Текст книги "Владыка. Новая жизнь"

Глава 9

Я уже вовсю готовился к своему восемнадцатому дню рождения в этом мире. Одновременно с этим событием наступало моё второе совершеннолетие, после которого я мог официально вести все дела от своего имени, а не как раньше – просить папу или маму ставить свои подписи в документах. Нет, они, конечно, всё подписывали, но насколько же проще все это было делать самому!

Как назло, все предстоящие мероприятия пришлось спешно прервать. Война. Вялотекущее противостояние Рассветной империи и соседних враждебных нам государств наконец-то перешло в острую фазу.

Сразу по нескольким фронтам были нанесены неожиданные удары объединившихся врагов. Удивительным было то, как вообще смогли объединиться эти небольшие, по сравнению с империей, государства, чтобы в едином порыве напасть на своего соседа. Как такое проморгала разведка, мне было непонятно.

Хуже всего, что многие союзные государства, с которыми у нас был заключен военный договор, отказались участвовать в противостоянии, сославшись на свой нейтралитет. Такое поведение могло быть объяснено только тем, что бывшие союзники были уверены в развале Рассветной империи.

Всего за пару дней были подняты военные силы, и войска спешным маршем были направлены на укрепление границ, пока противник не успел продвинуться на территорию государства. Благо, пограничные крепости обладали достаточными силами, чтобы сдерживать натиск врага, пока не подойдёт подкрепление.

Несмотря на наше положение, близкое к южным границам империи, нас пока не затронули эти события. Основные силы агрессоров были сосредоточены на восточных и западных границах, из-за чего имперские войска пришлось разделять на две части. По этой же причине пока не удавалось нанести сокрушительный удар по врагу, в силу того что войскам надо еще добраться из центра империи к её границам. Да еще и довольно большая протяженность границ вынуждала рассредоточивать воинов по всей её длине и отлавливать небольшие группы, которые разоряли ближайшие к границам поселения.

Потянулись беженцы, которые устремились от войны в более спокойные места, такие как наше графство. Пришлось спешно выделять деньги на застройку новых районов в городах и даже основывать несколько деревень. Правда, их я разместил рядом с новыми производствами, чем снизил затраты на жилье для рабочих, да и они смогли перетянуть свои семьи поближе к себе. Тем самым я лишь заслужил уважение своих людей.

Это были бы самые необременительные проблемы, если бы новости о войне не были настолько мрачными. Рассказывали, что несколько восточных легионов империи были разбиты после того, как через союзное нам королевство Лештер незаметно для наблюдателей были проведены войска объединенного альянса. Такой удар хоть и был серьезным, но был недостаточным, чтобы сдать свои границы. Но все же это заставляло рассредоточить силы на наблюдение еще и за действиями союзников.

Из нашего графства для укрепления границ было отправлено спешно собранное ополчение с частью войск, которые были приписаны к нашим владениям. Удивительно, но о том, что у графства есть войска, я не знал до того момента, пока не услышал о их передвижении. Только оказалось, что все военные структуры не принадлежат владетелям и служат только императору и империи. Кормить же и содержать их кто-то должен. Вот эту обязанность и возложили на высокородных, которые от таких трат не оскудеют.

Высокородным было положено иметь только личную гвардию, и, как я выяснил после, её численность была ограничена, дабы не искушать аристократов возможностью иметь собственные легионы. Да, гвардейцы были в среднем куда лучше вооружены и умелы, чем рядовые войска, но их было слишком мало, чтобы противостоять имперским легионам. Те просто сомнут их и не заметят.

В таком разделении сил никто не видел ничего необычного. Традиции в этом мире чтили очень многие, а для аристократов это было чем-то большим, чем просто словами. Честь и договоры рода стоили намного больше, чем золото и власть… Хм, что-то не туда меня унесло.

Мне удавалось поддерживать порядок на своих землях; благо, за всеми делами незаметно наступило мое совершеннолетие, и я теперь мог самостоятельно вести все дела. Да и приятно было осознавать, что на тебя теперь смотрят не как на молодого, много возомнившего о себе аристократа, а как на владельца крупных земель, который может за недобрый взгляд и покарать. Благо, владетели в своих землях обладали исключительным правом суда. В среде высокородных самосуд был не принят, а тех, кто злоупотреблял этим правом, быстро окорачивали. Но всё равно простолюдины знали об этом праве и закономерно опасались.

Теперь за моими словами стояло не только мое слово, но и слово рода дель Рейгос, что было куда более значительным. Ответственность, конечно, большая, но я просто не мог бросить всё это, если и в этот раз довелось руководить жизнью доверившихся мне людей.

Появлению имперского курьера я даже не удивился. И так было понятно, что рано или поздно дель Олсону понадобится помощь его друзей. Хорошо, что ещё удалось убедить родителей не срываться с места в тот же момент, а обстоятельно собраться и взять с собой часть гвардейцев для охраны. Сначала мама хотела было возмутиться, но было достаточно напомнить, что не так давно они пропали на два года, и это умерило ее пыл.

Хоть меня и снедало беспокойство, но всё же пришлось отпустить родителей. Что ни говори, но с годами мама и папа не потеряли своей авантюрной жилки и с легкостью влезали в опасности, чтобы смело преодолеть их. Что поделать, раз родители такие безрассудные, то мне придется взять всё остальное на себя.

Ситуация на фронтах стала стабилизироваться, и уже казалось, что не всё так страшно, и войска вполне смогут справиться с агрессором. Вот только стоило появиться хоть сколько-то положительным новостям, как до меня дошли известия о том, что внутри империи пошли какие-то странные брожения.

Сеть осведомителей рода к этому моменту разрослась достаточно, чтобы быть в курсе многих событий, которые остаются неизвестными большинству населения. Да и среди моей свиты добавилось несколько новых людей.

Дерлар и Мелато успешно проходили службу в егерских войсках, и, судя по их письмам, возмужавшие двадцатидвухлетние парни проявили себя как успешные бойцы и даже дослужились до того, что стали капитанами собственных отрядов, которые до всех этих событий рыскали по лесам Рассветной империи и вылавливали разбойников, которых, несмотря на все меры, не становилось меньше. Сейчас же их переформировали в диверсионные группы, и они часто уходили далеко от границ империи и занимались тем, что добывали важные для командования сведения и, как могли, незаметно вредили противнику.

Лукас де Ринвор и Нерид де Гаип, благодаря моей поддержке, успешно закончили каждый свою академию и уже подписали родовые договоры со мной на дальнейшую службу после того, как отработают обязательную практику после выпуска. Помимо них у меня были планы еще на нескольких перспективных студентов академий, которые тоже не отказались от поддержки дель Рейгос. Так что я имею все шансы в скором времени обзавестись преданными лично мне умелыми магами, что само по себе очень хорошо.

Приятный сюрприз мне сделал Верон, командир наемников, который решил перейти на службу ко мне, когда я впервые посетил столицу. Воспользовавшись своими знакомствами и связями, он каким-то образом уговорил несколько наемных отрядов переехать жить в графство Рейгос. Часть из них решила, по примеру своего знакомого, присягнуть мне, другие же решили не обременять себя служением высокородному, но и не спешили уезжать, найдя в моих землях прибыльные заказы.

Пришлось, конечно, влить существенную сумму денег, чтобы привлечь их в графство, но это того стоило. Теперь в моих землях было несколько боеспособных отрядов, которые могли взяться за работу, которой попросту в силу статуса не могли заниматься гвардейцы рода. Единственный минус был в том, что эти вооруженные мужчины оставались наемниками и могли предать меня, если кто-то предложил бы им деньги за эту работу. Так что за отрядами всегда велся негласный пригляд и контроль.

Несмотря на всю разворачивающуюся в империи историю, я чувствовал себя как никогда живым. Все было настолько схоже с той жизнью…

И в этом мире среда аристократов была очень опасным местом. И сейчас, по дошедшим слухам и косвенным фактам, выходило, что часть высокородных сознательно направила императору куда меньше средств, чем могла, сославшись на то, что в этом году они понесли убытки. Убытки, которых на самом деле не было. Понятно, что это не моё дело, и люди императора должны были это знать, но такие события настораживают. Если уж среди своих нет единства, что говорить о победе в войне.

Неприятным известием для меня стало то, что в эти трудные для империи время некоторые решили урвать кусочек для себя. На дорогах появилось больше разбойников, и торговцам приходилось собираться в караваны, чтобы отбивать возможное нападение.

Всё это вело к тому, что торговля становилась больно дорогой, и то, что раньше можно было купить за пару медяков, сейчас вполне могло стоить и несколько десятков монет. Война лишь повышает цены на товары, ведь купцам как-то надо компенсировать возможность убытка. И ничего с этим не сделаешь – для этого сословия главное прибыль, а не благосостояние подданных империи.

Ситуация дошла до того, что мне пришлось лично повесить парочку слишком много возомнивших о себе купцов. Это, конечно, не прибавило мне популярности, но терпеть такое издевательство, как десятикратное повышение цен, я не мог. Если спустить такое им с рук, то они только еще выше начнут задирать цены.

В то же время все более крупные ватаги разбойного люда появлялось на дорогах графства, и для решения этой проблемы мне пришлось самому поучаствовать в ловле бандитов. Всё из-за того, что Линестер ни в какую не хотел отправлять отряды гвардейцев на решение этой проблемы, так что пришлось ехать мне, а ему ничего не оставалось, как снарядить сопровождение.

– Мы в двух часах от места последнего нападения, – доложил мне приблизившийся Гирон.

По традиции, именно он сопровождал меня в первом поиске разбойников, и весь его вид говорил, как он этому «рад». Чувствую, будь его воля, он бы запер меня в имении, да еще сковал цепями, чтобы я не искал себе новых историй на одно место. Благо, я всё же являюсь его господином, и мужчина не может так явно перечить моим приказам.

Мысленно сверившись с запомненной незадолго до этого картой, я стал прикидывать, куда могли деться разбойники после удачного ограбления. Им повезло разграбить крупный караван, что говорило как о их количестве, так и о том, что с таким количеством награбленного сложно далеко уйти.

Удобных мест для создания базы в этой округе было немного, и мы направились к ближайшему такому месту – деревне Литхол. Ничем не примечательная деревня, если бы не одно «но» – нас встречали с оружием и очень недружелюбными взглядами. Люди только немного успокоились, когда мне удалось вырваться из закрывающей меня линии гвардейцев. Владетеля графства Рейгол знали в лицо, и поэтому позволили вооруженному отряду проехать на территорию деревни.

– Могу ли я поговорить со старостой? – обратился я к первому попавшемуся мне на глаза крестьянину.

Тот молча указал на самое большое здание в деревне и пошел дальше по своим делам, что-то бурча себе под нос про «разумность» некоторых аристократов. Мне же оставалось лишь сохранять лицо и не покраснеть со стыда. Как же я мог забыть, что в деревнях самым большим домом может быть только дом старосты, где проходят местные собрания и встречают гостей селения, и трактир. Оставалось всё списать только на моё незнание ситуации ввиду того, что я очень редко выбираюсь из имения.

Но это же надо было так сглупить! Эх…

У дома старосты нас встречала уже немолодая женщина, которая, несмотря на возраст, могла похвастаться поистине могучим для женщины телосложением. То-то Гирон на неё несколько нервно посматривает. Мужчина всю жизнь занимается воинским делом и не может похвастаться тем же размером плечей, отчего становится как-то неуютно.

Как несложно догадаться, женщина и была старостой Литхола.

– И что же высокородному дель Рейгос понадобилось в нашей скромной деревне? – после того как молча сопроводила меня, Гирона и еще двух гвардейцев до большой залы, где мы все и разместились, сказала староста. Несмотря на грозную внешность, голос женщины был мягким и очень мелодичным. Парадоксальное сочетание.

– Решил осмотреть свои земли, – вежливо улыбнулся я. – Сейчас неспокойные времена.

– Неспокойно на границах, – отрезала женщина. – А здесь всё вполне тихо.

– Что же вы тогда встречаете путников с такой опаской? – постучав костяшками пальцев по огромному столу, спросил я.

Большую часть этого помещения занимал резной деревянный стол и множество стульев. Было видно, что всё хоть и не новое, но добротное и прослужит еще не один год. Интересно, как часто тут собирается население деревни? Наверняка во время праздников здесь накрывают стол. Иначе не было бы смысла в такой зале, а бессмысленные действия нехарактерны для жителей небольших деревень, которые могли бы потратить время, затраченное на постройку такого помещения, с куда большей пользой. Да и прогревать залу зимой, должно быть, та еще проблема.

– А как, вы думаете, мы должны встречать вооруженный отряд во время войны? – деланно возмутилась староста.

– Может, прекратим эту игру? – резко хлопнув ладонью по столу, я требовательно посмотрел на женщину. – Вы видели знаки различия на моих воинах и не могли не знать, кто я такой. Дель Рейгос никогда не давали повода усомниться в себе. Так что мне сложно представить объяснение такой холодности. Если только…

– Если только в нападении не участвовали наши мужчины, – продолжила за меня женщина и по завершении как-то разом осунулась и устало потерла глаза. – Говорила я этим идиотам не лезть, но меня же не слушают, – вздохнув, она махнула рукой.

– И вы так просто про это говорите? – удивился я.

– А зачем скрывать? – пожала плечами староста, откинувшись на спинку стула, отчего тот подозрительно заскрипел. – Вы и так уже догадались. Да и имен я не называла и не буду, – твердо произнесла она. – Найдете участников – судите, нет – так нет.

– Все причастные уже успели сбежать в лес? – догадался я.

– Да, – не стала отрицать женщина. – Эти леса мы знаем лучше всех, и вам придется потратить много усилий, чтобы найти хоть кого-то.

Гирон после таких слов хотел схватиться за меч, чтобы научить женщину тому, как надо вести себя со своим господином, но я отрицательно покачал головой.

– Зачем ваши мужчины решили участвовать в таком рисковом деле, не говоря уже, что оно противозаконно?

– А что им оставалось делать? – излишне спокойно проговорила староста. – Цены растут с каждым днем, а самые работоспособные подались в ополчение, прельстившись большим жалованием. А когда предлагают поучаствовать в переносе вещей за деньги, мало кто откажется.

– О чем это вы? – удивился я.

– К нам в деревню пришла группа воинов и за деньги предложила перенести их вещи, куда они укажут. Вот многие и польстились на это, не обращая внимания на то, что нести пришлось явно награбленное.

– Ерунда какая-то, – недоверчиво пробормотал Гирон, и я был склонен с ним согласиться.

– А что же вы тогда всех спрятали, если ваши люди не совершили ничего плохого?

– Береженого боги берегут, – пожала плечами женщина. – Вы могли и не выслушивать наши слова, а сразу разбираться по своему разумению.

Мне оставалось лишь досадливо поморщиться и, поблагодарив хозяйку этого дома, выйти на улицу. Мог бы и догадаться, что простолюдины не будут ничего ждать хорошего от аристократа, поэтому, опасаясь моего гнева, и решили нас задержать – а иным это и не могло быть – разговором, чтобы причастные могли уйти как можно дальше. Искать мужчин было уже поздно, это понимал и Гирон.

– Мой господин, может, поедем к месту происшествия? – решил нарушить мои размышления Гирон.

– Не думаю, что это что-то даст, – вздохнул я и пояснил непонимающему меня мужчине: – Ты сам слышал, что сказала староста – к ним пришла группа воинов. В текущей ситуации это могли быть только наемники, разбойников жители деревни чувствуют издалека и не согласились бы работать на них. Наемники же другое дело.

– Получается, кто-то оплатил наемникам этот заказ? – нахмурился Гирон.

Его состояние можно было понять – гвардейцы отслеживали все крупные отряды, появляющиеся на территории графства. Наемников с нечистой репутацией просто бы не пустили, а раз эти люди взялись за такой заказ, как ограбление каравана, то их репутация окончательно испорчена. Если это, конечно, не новички, но это можно было смело отметать, так как новички просто бы не справились с таким большим отрядом охраны, который был у каравана.

– Да, выходит, кто-то решил действовать внутри империи, внося дополнительную смуту.

Мало кто знал об этом, но караван на самом деле вёз оружие к восточной границе для ближайших гарнизонов. И только то, что он проходил через мои земли, позволило мне узнать это от своих шпионов. Но если об этом узнал я, то почему бы и другим не владеть такой информацией? А раз так, то все куда хуже, чем я предполагал.

– Едем к месту нападения на караван, – отдал я распоряжение, вскакивая на лошадь. Возможно, я был неправ, и место сражения даст необходимые мне зацепки.

Вскоре мы были на месте, где перед нами предстало то, что осталось от каравана, и то, что ещё не успели утащить местные жители. Картина нападения легко читалась в многочисленных следах, оставленных на этом месте. Сначала каравану перекрыли дорогу, обрушив несколько заранее подпиленных деревьев сзади и спереди их движения. Те, кто находились в хвосте колонны, решили уйти боковой дорогой, но тем самым позволили разделить свои силы – на ответвлении их ждала еще одна засада.

Уже меньшим числом, разделившись на две группы, охранники каравана приняли бой. Хотя «бой» – это громко сказано. Судя по оставленным следам и болтам, охранников без лишних усилий расстреляли из арбалетов, а тем, кому «повезло» выжить, отрезали головы. М-да, крови было много, отчего даже приученные кони гвардейцев нервно фыркали и прядали ушами.

Может быть, кому-то из защитников и удалось унести противника с собой по ту сторону жизни, но никого, кто не входил в караван, здесь не было, а значит, либо нападение было настолько успешным, либо наемники решили не оставлять такие доказательства своего здесь пребывания.

– Я нашел следы, – крикнул кто-то из гвардейцев, и я с сопровождающим меня Гироном побежал к нему.

Воин указал на цепочку следов, которая терялась среди деревьев, и стоило пройти несколько шагов, как я заметил кровь на земле. Кто бы это ни был, он был ранен и удалялся от места схватки.

Метров двести спустя мы нашли тело мужчины, на котором не было знаков отличия охраны или кого-то из каравана. Осмотр тела погибшего не принес никаких результатов, пока осматривающий его гвардеец не нашел в кармане куртки платок с вышитым на нем гербом. Герб принадлежал роду Мирин, роду тех, у кого я убил наследника в день своего первого совершеннолетия.

– Хм, – нахмурился Гирон. – Слишком явный след для тех, кто так беспокоился о том, чтобы о нем не узнали ничего конкретного.

– Я тоже так думаю. Да и история, связывающая меня с дель Мирин, слишком хорошо известна и очень уж удобна. На месть можно многое списать.

– Но это не была месть.

– Да, – кивнул я.

В этот момент к нам приблизился один из воинов сопровождения. Парень только недавно стал гвардейцем и был достаточно молод, чтобы его не причисляли к моему отряду. Этим я и воспользовался, заставив того переодеться и послушать, что говорят в деревне про этих странных наемников.

По его словам выходило, что у наемников не было каких-либо знаков отличия, что уже не совсем характерно для этой братии. Каждый отряд обзаводился каким-то атрибутом, по которому его можно узнать. Для чего? Для того, чтобы быть узнаваемыми, а известность в этой среде значит куда более дорогие заказы.

В итоге выходило, что мои мысли о ложном следе лишь подтвердились. Отдав распоряжение оставить меня на время, я углубился в лес.

– Дейра, ты можешь помочь в поисках? – задал я вопрос вслух и тут же ощутил, как к моей спине прижалась девушка.

Причем дух это делала специально, так как я чувствовал, как ее забавляет эта ситуация. Она сделала ещё полшага вперед, всё сильнее прижимаясь ко мне, и я не выдержал… Резко развернулся и, прижав девушку к стволу, стал жадно и страстно целовать её. На миг опешившая от моих действий Дейра не менее напористо ответила мне.

И в этот раз я почувствовал, что в какой-то миг энергия из моего тела стала уходить в Дейру, но не успел я прервать контакт, как и из духа полилась в меня энергия, как бы не большим потоком, чем от меня. Это непередаваемое чувство удивительно бодрило, и так не хотелось останавливаться на достигнутом, но я здесь не за этим. А жаль…

Не меньшее сожаление читалось на лице Дейры, когда я всё же смог отстраниться от неё.

– Если ты так меня каждый раз будешь просить о помощи, то я не смогу отказаться, – шутливо погрозила мне пальчиком девушка. – Так что ты хочешь найти?

– Тех, кто мог потревожить этот лес. Предполагаю, что лагерь напавших находится не так далеко от этого места, так как груз тяжелый, но нам придется потратить слишком много времени на их поиск.

– И зачем они тебе? – с любопытством спросила Дейра.

– Они нарушают порядок на моих землях, – пожал я плечами.

– Молодец, – отчего-то похвалила она меня. – На своей территории нельзя допускать нарушений. Это я как дух леса тебе говорю, – Дейра подмигнула мне. – Иди к своим людям, я сообщу, когда что-нибудь найду.

Не сказав ни слова, я развернулся и пошел навстречу шумевшим воинам. Оказалось, гвардейцы в мое отсутствие решил оттащить разрушенные кареты в поисках новых зацепок.

– Что-нибудь удалось найти? – поинтересовался я у следящего за действиями воинов Гирона.

– Куда там, – махнул рукой он. – Напавшие очень хорошо поработали, чтобы мы ничего не нашли.

Прошло всего несколько минут, когда до меня донесся шепот Дейры:

– Собирай людей, я, кажется, нашла твоих нарушителей, – со смехом произнесла она.

Одновременно с этим я почувствовал направление. Видимо, Дейра таким образом указывала место нахождения наемников. Специально развернув карту, я сделал вид, что о чем-то задумался, и свернул ее.

– Собираемся, я, кажется, догадываюсь, где они могут быть.

Гирон посмотрел на меня несколько удивленно, но не стал расспрашивать. Отряд собрался за несколько минут, чтобы устремиться вслед за мной.

Дейра уверенно вела нас всё дальше в лес. Радовало лишь то, что девушка выбирает удобные тропы для коней, иначе, боюсь, мы бы их потеряли.

– Дальше вам лучше идти пешком, иначе шумом привлечете людей в секретах, – неожиданно остановила меня Дейра.

– И откуда такое знание терминологии? – шепотом спросил я, когда немного вырвался вперед.

– Так сами люди об это говорили.

Я практически ощутил, как легкомысленно пожала плечами девушка.

– Останавливаемся, – отдал я распоряжение. – До предполагаемого места осталось немного.

Гирон выделил пару людей, чтобы они привязали лошадей да напоили их из ближайшей речки.

– Если наемники так хорошо замели следы, то вполне возможно, что и выставили секреты по периметру своего лагеря, – предположил Гирон, и я лишь молча согласился с ним.

Мне было это на руку, так как не пришлось говорить это самому, что могло вызвать ненужные вопросы. И так слишком много вопросов читалось на лице Гирона.

Под его руководством гвардейцы – кто по двое, кто по трое – удалялись в сторону предполагаемого лагеря. Выждав пять минут, оставшийся отряд двинулся следом.

Да, гвардейцы – не имперские егеря, но всё же наше имение находится не так далеко от леса, чтобы не уделить тренировкам в лесной местности должное внимание. Тихо ходить в лесу – это первое, чему учила мама каждого воина, меня эта участь тоже не миновала. Эх, сколько раз я получал палкой, когда наступал на хрупкую ветку, и не счесть, но зато научился сносно перемещаться в лесной чаще.

В той жизни мне это было без надобности, так как я всегда мог применить соответствующее заклинание, но в этой я лишен такой возможности, поэтому приходится учиться этому искусству как обычному человеку.

Как оказалось, мы очень предусмотрительно решили сначала устранить воинов на охранных постах, прежде чем идти в лагерь, так как Дейра «забыла» предупредить о количестве людей в этом лагере. Найдя все секреты, мы теперь могли беспрепятственно наблюдать за жизнью на территории наемников.

А здесь собралось примерно сорок воинов и еще несколько десятков людей, которые вскрывали ящики с добычей и рассортировали их по одним им ведомому признаку. Было видно, что хоть и работа начата давно, но она ещё не скоро закончится. Неприятным моментом оказалось то, что часть отложенного груза по готовности вывозила пара человек за территорию лагеря, и за время наблюдения они не возвращались. Неизвестно, сколько они уже успели увезти и куда это оружие в конечном итоге попадет.

К сожалению, мы не знали, как часто проверяются посты и сколько еще скрыто от наших глаз. О том, что наемники – профессионалы, говорило то, как они организовали нападение на караван, и то, как они обустроили лагерь. Хотя в последнем они всё же были не так хороши, как гвардейцы моего рода.

Да и такая активная деятельность незнакомых мне воинов на моей территории вызывает недоумение и ярость. Как они посмели промышлять чем-то в моем графстве? Я и не заметил, как с силой сжал кулаки, и, медленно выдохнув, ослабил руки. И откуда во мне такое собственническое отношение к графству? Если только… если только это не воздействие моего договора с Дейрой. Недаром она не так давно высказывалась в том же ключе. То, что заключенный контракт так влияет на мои решения, это… мягко скажем, не радует, но заострять на этом внимание нет сил и времени.

– Что будем делать? – решил я задать вопрос Гирону, который о чем-то задумался.

– Решили не брать командование на себя? – невесело ухмыльнулся мужчина.

– Я в этом слабо разбираюсь, – пожал я плечами, одновременно замечая, как от моих слов расслабился Гирон. Интересно, чего он себе там напридумывал? – Так что не вижу ничего такого в том, чтобы отдать главенство в этой операции тому, кто в это понимает намного лучше меня.

На самом деле я был не совсем искренен с Гироном. В той жизни я не раз брал крепости, но каждый раз опирался на магию и не особо задумывался над тем, как проделать то же, только без магии. В то время это было настолько немыслимо для меня… Да и, по большей части, я одиночка, и командовать большими отрядами не по мне.

– Хорошо, – кивнул каким-то своим мыслям мужчина. – Надеюсь, вы будете тогда слушать мои приказы?

– Вполне возможно, – уклончиво ответил я, отводя взгляд. Зная свою натуру, я всё равно влезу в эту заварушку, просто не смогу удержаться. – Это единственное, что я могу тебе обещать.

– Ладно, – тяжело вздохнул Гирон, поняв, что большего от меня не добиться. – Тогда предлагаю действовать так…

По плану Гирона гвардейцы были поделены на группы по два человека и отправились окружать лагерь, но при этом не пытались останавливать людей, которые с нагруженными тюками выходили из него. Кто его знает, что у них есть при себе, и не всполошит ли нападение на гонца весь лагерь. Нас и так было меньше числом, чтобы позволить себе становиться в еще менее выгодное положение.

Жаль, что среди гвардейцев не было магов. Эта братия не особо жалует воинскую стезю и ни за что не стала бы тренироваться как гвардейцы нашего рода. С моей точки зрения, это большая глупость, ведь на прочтение заклинания нужно еще время, а меч всегда под рукой, но даже папа придерживался того же мнения. Хотя он мастерски владел своим посохом, который был куда опаснее обычного меча.

В итоге, полагаясь на свои силы и на эффект неожиданности, мы нанесли стремительный удар сразу по всей территории лагеря. Хорошо еще, что предполагали возможность вооруженного столкновения, и гвардейцы захватили с собой весь набор артефактов, которые им изготовил отец. Так даже не маги могут создать огнешар достаточной мощи, чтобы заставить загореться деревянные постройки.

Вызванный переполох лишь был нам на руку, а брать пленных не входило в планы. И так видно, что оружие имперских войск находится в руках тех, кто просто не имеет на него права. Если бы мы даже каким-то невероятным образом ошиблись, то имперские служащие всегда при себе держат свои регалии и знаки отличия, по которым их легко распознать. Кстати, все чиновники империи этим неимоверно гордятся и не могут себе представить, как без этих знаков отличия выходить на работу. Или, может, это из-за того, что многие чиновники – это простолюдины?

Пока же все отвлеклись на тушение пожара или на возникающие то тут, то там локальные стычки с гвардейцами, я, Гирон и еще пять воинов устремились к центру лагеря, где, по нашему предположению, должен был находиться капитан отряда. Мне было очень любопытно узнать, кто нанял этих наемников и как они осмелились напасть на караван имперского легиона. Такое и в мирное время каралось сурово, а сейчас вообще приговор один – смерть. Ну не могли они не знать, что им за это будет, а значит, у наемников был покровитель, который мог бы все уладить или сместить акцент на других. И что-то подсказывает, что караван не добрался до места назначения обвинили бы мой род.

Выхватив два клинка – шакэсс и второй меч, который чем-то напоминал легендарный змеиный клинок, но все же был просто копией с нанесенными на нем рунами, – я устремился в гущу сражения. Двухклинковый бой мне предложила мама, когда я отказался таскать все время с собой щит. Мне всегда больше по душе была подвижность в битве, чем скованность движений. Именно по этой причине я отказался от тяжелых лат, согласившись на средний доспех, и то потому, что изготовленный мастером-кузнецом при участии папы этот доспех внешне был похож на более легкого своего собрата, сохранив все плюсы среднего, такие как сравнительно высокая защита от ударов. А руны смогли обеспечить уменьшение его веса и очень хорошую подвижность, чем я и пользовался, предпочитая отклонять атаку врага или вовсе избегать ее, чем входить в жесткий клинч.

Шакэсс, конечно, замечательный меч, который может удлиняться и искривляться по воле хозяина, но оставлять вторую руку без оружия мне было неуютно. Поэтому ее, по совету мамы, и занял второй, более короткий, меч.