Текст книги "Тень Арднейра"

«Ох, да брось ты… не до того сейчас… И, поглоти меня Бездна, разве может эта девчонка сравниться с Кайриной де Гиль?»

Поскольку чужак не торопился приходить в себя, Тиорину и в самом деле пришлось отнести его в дом и уложить на кушетку. Вейра, отмахнувшись от старой Делозы, притащила стул и уселась рядом.

– И с ним такое часто бывает?

– Не знаю… – она печально покачала головой, – когда он спас меня… тогда, в Иххоре… Было что-то вроде этого. Только без крови…

Тиорин хмыкнул. Затем расстегнул рубашку на пришлом боге, чтобы убедиться в отсутствии серьезных ран.

– Плохо дело, – пробормотал он себе под нос, – плохо… то, что, похоже, стоит ему применить свою силу – и что-то случается с ним самим. Я полагал, что он будет тебе защитой, но, видимо, ошибся.

Эрг хотел добавить, что, если придется биться с несколькими эргами сразу, то подобное состояние будет означать гибель, но не успел.

Чужак открыл глаза и резко сел на кушетке.

– Вейра?

– Да, я здесь, – она торопливо пожала его пальцы, – все хорошо, Ланс… Ложись, ложись пожалуйста.

Взгляд пронзительных синих глаз остановился на Тиорине, и эргу в этом взгляде померещилась угроза.

– Боги ничего не дарят просто так, верно? – эрг усмехнулся, – есть у меня к тебе разговор, чужак.

* * *

…– Я слушаю.

Ощущение ладошки Вейры на запястье успокаивало и – что уж там говорить – вселяло надежду.

«Ты уже второй раз оказываешься в положении бесчувственного мешка. И, скорее всего, это случается, как только изменение материи приходится на спад Силы в ближайших протоках. Но это значит… значит, что ты слишком уязвим в Дхэттаре».

Неприязненно рассматривая эрга, Ланс не мог не признать в нем достойного противника и… опасного соперника, если дело дойдет до борьбы за сердце Вейры. Строгие, волевые черты лица, задумчивый взгляд, словно направленный внутрь себя… А в довершение портрета – жутковатого вида шрам через предплечье. Чем можно подкупить жещину, как не страданиями в далеком прошлом?

Эрг, почувствовав пристальный взгляд, торопливо раскатал рукав рубашки. Затем властно кивнул Вейре.

– Пойди, побудь в саду. Нам с уважаемым гостем нужно обсудить то, что не для твоих ушей.

Она лишь кивнула и безмолвно выскользнула из комнаты.

– Почему ты выгнал ее? – сухо поинтересовался шеннит.

– Потому что речь пойдет о ней, чужак .

Эрг плеснул в стакан вина и, усевшись на скрипучий стул, продолжил.

– Я благодарен тебе за то, что ты помог ей в Даншесе. Теперь я вижу, что ты точно также рисковал и своей жизнью…

Ланс молчал, ожидая продолжения. Вместе с пульсом навязчиво билась мысль о предательстве Цитронии, и о том, что, скорее всего теперь ему не светит возвращение в Арднейр. Осознавать это было тяжело, хотелось вскочить – и одним ловким движением руки дернуть на себя пласт реальности, переворачивая ее наизнанку, так, чтобы никогда не произошло того, о чем он недавно узнал… Но – слишком поздно. Шеннита беззастенчиво дурила все младшее поколение, собираясь во имя собственных устремлений положить на жертвенный алтарь их всех. И Дхэттар впридачу…

– Ты меня слушаешь? – строго спросил эрг, – уж больно вид у тебя… заоблачный. Кстати, я совсем забыл представиться – Тиорин Элнайр, лорд Саквейрских земель.

Ланс, не задумываясь, назвал себя.

– Хорошо. А теперь…

Он некоторое время рассматривал на свет вино в стакане, а потом очень обыденно сказал:

– Ты сотворил пирамиду на месте старого могильника и выпустил на волю безумного демона.

Ланс молча кивнул, совершенно не удивляясь.

– А этот безумный демон отправился будить прочих своих… братьев. Тебе не кажется, что для гостя ты слишком много натворил здесь, а?

«Знал бы ты, что я мог натворить, если бы не глупое желание хоть в чем-то да превзойти Цитронию», – подумал шеннит. А вслух сказал:

– У меня есть время, чтобы исправить содеянное.

– Вот и ладно, – эрг в задумчивости почесал побородок, уже начавший зарастать черной щетиной, – нас всех затянет эта последняя битва… Ланс… Но ты можешь оказаться единственным козырем, до поры до времени припрятанным в рукаве.

– А что, другие эрги уже знают о сбежавшем?..

– Сбежавшей, – насмешливо поправил Тиорин, – по твоей милости проснулась и сбежала старшая по имени Тэут-Ахи… Я бы сказал, самая могущественная из своего поколения. Что до остальных, я пытался предупредить двух других владык, в земли которых пролегла ее дорожка, но до сих пор пламя не соединяет нас, и я не знаю, что произошло там. Врядли ее убили… Тэут-Ахи слишком умна для того, чтобы попасться в ловчую яму. И сегодня же я отправлюсь к владыкам Шеззара, чтобы предупредить – и позвать с собой. Случилось тут кое-что еще, но тебе пока нет до этого дела, а потому я и рассказывать не буду.

Ланс оперся локтем на подушку. Спору нет, говорил эрг достаточно гладко и красиво, но так пока и не соизволил сказать, а что, собственно, требуется от Ланса. И – занятно – ни слова о Вейре… Правда, спустя мгновение Тиорин все-таки затронул больную для Ланса тему.

– Я хочу, чтобы ты оставался с Вейрой до моего возвращения из Шеззара, – жестко сказал эрг, – я не желаю, чтобы о самом существовании девушки знали прочие эрги, но в то же самое время не могу ее оставить одну, поскольку ты даже не представляешь, на что способна Тэут-Ахи. Твое дело – защитить ее… если так случится… кроме того, я хочу, чтобы ты помог нам справиться со старшими, если это окажется не под силу младшему поколению эргов. А потом, когда демоны будут убиты – а на этот раз я буду настаивать на их уничтожении – вы вдвоем беспрепятственно покинете Саквейр и отправитесь, куда сочтете нужным. Ты и Вейра. Полагаю, именно этого ты добиваешься?

Выслушав, Ланс подумал о том, что сам эрг тоже, мягко говоря, слегка не в себе. Он, видите ли, готов отдать Вейру как плату за поддержку!

– Я помогу загнать старших обратно в могильники, – шеннит пожал плечами, – я виноват в том, что нарушил равновесие этого мира. Но отчего ты думаешь, что я не могу увезти Вейру и без твоего на это согласия?

Тиорин только развел руками – и снова бросился в глаза край рваного шрама.

– Да потому что без моего позволения она никуда не поедет. Ты многого не знаешь, ты здесь гость… В этих землях есть кое-что много большее, нежели любовная связь двух людей. Ну так что, договорились?

– Угу… – слова Тиорина не понравились ему, ну да что поделаешь. Он действительно всего лишь гость… Похоже на то, что отныне вечный гость. – Значит, я охраняю Вейру в твое отсутствие, затем мы ловим эту…

– Тэут-Ахи, – устало подсказал эрг.

– Тэут-Ахи и тех, кого еще найдем. И затем…

– Вы можете отправляться хоть за Черные пески, – заверил его Тиорин, – думаю, Вейра не будет против такого поворота событий.

Тиорин улыбнулся. Но Лансу его улыбка не понравилась; как сквозь тонкий ледок проглядывают бурые ленты водорослей, так и сквозь доброжелательность эрга виднелась какая-то фальшь. Словно владыка Саквейра улыбался через силу.

Потом эрг ушел, и тут же впорхнула Вейра. Худая, с коротким ежиком ярких рыжих, почти красных волос, она была похожа на сорванца – но это только добавляло очарования.

– Что тебе тут говорил Тиорин? – между делом она ловко отерла ему лицо и шею мокрым полотенцем. Ланс не сопротивлялся, наслаждаясь мягкими, боязливыми прикосновениями.

– Даже не знаю, что и думать, – шеннит пожал горячие пальцы, – как только все старшие эрги будут убиты, Тиорин Элнайр обещает, что ты сможешь уехать со мной. Навсегда. А ты… ты бы хотела этого, Вейра?

* * *

Тэут-Ахи придирчиво оглядела братьев и пришла к выводу, что многовековой сон пошел им на пользу еще меньше, чем ей. Слабы, ох как слабы стали те, чье дыхание испепеляло, а поступь была подобна течению лавовой реки…

Словно кто-то выпил их силу и не успел толком опустошить ее саму.

Броня Дха-Тора застыла черной хрупкой коркой; глаза в прорезях шлема тускло светились, как два остывающих уголька. Эа-Ном выглядел чуть лучше, но ненамного – его тело, дар Бездны и Первородного пламени, подогревало черный панцирь, но вот глаза… Похоже, этот эрг успел ослепнуть за время сна. Или же кто-то помог ему в этом. А Роо, последний из трех… он и сейчас сидел, скрючившись, на камне, коричневой иссушенной мумией, и был даже не в состоянии выпрямить спину. Еще немного, и он бы никогда уже не проснулся…

Она яростно вонзила Жало Ужаса в ни в чем не повинный кусок сланца; камень пошел мелкими трещинами и распался на белесые осколки. Мрак безнадежности охватывал пламя Тэут-Ахи: и последнему дураку ясно, что с такими воинами не выиграть ни одного сражения…

Дха-Тор, приняв человеческое обличье, безуспешно пытался прикрыть наготу истлевшими лохмотьями. Эа-Ном вертел головой из стороны в сторону, тщась увидеть хотя бы проблеск света. Роо и вовсе поник, и даже – как показалось Тэут-Ахи, перестал дышать.

– Я отведу вас к Возрождающей купели, – решительно объявила Тэут-Ахи, – Силы вернутся.

– Кто-то пил ее у нас, – просипел Дха-Тор, – и мы были бессильны…

– Тот, кто это сделал, заплатит за все, – она поднялась, взглядом пошарила по тропе, утопающей в сизых сумерках, – но до Эльдан-ха вам придется дойти.

– Но разве там не живут те, кто нас предал? – голос Эа-Нома прошелестел сухим листом и рассыпался в прах.

– Живут. Нам придется действовать решительно и быстро, пока им неизвестно о вашем пробуждении. О моем, полагаю, они уже знают… Будь проклят Тиорин Элнайр!

– Будь проклят… – просипели братья.

Шум бегущей воды с легкостью поглотил их слабые голоса.

И они пошли. Дха-Тор, хромая и тряся головой, плелся за Тэут-Ахи, одним плечом подпирая сухое тело Роо, а свободной рукой придерживая Эа-Нома, потому как эрг и вправду ослеп. Самой же Тэут-Ахи хотелось выть от черного, беспросветного отчаяния, а еще лучше – спалить дотла какой-нибудь городишко.

Где и по сей день живут и здравствуют те, кто посмел воспротивиться воле богов огня.

Она шла и думала о том, как довести братьев до Возрождающей купели в недрах Эльдан-ха. Ведь одно дело – объявить о своих намерениях, и совсем другое – воплотить их в жизнь. Правда, в одном Тэут-Ахи не сомневалась: если следуешь поставленной цели, препятствия будут разлетаться на куски, как падающие на пол глиняные миски.

… Братья не могли идти долго, а потому приходилось делать привал за привалом. Она скрипела зубами, но помалкивала. Кричи – не кричи, ничего ен изменится. Лишь бы дошли и не развалились по дороге.

… Путь, который сама Тэут-Ахи проделала за два дня, растянулся на седьмицу. И когда, наконец, из туманного кокона выползла к небу Эльдан-ха, и упрямо вздернул рога замок предателей, старшая уже вплотную подступила к порогу, за которым – ни много, ни мало, маячило нарушение великого закона Бездны.

Эрг не может убить эрга того же поколения.

Да, зачастую ее переполняло желание добить Роо и ослепшего Эа-Нома, и идти к купели только с Дха-Тором. Ее останавливало лишь осознание того, что эти двое увечных после погружения в Возрождающую купель должны были хотя бы частично восстановиться, и, следовательно, вновь стать теми великими богами, какими были в незапамятные времена.

Дха-Тор стал рядом, сложил костлявые руки на груди.

– Как мы проберемся к купели?

В его голосе Тэут-Ахи услышала неуверенность.

– Еще не знаю, – она упрямо встряхнула косами, – не знаю.

Эрг кивнул в сторону братьев; те сидели, опершись друг на друга, и едва ли воспринимали происходящее с должным вниманием. Тэут-Ахи посмотрела на них, подумала… А затем, ухмыльнувшись, повернулась к Дха-Тору.

– Единственное, что нам нужно сделать, это отвлечь внимание младших. Из Роо получится превосходная приманка, и пока они будут разбираться, что к чему, мы сможем добраться до Возрождающей купели.

– А если они его убьют? – эрг так и впился в нее взглядом. В зрачках разгорался багровый огонь.

– Они сперва попытаются его допросить, – предположила Тэут-Ахи. А потом без обиняков сказала, – другого ничего придумать не могу.

Дха-Тор замолчал. Затем отбросил с лица спутанные алые пряди.

– Ты мудра, Тэут-Ахи. Но если с ним что-то случится…

– Хуже, чем сейчас, ему уже не станет, – заверила старшая, – или Бездна может дать тебе иной путь?

* * *

… Диаран Иллинон было неспокойно. Странное, скребущее чувство под грудиной, где у эргов живет частица Первородного пламени, словно вот-вот стрясется нечто ужасное – а она не знает, можно ли отвести беду.

Пожалуй, она могла точно определиться с тем, что именно так ее беспокоило; здесь и думать не нужно – часто ли приходят сообщения о том, что одна из старших эргов пробудилась и разгуливает на свободе?

Похоже, Тиорин Элнайр попал в серьезный переплет. Да разве только он? Допустим, Тэут-Ахи может отыграться только на нем, но вот что будет, если старшие начнут просыпаться один за другим?!!

Леди Меонара тревожно посмотрела на своего царственного супруга, Эвиона Миита; но того, похоже, в данный момент не волновало ничего, кроме превосходного мясного рулета на тарелке.

– Что? – он раздраженно посмотрел на нее, – ты опять за свое? Думаешь, Тэут-Ахи сюда явится?

– Нет, не думаю, – Диаран отхлебнула вина. Оно, вопреки ожиданиям, застряло комком в горле и никак не желало скатываться вниз.

– Тогда почему ты ходишь, словно дух Бездны?

– Не знаю. Эвион… Меня отчего-то беспокоят могильники.

Эрг махнул рукой.

– Я бы беспокоился об этом в последнюю очередь, дорогая. Мы вовремя приносим поддерживающие жертвы… Да и осматривали их совсем недавно.

–Но Тэут-Ахи. А что, если она в самом деле отправится туда? Будить прочих?

– Я вообще не представляю, как можно разбудить эрга.

– Не будь глупцом, Эвион. Она же как-то проснулась?

– Значит, ей кто-то помог. Сама она проснуться не могла… К тому же, тебе не мешало бы знать о том, что даже если кто-то еще и проснется – они будут обессилены, и, чтобы сравняться с нами, им понадобится черпнуть силы Первородного пламени… А к Возрождающей купели они не пройдут, клянусь голосом Бездны!

– Я хочу навестить могильники еще раз, – упрямо сказала Диаран.

– Быть может, дорогая, ты дашь мне хотя бы доесть?

– И во что ты превратился за столетия покоя? От эрга – только воспоминание… – она даже не пыталась сдерживать раздражение, рвущееся наружу, как пар из носика чайника.

Спор угрожал перерасти в перепалку. В серых глазах Эвиона Миита сверкнули первые искры гнева, но… Тут произошло нечто из ряда вон выходящее.

Во-первых, это был таверс, нарушавший трапезу хозяев. Тщательно вымеренными шагами он подошел к столу и коротко поклонился, даже не соизволив снять шлем.

А во-вторых – новость, которую он принес.

– Мы обнаружили старшего эрга, милорд. Перед вратами замка. Милорд… Закон гласит, что таверсы пойдут за победителем.

Ну вот. Началось. То, чего она смутно опасалась.

Они переглянулись с Эвионом. И тот, с грохотом отшвырнув стул, поднялся.

– Да как вы смеете?!!

– Закон, милорд. Мы ничего не нарушаем.

– Оставь его, Эвион, – теперь усталость придавила плечи, словно плита могильника, – он и вправду ничего не нарушает. А ты… ты должен идти и сразиться. Если Бездна примет твое пламя , то меч возьму и я.

«Значит, Иэут-Ахи почувствовала себя достаточно сильной, чтобы бросить им вызов?»

Диаран подошла к таверсу.

– Ты помнишь их имена. Кто ожидает нас перед вратами?

Черный рыцарь задумчиво склонил голову к плечу. И прогудел:

– Его имя – Роо.

Тяжелый кулак Эвиона с грохотом опустился на стол, отчего подпрыгнули аккуратно расставленные серебряные блюда.

– Роо?!!

Таверс молчал, ожидая продолжения.

– Иди, иди, – Диаран почти не удивилась этой новости. Ну, разве что самую малость…

– Думаешь, это проделки Тэут-Ахи? – лорд Меонара изо всех сил пытался хранить хотя бы видимость спокойствия.

Она пожала плечами.

– Кто бы это ни был… Мы должны идти, Эвион. И пусть победит сильнейший.

…Перед суровыми воротами замка природа Эльдан-ха не поскупилась на площадку, где с легкостью разместилась бы сотня-другая таверсов в людском обличьи. Здесь ничего не росло, ни одной зеленой травинки не пробивалось сквозь россыпи мелких осколков базальта, и – устланная хрупким сланцем дорога, упирающаяся в громоздкие створки.

Обычно дорога пустовала, за исключением тех редких дней, когда в замок владык Меонара поставлялось продовольствие или приходила наниматься прислуга.

– Это что, и есть Роо?!!

На светлом полотнище сланцевого крошева скорчилось костлявое существо. Почти мумия.

Диаран судорожно стиснула рукоять меча. Если это – старший эрг, то, вероятно, безумие окончательно поглотило его пламя, потому что только сумасшедший может прийти к врагам в таком виде.

Или же… все это – тщательно подстроенная ловушка.

– Осторожнее, – крикнула она Эвиону, когда тот шагнул к старшему.

Коричневые, иссушенные пальцы скребли дорогу; тощие ноги-жерди судорожно подергивались. Судя по всему, эрг пытался поднятсья – но не мог.

– Кто-то из нас явно умалишенный, – пробормотал Эвион Миит, останавливаясь над врагом. Он с видом знатока окинул взлядом распростертое тело, махнул рукой Диаран.

– Подойди, дорогая. Он не сможет причинить нам вреда… Мне вот любопытно, он сам сюда дошел, или его принесли?

Леди Меонара приблизилась, но решила остановиться на почтительном расстоянии. Под сердцем угрем вертелось нехорошее предчувствие; где-то здесь была западня…

В этот миг голова старшего дернулась; что-то хрустнуло, заскрипело – и Диаран увидела глаза эрга.

«Все равно, что улитки, вынутые из раковин и подсушенные на солнце».

И она поспешно перевела взгляд на Эвиона.

– Он едва ли нас видит… Что делать будем?

Эрг коротко пожал плечами.

– Полагаю, тут и раздумывать нечего. Это – старший, а потому…

И владыка Меонара ловко извлек из ножен меч.

– Таверсы пойдут за победителем, – пояснил он в ответ на хмурый взгляд Диаран, – ты что, не находишь мои намерения разумными?

Она сердито кусала губу. Да, безусловно, Эвион прав, но все же…

– Ты не хочешь взять его в замок и расспросить?

– Помилуй, зачем? Сейчас он говорить не в состоянии, а когда окрепнет… Кто знает, чем все кончится?

Диаран кивнула.

В тот миг, когда Эвион занес меч над головой старшего, коричневая рука медленно поднялась в бессмысленной попытке заслониться от удара. А потом сухая кисть, похожая на лапу хищной птицы, откатилась в сторону и тут же начала чернеть, обращаясь в угольки. Эрг опустил меч еще раз. И еще. С хрустом разрубая то, что раньше было врагом, отрезая тому даже самый последний путь на восстановление, шинкуя сухую плоть, как повар – кочан капусты. Угольки разлетались по белой дороге и, выкатившись за ее пределы, терялись в осколках базальта.

– Все. – Эрг лихо вбросил оружие в ножны, – от одного мы избавились. Может быть, самое время навестить могильники и избавиться от остальных? Эрги Шеззара мне не указ…

– Возможно, ты и прав, – Диаран щурилась на россыпь углей, черную прореху посреди светлой ленты.

Ветер завыл, пробираясь по склону Эльдан-ха, и в этом вое Диаран послышался женский смех – злой, издевательский. Она поежилась.

– Эвион…

– Я сейчас же отдам приказ таверсам, и мы во главе отряда отбываем на могильники.

Она кивнула. Мало ли чей смех может принести ветер? Но беспокойство никуда не ушло, только усилилось с гибелью старшего. Вряд ли он сам пришел к замку, в таком-то виде… А, значит, кто-то очень постарался, чтобы вытащить его из могильника и привести сюда. Предчувствие накрепко вцепилось в сердце острыми коготками и противно щекотало – словно в груди засела сороконожка.

«Пока был жив Роо, таверсы не подчинялись нам. И вход в подземелья был открыт…»

Чувствуя, как во рту – чисто по-человечески – собирается горечь, Диаран торопливо зашагала к порталу.

* * *

Тэут-Ахи смеялась, разрушая и эту Возрождающую купель. Рядом безмолвно стояли Дха-Тор и Эа-Ном, в раскаленных доспехах, вооруженные огненными мечами-двуручниками. Сама Тэут-Ахи тоже не упустила случая погрузиться в Первородное пламя; растворяясь в огне, она с наслаждением впитывала вожделенную Силу – и вместе с этим возвращались кусочками цветной мозаики воспоминания.

– Я тебя ненавижу, – прохрипело жалкое существо в клетке, которое и человеком-то было трудно назвать.

– Я заставлю тебя полюбить меня.

– Предпочту умереть.

– Но я получу тебя после смерти, когда пламя свяжет нас куда сильнее, чем жалкие чувства смертных.

Что ж, все случилось так, как она и обещала. Только вот в итоге обернулось как-то неправильно; того, что с ней сделали эти презренные черви, пресмыкающиеся перед камнем алтаря, не должно было случиться!..

Жало Ужаса последний раз чиркнуло по каменной перепонке, и та лопнула со звуком ломаемой скорлупы. Сияющее пламя полилось в бездну; вскоре купель опустела, став просто углублением в граните.

– Ты увлеклась, – пропыхтел Дха-Тор, – в то время как Роо… Мы рискуем потерять его.

Взмах копьем – и наконечник зло ощерился прямо в открытое забрало эрга.

– Ты забываешься, брат . Ты предпочитаешь не помнить, кто вытащил тебя из могильника?

– А ты забываешь закон Бездны, – помешкав, Дха-Тор отвел копье в сторону, – ты что, в самом деле готова навредить мне? Тогда ты просто безумна.

Тэут-Ахи с силой всадила Жало Ужаса в гранит.

– Не тебе судить… Все, мы возвращаемся – и заберем твоего драгоценного Роо…

– Его убили, – вдруг простонал Эа-Ном, – поздно, сестра, поздно! Роо больше нет, его пламя впитала Бездна…

Убили… А разве ты не ожидала этого? Враг обнаружил врага у дверей своего дома. Что он сделает? Правильно… Не раздумывая, разнесет недруга в клочья. Но все это – цена за Силу, плата за обретенное могущество… Разве оно того не стоит?

– Да ты-то откуда знаешь?!! – Тэут-Ахи старательно изобразила удивление, хотя истинный эрг не спообен ко лжи.

– Я почувствовал… – Эа-Ном горестно покачал головой, отчего огоньки на рогах шлема притухли.

– Что ж, тем хуже для них, – теперь приходилось подливать в голос боль и страдание, и получалось это плохо, неубедительно, – Роо будет отомщен!

– Я тебя предупреждал, – зло прошипел Дха-Тор, – а теперь…

Он не договорил.

И указал пальцем куда-то за спину своей сестры.

… Там, нерешительно сжимая меч, стояла Диаран Иллинон, леди Меонара.

– Не дайте ей сбежать, – обронила Тэут-Ахи, – ну, все, разом!

Младшая было метнулась обратно в тоннель, но Тэут-Ахи, побывав во второй купели, сумела ее опередить – и загородить путь к спасению.

– Сражайся, неблагодарная тварь! Сражайся, и умри, как подобает эргу!

Пламя, разводами ползущее по открытому лицу Диаран, окрасилось багровым, словно кровью.

– Вас трое на одну!

– Вы только и достойны этого, – рявунал Дха-Тор, – быть убитыми, как свиньи на бойне!

Диаран подняла меч, но медлила, и Тэут-Ахи показалось, что она пытается звать Эвиона Миита, еще одного мерзкого предателя…

– Сдохни… Умри, предательница! – прошипела она и сделала первый выпад.

Жало Ужаса черкнуло тьму алым, но Диаран ловко уклонилась, кошкой скользнула прочь из кольца, спиной к гранитной глыбе. И позвала, уже в полный голос.

– Эвио-он!

Это было просто смешно. Ее жалкие попытки отбить сразу три пламенеющих жала мести, ее потуги вывернуться, вновь уйти из круга. И, хоть и не достигнуто прежнее могущество, трудно не победить троим одного.

Первым, на удивление, до Диаран добрался меч Эа-Нома, разрубив нагрудник.

– За Роо!..

Копье Тэут-Ахи пришпилило тело младшей демоницы к камню, словно бабочку к бархатке.

А разве не то же самое они сделали с тобой? Разве не провела ты столетия, неспособная даже вздохнуть полной грудью?

И тяжелый двуручник Дха-Тора играючи прошелся по конвульсивно дергающемуся телу, разваливая врага надвое.

– Добивайте, быстро, – скомандовала Тэут-Ахи, – она уже не должна восстановиться… Бездна ей не поможет…

Еще несколько сладких мгновений они рубили медленно стынущие куски камня, раскидывая их по площадке. А затем устремились вперед по тоннелю, к порталу – и наверх.

* * *

…Он услышал ее мысленный зов, полный ужаса перед неотвратимым. И, вопреки тому, что дано младшим эргам, смог взглянуть на происходяще глазами Диаран.

– Бездна, спаси нас всех…

Уходить, пытаться скрыться было некуда. Да и незачем. Эвион Миит рванулся вниз по лестнице, перепрыгивая через ступени. К порталу. А в ушах все еще звучал ее вопль, и душу комкали отчаяние и страх, не за себя – за нее.

– Диаран, пожалуйста… – он хотел добавить «дождись меня».

Но не успел. Тело вдруг охватила постыдная слабость, лестница поплыла перед глазами. И Эвион Миит, чувствя во рту вкус собственной крови из прокушенной губы, нырнул в багровое сияние портала.

– Диаран!!!

Один шаг в сторону от уязвимого облика человека, мужчины, которым он был когда-то – и в горячее подземелье ворвался огненный демон, готовый крушить и убивать, раскалывать гранитные глыбы и останавливать лавовые разливы…

– Диаран!

В просвете, означившем выход из тоннеля, ему померещилась груда остывших углей на кровавом граните. Неужели это все, что от нее осталось?

И вдруг это все, что составляет суть эрга, за исключением крошечного огонька, даренного Бездной Первородного пламени?

Три фигуры заслонили выход.

– Да будьте вы прокляты!

Их было трое, он – один.

И Эвион Миит, лорд Меонара, шагнул навстречу старшим эргам.

В конце концов, за все когда-нибудь надо платить. И поверженные владыки имеют обыкновение возвращаться.