Текст книги "Тень Арднейра"

– А ты что же? – Лийа подозрительно уставилась на него, – давай-ка, ложись.

Тиорин прошептал:

– Огонь дает мне силы, которые твой супруг с такой легкостью отнимает. Мне… в самом деле нужно побыть у огня.

Похоже, она поверила. Самодовольно улыбнулась и, завернувшись в теплое одеяло, расположилась рядом с лордом Шеззара.

… Подождать еще немного, когда они уснут.

… И еще. Вдруг притворяются, чтобы узнать его намерения?

Тиорин, страясь двигаться бесшумно, заглянул за багровую завесу пламени: лица его врагов были расслаблены. Дыхание – размеренное, спокойное.

«Другого шанса не будет».

Их сон казался таким глубоким, что…

«А не попробовать ли стащить медальон?»

Тиорин замотал головой, отгоняя искушние. Дурак, дурак… Уж Мевор Адрейзер наверняка проснется, как только ты попытаешься добраться до цепочки.

И лорд Саквейра вновь обратился к костру, который оставался последним шансом предупредить Вейру и Ланса предателях, нарушивших договор.

Огонь лизнул кончики пальцев, разлился теплом до плеча. В висках застучало; сила, стараниями Мевора излившаяся в Бездну, медленно возвращалась.

Тиорин закрыл глаза.

«Вейра. Ответь, если видишь меня».

Он погружался в багровый свет углей, сознание разбивалось на тысячи крошечных огоньков, подпрыгивающих на поленцах. И – кромешный мрак с тысячью жарких искр, каждая из которых – пламя.

«Где же ты?»

Тиорин мчался на север, к Айруну; ледяной ветер хлестал по щекам, вышибая из глаз слезы. И сотни маленьких и больших огней летели навстречу, согревали мимолетным дыханием и проваливались в небытие; и сотни лиц – молодых и старых невесомыми видениями касались сознания, чтобы в следующий миг умчаться прочь.

«Вейра!»

Он позвал, надеясь, что леди Саквейра услышит. Скользнул тенью вокруг Айрун-ха, заглянул в сонные глаза Мильора Лонс, сидящего у камина.

«Но где же она, Бездна меня возьми?!!»

Вейры Лонс не было в Айруне, равно как и во всем Саквейре.

Тиорин мысленно выругался. И снова – замелькали лица, освещенные неверным пламенем костров. Он расплывался над серединными землями, подобно тому, как масляная пленка, играя радугой, плывет по воде. Пытался вобрать в себя все образы, доступные огню. И звал, звал не прекращая.

«Где же ты? Отчего молчишь?!!»

Распахнутые за спиной невесомые крылья свело судорогой, и Тиорин, кружась, как сухой лист на ветру, скользнул вниз. К собственному телу и пылающему костру.

А затем… Видение резнуло по глазам, причиняя боль. Это было совсем недалеко, в каких-нибудь двух милях от их собственного лагеря.

Вейра и Ланс сидели на расстеленном плаще. Наверху мерцали колючие кристаллики звезд, и туман, протягивая белые пальцы к огню, тут же боязливо их отдергивал. Они сидели и целовались, как будто не существовало в мире ничего и никого, кроме них, и руки Вейры были сомкнуты вокруг шеи чужого бога.

Тиорин позвал. Но Вейра не услышала. Да и не могла она услышать далекий бестелесный голос, вопящий из глубины костра, когда каждая ее мысль змеей вилась вокруг одного не-человека.

А потом накатила тьма. И вместе с ней пришло острое желание убить Ланса, даже если это придется сделать голыми руками.

…Тиорин подтянул колени к груди и уткнулся в них пылающим лбом. Затем, немного успокоившись, разжал стиснутые кулаки и с любопытством уставился на синюшные метки от собственных ногтей. Желание увидеть Ланса обезглавленным и расчлененным не ослабевало; и эрг полностью осознавал, насколько мерзко то, о чем он думает… Но ничего не мог с собой поделать. Он сам привязал к себе Вейру, произнося напутствие у Возрождающей купели, и в этом было проклятие Бездны, от которого не убежишь, и которое не обманешь.

Тиорин устало закрыл глаза, все еще пытаясь унять то чудовище, что грызло его изнутри. Он хотел заставить себя думать о том, что сам пообещал чужаку Вейру в случае удачного исхода битвы. Но вместо этого под стенками черепа вертелись слова «Так подыхайте оба».

– Я хотел предупредить, но вы не пожелали услышать, – беззвучно прошептал лорд Саквейра, – так чья вина в том, что, возможно, скоро случится ?

Глава 13. Леди Серединных земель

Бездна приняла пламя Тэут-Ахи. Это ощутили и Юдин, дремлющий на хрусткой корке застывшей лавы, и матка его клана, обвившаяся вокруг новых яиц, и прочие таверсы, отсиживающиеся в глубоких норах. Теперь у них снова был хозяин, и была юная хозяйка, исчезнувшие в неизвестном направлении…

– Почему ты бездействуешь? – единственная женщина клана потерлась мордой о каменную чешую вожака, – закон гласит, что мы идем за победителем. Старшей больше нет, остался наш лорд, но…

Юдин приоткрыл один глаз.

– Но леди погубит его? Ты это хочешь сказать?

Глаза матки полыхнули жаркими звездами.

– Нет. Никто не знает, что на самом деле погубит лорда. Но, как бы там ни было – отчего ты не спешишь ему на помощь? Теперь, когда Тэут-Ахи пребывает в Бездне?

Юдин снова закрыл глаза. Он лениво размышлял над тем, почему должен покинуть преддверие Бездны и отправиться вслед за Тиорином; ведь если Тэут-Ахи больше нет, кто или что может угрожать владыке Саквейра? И тут же – мелькнуло всплеском воспоминание о погибшей кладке, в тот день, когда смертная Вейра стала эргом.

Юдин поднялся на ноги, потянулся. Матка клана, как всегда, права; ему следует отправиться по следу Тиорина Элнайра, чтобы защитить…

А она, подобрав под себя лапы, склонилась над небольшой трещиной, откуда, искрясь, вырывался огонь Бездны. Ей было дано, очень редко – но видеть грядущее в переливах жидкого пламени, и на этот раз матка действительно увидела…

– Не ее вина, – прошептала она, обращаясь к Бездне, – не ее…

* * *

Утро выдалось на диво холодным. Вейра покосилась на давно погасший костер, на капли росы, на жука-оленя, упрямо прокладывающего себе путь сквозь травяной лес… Под одеялом было тепло и уютно, хотелось отбросить всякие мысли о том, что вот-вот придется вставать и идти дальше, к Шенду-ха.

Рядом осторожно шевельнулся Ланс.

– Ну что, пойдем дальше?

Она повернулась и несколько мгновений смотрела на лицо чужого бога, ставшее таким родным и близким. Ланс приподнял брови.

– Что такое?

– Ничего. Я смотрю на тебя и…

– И?..

– И благодарю судьбу за то, что мы встретились. Хотя, как я уже и говорила раньше, я не помню ни тебя, ни ту, за кого ты меня принимаешь.

Синее пламя в глазах Ланса всколыхнулось.

– А как же лорд Саквейра?

Вейра задумчиво прикусила губу.

– Ты не понимаешь, Ланс. То, что я чувствую к нему… и то, что он чувствует ко мне… это совсем другое. Совсем не так, как у нас с тобой.

И она замолчала. Не объяснишь не-эргу то, что ощущают двое, связанные силой Первородного пламени. Да и не подобрать нужных слов, разве что… Вейра боязливо заглянула в собственную душу, маленький, жаркий огонек в пустоте и тут же отпрянула. Нет и никогда не будет нужных слов. Но она знала, что готова умереть за Тиорина Элнайра – точно так же, как он за нее.

Ланс недовольно засопел и начал выбираться из-под одеяла.

– Подожди. – Вейра вцепилась ему в плечо, – ты все неверно толкуешь. То, что я чувствую, когда вижу тебя… когда касаюсь твоего тела… Со мной никогда не было ничего подобного. Все, что происходило в прошлом – пепел и прах по сравнению с тем, что есть.

– Молчи, лучше молчи,– шеннит усмехнулся, – ты сейчас наговоришь такого, что сама запутаешься. И… Поднимайся. Нам пора двигаться дальше.

… В путь они отправились нескоро. Потому что под одеялом было тепло и уютно. А еще потому, что им было хорошо вместе, и Вейра всем сердцем желала отгородиться от всего мира хрустальным куполом, чтобы не было больше никого. Только она – и Ланс.

Когда же, наконец, был собран мешок и водружен на спину Лансу, солнце стояло почти в зените.

– Ты уже придумала, как проберешься в замок владык Шеззара? – спросил Ланс, жуя стебелек.

– Ты мне поможешь, – Вейра взяла его за руку, – мы проложим подземный коридор и проникнем за кольцо толстых стен… Которым не страшна никакая осада.

– Хорошо, что ты сказала об этом заранее.

– Значит, так и сделаем?

– Погоди…

Ланс, прищурившись, вглядывался в туманную линию горизонта. Далеко впереди сквозь дымку проступал одинокий конус Шенду-ха, выросший прямо посреди равнины.

– Вейра…Тебе не кажется, что нас встречают?

Сердце на миг замерло в груди, а затем неистово заколотилось о ребра. Прикрыв глаза ладонью и щурясь, Вейра поглядела в направлении, куда указал Ланс: им навстречу уверенно продвигались три всадника.

– Что будем делать? – Ланс, не отрываясь, наблюдал за ними, – подпустим ближе?

– Может быть, это просто путешественники, – пробормотала Вейра, – пусть себе едут. Они ведь нас не трогают?

– Надеюсь, что это так.

Ланс вздохнул, перебросил мешок с одного плеча на другое и добавил с улыбкой.

– Хотя лошади нам не помешали бы.

И они побрели дальше, навстречу стремительно приближающейся троице.

Через некоторое время Ланс пробормотал:

– Мне кажется, мы нашли Тиорина Элнайра…

– Что?!!

Вейра всмотрелась в скачущих навстречу всадников. До рези в глазах. И в самом деле – лорд Саквейра ехал чуть позади двух эргов, которых она никогда не видела раньше. Впрочем, кого она видела из младшего поколения, кроме Тиорина Элнайра?

– Тиорин… – выдохнула она. А потом, уже громче, – Тиорин!!!

И побежала навстречу.

– Стой! Вейра!!!

Она ловко ввернулась из рук шеннита и, почти не чувствуя под собой ног, рванулась навстречу тому, кто был связан с ней силой Первородного пламени.

* * *

– Ты выглядишь хуже, чем мертвец, – Мевор Адрейзер окинул пленника внимательным, изучающим взглядом, – на лошадь заберешься?

– Куда едем-то? – Тиорин прислонился щекой к шелковистой лошадиной шее. Стоять бы так и не шевелиться… До самого конца мира. Но время неумолимо, капля за каплей, приближает их к последней битве… И от этого не уйти, как бы ни хотелось.

– Кругами, Тиорин, кругами. Если чужак в Шеззаре, то рано или поздно мы с ним столкнемся. А ты дашь мне знать, кто перед нами.

– Мудрое решение.

Он неуклюже забрался в седло, поправил ошейник – ставшим уже привычным движением.

– Не забывай, что твоя жизнь в твоих же руках, – сладко промурлыкала Лийа Донтра, – и только потом уже в руках моего божественного супруга.

Он молча тронул поводья, думая о том, что характер леди Шеззара далек от идеала.

… А вокруг ветер гонял травяные волны с пенными барашками полевых цветов. Долина выгибалась чашей и, будь рядом бард, уже наверняка бы сложил песнь о пенном напитке небожителей.

«Не хотелось бы в такой день отдать огонь Бездне», – подумал Тиорин, – «пусть это случится когда-нибудь еще… Не сегодня».

– Близится великая эра, – подал голос Адрейзер, – ты не находишь, а?

Так и не дождавшись ответа, лорд Шеззара пришпорил коня.

Перед глазами его пленника назойливо вертелось одно и то же: полыхающая придорожная корчма, беспомощные люди и два эрга, с каждым взмахом пламенного меча разбрасывающие смерть.

«И что ты будешь делать, когда встретишь их?» – Тиорин раз за разом задавал себе этот вопрос, – «позволишь Мевору убить Ланса? И что потом?»

Зловредный червь, засевший в груди, плевался ядовитой слюной.

«Но тебе-то что? Неужели ты так и не понял, что больше никому не нужен? Теперь все это тебя не касается, и ты не обязан никого защищать. Ты заключил сделку с Адрейзером – ну так и следуй этой дорожкой».

И снова, совсем некстати, он вспомнил девушку с домрой. Она шла к святилищу, и пела о двух братьях… Она отдала свою жизнь только для того, чтобы поговорить с ним, отдала бестрепетно, ради тех, кто еще был жив.

– Когда не станет Ланса, наверняка Мевор не захочет оставлять и Вейру. Да и я… Зачем я новым богам ?

– Что ты там бормочешь? – Лийа Донтра подозрительно заглядывала в лицо, – лучше помолчи, не раздражай меня.

«А если не станет Ланса, исчезнет из этого мира последняя сила, способная справиться с эргами. Ведь старших-то он убил, вне всякого сомнения».

И все же… Если бы Тиорин мог, он бы вырвал из груди и вышвырнул прочь обосновавшегося там паразита. Но перед глазами раз за разом всплывало то, что он увидел ночью, и тут же все подергивалось кровавой пеленой ярости.

Мы связаны огнем. А это – нечто большее… Нечто куда как более опасное, чем страсть. Ведь огонь не ведает жалости.

– Смотрите! – взвизгнула Лийа, – там кто-то есть.

… Навстречу им неспешно двигались две крошечные фигурки. А потом вдруг одна из них смешно взмахнула тонкими руками и рванулась навстречу. Словно в кошмарном сне – Бездна, ну почему так скоро? – Тиорин услышал свое имя.

Вейра Лонс не бежала, летела, взрезая изумрудные волны. Навстречу своему лорду… И навстречу гибели.

– Любопытно, – обронил Мевор Адрейзер и хлестнул коня.

Расстояние между ними сокращалось с пугающей скоростью.

Ну что, Тиорин Элнайр? Ты готов принять решение? Готов отправиться в Бездну, здесь и сейчас? И не ради спасения мира, не ради восстановления договора – а только чтобы попытаться спасти жизнь одному-единственному эргу и чужому божку, которого ты, мягко говоря, недолюбливаешь?

И снова – бледное личико Гиллеи.

Ты обещаешь?..

Тиорин, прищурившись, смотрел на Ланса. Казалось, шеннит вовсе не торопится на встречу с эргами, он отстал от Вейры и то и дело поднимал руку, чтобы прикрыть от солнца глаза.

А ведь если ты останешься в живых, быть может, Судьба еще повернется к тебе светлым ликом, и ты сам найдешь способ уничтожить новых кровавых владык?

Чужой бог не спешил. Вейра… уже была слишком близко.

– Тиорин! – она остановилась, прижимая руки к груди, голос срывался хрипом, – почему ты не сообщил мне?.. я думала…

«Значит, она все-таки думала обо мне».

Лорд Шеззара придержал коня, в недоумении оглянулся на своего пленника… А потом серые глаза эрга полыхнули раскаленным добела железом. Теперь… Мевор Адрейзер понял все. Почувствовал в худенькой девушке эрга нового поколения.

Пятьдесят шагов. Сорок. Тридцать…

– Тиорин! – последний раз крикнула Вейра.

Хрупкая и беззащитная посреди зеленой долины. И пусть за ней следует бог чужого мира, ему не успеть… Если только не…

– Но ты не нужен ей, – хихикнула Тэут-Ахи, – не нужен! Так ради чего столь возвышенные жертвы? Которые, к слову, никто никогда не оценит по достоинству?

Он крепко зажмурился. Выходило, что старшая права… Перед глазами всплыли ночь, костер и Вейра в объятиях Ланса.

– Она тебя предала. Так зачем?..

Тиорин судорожно сжал поводья. Вдохнул поглубже.

Ему показалось, что неподалеку кто-то наигрывает на домре печальный мотив, песню о великом воине, который мог стать вождем – но стал богом.

– Вейра, назад!!! Ланс! ОНИ ХОТЯТ ВАС УБИТЬ!

Конь Мевора встал на дыбы. И Тиорин даже не увидел, а скорее угадал по движениям рук врага, что тот вскрывает медальон и, размахнувшись, швыряет его в синее небо.

– Нет!!! Тиорин!

Кажется, это крикнула Вейра. Перед глазами вмиг стало темно, словно резко задернули ширму… Время остановилось. Он падал, падал бесконечно долго, и не почувствовал, когда тело коснулось земли.

Да и не было больше никакого тела. Остался лишь крошечный огонек во мраке, порхающий, словно ночной мотылек. Он сделал неуверенный круг над открывающейся Бездной, тускнея с каждым мгновением… А потом и вовсе погас.

Темнота схлынула. Боль растаяла в золотом сиянии.

И Тиорин вдруг увидел небо, открывшееся во всем непостижимом величии. И звуки домры… Да, она в самом деле была где-то здесь, бледная девчонка в старом плаще. Она ждала его, все эти столетия, чтобы однажды встретить – и сыграть еще раз.

* * *

…Вейра не поверила собственным ушам. Так, значит, предчувствие не обмануло ее, Тиорин Элнайр действительно был в беде… В плену… И тот враг, который посмел лишить свободы лорда, теперь находился едва ли не в двух десятках шагов.

Вдох.

Она подалась назад, к Лансу, который еще мог ее защитить и помочь Тиорину. А в следующий миг, казалось, хрустальный купол неба раскололся от вопля. Не ее, владыки Саквейрских земель.

– Нет!!! Тиорин!

Его тело стало похожим на куклу, набитую соломой. Безвольно сползло на землю; нога запуталась в стремени, и горячий конь продолжал тащить эрга вперед.

Вейра же, словно зачарованная, стояла и не могла двинуться с места – потому как Тиорин Элнайр на глазах превращался в камень и рассыпался по траве горячими осколками.

– Тиорин… – выдохнула она.

И тут, казалось, слезы должны были хлынуть из глаз, но вместо этого… Вейра ощутила прилив ярости, способной лишить разума.

«Они убили его… Убили!»

– Да будьте бы прокляты! – невнятно прохрипела она. Один крошечный шажок за сверкающую завесу из льющегося пламени, и не стало беззащитной девушки Вейры Лонс.

– Новое поколение! – проревел враг, спрыгивая на землю. На мгновение он оказался в коконе едкого дыма, и тут же исполосовал его пламенным клинком.

Вейра успела краем глаза заметить, что второй эрг, женщина, тоже спешилась и, не останавливаясь, на ходу приняла истинное обличье огненного демона.

Вейра крутнула мечом, выписывая багровую восьмерку. И – вот ведь странно – она совершенно не думала о том, что ее могут убить. Пламя, истинное и первородное, билось ровно под панцирем, глаза застлала ярость Бездны… Но вместе с этим…

Мы связаны силой пламени, и это куда как страшнее, чем просто страсть. Потому как огню неведомы ни жалость, ни невозможность чего-либо. Огонь просто берет то, что ему принадлежит.

С воплем «Тиорин!» она рванулась вперед, занося меч для сокрушающего удара.

* * *

Чутье на неприятности редко обманывало Ланса. Вот и сейчас – стоило только завидеть лорда Элнайра в сопровождении двух эргов, под сердцем заскребся, засуетился колючий паучок беспокойства.

Несколько мгновений Ланс наблюдал за удаляющейся Вейрой, затем демонстративно размеренно зашагал следом.

В конце концов, если у леди Саквейра и есть повод бежать к своему господину, то он, Ланс, совершенно не торопится с ним встретиться. И дело даже не в том, что им предстоял разговор о дальнейшей судьбе Вейры… В конце концов, свою часть договора Ланс честно выполнил, старшие обратились грудами мертвого камня. Просто шеннит испытывал неприязнь к этому эргу, лишившему Вейру нормальной человеческой жизни.

– Тиорин!!!

Вейра остановилась где-то посередине того расстояния, что разделяло ее и всадников. Ее звонкий голосок радостно взмыл к небесам; Ланс только скрипнул зубами, давя в себе горячую волну ревности.

– Вейра, назад!!! Ланс! ОНИ ХОТЯТ ВАС УБИТЬ!

А потом… еще через мгновение…

Лансу захотелось зажать уши или даже оглохнуть, лишь бы не слышать… Потому что с таким криком душа покидает тело, и последние капли жизни, срываясь, падают в жадную бездну.

Рраз! – и дорожный мешок падает в траву.

Тело лорда Тиорина обмякло в седле, завалилось набок. Жеребец, почуяв свободу, рванулся вперед, сбрасывая бесчувственного всадника, волоча его за собой по земле…

Два! – Ланс метнулся вперед, к Вейре, моля Творца только об одном – успеть… До того, как два эрга доберутся до нее…

С владыкой Саквейра происходило примерно то же, что и некоторое время раньше со старшими эргами. Он просто рассыпался, превращаясь в бесформенную кучу каменных осколков.

– Тиорин!!! – взвыла Вейра. И, окутавшись облаком дыма, вскинулась уже не человеком, но демоницей.

«Успеть, только успеть!»

Ланс старался не думать о том, что случилось с эргом. Старался не гадать, как это удалось сделать врагам… Все это – потом. А сейчас главное – защитить Вейру, потому как она и в самом деле слаба, чтобы одновременно противостоять двоим…

Он подоспел как раз в тот момент, когда Вейра схлестнулась с эргом. Та демоница, что выглядела женщиной, заходила сбоку, крутя скривленный меч из пляшущих язычков пламени.

И Ланс атаковал сперва ее. Просто и незамысловато, обрушив на голову демонице каменную глыбу. Виски угрожающе кольнуло; шеннит только выругался. Неужели силовые протоки Дхэттара подведут в решающий момент?.. Огненная воительница не успела уклониться, но уже через несколько мгновений поднималась с дымящейся земли.

А Вейра огненным вихрем крутилась вокруг рыцаря в раскаленных доспехах, пытаясь – и пока что безуспешно – пробить его защиту. И с каждым взмахом ее меча Лансу слышалось зловещее «умри». Песнь смерти.

Демоница вскочила на ноги, мотнула головой и в один прыжок почти одолела расстояние, разделявшее ее и Ланса. Шеннит мысленно ругнулся: было похоже на то, что эти эрги обладают куда большим могуществом, нежели «кошмарные» старшие… И хорошо было бы и вовсе не допускать схватки вроде этой, когда единственный способ выжить – убить врага… Врага сильного и опасного.

«Тогда – соберись и не думай ни о чем, кроме победы».

Одного быстрого взгляда в сторону Вейры хватило, чтобы понять – она долго не продержится. Эрг наступал, размахивая огромным двуручником, отбрасывая молодую леди Саквейра; она вилась вокруг него ужом, каждый раз уходя от сокрушающих ударов, возвращаясь и пытаясь нападать… Каждая следующая попытка – на крошечную долю мгновения медленнее предыдущей.

Ланс подхватил ближайший проток Силы Дхэттара, впился в пульсирующую жилу. Воздух вокруг демоницы вмиг затвердел, и шеннит даже успел обрадоваться тому, что все получается просто… Но не тут-то было. Багровая латная перчатка мощным ударом разнесла монолит, и – вот она, любуйтесь… Леди Шеззара собственной персоной, живая и невредимая. Ланс увернулся от огненного росчерка меча, одновременно обрушивая на демоницу ледяной водопад. Ведь, собственно, как лучше всего бороться с такими существами, как эрги? Остудить их, а затем – раздавить в крошку… Именно так он разделался с тем эргом, который хотел прирезать Вейру. И точно также погибли старшие, посягавшие на их жизни…

В лицо ударила волна горячего пара. Ланс, не медля, повторил процедуру, а затем, черпнув напрямую Силы, завернул леди Шеззара в колонну из льда. Еще миг – и гранитная глыба, сотворенная им, рухнула вниз, с хрустом давя черный панцирь…

А сам он согнулся от неожиданной, предательской боли в груди. Проклятье… Только не сейчас! Ланс попытался вдохнуть поглубже, осторожно, чтобы не растревожить колючую, прочно угнездившуюся под ребрами боль. Получилось. Медленно разогнулся, щурясь на слишком яркий солнечный свет…

– Ланс!..

Внутри все опустилось, сжимаясь в скользкий трепещущий ком. Разом позабыв и о боли, и о протоках силы, он повернулся на голос. Как раз в тот момент, когда Вейра оказалась на земле, и пламенный меч врага начал свой гибельный путь. Сверху вниз. Чтобы отделить голову молодой и слабой демоницы от туловища…

– Не-эт!

У него еще было время. На то, чтобы подхватить сверкающий проток, пропустить сквозь себя Силу и разнести в клочья огненное чудовище. Сила – она была рядом. Прозрачная, дрожащая, словно студеная вода, бьющая из ключа…

Ланс, отметая прочь сомнения, потянулся к источнику могущества всех шеннитов. Пылающий меч эрга одолел ровно половину пути. Руки, опущенные в то, что составляет жизнь миров, покалывало холодом. Он рванул на себя спасительную, упругую субстанцию, и…

Ничего не произошло. Голубоватая, полная хрустально-чистой Силы жилка обмякла и безжизненно повисла… Всего лишь особенность Дхэаттара, пульсации, о которых он уже задумывался раньше…

Меч эрга опускался.

«И разве я могу потерять тебя снова?!!»

Ланс отшвырнул бесполезный проток Силы. А затем, уже не обращаясь к Дхэттару, выплеснул на эрга все, что было припасено у него самого. Все то, что составляет сущность шеннита, изменяющего сущее, младшего бога Арднейра.

Синее небо почернело. Солнце на самом деле оказалось серым, тусклым диском; так бывает, если смотреть на него сквозь закопченное стекло. И невесть откуда хлынула черная, глянцевая волна, смывая на своем пути все, что было до этого.

Ланс улыбнулся. И все-таки он успел! На месте огненного демона не осталось ничего. Наверняка еще долго будут находить осколки черного камня, разбросанные по всей долине…

Вейра, теперь уже настоящая Вейра, а вовсе не порождение Бездны, выскочила из сгущающихся теней, ловко поднырнула под руку.

– Ланс!

По ее измазанной сажей щеке пролегла светлая дорожка.

– О, Бездна… Ланс!!!

В ее голосе натянутой струной звенело отчаяние.

– Вейра… – он с хрипом втянул густой воздух, – мне… надо полежать…

Глупо говорить об этом, тем более, когда все равно уже лежишь на горячей, присыпанной пеплом земле. На лицо капнуло что-то горячее, затем еще и еще.

– Почему ты плачешь? – пробормотал он, – мы победили. Мы свободны, и теперь… Ты поедешь со мной далеко-далеко… на край мира?

Вейра шмыгнула носом и торопливо вытерла глаза.

– Я… я вспомнила, Ланс. Теперь я знаю, кем была Миола… И знаю, кто я…

– Правда?

Тени подозрительно быстро сгущались; лицо Вейры, казалось, нежно светится во тьме.

– Правда. Я так люблю тебя, Ланс…

Ее пальчики коснулись щеки, они казались горячими, слишком горячими для человеческих…

* * *

…В тот миг Вейра зажмурилась, ожидая то, самое последне мгновение, которое оборвет ее жизнь. Ей было страшно. Потому, что смерть – это всегда боль. И всегда – конец всему, что было раньше.

Но, кроме громкого хлопка, ничего не прозошло.

Она открыла глаза и поняла, что лорд Шеззара просто-напросто исчез. А Ланс… Ланс стоял в каких-нибудь десяти шагах, живой, но… Он становился прозрачным, тая среди клубов пара.

– Ланс!!!

Все, что Вейра смогла сделать – это подхватить шеннита и осторожно опустить его на землю. Сквозь его лицо просвечивала обугленная почва.

«Ты не можешь… ты не можешь уйти сейчас!» – рвался наружу безмовный вопль.

Синие глаза чужого бога стремительно утрачивали краски, превращаясь в дымчатый хрусталь.

– Вейра… – он с хрипло втянул в себя воздух , – мне… надо полежать…

И тут она не выдержала и разрыдалась. Вейра Лонс… Не лежит ли на ней страшное проклятие, убивающее всякого, кто осмелится привязаться к ней? Кто взрастит в своем сердце свет и тепло?!! Жильер, Тиорин… А теперь вот… Но как она сможет смириться с этим? И как будет жальше жить без того, кто стал частью ее самой?

– Почему ты плачешь? – беззвучно просипел Ланс, – мы победили. Мы свободны, и теперь… Ты поедешь со мной далеко-далеко… на край мира?

Вейра шмыгнула носом и торопливо вытерла глаза. Нужно было… что-то сказать. Дать надежду и разогнать стремительно сгущающиеся тени.

– Я… я вспомнила, Ланс. Теперь я знаю, кем была Миола… И знаю, кто я…

– Правда?

Это была сладкая ложь. Для того, кого уже почти не существовало, только лицо бледным призраком парило над черной обгоревшей землей.

– Правда. Я так люблю тебя, Ланс…

И она погладила его по щеке, с ужасом чувствуя, как пальцы проваливаются в пустоту.

– Мне… я отдохну, – шепнул бестелесный голос, – совсем чуть-чуть.

…Шорох одежды.

…Рубашка все еще хранит его тепло. И запах.

Вейра сгребла в охапку все, что осталось от Ланса иль Фрейна ар Молд и замерла. Ей больше не хотелось ни подниматься, ни идти куда-либо. И если гибель лорда Саквейра всколыхнула и разбудила дремлюще пламя, то с уходом Ланса в душе прочно обосновалась ледяная пустота.

«Теперь мы остались только вдвоем, и никто, никогда не разлучит нас. Ты ведь так хотел, чтобы мы были только вдвоем, ты и я».

Она сидела неподвижно. Пел ветер, унося клочья пепла. Всходило и садилось солнце. Выползал туман, нежно касаясь лица влажными щупальцами.

«Где ты теперь, Ланс? И ты, Тиорин… Где вы оба?»

Она успела полюбить первого, и была связана пламенем Бездны со вторым.

«Почему так распорядилась судьба, что я осталась, а вы ушли?»

Глаза Вейры были сухи, и пальцы продолжали судорожно сжимать рубашку из грубой холстины, которая все еще хранила запах его тела. Она не шевелилась.

И не вздрогнула, когда на плечо тяжело легла горячая ладонь.

– Миледи.

«Но меня больше нет. Я – всего лишь хладник, несущий свежесть зеленым лугам и лесам».

– Миледи.

Чужие пальцы на плече чуть сжались.

– Позвольте сопроводить вас туда, где ваш дом.

Она обернулась. Оказывается, за спиной ее ждали таверсы, мрачные слуги огненных владык. А Юдин… Верный Юдин протягивал руку.

– Мой дом – здесь, – сказала Вейра. И поразилась тому, как хрипло и безжизненно прозвучал ее голос, вплетаясь в песню ветра.

В черных глазах Юдина мелькнуло непонимание.

– Миледи. Ваш дом – Айрун-ха. Позвольте, мы сопроводим вас туда.

Она посмотрела на одежду, которую продолжала сжимать в руках. Затем – на вожака клана таверсов. Тьма и пустота в душе всколыхнулись, вспыхнула злая искра…

– Где вы были, когда вашего хозяина взяли в плен? – прошипела она, с трудом поднимаясь, – и почему явились только сейчас, когда не нужны никому?!!

– Миледи, – Юдин покачал головой, – вы устали. Вам следует отдохнуть и затем принять бразды правления в свои руки.

– Отвечай! – рявкнула Вейра.

И, сама не ожидая от себя, ударила Юдина по лицу.

Воцарилось молчание.

«Да он сейчас меня убьет», – вяло подумала Вейра, глядя на огонь в глазах таверса. Но ничего подобного не произошло. Юдин промакнул тряпицей кровавые полосы, оставшиеся от ногтей Вейры, и глухо изрек:

– Мы не могли вмешаться, пока была жива Тэут-Ахи. Таков закон, миледи. Мы ушли… глубоко, на дороги Бездны. А потом, когда не стало Тэут-Ахи, у нас не осталось времени. Мы в самом деле уже ничем не могли помочь лорду Элнайру.

– Мерзавцы! – все плыло перед глазами Вейры, – я ненавижу… вас… я лично казню тебя, Юдин, за то, что…

– Если на то будет воля миледи, – спокойно отозвался таверс, – позвольте, я помогу вам.

Ее ноги подогнулись, и в следующее мгновение Вейра оказалась на руках Юдина. Кто-то попытался отобрать у нее одежду Ланса, но она вцепилась в нее изо всех сил – и отвоевала. Потом Юдин осторожно поил ее подогретым вином и говорил о том, что останки Тиорина Элнайра тоже обязательно отвезут в Айрун-ха, чтобы предать Первородному пламени, как и положено.

– В конце концов, вы, миледи, не должны вести себя, как простая смертная, – наконец пробурчал Юдин, – теперь вы – леди Серединных земель. Разве владыками становятся для того, чтобы быть счастливыми? Вовсе нет. Это тяжкое бремя, но его несут во имя других.

* * *

…Одежду Ланса Вейра сожгла. В конце концов, Первородное Пламя, от которого произошли все эрги – достойное место для того, что осталось от ее первой и последней любви. Дворец на Айрун-ха начали отстраивать заново, но пока что леди Саквейра и прочих земель приходилось большую часть времени проводить в подземной его части.

Она бродила по лабиринтам и слушала голоса камня, Бездны и Первородного пламени. Она впитывала в себя то, что они пели ей, стараясь запомнить и не упустить ни слова. В конце концов, стоит ли отказываться от драгоценного знания, которое предлагали ей просто так, не спрашивая ничего взамен?

Потом Вейра решила восстановить Возрождающую купель, и Юдин, выслушав ее планы, обрадовался тому, что леди наконец начинает возвращаться к жизни. В его глазах обосновались уважение и преклонение, и Вейра поняла, что он уже никогда не вспомнит о той пощечине, оскорблении, нанесенном прилюдно. И, простив окончательно, Юдин отвел ее туда, где сверкал в полумраке Оракул.