил тот большой палец. – Ща галстук подберем, а вон там пару рубашек купим. Будешь как туз козырной смотреться!

Покончив с покупками, они вернулись к дому, где располагался офис Филиппа Ланье.

– Ну, ты иди. Я не пойду, а то Голубой и так на меня зуб имеет. Пойду караулить гнездо Ворона. Эх, надоело мне все это. – Сопливый протянул руку Свейну.

– А ты работать не думал устроиться? – Свейн пожал протянутую руку.

– А куда устроиться? На химическую фабрику или в магазин грузчиком? Не, это не для меня.

– А вышибалой пошел бы? Рост у тебя большой, удар неплохо поставлен. Могу составить протекцию. – На лице Свейна проскользнуло что-то, похожее на улыбку.

– Куда? Кто меня возьмет? – Сопливый махнул рукой, а потом сдвинул брови. – Уж не в тот ли бар, где ты работал?

– В тот. Я-то ухожу, а замены нет. Хозяин только рад будет. Завтра вечером приходи. Посидишь вечерок, посмотришь на публику. Я пару советов дам. С хозяином вопрос решим. Согласен?

– Согласен! – Сопливый вновь протянул руку.

– Пока, Дерек.

– Пока. Свейн, да?

– Да.

– Пока, Свейн.

Дерек-Сопливый ушел, а Свейн поднялся в офис к Ланье. Бланки были почти готовы. Осталось вписать имя и фамилию.

– Как тебя зовут, парень? – спросил Ланье.

– Свейн.

– Какую фамилию будем писать?

– А какую можно?

– Да любую. Хоть Говно напишем.

– Не, Говно не надо. Я ж из Швеции. Мне шведскую фамилию надо.

– Не вопрос. Открываем шведские фамилии. Так, что тут у нас? Ага, вот. – Ланье развернул монитор терминала к Свейну и ткнул пальцем. – Выбирай.

– Давайте вот эту. – Свейн указал на одну из фамилий.

– Вот эту? Так-так, Ульвсон. Ну что ж, будешь Ульвсоном. Свейн Ульвсон из Швеции. Неплохо. – Ланье заклацал клавишами терминалов. – Теперь биометрические данные впишем и отпечатки пальцев введем. Клади руку вот сюда и не дергай. Плотнее прижми.

Прошло полчаса, и Ланье, отодвинувшись от клавиатуры терминала, подъехал к Свейну.

– Ну, парень, вот твои документы. Удостоверение личности, какие выдают в Швеции, и водительское удостоверение, универсальное. В удостоверении личности стоит пометка, что прибыл ты сюда две недели назад. Вот вроде бы и все. Деньги ты отдал, так что вперед, к новой жизни с чистого листа.

– Спасибо большое, мистер Ланье.

– На здоровье, Свейн Ульвсон.

Через два дня в город вернулся Ворон. Все, кто с ним ездил «по делам», разошлись по своим комнатам. Ворон вошел к себе и увидел сидевшего на диване Сопливого.

– Как обстановка? – спросил Ворон.

– Тишина. Особых новостей нет. Только вот тот парень, которого ты в бар пристроил работать, набил морды двум хлыщам из центра.

– И? – Ворон сел в свое кресло.

– И на следующий день к нему приехал какой-то хрен от Лионетти и предложил работу. История прям как с тобой.

– И все?

– В общем-то, да. – Сопливый встал и прошелся по комнате.

– В общем-то или да? – с нажимом спросил Ворон.

– Есть еще одно дело…

– Ну, давай, выкладывай! Что ты вечно тянешь!

– Я ухожу из банды. Я нашел себе работу.

Несколько минут Ворон пристально смотрел на Сопливого. Потом встал и, сграбастав в охапку, обнял его.

– Ну наконец-то, Дерек! Наконец ты уразумел, что тебе нечего делать среди этого отребья. Я рад за тебя, братишка. Рад. И тетка рада будет! Это надо отметить!

– Я не могу, мне вечером на работу.

– Ну, ясен пень! Ну а мы-то отметим! Пойду, скажу, чтобы пива притащили.

12

Корпорация «Старэкс» располагалась в огромном высотном здании. Вернее, там располагалось руководство, так как корпорация это не просто здание и вывеска. Это заводы и фабрики, лаборатории и полигоны на разных планетах. Это тысячи рабочих, сотни ученых и небольшая армия.

Президент и совладелец корпорации Стивен Ворт стоял у окна своего кабинета на двухсотом этаже. Чистое небо, солнце. Внизу зеленый ковер растительности. Улицы, как тонкие вены города. Мобилей, а тем более людей, вообще не видно.

– Тридцать восемь миллионов коту под хвост, – наверное, в сотый раз за этот день повторил Ворт. – Осталось две недели, а новостей никаких. Не могут одного человека найти. Кругом сплошные недоумки. Полный разброд. Распустились. Слишком много случайных людей вокруг в последнее время развелось. Пора с этим кончать.

Раздался мелодичный звонок, и Ворт, подойдя к столу размером со средний мобиль, нажал на кнопку интеркома.

– Да, Люси.

– Мистер Ворт, к вам мистер Лерой и мистер Шумовский, – раздался голос секретарши.

– Пусть заходят. – Ворт отпустил кнопку.

Открылась дверь, и в кабинет вошли двое. Виктор Лерой, высокий, светловолосый, с неизменной полуулыбкой на губах, и полная противоположность ему – низкорослый, с небольшим брюшком Майкл Шумовский. Адвокаты собрания акционеров. За глаза их называли «вышибалы денег» и «пенька и мыло».

– Проходите, господа, присаживайтесь. – Ворт повел рукой в сторону гостевых кресел. – Чай, кофе, спиртное?

– Не стоит беспокоиться, мы ненадолго, – ответил за обоих Шумовский. – Перейдем сразу к делу.

– Да, мистер Ворт, обсудим текущее положение дел, – добавил Лерой, усаживаясь на краешек кресла. Его партнер сел точно так же.

– Ну что ж, давайте обсудим. Что конкретно вас интересует? – Ворт сел в свое кресло и, откинувшись на спинку, сложил руки на животе.

– Собрание акционеров корпорации состоится через две недели. Мы получили предварительные данные по расходам и доходам. Все вроде бы в порядке, но нам стало известно, что была уничтожена некая группа специально обученных бойцов. Также нам стало известно, что на обучение и оснащение этой группы было потрачено более тридцати миллионов кредитов. Причем группа существовала целых семь лет, а мы узнаем о ее финансировании только сейчас, когда она уничтожена. Мы пришли предупредить вас о том, что, если вы не найдете объяснения тому, куда делись деньги акционеров, совет собрания будет вынужден поставить на обсуждение вопрос о вашем переизбрании. У нас все.

– Я вас понял, господа. Я учту ваши пожелания и представлю полный отчет по этому уже не секретному проекту. Если у вас ко мне больше нет вопросов…

– Вопросов больше нет, мистер Ворт. Мы уходим.

Лерой и Шумовский поднялись с кресел и вышли из кабинета. Ворт так и остался сидеть. Отодвинув кресло к стене, он откинулся на спинку да еще и закинул ноги на стол.

– Значит, предоставить вам отчет, да? – спросил он в пустоту. – Будет вам отчет, будет. Такой отчет предоставлю, мало не покажется.

Он, Стивен Ворт, которому корпорация «Стар-экс» досталась в наследство, приумножил дело своего отца. Он привлек капитал со стороны, организовал акционерное общество. Он, владеющий пятьюдесятью одним процентом акций и кормящий всех этих разжиревших акционеров, которые засылают к нему адвокатов и требуют предоставить отчет, должен как мальчишка отчитываться? Кому? За что? Им, этим бездельникам? Да они давно точат на него зуб, давно хотят сместить его. Но он силен. Пока еще силен.

Просидев так полчаса наедине со своими мыслями, он подтянул к себе интерком и вызвал секретаршу. Молодая, красивая, статная Люси Накамура имела один недостаток. Она была умная. У Ворта она работала уже четыре года и ни разу не сделала попытки залезть к нему в штаны. Ворт, никогда не смешивавший работу и личные отношения, ценил это в Люси. Но держал ухо востро. С очень умным секретарем можно и впросак попасть. Ворт сколько ни пытался, никак не мог понять Люси. Шпионит она или нет, и если шпионит, то на кого, для него оставалось загадкой. Поэтому он никогда не вел секретные разговоры в своем кабинете.

Люси вошла в кабинет. Безупречно одетая, в короткой юбке, стрижка каре, на сгибе руки электронный планшет. Встала в двух метрах от стола Ворта.

– Люси, на сегодня все приемы отмени. Вызови Лиама ко мне и вели подготовить мобиль.

– Да, мистер Ворт.

– Если меня кто-то будет спрашивать, записывай на завтра. Для всех меня сегодня нет. Но если что-то неотложное, соединишь со мной. А так, все вопросы Киршнеру перенаправляй. Это все.

– Да, мистер Ворт. – Люси кивнула и покинула кабинет.

Через минуту вошел Лиам, телохранитель и водитель Ворта. Гигант ростом под два метра носил строгий деловой костюм. На нем лучше бы сидела броня штурмовика, чем двойка за две с половиной тысячи. Наголо бритый, с мощной шеей и плечами под стать античным титанам, Лиам двигался как кошка. Мягко и легко.

– Лиам, я устал и хочу развеяться. Не мешало бы немного отдохнуть. – Ворт произнес их секретную фразу и Лиам, кивнув, тут же набрал на своем коммуникаторе комбинацию кнопок.

– Мобиль готов, босс.

– Идем.

Ворт подошел к книжному стеллажу и нажал на кнопку, скрытую под одной из полок. Стеллаж отъехал в сторону, открывая узкий проход. В конце прохода была небольшая площадка. Ворт, шедший первым, вышел на площадку и набрал на панели, встроенной в одну из стен, несколько цифр. Противоположная стена ушла вверх, открывая кабину лифта.

Вместо того чтобы ехать вниз, лифт поехал вверх, на крышу. Там Ворта и Лиама ждал антиграв. Одновременно с поднимающимся с крыши антигравом из подземного гаража выехал личный бронированный мобиль Ворта, управляемый андроидом.

Стартовав с крыши, антиграв на полной скорости стал удаляться к окраине. Миновав окраину, он сменил курс и, скользя над поверхностью речушки, помчался все дальше от города.

Целью путешествия Ворта было старое кладбище, находившееся в сотне миль, на продуваемом всеми ветрами плато. Ворт летел навестить могилу друга своего отца, Хирохито Киши. Они дружили с детства, Хирохито был отцу и помощником, и компаньоном, и телохранителем. Киши еще при жизни заказал себе надгробие из полимерного камня и купил для себя место на этом кладбище.

Достигнув плато, антиграв сел на посадочную площадку. Первым вылез Лиам. Осмотревшись, он повернулся и кивнул Ворту. Ворт покинул салон антиграва и, подняв воротник пиджака, направился вслед за Лиамом.

Дойдя до могилы Киши, Ворт постоял несколько минут, а потом протянул руку. Лиам достал из кармана своего пиджака лоскут замши и положил его на ладонь Ворта.

Стивен Ворт, один из богатейших людей Рабочей Окраины и Свободной Экономической Зоны, встал на колени и стал протирать замшей каменное надгробие.

– …Даже после моей смерти ты не будешь один. Приходи на мою могилу и протирай надгробие. В трудную минуту я дам тебе совет. Ты только хорошенько очисти от пыли и грязи мое надгробие…

Ворт тер замшей надгробие, и по мере того, как оно очищалось от пыли, на камне проступали слова, складывавшиеся во фразы. Изречения мудрецов древности, изречения отца Ворта и собственная мудрость Хирохито Киши. Полимерный камень хранил на своей поверхности все эти слова, записанные еще при жизни старого японца. Старик оставил по себе хорошую память и заставил Ворта уважать его и после смерти. Периодически Ворт, приходя за очередным советом, дочиста протирал надгробие.

Однако он так и не увидел ни одного нового изречения. Видимо, он исчерпал их все.

– Извините, босс, но сейчас пойдет дождь, – подал голос Лиам.

– Да и хрен с ним, с этим дождем, Лиам! Если ты не хочешь намокнуть, иди в антиграв! Я побуду здесь немного, – немного резко отреагировал на слова Лиама Ворт.

– Да, босс, – спокойно ответил телохранитель, но с места не сдвинулся.

Дождь сначала был редкий, но спустя несколько минут превратился в приличный ливень. Как и все летние дожди, он быстро кончился, оставив землю парить. Ворт, вымокший до нитки, смотрел на надгробие.

– Подвел ты меня, старый друг. Подвел. – Ворт смотрел на надгробие и кивал. – Ты выручал меня своими советами и после смерти, но, видимо, всему есть предел.

Капли скатывались по камню. Показавшееся из-за туч светило припекло, и на камне появилась новая надпись. Глаза Ворта расширились. Он читал и хоть и понимал, что все это обычное дело, но душой верил в чудо.

«Ты долго плел кружево, но нити запутались в огромный узел. Не можешь распутать? Разруби!»

– Разрубить? Ну конечно! Надо всего лишь разрубить!

13

– Все, мистер, приехали. С вас пятнадцать пятьдесят. – Таксист повернулся к Свейну.

– Сдачи не надо. – Свейн сунул водителю двадцатку и вылез из мобиля.

Заурчав двигателем, такси укатило дальше по улице, а Свейн поднял глаза на огромную рекламную вывеску. Казино «Пирамида». Посмотрев на визитку, которую дал ему Томсон в баре, он сказал:

– Казино «Пирамида», номер пятьсот пятьдесят пять. Все правильно.

Свейн вошел в холл казино, и к нему сразу же подошел распорядитель.

– Желаете играть? Или вас интересует номер в нашем отеле?

– Мне встречу назначили. В номере пятьсот пятьдесят пять.

– О! Вы к мистеру Томсону? Проходите, лифт вот здесь. – Распорядитель показал, где лифт, и, подведя Свейна к кабинам, нажал на кнопку вызова.

Лифт приятно удивил Свейна. Тут имелся лифтер. Небольшого роста, в ливрее, с огромными пушистыми усами. Церемонно поклонившись и узнав, какой этаж нужен Свейну, лифтер нажал на кнопку пятого этажа. Лифт плавно начал подъем.

Пройдя по коридору, Свейн нашел нужный номер. Легонько постучав в дверь, он отошел на шаг и стал ждать. Пару минут стояла тишина, потом в двери клацнул замок, и она распахнулась. На пороге стоял Грэг Томсон.

– А-а-а, это ты, парень? Заходи. – Томсон махнул рукой. – Почему не позвонил предварительно?

– Зачем звонить, вы же меня уже наняли. – Свейн повторил слова Мика Лавейко.

– Сам допетрил или кто подсказал? – спросил Томсон.

– Подсказали, – честно признался Свейн.

– Ладно, проходи, садись. Сейчас подъедет мой помощник, Тони Ларин, и мы прокатимся в спортзал. Проверим, каков ты в деле. Видеть результат не значит видеть процесс. Ну, ты меня понял.

Свейн кивнул и сел в кресло. Сумку с вещами поставил рядом.

– А те двое, ну, что в бар приходили, они как? – спросил Свейн.

– А что им будет? Подлатают в больничке, и выйдут через пару недель. Но ты их крепко уделал. Ничего, ребята здоровые, поправятся и снова на работу. Впредь осторожнее будут. У них ведь такая работа – бойцов новых искать. При нашей жизни может случиться все что угодно. Бывает, люди попадают под мобиль, бывает, падают с крыши небоскреба. Топятся, причем профессионально. Привязывают себе к ногам груз и нырь в воду. Случается, пускают пулю себе в голову. И это все от хорошей жизни, вернее, от переизбытка. Или от излишней болтовни. Заболтался человек, глядишь, и его уже достают из канала, с грузом на ногах. Такие дела. Ряды бойцов редеют, и мы стараемся их пополнить такими вот сильными и смелыми парнями, как ты.

Томсон рассказал бы что-нибудь еще, но его прервал стук в дверь. Он открыл, и в номер вошел непомерно толстый человек.

– Мобиль у подъезда, Грэг. – Он посмотрел на Свейна и мотнул в его сторону головой. – Это тот парень, что уделал Стэна и Херли?

– Он самый. Едем в спортзал, посмотрим, как он двигается, что еще может помимо мордобоя. – Томсон приглашающе махнул рукой Свейну. – Пойдем, парень, нам пора ехать.

Зачем было ехать, Свейн так и не понял. Спортзал находился в одном квартале от казино. Ведь можно было и пройтись. На этот вопрос Томсон ему ответил:

– Отвыкай ходить, парень. Крутые ребята не ходят пешком, это удел неудачников. Если есть возможность проехать – надо ехать.

Спортзал располагался в одном из высотных зданий и занимал первые восемь этажей. Восьмой занимали аэроболисты, седьмой – гимнасты, шестой – легкоатлеты, на пятом хозяйничали теннисисты, четвертый и третий был отведен под борцов всех мастей. На втором этаже стояли тренажеры. Первый этаж был закрытым для широкой публики. Там занимались бойцы мистера Лионетти. На первом этаже были и тренажеры, и корт, и татами. Здесь же располагался отдельный выход в подвальный этаж, где находился тир.

Первым в спортзал вошел Тони, следом Свейн. Последним вошел Томсон.

– Вот здесь мы тебя и опробуем. – Томсон прошел вперед и крикнул: – Эй, парни! Свежее мясо! Кто желает отведать?

На его клич все, кто был в зале, повернули головы и заржали. От одного тренажера отошел боец. Ростом чуть выше Свейна, сплошная гора мышц. Голова казалась непропорционально маленькой. Потирая руки, он надвигался на Свейна.

– Иди ко мне, мясо! – взревел качок.

Свейн шагнул к нему, а потом, сделав еще шаг, присел на колено и ударил правой рукой в живот. Здоровенный качок укнул и, согнувшись пополам, повалился на пол.

– Второй раз вижу, как Борова кто-то уделал. – Томсон посмотрел на лежавшего на полу качка, и махнул рукой подчиненному. – Тони, проверь, живой или нет.

Тони склонился над Боровом и пощупал горло. Найдя артерию, замер на несколько секунд.

– Живой. Полежит маленько, оклемается.

– Ну и ладно. – Томсон окинул взглядом собравшихся бойцов. – Еще есть желающие на свежее мясцо?! А?! Или вы не обкатаете этого молодого жеребца?!

Желающих нашлось еще шестеро. Пятеро здоровенных бойцов и один маленький, желтолицый и узкоглазый. Первыми к Свейну подошли двое. Они начали размахивать кулаками еще за метр до него. Свейн, так и державший свою сумку в левой руке, запустил ею в одного, а второй получил от него удар в голову ногой. Пока тот падал, Свейн нанес два удара первому. Один в живот, другой – двойной удар по ушам.

Не давая Свейну ни секунды на раздумья, четверо оставшихся бойцов напали на него. Слишком большой перевес для обычного бойца. Даже для очень опытного. Четверо противников – это сложновато.

Но только не для бойца, созданного доктором Хабаровым. Звериная сила и неимоверная реакция делали Свейна бойцом недосягаемого уровня. Мистер Томсон уже пожалел, что решил проверить этого парня. Трое из последней четверки корчились на полу. На ногах оставался только желтолицый китаец. Он кружился вокруг Свейна и пытался нанести ему хоть один удар. Вернее, он наносил удары, но все они приходились в пустоту.

Китаец стал задыхаться. Со стороны было видно, что Свейн играет с ним. Он не нанес китайцу ни одного удара. Наконец китаец совсем выдохся и, выставив перед собой руки, крикнул:

– Все! Я все!

Томсон зааплодировал. Через секунду к нему присоединились все присутствующие в зале. Даже оклемавшийся Боров, сидя на полу, хлопал в свои огромные ладони.

– Ладно, парни, занимайтесь, разминайтесь, – сказал Томсон и положил руку на плечо Свейну. – А мы пойдем в тир. Посмотрим, как ты управляешься с оружием.

Спустившись в подвальный этаж, где располагался тир, Томсон вновь похлопал Свейна по плечу.

– Если ты удивишь меня и здесь, я возьму тебя работать в центральный офис. Давай, подходи к стендам, бери стволы и… Ну, ты понял.

Свейн подошел к ближайшему стенду. На нем лежал игольчатый пистолет. Взяв в руки и проверив, заряжен ли, Свейн поднял пистолет. Секундное определение цели – и десять выстрелов слились в один. Свейн отложил игольник и подошел к следующему стенду. Здесь лежал десятимиллиметровый пистолет «Питон-М». Повторив действия с игольником, Свейн выпустил двенадцать зарядов. Дальше шли стенды с винтовками и автоматическими стрелковыми комплексами. По ходу того как Свейн переходил от стенда к стенду, челюсть у Томсона отвисала все ниже и ниже, а глаза Тони Ларина, который смотрел на мониторы, демонстрирующие результаты стрельбы, увеличивались.

Когда Свейн отошел от последнего стенда, где он стрелял из тяжелой штурмовой винтовки, Томсон с ошарашенным видом спросил:

– Где тебя научили так стрелять? Ты, парень, откуда?

– Я ж говорил, из Швеции, – пожав плечами, ответил Свейн, играя простака.

Ему было приятно, что он удивил Томсона. Из этого нанимательства он пытался выжать все, что можно, и сразу получить место не простого охранника казино, а как минимум парня команды.

– Ты не представляешь, как ты меня удивил! Так стрелять не может ни один парень из моей команды. – Томсон провел рукой по лицу. – У меня нет слов. Нет слов. Ты принят!

14

Дон Лассар нервно ходил по террасе. Сегодня должен был приехать представитель корпорации. Состоится разговор. И разговор будет не очень приятный. Прошло больше недели, а уцелевший в бою на ферме боец так и не найден.

Бойцы дона Лассара обшарили все окрестные леса. В город были посланы наиболее сообразительные люди. Стукачи молотили языками без умолку. Все напрасно. Или боец корпорации решил лечь на дно, или его уже утопили в канале. Сегодня корпорат наверняка откажется работать с ним и, скорее всего, прибегнет к услугам Данжело. Это означает возврат денег и упадок репутации Лассара. А этого Лассар допустить не мог. Он мог пожертвовать деньгами и людьми, но репутацией – никогда. Что же делать? Что предпринять?

Как истинный дон, Лассар всегда придерживался правил. А в ситуации, когда дон не видел выхода, он должен был собрать всю семью на сход и решить, что делать дальше. Такое происходило крайне редко и не считалось слабостью дона как вожака, а даже наоборот. Считалось, что дон в трудную минуту спрашивает совета у своей семьи и тем самым оказывает всем ее членам огромное доверие. Конечно же, окончательное решение примет сам дон, но все мнения должны быть выслушаны. Даже мнения простых солдат.

На террасу поднялся Верди. Молча сел в плетеное кресло. Лассар продолжал прохаживаться взад-вперед.

– Что, Макс, влипли мы с этими корпоратами? А? Потянулись за большими деньгами и влипли. Я, конечно, ни в чем тебя не обвиняю, но не стоило тогда торопиться со звонком. Если бы ты посоветовался со мной, то сейчас расклад был бы другой. Мы с тобой уже много лет работаем. И я тебе всегда доверял. А теперь мы влипли. – Лассар говорил потухшим голосом, и Верди кивал в такт его словам.

– Да, Франко, да. Ты прав, я промахнулся. Я видел кучу денег и не заметил за ней еще большую кучу дерьма. Я виноват перед тобой, Франко. Возможно, ты пустишь меня в расход, но позволь, я…

– Ты дурак, Максимилиан Верди. Ты кретин. – Лассар остановился и упер взгляд в Верди. – Ты думаешь, я пущу тебя в расход, а все это дерьмо буду расхлебывать один? Не-ет, Макс. Мы будем расхлебывать его вместе. Мы делили с тобой конфеты в детстве, мы делили нашу с тобой первую прибыль от продажи украденного мобиля. Мы с тобой друзья и партнеры, Макс. Поэтому ты до последнего будешь хлебать то же дерьмо, что и я. Ишь чего удумал! В расход его!

Лассар уселся в свое любимое кресло-качалку и достал сигару. Раскурив ее, он некоторое время сидел молча. Верди тоже не нарушал тишины.

– Макс. Объяви на послеобеденное время сбор семьи. Я буду держать совет.

– Да, босс. – Верди поднялся и направился к лестнице.

– Макс! – окликнул его Лассар. Верди обернулся. – Макс, не называй меня боссом. Мы ведь все-таки в первую очередь друзья. Пожалуйста.

– Хорошо, Франко, – со вздохом ответил Верди и стал спускаться.

После обеда, а обедом считалось любое время, когда Лассар изволил поесть, в большом зале дома собрались все члены семьи. Большой криминальной семьи дона Лассара.

Дон Лассар сидел за письменным столом и курил сигару. Все расселись, и установилась тишина. Лассар пару минут смотрел на собравшихся. Верди, стоявший за спиной справа, склонил голову и прошептал:

– Все собрались, Франко.

– Да-да, спасибо, Макс. – Лассар затушил сигару и встал из-за стола. – Я рад вас всех видеть здесь, друзья мои. Я хочу посоветоваться с вами. Хочу узнать ваше мнение по поводу некоторых вопросов.

Друзья мои! Наше дело под угрозой! Мы пообещали одной корпорации найти некоего человека. Но, к сожалению, в этом деле удача от нас отвернулась. Корпораты заплатили нам за работу наперед, но не в этом дело. Деньги можно вернуть. Дело в нашей репутации. Я думаю, что, если мы не добились успеха в таком простом деле, корпораты обратятся к семье Данжело. А как известно, наши оппоненты сейчас превосходят нас в численности и территориальных владениях. Бо́льшая часть города находится под их влиянием.

Да, мы неплохо вооружены, у нас хорошие бойцы. Мы можем прибегнуть к помощи наемников. Но все это в случае войны. А война – это крах всему. Дела встанут, и мы будем пытаться только выжить. Это не вариант.

Так вот. Я собрал вас здесь, чтобы спросить совета. Что делать? Как мы должны поступить, чтобы сохранить свое лицо? Думайте, и я буду думать вместе с вами.

Совет продолжался часа три. Приглашенные сначала робко, а потом все активнее высказывали свои мысли. Потом совет перешел в горячий спор, в котором уже никто не соблюдал субординацию.

Когда споры поутихли и новых идей уже не предлагали, Верди объявил об окончании совета, и собравшиеся стали расходиться. В зале остались четверо. Макс Верди, Генри Кросс, Рид Малино и сам Лассар.

– Генри, сколько наших людей сейчас в городе? – спросил Лассар у Кросса.

– Около пятисот, правда, толку от этого мало. Я свое мнение высказал, дон Франко, парня в городе нет. Если бы он был в городе, мы его нашли бы. Такая приметная личность проявила бы себя. Тем более он впервые в городе и не разговаривает. Либо легавые, либо шпана его заметили бы. Парень уже труп и лежит где-нибудь в лесу или еще где.

– Я все понял, Генри. – Лассар раскурил сигару и нажал на кнопку на столе. – Кто-нибудь! Принесите вина и закуски в большой зал!

– Одну минуту, хозяин! – донеслось из панели.

– Сейчас перекусим. – Лассар хлопнул себя по животу. – А то у меня от волнения аппетит разыгрался.

Буквально после этих слов дверь открылась, и прислуга внесла подносы с вином и холодными закусками.

– Значит, так. Сегодня вечером приедет корпорат и, скорее всего, мне придется вернуть деньги. А завтра он, вероятно, поедет к Данжело, если уже этого не сделал. Меня не волнуют дела корпоратов, но как только они обратятся к Данжело, тот попробует усилить свое положение в городе и соответственно начнет нас понемногу выжимать. Наши партнеры, узнав, что мы теряем вес, переметнутся к нему. Поэтому все наши люди должны быть в городе и постараться не дать людям Данжело развернуться на полную.

– Но это же война, босс, – сказал Рид Малино.

– Нет, Рид, это не война. Это будет силовое сдерживание. Мы же не собираемся перестреливаться с ними. Просто мешать им работать, мешать искать. Хотя, как мне кажется, ничего они не найдут. Но искать будут, и эти поиски могут стоить нам нашей территории. Поэтому всех в город. – Лассар запил вином куриную грудку. – Через час приедет корпорат. Выставите охрану, и пару бойцов посадите в моем кабинете за панелью, а то вдруг какой фортель выкинет. Они, как хозяева жизни, что хотят, то и творят.

Бронемобиль корпоратов приехал ровно в шесть вечера. Только теперь все было по-другому. Первым вылез здоровенный телохранитель и вынул тканевую сумку. Следом из мобиля выбрался человек в обычной одежде – простые брюки, какие носят полгорода, и охотничья куртка. Рид Малино проводил гостей в кабинет дона Лассара.

– Добрый вечер, господа, прошу вас, проходите, – встретил Лассар корпоратов и указал на кресла. – Садитесь, угощайтесь. Напитки, фрукты.

– Спасибо, дон Лассар, – поблагодарил его корпорат в простой одежде. – Всегда мечтал испробовать вина, как говорится, прямо из лозы.

– Из виноградника, – поправил его Лассар.

– О да! Простите, я не представился. – Корпорат протянул руку. – Стивен Ворт. Я глава корпорации «Старэкс».

Лассар на мгновение застыл. Он ожидал чего угодно, но чтобы сам глава корпорации приехал улаживать дела… Скажи кому, не поверят.

– Мистер Ворт! Я очень рад нашему знакомству. – Лассар, искренне удивленный, подал руку Ворту. – Но что привело вас сюда? Неужели вы не доверяете своим людям настолько, что намерены взять поиски одного бойца под личный контроль?

– Дон Лассар, мне бы хотелось обсудить кое-какие дела с вами лично. С глазу на глаз, так сказать, – ответил Ворт, давая понять, что обсуждать свои действия при посторонних не намерен.

– Конечно, мистер Ворт, нет проблем. – Лассар повернулся и махнул рукой. – Все свободны. Оставьте нас.

– И те двое, что сидят за панелью, тоже пусть уйдут, – указывая пальцем на стену, пробасил телохранитель Ворта.

– Да-да, конечно. – Лассар, удивленный, но не подавший вида, повернулся к стене и закричал: – Эй, бездельники! А ну бегом на выход!

Панель в стене отодвинулась, и из ниши вылезли двое бойцов. Как только все вышли из кабинета, телохранитель Ворта, Лиам, тоже вышел и, закрыв за собой дверь, встал, загородив ее собою.

– Итак, мистер Ворт, давайте поговорим. Я понимаю, что не выполнил условий сделки и не нашел вашего человека. Я верну деньги, которые мне заплатили за поиски. Но, мистер Ворт, должен вас предупредить, что, если вы даже обратитесь за помощью к кому-то другому, результат останется тем же. Ваш парень либо лежит где-то в канале, либо он не так беспомощен, как его описал ваш сотрудник.

Ворт выслушал Лассара, кивая в такт его словам.

– Вы правильно понимаете ситуацию, дон Лассар. Сразу заверю вас, что обращаться к кому-либо не буду. Понимаете, какое дело… Позавчера на меня было совершено покушение. Неудачное покушение. Мне пришлось покинуть ту планету и прилететь сюда. Вы можете подумать, что я прячусь. Отчасти это правильно. Но основной целью моего приезда является поиск того самого бойца. Он жив, дон Лассар. И он мне нужен.

– Зовите меня Франко – попросил Лассар. – Не примите это за вульгарное братание, но такие люди, как мы с вами, не должны быть слишком официальными.

– Я согласен с вами, Франко. Зовите и вы меня по имени: Стивен. Просто Стивен.

– И все-таки, Стивен, что вас заставляет верить в то, что ваш человек жив?

– Понимаете, Франко, тут вот какая штука… Когда фермер покупает лошадь или корову или заводчик выставляет на продажу живность, они клеймят животных. Клеймо заводчика или фермера – это знак его собственности. Любой производитель клеймит свои изделия, что является его товарным знаком и гарантией качества, за которое отвечает тот же производитель. Вот и мы стараемся ставить тавро на все свои изделия.

– Но он же человек!

– Вы не так меня поняли, Франко. Конечно, он не раб и не вещь, чтобы ставить на нем клеймо корпорации. Просто бойцам особых групп вживляются в тела особые передатчики. Маячки. Если группа бойцов является элитным подразделением, то им вживляют несколько маячков. – Ворт не собирался посвящать Лассара во все подробности. – Таким образом, мы найдем его с помощью специального сканера. Мы хоть и богаты, но не можем разбрасываться своими людьми. Нами же подготовленными.

– Но почему тогда ваши люди не дали нам такой сканер?

– Потому что приборы, которыми располагают мои люди здесь, были настроены на определенный сигнал. Прежде чем заключить сделку с вами, они искали сами и нашли только передатчик. В лесу. А это значит, что мой человек избавился от маячка. Но в его теле есть еще один. Вот по сигналу этого маячка мы и найдем его. Что скажете?

– Проще не бывает.

– Да, проще не бывает. Но найти не значит поймать. Мне этот человек нужен живым и здоровым. А значит, его еще нужно взять. А если он не захочет сотрудничать, то его действия могут стать для нас большой проблемой. За риск я готов заплатить сверх того, что вы уже получили.