Текст книги "Владыка. Новая жизнь"

– Никому не хотелось бы обнаружить в своем доме змею.

– Да, вы правы. Поэтому я и был так удивлен, что у вас в руках оказался привязанный шакэсс. Я даже не могу припомнить слухов о том, что кто-то в последнее время сумел приручить этот меч.

– И откуда у не аристократа такие познания в истории? – задал я вопрос, мучивший меня на протяжении всего рассказа Гирона.

– Я из обедневших родовитых, которые со временем потерял право на приставку «де», – слишком спокойно объяснил он. – С детства я всегда увлекался историей и особенно военными достижениями, поэтому и пошел в гвардию дель Рейгос. В вашем роду намного лучше относятся к таким, как я, чем в других.

– У высокородных и родовитых слишком много спеси? – иронично хмыкнул я.

– Да, – не стал отрицать Гирон. – Особенно этим страдают родовитые, которым доставляет особое удовольствие командовать другим родовитым.

– Мои родители, как ты, наверное, знаешь, сами из простолюдинов, и поэтому им все эти вопросы чести аристократов не так важны. Для меня же, – я сделал паузу, – важнее верная служба. Потому что и простолюдин может быть намного полезнее, чем родовитый, могущий похвастаться длинной родословной и большими деньгами.

– Благодарю, – слегка склонился Гирон, принимая мои слова. И неожиданно сменил тему разговора: – Почему вы решили отпустить торговца? Его же должна ждать смертная казнь!

– Понимаешь, – я несколько опешил от такой резкой смены, но быстро собрался. – Торговец и сам скорее всего не знал, что находится в ящике. Слишком он был удивлен и напуган, чтобы быть не искренним в своих словах. Да, возможно, он бы и мог навести на того, кто ему поставил этот товар, или даже на того, кто должен был его забрать, но влезать в это дело мне совсем неохота.

– Разве что-то может грозить высокородному? – удивился Гирон.

– Излишняя гордыня и переоценка своих сил. Никто не застрахован от случайностей, ведущих к смерти. В этом плане высокородные ничем не отличаются от простолюдинов. А уж если кто-то решился провезти запрещенный товар, то у него может хватить решимости устроить случайность для влезших в его дела людей.

– Тогда я немедленно организую усиленную охрану! – взволновался Гирон и уже порывался вскочить, но я его остановил жестом.

– Не стоит, – отмахнулся я от его действий. – Как я понимаю, шакэсс теперь бесполезен для других до самой моей смерти, и далеко не факт, что он после этого не станет обычным мечом. Так что и никаких действий не стоит ждать. Лучше забери оружие и раздай его бойцам в качестве моего им подарка.

– Но как же… – растерянно посмотрел глава охраны на меня. – Это же большие деньги…

– Гирон, верность людей мне куда важнее денег, – прямо сказал я ему. – А с помощью этого оружия у вас больше шансов защитить как свои жизни, так и мою, так что я ничего от этого не теряю. Тем более все это, – я махнул рукой на кучу оружия, – досталось мне, можно сказать, даром.

Гирон молча кивнул и, подхватив все оружие, вышел из комнаты. Надеюсь, наш разговор приведет к нужному результату. Мне так не хватает верных людей.

Отдохнув три часа, я дождался наступления ночи и тихо выскользнул из своей комнаты. Гирон, конечно, после всех новостей усилил охрану, и за моей комнатой пристально следили, но я же сын Ленит дель Рейгос, и обойти такую охрану мне не представлялось чем-то сложным.

Мне хотелось посетить места, которые явно бы не одобрил глава охраны. Да, там довольно опасно, но я не собираюсь светить там родовым гербом, а приду обычным покупателем. Благо, подходящая одежда была. А отправился я на невольничий рынок.

В последние два года у меня неожиданно появилось, скажем так, чутье. Просто я в какой-то момент понимал, что путь справа не для меня и надо идти по левой тропинке или, как сегодня, что надо обязательно посетить определенную оружейную лавку. Экспериментируя с этими сигналами, я предположил, что это смутное ощущение очень похоже на интуицию, что сильно развита у некоторых рас, что жили в моем первом мире. Благодаря этому чувству они могли предугадывать атаку противника или даже предсказать ход событий. Если же и у меня развилось чутье до такого уровня, то стоит только радоваться. Это хоть как-то компенсирует невозможность работы с магией. Вот и сейчас все чувства говорили мне, что я просто обязан появиться на невольничьем рынке.

Странно было, что он вообще может находиться на территории империи, и в частности в столице, но факт налицо. Во втором круге города, хоть и тайно, но для знающих людей вполне явно, находилось несколько входов в катакомбы, в которых и расположился рынок. Товар этот хоть и не выставляли напоказ, но по законам империи рабство не было запрещено. Точнее, рабства не было – был лишь договор между слугой и господином, вот только ограничения, накладываемые на слугу в этом случае, не особо отличались от рабства.

С одной стороны, рабство не находит положительных откликов среди населения, но с другой – это слишком большой денежный поток, чтобы от него отказываться. Вот и получается, что рынок невольников вроде и есть, а одновременно его и нет. По крайней мере, большинство обывателей о нем не знали. Я бы тоже не знал, если бы, обедая в трактире по пути в столицу, не услышал обрывки разговора двух купцов, которые приехали в столицу ради этого рынка.

Второй круг столицы уже не считался бедным, но и здесь стража не особо ретиво реагировала на угрозу чьей-либо жизни. Здесь хватало тех, кто легко может справиться со стражей, или же при столкновении большинство бойцов погибнут. Поэтому каждый, кто хотел ночью пройтись по второму кругу на границе с первым, должен был уметь постоять за себя.

– Кто это у нас тут бегает среди ночи? – гнусаво заговорил кто-то за моей спиной.

Я медленно обернулся и увидел трех человек, которые, улыбаясь во всю ширь, демонстрировали мне остатки зубов. Позади меня раздался шорох. Мимолетного взгляда хватило, чтобы понять – пути отхода мне перегородили.

– Девочка, а тебя не ищут родители? – спросил стоявший справа от явного главаря этой банды.

Я с удивлением посмотрел на него. То, что меня приняли за девчонку, несколько выбило из колеи. Да, в свои почти шестнадцать лет я не могу похвастаться могучим телосложением, и мою фигуру скрывает накинутый сверху плащ, но чтобы не понять, кто перед тобой… Это же сколько выпить надо!

– Да это парень, а не девка, – тем временем не согласился стоявший слева от главаря мужчина.

– А мне без разницы, – отмахнулся от него первый. – У меня долго никого не было, так что и парень сойдет.

Вот теперь я точно не собирался их отпускать. Да и мало ли находят трупов в первом и втором круге столицы, я даже не уверен, что они долго пролежат без дела. Спустя несколько часов их уже утащат мародеры, ведь с человека можно собрать столько всего полезного.

Шакэсс вдруг сам собой оказался в моей руке. Мне даже показалось, что он завибрировал от нетерпения испить крови моих противников. Уже протягивающий ко мне руки сзади человек в этот же момент заскулил от боли. Я, слегка обернувшись, увидел, что мужчина лишился обеих рук, а шакэсс в руке лишь слегка дернулся при этом действии.

Честно, не ожидал от меча таких действий, но если вспомнить, что он демонстрировал в оружейной лавке, то все встает на свои места. Псевдожизнь меча дает ему возможность самостоятельно защищать хозяина от угрозы. Очень полезное оружие, но такая своевольность немного настораживает – надо научиться лучше контролировать шакэсс, чтобы такое больше не повторялось. Оружие должно слушаться своего хозяина, а не поступать как ему вздумается.

Пока все были растеряны видом своего соратника, я взмахнул мечом, и тот, удлинившись, словно коса прошелся по трем бандитам передо мной, разрезав их пополам без особого напряга. Потом оставалось покончить с безруким и продолжить свой путь.

Шакэсс – очень интересное и опасное приобретение, и мне еще предстоит узнать его тайны, но уже то, с какой легкостью я расправился с бандитами, стоило того, чтобы потратить на это усилия.

После этого происшествия я не вляпался ни в какую историю и вскоре был у одного из входов в катакомбы. Проход открывал мешочек с деньгами, который исчез у неприметного мужичка, отворившего после этого дверь вниз.

Спустившись на два пролета, я оказался в помещении, освещенном настоящими электрическими светильниками! Это говорило о большом достатке организаторов, ведь сами светильники появились примерно год назад. А если вспомнить, что и первый круг столицы еще не везде был освещен такими светильниками, то становится понятно, что хозяева рынка хотят показать свой достаток и обилие связей.

Не успел я сделать шаг вперед, как мой путь преградил слуга, учтиво предложив надеть маску на лицо, чтобы сохранить инкогнито. В этом я не мог с ним не согласиться и вошел на рынок уже в маске, но при этом капюшон тоже не снимал. Людей в масках здесь хватало, а вот без масок были в единого вида форме и обслуживали дорогих клиентов. Дорогих – буквально, так как один вход сюда стоил как приличный дом в одном из крупных городов империи.

Медленно идя между выставочными рядами, я внимательно осматривал предложенный товар. И, несмотря на то, что я знал, что ничего не смогу изменить, руки сами собой сжались в кулаки, и порой мне приходилось прилагать усилие, чтобы сделать следующий шаг. Здесь были люди из разных стран и разных возрастов, особенно много было детей.

Еще в родном мне мире я не терпел любого проявления детского рабства, так как они просто этого не заслужили, и уж если появлялись на рынках рабов, то скорее уже будучи закостенелыми преступниками. Но это не мое государство, и не мне менять устоявшиеся здесь порядки.

Местами встречались углубленные ниши, и уже в них для клиентов проводили аукцион. Продавали всех, кого могли, и цены азартно поднимались до таких высот, что мне оставалось лишь удивленно качать головой. Как будто покупали месторождения драгоценных камней, а не людей.

Но хватало и мест, где торг не велся, и покупатели сами подходили к торговцам, что-то тихо обговаривая. Кто-то уходил довольным покупкой, но было много и тех, кто продолжал осматривать товар.

Я прошел мимо ряда настоящих вольеров, какие обычно используют для крупных хищников, как что-то заставило меня остановиться и вернуться назад. Все то же чуть явно намекало, что мне стоит осмотреться.

В клетках угадывались какие-то смутные силуэты, но только рассмотреть ничего не получалось. Что это – специфичное освещение или задумка торговца – было непонятно. Я недолго пробыл в одиночестве.

– Желаете приобрести столь редкий товар? – справа от меня возник высокий мужчина в дорогом костюме и маске, закрывающей большую часть лица.

Я оценил его ход: дать клиенту попытку рассмотреть товар, и если тот не захочет уйти, то уже тогда подойти. Возможно, тут и правда было что-то интересное.

– Возможно, – не стал отрицать я.

– Тогда пройдемте в другое помещение, там и обстановка получше, и товар интереснее, – серые глаза мужчины внимательно следили за мной.

– Нет, – покачал я головой. Я чувствовал, что в клетке справа от меня есть тот, кто мне нужен, и указал на него. – Я бы хотел посмотреть на этот товар.

– Поверьте, здесь нет ничего интересного, – всплеснул руками торговец. – Я собирался от них уже избавиться, так как никто не согласен взять себе такую «игрушку».

Я так и не понял, то ли он отговаривает меня от этого, то ли, наоборот, пытается всучить ненужный ему товар.

– И всё же.

– Хорошо, – как-то слишком картинно со вздохом согласился торговец. – Пройдемте в мой кабинет, туда же приведут выбранный вами товар.

Я кивнул и последовал за мужчиной. Пройдя небольшой коридор, он открыл дальнюю дверь, и мы оказались в уютном кабинете.

– Придется немного подождать, пока товар приведут в надлежащий вид, – слегка поклонившись, извинился торговец.

– Я могу подождать, но недолго.

– Уверяю вас, всё будет сделано в наилучшем виде, – с готовностью сообщил он.

За время ожидания мне был предложен какой-то напиток, но я вежливо отказался. Не хватало еще выпить какой-нибудь отравы – доверия торговец мне не внушал. Но если бы было наоборот, я вообще бы от него сбежал. В таком месте и люди, вызывающее симпатию, вдвойне опасны.

Минут десять спустя в кабинет вошло двое слуг, которые за цепь приволокли кого-то в хламиде. Ткани на человеке было столько, что с трудом можно было понять, какого он роста, не говоря уж про пол и возраст.

Пока я рассматривал «товар», слуги споро, что говорило о большом опыте, зафиксировали цепь в креплениях в стене, на которые я раньше не обращал внимания. Закончив, они, все так же не произнеся и слова, вышли.

– Все это для большего антуража, – доверительным шепотом поделился со мной мужчина и, встав с кресла, откинул хламиду в сторону.

Посмотрев на прикованного человека, я обомлел. Это была девушка чуть старше меня. Длинные, иссиня-черные волосы и яростные желтые глаза в сочетании с тренированной фигурой, где не было ничего лишнего, конечно, привлекали внимание, но больше всего меня поразил черный хвост. Присмотревшись к голове, я смог различить нечеловеческие уши. Девушка скорее была похожа на животное, по какой-то прихоти ставшее человеком. Хищница, сочетающая в себе лучшее от двух видов, и поэтому такая пленительная.

– Как вы можете убедиться, – галантно поклонился торговец, отойдя от девушки на пару шагов назад, – товар великолепного качества, с материка, скрытого от нас океанами. Таких очень сложно добыть.

– И почему же вы хотели избавиться от такого ценного товара? – не преминул я напомнить про слова торговца, сказанные в самом начале.

– Она не поддается дрессировке и уже сменила нескольких хозяев, которые не смогли с ней справиться, – даже под маской было видно, как скривился мужчина от этих слов.

– Как интересно… – задумчиво протянул я, медленно поднимаясь со своего места.

Я не отрывал взгляд от глаз девушки и медленно стал приближаться к ней. Яростный взгляд невольницы будоражил всё мое существо. Было видно, что, несмотря на ситуацию, она не сломилась и была готова в любой миг начать биться за свою жизнь. Но при этом от меня не укрылись следы побоев, которые очень умело скрыли гримом, и явно видное истощение организма. Скорее всего, это внешнее проявление «дрессировки».

Находясь в шаге от нее, я резко приблизился и успел схватить ее за подбородок до того, как она смогла бы среагировать. Несмотря на это, она чуть не откусила мне пальцы! Только заранее закрепленная цепь сдержала ее.

Как интересно! Я же двигался быстрее обычного человека, а невольница даже в таком ослабленном состоянии смогла среагировать на мои действия.

Девушка яростно оскалилась, но я не обращал на это внимания, внимательно всматриваясь в ее глаза. Мне это казалось важным. В какой-то миг я ощутил плещущееся в их глубине пламя и тут же разорвал контакт.

Это было чем-то невероятным! Не инициированный маг, предрасположенный к огненной стихии. Торговец просто не представляет всю ценность девушки.

– Думаю, я рискну и сам возьмусь за ее дрессировку, – зловеще оскалился я и без возражений протянул мужчине увесистый кошелек с золотыми монетами. – Полагаю, этого хватит?

– Более чем, – радостно проговорил торговец, развязав тесемку кошелька и уже успев заглянуть в него.

М-да, самая моя дорогая покупка за этот день, но я чувствовал, что оно того стоит.

– И я бы хотел, чтобы вы пригласили мага, который мог бы провести ритуал магического контракта, – пока торговец витал в денежных облаках от подсчета монет, я решил, что эта процедура не будет лишней, особенно если вспомнить, кем является девушка.

– Эта процедура несколько болезненна. Вы уверены?

– Да.

Мужчина молча кивнул и, выглянув буквально на несколько секунд, отдал кому-то стоящему за дверью ряд распоряжений. Невольница в этот момент бросала столь злые взгляды в мою сторону, что, умей она контролировать свой дар, я бы уже горел в столбе огня. Все же хорошо, что она еще не инициирована. Знала бы, от чего я её спасаю и что её ждет в дальнейшем, то не вела бы себя так. Но сейчас я вынужден играть такую роль, чтобы не вызвать никаких подозрений.

Спустя десять минут в кабинет вежливо постучали, и после этого в помещение вошел старик с саквояжем в руках и, не задавая лишних вопросов, подошел ко мне. В этот же момент торговец скрылся за дверями, оставив нас троих в кабинете.

– Куда будем набивать знак? – деловито спросил мужчина, раскрывая саквояж и доставая свои инструменты.

– Правое плечо, мне и ей, – немного подумав, решил я.

– И ей? – удивился старик. – Может, предпочтете татуировку в виде ошейника? Сейчас в моде версия с шипами, которые ранят слугу при неповиновении, – с каким-то радостным придыханием предложил он.

Вот же нашелся фанатик своего дела.

– Нет, – не согласился я с ним. – И изобразите кого-то из кошек. Как вы можете видеть, моя слуга имеет несколько необычную внешность.

– О да, это сразу заметно! – с энтузиазмом согласился старик, в несколько шагов оказавшись рядом с девушкой.

Та же отчего-то постаралась отодвинуться от него подальше. На меня реагировала по-другому, а его как будто опасается.

– Каэрис, если не ошибаюсь, – сказал мужчина, и девушка осторожно кивнула. – Значит, это и набью.

Мне тоже было интересно понять, о чем он говорит, но показать свою неосведомленность я в данной ситуации не мог, поэтому пришлось играть свою роль дальше.

– Я могу скрыть ее внешние отличия от людей, – неожиданно предложил старик. – Согласитесь, она так будет привлекать меньше внимания.

– Чары сокрытия? – решил уточнить я.

– В каком-то роде, – кивнул мужчина, закончив к тому моменту все приготовления. – Только мой способ скрывает и от взора магов.

В библиотеке отца я много читал о магических контрактах, и как раз одним из способов его исполнения может стать татуировка. Магический ритуал создает связь между двумя людьми, с помощью которой можно чувствовать эмоции друг друга, а в случае отношения «господин-слуга» и в какой-то мере контролировать. Да, можно было усилить контроль, и тогда слуга при неповиновении будет испытывать муки боли, но чтобы печать могла делать что-то кроме этого – это я слышал впервые. Видимо, старик и правда мастер своего дела, а судя по его словам – фанатик. Достаточно было посмотреть, с какой лаской он достает каждый свой инструмент и с какими интонациями говорит о татуировках.

– Я должен уметь контролировать уровень причиняемой боли, если возможно, то и парализовать слугу, – произнес я тихо, когда мастер приступил к первым штрихам будущего рисунка.

– Не беспокойтесь, все будет в лучшем виде, – так же тихо ответил он мне, незаметно подмигнув. – Эх, молодость-молодость, – взглянув на девушку, вздохнул старик. – Куда делись мои годы?

Вскоре татуировка на моем плече была завершена, и я мог наблюдать поразительный по детальности рисунок. Старик изобразил на моем плече не просто кошку, а крупного хищника, готовящегося к прыжку. На миг мне даже показалось, что ее глаза блеснули затаенным огнем, как у невольницы, что все так же была прикована цепью к стене.

После меня мастер подошел к девушке и так же на правом плече стал набивать рисунок. Делал он это уже не так аккуратно, как со мной, но моя будущая слуга даже не морщилась, все так же не сводя своих желтых глаз с меня.

Вскоре и этот рисунок был завершен. Когда был нанесен последний штрих, я почувствовал, что от татуировки к моей энергосистеме выстрелили жгутики паутины. И если для меня это было безболезненно, так как, ожидая это, я не сопротивлялся действию татуировки, то для девушки всё оказалось гораздо хуже.

– А она молодец, – радостно похвалил невольницу старик, не забывая очищать инструмент после работы. – Дольше всех на моей памяти сопротивлялась воздействию печати, но мы и не таких ломали, – на последних словах он приглушенно рассмеялся. – Кстати, чтобы у нее исчезли эти звериные штучки, – мужчина неопределенно взмахнул рукой в попытках обрисовать, что имеет в виду, – то вам необходимо только это пожелать, а дальше печать сделает всю работу.

– Благодарю, – слегка улыбнулся я и уже начал протягивать ему новый кошелек, но меня остановили.

– Нет-нет, – отмахнулся старик от денег. – Мне за мою работу заплатили достаточно, и я не беру денег с клиентов, но если захотите обратиться, то вот вам моя визитка, – мужчина достал из саквояжа бумажный прямоугольник и протянул его мне.

Я из вежливости взял ее, но пообещал себе при ближайшей возможности избавиться от нее. Кто знает, что он сумел впихнуть в этот клочок бумаги. Да и маг, работающий на таких людей, не вызывает излишнего доверия.

– До этого момента никто не соглашался ставить на нее печать, так что даже будет интересно, что у вас выйдет, – ухмыльнувшись, сказал он и, захлопнув саквояж, вышел из кабинета.

И я знаю, по какой причине это никто не делал – печать может не только передавать эмоции слуги, но и его боль, если связь станет крепче. У каждой сделки есть свои последствия.

– Ну что же, – стремительно вошел в комнату торговец. – Я вижу, всё было проделано быстро и качественно, – дождавшись от меня одобрительного жеста, он продолжил: – В качестве бонуса я подготовил для вас одежду на новую слугу на все случаи жизни, – при последних словах мужчина как-то мерзко ухмыльнулся, но я решил не обращать на это внимания.

Установка печати, связывающей двух разумных, несмотря на относительною простоту, сильно выматывала. Будь я магом, все было бы проще, и моя энергия пошла бы на перестройки и подпитку печати, но сейчас она тянула энергию из организма.

– Спасибо, я доволен оказанными вами услугами и, возможно, еще обращусь за таким же необычным товаром.

– Я очень рад, что смог угодить вам в ваших желаниях, – поклонившись, произнес торговец.

В этот момент в кабинет вошли всё те же двое людей, которые стали отковывать мою новую слугу. Делали они это теперь без излишней быстроты, и не мудрено. Девушка была вымотана произошедшим ритуалом и навряд ли была способна на какие-либо активные действия. Удивительно, как она вообще стояла, ведь ее печать оказывала куда большее влияние на организм, чем моя, но без этого мне бы навряд ли удалось бы ее контролировать. Знать бы еще, что именно я приобрел.

Спустя несколько минут девушка лишилась оков, и на нее накинули всё ту же хламиду, в которой привели до этого.

– Ну что же, до следующей встречи, – улыбаясь, проводил торговец меня и еле передвигающуюся девушку.

– Обязательно, но всё же ваши услуги стоят очень больших денег.

– Но и товар мы держим соответствующий.