Текст книги "Владыка. Новая жизнь"

Нарабатывать навык работы сразу с двумя мечами пришлось практически заново. В той жизни я любил оставлять левую руку свободной, чтобы создавать плетения, но раз в этой жизни я этого лишен, то и нет смысла отказываться от дополнительной возможности атаковать. Тем более короткий меч был больше предназначен для сдерживания моего противника и защиты.

Нам очень повезло, что среди наемников не оказалось ни одного мага. А то, что некоторые из них пользовались боевыми артефактами, можно считать лишь мелкой неприятностью. Тем более у гвардейцев были полностью заряженные амулеты с щитовыми чарами, которые позволяли достичь противника до того, как тот их полностью разрядит, и сковать его ближним боем, в котором артефактом пользоваться не так удобно, как хотелось бы.

Несмотря на всё желание Гирона отгородить меня от битвы, она сама нашла меня. Прорвавшись в центр лагеря, мы оказались отрезаны от остальных воинов и встали в круг, защищая спины друг другу. На удивление, никто не изъявил желания поговорить перед боем, и наемники просто и без затей атаковали нас.

Так получилось, что в общей свалке я несколько выбился вперед, и на меня насели сразу двое наемников. Решив испытать себя в реальной схватке, я не стал прибегать к боевому трансу, а решил проверить, насколько мне хватает природной ловкости и силы, чтобы противостоять взрослым и опытным воинам.

На самом деле, с моей стороны это глупость несусветная. В бою, если уж вступил, надо побеждать противника настолько быстро, насколько можешь. Так сбережешь намного больше сил, и в итоге больше шансов выжить, но тут сыграло то, что я сейчас молод, и желание доказать всем, насколько я силен, неожиданно оказалось сильнее доводов разума.

Выступившие против меня двое мужчин оказались сработавшейся парой, и пока один заходил справа и целился в голову, второй заходил слева и целился в ноги. Такое вполне могло бы против меня и сыграть, но тренировки мамы… м-да, было тяжело. Зато сейчас я неожиданно для своих противников сделал широкий шаг в бок и, отведя меч противника, ударил его ногой по колену, одновременно блокируя меч второго свои коротким мечом, чтобы в следующий миг закрутить его и заставить мужчину сделать один небольшой шажок в мою сторону.

В следующий миг мой клинок, как живой, изогнулся и прочертил полосу по горлу мужчины, в то же время, как я вонзил второй меч в упавшего на одну ногу наемника. Пиетета перед чужой жизнью я уже давно не испытываю, поэтому лишь вздохнул, смотря на то, как быстро кончились мои противники.

К этому моменту со своими противниками справились гвардейцы, которым, несмотря на серьезное сопротивление, удалось связать капитана наемников и не дать ему убить себя. Вскоре и все остальные очаги сопротивления были подавлены.

Хоть эта победа далась нам легко, но не обошлось и без плохих новостей. Трое гвардейцев были убиты в стычке, и еще несколько ранены, но лечебные амулеты уже помогли им встать на ноги и исцелили самые опасные раны. Жаль, что в артефакты не внести достаточно сильные чары, чтобы справиться со всеми ранениями полностью, и моим людям все равно потребуется лечение.

– Так. И что у нас тут? – спросил я Гирона, после того как убедился, что со всеми всё в порядке.

– Отказывается говорить, – процедил сквозь зубы мужчина. Было видно, что потери среди гвардейцев его здорово разозлили, и он прилагал большие усилия, чтобы не перегнуть палку.

– Кто ты такой? – я решил попытать удачу. Наемник лишь презрительно смерил меня взглядом и отвернулся. – А ты знаешь, что тебе грозит за то, что ты напал на дворянина?

Я схватил молчащего мужчину за челюсть и с силой развернул ему голову так, чтобы наши глаза встретились.

– Ты мне всё расскажешь… – я кровожадно улыбнулся и ударил его направленной жаждой убийства, отчего стоящие рядом гвардейцы непроизвольно дернулись.

Этому приему я учился несколько месяцев у мамы после того, как она рассказала историю о том, что в битве часто побеждает не тот, кто сильнее и умелее, а чья воля мощнее. Вот и жажда убийства – это направленное излияние воли человека на окружающих. Я ощутил это на собственной шкуре и знаю, о чем говорю. Такая жуть – ощущать это беспокоящее тебя чувство, как будто за тобой следит злобный хищник, который думает, поиграть с тобой или просто съесть. Особенно страшно это было ощущать от такой хрупкой на вид женщины, как моя мама. Что ни говори, а Ленит дель Рейгос могла произвести неизгладимое впечатление. М-да…

Обычно мастер такого уровня, как моя мама, не любит применять такой прием, но он позволяет сломить дух слабых, а значит, уже наполовину одержать победу. Направленная жажда убийства еще сильнее воздействует на жертву, заставляя и самого смелого отступить.

Как бы мне ни хотелось похвастаться, но, видимо, моего умения было недостаточно, так как мужчина хоть и побледнел, но продолжал молчать.

– Раз не хочешь говорить при всех, то, пожалуй, прогуляемся, – выдал я после минуты молчания.

Я сделал знак рукой, чтобы за мной не ходили, и, почти не напрягаясь, схватил за шкирку наемника и потащил его в сторону леса. У меня появилась задумка, как напугать этого мужчину, но это надо проделать без посторонних глаз, и, к сожалению, без помощи мне не обойтись.

«Поможешь мне разговорить его?» – я мысленно обратился к Дейре.

«Конечно», – как всегда почти мгновенно ответила она тихим шепотом.

Очень хорошо, что она не стала артачиться, чего я опасался, а значит, все должно получиться как задумано.

Убедившись, что деревья надежно скрывают нас от посторонних взглядов, я поднял мужчину на вытянутой руке так, что его ноги перестали касаться земли, и с силой впечатал в дерево. Этим я добился сразу нескольких целей: произвел впечатление на наемника, который никак не ожидал такой силы у юнца, которым он меня, скорее всего, считал, с другой же стороны, легкое ошеломление послужило следующей части плана.

Стоило мужчине только прикоснуться к стволу, как его конечности стали окутывать свежие побеги, которые вскоре окончательно зафиксировали наемника, и, несмотря на все усилия, ему не удавалось выбрать из этой западни. Осознав, что произошло, мужчина еще сильнее побледнел и посмотрел на меня с пока еще скрываемым, но с каждым мигом всё более сильным страхом.

Дело было не только в том, что я продолжал давить на него жаждой крови, но и в том, что дерево спеленало его без малейших моих действий. Каждое творимое магом заклинание в этом мире сопровождается световыми эффектами или обязательным прочтением сложных форм для создания плетения, так что даже люди, обделенные даром, видят волшбу и её результат. Поэтому, когда не видишь никаких действий, а тебя пеленает по рукам и ногам растение, это… ужасает. Неизвестность всегда пугает сильнее.

– Теперь можно и поговорить, – сказал я, кровожадно улыбнувшись, и сделал шаг к наемнику.

В лесу раздался крик ужаса, но никто из гвардейцев даже не дернулся на это, а вот оставшиеся в живых наемники нервно заозирались по сторонам.

Через полчаса я выяснил всё, что знал капитан наемников про своих нанимателей и их цели. Несмотря на то что мне удалось провернуть задуманное, радости я от этого не испытывал. Мне вообще претило пытать человека, но мужчина просто не стал бы говорить, если бы я не поступил так, как поступил. Да и новости, рассказанные наемником…

Сразу несколько высокородных империи решили немного заработать на начавшейся войне – продавать оружие и амуницию врагам империи.

Правда, наемник знал только одного своего нанимателя, но с готовностью поведал, что ходят слухи сразу о группе дворян, работающих каждый в своей сфере, чтобы в конечном итоге укрепить свою власть и богатство.

Хуже всего, что они решили начать игру на территории моего графства, а значит, их действия могли нанести удар по моей семье, а этого я прощать не собираюсь. Плохо лишь то, что сейчас я не располагаю достаточными силами, чтобы вести войну с другими высокородными, а значит, надо придумать, как это сделать без применения армии.

– Что вам удалось узнать? – спросил меня Гирон, как будто ничего не происходило. Да и гвардейцы в это время все так же продолжали заниматься обыском лагеря и сбором трофеев.

– Глава рода дель Хол решил начать свою игру, – мрачно ответил я.

– Это плохо, – сказал очевидное гвардеец. – Они соседи графства Рейгос.

– А то я не знал, – оскалился я. – Надо будет думать, что с этим делать.

– Но зачем роду дель Хол это делать? – недоуменно посмотрел на меня Гирон.

– Обогатиться на войне быстрее всего можно на оружии, – я указал на ящики с мечами и броней. – А совершая нападения на территории графства, нас тем самым подставляют. Не удивлюсь, если вскоре начнут говорить, как опасно в графстве Рейгос, что даже вооруженные караваны легиона подвергаются нападению. После же начнут подкидывать идею насчет того, что сами графы дель Рейгос этим промышляют или попускают. Не суть важно. А там и до потери репутации недалеко.

– Да, нелегко живется дворянам, – вздохнул мужчина.

– И не говори, – не менее тяжело вздохнул я. – Сколько нашли из груза?

– Судя по добытым данным, в караване было порядка пятидесяти ящиков с мечами, копьями, топорами и щитами для легионеров империи. Еще около десяти ящиков копий и столько же брони и другой амуниции. Сейчас же в лагере осталось не больше десяти ящиков с оружием и всего пара ящиков амуниции. Они даже не постеснялись поменять своё оружие на имперское, – кивком он указал на валявшееся перед наемниками оружие.

Тут сложно было ошибиться, так как каждый меч и доспех были снабжены знаками и цветами имперских легионов и были заметно лучшего качества, чем могли себе позволить наемники. Дело даже не в том, что такое оружие было дороже таких же аналогов ввиду качества и нанесенных рун, но и в том, что его ношение недопустимо для тех, кто не принадлежит к легионам. И закон довольно сурово относится к таким нарушителям.

Кажется, что в этом такого? Хватает оружия с рунами и на рынке в свободной продаже, и на теневых рынках на любой вкус. Дело же в том, чем помимо видимых рун при закалке мечей легионеров используют редкие ингредиенты, и поговаривают, что в клинках есть и скрытые руны. Правда, никто не знает их назначения, но все равно для многих заманчиво получить в свои руки настоящее имперское оружие.

– Что делать с этими? – отвлек меня от размышлений Гирон, указывая на связанных наемников.

– В империи за разбой и нападение на собственность легиона есть только одна мера наказания, – бросил я и, развернувшись, пошел осматривать ящики с оружием.

За спиной еще раздавались угрозы, брань и мольба о милосердии, но с каждым шагом я уходил всё дальше, и с каждым шагом всё меньше живых оставалось позади. Пусть ещё радуются, что я не отправил их на рудники, а подарил легкую смерть.

Глава 10

Моё желание разобраться с царящим на дорогах графства разбоем вскрыло куда более опасную ситуацию. Разборки среди дворян меня уже давно не удивляют, но то, что их действия были нацелены против моей семьи, мне очень не нравилось.

Самым простым было запретить продажу леса и пушнины роду дель Хол, которые это скупали с большой охотой, так как не могли похвастаться на своих землях обилием лесов. Но по совету Тир было принято другое решение.

Мелкие партии продукции все так же продавались дель Холам, а вот крупные закупки не обходились без маленьких добавок: в дерево добавлялись жучки-короеды, а в пушнину – моль и ещё какая-то живность. Я в этом мало разбираюсь, но мне гарантировали, что при продаже на качестве товара это никак не скажется, а вот при перевозке дель Холов ждет большой сюрприз, и при этом обвинить нас прямо они не смогут, так как заказчики проверяют товар перед покупкой.

К сожалению, ввиду того же военного положения нельзя было развернуться в полную силу, да и у графства Рейгос не было достаточного количества воинов, чтобы одержать победу над другим высокородным.

Так мелкими подначками и более серьезными неприятностями я добился главного – вывел главу рода дель Хол из себя. Идти с верными воинами в соседние земли – это заведомый проигрыш, но если в мои земли вторгнутся, то это совсем иная ситуация. В этом случае я, по законам Рассветной империи, вправе защищать свои владения, а то, каким образом я буду это делать, уже мое личное дело.

Рисковать своими гвардейцами я не собирался, а наемники просто не решились бы выступить против войск Холов. Оставались лишь самые безбашенные из воинов – авантюристы. И я как раз знал одну группу, которая была мне кое-чем обязана.

Еще в ту памятную поездку в столицу, когда я столкнулся с группой авантюристов, я привлек внимание их главы – старого мага, который с любопытством расспрашивал меня обо всём на свете. Тогда их держали под замком городские стражи, но я не посчитал нужным их там пребывание и сказал, что не имею к группе авантюристов никаких претензий. Слова дворянина было достаточно, чтобы их отпустили. Этого, конечно, мало, чтобы они стали моими должниками, но, по словам старика, я очень вовремя вмешался в действия их магини и не дал той натворить дел. Несколько сомнительное утверждение, так как я не сомневался, что старик мог бы справиться с этой проблемой, но маг настаивал именно на такой трактовке событий.

Что-то мне кажется, что его больше заинтересовал мой метод, с помощью которого я успокоил спутницу старика. А так как на контакт идти я не собирался, он решил сыграть таким образом. В этот раз мне такое предложение было как раз кстати.

– Всё же решили нас пригласить к себе? – задал вопрос, рассматривая мой рабочий кабинет, старик.

Я думал, что понадобится время, чтобы найти именно эту команду авантюристов, но, как оказалось, они были не так далеко от графства Рейгос, да и старик был рад приехать по моей просьбе. Знать бы ещё, чего он действительно от меня хочет.

– Когда кто-то так настаивает, что он остается тебе должен, то это как минимум любопытно.

– Ну что вы, – величественно отмахнулся маг, поудобнее устраиваясь в кресле. – Высокородный Рейгос, вы нам так помогли, что я просто оказался бы неблагодарным человеком, если бы не приехал по вашей просьбе.

– Неужели авантюристы нынче не так востребованы, как раньше? – деланно удивился я.

– Всем необходим отдых, а мои годы уже не те, что раньше, – вежливо ответил старик, намекая на то, насколько он старый.

Это могло бы обмануть, если бы я не видел, как он двигается, и не ощущал его магическую силу. Нет, такого человека болезнь точно не сведёт в могилу, и только за счет своей силы маг может прожить еще много лет.

– Знаете, – задумчиво произнес я, постучав рукой по столу, – а у меня есть одно замечательное место для отдыха. Правда, там в последнее время завелись какие-то разбойники. Но я уверен, что такому опытному отряду по силам избавиться от такой досадной помехи. Да и для молодых членов отряда небольшая разминка лишь будет составной частью отдыха.

– Как это великодушно с вашей стороны – позаботиться об отдыхе едва знакомых вам людей, – прищурив глаза, словно довольный кот, старик посмотрел на меня.

– В графстве Рейгос рады любым странникам, если они не нарушают законов империи.

– Приятно слышать, что тут настолько дружелюбный владелец. А то, знаете, некоторые высокородные отрицательно относятся к делу авантюристов. Платят деньги за свои заказы, но отказываются лично встречать исполнителей.

– Как невежливо с их стороны, – удручающе покачал я головой. – Если никто, кроме вас, не может справиться с проблемами, то хотя бы стоит уделить толику внимания, чтобы сказать «спасибо».

– Очень хорошо, что такой молодой человек это понимает, а то развелось среди дворян гордецов, которым и слово сказать без напыщенности сложно, – слегка ухмыльнулся маг.

– Я думаю, мы прекрасно поняли друг друга. Мои люди проводят вас к месту отдыха. Только представьте себе: девственно чистый лес, непуганные звери и чистая речка рядом…

Когда наконец-то удалось выпроводить старика и его отряд из имения, я наконец-то смог расслабиться. Как же я ненавижу все эти расшаркивания и завуалированные фразы, кто бы знал, но маг сразу завел беседу в таком русле, и я просто не мог свести её к конкретике.

При этих воспоминаниях я удовлетворенно улыбнулся – старик всё же согласился исполнить мою просьбу. Так что к исчезновению отряда дель Холов я не буду иметь ровно никакого отношения. Они просто «случайно» заблудятся в лесу по пути своего следования, и такая досада, что не смогут из него выбраться. А то, что на их пути повстречаются авантюристы, которым помешали отдыхать, это такая мелочь…

Всё же хорошо, что удалось провернуть заказ через представителя рода Хол, а потом расторгнуть его, когда отряд всё выполнит. Сколько усилий было приложено к этому… Слово там, перешептывание здесь, кое-где неверно подписанные бумаги и подмена контракта – и дело сделано. Дворянин возмущен тем, что его пытаются обмануть какие-то простолюдины, пускай и авантюристы, а авантюристы недовольны тем, что заказчик не согласен выполнять требования договора в полной мере.

Всего пару дней потребовалось старику и его команде для «отдыха».

– Высокородный Рейгос, вы были правы насчет того места, – учтиво поклонился мне маг после того, как авантюристы вернулись в поместье. – Мы прекрасно отдохнули и поохотились, – на последнем слове довольная улыбка появилась на лице старика.

М-да, что-то он кровожадный.

– Рад, что вам понравилась охота. Говорил же я, что там много непуганого зверья, – ответно ухмыльнулся я.

– Вы правы, зверье совсем не понимает, куда не следует соваться, – понимающе кивнул маг. В этот момент он стал неожиданно похлопывать себя по одежде и вытянул из какого-то кармана неказистый амулет. Он протянул его мне со словами: – В следующий раз я хочу пригласить вас на нашу охоту и показать, почему авантюристы так важны империи.

– Всенепременно, – кивнул я, принимая амулет.

Обставил меня старик, но и отказаться от его подарка я не могу. Уж очень у него хитрые глаза были при этом. Сомневаюсь, что он сообщил команде, с какой целью они приехали отдыхать в лес, но маг-то всё понимал и осознавал, что я с их помощью избавляюсь от противника. Авантюристов в таких целях обычно не используют, вот старик и оказал ответную «любезность». Чтоб его!

Всё так же вежливо улыбаясь, я раскланялся с гостями и поспешил их выпроводить из дома, пока этот ушлый старикашка не придумал еще чего-нибудь.

– Они ушли? – как обычно без стука вошел в мой кабинет Тир, когда я наконец-то смог присесть в свое рабочее кресло.

– Да, – устало вздохнул я. – Этот старик всю душу из меня вынул.

– Правда? – удивленно спросил парень, присаживаясь в кресло для гостей. – По-моему, вы вполне вежливо общались.

– В том-то и дело. Ненавижу эти словесные кружева, когда за одним словом может скрываться столько подтекстов… Хорошо ещё, что легко отделался.

– А что он попросил взамен?

– Участие в их очередной авантюре, когда я буду свободен, – медленно произнес я, посматривая на подаренный амулет в лучах солнца. – Старик всё не успокоится и чего-то хочет от меня добиться, но при этом не говорит прямо, что ему надо. Интриган старый!

– Главное, что удалось решить проблему с воинами рода Хол, – философски хмыкнул Тир.

– Да, надеюсь, это остудит их пыл. И они впредь трижды подумают, прежде чем соваться в мои земли, – с яростью я ударил кулаком по столу.

Меня злила не столько сложившаяся ситуация, сколько собственническое отношение к графству Рейгос. Хотел же отдохнуть от всего этого, но даже в новом мире не ушел далеко, как был втянут в политические разборки.

– И что теперь? – задал вопрос Тир, рассматривая корешки книг в шкафу справа от него.

– Теперь мы экономически уничтожим род Холов, – оскалился я. – Я не намерен терять своих людей в бессмысленном противостоянии. И с этой проблемой ты мне поможешь.

– Куда же я денусь, – улыбнулся мой друг и шутливо продолжил: – Приказывайте, мой господин.

– Сейчас кто-то у меня получит, – наигранно нахмурился я. – Я смотрю, тебе хочется со мной провести спарринг?

– Упасите меня боги от такой участи! – тут же прикрылся в защитном жесте руками Тир. – Мне и твоей сестры за глаза хватает.

Несмотря на произнесенную речь, её смысл не совпадал с мечтательным выражением, которое появилось у Тира на лице при упоминании Гислен.

– А я думаю, чего она перестала меня доставать, – весело рассмеялся я и решил подколоть друга: – Не знал, что тебе так нравится, когда тебя бьет девушка.

– Я же не виноват, что настолько «умелый» воин, – смутившись, развел руками Тир. – Моя сила не в мускулах, а в разуме.

– Ну хватит, разумный ты наш, – шутливо отмахнулся я. – Надо думать, как мы можем заставить род Хол за всё ответить.

– С этим разберемся, – разом подобрался парень. – Ты так и не узнал, кто ещё причастен к заговору?

– Нет, – покачал я головой, посмотрев на своё отражение в стекле небольшого бара по левую руку от меня. Немного подумав, я встал и достал оттуда давно уже купленное вино и разлил его в бокалы, которые хранились здесь же. – Про дель Холов я узнал только по той причине, что капитан наемников смог узнать знаки на одежде нанимателя. Представитель Холов был слишком уверен, что миссия наемников будет удачна и они не попадутся. Да и мы при осмотре места нападения увидели, что нападавшие делали свое дело с толком и не оставили следов, кроме специальных, которые вели на совсем другой род. При этом капитан наемников долго не хотел говорить правду, и её пришлось выбивать, – помрачнел я. Мне не доставляло удовольствия пытать людей, но мне просто не оставили выбора. Только хотел ли я себя в этом убедить или так и было на самом деле – тот еще вопрос.

– Среди торговцев все проще, – решил отвлечь меня от размышлений Тир, забрав так и не переданный ему бокал, и сделал осторожный глоток, смакуя капли поистине прекрасного напитка. – Прекрасный вкус… Ах, да. О чем я там? Среди торговцев все проще – перехватил контракт на поставку или нашел новый рынок, и всё. Тут больше работает правило «кто первый успел». Конкуренция тоже есть, но большинству это не выгодно, так как торговые дома порой обладают такими скрытыми ресурсами, что могут даже нанять наемников для устранения конкурента, разрушившего торговлю. Вроде даже существует какой-то традиционный свод правил как себя вести, который поддерживает все крупные торговые дома, но я, в силу того, что не являюсь наследником своего рода, знаю о нём лишь из слухов.

– Вот поэтому ты и займешься вопросом уменьшения благосостояния рода дель Хол, – утвердительно кивнул я, делая глоток напитка. – А я подумаю, как найти остальных заговорщиков.

– А не много ли ты берешь на себя? Разве не император должен заниматься этими вопросами?

– Должен-то должен, – вздохнул я. – Но ты пойми. Мне было бы без разницы, сколько заговоров зреет в империи, если бы они не касались меня и моей семьи, но заговорщики решили подставить мой род, что меня жутко раздражает. Они все должны понять, что сделали большую ошибку, посчитав дель Рейгос слабыми.

– Ты больше похож на дворянина, чем я думал, – сказал Тир.

– Что поделать, раз обстоятельства вынуждают меня поступать так, то я покажу всем, что значит быть дворянином. Ты ведь тоже теперь дворянин, пускай и не высокородный, и должен понимать, что в среде аристократов надо быть с зубами, иначе тебя загрызут.

Мы ещё так посидели где-то с полчаса, и после того, как бутылка показала дно, Тир, чуть шатаясь, поклонился мне и вышел из кабинета, оставив меня одного со своими думами.

Эх, хорошо посидели, но впереди еще столько работы…

Неожиданно раздался стук в дверь.

– Войдите, – крикнул я, и дверь открыл слуга.

– Мой господин, описанные вами люди прибыли в имение несколько минут назад, – поклонившись, сказал он. – Что прикажете делать?

– Пусть пройдут сюда, – нетерпеливо махнул я рукой.

Потекли томительные минуты ожидания, и вот раздался новый стук в дверь, и сразу после него в кабинет вошли… нет, будет вернее сказать проскользнули, настолько плавно они двигались, близнецы – Мелато и Дерлар.

Я решил, что для братьев слишком опасно быть на передовой, да и в текущей ситуации их помощь будет как никогда кстати. Да и, если честно, мне не хотелось терять тех немногих, кого я мог назвать друзьями. Жаль, что с Лукасом и Неридом нельзя было поступить таким же образом. Все-таки договор обучения в академии составляли, учитывая и такую возможность.

Встав из-за стола, я подошел к близнецам и обнялся с ними. Чувствовалось, что братья тоже рады мне, хотя они несколько и оробели от такого проявления чувств их господином.

– Рассказывайте, как вам удалось так быстро вернуться? – задал я вопрос после того, как эмоции немного поутихли и все расселись по креслам.

– У нас заключен вассальный договор, так что сотник просто не мог ничего сделать, – пожал плечами Дерлар. Или всё же Мелато? Что-то я разучился их различать. – Он всё же простолюдин, и воле дворянина противиться… – махнул рукой на это парень.

– Но вы бы видели, как он скрежетал зубами, когда увидел приказ о нашем увольнении, – весело рассмеялся Мелато. Или же Дерлар? Нет, точно Мелато – этот близнец всегда был более легкомысленным и веселым, чем его брат.

– Да-а-а? – удивился Дерлар. – А мне показалось, что он после даже обрадовался этому.

– Почему ваш начальник радовался вашему уходу из отряда? – в свою очередь удивился я.

Нет, на самом деле я ожидал, что увольнение двух егерей из рядов боевых отрядов вызовет кучу проволочек, но, на удивление, мою просьбу довольно быстро удовлетворили. Видимо, сказалось то, что братья сразу предоставили документы, что являются вассалами рода дель Рейгос. Что, в свою очередь, говорит о их несвободе принятия таких важных решений, как служба.

– Вот представьте себе ситуацию, когда кто-то из нас в чем-то провинится, – мигом оживился Дерлар, активно жестикулируя и показывая то на себя, то на брата. – Его, соответственно, наказывают, но стоит только начальству отойти, и оно видит только что наказанного подчиненного, который праздно шатается по лагерю. Это его начинает жутко раздражать, и он толкает филонившего подчиненного на место отработки наказания, а там видит его точную копию, и недоуменное выражение на лицах подчиненных. И так по нескольку раз на дню.

– В конечном итоге нас стали либо совместно наказывать, либо вообще не наказывать, – прервал брата Мелато. – Сотнику и десятникам очень сложно было отследить, кто же из нас двоих отрабатывает наказание, а кто ни в чем не виноват. Так что, думаю, сотник был рад избавиться от такой головной боли. Хоть ему и не понравилось, что в его вотчину вмешивается аристократ, но и ничего поделать не мог. Все официально и по закону.

Мы еще некоторое время поговорили о службе братьев, и я искренне смеялся над их историями. Если хоть что-то из рассказанного правда, то командирам близнецов не повезло со столь неусидчивыми подчиненными. Благо, они были одними из лучших в своей группе и в плане профессиональной подготовки не вызывали нареканий.

Когда мы наконец-то наговорились, я перешел к сути вызова братьев с передовой.

– Мне необходима ваша помощь… – начал я, но был перебит сдвоенными голосами братьев, прозвучавшими в унисон:

– Всё, что пожелаете, милорд, – шутливо поклонились они, но я видел, что в их глазах скрывались хитринки, а губы с трудом сдерживаются от улыбки.

Близнецы знали, как я не люблю, когда они меня так величают, но каждый раз демонстративно не замечали моего отношения к этому. Годы, проведенные среди егерей, их никак не изменили.

– Вы умеете входить в доверие, и поэтому я хотел, чтобы вы попутешествовали по землям графства и узнали действительное положение вещей в моих землях, – братья на этих словах довольно кивнули. Они были согласны на всё, лишь бы не сидеть на месте. – И ещё узнали как можно больше про род дель Хол и что могло их побудить вести свои действия на моих землях.

– Так про последнее долго думать не надо, – вспоминая что-то, сказал Мелато. – Насколько я помню, раньше ваши земли принадлежали роду дель Хол, но императорским указом были отделены и стали вотчиной вашей семьи. Насколько я слышал, Холов тоже не обделили, дав какие-то другие земли, но, возможно, они затаили злобу за то, что их лишили исконных владений.

– Вот значит как? – удивленно хмыкнул я.

Какая же простая причина обострения конфликта! А я себе уже напридумывал невесть что. Несколько странно, конечно, держаться за исконные владения тем, кто не так давно ими и не владел, пока не образовалась Рассветная империя, но тут вполне могла взыграть все та же гордость дворянина. Или же на моих землях есть что-то, что очень нужно дель Холам и о чем я не в курсе.

– Тогда помимо основного задания попробуйте узнать всё, что известно о представителях семьи Хол.

– Хорошо, – опять слаженно сказали близнецы и, поднявшись, ушли из кабинета.

Я так надеялся, что теперь-то смогу отдохнуть, но нет. В двери моего кабинета снова постучали. И кто же это может быть?

– Брат, к тебе можно? – осторожно выглянув из-за приоткрытой двери, тихо спросила Гислен и после моего приглашающего жеста весело впорхнула в кабинет.

Я с некоторым удивлением рассматривал свою сестру и всё силился понять, когда это докучливая малявка стала такой красивой девушкой? Сразу видно, что Гислен пошла в мать и, вполне возможно, сможет превзойти её как в красоте, так и в ратных подвигах. Всё это время она не бросала тренировки, и хоть мы стали меньше тренироваться из-за моей постоянной занятости, но в редкие моменты, когда я мог наблюдать за сестрой, я видел, что её умения с каждым днем растут.

– Ты совсем перестал уделять мне время! – с укором в голосе сказала Гислен, поудобнее устроившись в кресле.

– Сама знаешь, дел много, – извиняюще развел я руками и слегка улыбнулся от вида нахмурившейся сестры. Ей было невдомек, что в такие моменты она выглядит очень забавно.

– Но забрасывать тренировки не дело, – наставительно произнесла она, неосознанно копируя тон мамы.

– Я и не забрасываю, – примирительно поднял я руки, делая вид, что сдаюсь. – Просто теперь встаю раньше, чтобы все успеть.

– Почему мне про это не сказал?! – возмутилась Гислен.

– Думаешь, я об этом думал? – устало спросил я. – Тут бы со всем, что есть, разобраться.

– Может, я как-то смогу тебе помочь? – предложила сестра.

– Если только помочь Тиру, на него тоже в последнее время много свалилось.

– Нет, – резко сказала Гислен. – Ему я буду только мешать.

Отслеживая реакцию сестры, я удивленно хмыкнул, но она, казалось, не заметила этого. Гислен очень эмоционально реагировала, когда в разговоре упоминался Тир, но я не собирался её расспрашивать об этом. Захочет – сама расскажет.